Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 24

Qin Ge entra le premier dans la pièce, suivi de Lei Ming qui regardait autour de lui.

La maison était plongée dans l'obscurité la plus totale, seuls quelques rayons de lune filtrant à travers la pièce leur permettant d'en distinguer vaguement l'intérieur. Le mobilier était rudimentaire

: une table, des chaises et quelques lits. Deux petites portes se trouvaient de part et d'autre de la pièce, toutes deux closes, leur contenu inconnu. Cependant, à la vue des lits, Qin Ge et Lei Ming en déduisirent qu'il s'agissait probablement des quartiers d'habitation des membres de l'équipe d'autodéfense.

Qin Ge était certain que cette maison de pierre avait quelque chose d'étrange, mais en ne voyant que ces lits, il ne put s'empêcher d'être perplexe. De plus, il était clair que la maison était vide

; Dong'er et les autres n'étaient pas prisonniers ici.

Malgré tout, ils n'osaient toujours pas allumer la lumière. Ils se dirigèrent prudemment vers une pièce attenante, poussèrent la porte et constatèrent qu'il y faisait nuit noire. Lei Ming tâtonna un instant autour de la porte et trouva l'interrupteur. La lumière s'alluma, mais leurs yeux semblèrent incapables de supporter l'obscurité soudaine. Leur vision se brouilla un instant, puis ils perçurent soudain un parfum étrange. Ils aperçurent alors une personne dans la pièce, le visage dissimulé par une robe noire.

—Le magicien en robe noire.

Ils n'avaient pas aperçu le mage en robe noire dans le groupe qui gravissait la montagne, et Alang, le chef de la secte, était parti avec ses hommes, mais il n'était pas des leurs. Qin Ge comprit qu'il aurait dû se douter d'un incident aussi grave à Asi

; comment Alang pouvait-il être absent

? S'il n'était pas là, c'est qu'il devait être occupé à quelque chose de très important. À présent, il savait de quoi il s'agissait.

Ce parfum étrange était familier à Lei Ming et à lui. Peu de temps auparavant, alors qu'ils suivaient le magicien en robe noire et ces gens qui marchaient comme des zombies, ils avaient senti exactement le même parfum dans une pinède.

Le résultat, cette fois-ci, avait été qu'ils s'évanouissaient, et cette fois-ci ne fit pas exception.

Qin Ge et Lei Ming aperçurent vaguement une paire d'yeux sinistres qui les épiaient sous le bord de la robe et du chapeau noirs

; ces yeux leur semblaient familiers. Qin Ge fit un pas lourd en avant, tendant les bras comme pour saisir quelque chose, mais son corps se relâcha et il s'effondra. Au même moment, Lei Ming, derrière lui, s'écroula à terre avant lui.

Leur dernier souvenir fut celui du sorcier en robe noire s'approchant d'eux et les poussant doucement du pied. Puis ils sombrèrent dans un état d'inconscience et de ténèbres.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 6, Chapitre 104 : Ruines (3)

Les tambours avaient déjà résonné sur l'autel, et les membres des Forces d'autodéfense, ayant perdu leur virginité, s'étaient assises en tailleur devant les treize piliers de pierre, le torse nu. Le chef de la secte, Alang, vêtu d'une robe grise, faisait face à la statue de la déesse As, les bras étendus, esquissant d'étranges gestes.

Ces postures étaient vraiment inconfortables, et il a fallu un demi-mois entier à Maître Alang pour qu'ils les maîtrisent parfaitement.

L'expression de Maître Alang était solennelle. Il savait que le plan qu'il avait patiemment élaboré pendant plus de trois ans touchait à sa fin. À cet instant, le doute l'assaillait, mais il s'efforça de croire en ce qu'il faisait et tenta de ressentir les changements dans son corps. Cependant, malgré la répétition des mouvements qu'il avait maîtrisés à la perfection, un malaise persistait. Il leva les yeux vers le ciel étoilé, se demandant si la déesse céleste As avait perçu sa présence.

Il se souvenait qu'il y a trois ans, il n'était qu'un jeune homme sans histoire dans le village, travaillant chaque jour sur ses quelques hectares de terre aride. Son passe-temps favori était de se rendre à la falaise de l'Aigle Noir, à la lisière du village, et de contempler ce dernier, qui ressemblait à une table de sable, s'imaginant pouvoir le réduire en miettes d'un seul pas.

Plus tard, la grotte de la falaise de l'Aigle Noir a complètement changé sa vie.

À l'intérieur de la grotte, il découvrit un squelette debout, ignorant qu'il s'agissait du chef défunt du culte d'Asi. Plus tard, il apprit une partie de l'histoire du culte grâce à Œil d'Aigle Sept. Il s'avéra qu'il y a plus de trente ans, la ville d'Asi avait subi une catastrophe. Un camion transportant un groupe de jeunes hommes vêtus de vert avait fait irruption dans le village. Brandissant des drapeaux rouges et portant des brassards rouges, ces jeunes hommes scandaient des slogans, saccagèrent le quartier général du culte et brûlèrent tous les artefacts ancestraux. Lorsque les membres du culte résistèrent, les jeunes hommes les attaquèrent à coups de poing et de pied, tels des démons tout droit sortis des enfers. En temps normal, si les villageois s'étaient unis, ces démons n'auraient pas représenté une menace, mais les habitants, qui avaient longtemps vécu en paix, furent soudain intimidés par la présence imposante de ces jeunes hommes. De plus, les démons étaient armés de plusieurs fusils. Après que plusieurs sorciers du culte eurent été tués sur le coup, les villageois les laissèrent faire des ravages.

Le chef des Ascendants fut ensuite emprisonné dans une grotte au pied de la falaise du Faucon Noir. Les diablotins firent sauter l'entrée de la grotte à l'aide d'explosifs, scellant ainsi le chef à l'intérieur.

Six mois plus tard, le groupe de jeunes gens laissa derrière lui un véritable chaos et s'éloigna en hurlant, comme à leur arrivée. Le Septième Maître avait mené ses hommes pour tenter de dégager l'entrée de la grotte sur la Falaise de l'Aigle Noir, mais la puissance des explosifs était telle qu'ils l'avaient complètement ensevelie, à plusieurs mètres de profondeur. On suppose que la grotte s'est effondrée sous l'effet de l'explosion.

Plus de trente ans plus tard, Ah Lang découvrit par hasard l'entrée d'une autre grotte et y trouva la dépouille du chef de la secte. Si la plupart des gens auraient été terrifiés à la vue d'un squelette, Ah Lang, reclus et solitaire depuis si longtemps, avait développé un calme imperturbable. Passé le choc initial, il reprit rapidement ses esprits. Il retira une bague de pouce des phalanges du squelette et ramassa un livre relié de fil au sol.

Il n'aurait jamais imaginé que la bague au pouce et le livre relié par du fil allaient bouleverser sa vie.

Le culte de l'Ascendant avait depuis longtemps décliné dans la région des Montagnes de l'Ascendant, et beaucoup de jeunes d'aujourd'hui n'en avaient même jamais entendu parler. Mais à Ascendant Town, Eagle Eye Seven, une figure très respectée occupant une position importante, était toujours en fonction. Malgré sa présence, de nombreux incidents déplaisants se produisaient encore. Les habitants d'Ascendant Town nourrissaient de profonds préjugés à son égard

; personne ne voulait qu'un homme ayant subi des discriminations devienne le chef du culte, et même d'anciens membres avaient des réserves. Sans le soutien d'Eagle Eye Seven, il ne savait pas s'il aurait pu persévérer. À ce moment-là, il comprenait naturellement les raisons de la discrimination dont il était victime. Il pouvait pardonner le passé, mais il ne pouvait tolérer que les habitants de la ville fassent obstacle à son ascension vers le poste de chef du culte.

Les habitants de cette ville sont tous partis pour un autre monde

; ils ne peuvent plus lui résister. Il est enfin devenu le redoutable chef d’As et a reconstruit cette nouvelle ville, rassemblant des gens venus de tous horizons pour qu’ils soient témoins de cet instant

: sa transformation d’homme en dieu capable de sauver le monde.

Un sentiment de malaise l'envahit à la pensée du dieu. Il ressentit une pointe de déception envers lui-même

; pourquoi avait-il douté

? Tout s'était déroulé conformément aux anciens textes sacrés. À présent, le dieu démon était descendu comme prophétisé, et la grande déesse As était sur le point de renaître en lui. Cette fois, il ne se contenterait pas de sauver les tribus des monts As, mais il quitterait également ces monts pour devenir le dieu du monde entier. Si la grande déesse As possédait une âme, elle serait sans aucun doute fière de ses actes. Il mènerait à bien l'œuvre inachevée de Puyamini

; la sensation de devenir un dieu devait être merveilleuse.

À cet instant, Alang sentit une nouvelle force s'éveiller en lui, une force qui éveilla en lui un désir presque irrésistible. Cependant, il savait qu'il devait encore patienter un peu. Deux personnes manquaient à ses côtés. Comment le digne chef du culte d'Asish pouvait-il accomplir un rituel sacré sans la présence de deux anciens ? Hawkeye Seven était toujours impénétrable ; même en tant que chef, il inspirait le respect. Mais Alang était convaincu qu'Hawkeye ne serait pas négligent face à une affaire aussi importante pour le culte. Et qu'en était-il du mage en robe noire ?

Une inquiétude soudaine s'empara du cœur d'Alang. Bien qu'il n'ait rencontré le policier Qin Ge qu'une seule fois, il éprouvait un certain malaise à son égard. Les choses n'auraient peut-être pas dû se compliquer à ce point, pensa-t-il.

Lei Ming fut le premier à se réveiller cette fois-ci.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 6, Chapitre 105 : Ruines (4)

Qin Ge perçut vaguement quelqu'un l'appeler. Ses paupières étaient lourdes et il lui fallut un effort considérable pour ouvrir les yeux. Il vit Lei Ming accroupi à ses côtés, le secouant sans cesse. En le voyant se réveiller, le visage de l'homme barbu s'illumina aussitôt de surprise et de joie.

« C’est bien que tu sois réveillé. J’avais vraiment peur que tu ne te réveilles pas », dit Lei Ming.

Qin Ge se redressa, les événements précédant son évanouissement lui revenant clairement en mémoire. Il jeta un regard nerveux autour de lui, réalisant qu'il se trouvait toujours dans la même pièce. Perplexe, il demanda : « Où est le mage en robe noire ? Nous a-t-il drogués puis abandonnés ? »

Lei Ming semblait également perplexe. Il s'écarta, et Qin Ge aperçut aussitôt une personne étendue au sol derrière lui. La robe noire le recouvrait toujours entièrement, mais ses jambes et ses mains étaient liées par des cordes. Sans même avoir à regarder, il reconnut le mage en robe noire qui avait surgi des ténèbres.

Il gisait maintenant immobile au sol, visiblement inconscient, tout comme Qin Ge et Lei Ming l'avaient été. Qin Ge fixa Lei Ming du regard : « C'est toi qui as fait ça ? »

Lei Ming semblait perplexe : « Moi aussi, j'ai cru que c'était moi, mais quand je me suis réveillé, je vous ai vus tous les deux allongés par terre. J'ai pensé que vous vous étiez battus après mon évanouissement et que vous étiez tous les deux blessés. »

Qin Ge secoua la tête : « Je suis tombé avec toi. Je l'ai senti nous donner deux coups de pied. »

« Alors comment se fait-il qu'il soit allongé ici maintenant ? »

Les deux hommes étaient complètement désemparés, mais après un moment, ils comprirent que quelqu'un devait les aider en secret. Après que le mage en robe noire les eut drogués, cette personne l'avait maîtrisé. Dans cette ville d'As, qui pourrait bien venir en aide à Qin Ge et aux autres ?

« Serait-ce Takahashi ? » murmura Lei Ming pour lui-même.

« Ce ne peut pas être lui. Il doit encore être sur l'autel. De plus, il se méfie beaucoup de cette enceinte fortifiée. Il n'aurait pas escaladé le mur comme nous l'avons fait », dit Qin Ge. « Laisse tomber, on ne peut pas le savoir maintenant. Voyons voir de quoi ce sorcier en robe noire est vraiment capable. »

Qin Ge et Lei Ming, soulevant le bord du chapeau du mage en robe noire, échangèrent un regard interrogateur. Aucun des deux ne s'attendait à le reconnaître. « Pas étonnant que ses yeux m'aient paru familiers avant de m'évanouir », soupira Qin Ge. « Ce chef de la secte Alang a amené tant de monde de tous les horizons, tandis que lui-même se cachait derrière de hauts murs et des cours intérieures, sans rien faire. J'aurais dû me douter qu'il avait des hommes de main infiltrés dans cette ville pour tout surveiller. »

Lei Ming n'avait jamais vu cet homme auparavant, alors il demanda à Qin Ge qui il était. Qin Ge répondit : « C'est le chef du poste de police de la ville ; il s'appelle Jiao Yang. »

Lei Ming baissa la tête et réfléchit un instant, puis dit : « As-tu remarqué que cette fois, quand je me suis évanoui, j'ai ressenti la même chose que la dernière fois, dans la pinède ? C'était comme si je sentais un parfum étrange. »

« Ce doit être une sorte d'encens traditionnel. Beaucoup de gens qui parcouraient le monde des arts martiaux par le passé en possédaient. De nos jours, certains s'en servent aussi pour commettre des vols. Il n'est pas surprenant que le sorcier en robe noire en possède. »

Les deux hommes sortirent du seuil en discutant. Ils se souvinrent que la lumière extérieure était éteinte avant qu'ils ne s'évanouissent, mais elle était maintenant allumée, signe évident que leurs sauveteurs l'avaient allumée. Qin Ge et Lei Ming, désormais dehors, se fixèrent du regard, les yeux écarquillés, un instant désemparés.

Ils ont aperçu un trou d'environ un mètre carré dans le sol, à l'extérieur.

L'entrée se trouve juste au-dessus ; quiconque pénètre dans cette maison en pierre posera toujours le pied directement dessus. À côté de l'entrée se trouve une fine dalle de pierre, de même taille et de même forme que l'ouverture, manifestement destinée à la dissimuler. L'emplacement de cette entrée est véritablement inattendu. Normalement, si quelqu'un construisait un passage secret à l'intérieur d'une maison, il placerait l'entrée à l'endroit le plus dissimulé, mais le passage souterrain de cette maison en pierre est construit à l'endroit le plus visible. L'endroit le plus dangereux est souvent le plus sûr ; même si vous disiez à quelqu'un qu'il y a une entrée cachée dans la maison en pierre, la trouver ne serait pas chose facile.

Cette ouverture a clairement été faite par les personnes qui ont secouru Qin Ge et Lei Ming.

Arrivés à l'entrée de la grotte, ils aperçurent un escalier de pierre descendant et une faible lueur émanant de l'intérieur. Il semblait que cette grotte abritait le véritable cœur secret de la ville d'Asi.

« Descendons », dit Qin Ge d'une voix grave.

Tous deux descendirent lentement les marches jusqu'au fond de la grotte.

La grotte n'était pas aussi profonde qu'on l'avait imaginé

; un virage dans les marches menait rapidement au fond. En contrebas se trouvait un passage étroit, d'environ un mètre de haut, aux parois de pierre grossièrement taillées, comme s'il avait été réalisé à la hâte. Tous les dix mètres environ, une lampe murale éclairait les alentours

; la lumière, bien que faible, suffisait à distinguer les alentours. Une fois à l'intérieur de la grotte, le bourdonnement devint beaucoup plus fort

; bien qu'il restât encore un peu de distance, l'obstacle avait disparu. Qin Ge et Lei Ming l'examinèrent attentivement et déterminèrent qu'il s'agissait du vrombissement d'un moteur. Comment un moteur pouvait-il fonctionner dans cette grotte

? Qin Ge réfléchit un instant et comprit.

« Un générateur », dit-il.

La ville d'Asi est nichée dans les montagnes et son approvisionnement en électricité doit être assuré localement. Sa consommation étant faible, quelques petits groupes électrogènes diesel suffisent à couvrir ses besoins. Mais les groupes électrogènes n'ont rien de mystérieux, alors pourquoi sont-ils cachés dans ce tunnel souterrain

?

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 6, Chapitre 106 : Ruines (5)

Guidés par le bruit du moteur, Qin Ge et Lei Ming poursuivirent leur chemin. Le tunnel était plus long qu'ils ne l'avaient imaginé. Après une dizaine de minutes de marche, la vue s'ouvrit soudain et le tunnel s'élargit considérablement. Sa hauteur et sa largeur augmentèrent sensiblement, et les marques de ciseau sur les parois étaient bien plus nettes. Quelques minutes plus loin, le tunnel atteignit une hauteur de plus de trois mètres et sa largeur était suffisante pour que deux camions puissent s'y croiser. Qin Ge et Lei Ming échangèrent un regard stupéfait, incrédules. Les habitants de la ville d'Asi n'auraient jamais pu construire un tunnel d'une telle ampleur. Qin Ge supposa que le tunnel existait peut-être depuis longtemps, construit par les chefs successifs du culte d'Asi au fil des ans. Mais une telle explication était manifestement intenable. Le culte d'Asi avait toujours prospéré dans les monts Asi

; il n'y avait pas de quoi avoir honte, et il n'avait donc aucun besoin de construire un tunnel souterrain aussi vaste.

Qin Ge et Lei Ming découvrirent bientôt la réponse.

Après avoir parcouru une centaine de mètres, de nombreuses petites portes apparurent soudain de part et d'autre du tunnel. Cependant, la plupart de ces portes, faites de matériaux divers, étaient gravement endommagées

; certaines s'étaient effondrées au sol, d'autres étaient impossibles à fermer. Qin Ge et Lei Ming en entrèrent une et la trouvèrent en désordre. Des éclats de verre jonchaient le sol, et sur le côté de la pièce se dressait une structure métallique plus haute qu'un homme, encore recouverte d'éclats de verre. Cette structure ressemblait à une cabine de douche moderne

; avant d'être endommagée, elle était entièrement fermée. Un épais tuyau y pénétrait, et son autre extrémité était reliée à une machine sombre et rouillée. Il était clair que cette machine avait été abandonnée depuis longtemps.

Dans une autre pièce, ils aperçurent des rangées d'étagères en bois remplies de bouteilles et de bocaux divers, certains vides, d'autres contenant de petites quantités de substances poudreuses ou liquides. Chaque bouteille et chaque bocal portait une étiquette, mais l'écriture était si floue qu'il était impossible de la déchiffrer. Pourtant, Qin Ge et Lei Ming ne purent s'empêcher de penser qu'il ne s'agissait pas d'écriture, mais plutôt de simples symboles.

Certaines pièces contenaient des squelettes, dont beaucoup étaient incomplets

; dans l’une d’elles, il ne restait même que des restes de membres. Certains squelettes et restes étaient de petite taille, ce qui indiquait clairement qu’il s’agissait d’enfants décédés.

Qin Ge et Lei Ming fouillèrent pièce par pièce, le cœur lourd de jours qui passait. Ils découvrirent de plus en plus de restes humains, presque dans chaque pièce. Dans une pièce ressemblant à une chaufferie, ils trouvèrent notamment des ossements à moitié brûlés dans le haut poêle, et dans une cloison qui évoquait une piscine de plus d'un mètre de profondeur, des restes humains étaient entassés pêle-mêle, rendant impossible de déterminer le nombre de corps qui y avaient été entreposés.

Qin Ge et Lei Ming s'étaient longtemps retenus, mais ils ont finalement craqué et vomi ensemble en arrivant ici.

Ce tunnel est une véritable usine à tuer, un enfer sur terre. Qui, sur cette terre, serait assez inhumain pour tuer des gens ici ?

Les vomissements se poursuivirent un temps indéterminé avant que Qin Ge et Lei Ming ne sortent de la pièce en titubant, haletants dans le tunnel. Il devait y avoir des conduits d'aération secrets, car l'air y était étonnamment frais. Leurs poitrines se soulevaient violemment, et des larmes et des morves ruisselaient sur leurs visages, tachées de vomi. Lei Ming n'avait jamais rien vu de pareil, et si Qin Ge avait vu beaucoup de cadavres, il n'avait jamais été témoin d'une telle accumulation de restes humains en un seul lieu.

« C’est quoi cet endroit ?! » rugit Lei Ming à voix basse.

Qin Ge fixa soudain d'un regard vide une autre pièce derrière Lei Ming, son corps figé comme sous l'emprise d'un sort. Lei Ming se retourna, surpris, et vit que la porte de la pièce derrière lui était tombée au sol. À la lumière extérieure, il distingua plusieurs fusils longs éparpillés sur le sol, et des rangées de caisses en bois derrière. La première pensée de Lei Ming fut pour une armurerie qu'il avait vue dans des films et à la télévision.

Qin Ge ramassa la lance au sol et l'examina attentivement. Ce type de lance était depuis longtemps obsolète, mais Qin Ge en avait déjà vu plusieurs dans des manuels et des musées.

Il s'agit d'un fusil de type 38 utilisé par les démons japonais pendant la guerre de résistance contre le Japon.

Plusieurs images lui traversèrent l'esprit, puis une scène se forma peu à peu. Qin Ge se souvint qu'il était alors au collège et que, avec quelques camarades, ils avaient séché les cours pour aller voir un film. Avant la projection, ils avaient acheté plein de gâteaux et autres friandises, mais à mi-parcours, presque tous avaient été pris de nausées et avaient vomi.

Le film s'intitule « Black Sun 731 ».

Le film se déroule en 1932, lorsque l'état-major japonais adopte la proposition inhumaine de Shiro Ishii visant à développer des armes biologiques. Il crée alors au Japon le « Laboratoire de recherche sur la prévention des épidémies » et entreprend des recherches et des essais sur des armes bactériologiques. En 1931, après l'occupation du nord-est de la Chine par le militarisme japonais, l'Institut de recherche bactériologique Ishii y est fondé. Un groupe de bactériologistes japonais y est réuni pour mener secrètement des recherches sur ces armes. Parallèlement à la création de cet institut, l'impérialisme japonais établit successivement plusieurs départements et agences de recherche bactériologique en Chine centrale, du Nord, du Sud et du Nord-Est. En 1936, l'impérialisme japonais choisit un emplacement à quatre kilomètres au nord de la gare de Pingfang, entre les cinq villages de Zhenghuangqi, trois villages de Zhenghuangqi, Sanjiazi, Huangjiawobao et Liujiawobao, pour établir la base militaire n° 17, une usine de destruction bactériologique, qui deviendra plus tard la tristement célèbre unité 731.

Qin Ge ne voulait plus penser au contenu du film, mais tout ce qui se trouvait devant lui ressemblait étrangement à la scène. Serait-ce une autre usine secrète japonaise de destruction bactériologique

?

Qin Ge et Lei Ming, surmontant leur nausée, poursuivirent leur chemin. Ils découvrirent ensuite une série d'entrepôts remplis de produits de première nécessité. À en juger par l'emballage, il s'agissait de marchandises courantes à Asi, donc utilisées par ses habitants.

Finalement, ils trouvèrent un camion au détour du tunnel, celui-là même qui avait apporté les marchandises stockées. À cet instant, un poids se dissipa dans le cœur de Qin Ge. Il avait longtemps soupçonné l'existence d'un passage entre la ville d'Asi et le monde extérieur, et maintenant, ce passage se dressait enfin devant lui.

Dans la benne du camion, six hommes robustes étaient ligotés, la bouche bâillonnée avec des chiffons. Ils étaient recroquevillés les uns sur les autres, se tordant de douleur et émettant des sons indistincts.

Qin Ge et Lei Ming savaient que cela ne pouvait être l'œuvre de celui qui les avait sauvés. Non seulement il les avait secourus, mais il avait aussi éliminé les gardes du tunnel. Quel était son but

? Et ce que Qin Ge et Lei Ming voulaient savoir par-dessus tout, c'était

: qui était-il

?

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 7, Chapitre 107 : Annihilation (1)

Lorsque le sorcier en robe noire arriva à l'autel, la cérémonie était déjà à mi-chemin. Le chef du culte, Alang, était assis en tailleur, solennellement, sous la statue de la grande déesse As, tandis que le sorcier en robe blanche, Œil d'Aigle Sept, se tenait droit comme un i derrière lui. De part et d'autre de la statue, deux membres des forces d'autodéfense, torse nu, frappaient deux grands tambours avec une force assourdissante. Les coups de tambour résonnaient comme des boulets de canon, frappant droit au cœur. Peu à peu, les battements se fondirent en un seul son, comme si toute la vallée tremblait. Ceux qui se trouvaient à l'autel semblaient vivre une étrange illusion, comme si les battements de tambour provenaient des profondeurs du ciel et de la terre, possédant une puissance terrifiante qui les remplissait de crainte.

Les malades étaient soigneusement alignés devant la foule. Certains gémissaient encore de douleur, d'autres vomissaient, et d'autres encore restaient immobiles et silencieux. La foule derrière eux était inhabituellement calme, tous attendant que le chef de la secte, Alang, vienne les secourir. Bien qu'ils n'appartenaient pas à la secte Asi, tous connaissaient ses légendes.

Les membres torse nu des forces d'autodéfense, assis devant les treize piliers de pierre, s'étaient discrètement déplacés vers l'autel, séparant la foule compacte du chef de la secte. Un autre groupe de membres des forces d'autodéfense se frayait un chemin à travers la foule vers la statue. Parmi eux se trouvaient huit femmes et un homme, ligotés ensemble

: il s'agissait des six jeunes filles mannequins, Dong'er, Su He, Zhong Zhenyu et Xu Juan, que Qin Ge et Lei Ming recherchaient activement dans le tunnel. Elles s'étaient visiblement débattues

; Wu Zhenyu saignait encore du front et le maquillage des six jeunes filles était presque entièrement ruiné, laissant apparaître des égratignures. Dong'er et Su He étaient un peu moins abîmées, mais leurs vêtements étaient également tachés.

Ils furent escortés par des membres des Forces d'autodéfense jusqu'à treize piliers de pierre et attachés à ceux-ci.

Peu après, les corps de Tong Hao et Zhao Qing furent également transportés par les membres de l'équipe d'autodéfense et attachés aux piliers de pierre. Il ne restait plus que deux piliers sans surveillance. Dong'er et Su He supposèrent qu'ils avaient été préparés pour Qin Ge, Lei Ming et Zhang Song. Ils éprouvaient donc des sentiments partagés. Ils espéraient que Qin Ge et Lei Ming viendraient les secourir, mais ils craignaient aussi que, s'ils arrivaient, ils subissent le même sort.

Les choses ont pris une tournure inattendue. Peu après, deux membres de l'équipe d'autodéfense ont ramené le corps de Zhang Song. Ce dernier s'était jeté du haut de la falaise et son corps était méconnaissable. Dong'er, Suhe et les autres, ignorant les circonstances de sa mort, ont supposé que les membres de l'équipe d'autodéfense en étaient responsables et ont lancé des regards furieux aux deux hommes qui transportaient le corps.

Zhang Song a été ligoté, et il ne reste plus que le dernier pilier de pierre. Chacun se demande qui sera le dernier à être ligoté.

À ce moment précis, le ciel commençait à peine à s'éclaircir, et un rayon de l'aube était déjà apparu à l'horizon.

Les questions que chacun se posait trouvèrent rapidement une réponse. Tandis que le mage en robe noire guidait lentement Qin Ge à travers la foule, Dong'er, le cœur battant la chamade, appela Qin Ge à haute voix, mais celui-ci semblait quelque peu hébété. Il regarda Dong'er et les autres personnes ligotées, mais son visage demeura impassible.

Deux membres de la secte s'approchèrent et poussèrent Qin Ge contre le pilier de pierre restant. Soudain, le chef de la secte fit un geste de la main pour les arrêter, puis, d'un air solennel, demanda au mage en robe noire : « Où est l'autre personne ? »

Le magicien vêtu de noir se tenait à l'écart, la tête baissée, semblant trop effrayé pour même parler.

Pour la première fois, l'anxiété se lut sur le visage du chef de la secte, Ah Lang. Il semblait désemparé, son regard scrutant la foule devant lui. Il se retourna même vers le mage en robe blanche, Œil d'Aigle Sept, comme pour implorer son aide. Les yeux de Sept étaient mi-clos

; il paraissait endormi et ne remarqua absolument pas le désarroi d'Ah Lang.

« Allez tous en ville et ramenez l'homme restant », cria-t-il d'un ton sévère aux membres des forces d'autodéfense.

« Nous sommes treize, vivants et morts confondus, alors pourquoi vous obstinez-vous à capturer Lei Ming ? » cria Qin Ge en tendant le cou. À cet instant, une pointe de moquerie apparut sur son visage.

« Comment pourrais-tu connaître le secret ? » soupira doucement Maître Alang. « Si c'était toi qui t'étais échappé, je n'aurais certainement pas fait tout ce tapage. »

Qin Ge sourit soudain et dit : « Il se trouve que je connais le secret. »

Le chef de l'Église Alang le fixa un instant, puis secoua la tête : « Je sais que vous avez trouvé le meurtrier de votre compagnon, mais comment pourriez-vous comprendre les rituels sacrificiels consignés dans les anciens livres de notre Église Alasique avec votre seule intelligence ? »

« Alors faisons un pari. Si je découvre le secret, je ne te demanderai pas de nous libérer. Je veux juste que tu nous attaches, ma femme et moi, pour que je puisse mourir avec elle. Ainsi, je pourrai mourir en paix. » Qin Ge dit sérieusement : « Tu ne refuseras pas ma petite requête, n'est-ce pas ? »

L'anxiété et le désarroi qui se lisaient auparavant sur le visage d'Ah Lang s'étaient peu à peu dissipés. Il dit, avec une pointe d'impuissance

: «

Sachez que je n'ai jamais eu l'intention de vous blesser. Cependant, il faut parfois faire des sacrifices pour accomplir quelque chose de plus important. Je ne prendrai pas de risques avec vous, mais j'aimerais connaître votre avis. Même si vous vous trompez, j'exaucerai votre vœu.

»

Qin Ge le regarda et hocha lentement la tête

: «

Merci.

» Il marqua une pause, son regard parcourant la douzaine de patients soigneusement alignés devant l’autel. «

Mais je pense que vous devriez aller voir les malades avant cela. Si vous parvenez à les guérir, ce sera une bonne action, et la grande déesse As en sera satisfaite.

»

Ah Lang sourit et dit : « J'aurais oublié si vous ne l'aviez pas mentionné. »

Il fit un geste de la main, et les membres des forces d'autodéfense se retournèrent et quittèrent la foule. Ce chef Alang n'était visiblement pas dans l'erreur

; tout en soignant les malades, il n'avait pas oublié d'envoyer quelqu'un à la recherche de Lei Ming.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 7, Chapitre 108 : Annihilation (2)

Le chef de la secte, Alang, s'avança lentement vers l'autel. D'un geste de la main, on lui présenta du riz blanc préparé, des feuilles de châtaignier et de l'eau. Il psalmodia des incantations, prenant nonchalamment une poignée de riz qu'il dispersa sur les malades allongés au sol. Sa voix s'amplifia, montant progressivement en intensité, jusqu'à s'envoler en une mélodie sublime. À cet instant, le sorcier en robe blanche, Œil d'Aigle Sept, se mit lui aussi à chanter à haute voix, et les deux voix finirent par ne faire qu'une, résonnant sur toute la montagne. Les autres personnes présentes sur l'autel écarquillèrent les yeux d'étonnement

; certaines eurent les jambes tremblantes, incapables de résister à l'envie de se prosterner en signe de vénération.