Tres fantasmas de la ciudad

Capítulo 29

Siguiendo a Xiao Ren hacia el bosque, el entorno era inquietantemente silencioso, con figuras sombrías que parecían moverse en cada rincón tras los árboles. Al alzar la vista, vi a Chen Kai de pie frente a mí, fumando. Sentí un nudo en la garganta. Chen Kai era alguien que nunca fumaba en las escenas del crimen; siempre mantenía una compostura que infundía temor en todos, protegiendo su lugar con profesionalismo y autoridad. Y ahora, lo único que podía hacerle romper su regla y fumar era la escena del asesinato de la única hija adoptiva de su mejor amigo. Con un suspiro, supe que Chen Kai era buena persona, pero la presión desde arriba siempre era inmensa; ser el líder del equipo era realmente difícil para él.

—Lin Xiao —dijo Chen Kai con dificultad, apagando la colilla—. Me miró fijamente a los ojos y dijo: —¡No dejaré que el asesino se salga con la suya!

"¡Yo también!", declaré solemnemente, mirando a Chen Kai antes de volverme hacia Xiao Ren e indicarle con un gesto que me llevara a ver el cuerpo de Cao Ying.

Siguiendo de cerca a Xiao Ren, caminé hacia un gran árbol junto al lago, donde varios policías estaban de pie en grupos de dos y tres. Para mi sorpresa, Cao Ying no estaba colgada del árbol como las víctimas femeninas de los anteriores asesinatos de Xinhu, tal como yo esperaba. ¿La habrían bajado los agentes que llegaron antes? Desconfiando, aceleré el paso.

Capítulo sesenta y uno: El bebé

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Cuanto más me acercaba al cuerpo de Cao Ying, más me dolía el corazón. El dolor, la ira y el miedo me invadieron como un diluvio. Apreté los puños, sintiendo cómo todo mi cuerpo temblaba incontrolablemente. ¿Quién podía tratar así a una joven tan hermosa? Había sido tan llena de vida. Y ahora, su cuerpo yacía a mis pies, con la parte inferior del cuerpo desnuda. Lo que me heló la sangre fue ver cómo le abrían el abdomen brutalmente, dejando al descubierto sus órganos internos. La sangre roja dibujaba patrones grotescos en sus muslos blancos como la nieve. Las capas musculares estaban hacia afuera, e incluso pude ver una capa de grasa amarilla debajo. Sus intestinos estaban expuestos y sus heces se habían derramado. Miré a los policías que estaban a mi lado; sus rostros eran sombríos. Sabía que debían estar reprimiendo las ganas de vomitar.

Me puse de pie, sintiendo una incomodidad extrema que casi me hizo vomitar. Respiré hondo; sabía que no era momento para reaccionar. Tomé los guantes que me ofreció Xiao Ren y me los puse con torpeza. Me giré hacia él y le dije: «Tú tomas la foto».

Xiao Ren dudó un instante, luego tomó la cámara de otra persona y comenzó a tomar fotos. El flash me mareó, y el olor a sangre en el aire me desorientó aún más; una sensación que jamás había experimentado.

—¿Ya terminaste de tomar las fotos? —pregunté.

"Sí", respondió Xiao Ren.

Asentí con la cabeza y comencé el examen inicial. La parte superior del cuerpo estaba vestida, pero la inferior estaba desnuda, ya que había sido abierta desde el abdomen hacia abajo; sin embargo, la parte superior del cuerpo casi no presentaba heridas. A juzgar por la extensión de los cortes, debió haber habido una hemorragia considerable, pero aparte de coágulos de sangre en los muslos, no había señales de salpicaduras de sangre alrededor del cuerpo. Esto indicaba que no se trataba de la escena principal del crimen; probablemente el cuerpo fue abandonado allí. Al observar con atención, sentí que algo andaba muy mal. Estaba demasiado limpio, demasiado ordenado. Incluso si se trataba de una escena secundaria del crimen, esto era demasiado sospechoso. No había huellas, ni marcas de neumáticos de un coche utilizado para deshacerse del cuerpo. ¿Habían ido caminando? Eso era muy improbable; nadie caminaría varios kilómetros por una carretera para deshacerse de un cadáver. Generalmente, al deshacerse de un cuerpo, el perpetrador no quiere que otros conozcan la verdadera ubicación del crimen; normalmente utiliza un coche para transportar el cuerpo lo más lejos posible. Otra cosa que me desconcertó fue que, dado que el perpetrador ya había abierto el abdomen de la víctima, ¿por qué no desmembró el cuerpo aún más? ¿No sería más fácil deshacerse del cuerpo si lo cortaran en pedazos?

Como amiga de Cao Ying, sé que mi razonamiento actual es demasiado racional, incluso un poco cruel. Pero como patóloga forense, me gusta ponerme en el lugar del asesino y considerar las cosas desde su perspectiva. Pienso: si yo fuera la asesina, ¿cómo manejaría este cadáver tan problemático? Es precisamente este cambio de perspectiva lo que me ha permitido reflexionar sobre algunos aspectos que otros no habrían considerado en mis anteriores exámenes forenses.

Al examinar el cuerpo de nuevo, noté un tercer problema: no había ni rastro de evidencia, ni un pelo, ni una fibra sintética, ni un fragmento de piel. Estaba más limpio que si lo hubieran lavado con agua, pero la sangre en el muslo seguía ahí, claramente visible. Ningún asesino podría haberlo hecho con tanta limpieza y perfección. A menos que… Sentí que el corazón me latía con fuerza, un escalofrío me recorrió el cuerpo y me estremecí al instante.

"Lin Xiao, ¿estás bien?" Chen Kai se acercó y me miró fijamente a la cara.

—Lin Xiao, ¿qué te pasa? —preguntó Xiao Ren, acercándose rápidamente y sosteniéndome mientras me tambaleaba ligeramente. Sentí una cálida presencia humana que emanaba de Xiao Ren, y le tomé la mano. Xiao Ren me miró extrañado; la frialdad de mi mano debió haberlo sobresaltado.

«¡No es nada!», me obligué a quedarme quieto y negué con la cabeza, pero mi visión seguía cambiando de negro a blanco. Las imágenes de Xiao Ren y Chen Kai se fueron difuminando gradualmente, y las figuras comenzaron a superponerse. Parecían haberse convertido en tres personas, o incluso más.

Sacudí la cabeza con desesperación, intentando liberarme de la ilusión que tenía ante mí, pero las imágenes volvieron a superponerse. ¿Cómo era posible? Me quedé paralizado al ver esos rostros que deberían haberme resultado familiares. ¿Dónde estaba el rostro de Xiao Ren? ¿Dónde estaba el de Chen Kai? ¿Cómo se habían convertido todos en ese maldito avatar? Las expresiones de los avatares cambiaban lentamente, y los vi a todos sonriéndome con sonrisas siniestras.

¿Dónde estaban los demás? Rápidamente me giré para mirar a los otros oficiales, ¡sus cabezas, sus cabezas, sus cabezas! En un instante, las cabezas de todos se transformaron en la escultura de la cabeza de aquel hombre. ¡Sentí una sensación vertiginosa y abrumadora!

¡Cao Ying! Cuando volví a mirarla, Cao Ying, que había estado muerta, yacía allí viva, mirándome con expresión lastimera. Su abdomen diseccionado estaba ahora perfectamente intacto ante mis ojos, sus piernas abiertas de par en par, sus partes íntimas completamente expuestas. Pero en ese momento, no sentí placer alguno; en cambio, se me heló la sangre. Vi cómo su abdomen plano se hinchaba gradualmente y luego se desinflaba, como si alguien inflara un globo y luego lo soltara. Luego se expandió rápidamente hasta su límite, y justo cuando pensé que estaba a punto de explotar, se aplanó de nuevo. Después de varias repeticiones, un grito desgarrador resonó de repente en mis oídos, proveniente de Cao Ying, un sonido tan agudo que parecía de otro mundo, más bien como si viniera del infierno.

Con un fuerte «¡chapoteo!», un chorro de sangre brotó, salpicándome la cara. Aún sentía el calor de la sangre en mi mejilla, resbaladiza mientras me corría por la cara y el cuello. Al mirar el bajo vientre de Cao Ying, una manita diminuta, casi infantil, emergía del desgarro, aún moviéndose.

Quise huir, pero mi cuerpo estaba paralizado. Observé impotente cómo aquella manita abría con saña el abdomen de Cao Ying, seguida de otra. Dos manitas rojas y ensangrentadas desgarraban el abdomen de Cao Ying, y podía oír el sonido de la piel al ser arrancada. Entonces, una cabecita comenzó a emerger de la parte inferior del cuerpo de Cao Ying; aún no podía distinguir su rostro.

La cabeza se giró ligeramente hacia mí: ¡era un retrato, un retrato encogido! Ya no pude mantenerme en pie y me desplomé sobre la hierba. El bebé, con el mismo rostro que el retrato, se arrastraba hacia mí desde la parte inferior del cuerpo maltrecho de Cao Ying. El bebé sonreía, pero no percibí ninguna inocencia en su sonrisa. Sus ojos solo reflejaban ferocidad y arrogancia.

«¡No!», grité, mientras la manita del bebé ya se extendía hacia mí. Por primera vez en mi vida, sentí miedo hacia un bebé tan pequeño. De repente, el anillo en mi dedo se apretó y un dolor agudo recorrió mis dedos, apretándolos cada vez más, con la sensación de que los huesos de mis dedos se contraían.

Un destello de luz roja salió disparado de los ojos del bebé, e instintivamente levanté la mano para protegerlos. Entonces, el colgante de jade que llevaba en el pecho se puso al rojo vivo, y un destello de luz blanca iluminó al bebé. Luego todo se volvió negro y perdí el conocimiento.

※ ※ ※

Cuando volvió a abrir los ojos, ya estaba tumbado en el coche, con la mirada preocupada de Xiao Ren a su lado y la expresión incrédula de Chen Kai. No podía entender cómo el normalmente tranquilo Chen Kai podía tener semejante lapsus de juicio y actuar de forma tan extraña, como… ¡como si de repente estuviera poseído! Pensando en esto, Chen Kai se enderezó rápidamente, intentando desterrar ese pensamiento de su mente. Pero su subordinado actuaba realmente de forma muy extraña; de repente, su mirada se quedó en blanco, no paraba de gritar "¡No, no!", y finalmente, apareció una luz blanca. ¿Qué demonios estaba pasando?

"¿Qué te pasó hace un momento? ¿Estás enfermo?", preguntó Chen Kai.

"¡Sí, sí! ¿Sabes lo aterrador que te veías hace un momento?", intervino Xiao Ren desde un lado.

No dije nada, solo los miré fijamente, aún aturdida por lo que acababa de suceder. Todo fue tan repentino, tan aterrador. La imagen era tan vívida en mi mente; mi cerebro me decía que era solo una alucinación, pero todos mis demás sentidos me decían que era real. Realidad e ilusión: por primera vez, no podía distinguirlas.

—¡Oye, di algo! —me dijo Xiao Ren, dándome un codazo. Sabía que estaba preocupado por mí, pero no me atrevía a hablar. ¿Cómo iba a explicarlo? ¿De verdad debía contarles todo lo que había visto?

"¡Xiao Ren!" Chen Kai tiró de Xiao Ren, que seguía apartándome, y negó con la cabeza, diciendo: "Lin Xiao no parece estar bien. Llamemos a Fang Lei para que le haga una autopsia".

¿Fang Lei? Reaccioné de inmediato al oír ese nombre y rápidamente detuve a Xiao Ren, que estaba a punto de hacer una llamada, diciéndole: "No la llames, yo me encargo".

"¿Tú? ¿Estás bien?" Chen Kai me miró con recelo.

—¡Claro! —respondí rápidamente. Pase lo que pase, Fang Lei no podía hacer esto. Quería mucho a Cao Ying y la consideraba su mejor amiga. ¿Cómo iba a soportar este golpe? Además, el estado actual de Cao Ying era insoportable. Por supuesto, yo debía ser quien empezara y sufriera las consecuencias.

"¡De acuerdo!" Chen Kai accedió de inmediato a mi petición.

"Entonces, ¿no podríamos informarle aún a Fang Lei sobre la muerte de Cao Ying?", le pregunté a Chen Kai.

"Pero tarde o temprano se enterará. ¡Mañana vendrá a trabajar!", me recordó Xiao Ren desde un lado.

—Sé que esto iba a suceder tarde o temprano, ¡pero eso tendrá que esperar hasta que termine de examinar el cuerpo de Cao Ying! —respondí con firmeza—. Fang Lei consideraba a Cao Ying una buena amiga, y dada su actitud hacia su trabajo, jamás renunciaría a examinar su cuerpo. Pero… pero no quiero que le haga la autopsia; ¡sería demasiado cruel para ella!

Chen Kai y Xiao Ren intercambiaron una mirada. Finalmente, Chen Kai suspiró y dijo con resignación: "Hemos acordado no hablar del tema, pero eso no significa que Fang Lei no se entere. Mañana empieza a trabajar. ¿Acaso crees que toda la comisaría está completamente ajena a lo sucedido? ¡La muerte de Cao Ying ya ha conmocionado a toda la comisaría!".

—No te preocupes, tengo un plan —dije con vacilación. Parecía que no me quedaba más remedio que pedirle ayuda a Abao, con la esperanza de que pudiera entretener a Fang Lei un rato. Pero la idea de la extraña petición de esa chica tan guapa me volvió a dar dolor de cabeza. Es cierto lo que dicen: cuanto más turbias están las cosas, más gente quiere removerlas.

Capítulo sesenta y dos, 7 de julio

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Miré de reojo a Xiao Ren, cuya expresión era extraña, luego al cadáver de Cao Ying en la mesa de autopsias, suspiré y tomé un paño blanco para cubrirle la cara. ¡Quizás, no ver su rostro me haría dudar menos antes de hacer la incisión!

"Si no funciona, no lo veas", le dije a Xiao Ren.

"¡De ninguna manera!" Xiao Ren rechazó inmediatamente mi sugerencia, diciendo: "¡El capitán me dijo que te vigilara de cerca!"

"¿Vigilarme?" Realmente no sé en qué momento me convertí en un animal en peligro de extinción que necesita que alguien me cuide.

"¡Quién sabe cuándo te desmayarás de nuevo!" Xiao Ren me miró y respondió con seguridad.

Sonreí con ironía y negué con la cabeza con impotencia. La aterradora escena del lago volvió a mi mente, helándome la sangre. Miré mi reloj; sabía que Abao no podría contener a Fang Lei y a los demás por mucho tiempo. Necesitaba terminar el trabajo rápidamente. Me puse los guantes y comencé la inspección.

Mientras el bisturí cortaba la piel, antes tierna, de Cao Ying, no pude evitar preguntarme: ¿qué es verdaderamente eterno en este mundo? El cuerpo humano es realmente fascinante; nadie puede comprenderlo del todo en vida, pero puede manipularse con tanta facilidad después de la muerte.

La parte superior de los órganos internos del cadáver estaba notablemente bien conservada, sin signos de lesiones, y su brillante color rojo era deslumbrante. La parte inferior, sin embargo, parecía haber sido desgarrada por una bestia gigante, ¡arrancada de adentro hacia afuera! ¿Podría ser real la alucinación del bebé? Un escalofrío me recorrió la espalda. Las laceraciones eran claramente de adentro hacia afuera, y también había marcas de arañazos en los órganos internos. Si se tratara de un desgarro de afuera hacia adentro, los arañazos en la piel deberían ser más evidentes que los de los órganos internos, pero era al revés. Al mirar más de cerca, los arañazos iban de abajo hacia arriba, lo cual era el opuesto al patrón habitual. Normalmente, cuando uno araña a alguien, es más fácil arañar de arriba hacia abajo. Arañar de abajo hacia arriba es muy incómodo, como estar boca abajo. Pero si se trataba de un bebé en el útero, la cabeza hacia abajo lo explicaría; ¿acaso los bebés no suelen nacer de cabeza?

Fruncí el ceño, inseguro de si mi suposición era correcta o no. Era demasiado absurdo. ¿Lo creerían Chen Kai y los demás? Podrían pensar que había sufrido un trauma en el lago Xinhu, lo que habría dado lugar a un informe de autopsia tan absurdo, pero también era la explicación más plausible. ¿Qué hacer? ¿Decir la verdad o mentir? Si tenía que mentir, ¿cómo? Con cierta impaciencia, dejé el bisturí, sintiéndome algo perdido.

"¿Qué pasa? ¿Ya está hecho? ¿Hay algún resultado?", preguntó Xiao Ren rápidamente mientras daba un paso al frente.

—Oh, aún no ha terminado —respondí apresuradamente, y luego tomé la mano rígida de Cao Ying y la examiné. Sus uñas estaban impecables, sin rastro alguno. Decepcionado, le solté la mano y me dirigí a Xiao Ren, diciéndole: —El examen preliminar ha concluido. El cuerpo falleció a causa de una hemorragia masiva y graves daños en los órganos internos tras ser abierto en el abdomen. No presentaba otras lesiones, ni siquiera un rastro de forcejeo. Es posible que el ataque haya sido cometido por alguien conocido de la víctima, o que la dejaran inconsciente antes de atacarla. Sin embargo, esto último es muy improbable.

—¿Oh, por qué? —preguntó Xiao Ren, desconcertado.

Me acerqué a la cabeza del cadáver, la examiné detenidamente y la toqué varias veces. No presentaba marcas ni golpes en la cabeza. Expliqué: «Porque no hay señales de haber recibido un golpe en la cabeza».

"Entonces..." Xiao Ren pensó seriamente por un momento y dijo: "¿Es posible que alguien la haya drogado o dejado inconsciente?"

Miré a Xiao Ren y le dije: "No podemos descartar esa posibilidad, pero necesitamos esperar el informe final del análisis de sangre y el informe del análisis del tejido del líquido gástrico antes de poder sacar una conclusión".

"¡Oh!" Xiao Ren asintió con la cabeza, comprendiendo, y luego preguntó: "¿Y la hora de la muerte?"

"A juzgar por el grado de rigor mortis y la temperatura corporal medida en el lugar de los hechos, no debería tener más de 24 horas", respondí.

—¿Entonces es muy probable que hayan muerto anoche? —preguntó Xiao Ren.

"¡Tal vez!", respondí con desgana, sintiéndome completamente agotada por todo lo que había sucedido.

Xiao Ren me miró y me dijo con preocupación: "Deberías descansar un rato; ¡tienes un aspecto terrible!"

—No necesito tu preocupación. ¡Deberías preocuparte más por encontrar al asesino! —dije, empujando a Xiao Ren hacia la puerta—. Necesito estar sola. No me molestes.

"Pero...pero...el capitán me dijo..."

"¡Ay, Dios mío, no tengo tres años!", interrumpí la vacilación de Xiao Ren, lo empujé hacia afuera y dije: "¡Estoy bien!". Antes de que Xiao Ren pudiera reaccionar, cerré rápidamente la puerta del laboratorio.

En cuanto se cerró la puerta, un profundo silencio se apoderó del lugar. Mirando con debilidad el frío cadáver sobre la mesa de autopsias, me acerqué. Me sentía completamente exhausto; mis párpados pesaban y ansiaba dormir plácidamente. Pero en cuanto cerré los ojos, la parte inferior del cuerpo desmembrada de Cao Ying y el extraño bebé aparecieron ante mí como un relámpago. Haciéndome un esfuerzo por mantenerme despierto, extraje tejido de su estómago para analizarlo.

Tras apartar cuidadosamente el extracto, retiré la tela blanca que cubría el rostro de Cao Ying, y un destello cegador de luz blanca apareció ante mis ojos, como si un rayo hubiera caído sobre el laboratorio.

Cao Ying abrió los ojos de repente.

Mi mente se quedó en blanco al instante, sentí un escalofrío recorrer mi espalda y se me erizó la piel.

El miedo se apodera de uno y no hay forma de detenerlo.

No puedo respirar.

Observé fijamente a Cao Ying, inmóvil, y por instinto me froté los ojos, pensando que estaba viendo mal. Pero al mirarla más de cerca, ¡era cierto! ¡Los ojos de Cao Ying estaban abiertos, aunque los había tenido cerrados hacía apenas unos instantes! Sus ojos se desorbitaron, mirándome fijamente. Su mirada hizo que mi corazón latiera con fuerza y sentí un cosquilleo en el cuero cabelludo.

Su rostro era pálido y azulado, sus labios eran de color azul oscuro y sus ojos eran amarillentos.

Aturdida, Cao Ying pareció girar ligeramente la cabeza hacia mí y luego me dirigió una mirada de profunda tristeza. Ese sentimiento se desvaneció tan rápido como apareció, como un fantasma.

Grité, pero mi grito se convirtió en un gemido. Mis piernas cedieron y me desplomé sobre una repisa detrás de mí. La tristeza, el resentimiento, la miseria y el dolor desgarrador que transmitía la mirada de Cao Ying parecían impregnar mi cuerpo, tan íntimos y viscerales. El dolor que brotaba de lo más profundo de mi corazón casi me hizo desmayar.

Respiré hondo, sintiendo cómo todo mi cuerpo temblaba incontrolablemente. Incluso el estante detrás de mí crujió y gimió, como el lamento de un fantasma vengativo del infierno...

※ ※ ※

"Lin Xiao, ¿qué te pasa?" Fang Lei saltó de al lado de A Bao y corrió hacia mí, agarrándome la mano con fuerza, la cual estaba inusualmente fría por el miedo.

Mi mente era un completo caos. No recordaba cómo había salido del laboratorio ni cómo había llegado a casa de Abao, donde había quedado con Fang Lei y los demás. Lo único que sabía era que la mirada de Cao Ying no dejaba de aparecer ante mis ojos; me sentía constantemente rodeada por ella. Mi cuerpo seguía temblando incontrolablemente, tenía muchísimo frío, me dolían los huesos.

—Lin Xiao, ¿qué pasó? —Li Yang me agarró de los hombros con nerviosismo y me sacudió con fuerza. Nunca me había visto tan fuera de control.

"¡No lo sacudas!" Li Hai me apartó de la mano de Li Yang, me empujó hacia una silla y luego le dijo a A Bao: "A Bao, ¿tienes agua caliente? ¿Te gustaría darle una taza?"

"¡No me llames 'Señorita', ¿de acuerdo? ¡Llámame Abao!", se quejó Abao.

"¿Qué hora es y todavía te molesta? ¡Rápido, sírveme un vaso de agua!", le gritó Li Yang a A Bao.

"¿Por qué gritas?" Abao empujó a Li Yang sin retroceder y dijo: "Esta es mi casa, ¿por qué actúas con tanta arrogancia?"

"¡Ja! ¿Qué tiene de malo tu casa? Te voy a gritar, ¿y qué?", replicó Li Yang desafiante.

"¡Oh, cielos! ¿Qué perro está ladrando?" Abao miró a Li Yang y preguntó.

"tú……"

¡Cállense los dos! —les grité, levantándome bruscamente. Li Yang y A Bao se sobresaltaron y retrocedieron, permaneciendo en silencio.

"Cao Ying... Cao Ying..." Mi voz se debilitó de nuevo, como si mi grito hubiera agotado toda mi energía. Mi cuerpo se balanceaba como una brizna de hierba al viento.

¿Cao Ying? ¿Qué le pasó? —preguntó Fang Lei, acercándose con ansiedad.

"¡Muerta... muerta!" Después de decir eso, me desplomé inmediatamente en la silla, mientras que el rostro de Fang Lei se puso pálido y se desplomó débilmente hacia un lado.

"¿Qué? ¿Qué dijiste?" Li Yang también se sobresaltó por mis palabras y preguntó estupefacto.

—Dije —tragué saliva con dificultad y continué—: ¡Cao Ying está muerta!

"¡No!" Fang Lei inmediatamente se cubrió el rostro y lloró. Luché débilmente por un momento y la tomé en mis brazos, pero los ojos tristes de Cao Ying aparecieron de nuevo ante mis ojos.

¿Cómo es posible? ¡Estás mintiendo! Li Yang seguía sin creerme y me miraba con recelo. Estaba a punto de acercarse para interrogarme de nuevo cuando Li Hai lo agarró.

Li Hai me miró seriamente y preguntó: "A Bao dijo que actuabas de forma extraña después de recibir una llamada telefónica. ¿Era una llamada de tu comisaría pidiéndote que fueras a realizar una autopsia?".

Asentí con la cabeza, demasiado agotada para decir algo más.

"¿Una autopsia?" Fang Lei levantó su bonito rostro surcado de lágrimas y me preguntó: "¿Por qué no me llamó Xiao Ren?"

"¡Le dije a Xiao Ren que no te avisara!", respondí con impotencia.