Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 17

„Tot.“ Qin Wens Blick erstarrte plötzlich, ihre Stimme klang hohl und schwach. „Guo Tong ist tot.“

Als Yin Li Guo Tongs Leiche sah, dachte sie, sie sei in die Hölle gekommen.

Er lag auf einer Sanddüne unweit des Lagers des Archäologenteams, den Blick in den blauen Himmel gerichtet, die Augen weit aufgerissen, die Gesichtsmuskeln vor Schmerz verzerrt. Er trug ein weißes T-Shirt, das nun blutrot gefärbt war. Kein Tropfen Blut war auf dem Sand; er war vollständig vom gelben Sand aufgesogen worden, wie von einer riesigen Blutsaugmaschine.

Seine nackten Arme und Beine waren von winzigen, blutigen Löchern übersät. Die Öffnungen der Löcher waren verkrustet, wie unzählige Ausschläge – ein grauenhafter Anblick, der einem schon beim bloßen Hinsehen einen Schauer über den Rücken jagte.

Die Sonne brannte vom Himmel, und ihre Strahlen ließen weißen Nebel aus dem Sand aufsteigen. Sofort erfüllte ein widerlicher Gestank nach Blut und Verwesung die Luft.

Das Archäologenteam war vollständig eingetroffen. Sie standen vor der Leiche, keiner von ihnen sprach, ihre Gesichter waren ernst. Angst machte sich breit, und die Atmosphäre wurde unglaublich bedrückend und unheimlich.

Qin Wen umklammerte Yin Lis Arm fest, unfähig, den grausamen Anblick der Leiche zu ertragen. Ihr Gesicht war bleich, und ihre Handflächen waren mit kaltem Schweiß bedeckt.

Yin Li hatte schon früh Medizin studiert, und ihr Großvater mütterlicherseits hatte sie als Kind menschliche Modelle sezieren lassen. Sie kannte den Aufbau des menschlichen Körpers wie ihre Westentasche. Doch ein Modell bleibt ein Modell, und als sie eine echte Leiche sah, konnte sie ihre instinktive Angst nicht unterdrücken.

„Xiao, Xiao Li“, rief Qin Wen leise, als wollte sie etwas sagen. Yin Li hob die Hand, um sie am Weitersprechen zu hindern, und ging vorsichtig zu Guo Tong, wo sie sich hinhockte.

„Was machst du da?“, schrillte ein Ausruf, der Yin Li kurz innehalten ließ. Sie drehte sich um und sah Zhang Yuanyuan, die sie kalt anstarrte; in ihren Augen lag ein Hauch von Hass.

„Ich möchte die Leiche untersuchen.“ Yin Li bemühte sich, ruhig zu klingen. „Ich muss wissen, wie er gestorben ist, ob es Selbstmord oder Mord war.“

Zhang Yuanyuan sagte wütend: „Was tust du da? Du bist es, der Guo Tong getötet hat!“

Yin Li erschrak, und sofort drehten sich alle Mitglieder des Archäologenteams überrascht zu ihr um. Sie unterdrückte ihren Ärger und sagte: „Fräulein Zhang, Sie können essen, was Sie wollen, aber Sie können nicht sagen, was Sie wollen. Welchen Beweis haben Sie dafür, dass ich die Person getötet habe?“

„Glaubst du, ich weiß das nicht?“, schrie Zhang Yuanyuan hysterisch. „Gestern hat Guo Tong dich verflucht und behauptet, du hättest eine ungebührliche Beziehung zu diesem Grabräuber namens Situ gehabt. Du hast ihm das übel genommen und ihn getötet!“

„Miss Zhang!“, fuhr Yin Li sie schließlich an, „Reden Sie keinen Unsinn! Zwischen Situ Xiang und mir läuft nichts, und wir würden deswegen niemals jemanden umbringen!“

„Hm, wer kann schon beweisen, dass du niemanden umgebracht hast? Du bist letzte Nacht nicht einmal in dein Zelt zurückgekehrt!“, spottete Zhang Yuanyuan. „Glaubst du etwa, niemand weiß, was du getan hast?“

„Du!“, rief Yin Li wütend, als würde ihr die Brust zerspringen. Doch gerade als sie etwas sagen wollte, hörte sie eine vertraute Männerstimme: „Sie hat ihn nicht getötet. Sie war die ganze Nacht bei mir.“

Yin Li schnappte nach Luft und starrte den Neuankömmling an, dem fast die Ohnmacht fiel. Was für einen Unsinn redete er da? Was sollte das heißen, die ganze Nacht zusammen zu verbringen? Wusste er denn nicht, dass das nur zu weiteren Missverständnissen führen würde?

Dem Geräusch folgend, drehten sich alle um und sahen Situ Xiang, hinter ihm Lao Si, Shan Hu und Jack. Ihre Blicke fielen auf die blutüberströmte Leiche, und sie konnten ihre Überraschung nicht verbergen. Selbst tief in ihren Gesichtern lag ein Hauch von Angst.

„Hört alle her, ich habe ihr nichts angehängt!“, rief Zhang Yuanyuan laut und zeigte keinerlei Furcht. „Sie hatten wirklich eine Affäre! Guo Tong wurde von ihnen getötet! Sie haben sich verschworen, ihn umzubringen!“

„Unfassbar!“, zischte Yin Li sie angewidert an. Sie wandte sich wieder Guo Tongs Leiche zu und wurde immer entsetzter. Die Wunden an seinem Körper stammten eindeutig von einer scharfen Waffe, die ihm bei lebendigem Leib zugefügt worden war. An seinen Handgelenken und Knöcheln waren Spuren von Strangulationsspuren zu sehen, und um seinen Mund herum befanden sich Spuren von durchsichtigem Klebeband. Offenbar war Guo Tong gefesselt und dann mit einer scharfen Waffe zu Tode genagelt worden. Alle Wunden waren so gesetzt, dass lebenswichtige Stellen verschont blieben, und der Tote war bis zu seinem letzten Atemzug bei Bewusstsein.

Yin Li spürte einen Schauer über den Rücken laufen.

Wer könnte nur einen so tiefen Hass gegen ihn hegen? Das ist absolut verwerflich!

„Xiao, Xiao Yin“, sagte Professor Li zitternd, „Xiao Guo, er, er, wurde wirklich ermordet?“

„Es scheint, als hätte ich recht gehabt.“ Yin Li wischte sich mit dem Handrücken den kalten Schweiß von der Stirn und erzählte, was Guo Tong getötet hatte. In der sengenden Sonne fror sie am ganzen Körper.

„Um welche Uhrzeit ist der Tod eingetreten?“, fragte Situ Xiang plötzlich. Yin Li war etwas überrascht und sagte: „Dem Blutgerinnsel und dem umgebenden Klima nach zu urteilen, dürfte es gestern Nacht gegen 2 oder 3 Uhr gewesen sein.“

„Von 2 bis 3 Uhr.“ Bai Yun Ning wandte sich an Chen Qiang und sagte: „Kleiner Chen, du und Xiao Guo seid im selben Zelt. Wann ist er gestern hinausgegangen?“

Chen Qiang wirkte entsetzt, sein Gesicht war totenbleich, und ihm blieb die Zunge wie gelähmt, sodass er keinen einzigen zusammenhängenden Satz herausbringen konnte: „Ich, ich, ich habe tief und fest geschlafen.“

„Schläft er tief und fest?“, spottete der vierte Bruder. „Vielleicht plagt ihn das schlechte Gewissen?“

Erschrocken geriet Chen Qiang in Wut, ganz nach dem Motto „Aus zwei Negativen entsteht etwas Positives“, und brüllte: „Ich glaube, ihr habt Xiao Guo getötet! Ihr seid herzlos und unmenschlich, was würdet ihr nicht alles tun?“

„Was hast du gesagt?“ Ein grimmiger Blick blitzte in Shan Hus Augen auf. Chen Qiang spürte einen Schauer über den Rücken laufen und erstarrte augenblicklich; unwillkürlich wich er einen Schritt zurück.

„Bergtiger!“, rief Situ Xiang mit leiser Stimme und grimmigem Gesicht zu Chen Qiang: „Ich habe es schon gesagt, wir sind Grabräuber, aber keine Mörder. Ihn zu töten, nützt uns nichts.“

„Das ist schwer zu sagen“, warf Zhang Yuanyuan sarkastisch ein. Situ Xiang ignorierte sie, hörte dann aber Qin Wen leise sagen: „Es ist ein Opferritual.“

Alle drehten sich zu ihr um. Yin Li wunderte sich, warum sie nichts gesagt hatte. Sie ging hinüber, nahm ihre Hand und fragte: „Xiao Wen, ist alles in Ordnung?“

„Er war ein Opfer.“ Qin Wen schien ihre Worte nicht zu hören, ihr Blick war leer, und sie murmelte: „Er war ein Opfer, das dem bösen Gott dargebracht wurde.“

Yin Li schauderte, ein Gefühl der Vorahnung stieg in ihr auf: „Xiao Wen, was für einen Unsinn redest du da?“

„Xiao Li, der Shaluo-Gott ist zornig.“ Qin Wen wirbelte herum, ihre Augen voller Entsetzen. Sie packte Yin Lis Arm, ihre Finger gruben sich fast in ihr Fleisch: „Einer alten Legende zufolge werden die Gräber des Shaluo-Kults vom bösen Shaluo-Gott beschützt. Wer die Ruhe der Kultmitglieder stört, wird vom Shaluo-Gott verflucht! Dann sterben alle! Nur durch Opfergaben an den bösen Shaluo-Gott können wir seinen Zorn besänftigen!“

„Woher wisst ihr dann, dass er ein Opfer war und nicht der Zorn des Gottes Kshatriya?“ Der vierte Bruder spottete über ihre Worte.

Qin Wen knirschte mit den Zähnen und sagte: „Erinnerst du dich noch an die drei Wandgemälde im Grab?“

Alle waren entsetzt, die drei Wandgemälde schossen ihnen durch den Kopf. Die blutigen und grausamen Strafen, die auf den Gemälden dargestellt waren, trafen jeden wie Nägel ins Herz.

„Den Epen der westlichen Regionen zufolge sind die Wandmalereien in der Hauptgrabkammer Teil des Fluchs. Der Grabinhaber malte den Fluch an die Wand, und nur durch das Darbringen von Opfergaben gemäß den Malereien konnte der Zorn des bösen Gottes besänftigt werden.“

„Halt den Mund!“, unterbrach Jack sie kalt mit finsterer Miene. „Verbreite keine Gerüchte. Ich habe noch nie an Flüche geglaubt!“

„Das stimmt.“ Diesmal widersprach der vierte Bruder nicht. Er sagte: „Wenn es in dieser Welt wirklich Flüche gäbe, wären wir schon längst tot.“

„Ob du es glaubst oder nicht!“, sagte Qin Wen, der sich plötzlich schwach fühlte, ergriff Yin Lis Hand und sagte: „Xiao Li, mir ist etwas schwindelig, kannst du mich zurück ins Zelt bringen?“

Yin Li streckte die Hand aus und berührte ihre Stirn; ihre Handfläche brannte heiß. Erschrocken wandte sie sich rasch an Professor Li und sagte: „Professor, Xiao Wen hat Fieber und möglicherweise einen Hitzschlag. Ich bringe sie zuerst zurück in ihr Zelt.“

„Fieber?“ Auch Professor Li war verblüfft. Ein Hitzschlag in der Wüste kann schnell lebensbedrohlich werden. „Wie schlimm ist es? Ich habe Medikamente dabei.“

„Schon gut, ich kümmere mich darum.“ Yin Li half ihr auf und ging in Richtung Lager, während alle, die von der furchterregenden Leiche umgeben waren, schweigend zurückblieben.

Sechsunddreißig, angegriffen

Qin Wen lag im Zelt, nahm die Medizin, die Yin Li mitgebracht hatte, und schwitzte heftig. Ihr hohes Fieber sank endlich, und sie fiel in einen tiefen Schlaf. Yin Li betrachtete ihr schlafendes Gesicht; selbst im Schlaf waren ihre Brauen gerunzelt, und sie schlief unruhig und murmelte leise vor sich hin, als hätte sie einen schrecklichen Albtraum.

„Xiaowen“, sagte Yin Li stirnrunzelnd, während sie Qin Wen den Schweiß abwischte. Qin Wen war immer kerngesund gewesen; in der Schule hatte sie es gewagt, bei vierzig Grad Celsius auf der Laufbahn zu laufen, ohne jemals krank geworden zu sein. Warum war sie hier so...?

Dieses Grab ist wahrlich unheimlich. Könnte es sein, dass es im Grabgang Bakterien oder Viren eingeatmet hat?

Gräber, die über längere Zeiträume unzureichend belüftet sind, bieten ideale Bedingungen für die Vermehrung verschiedener Bakterien und Viren, von denen einige für den Menschen tödlich sein können. Ein Augenblick der Unachtsamkeit kann zum Tod führen – dies wird als Fluch bezeichnet.

Doch diesmal dürfte das Grab von Prinzessin Xiye nicht so einfach sein. Guo Tongs Tod war ganz sicher Mord!

Wer hat ihn getötet und warum? Besteht ein Zusammenhang zwischen diesem Mord und dem Diebstahl der mumifizierten Leiche?

Könnte es sein, dass der Mörder in beiden Fällen dieselbe Person ist?

Und warum hat diese Person das gesagt? Das ist wirklich seltsam.

In jener Nacht kehrten Zhang Yuanyuan und Bai Yunning nicht in ihre Zelte zurück. Yin Li wusste, was sie dachten; das Archäologenteam hegte weiterhin Verdacht gegen sie. Vielleicht hielten sie die beiden in ihren Augen für Unglücksbringer, die, seit sie dem Team beigetreten waren, eine Reihe von Katastrophen herbeiführen würden.

Wer etwas auszusetzen hat, findet immer einen Vorwand.

So sind die Menschen nun mal; wenn sie mit Schwierigkeiten und Katastrophen konfrontiert werden, neigen sie dazu, die Schuld auf andere abzuwälzen und darauf zu bestehen, dass andere die Verantwortung übernehmen, obwohl das in Wirklichkeit nicht viel hilft.

Yin Li seufzte, deckte Qin Wen zu und legte sich neben sie. Die Nacht war kühl und still. Ihr Herz klopfte. Sie holte den dicken schwarzen Mantel hervor; er roch noch immer nach ihm. Viele Männerkleidung stank nach Schweiß, als wäre sie nie gewaschen worden. Doch Situ Xiangs Kleidung war anders; sie duftete dezent nach Shampoo und Duschgel.

Sie hüllte sich in die Kleider, und in diesem Augenblick schien in ihrem Herzen ein warmes Gefühl Wurzeln zu schlagen und zu sprießen.

Yin Li fühlte sich wie im Wahn; vielleicht hatte sie sich tatsächlich in diesen Mann namens Situ Xiang verliebt. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, hallten seine Stimme, sein Lächeln und jede seiner Handlungen in ihren Gedanken wider.

Sie gab zu, dass sie ein visueller Mensch ist. Situ Xiang ist einfach unglaublich gutaussehend! In jeder Hinsicht!

Als sie darüber nachdachte, hätte sie sich am liebsten selbst geohrfeigt. Sie war wirklich verrückt. Wenn ihr Großvater wüsste, dass sie sich in einen Grabräuber verliebt hatte, würde das wahrscheinlich weltweit Chaos auslösen.

Ich weiß wirklich nicht, ob sie verrückt geworden ist oder ob die Welt verrückt geworden ist.

Als Qin Wen die Augen öffnete, war es noch dunkel. Der Nachthimmel war wunderschön, ohne eine einzige Wolke. Unzählige glitzernde Sterne hingen am Himmel wie unzählige funkelnde Diamanten.

Sie wusste nicht, warum sie aufgewacht war, aber sie war definitiv wach. Yin Li schlief tief und fest neben ihr, doch sie konnte nicht erkennen, was für einen Traum er hatte; er schien nicht angenehm zu sein. Sie kauerte in ihrem dicken schwarzen Mantel, die Stirn leicht gerunzelt, ihr ganzer Körper zitterte.

Qin Wen deckte ihren Mantel mit den beiden Decken zu, die sie trug, strich sich die Haare aus der Stirn und spürte, wie ein starkes Gefühl der Selbstvorwürfe in ihr aufstieg.

Diese Reise zum Westlichen Nachtgrab war ihr Vorschlag. Trotz Xiao Lis Einwänden bestand sie darauf, mitzukommen. Dadurch gerieten die beiden in einen Albtraum, aus dem sie nicht erwachen würden.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als das Bild von Guo Tongs Leiche vor ihrem inneren Auge aufblitzte. Der Zorn des Shaluo-Gottes ließ sich nicht so leicht besänftigen, es sei denn, man brachte Opfer dar, wie es die Wandmalereien vorschrieben. In der Hauptgrabkammer befanden sich drei Wandmalereien; das bedeutete, dass zwei weitere Mitglieder des Archäologenteams dem Tod geweiht waren.

In Gedanken versunken, hörte Qin Wen plötzlich leise Schritte draußen. Sie waren so leise, dass ein gewöhnlicher Mensch sie nicht gehört hätte, doch Qin Wen, die seit ihrer Kindheit Kampfsport trainierte, besaß von Natur aus ein besseres Gehör. Einen Moment lang hielt sie inne und fragte sich, wer mitten in der Nacht vor ihrem Zelt herumstreifte. Könnte es … könnte es der Mörder sein, der Guo Tong getötet hatte?

Plötzlich überkam sie ein Gefühl von Heldenmut und Wut. Sie zog einen Dolch, den sie in den Ruinen der alten Stadt Loulan gekauft hatte, aus ihrem Rucksack, fasste sich ein Herz, hob den Vorhang beiseite und ging hinaus.

Das Mondlicht ist heute Nacht wunderschön; der Wüstenmond leuchtet wie immer hell und ehrfurchtgebietend. Qin Wen jedoch verspürt keinen Sinn darin, die Szenerie zu genießen; ihr ganzer Körper ist in höchster Alarmbereitschaft. Ihr Herz ist angespannt, als könnte der leiseste Windhauch es zerreißen.

Sie ging in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Nach nur wenigen Schritten sah sie eine Reihe großer Fußabdrücke im Sand, die wie die eines Mannes aussahen.

Misstrauisch hockte sie sich hin, um die Lage genauer zu beobachten. Doch kaum hatte sie sich geduckt, schwand ihre Aufmerksamkeit. Ein dunkler Schatten stürzte sich blitzschnell wie ein Wolf von hinten auf sie.

Bevor Qin Wen reagieren konnte, wurde sie zu Boden gerissen. Sie roch einen starken, männlichen Duft, dann pressten sich die Lippen des Mannes auf ihre und verschlossen ihr grob den Mund. Eine Hand hielt ihr Handgelenk fest, während die andere ihre Kleidung packte und sie aufriss.

Mit einem leisen Ruck wurde Qin Wens Hemd zerrissen und gab ihren BH frei. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie öffnete den Mund, um zuzubeißen. Die dunkle Gestalt zuckte schmerzerfüllt zusammen, stieß ein leises Stöhnen aus und hob den Kopf. Im Mondlicht erkannte Qin Wen sein Gesicht. Es war ihr nur allzu vertraut.

Es ist ein Bergtiger! Es ist tatsächlich ein Bergtiger!

Er starrte sie an, seine Augen fast manisch. Es war ein Blick, den sie noch nie zuvor gesehen hatte, der Blick eines wilden Tieres, erfüllt von den urtümlichsten menschlichen Trieben, völlig frei von Vernunft. Qin Wen war wie gelähmt, starrte ihn ausdruckslos an und vergaß, sich zu wehren.

Ist er verrückt geworden?

In diesem Moment der Ablenkung zog Shanhu irgendwo ein Paar Handschellen hervor und fesselte ihr die Hände auf dem Rücken. Erst da begriff sie, dass sie angegriffen wurde, doch es war zu spät, sich zu wehren. Sein Gesicht war in ihrer Brust vergraben, und seine Hände pressten ihr fest Mund und Nase zu, sodass sie fast erstickte.

Schweres Atmen erfüllte die Luft. Qin Wen konnte nicht schreien; Angst, Hilflosigkeit und Verzweiflung ergriffen sie. Würde ihre Unschuld wirklich von diesem Mann zerstört werden?

Shanhu riss noch immer an ihren Kleidern; seine Augen sahen nicht mehr menschlich aus.

Er bemerkte jedoch nicht, dass sich ihm langsam eine weitere Gestalt näherte. Auch in seinen Augen spiegelte sich ein fast bestialischer, wahnsinniger Ausdruck wider.

Das Mondlicht schien noch heller.

Yin Li öffnete die Augen und fand sich in einem schmalen, rechteckigen Raum wieder, der von üppigem Grün umgeben war. Bei näherem Hinsehen erkannte sie Wasser, das durch das Grün floss und dessen kühle, eisige Oberfläche ihr bis in die Knochen drang.

Wo war sie? Ihre Augen weiteten sich, als sie ihren eigenen Körper betrachtete. Sie trug ein leuchtend rotes Gewand, aus dem ein goldener Phönix hervorzuspringen schien.

Sie erschrak, ihr Gesicht wurde augenblicklich aschfahl. Konnte dies der Jadesarg in der Hauptgrabkammer sein? Warum war sie hier? Wer hatte sie hierher gebracht?

Ihr war eiskalt am ganzen Körper, und kalter Schweiß strömte wie aus einer Quelle aus jeder Pore. Sie wollte schreien, aber es fühlte sich an, als stecke ihr ein Knochen im Hals, und sie brachte keinen Laut hervor.

Jemand, jemand, bitte rettet mich!

Tränen stiegen ihr in die Augen, doch vor ihrem inneren Auge sah sie nur Situ Xiangs entschlossenes und doch schönes Gesicht. Situ Xiang, du hast immer gesagt, ich sei deine Frau, warum warst du dann nicht für mich da, als ich dich am meisten brauchte?

Warum bist du nicht gekommen, um mich zu retten?

Sie wusste, dass ihre Anschuldigungen unbegründet waren. Woher sollte Situ Xiang wissen, dass sie hier gefangen gehalten wurde? Und auf welcher Grundlage konnte sie von ihm verlangen, sie zu retten? Sie waren doch nur Bekannte, vielleicht nicht einmal das.

Yin Li war überrascht, dass sie in einer Zeit wie dieser noch an solche Dinge denken konnte; sie war in der Tat keine kluge Frau.

Sie stemmte sich gegen den Sargdeckel, der auf ihrem Kopf lastete. Doch der Deckel schien festgenagelt, völlig unbeweglich. Sie kauerte in diesem lebendigen Sarg und wurde von einer überwältigenden Angst erfasst. Diese Art von Angst hatte sie in ihrem ganzen Leben erst einmal zuvor erlebt.

Als sie noch klein war, spielte sie mit ihren Freundinnen Verstecken. Sie versteckte sich in einem sehr schmalen Schrank, der gut versteckt im Abstellraum des alten Hauses stand. Wie sie gehofft hatte, fand sie keine ihrer Freundinnen, und sie saß allein im Schrank und umarmte ihre Knie. Sie schlief ein und wachte spät in der Nacht in völliger Dunkelheit auf.

Sie war entsetzt und wollte aus dem Schrank fliehen. Doch aus irgendeinem Grund ließen sich die Schranktüren nicht öffnen; sie waren wie zugenagelt. Egal wie laut sie schrie und von innen gegen die Türen hämmerte, die beiden Holztüren blieben fest verschlossen, als wollten sie sie dort zum Sterben einsperren.

Sie weinte, so heftig, so bitterlich, dass der Himmel sich zu verdunkeln schien und Sonne und Mond ihr Licht zu verlieren schienen. Sie weinte sich in den Schlaf und schlief wieder ein. Als sie erwachte, war die Schranktür offen. Sie würde diesen Moment nie vergessen, als sich die Tür öffnete und plötzlich helles Licht hereinströmte und sie blendete. Sie spürte nur, dass jemand draußen vor der Tür stand, ein großer Mann, und selbst ohne sein Gesicht zu sehen, wusste sie, dass er gutaussehend und imposant war.

Er reichte ihr die Hand und sagte sanft: „Xiao Li, komm her, du bist frei.“

Damals schwor Yin Li, dass sie, falls sie in diesem Leben heiraten sollte, jemanden heiraten würde, der genau wie er wäre.