Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 4

„Die Grabtür öffnet sich, der Phönix erwacht, Furcht und Unheil vereinen sich, und die rasiermesserscharfe Wolke ist mit dir.“

Der Grabeingang? Warum sollte die Holzplanke den Grabeingang erwähnen? Yin Li traute ihren Augen kaum. Wusste die alte Frau etwa, dass sie an den Ausgrabungen des Xiye-Grabmals teilnehmen würden? Aber hierherzukommen war doch eine spontane Entscheidung gewesen. War die alte Frau etwa wirklich eine Prophetin?

Chen Qiang blickte die beiden verwirrt an und sagte: „Was ist denn los mit euch? Ihr seht aus, als hättet ihr einen Geist gesehen. Was steht denn auf dieser Holztafel?“

„Sieh selbst.“ Yin Li reichte ihm das Papier. Qin Wen, nun vollends von Apuls Prophezeiung überzeugt, riss es ihm aus der Hand. „Du darfst es nicht ansehen! Der wahre Gott wird dich in die sengende Hölle verbannen!“

Chen Qiangs Verwirrung wuchs. Da er fuhr, wagte er es nicht, ihr das Papier zu entreißen, und so konnte er es ihr nur überlassen: „Was ist hier eigentlich los? Was ist dieses Apuer?“

„Sie ist die legendäre Prophetin“, sagte Qin Wen. „Dieses Holzbrett wurde uns von ihr gegeben.“

„Ein Prophet?“, fragte Chen Qiang stirnrunzelnd. „Wieso weiß ich nicht, dass es in den Legenden der Westlichen Regionen einen Propheten namens Apur gibt? Vielleicht bin ich einfach nur unwissend. Ich werde Professor Li fragen, sobald wir im Lager sind. Er kennt sich auch sehr gut mit der Folklore der Westlichen Regionen aus.“

Yin Li und Qin Wen verstummten. Dieser Satz hallte wie ein Fluch in ihren Köpfen wider: die Grabtür? Bezog sich diese Grabtür tatsächlich auf das uralte Grab von Xiye? Was würde sich dahinter verbergen, wenn man die Tür öffnete? Ein Phönix? Konnte es sein, dass Phönixe in der Geschichte tatsächlich existierten und zweitausend Jahre lebten?

Wie ist das möglich?

Der Phönix ist lediglich ein Fabelwesen der Antike. Obwohl manche behaupten, sein Vorbild sei der Strauß, ist dies nur eine von mehreren Meinungen. Selbst Strauße erreichen kein Alter von zweitausend Jahren.

Alte Schriften berichten, dass die Erscheinung eines Phönix Frieden und Ruhe im ganzen Land verheißt. Wenn ein solches Wesen tatsächlich existiert, wie könnte es dann Angst und Unheil über die Welt bringen?

Wer ist Shengyun?

Geheimnisse, ein Geheimnis nach dem anderen. Das sogenannte Sprichwort auf jener Holztafel war wie ein riesiges, unausgesprochenes Rätsel, das einen Schatten auf die Herzen der beiden Mädchen warf.

Ich weiß nicht, wie lange wir gefahren sind, aber der Geländewagen war tief in die Wüste eingesunken. Die Sonne brannte noch unerbittlicher, heizte die sanft gewellten Sanddünen auf und ließ eine stechende Hitze von ihnen aufsteigen.

Das Auto überquerte eine Sanddüne, und ein hoch aufragender Steinwald tauchte vor ihnen auf. Unzählige Steine lagen verstreut auf den Dünen, von Wind und Sand zerfurcht und löchrig. Wenn der Wind wehte, war ein klagendes Geräusch zu hören, wie das Wehklagen von Geistern oder das Heulen von Wölfen. Ein Schauer lief ihnen über den Rücken.

"Was ist das?", fragte Yin Li den neben ihr stehenden Chen Qiang.

Chen Qiang antwortete gelassen: „Es ist ein verwitterter Wald. Vor langer Zeit war dies eine Oase. Später veränderte sich die Umwelt, und es wurde eine Wüste. Nachdem die Bäume abgestorben waren, wurden sie zu Fossilien.“

Als Yin Li den labyrinthischen Steinwald vor sich betrachtete, überkam sie ein plötzliches Gefühl der Trauer. Die Wechselfälle des Lebens – wahrlich eine ewige Wahrheit der Natur. Über unzählige Jahre hatte sich der einst so lebendige Wald in hartes Gestein verwandelt. Und ebenso lange war er von Wind und Sand gezeichnet und gepeitscht worden. Nicht einmal die Natur währt ewig, geschweige denn das menschliche Leben.

Der Gedanke an das Leben weckte Erinnerungen an die vergangene Nacht, an die skelettartige Frau im Spiegel. Konnte sie wirklich die Prinzessin der Han-Dynastie sein, die unter dem alten Grab von Xiye begraben liegt? Und wie war sie gestorben?

Im Laufe der langen chinesischen Geschichte wurden unzählige Prinzessinnen mit kleinen Königreichen in den westlichen Regionen verheiratet. Dort waren sie auf sich allein gestellt, sprachen Sprachen, die sie nicht verstanden, aßen Speisen, die ihnen ungenießbar waren, und gerieten unweigerlich in Machtkämpfe – mal als Opfer, mal als Sieger in Intrigen. Historische Aufzeichnungen dokumentieren den Prunk ihrer Ehen und ihre bedeutende historische Relevanz, doch nur wenige haben untersucht, ob sie glücklich waren. Vielleicht war das Glück einer jungen Frau in den Augen der Historiker unbedeutend im Vergleich zum Frieden des Landes. Dabei verloren diese Prinzessinnen ihre unbeschwerte Jugend und ein Leben voller Freude.

„Meine Familie hat mich in ein fernes Land verheiratet, an den König von Wusun. Meine Behausung ist eine Jurte, meine Wände sind aus Filz, ich esse Fleisch, trinke Milch. Ständig sehne ich mich nach meiner Heimat, mein Herz ist verwundet. Ich möchte ein Schwan sein, um in meine Heimat zurückzukehren.“ Plötzlich begann sie, ohne nachzudenken, diese alte Ballade zu singen. Der Legende nach wurde Prinzessin Xijun aus der Han-Dynastie mit dem König des Königreichs Wusun in den Westlichen Regionen verheiratet und starb weniger als drei Jahre später. Während ihrer kurzen Ehe rezitierte sie dieses Lied oft; seine klagende Melodie und ihre einsame Stimme schienen die Farbe der Wüste zu verändern.

Noch bevor das Lied zu Ende war, streckte sich eine Hand hinter ihr aus, berührte ihre Stirn und sagte: „Xiao Li, alles in Ordnung? Hast du einen Hitzschlag bekommen?“

„Keine Sorge, mir geht es gut.“ Yin Li schlug ihre Hand etwas missbilligend weg und sagte: „Ich habe nur meine Gefühle ausgedrückt, ist es denn so falsch, ein bisschen bürgerlich zu sein und meine Emotionen zu zeigen?“

"Klar, natürlich. Aber warum klang dein Gesang eben etwas seltsam für mich?"

„Was?“ Yin Li erschrak und drehte sich mit überraschtem Gesichtsausdruck zu ihr um. „Was meinst du?“

„Nichts, meine Stimme klingt nur etwas komisch. Vielleicht bist du erkältet.“ Qin Wen zuckte mit den Achseln und gab sich gleichgültig, doch Yin Li war innerlich aufgewühlt. Qin Wens unbedachte Bemerkung hatte ihre tiefsten Gedanken aufgewühlt. Alte Volkslieder bestanden nur aus Versen, ohne Melodie. Wie konnte sie sie so mühelos singen? Sie hatte nie auch nur das geringste künstlerische Talent besessen.

Die beiden Mädchen, jede in Gedanken versunken, öffneten die Fenster und blickten hinaus. Unweit der Sanddünen stand tief in der Wüste eine Zeltreihe, in der gleichen gelben Farbe wie der Sand. Wenn der Wind wehte, sah sie aus wie eine aufsteigende Sandwelle.

Als Yin Li das Lager sah, lief ihr ein Schauer über den Rücken. In der sengenden Wüste zu zittern war schon unglaublich, aber nach den darauffolgenden schrecklichen Ereignissen wurde ihr klar, dass all die Katastrophen von Anfang an vorhersehbar gewesen waren.

Fünf Minuten später hielt das Geländefahrzeug vor dem Lager, und mehrere Mitglieder des Archäologenteams stiegen aus, um sie zu begrüßen. Ihre Gesichter, die eben noch vor Freude gestrahlt hatten, verfinsterten sich augenblicklich beim Anblick von Yin Li und Qin Wen, und in ihren Augen blitzte ein Anflug von Misstrauen auf.

"Xiao Chen, wer sind diese beiden...?", fragte eine der älteren Frauen.

„Lehrer Liu, das sind Reporter. Sie haben gehört, dass wir hier ein antikes Grab ausgraben und möchten ein Exklusivinterview mit uns führen“, stellte Chen Qiang sie schnell vor.

„Ein Reporter? Wer weiß, ob der echt ist?“ Die andere Frau verdrehte die Augen und zeigte keinerlei Respekt vor den beiden. Ein Junge neben ihr zupfte schnell an ihrem Handgelenk und bedeutete ihr, nicht zu weit zu gehen. Doch sie schnaubte nur verächtlich und fuhr fort: „Xiao Chen, warum bringst du schon wieder Leute mit? Letztes Mal, als wir in Shaanxi ein Grab aus der Song-Dynastie ausgruben, hast du auch einen Reporter mitgebracht. Was ist passiert? Er war ein Grabräuber. Hätte ich ihn nicht frühzeitig entdeckt, wären alle Antiquitäten aus dem Song-Grab gestohlen worden. Was? Hast du denn gar nichts gelernt?“

IX. Eine Transaktion

Ihr Wutausbruch ließ Chen Qiang erröten und sprachlos zurück. Die ältere Frau, die sah, wie ungeheuerlich ihre Worte waren, warf ihr einen finsteren Blick zu und lächelte dann Yin Li und der anderen Frau zu: „Ich kann die Entscheidung über das Vorstellungsgespräch nicht treffen; das müssen Sie Professor Li fragen. Er ist in seinem Zelt und untersucht die neu ausgegrabenen Holzplanken. Lassen Sie sich von Xiao Chen dorthin bringen.“

„Vielen Dank dann.“ Qin Wen und Yin Li warfen der arroganten Frau einen Blick zu und folgten Chen Qiang zu dem nicht weit entfernten großen Zelt, wobei die unzufriedene Stimme der Frau noch leise hinter ihnen widerhallte.

Chen Qiang errötete leicht, etwas verlegen, und erklärte den beiden: „Ihr Name ist Zhang Yuanyuan, und sie ist die Tochter unseres stellvertretenden Schulleiters. Sie hat ein etwas aufbrausendes Temperament, aber sie ist kein schlechter Mensch. Bitte haben Sie Geduld mit ihr.“

„Nichts.“ Qin Wen lächelte lässig, was Yin Li einen Schauer über den Rücken jagte. Obwohl Qin Wen gutherzig war, war sie auch aufrichtig und vergoltete Freundlichkeit stets mit Freundlichkeit und Rache mit Rache. Ihr Lächeln war wohl die Ruhe vor dem Ausbruch des Vulkans. Bei diesem Gedanken wich Yin Li instinktiv zwei Schritte zurück, hielt einen sicheren Abstand von fünf Faustbreiten zu Qin Wen und machte sich zur Flucht bereit.

Doch Qin Wen schien ihre Einstellung geändert zu haben; anstatt wütend zu werden, fragte sie immer wieder: „Wie heißt diese Lehrerin?“

„Ihr Name ist Bai Yunning. Sie ist die wissenschaftliche Mitarbeiterin von Professor Li. Sie hat ihren Masterabschluss erst vor knapp zwei Jahren gemacht, ist aber akademisch sehr begabt“, sagte Chen Qiang, während er den Vorhang des großen Zeltes hob. „Professor Li, ich habe zwei Gäste mitgebracht.“

„Ein Gast?“ Professor Li, der den Holztisch aufmerksam betrachtete, blickte sofort auf, als er die Stimme hörte. Der Mann war fast fünfzig, trug eine Brille mit schwarzem Rahmen, hatte ein faltiges Gesicht und ein etwas schmutziges Hemd – ein typischer Intellektueller. „Welcher Gast?“

Bevor Chen Qiang antworten konnte, war Qin Wen bereits herübergekommen. Sie blickte den Professor an, und ihr Gesichtsausdruck verriet Überraschung: „Sie müssen Professor Li Deyou sein? Mein Großvater hat von Ihnen erzählt. Er sagte, Sie seien heutzutage ein sehr talentierter Professor auf dem Gebiet der Archäologie.“

Professor Li war sichtlich überrascht von ihrem Enthusiasmus. Er sah sie verständnislos an und fragte: „Wer ist Ihr Großvater mütterlicherseits?“

Der Name meines Großvaters mütterlicherseits war Mai Tianyun.

„Mai Tianyun?“ Der Name war sichtlich schockierend. Professor Lis Augen weiteten sich, und er sprang mit der Agilität eines jungen Mannes von seinem Stuhl auf: „Ihr Großvater mütterlicherseits hieß Mai Tianyun?“

"Ja." Qin Wen war sehr zufrieden mit seiner Reaktion und nickte.

„Und wer ist Ihre Mutter?“, fragte Professor Li etwas skeptisch und zögerlich.

„Meine Mutter heißt Mai Jia und ist Expertin für die Geschichte der westlichen Regionen. Mein Name ist Qin Wen.“

„Sie sind also wirklich Professor Mais Enkelin. Bitte, nehmen Sie Platz.“ Professor Lis Gesicht strahlte, und seine trockenen Lippen blieben vor Lachen fast offen. Schnell führte er sie zu einem Hocker an der Seite. „Professor Mai ist mein Idol. Ich hatte sogar überlegt, mich damals bei ihm als Doktorandin zu bewerben, aber leider gab es zu viele Bewerber, und Professor Mai war sehr streng, deshalb bin ich gescheitert. Das bereue ich mein Leben lang. Wenn Sie mir hätten helfen können, sie vorzustellen, wäre mein Leben nicht umsonst gewesen. Übrigens, Fräulein Qin, was führt Sie heute hierher?“

Und so blieben Qin Wen und Yin Li offiziell beim Archäologenteam. Yin Li würde den begeisterten Gesichtsausdruck von Professor Li nie vergessen, als Qin Wen sagte, sie wolle über den gesamten archäologischen Prozess berichten; seine Augen funkelten förmlich, als wäre es eine ungeheure Ehre. Der Promi-Effekt schien tatsächlich gewirkt zu haben. Doch Professor Li, über fünfzig Jahre alt, der sich immer noch wie ein kleines Mädchen benahm, das einem Star hinterherjagte, war für Yin Li eine echte Offenbarung.

Professor Lis Entscheidung stieß natürlich auf heftigen Widerstand von Zhang Yuanyuan, doch Professor Li blieb standhaft und verwies auf ihre Abschlussarbeit. Erst dann willigte sie widerwillig ein, dass die beiden bleiben durften.

Yin Lis Blick, der ihr zornig und kalt entgegenblickte, und Qin Wens trotziges, tiefes Grinsen ließen sie ein pochendes Kopfweh verspüren. Es schien, als stünde diese seltene archäologische Reise kurz vor dem Aus.

Die beiden wurden in einem für Frauen vorgesehenen Zelt untergebracht. Da das Archäologenteam in der Überzahl war und gemischte Unterkünfte unpraktisch waren, wurde eigens für die Mädchen ein kleines Zelt errichtet. Ursprünglich wohnten dort nur Zhang Yuanyuan und Bai Yunning, doch nachdem Yin Li und die beiden anderen eingezogen waren, wurde es schnell eng. Professor Li hatte Mitleid mit ihnen und brachte deshalb einen Teil der dort gelagerten Ausrüstung in sein großes Zelt. Zhang Yuanyuan war über diese Sonderbehandlung äußerst unzufrieden und warf den beiden einen hasserfüllten Blick zu, weil sie ihr Zelt in Beschlag genommen hatten; den ganzen Tag über warf sie ihnen keinen freundlichen Blick zu.

Die beiden hatten gerade ihre Rucksäcke abgestellt und wollten sich etwas zu essen holen, als Chen Qiang hereinkam und sagte: „Fräulein Qin, Fräulein Yin, Professor Li möchte Sie sprechen.“

Die beiden Mädchen wechselten einen Blick, und als sie Chen Qiangs unbehaglichen Gesichtsausdruck sahen, verstanden sie das Meiste, was vor sich ging. Und tatsächlich, kaum hatten sie das große Zelt betreten, fragte Professor Li lächelnd: „Kleine Qin, ich habe gehört, du hättest ein Holzbrett, das in den Ruinen von Niya gefunden wurde?“

"Ja", nickte Qin Wen, "aber es ist kein antikes Stück; dem Holz nach zu urteilen, dürfte es modern sein.

„Die Inschrift darauf ist Kharosthi?“ Professor Lis Augen funkelten ungläubig. „Selbst wenn es sich um ein modernes Artefakt handelt, ist eine Holztafel mit Kharosthi-Schrift eine bedeutende Entdeckung. Warum bringen wir sie nicht heraus und lassen sie alle untersuchen?“

Qin Wen zögerte: „Professor Li, es ist nicht so, dass wir es Ihnen nicht zeigen wollen, es ist nur umständlich. Wir haben gehört, dass dies etwas vom Propheten Apul ist, und wer ohne Erlaubnis die Weissagungen des Propheten weitergibt, wird in die Hölle des heißen Sandes geschickt.“

„Ein Prophet? Apul?“ Professor Li blickte sie mit einem verwunderten Ausdruck an, schwieg lange und sagte dann: „Xiao Qin, ich betreibe seit Langem archäologische Forschung und weiß, dass es viele Dinge auf dieser Welt gibt, die sich nicht mit dem gesunden Menschenverstand erklären lassen. In den alten Legenden der Westlichen Regionen gibt es jedoch keinen Propheten namens Apul. Irrt ihr euch? Außerdem habe ich gehört, dass die Inschrift auf der Holztafel mit unserem alten Grab in Verbindung steht. Wenn ihr sie uns zeigt, wird das den Ausgrabungsarbeiten helfen.“

"Das..." Qin Wen warf Yin Li einen Blick zu und dachte bei sich, dass Chen Qiang wirklich ein großes Mundwerk hatte.

Yin Li verdrehte hilflos die Augen und sagte: „Xiao Wen, lass Professor Li einen Blick darauf werfen. Er ist ja nicht völlig unbeteiligt.“

„Das stimmt, das stimmt.“ Professor Li nickte, deutete auf den Tisch und sagte: „Diese Holztafeln wurden auf einem Friedhof gefunden. Sie tragen Schriftzeichen aus Khotanesisch. Warum holen wir sie nicht heraus und untersuchen sie gemeinsam?“

„Was für eine meisterhafte Anwendung von Zwang und Verlockung!“, dachte Yin Li bei sich. „Es scheint, als hätte dieser alte Professor das Potenzial, ein Verhandlungsexperte zu sein.“

Da sie keine andere Wahl hatte, holte Qin Wen das Holzbrett aus ihrer Tasche. Während ihrer Reise trugen sie neben ihren Rucksäcken und Koffern jeweils eine Umhängetasche mit ihren wichtigsten persönlichen Gegenständen bei sich. Die Rucksäcke konnten sie zwar abstellen, aber die Umhängetaschen legten sie nie ab, nicht einmal beim Essen oder Schlafen.

Professor Li nahm die Holztafel, rückte seine Brille zurecht und betrachtete die Schrift darauf aufmerksam. Zunächst war er enttäuscht, wie neu die Tafel war. Doch als er die Kharosthi-Schrift sah, leuchteten seine Augen auf, und er rief aus: „Ein Wunder! Ein wahres Wunder! Kharosthi, geschrieben von einem modernen Menschen, ist grammatikalisch und schriftlich makellos. Dieser Mensch muss ein Experte für die Schriften der Westregion sein. Kleiner Qin, ich habe gehört, deine Mutter hat es bereits übersetzt.“

„Ja.“ Qin Wen zog den zerknitterten Zettel hervor und reichte ihn ihm. Er las den chinesischen Text sorgfältig durch und verglich ihn dann mit der Holztafel. Nickend sagte er: „Ausgezeichnet, hervorragend übersetzt! Kein Wunder, dass Sie die Tochter von Herrn Mai sind!“

Qin Wen blickte ihn verwirrt an und sagte: „Professor, haben Sie keine Angst? In der Bekanntmachung steht, dass es nach dem Öffnen der Grabtür zu einer Katastrophe kommen wird.“

„Das ist nicht überraschend. In der Antike schrieben die Menschen üblicherweise Flüche oder Ähnliches auf ihre Gräber, um sie zu schützen. Jeder Pharao Ägyptens … natürlich kann man die Könige vor dem 19. Jahrhundert nicht als Pharaonen bezeichnen, ihre Gräber hatten alle ähnliche verfluchte Steintafeln, und am Ende wurden sie alle von Grabräubern geplündert und mit Löchern übersät, nicht wahr?“

Professor Li schien Atheist zu sein und ignorierte die Prophezeiung auf den Holztafeln völlig. Er winkte die beiden Männer zu sich und sagte: „Kommt, seht euch diese Holztafeln an.“

Die beiden gingen hinüber und sahen fünf oder sechs Holzplanken auf dem kleinen Tisch. Die Planken waren vergilbt und trocken und alle mehr oder weniger beschädigt, was deutlich darauf hindeutete, dass sie sehr alt waren.

Qin Wens Blick fiel auf die erste Holztafel, und unwillkürlich las sie laut vor: „Im zweiten Jahr der Yongshi-Ära der Han-Dynastie schenkte der Han-Hof unserem Land Prinzessin Zhaoling.“

10. Der schreckliche Steinwald

"Sie können Khotanesisch erkennen?" Professor Li starrte das Mädchen mit großen Augen an, sein Mund stand offen, als könnte er ein Huhn hineinstopfen.

„Ja, ich lerne es schon seit meiner Kindheit.“ Qin Wen begann erneut, ihr Talent zu zeigen. „Als ich fünf Jahre alt war, schenkte mir meine Mutter ein Buch mit Abbildungen aller Schriften der Westregion und bat mich, mir eine zum Lernen auszusuchen. Ich wählte Khotanisch.“

„Wie man es von einer Archäologenfamilie erwarten kann.“ Professor Li rückte seine Brille zurecht, die ihm vor Überraschung fast von der Nase gerutscht war, und sagte: „Kommt schon, lasst uns fortfahren.“

Diese fragmentierten Holztafeln belegen die Identität der Grabinhaberin: eine Prinzessin, die in die Han-Dynastie einheiratete, vermutlich in der späten Östlichen Han-Zeit. Gemäß der Sitte der Han-Dynastie waren Prinzessinnen, die in der Ferne heirateten, meist Mitglieder der kaiserlichen Familie oder Palastdienerinnen, und diese Prinzessin bildete wahrscheinlich keine Ausnahme. Aufzeichnungen belegen, dass Prinzessin Zhaoling Kunyuan, den König von Xiyezihe, heiratete und weniger als drei Jahre später an einer Krankheit starb. Um der Prinzessin zu gedenken und zu verhindern, dass künftige Generationen ihren Frieden störten, ließ Kunyuan ihr fernab der Hauptstadt ein Mausoleum errichten und über dem Grab einen Tempel erbauen, um sie vor Wind und Regen zu schützen.

Prinzessin Zhaolings Geschichte schien auf der Holztafel klar und deutlich erklärt zu sein, doch aus irgendeinem Grund überkam Yin Li beim Zuhören stets ein Gefühl von Traurigkeit und Wut. Sie wusste nicht, woher diese Gefühle kamen oder warum sie sie aufkommen ließen; sie fühlte sich nur, als säße ein Stück Watte in ihrer Brust und raubte ihr den Atem.

Auch nach ihrer Rückkehr ins Zelt blieb die Traurigkeit in ihrem Herzen. Deshalb aß sie zu Abend nur sehr wenig, während Qin Wen ihre gesamte Mahlzeit ungeniert verschlang.

Die Nacht brach herein, und das zuvor hell erleuchtete Lager verstummte. In der weiten Wüste war schließlich nur noch das leise Grollen des Windes zu hören.

Qin Wen neben ihr schlief tief und fest, doch Yin Lis Augen blieben geschlossen. Sie stieg aus ihrem Schlafsack und trat aus dem Zelt. Ein klagendes, heulendes Geräusch drang aus dem nahen Steinwald. Niemand fürchtete sich; jeder wusste, es war der Wind, der gegen die verwitterten Felsen prallte.

Aus Langeweile beschloss Yin Li, einen Spaziergang im Steinwald zu unternehmen. Da es in der Wüste nachts etwas kühl war, zog sie sich extra einen schwarzen Mantel an und versteckte sich in der Dunkelheit, sodass sie fast unsichtbar war.

Als sie näher kam, überlief Yin Li plötzlich ein Schauer, der von den zahlreichen Steinsäulen vor ihr ausging, besonders im Zusammenspiel mit dem Wind. Obwohl sie wusste, dass es keine Geister sein konnten, spürte sie eine tiefe Kälte in ihrem Herzen. Gerade als sie zurückweichen wollte, hörte sie plötzlich das Geräusch eines Autos, das sich von weitem näherte.

Sie erschrak und blickte misstrauisch in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Wer sollte sich so spät in der Nacht in der Wüste aufhalten? Könnten sie etwa zu einem archäologischen Team gehören?

Um herauszufinden, was vor sich ging, versteckte sie sich hinter einem der riesigen Felsen und beobachtete, wie sich die Scheinwerfer eines Autos aus der Ferne näherten und schließlich zwischen den Felsen zum Stehen kamen. Das Auto war ziemlich groß, anscheinend ein Geländewagen. Sobald es zum Stehen gekommen war, hörte sie jemanden flüstern: „Mountain Tiger, mach das Licht aus!“

Beim Geräusch ließ sich Yin Li schwer in den Sand fallen. Zum Glück war der Sand weich und machte keine Geräusche.

Kalter Schweiß rann ihr über Stirn und Rücken. Diese Stimme … Sie konnte sich unmöglich irren. Erst gestern hatte er sie am Hals gepackt und ihr befohlen, nicht die Polizei zu rufen!

Das ist jene Diebesbande, die Kulturgüter gestohlen und verkauft hat!

Beruhige dich, beruhige dich, du musst dich beruhigen.

Yin Li wiederholte das Mantra immer wieder in Gedanken, doch kalter Schweiß brach ihr trotzdem aus jeder Pore und durchnässte ihr Hemd. Obwohl sie einen Mantel trug, durchdrang der Wind sie bis auf die Knochen.

Die Lichter des Geländewagens erloschen, und die Stimme des jungen Mannes war leise, aber in der stillen Nacht noch immer sehr deutlich: „Affe, geh und erkunde den Friedhof. Geh schnell und komm schnell zurück, mach leise Schritte, und was auch immer du tust, lass dich nicht sehen.“

„Bruder Xiang, du kannst beruhigt sein, ich kümmere mich darum.“ Eine leicht schrille Stimme ertönte aus dem Wagen, und Yin Li sah eine schlanke Gestalt herausspringen und auf das Lager zurennen. Sie war rasend schnell; man hörte kaum noch das Geräusch ihrer Schritte im Sand.

„Zum Friedhof?“, fragte Yin Li, während ihr Herz wie wild pochte. Sie waren tatsächlich hinter diesem alten Grab in Xiye her; sie musste so schnell wie möglich zurückkehren und Professor Li und die anderen informieren.

Bei diesem Gedanken stand sie auf, um zu gehen, doch ein schrecklicher Gedanke durchfuhr sie, und sie wich hinter die Steinsäule zurück. Sie hatte den Mann namens Affe deutlich weggehen sehen; wenn sie jetzt ginge, würden die Leute in der Kutsche es dann nicht auch deutlich sehen? Würde sie noch leben, wenn diese skrupellosen Banditen sie entdeckten?

Und was brächte es, Professor Li zu benachrichtigen? Abgesehen von den Frauen und den Älteren sind die jungen Männer im Archäologenteam allesamt Intellektuelle; selbst wenn sie sich zusammentäten, könnten sie es wohl kaum mit diesem Bruder Xiang aufnehmen. Und Xiao Wen würde wahrscheinlich nur noch mehr Ärger verursachen.

Was sollen wir tun? Was sollen wir tun?

Yin Li presste die Hände an den Kopf und zerbrach sich den Kopf, bis er ihr zu explodieren drohte, doch ihr fiel kein Plan ein. Sie drehte sich um und blickte zum Lager. Der hoch oben liegende Steinwald gab den Blick auf die sich im Mondlicht wiegenden Zelte frei. Der Mann namens Affe rannte schnell über den Sand, auf eine ferne, emporragende Düne zu. Auf dieser Düne standen mehrere Säulen, viele verfallen, ihre Spitzen zu scharfen Abdrücken verwittert, als würden sie den dunkelblauen Himmel durchbohren.

Ist das das legendäre Xiye-Grabmal?

Ein Sandsturm wirbelte durch die Luft, blendete sie, und die Trauer und Wut in ihrem Herzen stiegen erneut auf. Sie wollte weinen, doch ihre Augen waren trocken und schmerzten. Es war, als hätte vor langer, langer Zeit jemand hier gestanden und das Grab aus derselben Perspektive und mit denselben Gefühlen betrachtet, dessen Herz gebrochen war.

Sie schloss die Augen, und ein seltsames Bild blitzte vor ihrem inneren Auge auf: Im Abendrot, inmitten des wirbelnden gelben Sandes, stand eine hochgewachsene Gestalt im Steinwald, gekleidet in schwarze Gewänder mit uralten weißen Stickereien – vermutlich ein Quju (eine Art traditionelles chinesisches Gewand), wie er vor zweitausend Jahren üblich war. Er blickte gebannt auf das ferne Grabmal, das damals ein kunstvoll gestalteter Tempel gewesen war und im Wind und Sand traumhaft und bezaubernd wirkte.

"Klatschen!"

Das Zuschlagen der Autotür riss Yin Li zurück in die Realität. Schnell und vorsichtig drehte sie sich um, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich drastisch.