Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 13

La chambre du vieux Dong se trouvait tout au fond de l'hôtel. Il s'éloigna en titubant, son corps de pingouin se dandinant.

Qin Ge fronça les sourcils, voulant parler, mais Huang Tao lui fit un clin d'œil et conduisit tout le monde à la chambre où Huang Tao avait passé la nuit précédente. C'était la plus grande chambre, avec trois lits, et même avec quatorze personnes assises, on ne s'y sentait pas à l'étroit.

« Qui parmi vous croit qu’ils sont morts ? » demanda Qin Ge d’un air sévère.

La question était pourtant simple, et pourtant, tant de gens se fixaient du regard, perplexes. Après un long silence, Huang Tao secoua la tête et sourit amèrement : « C'est tout simplement ridicule. Nous n'avons même pas encore goûté à la mort, et nous sommes déjà morts. Je ne sais vraiment pas si le problème vient de nous ou si Takahashi nous joue un tour. » « Si c'est une blague, alors le prix à payer est exorbitant », dit Lei Ming. Comme toujours, il se tenait seul près de la fenêtre, à distance de tous. Visiblement plongé dans ses pensées, Qin Ge perçut une fois de plus en lui une aura meurtrière.

Peut-être que découvrir la personne visée par cette aura meurtrière permettra de percer le secret enfoui dans le cœur de Lei Ming.

« C’est un problème évident. Nous sommes tous encore en vie, et personne n’est mort ici. Pourtant, celui qui a créé cette ville veut faire croire à chacun qu’elle n’est réservée qu’aux morts. Pourquoi a-t-il fait cela ? » demanda Qin Ge.

« Peut-être qu’il veut vraiment que nous mourions tous », intervint soudain Tong Hao, qui était assis au bord de la rivière Suhe.

« Cela n’a pas plus de sens. Il existe bien des façons de rendre quelqu’un mort, alors pourquoi s’être donné la peine de construire une si petite ville ? Je pense que cette ville doit cacher des secrets que nous ignorons. Ce n’est qu’en découvrant ces secrets que nous aurons une chance de retourner dans le monde extérieur », a déclaré Qin Ge.

« Quel est donc le secret de cette ville ? » demanda Huang Tao avec un sourire ironique. « J'ai lu un roman où des gens entraient dans un manoir et découvraient un décor fait de figurines d'argile sur une table, avec des personnages pêchant et lisant à l'intérieur. À leur réveil, ils se retrouvaient bel et bien dans ce manoir de poupées. » « Nous n'entrons pas dans un manoir de poupées, mais dans une ville de la mort », murmura Lei Ming.

« Le principe est peut-être le même. Le Manoir des Poupées et la Cité de la Mort n'existent pas ; ce ne sont que des concepts imposés à notre conscience. » Huang Tao secoua la tête, perplexe. « Franchement, je ne comprends pas. Une vérité aussi simple… Les autres qui viennent ici ne la comprennent-ils pas ? Sont-ils vraiment assez naïfs pour se croire morts ? » « Peut-être que les gens d'ici veulent mourir », dit Tong Hao, le regard mélancolique toujours fixé sur Su He. « Il doit y en avoir beaucoup comme ça. Ils ont connu le malheur et la vie n'a plus aucun sens pour eux. Dans ce cas, vivre dans le monde extérieur n'est pas aussi bien que de rester dans cette Cité de la Mort. » « Peut-être que les morts dont tu parles incluent aussi ceux qui ont commis des péchés impardonnables ! » lança Lei Ming d'une voix grave près de la fenêtre.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 4, Chapitre 52 : Vertigo (2)

À cet instant, Qin Ge eut soudain une intuition, comme s'il avait perçu la véritable intention meurtrière de Lei Ming

: Tong Hao. Ils étaient de parfaits inconnus

; la haine pouvait-elle vraiment exister entre de parfaits inconnus

?

« Bon, on n’ira nulle part ici, alors faisons comme le vieux Dong l’a dit

: mangeons et buvons bien, et reposons-nous. Même si cette ville est sinistre, une chose est sûre

: son propriétaire ne veut pas nous faire de mal, du moins pour l’instant. On peut donc flâner, parler aux habitants, et plus on en apprendra, mieux ce sera. » «

Ça veut dire qu’on doit vraiment trouver du travail ici après cette satanée cérémonie sacrificielle

?

» demanda Su He.

Qin Ge et Huang Tao échangèrent un regard, un profond malaise les envahissant. Le propriétaire de la ville ayant déployé tant d'efforts pour bâtir un tel endroit, partir serait sans aucun doute extrêmement difficile. S'ils décidaient de rester, leur sécurité les obligerait certainement à respecter les règles et l'ordre établis. Les paroles de Su He pourraient bien se réaliser. Heureusement, Gao Qiao avait précisé avant leur départ que, puisqu'ils venaient d'arriver à Asi et étaient encore des invités avant la cérémonie sacrificielle, ils n'avaient pas besoin de travailler

; leurs dépenses quotidiennes seraient prises en charge par le centre administratif.

Avant leur départ, Takahashi précisa que la ville était divisée en quatre zones par deux rues qui se croisaient. Ils pouvaient entrer et sortir librement de trois de ces zones, mais la cour située dans l'angle sud-est, entourée d'un haut mur, était une zone interdite d'accès.

« Je ne sais pas quelles seront les conséquences de cette intrusion, mais je sais pertinemment que ce sera un dénouement que personne ne souhaite voir », a déclaré Takahashi.

« Il y a assurément un secret caché dans cette cour, mais nous ne pouvons pas prendre ce risque maintenant », dit Qin Ge après un instant de réflexion. « Puisque notre sécurité n'est pas en jeu, chacun peut profiter de cet après-midi pour en apprendre le plus possible sur la ville. Nous nous retrouverons ce soir pour échanger les informations recueillies. Mais il est absolument impératif de ne pas aller dans la cour située au sud-est. Secrets et dangers sont parfois indissociables. » « La cérémonie sacrificielle », murmura soudain Zhang Song, qui était resté silencieux jusque-là, avant d'ajouter d'un ton neutre : « De telles cérémonies n'ont plus lieu que chez certaines ethnies minoritaires reculées. Cette ville a été entièrement construite selon les modèles d'une ville moderne. A-t-elle aussi besoin de la protection des dieux ? » Zhang Song était un expert en culture populaire, et si même lui ne comprenait pas, personne d'autre n'aurait la réponse. Heureusement, d'après Gao Qiao, la cérémonie sacrificielle aurait lieu dans trois jours, ce qui était crucial pour la ville d'As. Par conséquent, ce jour-là, non seulement tous les habitants de la ville participeraient, mais la créatrice de la ville pourrait également faire son apparition. Qin Ge et les autres ne croyaient certainement pas que la grande déesse As reviendrait dans le monde des humains ce jour-là, mais l'idée de considérer cela comme une visite à une fête de temple pour assister à un grand spectacle était plutôt amusante.

Si Qin Ge avait su à ce moment précis que ces quatorze personnes allaient elles aussi participer à ce grand spectacle, il n'y aurait plus trouvé cela drôle, et elles n'auraient même pas voulu rester un jour de plus.

Mais qui peut prédire ce qui va se passer avant que cela n'arrive ?

Dans l'après-midi, six jeunes mannequins furent les premières à quitter «

Tanguantang

», prétextant vouloir flâner en ville. Malgré leur nombre, elles n'étaient qu'un groupe de jeunes filles, et Qin Ge, inquiète pour elles, demanda à Zhang Song de les accompagner. Zhang Song, qui n'avait jamais été entouré d'autant de jeunes filles, hésita, mais les mannequins l'encerclèrent, l'une d'elles lui tenant même la main. Quel autre choix avait-il que de les suivre docilement

?

Voyant l'air gêné de Zhang Song, Qin Ge et Dong'er rirent en secret. Qin Ge dit : « Allons nous promener plus tard. Notre voyage de noces dans une ville aussi mystérieuse en vaut vraiment la peine. » Dong'er tira la langue et renifla : « Je préfère rester à Haicheng que d'aller ailleurs. » Malgré cela, elle s'accrocha fermement au bras de Qin Ge en partant, refusant de le quitter. Dong'er était une fille simple. Même si cette ville était si étrange, tout semblait normal à ses yeux, alors elle oublia facilement son malheur. D'ailleurs, avec Qin Ge à ses côtés, quel problème ne pourrait-il pas résoudre ?

Voyant que la plupart des gens étaient partis, Huang Tao jeta un coup d'œil aux quelques personnes restantes et songea à inviter Lei Ming à sortir avec lui, afin qu'ils puissent au moins veiller l'un sur l'autre. Mais avant qu'il n'ait pu dire un mot, Lei Ming était déjà sorti seul. Tous étaient habitués aux excentricités de Lei Ming ; il semblait que la solitude le mettait plus à l'aise qu'en compagnie. Huang Tao sourit avec ironie, son regard se posant sur Tong Hao et Su He, assis à l'écart. Il savait qu'il ne pouvait pas être assez effronté pour les rejoindre. Au moment où il hésitait, Liu Qian, le visage pâle et l'air malade, apparut.

« Si vous partez tous, j’aurai peur de vous laisser derrière moi », a-t-elle déclaré.

Liu Qian était la jeune femme malade. Arrivée en ville, elle avait pris des médicaments et retrouvé un peu d'énergie, mais elle restait très faible. Elle venait de faire une promenade avec Gao Qiao et transpirait abondamment. Elle était déterminée à rester à l'hôtel pour se reposer cet après-midi.

Huang Tao marqua une pause, puis regarda Su He et Tong Hao et soupira : « Si je ne reste pas à l'hôtel, je devrai sortir avec vous. Je sais que ma présence ne vous dérangera pas, mais je prends de l'âge, alors je ferais mieux d'être raisonnable et de ne pas vous importuner. » Tong Hao rougit, hésitant à parler, tandis que Su He souriait généreusement : « À votre place, je resterais aussi pour tenir compagnie à cette dame. J'ai entendu dire que les femmes mûres sont les plus charmantes, et je n'y croyais pas au début, mais après avoir vu cette dame, j'en suis convaincue. » Huang Tao secoua la tête et sourit avec ironie ; à ses paroles, il comprit que Su He était en réalité une jeune femme plutôt enjouée.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 4, Chapitre 53 : Vertige (3)

Liu Qian, appuyée contre le lit, sourit et dit : « Si vous voulez bien rester me tenir compagnie, j'en serais ravie. » Su He se leva. « J'aimerais aussi visiter la ville, vous pouvez donc profiter du reste de votre temps. J'espère juste que vous ne m'en voudrez pas de rentrer tôt ce soir. » Liu Qian rougit et lança à Su He un regard de reproche, hésitant sur les mots à employer. Huang Tao désigna Su He du doigt et secoua la tête : « Je ne savais pas que tu étais aussi maligne et espiègle. » Su He rit doucement et, sans appeler Tong Hao, sortit seule. Tong Hao la suivit docilement. En partant, il fit un signe de tête à Huang Tao et Liu Qian, un sourire légèrement ambigu dans les yeux.

Huang Tao soupira et dit à Liu Qian, allongée sur le lit : « Je croyais que Tong Hao était un jeune homme simple, mais il s'avère qu'il ne l'est pas autant que nous le pensions. » « Les jeunes d'aujourd'hui, même les plus simples, peuvent-ils être si naïfs ? » Huang Tao perçut quelque chose d'inhabituel dans la voix de Liu Qian et jeta un regard méfiant vers la porte. À ce moment-là, Liu Qian descendit du lit et s'approcha lentement de Huang Tao : « N'est-ce pas un peu trop pour toi de rester avec moi ? » « Bien sûr que non, vous les femmes, vous vous posez toujours trop de questions », répondit Huang Tao d'un ton machinal.

Liu Qian avait déjà atteint la porte. Elle la referma lentement, puis baissa la tête et laissa échapper un long soupir. Lorsqu'elle se retourna, son visage était rouge.

« Maintenant, nous sommes seuls tous les deux dans cette pièce. Tu sais, quand je me suis réveillé dans ce fichu bus avant-hier soir, ma seule consolation était d'être encore à tes côtés. Tu vois, Dieu veille toujours sur nous. Même dans cette situation, il ne nous a pas séparés. Nous sommes destinés à être ensemble dans cette vie. C'est le destin. » Huang Tao fronça les sourcils, mais son visage se détendit rapidement. « Je sais. » « Pourquoi fronces-tu les sourcils ? Être avec moi te rend-il malheureux ? » Liu Qian fit deux pas en avant et se retrouva face à Huang Tao. Elle enroula ses bras autour de son cou et se colla contre lui. « Maintenant, nous sommes seuls tous les deux. Tu ne sais pas quoi faire ? » « Peut-être qu'ils vont bientôt revenir. » Le corps de Huang Tao était encore un peu raide.

« Même s’ils reviennent et voient tout, et alors ? Nous sommes dans une ville morte maintenant. Tout ce qui se passe dehors ne nous concerne pas. Si nous pouvions vraiment vivre ici pour toujours, ce serait une chance inouïe. Si nous vivons ici pour toujours, je pourrais être ta femme. Tu sais, être ta femme est mon plus grand souhait dans cette vie. » Le corps de Huang Tao s’adoucit et il serra la femme contre lui, lui murmurant à l’oreille : « Qingqing, nous ne serons plus jamais séparés dans cette vie. Tu es ma femme maintenant. » Soudain, les larmes montèrent aux yeux de Liu Qian. Elle ravala ses sanglots, son corps se tordant doucement dans les bras de Huang Tao, comme si elle voulait ne faire qu’un avec lui à cet instant.

« Zhenyu, j'ai tellement attendu ces mots. L'attente a été si longue et si pénible. Enfin, tu m'as demandé de devenir ta femme. Zhenyu… » — Zhenyu ! Serait-ce le vrai nom de Huang Tao ?

Huang Tao et Liu Qian étaient enlacés, le corps de la femme se tordant comme un serpent. Elle respirait bruyamment, comme si mille ans l'avaient séparée de l'homme à ses côtés. Elle brûlait d'envie de se consumer entièrement, quitte à être réduite en cendres. Bien sûr, elle voulait emporter l'homme devant elle avec elle

; sans lui, sa vie n'avait aucun sens.

Huang Tao était visiblement encore quelque peu préoccupé par leur situation actuelle, et ne pouvait donc pas s'engager pleinement comme Liu Qian. Cependant, l'enthousiasme de cette dernière était contagieux, et il en fut quelque peu touché. La vie d'un homme a besoin de femmes passionnées pour l'égayer

; elles peuvent lui insuffler une motivation et une confiance inébranlables.

Lorsque Huang Tao immobilisa la femme, il pouvait déjà sentir la puissance abondante et déferlante en lui.

«

Tu vas bien

?

» Il n’avait pas oublié que Liu Qian était malade.

Liu Qian ne répondit pas, mais se redressa et le submergea complètement.

Huang Tao se sentit aussitôt enveloppé d'une vague de chaleur, chaude, humide et brûlante, comme un fruit maléfique et pourtant si irrésistible qui, une fois dévoré, le plongerait dans un marécage de désir sans fin. Et qui ne voudrait pas s'y enfoncer davantage ? Qui ne voudrait pas périr, même pour ne jamais se réveiller ? Huang Tao laissa échapper un léger soupir de soulagement ; la puissance qui le traversait l'avait empli. Il devait s'aventurer plus profondément dans le marécage, il devait s'y enfoncer complètement avant de dériver vers le paradis sacré.

Soudain, une vague de vertige l'immobilisa.

Le vertige le saisit soudainement, comme si une masse d'obscurité s'était abattue sur lui. Dans les ténèbres, une femme débraillée brandissait un couperet, frappant à plusieurs reprises un homme inconscient au sol. Le sang giclait, couleur la plus vive dans l'obscurité, se répandant rapidement et teintant la scène d'un pourpre écarlate. Les yeux de la femme étaient injectés de sang, et des mèches de ses longs cheveux ébouriffés, tachées de sang coagulé, collaient à ses joues. Son visage était déformé, sa beauté passée ravagée.

Du sang gicla sur lui, et le couteau de la femme, luisant, s'abattit sur son visage. Le souffle de la lame le parcourut d'un frisson, et une aura de mort l'enveloppa instantanément.

À cet instant, il crut revoir le cadavre en décomposition gisant dans la chambre de Liu Qian, à l'intérieur du petit bâtiment. Ce n'était pas lui, mais le visage décomposé et déformé ressemblait vaguement au sien. Et cette blessure au couteau sur sa poitrine… Étaient-ce de simples coïncidences, ou quelqu'un à Asi connaissait-il son secret avec Liu Qian

?

Le corps de Huang Tao se raidit, et la femme sous lui ne put plus susciter en lui aucun désir.

Aussi puissant que soit le désir, comment peut-il résister à l'ombre de la mort ?

Liu Qian perçut clairement le changement soudain de Huang Tao. Elle le regarda avec un mélange de ressentiment et de confusion : « Qu'est-ce qui te prend ? N'est-ce pas le moment que tu attendais ? » Huang Tao sentit un frisson lui parcourir l'échine, mais ses paumes et ses plantes de pieds étaient trempées de sueur. Il ferma les yeux ; les visions vertigineuses s'évanouirent, laissant place au corps nu d'une femme étendue devant lui. Sans aucun doute, c'était une belle femme ; on pouvait percevoir en elle l'élégance et la sensualité coexistant avec la beauté. N'importe quel homme normal aurait été tenté par elle et aurait succombé sans hésiter à ses charmes. Mais une fois qu'on la possède, ce souvenir devient une lame de torture, gravant des blessures atroces dans le cœur à chaque instant. Huang Tao avait été un tel homme ; il aurait tout sacrifié pour elle.

Ce qui s'est passé appartient désormais à l'histoire, et avec le temps, beaucoup de choses changeront.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 4, Chapitre 54 : Vertigo (4)

Que voulait Huang Tao à présent ? La femme était étendue devant lui, sa peau toujours aussi lisse et blanche, sa douceur lui donnant des frissons au moindre contact. C'était le corps qu'il avait jadis tant désiré, et maintenant il lui appartenait entièrement ; aucun obstacle ne pouvait les empêcher de vivre ensemble pour toujours. Pourtant, pourquoi, lorsqu'il était seul avec elle, ressentait-il encore une peur persistante ?

Leur première rencontre eut lieu dans une petite ville du sud. Ils restèrent trois jours d'affilée dans un hôtel, sans jamais en sortir. Sa passion contenue ne demandait qu'à se déchaîner ; il se sentait comme un géant à l'énergie débordante, tout droit sorti d'une ère primitive, prêt à déchaîner toute sa puissance sur la pureté d'une femme. La tendresse des débuts s'évanouit rapidement, et peu à peu, il devint brutal et frénétique. Tel un boucher cruel, il ne pouvait apaiser les flammes qui brûlaient en lui sans écraser la femme. Cette nuit-là, à la fenêtre du onzième étage, il la fit s'appuyer contre le rebord. Il éteignit les lumières, ouvrit la fenêtre, laissant la lumière des étoiles et les lumières d'innombrables maisons emplir son champ de vision, puis, lentement, il la pénétra par derrière. Un vent froid s'engouffra, glaçant leurs corps nus. Les étoiles scintillantes et les lumières semblaient si lointaines, comme séparées par un siècle entier. Soudain, il fut saisi d'une vague de panique.

Leurs corps étaient encore enlacés, et le vent qui soufflait au loin lui donna l'impression de voler. Il ouvrit les bras, portant la femme, et s'envola vers une terre qui lui était totalement inconnue. Seuls les oiseaux peuvent voler ; il n'était pas un oiseau, son vol était donc comme un vol sans ailes, et il vivait dans la crainte constante de tomber.

Son corps bougeait encore lentement et de façon rythmée, mais la femme pouvait déjà en sentir la raideur.

La femme se retourna et pressa ses lèvres contre son oreille : « Je sais ce que tu penses. Tu veux rester en moi pour toujours. Tu veux voler avec moi. » Il balbutia, sans même savoir ce qu'il disait.

La femme dit : « Tu n'en as pas envie ? Je suis à toi maintenant. Je sais que tu m'aimes depuis longtemps, depuis notre rencontre. Tes yeux ont toujours trahi ton désir. Seul un homme digne de ce nom, lorsqu'il voit une femme qui lui plaît, laisse transparaître ce désir possessif dans son regard. En réalité, tu es dans mon cœur depuis longtemps, mais je ne pouvais pas te donner toute mon affection d'un coup ; sinon, tu ne m'aurais pas chérie. Mais maintenant, tout est différent. Nous sommes enfin ensemble. Que pourrais-tu désirer de plus ? » Il ne savait pas ce qui le dérangeait, et il ne pouvait pas confier à la femme la panique qui l'envahissait à cet instant. Il était encore dans le corps de cette femme, un corps qui avait hanté ses rêves d'innombrables fois. Tout ce qu'il avait rêvé était devenu réalité. Quoi de plus joyeux qu'un rêve devenu réalité ?

Il n'était pas insatisfait, mais paniqué. Plus important encore, il n'avait aucune idée de la source de sa panique.

La femme poursuivit

: «

Ne t’inquiète pas, je sais ce que j’ai à faire. À partir de cet instant, rien au monde ne pourra nous séparer.

» Plus tard, de retour au lit, elle sortit de son sac un délicat flacon de porcelaine blanche. Le flacon était de la taille d’un petit ongle, avec des parois aussi fines qu’une aile de cigale et un col élancé. Elle le tenait dans sa main, ses yeux révélant une fermeté et une assurance qu’il ne lui avait jamais vues.

« Sais-tu ce qu'il y a dans cette bouteille ? Je ne te le dirai pas, et tu ne le sauras jamais. » Il fixa la bouteille en porcelaine avec suspicion, et un sentiment de panique commença à l'envahir à nouveau.

« Ceci contient de la ricine, une protéine naturelle extrêmement toxique. Un seul gramme peut tuer des dizaines de milliers de personnes. Elle est 385 fois plus toxique que les agents neurotoxiques organophosphorés et 6

000 fois plus toxique que le cyanure. Elle figure parmi les agents bioterroristes les plus dangereux au monde. Certains pays l’utilisent comme arme chimique, et les terroristes s’en servent pour menacer les gouvernements et semer la panique. Bien qu’il existe des substances plus toxiques, son extraction est la plus simple. Avec un peu d’entraînement, n’importe qui peut extraire cette toxine des graines de ricin. » Ses yeux s’écarquillèrent, incrédule. La femme était encore nue, son corps dénudé paraissant d’une beauté exquise dans la pénombre, et le petit flacon de porcelaine qu’elle tenait à la main était aussi délicat qu’une œuvre d’art. Qui aurait cru qu’une telle femme détenait un poison mortel

? De plus, son ton était aussi calme que si elle parlait de quelque chose d’insignifiant.

Il connaissait la ricine.

Lors de l'attentat tristement célèbre du « parapluie empoisonné de Markov » à Londres en 1978, l'écrivain bulgare Markov, qui avait fait défection en Grande-Bretagne, fut empoisonné par des agents bulgares à l'aide d'un parapluie de fabrication soviétique spécialement conçu et contenant de la ricine. Par ailleurs, les États-Unis, l'Europe et la plupart des pays développés conservent le droit d'utiliser certaines quantités de ricine

; par exemple, le Service américain de la guerre chimique classe la ricine comme arme létale. Depuis les attentats du 11 septembre, les pays occidentaux comme les États-Unis et la Grande-Bretagne sont de plus en plus préoccupés par l'utilisation de la ricine dans les attaques terroristes en raison de sa forte toxicité et de sa capacité à se manifester sous forme gazeuse, en aérosol. En 2001, les États-Unis ont découvert de nombreuses ampoules, seringues et pilules dans un bâtiment abandonné par l'organisation Al-Qaïda d'Oussama ben Laden, concluant qu'il s'agissait d'un laboratoire de fabrication de ricine. La même année, les forces spéciales russes en Tchétchénie ont capturé et tué à plusieurs reprises des terroristes en possession de manuels sur la préparation et l'utilisation de la ricine, confirmant ainsi l'existence d'un laboratoire de fabrication de cette drogue. En janvier 2003, la police britannique a saisi de la ricine, des matières premières et du matériel de production dans une résidence, découvrant que des terroristes projetaient d'utiliser cette substance pour perpétrer des attentats à Londres.

Une chose aussi dangereuse est hors de portée des gens ordinaires. Où l'a-t-elle trouvée ?

« Comme je l'ai dit, la ricine est extrêmement toxique, mais son extraction est très simple. Même si c'était simple, je serais incapable de l'extraire moi-même. Je suis simplement tombée par hasard sur un site internet qui proposait des informations sur au moins trente poisons mortels. Après avoir examiné attentivement la description de chaque poison, j'ai choisi la ricine. » La femme poursuivit d'un ton calme et doux : « Maintenant, vous savez ce que je vais faire. » Il la fixa intensément, son regard semblant vouloir percer sa peau et atteindre le plus profond de son cœur.

Un mois plus tard, elle l'appela à son bureau. Elle dit au téléphone : « J'ai acheté du bon thé aujourd'hui, du thé de pré-pluie de Yunwu, à plus de deux cents yuans le tael. C'est cher, mais c'est un thé vraiment excellent ; rien qu'en sentant les feuilles, son parfum vous envahit. J'avais pensé acheter du thé encore plus cher, mais pour une famille comme la nôtre, ce serait une source de problèmes. » Elle marqua une courte pause, puis dit d'un ton enjoué : « Bientôt, nous serons ensemble, et plus rien ne pourra nous séparer. » Lorsqu'il raccrocha, il fut pris d'un vertige, le même qu'il ressentirait plus tard dans le hall officiel de la ville d'Asi. Derrière ce vertige, la mort rôdait sans doute. La dernière fois, c'était le mari de cette femme qui était mort ; cette fois, qui allait mourir ?

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12, Partie 4, Chapitre 55 : Le visage (1)

L'histoire d'Asi Town doit être relativement courte, car l'asphalte noir des rues n'est pas encore complètement délavé, les murs des maisons, qu'elles soient de plain-pied ou à plusieurs étages, sont toujours éclatants, et la terre jaune des parterres de fleurs, en bordure de route et sur la place centrale, est encore douce. Le style architectural de la ville ne cherche pas à imiter quoi que ce soit

; il est simple et sans fioritures, à l'image du style monotone et sans originalité des petites villes typiques. De plus, ses bâtiments sont pour la plupart des maisons de plain-pied, longues et étroites, avec seulement quelques bâtiments à deux étages. De loin, les toits plats saillants de ces bâtiments se détachent sur les avant-toits inclinés, recouverts de tuiles noires uniformes, évoquant les blockhaus japonais de la guerre de résistance contre le Japon.

En marchant, Qin Ge et Dong'er éprouvaient une étrange sensation. S'ils n'avaient pas déjà eu connaissance des nombreux phénomènes inquiétants qui régnaient en ce lieu, ils l'auraient sans doute pris pour une simple bourgade chinoise isolée.

Hormis l'architecture, les habitants de la ville ne différaient en rien de ceux des environs. Ils portaient des vêtements tout à fait ordinaires et se saluaient d'un sourire lorsqu'ils se croisaient dans la rue. Les personnes âgées flânaient tranquillement au soleil, tandis que des groupes de jeunes riaient de temps à autre avant de s'éloigner. Les vendeurs des boutiques en bord de route étaient polis et les barmans, vêtus d'uniformes impeccables, saluaient les clients en s'inclinant à leur entrée, signe évident d'une formation spécialisée.

Il n'y avait pas grand monde dans les rues cet après-midi-là. Qin Ge et Dong'er marchèrent une demi-journée sans que personne ne semble s'intéresser à eux. Seuls quelques vieillards, l'air nonchalant, les dévisageaient de loin avant de détourner le regard, comme si Qin Ge et Dong'er vivaient dans cette ville depuis des années.

Qin Ge et Dong'er entrèrent dans un magasin. Ce n'était pas un grand magasin, mais il proposait un large choix de produits

; c'était un supermarché en libre-service. Ils flânèrent et constatèrent qu'on y trouvait non seulement tous les produits de première nécessité, mais aussi de nombreux articles à la mode. Le Sprite en rayon était désormais en bouteille bleue à la menthe, et de nouvelles boissons comme Pulse et Scream étaient mises en avant. On y trouvait même des produits électroniques comme des appareils photo numériques et des lecteurs MP3, et à des prix avantageux. Qin Ge et Dong'er étaient émerveillés, mais ils n'en laissèrent rien paraître.

Alors qu'elle achetait une boisson, Dong'er tendit un billet de dix yuans. Le jeune vendeur sourit et secoua la tête

: «

C'est de la monnaie du monde des mortels

; elle ne peut pas être utilisée ici.

»

Dong'er se figea, son corps se refroidissant à nouveau. Qin Ge s'empressa de dire : « Je n'ai jamais entendu parler que de monnaies de différents pays, mais jamais de monnaies divisées entre le monde des vivants et le monde des morts. »

Le jeune homme resta calme et dit : « Quand vous étiez vivant, n'avez-vous jamais vu les gens brûler des billets de banque sur leurs tombes pendant la fête de Qingming chaque année ? »

—Tant que vous êtes en vie !

Qin Ge sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il fixa le jeune homme devant lui d'un regard vide, incapable de savoir s'il disait la vérité ou s'il mentait. «

Si vous étiez vivant, cela signifie-t-il qu'il est déjà mort

?

»

Qin Ge voulait dire quelque chose, mais Dong'er l'avait déjà entraîné à l'écart.

Il est plus exact de dire qu'ils se sont enfuis plutôt que de dire qu'ils sont partis.

En descendant à nouveau la rue, ils aperçurent les mêmes immeubles et les mêmes piétons qu'auparavant, mais cette atmosphère étrange les enveloppait complètement, leur donnant une sensation d'étouffement. La chaude lumière du soleil inondait la rue, et Dong'er se cramponna à Qin Ge, comme si même cette lumière recelait en elle une oppression suffocante.

Ils continuèrent d'avancer, bien qu'ils n'aient pas parcouru beaucoup de distance, mais Dong'er murmura : « Nous sommes fatigués, trouvons un endroit pour nous reposer. »

Qin Ge jeta un coup d'œil à un bar voisin, mais avant qu'il ne puisse parler, Dong'er murmura : « Je n'irai pas là-bas. Je ne remettrai plus jamais les pieds dans aucune de ces maisons. »

Qin Ge soupira, connaissant la peur qui étreignait Dong'er. Il dit : « Si Gao Qiao avait vraiment voulu nous tromper, il aurait facilement pu s'allier avec les autres pour nous faire croire qu'il disait vrai. » Il pressa son visage contre celui de Dong'er. « Sens, nous avons tous les deux une température corporelle, et à la lumière du soleil, nous avons tous les deux des ombres. » Il serra la main de Dong'er si fort qu'elle lui fit mal. « Nous conservons toutes les sensations que nous avions de notre vivant. Comment pourrions-nous être morts ? C'est forcément l'œuvre de quelqu'un qui a tout orchestré en secret. Nous sommes tous des gens instruits. Tant que nous avons confiance en nous et que nous ne nous laissons pas abuser par les gens et les événements de cette ville, ils ne peuvent rien nous faire. »

Dong'er hocha la tête à plusieurs reprises. Avec le temps, elle était devenue totalement dépendante de Qin Ge, et elle le croyait donc sur parole. Mais cette fois, une peur persistante l'étreignait encore. Elle regarda autour d'elle, et cette peur semblait émaner des maisons alentour, s'accrochant à elle. Elle jeta un dernier coup d'œil à l'inquiétude profonde qui se lisait dans les yeux de Qin Ge et comprit soudain que, cette fois, Qin Ge n'était peut-être pas aussi déterminé qu'il le prétendait.

Sur la place centrale de la ville se dressait un parterre de fleurs circulaire, bordé d'un chemin de galets. Autour de ce chemin, des pavillons et des galeries couvertes parsemaient les espaces ouverts, désormais luxuriants de fleurs et de plantes. Qin Ge et Dong'er finirent par s'asseoir sur un banc de pierre sous la galerie couverte. Dong'er semblait épuisée et s'appuya contre Qin Ge dès qu'elle fut assise. Qin Ge la serra fort contre lui, remarquant un léger tremblement dans son corps.

Dong'er ne dit rien, et Qin Ge ne sut comment la réconforter. Ils restèrent assis là, enlacés, sans se rendre compte du temps qui passa. Ils sentirent seulement la brise se rafraîchir peu à peu sur leur peau, et lorsqu'ils relevèrent les yeux, le soleil se couchait déjà à l'ouest.

Qin Ge murmura à l'oreille de Dong'er : « Rentrons. »

Dong'er ne dit rien, mais son regard se posa sur un petit garçon non loin de là. Le petit garçon avait les cheveux très courts et semblait avoir sept ou huit ans. Il tenait une glace à la main et s'approchait lentement d'elles.

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12, Partie 4, Chapitre 56 : Le Visage (2)

Qin Ge se raidit ; il comprit que le petit garçon fonçait droit sur eux. Il eut honte d'être si nerveux pour un si jeune enfant, mais dans cette ville sinistre d'Asi, que pouvait-il arriver ?

Le petit garçon s'arrêta devant eux. Il avait mangé plus de la moitié de sa glace et il lui restait encore un peu de liquide blanc et collant sur les lèvres. Le petit garçon était aussi innocent que les autres enfants de son âge. Il gloussa et tendit un journal à Qin Ge.

Qin Ge fronça les sourcils, son corps se tendit encore davantage, et Dong'er, à côté de lui, commença à respirer rapidement.

Devant eux se trouvait un simple journal, mais à cet instant, il lui semblait être un fantôme légendaire, les emplissant tous deux d'une peur sans bornes.

Devant le petit bâtiment noir dans la vallée, un journal gisait sur les corps de ceux qui avaient trouvé la mort en tombant.

Les journaux regorgent d'articles sur le décès récent de cette personne.

Alors, de qui la mort sera-t-elle annoncée dans le journal que le petit garçon vous tend ?

Même de loin, ils pouvaient clairement voir Qin Ge et Dong'er bras dessus bras dessous. Plus tard, ils entrèrent dans une boutique, et lorsqu'ils en sortirent, Qin Ge avait presque complètement enlacé Dong'er. Su He et Tong Hao les observèrent un instant, puis échangèrent un regard, leurs yeux trahissant un sourire.

« Où allons-nous maintenant ? » demanda Su He en baissant les yeux.

Une distance la séparait de Tong Hao, mais elle n'était que symbolique

; n'importe qui aurait pu la franchir d'un simple geste. Su He sentait la puissance émaner du jeune homme à ses côtés, une puissance qui semblait prête à l'envelopper à tout instant. Elle n'était pas inquiète

; au contraire, elle éprouvait une certaine appréhension. Mais cette puissance persistait autour d'elle, telle une rafale de vent ou un voile de brume

: on pouvait la sentir, mais pas la toucher.

« Où que tu veuilles aller, j’irai avec toi », dit Tong Hao en la fixant intensément.

Su He n'appréciait guère les hommes manquant d'assurance. Tong Hao n'était peut-être pas indécis, simplement trop jeune, et il se trouvait face à une femme qui avait conquis son cœur. Su He était persuadée d'être tombée amoureuse d'elle au premier regard. Dès son réveil dans le bus, au cœur de la vallée, elle sentait un regard peser sur elle. D'abord mal à l'aise et troublée, elle ne savait comment affronter l'homme derrière ce regard. Cet homme était si jeune et si timide ; en sa présence, on n'aurait pas pensé à être blessée. Au contraire, on aurait inconsciemment éprouvé de la pitié pour lui. Son expression était si mélancolique, ses sourcils froncés dissimulant la tristesse. Il était évident pour tous qu'il avait vécu quelque chose d'important, sans aucun doute lié à une femme. Dans ce petit bâtiment sombre, lorsqu'il la regardait en cachette, le regard de Su He croisait le sien par hasard. La panique qu'il manifestait alors piquait soudainement la curiosité de Su He : quelle histoire pouvait bien cacher un homme si jeune ?

Su He n'était peut-être pas beaucoup plus âgée que Tong Hao, mais en le regardant, elle avait l'impression de voir un enfant qui n'avait pas encore grandi. Être appréciée était en réalité une chose très agréable, surtout par un homme plus jeune qu'elle, ce qui rendait la situation encore plus intéressante pour Su He.

Chacun est en voyage, même si ce voyage est véritablement incroyable. Mais si l'on y ajoute une histoire d'amour, ne le rendrait-il pas encore plus mémorable, des années plus tard

?

Su He s'arrêta. Tong Hao, sans la remarquer, fit deux pas avant de s'immobiliser et de se retourner, l'air perplexe. La lumière du soleil éclairait le visage de Su He, lui donnant un éclat éblouissant. Tong Hao, stupéfait, fut saisi d'une sombre émotion

; la douleur de la perte l'envahit instantanément. Son chagrin se lisait sur son visage, amplifié par la lumière du soleil d'une intensité glaçante.