Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 12

„Öffnen?“, lachte Qin Wen wütend. „Wie öffnet man das? Woher weiß man, was drin ist? Wollt ihr uns etwa zu Kanonenfutter machen?“

„Es gibt immer einen Weg, eine Tür zu öffnen“, sagte Jack kalt. „Wenn das nicht funktioniert, dann nimm Sprengstoff.“

„Seid ihr wahnsinnig?“, rief Qin Wen schließlich, ohne sich zurückzuhalten. „Ist das euer erstes Mal, dass ihr ein Grab plündert? Das hier ist unterirdisch in der Wüste. Eine falsche Bewegung, und der Grabgang stürzt ein. Dann könnt ihr die Schätze darin vergessen, vielleicht kommen wir gar nicht mehr raus! Ich sage es noch einmal: Wir haben kein Interesse daran, mit euch begraben zu werden!“

Jack verstummte einen Moment lang, schien über ihre Worte nachzudenken, bevor er schließlich sagte: „Mal sehen, ob es irgendeine Möglichkeit gibt, es zu öffnen.“

Qin Wen warf ihm einen finsteren Blick zu und ging zur Tür. Sie betrachtete aufmerksam die Muster an der Tür und war leicht überrascht: Das Vogelmuster war tatsächlich ein Zinnoberroter Vogel! Neun Zinnoberrote Vögel tanzten anmutig zwischen fünf wunderschönen Lotusblumen, von unvergleichlicher Schönheit.

Neun zinnoberrote Vögel? Fünf Lotusblumen? Die Zahlen Neun und Fünf gelten in den Herzen der Han-Chinesen als heilig und unantastbar. Könnte die Tatsache, dass diese Zahlen in den Mustern dieser Hauptgrabkammer auftauchen, eine tiefere Bedeutung haben?

Die Bezeichnung „Oberster Herrscher der Neun Fünf“ beschreibt einen Kaiser, der im Süden die höchste Macht innehatte. Dieses Grab enthält jedoch nur die sterblichen Überreste einer Prinzessin, die im Ausland geheiratet hatte. Warum werden gerade diese beiden Ziffern verwendet? Erlaubte ihr der Han-Hof, diese Ziffern in Anerkennung ihrer Verdienste zu führen? Oder glaubten die Einwohner von Xiye, dass die Prinzessin die Han-Dynastie repräsentierte und verehrten sie daher als Kaiserin der Han-Dynastie?

Dafür muss es einen Grund geben.

Sechsundzwanzig, Die Schönheit hinter dem Vorhang

Logischerweise sind die meisten Gräber versiegelt und haben keinen Zugang, da sie die Ruhestätte der Toten sind und es keinen Grund gibt, sie zu öffnen. Dieses Grabmal ist jedoch anders. Es wurde vom gesamten Westlichen Nachtreich über mehrere Jahre hinweg unter Einsatz der Ressourcen des ganzen Landes errichtet. Da das Westliche Nachtreich die Han-Dynastie im Kampf gegen die Xiongnu unterstützte, konnte es sich nicht leisten, nennenswerte Ressourcen für den Grabmalbau aufzuwenden. Daher wurde das Grabmal vorübergehend versiegelt, und der Bau wurde nach der Niederlage der Xiongnu wieder aufgenommen. In diesem Fall hätte der Eingang sicherlich geöffnet werden können!

Moment mal, dachte sie erneut: Was, wenn die Tür zur Grabkammer nach dem Bau des Grabes versiegelt wurde? Wenn dem so ist, warum wurde dann die Tür zum Grabgang nicht versiegelt? Was könnte der Grund dafür sein? Wartete man etwa darauf, dass zukünftige Generationen kämen und die Tür wieder öffneten?

Egal! Sie schüttelte den Kopf und verbannte alle ablenkenden Gedanken. Jetzt galt es vor allem, das Rätsel an der Tür schnell zu lösen, alle Archäologen hier herauszuholen und dann zurückzukehren, um Xiao Li zu retten.

Der Gedanke an Xiao Li verursachte ihr einen schweren, bohrenden Schmerz in der Brust, als würde ein großer Stein darauf drücken. Wie ging es ihr jetzt? War sie am Leben oder... tot?

Nein, sie kamen paarweise, also müssen beide zurück. Sie musste sie retten!

Sie knirschte mit den Zähnen und betrachtete das Gemälde an der Tür erneut. Im alten China wurden Zahlen in Yang- und Yin-Zahlen unterteilt, wobei ungerade Zahlen Yang und gerade Zahlen Yin waren. Unter den Yang-Zahlen war die Neun die höchste und die Fünf die mittlere. Daher symbolisierten „Neun“ und „Fünf“ die Autorität des Kaisers und wurden als „höchster Herrscher von Neun und Fünf“ bezeichnet.

Eine andere Theorie besagt, dass der Begriff „Neunfünf“ aus dem I Ging (Buch der Wandlungen) stammt. Die erhaltene Version des I Ging soll von König Wen von Zhou verfasst worden sein und wird daher auch Zhou Yi (Buch der Wandlungen) genannt. Das erste der 64 Hexagramme im Zhou Yi ist das Qian-Hexagramm, das den Himmel symbolisiert und somit zum Symbol des Kaisers wurde. Das Qian-Hexagramm besteht aus sechs Yang-Linien, die für extremes Yang und Wohlstand stehen. Von unten nach oben gezählt, wird die fünfte Linie „Neunfünf“ genannt, wobei die Neun für die Yang-Eigenschaft dieser Linie und die Fünf für die fünfte Linie steht. Neunfünf ist die beste Linie im Qian-Hexagramm, und da Qian das erste der 64 Hexagramme ist, ist Neunfünf auch die erste der 384 Linien in den 64 Hexagrammen und somit das Symbol des Kaisers. Hier war „neun“ ursprünglich keine konkrete Zahl, sondern ein Symbol, das die Yin- und Yang-Eigenschaften der Zahlen verdeutlichte. Später wurden „neun“ und „fünf“ als konkrete Zahlen verwendet.

Bei der letztgenannten Interpretationsmethode bezieht sich „neun in fünf“ hier nicht auf eine Zahl. Neun repräsentiert Yang, und fünf repräsentiert die fünfte Linie des Hexagramms – was bedeutet das? Welche Botschaft wollten die Erbauer des Grabmals den zukünftigen Generationen übermitteln?

Sie biss sich auf die Unterlippe und betrachtete das Gemälde aufmerksam, als würde sie in es hineingezogen.

In diesem Moment bemerkte sie plötzlich kleine Bergmuster innerhalb des Gesamtbildes. Diese Muster waren zwischen den kunstvoll gestalteten Lotusblättern und -zweigen verborgen, nicht besonders auffällig, aber sorgfältig mit feinen Goldfäden einzeln gearbeitet, was sie überaus filigran machte.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, als hätte sie ein Blitz getroffen.

Höhensonne?

Die Südseite eines Berges und die Nordseite eines Flusses gelten als Yang (positiv). Könnte dieses Bild Himmelsrichtungen darstellen?

Sie geriet in Aufregung und zog einen Kompass aus ihrem Rucksack. Alle starrten sie verwirrt an und fragten sich, was sie wohl vorhatte.

Sie hielt den Kompass in der Hand und untersuchte sorgfältig die Wände des Grabgangs. Plötzlich überglücklich rief sie aus: „Ich weiß, was es bedeutet! Also das ist es!“

„Wovon redest du?“, fragte Jack und starrte sie an, seine Augen voller Zweifel und Misstrauen. „Hast du vielleicht einen Weg gefunden, das Grab zu öffnen?“

„Genau!“ Ein selbstsicheres Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie zu einem Feuerbecken links ging. Sie blickte auf, sprang hoch, packte die Kupferstütze des Feuerbeckens und riss es mit ihrem Körpergewicht kräftig herunter.

Plötzlich erfüllte ein knarrendes Geräusch, als würde ein Mechanismus in Gang gesetzt, die Luft und ließ den gesamten Tunnel heftig erbeben. Die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden veränderten sich schlagartig. Mitten im durchdringenden Knarren öffnete sich langsam und schwerfällig die bronzene Grabtür und gab einen weiten Raum frei. Es war ein atemberaubender Anblick, als ob sich vor ihren Augen plötzlich eine Erleuchtung aufgetan hätte.

„Was … was ist hier los?“, fragte Professor Li verwirrt und sah Qin Wen an. „Du … woher wusstest du, dass der Feuerschalenständer der Schalter zum Öffnen der Grabtür war? Hast du vielleicht schon einmal von den Legenden über dieses Grab gehört?“

„Nein, natürlich nicht.“ Qin Wen schüttelte sofort den Kopf. „Ich habe gerade erst das Rätsel um das Muster an der Tür gelöst.“

„Ein Rätsel?“, fragte Jack und betrachtete die Muster. Er war in Amerika aufgewachsen und wusste kaum etwas über die chinesische Kultur; es war sogar das erste Mal, dass er ein Grab plünderte. Egal, wie er es drehte und wendete, es war nur ein Bild; es gab kein Rätsel darin.

„Du brauchst gar nicht hinzusehen, du würdest es sowieso nicht verstehen“, sagte Qin Wen spöttisch. „Das Bild zeigt neun Zinnoberrote Vögel und fünf Lotusblumen, die den erhabenen Status des Kaisers symbolisieren. Neun und Fünf sind die wichtigsten Zeilen im Buch der Wandlungen. Neun steht für Yang, und Fünf symbolisiert die fünfte Zeile. Auch ein goldener Berg ist auf dem Bild zu sehen. Seit jeher gelten die Südseite eines Berges und die Nordseite eines Flusses als Yang. Der Berg und die Zahl Neun verweisen auf den Süden. Die Lotusblumen und die Flammen ähneln sich in Form und Farbe. Dieses Bild symbolisiert also die fünfte Flamme im Süden! Die einzige Flamme in diesem Grabgang ist die brennende Feuerschale an der Wand!“

Jack hörte zu, doch sein Kopf war wie leergefegt; er verstand nichts. Professor Li und Bai Yun Ning, die sich mit dem *I Ging* auskannten, staunten nicht schlecht, als sie dem etwa zwanzigjährigen Mädchen zuhörten, wie es anhand klassischer Texte die tiefgründige Bedeutung des Diagramms erklärte. So jung und doch so intelligent!

„Xiao Qin“, sagte Professor Li und nahm seine Hand mit leichter Aufregung, „du bist wirklich Professor Mais Enkelin! Du wirst in der Archäologie in Zukunft sicher Großartiges leisten!“

Qin Wen lächelte dankbar, zog ihre Hand zurück und sagte: „Professor Li, obwohl ich stolz auf meinen Großvater bin, bin ich, wer ich bin.“

Jack erschrak, sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Plötzlich erschien vor seinen Augen eine seltsame Halluzination; er schien einen weiteren Schatten zu sehen. Eine Gestalt, zwar nicht jung, aber dennoch kalt und verführerisch, verschmolz allmählich mit Qin Wen.

„Jack.“ Die Gestalt lächelte, ein bezauberndes Lächeln. „Vergiss nicht: Auch wenn Onkel Tian gut zu dir war, bist du du selbst. Du musst nicht im Schatten anderer leben oder dein Leben für irgendjemanden opfern!“

Er keuchte auf, eine Welle der Schwindelgefühle überkam ihn. „Ich war doch nur … war ich wirklich noch ich selbst?“ Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte er immer Dinge getan, die er nicht tun wollte. War er noch er selbst? Nein, das war er nicht mehr. Jetzt war er nichts weiter als eine Marionette, ein Werkzeug zum Töten!

„Selbstverständlich.“ Professor Li nickte eifrig. „Xiao Qins zukünftige Leistungen werden denen von Professor Mai gewiss in nichts nachstehen. Dann wird nicht nur Xiao Qin stolz auf den Professor sein, sondern auch der Professor wird stolz auf Xiao Qin sein.“

„Seid ihr alle fertig mit euren gegenseitigen Schmeicheleien?“, fragte Jack, der seinen plötzlichen Wutanfall nicht mehr unterdrücken konnte und scharf sagte: „Geht rein!“

Qin Wens Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie sagte kalt: „Wir haben Ihnen die Tür zur Hauptgrabkammer bereits geöffnet. Wollen Sie immer noch, dass wir hineingehen?“

„Da du es ja weißt, hör auf, deine Worte zu verschwenden. Ich habe kein Interesse an einer Diskussion mit dir.“ Jacks Augen blitzten eisig auf. „Steig ein!“

Qin Wen knirschte mit den Zähnen, sagte nichts und drehte sich um, um durch die Tür zu gehen. Kaum war sie eingetreten, starrte sie fassungslos auf die Szene vor ihr.

Vor ihr lag kein jahrtausendealtes Grab, sondern ein Schlafzimmer im unverwechselbaren Stil der Han-Dynastie. Allerlei Möbelstücke standen darin; das Kirschholzbett (in der Antike nannte man Sitzmöbel „Bett“) war geräumig und prachtvoll und mit einer kunstvoll gearbeiteten Matte bedeckt. Auf der Matte stand ein niedriger Tisch mit einem Teeservice. Unter dem Bett erhob sich ein etwa anderthalb Meter hoher, baumförmiger Bronzeleuchter, verziert mit verschiedenen Vögeln und Tieren – ein wahrhaft einzigartiges Stück. Die Wände waren makellos weiß gestrichen und mit antiken Schwertern und Zithern geschmückt. An der Südwand stand ein massives Bücherregal, ordentlich gestapelt mit unzähligen Bambusstreifen. Im Westen des Zimmers befand sich eine drei Meter lange Liege (in der Antike ebenfalls „Sofa“ genannt), bedeckt mit Seiden- und Daunendecken. Ein purpurfarbener Gaze-Vorhang hing von der Decke und verhüllte die Liege vollständig, sodass alles im Inneren verschwommen und undeutlich erschien.

Qin Wen trat ein paar Schritte näher an die Couch heran und schnappte sofort nach Luft. Sie wich einen Schritt zurück und sagte: „Prinzessin, es ist Prinzessin Zhaoling!“

„Wo ist sie?“, riefen die Mitglieder des Archäologenteams aufgeregt und eilten herbei. Auf dem mit violetter Gaze bedeckten Bett sahen sie eine Frau, die auf dem Rücken lag. Sie trug eine hellgrüne Bluse mit Wolkenmuster, und ihr Haar war ordentlich zu einem Dutt hochgesteckt, der mit Jadehaarnadeln verziert war.

Alle stießen einen leisen Raunen aus. Die Gesichtszüge der Frau blieben unverändert, als hätte sie sich gerade hingelegt und wäre friedlich eingeschlafen und würde bald wieder aufwachen.

Qin Wen ging hinüber und hob vorsichtig den violetten Schleier an, wodurch das Gesicht der Frau sichtbar wurde.

Sie war eine wunderschöne Frau mit buschigen Augenbrauen wie ferne Berge, Lippen wie rote Aprikosen und Haut so weiß wie Schnee. Ihre Augen waren leicht geschlossen, die Hände vor der Brust verschränkt, und ihr Gesichtsausdruck war heiter und friedlich.

Ist das Prinzessin Zhaoling? Qin Wen betrachtete sie aufmerksam. So eine schöne Frau, niemand würde glauben, dass sie keine Prinzessin ist, oder?

„Ein Wunder! Ein wahres Wunder!“, rief Professor Li aus. „In solch einer Umgebung ist der Körper so gut erhalten geblieben. Er ist weder verwest noch ausgetrocknet und zu einer Mumie geworden. Es ist wahrlich ein Wunder der Natur! Wie viele Überraschungen wird dieses uralte Grab wohl noch für uns bereithalten?“

Obwohl Freude herrschte, überwog der Schock. Das dachten alle, als sie die Nachricht hörten. Heimlich warfen sie Jack Blicke zu; sein Gesichtsausdruck blieb ernst, er zeigte keinerlei Begeisterung über den Fund von Zhaolings Leiche.

„Es muss einen Grund geben.“ Qin Wen runzelte leicht die Stirn und sagte: „Antike Leichen, die sich nicht an den Stellen zersetzt haben, wo sie es eigentlich sollten, müssen einen Grund haben. Die Alten glaubten, dass Jade, Perlen oder Edelsteine eine Art magische Kraft besaßen, die Leichen konservieren und sie über Jahrtausende vor dem Verfall bewahren konnte. Könnte sich an dieser Leiche ein kostbarer Edelstein befinden?“

Während sie sprach, zog sie Gummihandschuhe an und streichelte den Leichnam mit äußerst leichten und sanften Bewegungen. Trotzdem rief Professor Li besorgt: „Xiao Qin, seien Sie vorsichtig, seien Sie vorsichtig! Beschädigen Sie den Leichnam nicht!“

Sie durchsuchte die Leiche gründlich und fand zahlreiche unbezahlbare Jade- und Achatsteine. Diese Gegenstände schienen jedoch keine konservierenden Eigenschaften zu besitzen. Oder erkannte sie ihren Wert vielleicht einfach nicht?

„Seht euch Mund und After der Leiche an!“, rief der vierte Bruder, woraufhin alle die Stirn runzelten. Er ahnte nicht, dass „die Edelsteine, die zur Konservierung von Leichen verwendet werden, normalerweise dort aufbewahrt werden“.

Qin Wen war kurz verdutzt und errötete. Selbst wenn sie totgeschlagen worden wäre, würde sie niemals den Anus eines Toten öffnen, um etwas darin zu finden! Mit diesem Gedanken im Kopf zwickte sie das Kinn der Leiche und zog leicht daran. Augenblicklich schoss ein Lichtstrahl aus dem Mund des Leichnams und sandte unzählige Lichtstrahlen aus. Qin Wen erschrak und wich schnell zurück, verlor aber in ihrer Hast das Gleichgewicht und fiel rückwärts.

Mit einem Windstoß sprang Shanhu auf sie zu, um sie von hinten zu fangen, doch sie machte plötzlich einen Rückwärtssalto und landete sicher auf dem Boden. Shanhu war einen Moment lang wie erstarrt, sein Gesicht wurde knallrot, und er fluchte: „Verdammt, ich dachte, du wolltest mich überfallen.“

Ein Lichtstrahl schoss wie ein Suchscheinwerfer aus dem Mund der Leiche und erhellte den gesamten Palast taghell. Verglichen mit diesem Licht wirkten die Feuerschalen an der Wand wie Glühwürmchen. Die entsetzte Menge bemerkte seine missliche Lage nicht.

Alle zogen sich hastig zurück, aus Furcht, das helle Licht könnte eine furchtbare Falle sein, die ihnen schaden oder sie gar töten könnte. Gerade als sie sich in eine Ecke zurückgezogen und hinter Bücherregalen versteckt hatten, erlosch das Licht abrupt, wie eine Flamme, die plötzlich von Wasser gelöscht wird.

Für einen Moment verschwammen allen die Sicht, und nach einer Weile veränderten sich ihre Gesichtsausdrücke plötzlich drastisch.

Es ist weg! Die Leiche ist weg!

27. Palastmädchen Feng Yuan

„Wie ist das möglich!“, rief Qin Wen mit aschfahlem Gesicht, als sie den purpurnen Schleier hob. Die Worte, die ihr schon auf der Zunge lagen, verschluckte sie sofort. Sie sah ein menschenförmiges Staubkorn auf dem Bett, auf dem Prinzessin Zhaoling gelegen hatte. Es sah aus wie Asche, war es aber nicht; es ähnelte eher den körnigen Überresten einer getrockneten Leiche.

Konnte der Körper in diesem Augenblick verwest sein? Wie wäre das möglich? Bücher, Papiere und Kleidung können leicht zu Staub zerfallen, wenn sie nach längerer Bestattung wieder der Luft ausgesetzt sind, aber dies ist eine Leiche!

Bislang gab es noch nie einen Fall, in dem eine Leiche in ihrem Sarg vollkommen unversehrt blieb, wie ein lebender Mensch, nur um sich dann im Nu zu zersetzen und zu verschwinden! Das ist kein Abenteuerdrama!

Plötzlich leuchteten ihre Augen auf. In dem Staubhaufen lag eine schwarze Perle, eingebettet im Pulver. Sie grub den Sand daneben beiseite, hob sie auf und betrachtete sie eingehend.

Sie wusste nichts von Schmuckbewertung, hatte aber gehört, dass Perlen mit zunehmendem Alter zwar antiker und matter wirken, aber dennoch eine spirituelle Energie besitzen. Sie absorbieren menschliche Yang-Energie und haben große Kraft. Besitzen sie zudem eine historische Bedeutung – beispielsweise, weil sie einst von einer Fee getragen wurden –, werden sie unschätzbar wertvoll!

Doch Qin Wen zeigte daran offensichtlich kein Interesse; sie steckte es in eine Plastiktüte und reichte es Professor Li. Ihr Blick fiel dann auf die Bambusstreifen neben dem staubigen Gegenstand.

Bambusstreifen? Was hat das mit den Bambusstreifen hier zu tun? Gehören Bambusstreifen nicht ins Bücherregal? Warum liegen sie neben einer Leiche? Soll damit der Fleiß und die Wissbegierde des Verstorbenen hervorgehoben werden? Oder vielleicht seine tiefe Liebe zu Büchern?

Oder steckt vielleicht noch mehr dahinter?

Endlich wurde sie aufgeregt und hob den Bambusstreifen auf. Die Schnur, die den Bambusstreifen zusammenhielt, war gerissen, und sobald sie ihn hochhob, fiel etwas heraus und landete im Staub.

Qin Wen hob den Gegenstand mit verwundertem Blick auf; es war ein Jadeanhänger. Ganz gewöhnliche Jade, die man auch heute noch überall kaufen kann. Darauf stand etwas, anscheinend das Namensschild eines Dienstmädchens.

Die Jadeplakette ist mit einer sauberen und eleganten Kanzleischrift beschriftet. Chinesische Schriftzeichen sind seit Jahrtausenden weitgehend unverändert geblieben. Abgesehen von der Großen und Kleinen Siegelschrift ähneln die anderen Schriften den heute gebräuchlichen, sodass sie selbst für Menschen mit geringer Schulbildung leicht lesbar sind, sofern sie die Zeichen erkennen können.

Immer wenn Qin Wen diese wunderschönen Schriftzeichen sieht, empfindet sie tiefe Dankbarkeit gegenüber dem Ersten Kaiser, der die Schriftsprache standardisiert hat.

Als sie die Worte auf dem Jadeanhänger erkannte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck dramatisch. Er färbte sich rot, dann grün, dann blau, dann schwarz – wie ein riesiger Färbebottich.

Auf der Jadeplakette befinden sich nur vier Zeichen.

Palastmädchen Feng Yuan.

Feng Yuan?

Warum wurde der Jadeanhänger einer der Palastmädchen mit Prinzessin Zhaoling begraben? Sollte er etwa eine Person ersetzen, die mit ihr lebendig begraben werden sollte? Das erscheint unlogisch, da ein solches Opfer zu jener Zeit nicht nötig war. Könnte es sein...?

Ein Tropfen kalter Schweiß, so groß wie Bohnen, bildete sich auf ihrer Stirn und rann ihr über die Wangen.

Könnte es sich bei dieser Frau, die im Nu der Korruption erlag, nicht um die berühmte Prinzessin Zhaoling handeln, sondern vielmehr um die legendäre Frau, die dem jungen Kaiser beistand und an der Seite der Han-Dynastie gegen die Xiongnu kämpfte, die Palastmagd, der der Han-Kaiser eigens den Titel „Herrin der Westlichen Nacht“ verlieh – Feng Yuan!

Yin Li stand vor diesem gewaltigen Raum, den Mund weit geöffnet, das Gesicht voller Ungläubigkeit. Nie zuvor hatte sie an das Schicksal geglaubt, doch nun tat sie es. Tatsächlich wirkte eine mächtige Hand in dieser Welt und lenkte alles Leben darin.

Die ursprünglich hohen und massiven Wände waren wie Schiebetüren in die Seitenwände zurückversetzt worden und gaben so den Blick auf eine Grabkammer frei, die den Opfergruben auf dieser Seite ähnelte. Verschiedene Keramik- und Lackwaren lagen ordentlich auf dem Boden, einige zerbrochen und rissig, in einem Zustand unvollkommener Schönheit.

Zwischen diesen Gefäßen befanden sich unzählige Juwelen, alle Arten von Edelsteinen, die das Auge blendeten. Yin Li musste sich eingestehen, dass sie eine vulgäre Person war; beim Anblick dieses mit Schätzen gefüllten Raumes konnte sie nicht einmal geradeaus gehen. Sie konnte nur fassungslos dastehen und starrte die auf dem Boden verstreuten Gold- und Silberjuwelen an.

Situ Xiang kicherte, betrat die Grabkammer und nahm beiläufig eine Perlenkette in die Hand. Jede Perle war etwa daumengroß. Sie waren rund und glänzend, und obwohl ihr Glanz altersbedingt etwas nachgelassen hatte, waren sie immer noch atemberaubend.

Das Ding muss ja wahnsinnig schwer sein, wenn man es um den Hals trägt. Bekomme ich davon Knochensporne, wenn ich es jeden Tag trage?

Als Yin Li darüber nachdachte, war sie selbst sprachlos. In einem Moment wie diesem an solche Dinge zu denken – das war wirklich bemerkenswert.

„Das sind wirklich schöne Dinge.“ Situ Xiang lächelte, doch anstatt der erwarteten Begeisterung blieb er bemerkenswert ruhig. Vorsichtig legte er die Perlenkette zurück an ihren Platz und nahm dann eine weitere Haarnadel. Sie war aus Gold, mit wunderschönem Achat verziert und kunstvoll gearbeitet – kein gewöhnliches Schmuckstück.

„Diese Prinzessin war wahrlich verschwenderisch“, sagte Situ Xiang. „Damals hungerten unzählige Untertanen, und doch besaß sie so viele Grabbeigaben. Selbst im Tod war sie reicher als andere zu Lebzeiten; das ist unbestreitbar ironisch.“

„Aber sie starb mit Anfang zwanzig.“ Yin Li hatte sich noch nicht vom Schock über den Schatz erholt. Als sie hörte, wie er Prinzessin Zhaoling verhöhnte, überkam sie ein Anflug von Wut, und sie sagte: „Sie wurde gezwungen, in eine entlegene Gegend einzuheiraten, und ihr Mann war jemand, den sie nie zuvor gesehen hatte. Außerdem starb sie jung. Wer hat mehr Glück im Vergleich zu denen, die zwar leben, aber nicht reich sind?“

Situ Xiang war wie vor den Kopf gestoßen und einen Moment lang sprachlos. Gerade als er überlegte, was er antworten sollte, fuhr Yin Li fort: „Obwohl die Prinzessinnen der Antike nach außen hin glamourös wirkten, unterlagen sie in Wirklichkeit vielen Einschränkungen. Sie konnten ihre Ehen nicht selbst bestimmen; sie waren lediglich Werkzeuge politischer Allianzen. Vielleicht bestand ihr größtes Glück darin, einfach eine gewöhnliche Frau zu sein.“ Plötzlich erstarrte sie, ihr Gesicht wurde totenbleich. Sie starrte leer vor sich hin, ihre Pupillen weiteten sich augenblicklich.

Situ Xiang erschrak und drehte sich abrupt um, um ihrem Blick zu folgen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.

Direkt nördlich der Grabkammer stand ein etwa 1,5 Meter hoher Sarg. Er war vollständig aus Jade gefertigt, seine leuchtend grüne Farbe fast durchscheinend, und er enthüllte die halb verborgene Silhouette einer Frau im Inneren, die die Fantasie anregte.

Doch auf dem riesigen Jadesarg lag ein Skelett. Es trug ein verblasstes weißes Gewand, sein ganzer Körper presste sich an den Sarg und umklammerte ihn fest, als hielte es einen geliebten Menschen.

Yin Li war wie erstarrt. Dieses weiße Gewand – dieses weiße Gewand kam ihr so bekannt vor. Sie erinnerte sich genau, wie es ihr vorhin in ihrer Halluzination so strahlend erschienen war. Darin steckte ein stattlicher junger Mann, so imposant, dass man es kaum wagte, ihm in die Augen zu sehen. Er war allein zum Grab der Prinzessin gekommen, tief verliebt, und hatte ihr versprochen, sie ein letztes Mal zu sehen, bevor er mutig dem Tod ins Auge blickte!

Er ist es! Er ist es wirklich! Es war also doch keine Illusion!

Yin Li ging auf das Skelett zu und umrundete es. Als sie sein Gesicht sah, erkannte sie, dass es zu einem Skelett geworden war. Seine Haut war in über zweitausend Jahren vollständig verrottet und hatte nur noch widerliche, vergilbte Knochen übrig gelassen.

Yin Li konnte sich kaum vorstellen, dass das Skelett vor ihr einst der schneidige Mann gewesen war, der Mann, den Prinzessin Zhaoling so sehr liebte.

Plötzlich überkam sie ein tiefes Gefühl der Traurigkeit, denn wie es so schön heißt: Ob Held oder Schönheit, nach dem Tod bleibt nur eine Handvoll gelber Erde.

Yin Lis Blick wanderte zu seinen Füßen, wo ein kunstvoll gearbeitetes Eisenschwert lag. Selbst nach so langer Zeit glänzte es noch immer kalt.