Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 25

Après avoir dispersé le riz, Maître Alang prit une courte corde, l'attacha à son doigt, puis se mordit le bout du doigt pour en faire couler le sang. Le sang s'écoula dans de l'eau claire, qu'il absorba ensuite avec des feuilles de châtaignier avant de l'asperger sur les malades. À cet instant, tous les malades tombés à terre gémirent, même ceux qui venaient de perdre connaissance.

Finalement, le chef de la secte sortit des pilules de sa robe et les distribua aux malades. Peu après, les personnes qui gémissaient de douleur commencèrent à se calmer. Certaines purent même se redresser et, ce faisant, joignirent les mains en signe de prière et s'inclinèrent devant le chef de la secte en signe de gratitude.

« Retournez chez vous et prenez bien soin de vous. Vos maladies seront guéries en moins de trois jours », déclara à haute voix le chef de la secte.

Pendant ce temps, Qin Ge engagea la conversation avec Dong'er. Ce dernier, le visage défait, dit : « Nous espérions que vous pourriez venir nous sauver, mais vous n'êtes même pas aussi bon que Lei Ming. Vous êtes policier pour rien. »

Qin Ge a ri sous cape : « Maintenant, tu regrettes d'avoir épousé un policier inutile, n'est-ce pas ? »

Dong'er secoua la tête : « Même si je sais que je ne peux plus compter sur toi, te voir maintenant me rassure encore. »

À cet instant, Qin Ge ressentit une vague de tendresse dans son cœur et eut une envie irrésistible de se précipiter vers Dong'er et de l'enlacer. Mais ses bras étaient liés dans le dos et il avait des choses plus importantes à faire.

Le chef Alang revint, les mains derrière le dos, face à Qin Ge : « Vous pouvez commencer. Je suis vraiment curieux de voir ce que nos policiers ont deviné. »

Qin Ge jeta un coup d'œil à la foule derrière lui, quelque peu hésitant : « Il n'est pas approprié que nous parlions ici avec autant de personnes derrière nous, qui nous regardent d'un air menaçant. »

« Il n’y a rien de mal à cela. Une fois que votre dernier compagnon sera arrivé, la cérémonie sacrificielle pourra commencer. »

« J'ai entendu dire que la cérémonie sacrificielle devait avoir lieu demain, pourquoi a-t-elle été avancée ? »

« Maintenant que le démon est apparu, pourquoi devrions-nous être liés par le temps fixé précédemment ? Le temps est fixé par les hommes, et les hommes sont des êtres vivants. Tu ne peux pas être assez ignorant pour ne pas comprendre ce principe élémentaire », dit Alang calmement.

Qin Ge acquiesça : « C'est logique. Parlons-en un moment. Je sais que tu te sens assez seul dans ces enceintes fortifiées, et qu'il est difficile de trouver quelqu'un à qui parler. C'est toi qui me l'as dit. »

Ah Lang sourit : « Ce qui m'intéresse le plus en ce moment, c'est tout ce que vous savez et comment vous le savez. »

« En fait, ce n'est pas compliqué. Après tout ce qui s'est passé, si je ne comprends toujours pas pourquoi, alors toutes ces années comme policier n'auront servi à rien. Nous étions quatorze au total, et je ne sais pas comment vous avez fait pour nous rassembler dans ce bus. Plus tard, nous sommes arrivés au petit bâtiment dans la vallée, et le lendemain, des gens s'y dirigeaient, s'effondraient et mouraient, pour ensuite ressusciter et repartir. Tout cela n'était qu'une ruse pour noyer la ville d'As dans le mystère. Plus tard, à As, vous avez même préparé un journal pour chacun de nous, qui non seulement inventait nos morts, mais révélait aussi les secrets enfouis au fond de nos cœurs. Ces journaux m'ont fait penser à quelque chose

: vous avez dû nous choisir avec soin pour nous faire venir à As, et notre présence a dû jouer un rôle crucial dans vos agissements. Vous l'avez admis ouvertement dès notre première rencontre. »

Le chef Alang acquiesça : « Vous êtes d'une importance capitale dans la cérémonie sacrificielle qui va commencer. »

Je ne suis pas très versé en religion, mais le défunt Zhang Song connaissait bien les coutumes populaires. Il m'a raconté qu'autrefois, certaines tribus pratiquaient des sacrifices humains, une coutume encore vivante dans certaines régions reculées. Plus tard, Tong Hao est mort près des piliers de pierre, et je me suis intéressé à ces treize piliers si particuliers. Ces piliers sont vraiment exceptionnels

; c'est la première fois que je vois des piliers de pierre avec des visages, et tous différents. Au début, je pensais que ces visages n'étaient qu'un ornement, mais hier après-midi, seul devant l'autel, je les contemplais. J'ai ressenti quelque chose, sans pouvoir le définir. J'avais mal à la tête à force de réfléchir, alors je me suis allongé devant l'autel. J'ai fermé les yeux, et je n'ai vu que les visages des piliers. Soudain, ces visages ont changé, ou peut-être d'autres visages s'y sont ajoutés, et j'ai vu les nôtres parmi eux. En me redressant, j'ai compris que nos expériences respectives semblaient liées aux visages de ces piliers.

Une lueur d'appréciation brillait dans les yeux d'Alang.

« Par exemple, ce premier visage semble si heureux. J’ai tout de suite pensé à Dong’er et moi. Nous venions de nous marier, et ce voyage devait être notre lune de miel, mais voilà. » Le regard de Qin Ge se porta sur le deuxième pilier de pierre, le seul qui restait libre. Il sauta par-dessus et se dirigea vers le troisième pilier où le corps de Tong Hao était attaché. « Le visage sur ce pilier est d’une tristesse exceptionnelle. J’ai tout de suite pensé à Tong Hao. Il aimait profondément une femme, mais elle est morte subitement. On pourrait dire que son cœur est mort d’amour. S’il s’agit de chagrin, c’est lui qui, parmi nous, souffre le plus. »

Su He était attachée au quatrième pilier, et le visage sur le pilier souriait, l'air très heureux.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 7, Chapitre 109 : Annihilation (3)

« Ce visage rayonne de bonheur et de joie. Au début, je n'y voyais aucun lien avec Su He. Mais après avoir entendu son histoire, j'ai appris qu'elle avait subi de nombreuses opérations de chirurgie esthétique pour changer d'apparence, effacer les traumatismes de son enfance et enfin vivre heureuse. C'est alors que j'ai compris que ce pilier avait en réalité été préparé pour elle. »

Le visage gravé sur le cinquième pilier de pierre était bienveillant, tel un bodhisattva dans un temple, empreint de compassion. En dessous gisait le corps mutilé et ensanglanté de Zhang Song.

« Ce visage avait une expression si douce, comme celle d'une statue de Guanyin dans un temple. Hier après-midi, je savais déjà que Zhang Song était le meurtrier de Tong Hao et Zhao Qing, et j'étais donc très perplexe quant à la destination de ce pilier. Jusqu'à ce soir-là, où Zhang Song a raconté son histoire

: il n'avait fait que réveiller son enfant, alité depuis des années. Il avait tué des gens, commis des actes absolument odieux, mais du point de vue de son enfant, il l'avait fait par pur amour. L'amour et le mal étaient si intimement liés en Zhang Song que j'en ai été profondément ému. Aussi, lorsqu'il a sauté de la falaise, j'ai ressenti une immense tristesse pour lui. »

Le sixième pilier arbore un visage féroce, et sous lui gît le cadavre de Zhao Qing.

« Zhao Qing a abandonné sa famille et tué son père, laissant son amant sombrer dans le marécage du désir, se ruinant elle-même et les autres. En matière de mal, c'est elle qui mérite ce titre. »

Au pied du septième pilier se trouve Zhong Zhenyu, les yeux légèrement fermés, comme plongé dans un confort et un plaisir extrêmes.

« Je n'ai pas besoin de m'étendre sur le lien entre ce pilier et Zhong Zhenyu. Il était tellement obsédé par la luxure qu'il a fini par être déshonoré et contraint à l'exil. Il est donc juste de lui léguer ce pilier de pierre. »

Ligoté, Zhong Zhenyu baissa la tête, révélant une expression de honte extrême.

Qin Ge s'arrêta et jeta un coup d'œil aux six jeunes filles avant de se tourner vers Alang, le chef de la secte. « Ces six piliers de pierre me perturbent. Je sais qu'ils sont liés à ces six filles, mais je ne trouve aucun point commun entre eux. J'ai donc décidé de ne plus y penser et de me concentrer sur les sept autres piliers. »

Il désigna le deuxième pilier

: «

Tu as laissé ce pilier pour Lei Ming, car le visage qui y est représenté est empli de colère, comme s’il faisait face à un ennemi irréconciliable. Pas étonnant que tu ne m’y aies pas attaché. Parmi nous, seul Lei Ming a été véritablement consumé par la rage après avoir appris l’infidélité de sa femme. Afin de se venger de cet homme, il n’a pas hésité à le traquer sur des milliers de kilomètres, et finalement, tu l’as amené ici aussi.

»

Le chef Alang frappa dans ses mains et soupira : « Ce sont là des rituels consignés dans nos anciens textes religieux. Je ne m'attendais pas à ce que vous les deviniez si facilement. Si vous parvenez également à établir le lien entre les six piliers de pierre et les six jeunes filles, vous pourrez véritablement être considéré comme un prophète. »

Qin Ge affichait un sourire satisfait et se tourna vers Dong'er pour lui faire un clin d'œil et un sourire. Bien que ses mains fussent liées, il restait calme et serein, ne laissant transparaître aucune trace de la frustration et du malaise d'un prisonnier.

« Ces six piliers de pierre m'ont vraiment donné du fil à retordre. Leurs visages sont différents des sept précédents

; leurs expressions sont presque identiques, et il est impossible de deviner les émotions qu'ils tentent d'exprimer. Mais leurs traits sont beaucoup plus délicats que ceux des sept visages précédents, et leurs sourcils et leurs yeux dégagent une sorte d'aura charmante, leur donnant des traits féminins. Je me suis alors dit que puisque ces treize piliers de pierre sont disposés côte à côte, il devait y avoir un lien entre eux. Ainsi, en observant les sept visages précédents ensemble, j'ai soudain compris la clé du problème. »

Qin Ge parlait avec un grand enthousiasme, et Dong'er, Su He et les autres écoutaient attentivement. Même le chef de la secte, A Lang, était très intéressé.

« J'ai associé les sept premiers visages, et leurs expressions étaient la joie, la colère, la tristesse, le bonheur, l'amour, la haine et le désir. J'avais l'impression d'avoir déjà entendu parler de ces sept émotions quelque part, alors j'ai fait un effort pour me souvenir. Après avoir longuement réfléchi, le nom d'une chanteuse et une chanson qu'elle interprétait me sont soudainement venus à l'esprit. »

« Une pop star ? » Ah Lang semblait perplexe.

« Je ne me souviens ni du nom du chanteur ni du titre de la chanson, mais je me souviens vaguement des paroles. » Qin Ge se retourna et rejoignit Dong'er. « Tu pourras certainement la chanter. Le premier vers est : "Es-tu ivre ? De toute façon, c'est encore plus déchirant d'être sobre." »

Dong'er inclina la tête et réfléchit un instant, puis fredonna rapidement une chanson.

Tu es ivre, n'est-ce pas ? Être sobre serait encore plus déchirant. Je ne peux te pardonner ta trahison.

Laisse tomber, je me sens encore plus seule avec toi. Tu n'imagines pas à quel point c'est difficile d'oublier.

Je ne veux pas que tu me rendes le cœur que je t'ai donné, et je ne veux pas que tu goûtes à la douleur.

J'ai cheminé à tes côtés pendant un certain temps, partageant toutes tes émotions et tous tes désirs...

Dong'er chantait bien. Habituée à se chamailler avec Qin Ge, elle oublia inconsciemment, en voyant son air détendu, leur dispute. Son interprétation a cappella était claire et mélodieuse, pleine d'émotion. Mais juste au moment où elle atteignit ce passage, Qin Ge cria soudain

: «

Arrête

!

» Surprise, elle s'interrompit aussitôt.

« Voilà, “Goûter aux sept émotions et aux six désirs”. Les visages sur les sept premiers piliers de pierre représentent les sept émotions

: la joie, la colère, la tristesse, le bonheur, l’amour, la haine et le désir. Les six derniers doivent donc représenter les six désirs. » Il semblait lui-même étouffé, et prononcer ces mots le soulagea.

Tout le monde a alors compris ce qui se passait.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 7, Chapitre 110 : Annihilation (4)

« Le bouddhisme enseigne que l'extinction des sept émotions et des six désirs est appelée « l'extinction de la vérité », ce qui constitue le péché originel de l'humanité. Seule l'extinction de ces sept émotions et de ces six désirs inhérents à la nature humaine permet d'accéder au ciel et de devenir un Bouddha. On dit qu'après votre grand sacrifice, la Déesse As renaîtra. Autrement dit, vous deviendrez un dieu, et la Déesse As renaîtra en vous. » Qin Ge fit face au chef de la secte Alang. « Cela semble paradoxal, car la culture des immortels par les mortels est en réalité l'inverse. Puisque devenir immortel ou Bouddha exige d'abandonner les sept émotions et les six désirs, alors pour qu'un dieu devienne mortel, il doit naturellement les retrouver. Et la manière dont la Déesse As retrouve ses sept émotions et ses six désirs repose entièrement sur nous, une douzaine d'individus. »

Le chef Alang fixa Qin Ge, muet de stupeur pendant un long moment.

«

Nous quatorze, nous avons donc été choisis par vous pour représenter les sept émotions et les six désirs. Maintenant, je veux juste savoir

: après avoir enlevé des gens dans la Salle des Fonctionnaires, vous avez laissé une mare de sang. Qui a laissé cette tache de sang

?

» demanda Qin Ge.

«

Vieux Dong, ils ont tué le vieux Dong

!

» Dong'er ne put s'empêcher de crier derrière lui.

Qin Ge se tut. Sans qu'on le lui demande, il devina approximativement ce qui s'était passé

: les Forces d'autodéfense s'étaient rendues au Palais de la Garde Impériale pour procéder à des arrestations, et le vieux Dong avait dû sortir pour les en empêcher, avant d'être tué. Bien que personne ne connaisse l'histoire du vieux Dong, presque tous étaient persuadés qu'il était un homme bon.

Qin Ge regarda Alang, le cœur lourd.

Sous son regard, Ah Lang avait quelque peu peur de croiser son regard.

Qin Ge renifla froidement, se dirigea droit vers Dong'er, s'appuya contre le pilier de pierre, puis dit à Alang : « J'ai fini de parler. Maintenant, peux-tu appeler quelqu'un pour nous attacher, ma femme et moi ? »

Le chef Alang le fixa du regard et secoua lentement la tête : « Peut-être que choisir de vous emmener à Asi Town était une erreur. »

Qin Ge éclata de rire, sa voix résonnante. Malgré les efforts d'Alang, le chef de la secte, pour garder son calme, son visage se colora : « Mes paroles sont-elles vraiment si drôles ? »

« Ce que vous avez dit n'était pas drôle, mais quelque chose m'est venu à l'esprit que j'ai trouvé de plus en plus hilarant, c'est pourquoi je n'ai pas pu m'empêcher de rire à voix haute », a déclaré Qin Ge.

Qu'est-ce qui pourrait vous faire rire autant de bon cœur ?

« Je me disais que la grande cérémonie sacrificielle que vous avez organisée servait à ressusciter la déesse As en vous. J'imagine qu'elle nous observe du ciel, se préparant à nous posséder. Si elle découvrait soudain que le chef du culte d'As n'est plus sur terre, je me demande si elle rebroussera chemin ou si sa colère sera telle qu'elle en mourra. »

Les paroles de Qin Ge étaient extrêmement irrespectueuses, et l'expression d'Alang changea, mais il réprima sa colère et dit d'un ton sévère : « Moi, le chef, je suis toujours ici en parfaite santé, alors comment se fait-il qu'il n'y ait pas de chef sur ce terrain ? »

« Si le chef de la secte meurt ou est capturé, cela ne change rien au fait qu'il n'y ait pas de chef du tout », a déclaré Qin Ge d'un ton posé.

« Qui ose m'arrêter ! » Le chef du culte Alang, ne pouvant plus se retenir, cria à pleins poumons.

À peine eut-il fini de parler qu'il sentit une silhouette surgir derrière lui, un bras lui serrant la nuque et le canon froid d'un pistolet pressé contre son front. Il entendit quelqu'un lui murmurer à l'oreille : « J'ose t'arrêter. »

L'individu qui a immédiatement pointé une arme sur Alang, le chef de la secte, s'est avéré être le sorcier en robe noire de la secte As God.

Il n'était pas un sorcier en robe noire

; Lei Ming avait simplement revêtu la robe noire de Jiao Yang avant d'arriver afin de saisir l'opportunité. En entendant les paroles de Qin Ge, il sut qu'il était temps d'agir

; aussi, sans hésiter, il s'avança et maîtrisa le chef de la secte Alang.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 7, Chapitre 111 : Annihilation (5)

Au même instant, Qin Ge se tordit les bras et les cordes qui lui retenaient les mains se détachèrent aussitôt. Il s'approcha d'Alang, le chef de la secte, avec un sourire : « Tu ne t'attendais pas à cette fin, n'est-ce pas ? La grande déesse Asi du ciel devrait rentrer chez elle maintenant. »

Le chef de la secte, Ah Lang, était rouge de colère et avait perdu tout sang-froid. Il cria d'une voix sévère : « Que voulez-vous faire exactement ? »

« Nous voulons simplement quitter cet endroit sains et saufs, et je veux percer tous les secrets de la ville d'As. »

Le chef de la secte Alang étant maîtrisé, un bourdonnement s'éleva de la foule rassemblée sur l'autel, et certains tentèrent même de se précipiter en avant...

Un coup de feu soudain fit taire l'autel.

Qin Ge rit et dit à Alang : « Ces canons sont restés cachés dans le tunnel pendant des années, et ils fonctionnent encore ! Tu n'as vraiment pas de chance. »

Lord Alang, toujours furieux, le fixait, les yeux écarquillés d'étonnement, se demandant apparemment comment le magicien en robe noire s'était transformé en Lei Ming, et comment Qin Ge connaissait l'existence du tunnel. Il voulut poser une question, mais finit par détourner le regard et garda le silence.

Qin Ge fit quelques pas rapides, se retrouvant à quelques pas seulement de la foule. Il s'écria : « Vous êtes tous à Asi Town depuis plus longtemps que moi, mais qui parmi vous connaît les secrets de cette ville ? Ce chef de la secte Alang… J'ignore comment il nous a enlevés ici, il a tout fait pour nous faire croire à notre mort. Il utilise ces méthodes pour vous tromper, nous empêchant de rentrer chez nous et de retrouver nos familles. Même si j'ignore encore ses motivations, il y a forcément un complot derrière tout ça. Comme vous, j'ai été enlevé sans même m'en rendre compte. Maintenant, nous avons vaincu le chef de la secte Alang, et notre seul but est de retourner dans le monde extérieur. Si quelqu'un veut rentrer, qu'il vienne avec nous ; si quelqu'un veut rester, nous ne le forcerons pas. »

La foule s'est aussitôt remise à bourdonner, et quelqu'un a crié : « Je veux rentrer chez moi ! » Puis, d'autres personnes ont crié plus fort, et certaines avaient même les larmes aux yeux en criant.

« Tout le monde, retournons d'abord en ville. Nous avons trouvé une sortie. Une fois que nous aurons réglé nos problèmes ici, nous irons en ville retrouver tout le monde », répéta Qin Ge à haute voix.

La foule s'attarda un moment avant de se disperser peu à peu. Qin Ge, du regard perçant, remarqua Gao Qiao, debout devant, l'air impassible, sur le point de partir. Elle s'avança précipitamment et lui saisit le bras : « Pourriez-vous rester et nous aider ? »

Takahashi fut quelque peu décontenancé. Il demanda, perplexe : « Comment puis-je vous aider ? »

« Tu es dans cette ville depuis longtemps, et il y a des choses que je dois te demander. » Qin Ge s’accrocha fermement à son bras, l’obligeant à la suivre et à rebrousser chemin.

Un instant plus tard, les spectateurs massés sur l'autel s'étaient dispersés, ne laissant que le Septième Maître au regard sévère, vêtu d'une robe d'un blanc immaculé, les mains derrière le dos. Son expression demeurait sereine comme celle d'un vieux moine, les yeux mi-clos, comme s'il était indifférent aux événements qui se déroulaient sous ses yeux. Pendant ce temps, Lei Ming tenait toujours son arme pointée sur le front d'Alang, les yeux rivés avec méfiance sur le Septième Maître, non loin de là. Qin Ge alla à l'arrière et détacha Dong'er, Su He et les autres. Dong'er bondit et serra Qin Ge dans ses bras avec enthousiasme, s'écriant : « Maintenant je comprends quelque chose ! »

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Qin Ge avec un sourire.

« Cela signifie que peu importe quand ou où, quoi qu'il arrive, je croirai toujours en mon mari policier. »

Qin Ge gloussa, tapota la tête de Dong'er et lui fit signe de s'écarter.

« Bon, le spectacle touche enfin à sa fin, Takahashi. Si Takahashi est vraiment ton nom, il est temps pour toi de révéler ta véritable identité », dit Qin Ge à Takahashi, quelque peu déconcerté.

Le visage de Takahashi devint de nouveau rouge : « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

L'expression de Qin Ge se fit grave, et il dit solennellement : « Alors laissez-moi vous dire, ce que je veux dire, c'est que le véritable cerveau derrière Asi Town, c'est vous, et c'est vous qui avez secrètement tout planifié. Vous nous avez amenés de différents endroits à Asi Town, quel est exactement votre but ? »

Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Takahashi ; il ignorait toujours où il avait commis l'erreur. Non seulement Takahashi, mais aussi Dong'er, Suhe et les autres le regardaient avec stupéfaction. Takahashi, qui paraissait doux, raffiné et méticuleux dans son travail, avait fait excellente impression sur tous. Comment pouvait-il être le cerveau derrière tout cela ?

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 7, Chapitre 112 : Disparition (1)

« Nous ne sommes pas à Asi depuis longtemps, et vous êtes la personne avec qui nous avons eu le plus de contacts ici. Tout ce que nous savons d'Asi vient de vous. Hier après-midi, à l'autel, j'ai repensé attentivement à nos échanges. Deux points importants que vous nous avez confiés m'ont paru suspects. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à douter de votre identité », dit lentement Qin Ge à Gao Qiao.

Gao Qiao fronça les sourcils, comme s'il se souvenait de ce qu'il avait dit à Qin Ge.

« Le matin de notre arrivée à Asi, vous nous avez fait visiter la ville. Vous nous avez alors affirmé, d'un ton si sûr de vous, que nous étions tous morts et que le monde extérieur n'avait plus aucun lien avec nous. J'avais trouvé cela étrange. Laissons de côté la question de savoir si nous étions réellement morts. Ce qui m'avait paru étrange, c'était votre certitude. Bien qu'Asi recèle bien des choses étranges, il était improbable que nous croyions vraiment à notre propre mort. Vous en parliez avec une telle assurance, comme si vous vouliez nous imposer cette idée. À ce moment-là, je pensais que vous aviez peut-être vécu longtemps à Asi et que cette vision vous avait peu à peu imprégné, vous empêchant ainsi de remettre en question quoi que ce soit. Mais plus tard, en apprenant à vous connaître, surtout après la mort de Tong Hao, lorsque vous m'avez emmené à la recherche du chef de la secte Alang, j'ai découvert que vous étiez une personne très affirmée et courageuse. Comment une telle personne pouvait-elle être aussi convaincue d'un mensonge aussi grossier ? » « Cela ne semble rien prouver », a déclaré Gao Qiao.

« Examinons la deuxième information que vous m'avez donnée. Vous avez dit que le centre des affaires municipales gère la ville d'Asi, mais que le véritable pouvoir émane du chef de la secte Alang, retranché derrière les hauts murs. » Qin Ge désigna Alang, retenu par Lei Ming. « C'est bien lui. » Gao Qiao acquiesça : « C'est la vérité, je ne mens pas. » « La première fois que vous m'avez emmené dans cette enceinte fortifiée pour trouver le chef de la secte Alang et lui demander l'autorisation d'enquêter sur le meurtre de Tong Hao, je pensais vraiment qu'Alang détenait le pouvoir suprême à Asi. Mais après réflexion, j'ai réalisé que certaines choses étaient improbables. Vous m'avez parlé de l'histoire de la secte Asi. C'est une religion tribale qui s'est répandue dans la région des monts Asi. Même si elle en avait les moyens… » Il est possible de fonder une ville comme Asi, mais il est impossible d'y établir un système social relativement complet. Quiconque vient à Asi doit travailler, gagner un salaire et le dépenser pour vivre. En se promenant à Asi, on n'imagine pas que la ville soit nichée au cœur des montagnes, et que les nouveautés du monde extérieur s'y répandent si vite. Crois-tu vraiment qu'une religion tribale enfouie dans les montagnes puisse accomplir tout cela ? » Takahashi finit par acquiescer : « C'est en effet discutable. » « Et surtout, comment se fait-il que nous quatorze, originaires de lieux différents, nous soyons retrouvés dans le même bus ? Même si la religion d'Asi possède des pouvoirs surnaturels, c'est impossible… » Il doit s'agir d'une forme de pouvoir magique, comme le Grand Changement du Ciel et de la Terre. Je suis donc certain que derrière le culte d'Aso se cache une autre force. Cette force a besoin de moyens financiers considérables pour maintenir les conditions de vie à Aso en phase avec celles du monde extérieur, pour pouvoir recueillir des informations sur nous et nous amener ici par un procédé particulier. Takahashi ne put s'empêcher de soupirer : « Ce que vous avez dit ne me concerne pas directement, mais le simple fait que vous ayez relevé ces points suspects prouve que vous êtes un adversaire redoutable. Puisque vous êtes venu me voir, vous ne parlez certainement pas sans raison, il m'est donc impossible de cacher quoi que ce soit. Je le regrette vraiment… » « Il y a tant de monde dans ce monde, comment ai-je pu vous choisir ? » Qin Ge sourit et dit : « Peut-être vous sentez-vous trop seul dans cette ville d'As et aviez-vous besoin d'un adversaire pour rendre cette vie monotone un peu plus intéressante. Je suis honoré que vous m'ayez trouvé. » Takahashi sourit à son tour et dit : « Il n'est pas facile pour vous de me repérer dans la foule et de deviner autant de choses par vous-même. Mais connaissez-vous le véritable but de la création de cette ville d'As ? » L'attitude décontractée de Takahashi rendit Qin Ge secrètement méfiant. À présent, les paroles de Takahashi étaient la dernière question qui le taraudait. Il repassa rapidement tout en revue dans sa tête, mais il ne parvenait toujours pas à comprendre le sens de l'existence d'As.

« Si vous ne pouvez répondre à cette question, alors tous vos efforts précédents auront peut-être été vains, car tout n'est plus qu'une étape

; seul le résultat déterminera la victoire ou la défaite. » Takahashi était désormais plus détendu. « Bien sûr, je vous donnerai la réponse à la fin. Quant à la manière de résoudre le problème, cela dépend de vos capacités. Cependant, avant de vous la révéler, je veux savoir comment vous avez déterminé que c'est moi qui tire les ficelles. Les deux points que vous avez mentionnés plus haut ne peuvent absolument pas m'être attribués. » Ce fut au tour de Qin Ge de prendre un air grave. Il se tourna vers Alang qui, sous le grondement du canon de son arme, fixait Takahashi d'un regard vide, visiblement lui aussi empli de doutes. Peut-être ignorait-il les véritables intentions de Takahashi en créant As Town. Le mage en robe blanche, Œil d'Aigle Sept, se comportait également de façon étrange. Tel un étranger, les yeux encore mi-clos, il semblait indifférent à ce qui se passait.

L'attitude de Hawkeye Seven était quelque peu troublante, et l'aisance et la confiance de Takahashi ne firent qu'accroître son malaise. Qin Ge éprouvait un vague pressentiment, inhabituellement fort cette fois, comme si une force colossale s'approchait de lui silencieusement, à son insu. C'est pourquoi, à cet instant, il était quelque peu hébété.

« Ne t'inquiète pas, je te donnerai la réponse, et je peux même t'expliquer comment résoudre le problème. Tout dépend si tu as le courage de le faire », a déclaré Takahashi.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 7, Chapitre 113 : Disparition (2)

Qin Ge, surpris, fixa Gao Qiao du regard : « Quels autres complots mijotez-vous ? » « Il n'est pas difficile de deviner mes plans. Vous devez d'abord me dire quelles failles j'ai révélées et qui vous ont rendu méfiant. » « Beaucoup. » Qin Ge ne voulait plus perdre de temps. « Après la mort de Tong Hao, Su He, Dong'er et moi sommes allés au centre des affaires municipales pour demander de l'aide. Ce soir-là, vous et Jiao Yang êtes arrivés tard, et nous avons été impressionnés par votre professionnalisme. Mais ensuite, Jiao Yang a obéi sans poser de questions, ce qui a éveillé mes soupçons. Vous m'avez dit être responsable du service d'état civil du centre des affaires municipales, et lorsque vous m'avez présenté Jiao Yang, vous avez dit qu'il était chef de la police. Une affaire de meurtre en ville relève de la police. Si vos identités sont bien celles que vous prétendez, comment avez-vous pu donner des ordres à Jiao Yang ? » Gao Qiao marqua une brève pause, puis acquiesça : « C'était une erreur de ma part. » « Tu m'as dit un jour : "Viens..." » Pendant un an à Silk Town, je n'avais jamais franchi les portes de ces enceintes fortifiées, ni rencontré le chef de secte Alang. Mais plus tard, tu m'as facilement conduit à l'intérieur, où j'ai non seulement rencontré le chef de secte, mais obtenu aussi sans difficulté son autorisation d'enquêter sur le meurtre. À ce moment-là, j'ai eu quelques doutes ; il me semblait que tu agissais ainsi trop facilement. De plus, lorsque tu m'as proposé cette autorisation, j'ai perçu une certaine hésitation sur le visage du chef de secte Alang. Cette hésitation était étrange. Même s'il était indécis, il n'aurait dû qu'hésiter. Pourquoi doutait-il ? Il n'y avait qu'une seule explication : il ignorait pourquoi tu voulais que j'enquête. Puis, il a accepté sans hésiter. Je pense que tu lui as glissé quelques indices en secret. « Tu as même remarqué ces détails. Il semble que je ne puisse pas le nier, même si je le voulais », soupira Gao Qiao.

« Hier soir, j'ai enfin révélé que Zhang Song était le meurtrier de Tong Hao et Zhao Qing. Avec le recul, je me rends compte qu'il songeait déjà au suicide. Il savait que j'avais encore beaucoup de questions à lui poser : comment avait-il tué Tong Hao et Zhao Qing ? D'où venait le journal qu'il avait laissé sur l'autel ? Quelle était sa relation avec celui qui avait secrètement tout manigancé ? Et qui était cette personne ? Mais finalement, il n'a rien dit et s'est jeté du haut de la falaise. Que pouvait bien dire un mourant ? Hier après-midi, j'y ai longuement réfléchi, et une personne m'est apparue à l'esprit. Cette personne était à mes côtés du début à la fin. Si Zhang Song n'a rien dit, c'est forcément à cause d'elle. » « C'est moi, bien sûr », acquiesça Gao Qiao. « Pendant que tu menais l'enquête, j'étais le seul étranger dans la pièce. Plus tard, Zhang Song a demandé à aller à l'autel. » « Sur scène, me revoilà à tes côtés. » « À ce stade, je sais déjà que c'est toi qui tires les ficelles. La nuit dernière, nous avons été attaqués par le mage en robe noire, mais nous avons été secourus. Cela nous a permis de découvrir que ce mage n'était autre que Jiao Yang. Je n'ai plus aucun doute. Ce mage occupe une position importante au sein du Culte Asique, et pourtant tu arrives à le commander

; ton identité ne fait donc plus aucun doute. » Gao Qiao écoutait attentivement, hochant la tête à plusieurs reprises

: «

Cela suffit pour que tu me trouves.

» «

Voilà, j'ai dit ce que j'avais à dire. Maintenant, explique-moi pourquoi tu as construit cette Cité Asique et enlevé autant de personnes.

» Qin Ge se sentit soudain un peu nerveux. Il savait que le complot de Gao Qiao devait être d'envergure

; sinon, un processus aussi long et complexe n'aurait pas été justifié.

Takahashi sourit calmement, levant les yeux vers le soleil déjà haut dans le ciel. Son sourire se fit plus assuré encore : « Nous nous connaissons depuis un certain temps, alors si je tournais autour du pot, cela paraîtrait mesquin de ma part. Mais ce que je vais te dire ne peut s'expliquer en quelques mots. Pour bien comprendre les tenants et les aboutissants de cette affaire, il te faudra un peu de patience, et après l'avoir entendue, ne le regrette pas. » Les paroles de Takahashi étaient quelque peu étranges. Pourquoi disait-il à Qin Ge de ne pas le regretter après avoir entendu la vérité ? Qin Ge comprit immédiatement la réponse, mais il affirma néanmoins avec fermeté : « Je suis patient, et je ne le regretterai pas. » Takahashi, imperturbable, mit ses mains derrière son dos : « Je peux maintenant me présenter officiellement. Je m'appelle Takahashi Koichi. » Il désigna ensuite le chef de la secte Alang, maîtrisé par Lei Ming : « C'est mon frère. Dans votre Chine, il s'appelle Alang, mais il est membre de notre famille Takahashi. À présent, vous devez savoir que nous sommes tous Japonais. » Japonais. Une image traversa l'esprit de Qin Ge : un tunnel délabré, des amas de débris, des bouteilles et des bocaux sur des étagères, et des ossements à demi calcinés dans le crématorium. Le sang lui monta à la tête et il ressentit une pulsion inconsciente. À cet instant, il avait vaguement conscience de quelque chose, mais rien de précis ne le définissait. Il réprima cette pulsion et voulut entendre la suite des paroles de Takahashi.