Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 17

« Zhang Song n'est pas encore revenu. Nous devrions au moins l'attendre », dit Qin Ge sans aucune conviction.

Une demi-heure plus tard, Zhang Song revint seul. À ce moment-là, même Qin Ge était presque certain qu'il était arrivé quelque chose à Tong Hao. Zhang Song demanda à voix basse à un jeune mannequin assis à côté de lui ce qui s'était passé. Après un instant, il fronça les sourcils, visiblement désemparé.

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12, Partie 5, Chapitre 71 : La Disparition (2)

« Nous ne connaissons rien de cette ville d'Asi. Si quelque chose arrive ici, il nous sera difficile de gérer la situation seuls. » Qin Ge se leva après un moment de silence. « Mais il y a une chose dont nous pouvons être sûrs : même si Tong Hao venait à subir un malheur, nous n'avons pas à nous inquiéter pour sa sécurité. Celui qui a secrètement tout planifié s'est donné tant de mal pour nous amener à Asi. Je pense qu'il ne nous laissera pas subir un malheur aussi facilement. »

Su He se sentit un peu plus calme, mais en repensant à l'expression de tristesse de Tong Hao, affalé sur le comptoir du bar cet après-midi-là, et à ses cris « Je t'aime ! » dans la rue, une douleur lancinante lui transperça le cœur. De plus, elle eut un vague pressentiment funeste, une sensation qui la laissa complètement épuisée. « Peut-être que je ne reverrai jamais ce garçon fragile et si triste », pensa-t-elle.

« Peut-être pourrons-nous trouver quelqu'un pour nous aider demain », a déclaré Qin Ge.

« Takahashi », lâcha Dong’er, « c’est lui qui nous a amenés à Asi Town. Il nous manque une personne, il ne nous abandonnera certainement pas. »

Qin Ge approuva d'un signe de tête Dong'er

: «

Asi Town est comme un pays isolé du reste du monde. Elle possède son propre système opérationnel complet. Gao Qiao nous a dit qu'il y a un centre des affaires municipales, avec un service spécial appelé police, chargé d'assurer la sécurité d'Asi Town. Je pense que ce service de police est comparable à la police municipale. Si quelqu'un disparaît en ville, il a l'obligation de mener une enquête approfondie.

»

« Mais que se passerait-il si Tong Hao avait été kidnappé par ce sorcier en robe noire ? » Su He était toujours inquiet.

« Nous ignorons encore le rôle que joue ce mage en robe noire dans cette ville. S'il est présent, il doit avoir un lien avec les bâtisseurs d'Asi. Peut-être sont-ils les mêmes qui nous ont amenés ici. Dans ce cas, le mage en robe noire n'aurait aucune raison d'enlever Tong Hao dans cette ville. S'il voulait vraiment nous faire du mal, nous serions tous ici, sous son contrôle ; il n'aurait donc pas eu besoin de déployer autant d'efforts. » Qin Ge ajouta, pensif : « Bien sûr, ce ne sont que des suppositions pour l'instant. Allons demain au centre-ville pour trouver Gao Qiao et voir ce qu'il en pense. »

Zhang Song et plusieurs jeunes mannequins acquiescèrent. Certaines filles s'étaient déjà levées, sachant pertinemment qu'il ne se passerait rien de plus ce soir et qu'elles allaient regagner leurs chambres pour se reposer. Mais soudain, Su He se leva et, sans même adresser un mot à Dong'er et Qin Ge à ses côtés, se dirigea vers la porte.

Qin Ge fit un pas en avant, mais Su He avait déjà atteint la porte. Qin Ge fit rapidement un clin d'œil à Dong'er, qui se précipita à sa suite en attrapant le bras de Su He : « Il est si tard, tu sors encore ? »

« Je ne peux pas attendre demain. Je dois aller au centre des affaires municipales. J’y vais maintenant », dit Su He d’une voix grave.

Dong'er était sans voix.

Su He se retourna et dit : « Plus le temps passe, plus le risque d'accident pour Tong Hao augmente. Même si vous avez déduit qu'il n'est pas en danger de mort, dans cette ville inconnue, tout peut arriver. » Elle marqua une pause et regarda Qin Ge droit dans les yeux : « Si c'était Dong'er qui avait disparu, je pense que vous n'attendriez pas jusqu'à demain. »

Cette fois, Qin Ge était sans voix.

Su He se dégagea doucement de Dong'er et sortit à grandes enjambées. Soudain, elle entendit le cri de Qin Ge derrière elle : « Arrête ! » Elle s'arrêta, se retourna et vit que Qin Ge avait déjà accouru à ses côtés.

« Retourne te reposer. Laisse-moi le soin de retrouver Tong Hao », dit Qin Ge.

Su He esquissa un sourire forcé : « Tong Hao a disparu avec moi. Je suis déjà très reconnaissante que tu sois venue avec moi. »

« Allons-y ensemble. » Dong’er s’approcha et prit le bras de Qin Ge. « Tong Hao a l’air si innocent. Si quelque chose lui arrivait, je serais vraiment triste. »

Su He fit un signe de tête reconnaissant à Dong'er.

Zhang Song suivait derrière et s'apprêtait à dire quelque chose lorsque Qin Ge lui fit signe de la main : « Tu devrais rester ici avec Lei Ming et prendre soin de ces filles. Je ne veux pas qu'il leur arrive quoi que ce soit d'autre. »

Zhang Song hésita un instant, puis finit par hocher la tête.

Qin Ge et les deux autres quittèrent le Tan Guan Tang et se dirigèrent directement vers le centre-ville, suivant l'itinéraire que Gao Qiao leur avait indiqué le matin même. En chemin, Dong'er s'approcha de la rivière Su, la tira par le bras et lui murmura à l'oreille : « Il ne s'est écoulé que peu de temps et tu t'inquiètes déjà pour Tong Hao. Avez-vous eu une relation intime cet après-midi ? »

Su He rougit, voulant protester, mais finit par garder le silence.

Dong'er hocha la tête, l'air de comprendre parfaitement, puis dit doucement : « Il n'y a pas de quoi avoir honte. C'est courant de nos jours que les femmes plus âgées sortent avec des hommes plus jeunes. Ce garçon un peu niais qui s'est pris d'affection pour toi est vraiment un bon parti. »

Su He soupira doucement. Bien que Dong'er fût un peu plus âgée qu'elle, la jeune fille naïve ignorait tout de son histoire avec Tong Hao. En réalité, même si on la lui racontait, Dong'er ne la comprendrait probablement pas. Pouvoir vivre une vie simple est une véritable chance. Cependant, tout le monde ne peut pas être aussi simple que Dong'er. Certaines choses sont inévitables, et on n'y peut rien.

Une ombre traversa l'esprit de Su He, mais elle secoua vigoureusement la tête pour la chasser.

Le bâtiment blanc de deux étages, situé en centre-ville, se détachait sur le ciel nocturne, un projecteur suspendu en hauteur illuminant l'espace ouvert devant lui comme en plein jour. De loin, il semblait presque désert

; plusieurs fenêtres, aux deux étages, étaient plongées dans l'obscurité, seule la faible lumière provenant du hall d'entrée laissant filtrer quelques lueurs.

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12, Partie 5, Chapitre 72 : La Disparition (3)

Qin Ge conduisit Dong'er et Su He dans le hall sans hésiter. Le bâtiment du centre des affaires municipales ressemblait étonnamment, par son agencement, aux bureaux gouvernementaux typiques du monde extérieur. Une pièce était séparée du hall principal par une vitre, surmontée d'une fenêtre et portant l'inscription «

Salle de service

». La salle de service contenait un lit et une table. Les rideaux étaient tirés, mais une fente laissait entrevoir un jeune homme allongé sur le lit, lisant un magazine. Avant de frapper à la fenêtre, Qin Ge observa de nouveau le hall. Une rangée de canapés longeait le mur opposé à la salle de service, et un miroir en pied était adossé au mur du fond, encadré par plusieurs bonsaïs de pin et de bambou. À droite se trouvait un couloir desservant plusieurs pièces au rez-de-chaussée, avec un escalier juste en face et un petit débarras au pied de l'escalier.

Qin Ge était stupéfait. Il se souvenait que l'agencement du Bureau de la sécurité publique de Haicheng était presque exactement le même que celui de cet endroit.

L'agent de service entendit un bruit à l'extérieur, puis on frappa à la fenêtre. Il écarta les rideaux, ouvrit la petite porte et demanda prudemment à l'homme et aux deux femmes qui se trouvaient dehors ce qu'ils voulaient.

« Nous voulons retrouver Takahashi », a déclaré Qin Ge.

« Revenez demain pendant les heures de bureau ; vous avez déjà fermé pour aujourd'hui. »

« Mais nous avons des affaires importantes à régler et nous ne pouvons pas attendre demain. » L’expression de Qin Ge était inhabituellement grave, de sorte que le jeune homme derrière la vitre comprit la gravité de la situation. « Un de nos compagnons a disparu en ville hier soir. Nous avons cherché partout, mais nous ne l’avons pas retrouvé. »

« Disparus ? » répéta le jeune homme de service, l'air perplexe. Il sembla hésiter un instant, puis ouvrit la porte et sortit. « Restez assis ici un moment, je vais chercher Takahashi et Shoyo. »

« Qui est Jiao Yang ? » demanda Qin Ge, surpris.

« Dans les affaires policières, pour des cas comme celui-ci de personnes disparues, il est évident que nous devons faire appel à lui. »

Qin Ge et les deux autres s'assirent sur le canapé contre le mur. Un instant plus tard, on entendit un moteur à l'extérieur, et le jeune homme de la salle de garde enfourcha une moto et disparut dans la nuit en un clin d'œil. Qin Ge lança un regard ironique à Dong'er et Su He

: «

Ce jeune homme est fonctionnaire à Asi Town, n'est-ce pas

? Son style de travail est tout sauf bureaucratique.

»

Plus tout paraissait convaincant, plus Qin Ge se sentait mal à l'aise.

« Quel genre de bureaucratie un simple employé pourrait-il bien subir ? » demanda Dong’er d’un ton dédaigneux.

« Il est plus facile de voir le roi des enfers que de voir un simple fantôme. Regardez ces agences gouvernementales et ces institutions publiques dehors. Les hauts fonctionnaires n'ont peut-être pas l'air prétentieux, mais les scélérats de bas rang le sont d'autant plus qu'ils se croient importants. Si vous leur demandez de l'aide, ils afficheront un sourire béat. Ils ont tous l'air indésirables et mal-aimés. »

Les paroles de Qin Ge étaient quelque peu dures, mais Su He fut la première à acquiescer. Bien que plus jeune que Dong'er, elle avait vécu seule pendant de nombreuses années et possédait donc naturellement une plus grande sagesse.

Gao Qiao et Jiao Yang arrivèrent rapidement. Tout le monde avait déjà vu Gao Qiao

: un érudit à l’air frêle, au teint clair, de grande taille, avec une pointe de mélancolie dans le regard. Jiao Yang, à ses côtés, était un homme robuste aux cheveux courts et dressés, aux joues un peu rondes et aux yeux légèrement tombants, ce qui rendait difficile de deviner au premier coup d’œil s’il paraissait farouche ou simple d’esprit.

Su He expliqua brièvement les circonstances de la disparition de Tong Hao, mais Jiao Yang l'interrompit d'un ton bourru en disant : « Impossible. »

Gao Qiao fit un geste de la main et Jiao Yang se tut. La mélancolie qui se lisait sur le visage de Gao Qiao sembla s'accentuer. Il fronça les sourcils et dit : « Je suis à Asi depuis plus d'un an et je n'ai jamais rien vu de pareil. »

« Mais c’est arrivé maintenant, c’est une réalité », a déclaré Su He avec urgence.

Takahashi acquiesça : « Tong Hao a disparu. Il faut absolument le retrouver. » Il réfléchit un instant, puis ajouta : « Ne vous inquiétez pas, la ville d'Ashi n'est pas très grande. On ne devrait pas avoir de mal à le retrouver. »

Qin Ge et Su He se sentirent un peu soulagés, mais Dong'er dit : « Je veux voir comment vous allez le trouver. »

Takahashi marqua une pause, puis se tourna vers Jiao Yang : « Allez rassembler les Forces d'autodéfense immédiatement et ordonnez-leur de rechercher Tong Hao dans et autour de la ville. Assurez-vous de le trouver avant l'aube. »

Jiao Yang acquiesça, mais sans dire au revoir à Qin Ge et aux autres, il se retourna et partit.

« Pourquoi chercher à l'intérieur et à l'extérieur de la ville ? Se pourrait-il que Tong Hao ne soit même pas en ville ? » demanda Qin Ge.

« La ville d'Asi est entourée de montagnes et très proche de celles-ci ; il n'y a donc pas de critère absolu pour déterminer si un lieu se trouve à l'intérieur ou à l'extérieur de la ville. Si Tong Hao se cache à mi-hauteur de la montagne, diriez-vous qu'il est à l'intérieur ou à l'extérieur de la ville ? »

« Tong Hao ne nous abandonnera pas de lui-même ; il n’est pas quelqu’un de très opiniâtre », a déclaré Qin Ge.

« D’ailleurs, je l’attendais encore quand il est retourné à ce bar. Sans l’accident, il ne m’aurait pas laissée seule », a déclaré Su He avec assurance.

Takahashi resta silencieux, une pointe d'inquiétude se lisant dans ses yeux profonds.

Le jeune homme parti à la recherche de Gao Qiaojiao était retourné à son poste et s'était rendormi. Gao Qiao, quant à elle, était assise sur le canapé avec Qin Ge et les deux autres, attendant. Dong'er avait sommeil ; elle s'était d'abord assoupie, appuyée contre l'épaule de Qin Ge, puis s'était endormie sur ses genoux. Qin Ge était lui aussi somnolent, mais les nuits blanches étaient monnaie courante pour les policiers, et voyant l'énergie débordante de Gao Qiao, il s'était réveillé. Su He était extrêmement anxieuse. Deux heures s'étaient écoulées depuis que Jiao Yang était parti rassembler les forces d'autodéfense pour rechercher Tong Hao. La ville d'Asi n'était pas très grande ; deux heures suffisaient pour en faire deux fois le tour. Plus le temps passait, plus la situation de Tong Hao devenait préoccupante, si bien qu'elle ne pouvait rester assise tranquillement, se levant toutes les quelques minutes pour aller vérifier qu'il allait bien à la porte.

La petite rue à l'extérieur était silencieuse comme le fer ; il n'y avait pas eu un bruit depuis si longtemps.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 5, Chapitre 73 : La Disparition (4)

En voyant Takahashi assis si droit, Qin Ge ressentit une certaine fatigue rien qu'à le regarder. La longue nuit avait rendu l'attente insupportable, et Qin Ge réfléchit à ce qu'il pourrait bien dire à Takahashi.

« Il y a quelque chose que je n'ai jamais compris, et je me demandais si je pouvais vous demander de l'aide ? » dit Qin Ge.

Takahashi était quelque peu méfiant, mais il dit tout de même calmement : « Bien que je sois à As Town depuis plus d'un an, je ne comprends pas tout. Mais ne vous inquiétez pas, je vous dirai tout ce que je sais. »

Qin Ge acquiesça : « Avant de venir à Asi, nous sommes allés dans une autre vallée non loin d'ici. Il y avait là un petit bâtiment, et vous avez amené plusieurs de mes compagnons ici. Je veux savoir ce qu'est ce petit bâtiment, et comment vous saviez que nous étions là. »

Takahashi sourit avec ironie

: «

Je ne fais que suivre les instructions. À chaque fois qu’une nouvelle personne arrive au petit bâtiment, je reçois une notification, et je m’y rends pour l’emmener à As Town. Si vous vous demandez ce qu’est ce petit bâtiment, je pense qu’il s’agit probablement d’une gare intermédiaire à As Town. Les personnes venant de l’extérieur et souhaitant se rendre en ville doivent d’abord y passer.

»

« Alors, qui vous informe à chaque fois que de nouvelles personnes arrivent dans l'immeuble ? »

« Les Forces d'autodéfense. » Takahashi ne cherchait visiblement pas à le cacher. « Notre personnel au centre des affaires municipales se charge simplement des tâches spécifiques. Le véritable centre névralgique de la ville d'Asu se trouve à l'intérieur des hauts remparts, dans l'angle sud-est. De nombreux ordres sont transmis de là. »

Qui d'autre vit dans ces cours entourées de murs ?

« Les Forces d'autodéfense et les sorciers. » Takahashi marqua une pause, visiblement hésitant. « Je sais que vous étiez policier avant de venir ici. Si je ne vous dis pas ce que vous voulez savoir, vous le découvrirez par vous-même. Je vous le dis maintenant uniquement pour que vous n'ayez pas à risquer votre vie seul. Je vous ai dit dès le début que vous pouvez tout faire dans cette ville, sauf dans cette cour située au sud-est, séparée par un haut mur. C'est une zone interdite d'accès à As Town. Je suis ici depuis plus d'un an et je n'ai jamais vu personne oser franchir cette limite, alors j'ignore quelles seraient les conséquences d'une intrusion. »

Qin Ge acquiesça, comprenant les bonnes intentions de Takahashi : « Maintenant que nous sommes entrés dans le 21e siècle, je ne savais pas qu'il y avait encore des sorciers en Chine. Être sorcier, est-ce une profession ou un statut social ? »

Takahashi soupira : « Je ne veux pas vous traiter d'ignorant, mais je ne trouve vraiment pas d'autres mots. La magie est une pratique ancestrale ; elle existait hier et existe encore aujourd'hui, et elle est là pour durer. Il ne s'agit pas de rejeter la civilisation moderne, mais il est vrai que la science ne peut expliquer bien des choses. En Chine, parmi de nombreuses minorités ethniques, la magie est encore pratiquée depuis longtemps. On distingue deux types de sorciers : ceux qui prient pour obtenir des bénédictions et conjurer le mauvais sort, et ceux qui pratiquent la sorcellerie. Les pouvoirs magiques des sorciers étonnent même de nombreux érudits ; certains ont même consacré leur vie à l'étude de ces pratiques traditionnelles. Pourtant, certains esprits prétendument modernes et donneurs de leçons, à l'évocation du mot « sorcier », l'associent immédiatement à la superstition féodale. Ces gens-là ne comprendront jamais ce qu'est la véritable science. L'essence même de la science réside dans le pragmatisme. Si l'on refuse d'affronter la réalité, même la plus établie, comment peut-on prétendre parler de science et de civilisation ? »

Qin Ge rougit profondément, se sentant très embarrassée.

« Il y a des choses qu'on ne peut croire que lorsqu'on les voit de ses propres yeux. Après tout, notre génération a été éduquée à la rationalité. » Il secoua la tête, ne souhaitant plus discuter de ces théories avec Takahashi. « Ce qui me laisse perplexe, c'est ce qui se passe avec ces gens qui ressemblent à des zombies, menés par le mage en robe noire. Avant notre arrivée à As Town, je les ai vus se précipiter vers le petit bâtiment et s'effondrer, morts. »

Takahashi soupira de nouveau : « Votre question était aussi la mienne autrefois. Plus tard, grâce à mon travail, j'ai eu l'occasion de rencontrer à plusieurs reprises le mage à la robe noire. Il m'a expliqué que ceux qui se précipitaient vers le petit bâtiment et y trouvaient la mort étaient des personnes qui refusaient de croire à leur propre mort. Ils ne voulaient pas rester à Ast et aspiraient à retourner dans leur monde d'origine. Mais leurs âmes étaient déjà à Ast. S'ils partaient, ils se perdraient, et plus ils s'éloigneraient d'Ast, plus ils s'affaibliraient. Ce petit bâtiment était le passage reliant Ast au monde extérieur, ce qui explique pourquoi ils s'y sont tous retrouvés par hasard. Une fois arrivés, ils n'ont plus pu se retenir, d'où leur effondrement et leur mort. Le mage à la robe noire se précipitait alors vers le bâtiment et utilisait son pouvoir pour rassembler leurs âmes dispersées et les ramener. Il appelait ce processus «

l'invocation des âmes

». »

Qin Ge semblait impuissant : « Moi aussi, j'aimerais croire qu'il existe des choses dans ce monde que la science moderne ne peut expliquer, mais quand je dis de telles choses, je ne peux vraiment pas me convaincre moi-même qu'elles sont vraies. »

« Quel autre choix ai-je que de vous croire ? » rétorqua Takahashi, et Qin Ge remarqua que la mélancolie entre ses sourcils s'était accentuée.

Peut-être ne croyait-il pas à ce qu'il disait, mais pour une raison inconnue, il s'efforçait d'y croire. Tel était le sentiment de Qin Ge à ce moment-là.

« Je n'avais entendu parler auparavant que de contes populaires sur l'invocation des âmes des vivants ; je n'aurais jamais imaginé que les chamans de la ville d'Asi puissent invoquer les âmes des morts », dit Qin Ge avec une pointe de sarcasme.

« Quelle est la différence entre les vivants et les morts ? » demanda Takahashi. « Enfant, j'étais malade et l'hôpital m'a diagnostiqué une tumeur à l'estomac. J'ai dû subir une opération aux côtes pour l'enlever. Je n'avais que onze ans à l'époque, et ma famille ne supportait pas de me voir souffrir ainsi à un si jeune âge. Ils ont donc fait appel à un chaman de la campagne. Le chaman était illettré, mais selon lui, il ne soignait pas les morts ; il était l'un des trois guérisseurs fantômes de l'au-delà. Le premier jour où il m'a soigné, il a simplement brûlé un bâton d'encens, puis m'a dit que les guérisseurs fantômes étaient en voyage d'affaires et ne reviendraient pas avant une semaine. À ce moment-là, je me suis demandé si les fantômes de l'au-delà partaient en voyage d'affaires comme les humains. Le chaman m'a expliqué que tout était identique dans le monde des vivants. Parfois, quand on meurt, on se croit encore vivant dans l'au-delà. »

Les paroles de Gao Qiao étaient glaçantes ; Qin Ge lui-même en sentit un frisson lui parcourir l'échine. Inconsciemment, il couvrit les oreilles de Dong'er de sa main. Dong'er dormait profondément, la tête posée sur ses genoux, lorsqu'elle murmura quelque chose avant de replonger dans un profond sommeil.

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12, Partie 5, Chapitre 74 : La Disparition (5)

« Il est déjà minuit passé. Je pense que vous devriez retourner au pavillon Danguan pour vous reposer. Je vous promets de vous tenir au courant dès que j'aurai des nouvelles de Tong Hao. » Takahashi se leva et ajouta : « Je dois également sortir et contacter Jiao Yang pour connaître l'état d'avancement des recherches menées par les Forces d'autodéfense. »

Qin Ge comprit que Gao Qiao ne voulait plus lui parler.

Bien que Su He fût anxieuse, elle savait que rester ici revenait au même que de séjourner au Tan Guan Tang (un bureau gouvernemental), et les paroles de Gao Qiao l'avaient tout simplement terrifiée. Le bâtiment du centre-ville était certes bien plus spacieux que le Tan Guan Tang, mais il y faisait froid et les couloirs et escaliers sombres lui inspiraient une certaine appréhension. Aussi, lorsque Qin Ge réveilla Dong'er pour retourner au Tan Guan Tang, elle la suivit docilement.

Dans le bureau du fonctionnaire, Zhang Song somnolait seul dans le hall d'entrée. Entendant du bruit, il ouvrit aussitôt les yeux. Qin Ge lui expliqua brièvement la situation, puis il se laissa retomber, la tête baissée, en silence.

Qin Ge raccompagna Dong'er dans sa chambre pour qu'elle puisse dormir. De retour dans le hall, il vit Su He assise en face de Zhang Song, le visage marqué par le manque de sommeil, les yeux grands ouverts et tendus, comme si tous ses nerfs étaient à vif. Il s'approcha, posa la main sur son épaule, voulant la réconforter, mais avant qu'il puisse dire un mot, des larmes lui montèrent aux yeux. Qin Ge était perplexe. Comment Su He avait-elle pu éprouver des sentiments aussi forts pour Tong Hao en seulement une demi-journée

?

Ils restèrent assis en silence toute la nuit. À mesure que la somnolence s'installait, Qin Ge, sans s'en rendre compte, se laissa aller en arrière, l'esprit embrumé. Lorsqu'il fut enfin réveillé, l'aube pointait, la pâle lumière du jour dissipant les ténèbres. Celle qui le réveilla était Su He ; la fatigue l'avait rendue encore plus épuisée. Elle secoua vigoureusement Qin Ge et, lorsqu'elle vit qu'il était réveillé, sa voix tremblait de larmes.

« Takahashi vient d'envoyer quelqu'un. Il veut que tu ailles à l'autel », dit-elle.

L'autel. Qin Ge se souvint de cette nuit où, avec Lei Ming, ils suivaient le mystérieux magicien en robe noire et un groupe d'êtres semblables à des zombies. Ils s'étaient perdus dans une pinède, et les zombies avaient surgi de toutes parts. Qin Ge et Lei Ming avaient fini par perdre connaissance. À leur réveil, ils aperçurent une haute statue et treize piliers de pierre ronds.

Cet endroit est naturellement l'autel mentionné par Takahashi.

Quel est le lien entre cet autel et Tong Hao ?

Qin Ge n'osa pas tarder. Il réveilla Zhang Song et, sans dire au revoir aux autres, ils se dirigèrent tous trois directement vers l'autel. Cette nuit-là, Qin Ge et Lei Ming avaient rejoint la ville d'Asi depuis l'autel, dans l'obscurité. Trois sentiers de montagne partaient de la ville, et Qin Ge hésitait sur celui à prendre lorsque Zhang Song et Su He s'étaient déjà engagés sur celui de gauche.

L'autel était situé à un endroit offrant une vue panoramique imprenable sur toute la ville d'As. Au bout d'un moment, Qin Ge commença à transpirer légèrement. Il se retourna et vit qu'As était devenue une ville qui ressemblait à un empilement de blocs.

Ils atteignirent rapidement l'autel. Su He, anxieux, se précipita en avant, laissant Qin Ge et Zhang Song derrière lui. Avant même que Qin Ge n'ait pu lever les yeux, elle entendit un cri perçant. Son expression se figea et elle s'enfuit. Plusieurs personnes se tenaient déjà sur l'autel, dont Gao Qiao et Jiao Yang, côte à côte sur le chemin, attendant apparemment Qin Ge. Derrière eux, une dizaine d'individus au visage pâle étaient éparpillés. Leurs yeux étaient froids et vides, leurs expressions impassibles, et ils dégageaient une aura sinistre et inquiétante.

Avant que Qin Ge n'ait pu dire grand-chose à Gao Qiaojiaoyang, il les avait déjà dépassés et avait atteint les rives de la rivière Su où ils couraient. Devant lui se dressaient désormais la statue de pierre et les treize piliers. Il vit Tong Hao assis par terre, appuyé contre l'un des piliers, la tête penchée et la poitrine maculée de sang.

Qin Ge arriva auprès de Tong Hao avant Su He. Après un bref examen, il confirma que Tong Hao était déjà mort.

Comme l'enfer : 773 Horror Series 12, Partie 5, Chapitre 75 : Le mandat (1)

Selon Takahashi, il s'agit du premier meurtre survenu dans la ville d'Aso.

La victime, Tong Hao, a été poignardée au cœur avec une arme tranchante et est morte sur le coup. Selon l'enquête menée sur place, son corps a été retrouvé appuyé contre un pilier de pierre de l'autel, mais ce n'était pas le lieu principal du crime. Dans un coin, à l'ouest de l'autel, une flaque de sang a été découverte au sol. Bien que le groupe sanguin n'ait pu être déterminé, presque tous s'accordaient à dire qu'il s'agissait du sang de Tong Hao après son meurtre. Autrement dit, Tong Hao a été poignardé à mort dans ce coin, à l'ouest de l'autel, puis son corps a été déplacé jusqu'au pilier de pierre. De plus, des marques sur ses poignets indiquaient qu'il avait été ligoté avant d'être tué.

Tong Hao, assis, appuyé contre un pilier de pierre, était débraillé

; sa ceinture avait disparu et fut retrouvée plus tard non loin de la mare de sang. Des marques sur sa joue gauche laissaient supposer qu’il s’était débattu avant de mourir et qu’il avait peut-être même lutté avec son agresseur. Son expression était étrange

: les yeux grands ouverts, la bouche légèrement entrouverte, comme s’il avait subi un choc immense avant de mourir. D’une main, il serrait fort une photographie froissée en boule. Dépliée, elle révélait le portrait d’une femme d’une grande beauté, auréolée d’une aura céleste.