Tres fantasmas de la ciudad

Capítulo 4

※ ※ ※

Me dolía muchísimo la cabeza, como si fuera a explotar. Había algo que debía recordar, pero lo había olvidado por completo. La niña del sueño que acababa de tener... no lograba recordar cómo era. Me esforcé por abrir los ojos y vi el rostro preocupado de Fang Lei.

¿Estás despierta? ¡Qué bien! Fang Lei se apresuró a abrazarme con tanta fuerza que apenas podía respirar. Su rostro estaba pegado al mío y sentí un líquido tibio que me corría por la mejilla. ¿Estaba llorando? ¿Lloraba por mí? De repente, me invadió una inmensa gratitud.

«¡¿No estoy muerta?!» Recordé la aterradora experiencia de hace un momento. Al mirar a mi alrededor, el entorno era un verdadero caos. Ramas de árboles y astillas de madera estaban esparcidas al azar. Los troncos y arbustos parecían haber sido arañados por algún animal salvaje, cubiertos de marcas. Afortunadamente, Fang Lei estaba bien, aunque su cabello estaba un poco despeinado. Pero yo no parecía estar en mucho mejor estado; mi ropa estaba...

Ya no se le podía llamar ropa; más bien eran tiras de tela. Tenía los brazos y las piernas cubiertos de sangre, pero no había ni una sola herida, ni una sola. Qué raro; ¡recuerdo perfectamente haber sido arañado tantas veces por ese maldito torbellino! Bien, ¿dónde está ese torbellino fantasmal?

¿Qué pasó? ¿Se escapó ese torbellino?, le pregunté a Fang Lei con curiosidad. Ella se secó las lágrimas, con expresión lastimera.

"¿Tú... tú no recuerdas lo que acaba de pasar?" Fang Lei me miró como si yo fuera un monstruo.

"Solo recuerdo haberte inmovilizado, luego el torbellino fantasmal me hirió terriblemente, ¡y entonces me desmayé!", respondí.

"¿De verdad?" Un destello de decepción apareció en los ojos de Fang Lei. "¡Y luego tú, tú!"

«¿Qué hice?» Claro que recuerdo haber besado a Yin Xue, pero no puedo decírtelo. Pero es tan extraño, ¿cómo pude ver a Yin Xue? ¿Será porque estaba demasiado cerca del inframundo y tuve una alucinación?

—No es nada —dijo Fang Lei, con una expresión que volvía a ponerse seria—. ¿Alguna vez has estudiado magia?

«¿Ja, magia? ¿Cuenta la magia?», bromeé. Solo Dios sabe qué clase de magia eres. Es la primera vez que te veo usarla hoy. ¡Solo la había visto en la televisión!

—¿De verdad? —Fang Lei frunció el ceño—. Hace un momento, emitiste una luz roja, luego el torbellino fantasmal desapareció por completo y tus heridas sanaron milagrosamente.

¿En serio? Jamás imaginé tener habilidades tan increíbles; ¡soy prácticamente Superman! Me toqué el pecho y de repente recordé que antes de desmayarme, sentí un calor que se extendía por mi pecho, y justo ahí estaba un colgante de jade: la muestra de amor que Yin Xue me había dado. Así que me lo quité de inmediato; por suerte, no estaba roto.

¿Colgante del Dragón Celestial de Siete Estrellas? ¿Cómo lo conseguiste? Fang Lei miró fijamente el colgante de jade que tenía en la mano.

"Me lo dio alguien muy importante para mí. No sé nada del Colgante del Dragón Celestial de Siete Estrellas, solo sé que es algo muy importante." Apreté con fuerza el colgante de jade. La madre de Yin Xue me lo dio cuando fui a su funeral. Dijo que Yin Xue había trabajado todo el verano y ahorrado para comprarlo en una tienda de antigüedades. Originalmente, tenía la intención de dármelo personalmente en mi cumpleaños, pero desafortunadamente...

Pero ella nunca llegó a ver ese día.

"¡Este es uno de los siete tesoros legendarios del mundo mágico! Jamás esperé tenerlo contigo. ¡Con razón hasta el Torbellino Fantasma Espiritual le tenía miedo!" Fang Lei terminó de hablar, se puso de pie, giró la cabeza hacia un lado y me susurró: "Gracias por lo de antes".

"¿Eh?" Me quedé un poco desconcertada. "¿Ah, justo ahora? ¡Claro, los chicos deben proteger a las chicas!" Me rasqué la cabeza con timidez. En fin, no hubo ninguna pérdida, ¡e incluso descubrí el nombre del colgante de jade que me regaló Yin Xue, lo cual estuvo genial!

"¡Entonces, vámonos!" Los ojos de Fang Lei no solo eran serios cuando me miró, sino que también parecía haber algo más en ellos.

"Esa bolsa de cosas", tragué saliva con dificultad, "¿se ha solucionado? ¡Ojalá no se haya convertido en un zombi!"

"¡No te preocupes, no volverá a suceder!", me consoló Fang Lei.

"¡Eso está bien, vamos!" Salté emocionada, pero de repente sentí un escalofrío por todo el cuerpo. ¡Maldita sea, esta forma de estar envuelta en tiras de tela se ve realmente indecente!

Fang Lei se sonrojó al verme desaliñado e inmediatamente giró la cabeza. Aunque solo fue un instante de su timidez y recato, me dejó atónito durante un buen rato. ¡El encanto de esta mujer es realmente formidable!

"Oye, ¿vienes o no?" La voz de Fang Lei tenía un toque de coquetería.

Enseguida me di cuenta de mi metedura de pata y solo pude esbozar una sonrisa irónica. "¿Podríamos ir a mi casa antes de volver a la comisaría? No quiero andar desnudo, ¿sabes? ¡Necesito cambiarme de ropa!"

"¡Bien!" Fang Lei avanzó sin mirar atrás, ¡olvidándose por completo de cómo la acababa de salvar!

Capítulo ocho: La reaparición de la mujer misteriosa

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Ya era por la tarde cuando regresé a la comisaría. Antes incluso de entrar en mi oficina, ya podía oír a Li Yang gritar: "¿Adónde fue Xiao Xiao?".

«¡Aquí está!» Entré corriendo a la oficina y Li Yang me miró. Su mirada se perdió al instante y prácticamente babeaba. Había arruinado por completo la imagen de nuestra policía. Por supuesto, el objeto de su obsesión no era yo, sino Fang Lei, que estaba detrás de mí.

"¡Vaya, hola, hola!" Li Yang corrió hacia mí, luego me apartó sin piedad y extendió sus garras de lobo hacia Fang Lei.

"Hola, debes ser Li Yang, el que mencionó Lin Xiao. Soy Fang Lei. Fang como en 'cuadrado y redondo', y Lei como en 'capullo de flor'." Fang Lei sonrió profesionalmente y estrechó la mano de Li Yang para mostrarse amigable. ¡Pero ahora mismo, lo único que quería era cortarle las manos a Li Yang y comérmelas! ¡Qué vergüenza para nosotros los hombres! ¡Ni siquiera se preocupa por sus amigos cuando ve a una mujer hermosa, sobre todo después de que yo acababa de pasar por un momento de peligro!

"¡Hmm!" Me aclaré la garganta deliberadamente, esperando que la baba de Li Yang no fluyera demasiado.

—He oído que estabas a cargo de esos casos recientes. Me interesa mucho. ¿Podrías contarme más al respecto? —le dijo Fang Lei a Li Yang con una sonrisa. Claramente, esta hermosa mujer estaba usando su encanto para seducirlo. Suspiro. Parece imposible evitar que Li Yang se convierta en un traidor. ¡Nuestra querida organización del Partido realmente se equivoca al juzgar a la gente!

"Ah, así que te interesa esto. No sabes, estos casos... las víctimas... nosotros, la policía, hemos estado hablando... creo..." Li Yang habló con gran entusiasmo y pasión, pero a mis ojos no era más que un gorrión macho en celo, y uno muy molesto, por cierto.

Negué con la cabeza, me di la vuelta y salí de la oficina, decidiendo que lo mejor sería ir al laboratorio para evitarlo un rato. Ese sinvergüenza de Li Yang no se daría por vencido hasta pasar una o dos horas alabando su propia grandeza.

Efectivamente, no fue hasta dos horas después que Li Yang y Fang Lei aparecieron ante mí. Fang Lei aún lucía una sonrisa profesional, y no pude evitar admirar su paciencia. ¡Si hubiera sido yo, sin duda le habría puesto una tirita en la boca a Li Yang!

"¡Xiao Xiao, Fang Lei dijo que irá con nosotros al Bar Selva Negra esta noche!", me contó Li Yang emocionado, aunque en mi opinión, debería ser más bien una mala noticia. Creo que mi cara debe estar muy agria ahora mismo. ¡Maldito Li Yang! Se olvida de sus amigos por unas mujeres y no tiene principios.

"¿Qué te pasa? ¡No tienes buen aspecto!", dijo Fang Lei con expresión seria, pero pude ver una sonrisa maliciosa brillando en sus ojos.

«Xiao Xiao, ¿te encuentras mal? ¡Quizás no deberías salir esta noche!», añadió Li Yang con preocupación. No creas que estaba siendo amable; simplemente quería estar a solas con la bella. Perdóname, no pude evitar lanzar mentalmente un dardo a la cara de Li Yang, y otro, y otro más.

※ ※ ※

La vista nocturna de la ciudad es realmente hermosa. Quizás sea por mi profesión, donde estoy expuesto a tanta muerte y maldad, que me conformo fácilmente con cosas bellas. ¡Pero quién sabe cuánta muerte y maldad podrían estar acechando en algún rincón desconocido en una noche como esta! Contemplé el paisaje a través de la ventanilla del coche, ignorando por completo la mirada maliciosa de la persona que estaba a mi lado. Je, ese chico Li Yang debe de ser...

¡Enfádate conmigo por estar tan desconectada de la realidad! ¡Es culpa suya por priorizar a las mujeres antes que a sus amigos!

"¿Tienes confianza en ir al Black Forest Bar esta noche?", me preguntó Fang Lei desde la parte trasera del coche.

Me encogí de hombros y señalé a Li Yang. "¡Pregúntale a él!"

—Claro, no te preocupes —dijo Li Yang, dándose una palmada en el pecho, con una expresión de triunfo—. No le conté lo que pasó en el Lago Corazón esta tarde porque dudaba que me creyera, ya que ni yo mismo lo creía, a pesar de haberlo vivido en primera persona.

"¿Dónde estamos?" Li Yang detuvo el coche y señaló un bar al otro lado de la calle, cuyas luces de neón parpadeaban en la noche.

Los tres cruzamos la calle y entramos. El bar estaba poco iluminado, con solo unas pocas luces tenues que resaltaban la atmósfera apática. No había mucha gente dentro, probablemente porque los verdaderos noctámbulos aún no habían salido. Elegimos una mesa con vista a la entrada, pedimos bebidas y Li Yang y Fang Lei comenzaron a charlar, aunque Li Yang fue quien más habló mientras Fang Lei escuchaba. En cuanto a mí, simplemente sostuve mi bebida y...

Mientras me quedaba dormida, mi mente se llenó de las escenas que se habían desarrollado en Heart Lake esa tarde. Sentía que mi cerebro aún no las había procesado; eran tan diferentes de mi comprensión habitual. Y luego estaba la niña de mi sueño. Debí haber tenido un sueño después de desmayarme, pero no podía recordar de qué trataba. ¿Podría ser un síntoma temprano de Alzheimer?

Al caer la noche, el bar se fue llenando, pero nadie parecía sospechar. Presté especial atención a las mujeres que entraban, pero ninguna se parecía a la mujer del ordenador de mi hermana. Li Yang seguía exponiendo sus profundas teorías; no pude evitar preguntarme si sería Tang Sanzang en su vida pasada, ¡con semejante disparate!

Bajé la cabeza y bebí mi vino, sintiéndome completamente aburrida. Parecía que había desperdiciado mi tiempo esa noche. Justo cuando pensaba esto, de repente sentí como si todo a mi alrededor se hubiera quedado en silencio. Al levantar la vista, tuve una extraña sensación. El paisaje y la gente a mi alrededor no habían cambiado, pero era como si no estuviera allí, sino viendo una película holográfica. La música se había detenido y todos a mi alrededor hablaban y reían; sus bocas se movían claramente.

Pero no se oía nada. ¿Sería posible que los sucesos de la tarde hubieran sido demasiado traumáticos y me estuvieran provocando alucinaciones? Miré rápidamente a Li Yang y Fang Lei; parecían ajenos a mi angustia y seguían hablando, pero incluso estando tan cerca, no podía oír lo que decían. La gente a mi alrededor se movía muy despacio, como en cámara lenta en una película. Tenía un mal presentimiento y quería...

Intenté hablar, pero no salió ningún sonido. Esto era una mala noticia. Mis párpados comenzaron a temblar violentamente y una sensación ominosa me invadió.

Volví a mirar hacia la puerta y vi entrar a dos mujeres. Una era la mujer de la computadora de mi hermana mayor, aún deslumbrantemente hermosa, con una belleza etérea y sobrenatural. Su vestido verde claro acentuaba su figura perfecta, capaz de despertar las fantasías de cualquier hombre. La otra era una joven guapa de piel clara y cabello largo y suelto. Estaba con las otras víctimas...

Sus actitudes eran sorprendentemente similares, y al instante sentí un nudo en el estómago y un sudor frío me recorrió la frente. Intenté varias veces levantarme y acercarme a las dos mujeres, pero por alguna razón, mi cuerpo se sentía pesado como el plomo, y por mucho que lo intentara, no podía moverme ni un centímetro de mi asiento.

La misteriosa mujer y la chica siguieron bebiendo y charlando, aparentemente sin intención de hacerle daño. El tiempo transcurría lentamente, pero para mí se sentía como una eternidad. No podía moverme, hablar ni oír; solo podía observar impotente. Esta vez, por fin comprendí el miedo a la soledad. Aunque estaba en un bar lleno de gente, no había nadie que me ayudara.

La soledad y el miedo que sentía me hacían sudar profusamente; incluso notaba cómo mi ropa se empapaba por la espalda y mis manos temblaban incontrolablemente. Solo deseaba que alguien se percatara de mi angustia, pero parecía que todos me habían olvidado.

Tras un largo rato, la misteriosa mujer se levantó y caminó hacia la puerta, seguida por la chica. Casi grité, pero el sonido se desvaneció antes de que pudiera emitir un sonido. Justo cuando la misteriosa mujer salió por la puerta, la vi volverse y sonreírme. Su rostro se había vuelto mortalmente pálido, de un blanco ceniciento, como el de un cadáver desecado. Sus ojos estaban vacíos, sin pupilas.

La lividez en su rostro era espantosa. Una oleada de miedo inmenso me invadió y rápidamente aparté la mirada, incapaz de seguir mirándola. Pero me encontré con el rostro de la niña. Sus rasgos, antes delicados, habían desaparecido, reemplazados por un rostro contorsionado por el terror. Sus ojos saltones mostraban el horror que había sufrido antes de morir, y su lengua protuberante indicaba que podría haber sido ahorcada. Sí, si no fuera porque aún podía caminar, yo...

Es absolutamente seguro que ahora es un cadáver, un cadáver andante.

Las dos mujeres salieron del bar una tras otra, y en ese instante, sentí como si hubiera regresado al mundo normal. Los sonidos a mi alrededor volvieron a oírse; podía oírlos, podía sentirlos y, por supuesto, podía moverme de nuevo.

—Lin Xiao, ¿qué te pasa? —La voz preocupada de Fang Lei se escuchó a través del teléfono—. ¡Estás sudando muchísimo!

Sí, sudaba muchísimo. Parecía que acababa de salir del agua. Me temblaban las manos al volver a poner la taza sobre la mesa, y conseguí emitir un débil sonido gutural: "Yo... yo... yo lo vi".

"¿Qué viste?" Fang Lei notó que algo andaba mal conmigo y preguntó.

"¡Rápido, tras ellos!" De repente me levanté de mi asiento y me tambaleé hacia la puerta.

«¡Oigan, ¿qué pasa?!» Las voces de Li Yang y Fang Lei se escucharon al unísono, pero en ese momento solo quería alcanzarlas. Salí corriendo del bar y miré a mi alrededor. Ya era de noche y no había muchos peatones en la calle, pero no las encontraba por ninguna parte. ¡En teoría, deberían haber salido hace un rato!

"¿Qué te pasa?" Li Yang me alcanzó por detrás y me golpeó el hombro con fuerza, claramente desconcertado por mi comportamiento errático.

"Sube al coche rápido, vamos a Xinhu." Agarré a Li Yang y lo registré frenéticamente, con la esperanza de sacar las llaves del coche cuanto antes.

¿Qué fue exactamente lo que pasó? ¿No habíamos acordado investigar en el bar? ¿Acaso esto va a terminar antes de que siquiera hayamos empezado?, preguntó Li Yang.

"Sube primero al coche, te lo explico por el camino." Con impaciencia, saqué las llaves del bolsillo de Li Yang y corrí hacia el coche.

"Pero tú..."

"Primero sube al coche y luego escucha su explicación." Fang Lei interrumpió las quejas de Li Yang, y como Li Yang nunca rechazaba la sugerencia de la bella mujer, no tuvo más remedio que obedecerla.

Conduje a toda velocidad hasta Heart Lake. Aunque no podía asegurar si la misteriosa mujer estaba relacionada con los casos recientes, mi intuición me decía que sin duda encontraría algo si iba a Heart Lake ahora. Mientras conducía, les conté todo sobre la extraña foto en la computadora de mi hermana y las cosas raras que habían sucedido en el bar. Pensé que ya no era momento de ocultar nada.

Tras escuchar lo que dije, Li Yang y Fang Lei no dijeron nada más. En cambio, fruncieron el ceño y pusieron cara seria. Sabía que necesitarían tiempo para asimilar lo que había dicho; al fin y al cabo, no todo el mundo se encuentra en una situación así.

Debido a la gravedad y la extrañeza de la situación, ninguno de los tres habló. El carruaje estaba sumido en un silencio sepulcral, la atmósfera era densa. El coche se dirigía a toda velocidad hacia el Lago Corazón, y cuanto más se acercaban al lago, menos coches había en la carretera. En el último tramo, eran los únicos que quedaban.

La luna en el cielo brilla con esplendor. Miro hacia el lago de mi corazón, donde todo está envuelto en niebla, ocultando toda fealdad. Pero ahora mismo, lo único que deseo es que el coche vaya más rápido, mucho más rápido.

Capítulo nueve: Un paso demasiado tarde

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Cuando llegaron al lago Corazón, la luz de la luna ascendía y se arremolinaba sobre su superficie. El cuerpo de la mujer ya colgaba de un algarrobo junto al lago. Su cabello suelto no podía ocultar la expresión de terror en su rostro; sus ojos, muy abiertos, parecían los de un pez muerto, y su lengua protuberante aún lucía de un rojo intenso.

Demasiado tarde. Suspiré con impotencia y sentí que Fang Lei se recostaba inconscientemente contra mí y giraba la cabeza.

"¡Maldita sea!" Li Yang expresó su descontento directamente, golpeando el suelo con los pies con fuerza.

Apreté los puños, sintiendo el sudor frío en las palmas de las manos. Lo que me aterrorizaba no era el cadáver, sino que aquella mujer fuera la misma chica que había visto antes en el bar. Parecía que todo lo que acababa de presenciar no había sido una alucinación.

—¿De verdad? —preguntó Fang Lei en voz baja. Sabía que preguntaba si aquel cadáver era la chica de antes. Asentí en silencio. La sensación de que algo que hacía apenas unos instantes se convirtiera en un cadáver en un abrir y cerrar de ojos no era agradable.

"¡Rápido, encuentra a esa misteriosa mujer!", gritó Li Yang, volviéndose para buscarla, pero Fang Lei lo detuvo.

"No te molestes en buscar, no lo encontrarás."

"¿Por qué? Esa mujer es la principal sospechosa."

—Echen un vistazo alrededor del algarrobo —nos recordó Fang Lei con gravedad. Al mirar hacia el árbol, los arbustos y la hierba, aunque sin podar, no mostraban señales de haber sido pisoteados. En cambio, el camino que habíamos tomado estaba lleno de arbustos y hierba caídos, rastros de nuestra carrera. En otras palabras, el asesino había empleado un método ingenioso para asegurarse de que la zona alrededor del algarrobo permaneciera intacta.

Quedaron algunos rastros del crimen. Lo más increíble es que había una hilera de huellas junto al lago, muy evidentes por la humedad del agua, pero solo había una.

Alcé la vista hacia los pies de la mujer. Había barro evidente en las suelas de sus zapatos, y el tamaño de sus pies era similar al de las huellas. Pude deducir, con cierta vacilación, que esas huellas pertenecían a esa mujer. Pero, ¿dónde estaba la misteriosa mujer? No podía creer que una chica se atreviera a venir a un lugar tan tenebroso en plena noche, sobre todo teniendo en cuenta que allí habían ocurrido varias muertes recientemente.

"¿Cómo lo hizo exactamente el asesino?" Las habilidades analíticas de Li Yang se agudizaron después de que se calmó, pero no era el único que estaba desconcertado.

"Por supuesto que sería muy difícil para un ser humano hacerlo." Las palabras de Fang Lei llegaron desde detrás de mí, y pude sentir el temblor en su voz.

"¿Qué quieres decir?" Li Yang miró fijamente el rostro de Fang Lei.

"¿Y si, y digo "y si", el asesino no fuera humano?" Fang Lei miró fijamente a Li Yang, respondiendo a cada palabra con cuidado.

"¿Cómo es posible?" Li Yang se presionó las sienes, un gesto característico que hacía siempre que un caso era difícil de resolver.

«Si la forma en que murieron estas mujeres, las extrañas escenas del crimen, lo que Lin Xiao vio en el bar y en la computadora de su hermana, y el aura fantasmal que examiné en los cadáveres me dan motivos para sospechar que el asesino en estos casos podría no ser humano», razonó Fang Lei con calma. Mientras tanto, me dolía la cabeza terriblemente. Tuve la suerte de encontrarme con una situación tan inquietante.

"Hay otro punto, algo que estos casos de asesinato tienen en común, algo que su policía ha pasado por alto", continuó Fang Lei, "es decir, siempre llueve la noche en que ocurren los asesinatos".

"Sí, está lloviendo. ¿Qué ocurre?", pregunté con curiosidad.

—Algunas cosas se borraron con la lluvia, como esas huellas —explicó Fang Lei con calma—. Y la policía lo consideraría una simple coincidencia, porque ningún asesino podría predecir con exactitud si llovería la noche del crimen. Pero si se tratara de un fantasma...

"Si es un fantasma, entonces no es difícil, ¿verdad?" Li Yang interrumpió la pregunta de Fang Lei.