Tres fantasmas de la ciudad

Capítulo 17

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Todo tiene una causa.

Todo se debe a que el mundo es corrupto.

Enterrado profundamente en el polvo,

Uno se rompe, el otro se hace añicos.

Este es un limerick aparentemente común, pero lo que me impactó fue la firma: Gu Zhaodi. Sí, es ella otra vez, la cuarta víctima en el caso de los asesinatos de Xinhu. El poema parece intentar comunicar algo, pero no especifica dónde buscar. Otra pregunta es: ¿por qué estaba este pequeño papel dentro de la cubierta del libro? ¿Fue un acto espontáneo de Gu Zhaodi o tenía un significado más profundo? Al sostener el papel en mi mano, aunque era pequeño, lo sentí increíblemente pesado. Si todo esto fue planeado por Gu Zhaodi, entonces este pequeño papel debe contener pistas que nos guíen hacia la verdad.

Miré el reloj; eran las siete de la tarde. Esperaba que ir a ver a Fang Lei y a los demás a esa hora no los molestara. Ya ni siquiera me molesté en cenar; agarré el libro y salí corriendo. Al fin y al cabo, la sabiduría popular es inmensa.

Antes de subir al taxi, ya había llamado a Li Yang y a Fang Lei. Casualmente, Li Yang también tenía algo que decir, ¡así que parece que él y Cao Ying debieron haber obtenido alguna ventaja inesperada esta tarde!

※ ※ ※

—Li Yang, ¿qué encontraron tú y Cao Ying? —pregunté impaciente mientras me quitaba los zapatos. Yo también fui la última en llegar a casa de Fang Lei. No sabía cuándo se había mudado Cao Ying del hotel, pero al cabo de unos días, las dos bellezas se habían vuelto inseparables, prácticamente hermanas de sangre. Lo que me sorprendió, sin embargo, fue que Li Hai se hubiera mudado con Li Yang. Dudaba seriamente de que pudieran llevarse bien.

“Investigamos el pueblo natal de Gu Zhaodi, y ahora solo uno de sus primos sigue viviendo allí. Pasamos mucho tiempo hablando con este anciano y finalmente descubrimos algunas cosas que podrían ser útiles”, respondió Li Yang.

"¿Qué quieres decir con 'quizás sea útil'?", pregunté.

“Porque su primo dijo que su prima actuó de forma extraña durante un tiempo antes de ahorcarse, pero no pudo explicarle qué sucedía. Simplemente sintió que Gu Zhaodi actuaba misteriosamente durante ese tiempo, como si estuviera investigando algo. Por curiosidad, le preguntó a Gu Zhaodi en qué estaba ocupada. Pero Gu Zhaodi parecía desconfiar de alguien y no lo dijo directamente, solo mencionó cosas como venganza y el asesino”. Li Yang continuó: “Lo que lo desconcertó aún más fue que su prima compró repentinamente una urna estando aún viva y le repitió varias veces que si algo le sucedía, debía usar esa urna para depositar sus cenizas. Incluso le hizo jurar que cumpliría esa instrucción”.

Tras escuchar, no dije nada; simplemente saqué el papel del bolsillo y se lo entregué. Li Hai lo tomó rápidamente, y después de leerlo, ambos quedaron completamente desconcertados, mirándome con perplejidad. Entonces les conté lo que había sucedido después de que Li Yang y los demás se marcharan esa tarde.

"¡De verdad que tienes suerte!", dijo Li Yang con un suspiro. Puse los ojos en blanco e ignoré sus bromas.

—Siempre he pensado que Gu Zhaodi no era una persona sencilla —dijo Fang Lei, mirando el papel—. Su novio murió en el Lago Corazón. Si yo fuera ella, sin duda sentiría resentimiento y sería natural que investigara el Lago Corazón. Pero, ¿qué descubrió exactamente?

—Creo que ella también investigó la ópera Kunqu, «El pabellón de las peonías», igual que nosotros, e incluso descubrió algo. Pero por alguna razón, no tuvo tiempo de revelarlo antes de que le sobreviniera la desgracia. Cao Ying ladeó la cabeza y reflexionó un momento antes de continuar: —Además, creo que no escribió ese papel por simple diversión.

—Eso seguro. ¿Quién tiene tiempo para escribir poemas tan extraños y luego guardarlos cuidadosamente en la cubierta del libro? Si no hubiera roto la cubierta hoy, dudo que alguien lo hubiera visto ni siquiera dentro de diez años. —Saqué el libro de la bolsa y se lo entregué a Cao Ying.

«Creo que debe haber encontrado algo, pero no se atreve a revelarlo al público. Piénsalo, lo que podría revelar la verdad está escondido en un lugar tan sospechoso, un lugar que tal vez nunca se encuentre. ¿Por qué crees que haría eso? Debe tener miedo de que el asesino descubra que ya sabe algo, miedo de morir antes de descubrir toda la verdad, o tal vez ya se ha dado cuenta de que el asesino la ha descubierto y que puede morir en cualquier momento. Para que la verdad no quede enterrada para siempre, ideó esta forma de dejar pistas». El talento deductivo de Li Yang se manifestó plenamente en ese momento, y prácticamente divagaba sin parar.

"Nunca hay que subestimar a las mujeres. Probablemente anticipó que las generaciones futuras descubrirían 'El Pabellón de las Peonías', y tal vez alguien tomaría prestado un libro sobre la obra, así que deslizó el papel dentro con anticipación. Creo que solo aquellos que hayan descubierto 'El Pabellón de las Peonías' probablemente tocarían el libro, mientras que otros que no hayan llegado a ese punto ni siquiera lo mirarían. Incluso aquellos que encuentren el papel por casualidad y no tengan idea del caso del asesinato del Lago Corazón, como mucho asumirían que fue algo espontáneo y no le prestarían atención. De esta manera, aquellos con una pista pueden continuar su investigación, mientras que aquellos completamente desinformados pueden permanecer al margen." Continué las palabras de Li Yang, y la imagen de esta mujer inteligente e increíblemente fuerte apareció gradualmente ante mis ojos. ¿Qué tipo de convicción impulsó a esta mujer aparentemente débil a perseguir valientemente la investigación, e incluso sabiendo que moriría, no se rindió, todavía tratando de dejar pistas para las generaciones futuras? Creo que debió haber amado profundamente a su novio; su amor inquebrantable por él le dio valor. Con una novia así, ¿qué más podría pedir un hombre? Es una lástima que Mao Aijun no haya tenido esa suerte.

"¿Qué significa este papel? ¿Qué intenta decirnos?" Li Hai hizo una pregunta que todos queríamos saber, y por un momento nadie habló.

Cerré los ojos. Siempre me gusta cerrarlos cuando pienso en algo; me permite concentrarme por completo. Yin Xue siempre decía que le encantaba cuando estaba absorto en mis pensamientos porque así podía mirarme libremente sin preocuparse de que la viera. Sí, siempre fue una chica tan tímida; incluso después de convertirse en mi mujer, permaneció tan pura como una virgen. Amaba su rostro limpio, su cuerpo ligeramente perfumado y, sobre todo, sus ojos, claros como un lago, el hogar eterno de mi alma. Suspiré. Sabía que ahora no era el momento de pensar en ella, pero no pude evitarlo; una repentina oleada de anhelo por ella brotó desde lo más profundo de mi corazón. La sinceridad y persistencia de Gu Zhaodi hacia su amante me causaron un dolor inexplicable. Yin Xue, sé que tu muerte no fue sencilla, pero no investigué como ella, no arriesgué mi vida para investigar. Soy un hombre cobarde e incompetente; nunca llegaré a tu orilla. Hice un esfuerzo, el dolor de mis uñas clavándose en mis dedos me impedía llorar. No estoy acostumbrada a llorar delante de los demás.

—Tengo una idea —la voz de Cao Ying rompió el silencio y me sacó de mis pensamientos sobre Yin Xue—. Creo que podríamos interpretar su poema así: enterrado en el polvo, roto y hecho añicos. ¿Significa que enterró la verdad en la tierra y que debemos desenterrarla?

"¿Te refieres a...?" Li Yang señaló a Cao Ying, con los ojos brillantes mientras gritaba, "¿Esa urna?"

—¡Sí! —exclamó Cao Ying con los ojos brillantes—. De repente compró una urna. Piénsalo, ¿quién compraría algo prohibido antes de morir? Seguramente puso algo dentro antes y luego dejó este poema. ¿Acaso una urna no es algo enterrado en el polvo?

Fang Lei, Li Hai y yo intercambiamos miradas. En efecto, si la afirmación de Cao Ying es cierta, es totalmente posible. Y la mayoría de la gente no se molestaría en revisar el contenido de una urna; sin duda, es un buen lugar para esconder cosas.

"¿Y ahora qué somos...?" Tuve un mal presentimiento y pregunté con cautela.

—Sencillo, encuentra su tumba y desentierra la urna que contiene sus cenizas —respondió Cao Ying con firmeza, incluso haciendo un gesto con la mano como si estuviera cavando.

¡Guau, qué mujer tan poderosa!

Capítulo treinta y cinco: Desenterrando tumbas y jarrones

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A la noche siguiente, los cinco nos dirigíamos a un cementerio en las afueras. El poder de las mujeres hermosas es inmenso; después de que Cao Ying charlara con el primo de Gu Zhaodi durante tres horas, finalmente lograron averiguar la ubicación de su tumba, y, naturalmente, formamos un equipo para cavarla. ¡Ay, esto es desenterrar la tumba de otra persona, trae mala suerte! Pero al ver al grupo a mi alrededor, no tenían esa preocupación en absoluto, actuaban como un grupo de niños emocionados en una excursión primaveral. Suspirando de nuevo, lamentando mi propia complicidad, le pregunté a Li Hai, que estaba sentado frente a mí: "¿No dijiste que algo andaba mal con ese bar de la Selva Negra? ¿Cómo va la investigación?".

—Ni lo menciones —dijo Li Hai, haciendo un gesto con la mano—. Pensé que encontrar al dueño original del bar me daría algunas pistas, pero resulta que él tampoco sabía nada. Solo dijo que era una mujer, bastante guapa, que le dio una suma considerable de dinero. Y como de todas formas quería dejar el negocio, aceptó, y eso es todo lo que sabe.

—¿No investigaste más a fondo? —pregunté.

"¡No tenemos tiempo! ¡Últimamente han tenido accidentes de coche y avistamientos de fantasmas!", respondió Li Hai.

Así que simplemente dije "oh" y no pregunté más. La verdad es que últimamente habían pasado demasiadas cosas y no tenía energía para concentrarme en nada más. Casi esperaba que el bar de la Selva Negra fuera solo una broma de alguien a quien le gustaran los estilos posmodernos; esta ciudad ya tenía suficientes lugares extraños e inusuales.

El coche se adentró en zonas cada vez más remotas, hasta llegar a una carretera tan estrecha que solo podía pasar un vehículo a la vez. No había farolas a ninguno de los lados, y la única luz que provenía de los faros del coche iluminaba un tramo de la carretera a un metro de distancia. Para colmo, los árboles a ambos lados eran increíblemente altos, bloqueando por completo la luz de la luna. Esto obligó a Li Yang, el conductor, a manejar con extrema precaución y a reducir la velocidad.

"¡Maldita sea, ¿por qué es tan estrecha esta carretera? Cao Ying, ¿estás segura de que esta es la carretera al cementerio?", preguntó Li Yang mientras conducía.

«Esa es una pregunta para ti. ¿No eras tú quien conducía?». Las palabras de Cao Ying dejaron a Li Yang sin habla, así que solo pudo saludar a quienes habían reparado la carretera. Pero claro, esa carretera no era muy apta para conducir de noche, y el problema era: ¿quién estaría tan aburrido como para conducir hasta un cementerio remoto tan tarde? Por supuesto, era nuestro último recurso.

Absorto en mis pensamientos, el coche se detuvo de repente. Estaba aparcado frente a un arco de piedra, y a la luz de los faros pude ver las tres letras rojas que decían «Jardín del Descanso Eterno», grabadas en él. Quizás debido a años de abandono, la verja de hierro original prácticamente había desaparecido; solo la puerta de piedra conservaba algún vestigio de lo que fue. ¿Era este el cementerio? Sentí que «jardín botánico» sería una descripción más apropiada. Hileras de pinos se alzaban imponentes en su interior, una extensión oscura y densa que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Bajo sus sombras se encontraban lápidas torcidas, cada una contando una historia conmovedora. La muerte realmente lo hace desaparecer todo; incluso el único lugar donde uno podía ser recordado estaba en ruinas, como si acabara de ser saqueado. Esta escena desoladora contrastaba completamente con la prosperidad de la ciudad; parecía un rincón olvidado por el tiempo y la gente, abandonado a su suerte en el silencio del tiempo.

—¿Dónde está la tumba de Gu Zhaodi? —preguntó Fang Lei a Cao Ying, que estaba de pie justo a su lado. Aunque estas dos mujeres eran increíblemente valientes, seguían siendo chicas, y en una noche tan oscura y ventosa, inevitablemente se sentían un poco incómodas.

—No lo sé —respondió Cao Ying.

"¿Eh? ¿Qué deberíamos hacer entonces?" pregunté, sin querer haber venido hasta aquí para nada.

“Busquemos uno por uno. Tenemos toda la noche por delante.” Li Hai me señaló y dijo: “Yo haré equipo contigo, y ustedes también pueden formar equipo. Si nos dividimos, será más rápido.”

"¿Qué?" Li Yang y yo casi gritamos al mismo tiempo. Pasar tanto tiempo en este lugar perdido de la mano de Dios es una verdadera tortura.

«¡Deja de gritar, vámonos!» A Li Hai no le importó lo lastimeros que sonaban mis gritos en aquel lugar, y me apartó. No tuve más remedio que resignarme a seguir a Li Hai y examiné con atención las lápidas. Por alguna razón, algunos nombres aún estaban escritos en caracteres chinos tradicionales. Al observar con más detenimiento las fechas en las tumbas, me di cuenta de que algunos habían sido enterrados antes de la liberación. A la tenue luz de la luna, el musgo que había crecido en las lápidas debido a la humedad tenía un verde siniestro y marchito, que inquietaba, e incluso el ocasional canto de los insectos a nuestro alrededor sonaba desolador.

No sé cuánto tiempo había pasado, pero justo cuando pensé que iba a rendirme, de repente oí la voz de Fang Lei que gritaba: "¡Lo encontré, ven rápido!"

La lápida estaba desconchada, cubierta de maleza, e incluso la pequeña plataforma de piedra que originalmente se usaba para ofrendas estaba solo a medio terminar. Si a esto lo llamaras tumba, probablemente nadie lo creería, pero en efecto era la tumba de Gu Zhaodi. ¡Qué lamentable! Debajo de la lápida había una pequeña plataforma elevada; presumiblemente, allí estaba enterrada la urna. La plataforma estaba cubierta con una tapa de piedra, que parecía estar sellada con cemento. Nos miramos, sin saber por dónde empezar.

"¿Qué hacemos ahora?", le pregunté a Li Yang, dándole un codazo.

"¡Encuentra la manera de abrirlo!", dijo Li Yang, remangándose en una postura muy elegante, pero inesperadamente, Li Hai lo jaló hacia atrás.

«Un momento». Dicho esto, Li Hai sacó varios talismanes de su bolsillo, sosteniendo uno en una mano y formando un conjuro con dos dedos de la otra. Con un suave «¡puf!», los talismanes estallaron en llamas, desprendiendo una luz dorada. El calor abrasador me hizo fruncir el ceño, pero al ver que a los demás no parecía importarles, dudé un instante, aunque finalmente permanecí en silencio, retrocediendo inconscientemente un paso.

«El cielo está despejado y la tierra resplandece. Bajo el fuego verdadero, todo mal retrocede». Li Hai alzó la mano, y la bola de fuego saltó inmediatamente hacia la lápida, convirtiéndose en un polvo dorado que se dispersó en el aire nocturno. El oro contrastaba con la oscuridad, creando una belleza singular. «¿Qué estás haciendo?», preguntó Cao Ying.

—Solo estaba realizando un pequeño ritual. Al fin y al cabo, estamos desenterrando la tumba de alguien, ¡así que debemos ser educados! —dijo Li Hai con una sonrisa. Li Yang inmediatamente puso los ojos en blanco, mostrando su clara desaprobación. En silencio, le di un tirón, diciéndole que no discutiera con Li Hai en ese momento.

Al mirar la tumba, noté que el cemento alrededor de la lápida se había desprendido, probablemente debido al ritual reciente. Di un paso adelante y levanté la lápida, revelando una urna, aún vagamente reconocible como de color verde azulado, llena de cenizas. La saqué con cuidado, y su tacto era gélido; un aura helada me recorrió de inmediato desde la palma de la mano hasta las extremidades. A esto lo acompañó una multitud de emociones que brotaron desde lo más profundo de mi corazón: tristeza, resentimiento, amargura e ira. Sentí un escozor en las yemas de los dedos como si me pincharan con agujas, y el rostro de Yin Xue en el momento de su suicidio apareció ante mis ojos. Sacudí la cabeza enérgicamente, tratando de desterrar todo esto de mi mente, pero cuando levanté la vista, de repente vi muchas figuras etéreas flotando desde cada tumba a mi alrededor, con rostros azul negruzcos y cuencas oculares negras y vacías. Tantas figuras fantasmales se abalanzaron sobre mí a la vez, y todo pareció regresar a aquella noche en casa de Fang Lei, justo después de haber conocido a Li Hai. Los rostros fuera de la ventana se superponían y se separaban con las sombras que ahora veía. Presa del pánico, arrojé la urna que tenía en la mano con todas mis fuerzas, pero entonces me sentí completamente agotada y me desplomé en el suelo. El suelo de cemento, ya frío, estaba aún más frío por la noche, y sentí como si estuviera sentada sobre un enorme bloque de hielo. Con un escalofrío, volví en mí. La figura fantasmal frente a mí se desvaneció sin dejar rastro, reemplazada por el extraño rostro de Li Yang.

¿Qué estás haciendo? ¿Cómo puedes armar semejante desastre solo por recoger algo? Lo has roto todo. Li Yang señaló los fragmentos en el suelo.

"¡Parece que hay algo!" Justo cuando iba a explicarlo, los vítores de Fang Lei llamaron nuestra atención. La vimos sacar un paquete plano de entre los fragmentos.

"¿Qué es eso?" Inmediatamente me puse de pie de un salto, olvidándome por completo de las figuras fantasmales de antes, y me acerqué.

Capítulo treinta y seis Lin Yuyan

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El paquete estaba envuelto en hule. Lo abrí con cuidado y encontré dentro una pila de periódicos amarillentos, húmedos y con olor a moho. Al desplegarlos, me llamó la atención la imagen de una mujer en la portada, que me mareó. La misteriosa mujer de verde me sonreía con una sonrisa radiante, y aunque su rostro aún conservaba el maquillaje de una actuación teatral, me resultaba extrañamente familiar.

—¿Qué te pasa? —preguntó Cao Ying con preocupación mientras me ayudaba a levantarme, ya que me tambaleaba.

“¡Esa mujer, es ella!”, exclamé casi sin poder articular palabra. El rostro de la mujer se veía con una nitidez asombrosa incluso en el periódico viejo y amarillento. Casi podía percibir la palidez en su rostro y el sangrado de sus ojos.

"¿Podría ser ella la Mujer Fantasma del Lago Corazón?", dijo Li Hai, mirando rápidamente los informes que rodeaban la imagen y leyéndolos en voz alta: "La ópera Kunqu 'El Pabellón de las Peonías' fue un gran éxito en nuestra ciudad, y Lin Yuyan, quien interpretó el papel principal femenino de Du Liniang, fue muy popular".

¿Lin Yuyan? Otra persona con el apellido Lin. Respiré hondo, sintiendo que las cosas empezaban a tener sentido y, a la vez, se complicaban aún más. Si la primera víctima en la lista de Cao Ying en el caso del asesinato de Xinhu era ella, entonces muchas cosas se explicarían. Pero la pregunta es: ¿por qué mataría a esas mujeres, si lo hizo? Y también tiene el apellido Lin; ¿podría estar relacionada con el director del hospital que murió quemado, o es solo una coincidencia de apellidos? Gu Zhaodi escondió tan bien esos periódicos aparentemente ordinarios, incluso sacrificando su propia vida; ¿qué intentaba insinuar? Pensando en esto, le pregunté rápidamente a Li Hai: "¿Hay algún otro informe relacionado?".

Li Hai asintió y pasó rápidamente la página. En ese momento, Li Yang, casi al mismo tiempo, le alumbró con la linterna. El haz de luz iluminó el rostro de Li Hai, revelando una expresión de total sorpresa. ¿Había algo más? Le insistí en que nos lo contara a todos. Li Hai dudó un instante antes de mirarnos y decir: "¡El informe del día siguiente decía que Lin Yuyan estaba desaparecida!".

Efectivamente, algo sucedió. Al mirar a Li Hai, sentí un escalofrío recorrer mi espalda y no pude evitar temblar. Se me secó la garganta y tragué saliva con dificultad. Con voz algo ronca, pregunté: "¿Y luego?".

"Eso es todo, al parecer." Li Hai volvió a hojear el periódico, su voz grave ya no magnética, sino como una llamada del infierno. Podía sentir claramente el cuerpo de Fang Lei temblando a mi lado. Por un momento, nadie habló. De hecho, nadie sabía qué decir. Habíamos pensado que encontrar la urna que contenía los secretos ocultos de Gu Zhaodi lo revelaría todo, pero ahora solo habíamos visto una pequeña parte de la verdad. Muchos más secretos, como icebergs en el mar, estaban ocultos bajo la superficie. Todo a nuestro alrededor quedó en silencio. Incluso el más leve chirrido de los insectos desapareció, pero la respiración agitada era claramente audible. Incluso podía oír los latidos de mi propio corazón. Una extraña sensación palpitante en las yemas de los dedos me hizo apretar los puños, pero quizás debido a la tensión excesiva, ni siquiera tenía fuerzas para mantener las manos juntas.

—¡Volvamos primero! —Li Yang rompió el silencio. Asentimos débilmente y nos giramos para salir del cementerio. Caminé agotada al final, y nadie habló el resto del camino. Al llegar en silencio al coche, una ráfaga de viento frío me pasó por detrás. Sentí cómo se colaba por mi cuello y mi cuello, y un escalofrío me recorrió la columna vertebral hasta la cabeza. Inexplicablemente, levanté la vista y vi una voluta de lo que parecía ser humo verde flotando en el cementerio. El humo parecía tener vida, formando gradualmente un rostro fantasmal que me sonreía amenazadoramente. Me quedé en blanco. Quizás fue por mi profesión, que me había acostumbrado a ver a los muertos, pero no me desmayé del susto. En cambio, me giré rápidamente y entré en el coche, desplomándome en mi asiento.

—¿Qué te pasa? ¿Estás muy cansada? —preguntó Fang Lei con preocupación, extendiendo la mano para ponerla sobre mi frente—. Tienes mucho frío. ¿Tu herida aún no ha sanado?

Prácticamente me acurruqué, mirando por el espejo retrovisor. Reinaba un silencio absoluto; apenas distinguía una arboleda, nada más. Aliviada, negué con la cabeza con dificultad, mirando a Fang Lei, y le dije: «No es nada, ¡quizás solo estoy demasiado cansada!».

Una vez que todos estuvieron en el auto, Li Yang pisó el acelerador de inmediato y el auto salió disparado, desapareciendo del Jardín Yongxi a toda velocidad. Creo que Li Yang debió estar un poco asustado, solo que no lo dijo. En realidad, todos debieron sentirse un poco incómodos, ¡más o menos! Cerré los ojos; ¡necesito descansar bien!

※ ※ ※

De todas formas, fui a trabajar al día siguiente, porque siempre he pensado que si quería encontrar a una persona desaparecida, ¿qué lugar podría proporcionarme más pistas que la comisaría de policía?

Mientras caminaba hacia la morgue, vacilé un instante. No sabía si era miedo; realmente no quería volver a ver esos congeladores con cadáveres, después de todo, me traían recuerdos desagradables. Pero como patólogo forense, no podía tener miedo ni retroceder. Si lo hacía, significaría el fin de mi carrera. Y aún no podía rendirme; todavía me quedaban muchas cosas por hacer. Cuando mi mano agarró el pomo de la puerta, sentí por primera vez una sensación de grandeza trágica.

Abrí la puerta y me encontré con Chen Kai esperándome dentro. Reprimiendo mi curiosidad, pregunté en un tono muy formal: «Capitán Chen, ¿necesita algo?».

—Oh, oí que hoy volviste al trabajo, así que vine a verte. ¿Por qué no descansaste unos días más? ¿Cómo va tu recuperación? —preguntó Chen Kai.

«¡Tonterías! ¿Vendría si no estuviera lesionado? ¡No soy de los que vienen a trabajar lesionados!», dije con una risita y con calma. «Ya casi estoy recuperado. ¿No querías volver al trabajo cuanto antes?». «¿Hmph? ¿Intentas hacerme el papel de funcionario? ¿Crees que no se me da bien?».

"¡Oh, entonces trabaja duro, pero no te excedas!" Chen Kai se acercó, me dio una palmadita en el hombro y salió de la habitación, pero sentí que era como un viejo zorro que venía a desearle un Feliz Año Nuevo a una gallina.

Me puse de nuevo la bata blanca y me entregué de lleno al trabajo. Como dijo mi mentor universitario, el fallecido ya no está. Como patólogo forense, tu papel no es lamentarte ni tener miedo; la investigación y el examen continuos son lo primordial. Quizás no todas las verdades de este mundo puedan ser verificadas por los científicos forenses —al menos a juzgar por los acontecimientos recientes—, pero nunca rendirse es siempre lo correcto. La verdad siempre saldrá a la luz; es solo cuestión de tiempo.

Tras haber estado trabajando solo un rato, Xiao Ren se acercó corriendo y preguntó: «Lin Xiao, el caso del cráneo en el Lago Corazón está casi resuelto, pero según el asesino, también arrojó el resto de los restos en varios lugares del lago, así que tenemos que ir allí a buscarlos ahora. ¿Quieres venir conmigo?».

"¡Vale!" Dejé rápidamente lo que estaba haciendo. Al fin y al cabo, era de día y íbamos en grupo, así que no debería haber ningún problema, ¿verdad? Pensando en esto, suspiré con impotencia. Jamás pensé que yo, que suelo ser tan atrevida, pudiera tener miedo. ¡Si mi hermana mayor se enterara, se partiría de risa!

—¡Pues recoge tus cosas y date prisa! —dijo Xiao Ren, cerrando la puerta y marchándose. Respiré hondo, me quité el abrigo blanco y me preparé para dirigirme de nuevo hacia el Lago Corazón.

※ ※ ※

Nota de la autora: Originalmente planeaba escribir más esta noche, pero escribir este tipo de cosas sola en casa me pone un poco nerviosa. ¡Lo haré mañana! Jeje, ¡no se rían de mí por ser una cobarde! :)

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Capítulo treinta y siete: El sistema de bloqueo de almas

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Alcé la vista hacia el cielo. El cielo gris azulado, visto a través del denso follaje, parecía casi al alcance de la mano, opresivo y sofocante. Había pensado que con tanta gente alrededor no habría problemas, pero en realidad, un escalofrío me recorrió el cuerpo. Los árboles eran tan numerosos y altos que me sentía increíblemente pequeña en comparación. Figuras se movían rápidamente tras el follaje, apareciendo y desapareciendo, con rostros indistintos, lo que solo alimentaba mi ansiedad. Me toqué el pecho y usé una rama para apartar la maleza. Ahora entendía por qué Xiao Ren había estado tan ansioso por llevarme con él. Buscar restos en este lugar espeluznante no era tarea agradable; ¡me había buscado problemas yo misma!

Después de buscar durante un buen rato, lo único que oía era el crujido de los arbustos al ser removidos. En realidad, esto no habría sido tan difícil. Varios perros policía habían sido traídos especialmente para esta búsqueda, pero en cuanto llegamos al borde del bosque cerca de Heart Lake, los perros empezaron a ladrar sin parar. Por mucho que los adiestradores los sacaran del coche, no había manera de convencerlos. Ni siquiera sus galletas favoritas para perros lograron atraerlos. Los adiestradores estaban tan avergonzados que sentían que se iban a morir de vergüenza. Al final, tuvimos que recurrir a una búsqueda manual. Ay, este lugar está maldito. ¿No se supone que los perros son animales muy inteligentes? ¿Cómo terminé siendo engañado para venir a un lugar al que ni siquiera ellos querrían ir? ¡Me arrepiento tanto que quiero darme cabezazos contra un árbol!

«¡Maldita sea!», exclamé, lanzando la rama que sostenía. Miré distraídamente dónde había caído. Era extraño; en un bosque tan denso, había un claro de unos diez metros cuadrados. Más extraño aún, no crecía ni una sola brizna de hierba allí, mientras que el área alrededor del claro estaba cubierta de todo tipo de hierbas silvestres, como si tuvieran un cartel de «Prohibido el paso». Al mirar más de cerca, el claro era circular. No podía haberse formado de forma natural; era demasiado perfecto, como si alguien lo hubiera podado. Miré a mi alrededor; no había ningún otro compañero a la vista. De repente, todo quedó en silencio, y el cielo pareció oscurecerse aún más. Tras un momento de reflexión, finalmente caminé hacia el centro del círculo. Tan pronto como me paré en el centro, el paisaje circundante comenzó a girar, cada vez más rápido, hasta que casi me desmayé. Mi conciencia se nubló; parecía como si innumerables volutas de humo flotaran desde detrás de los árboles, formando rostros fantasmales con un líquido rojo agitándose en sus oscuras cuencas oculares. Todo giraba a toda velocidad ante mí, como si estuviera sobre una plataforma giratoria. Las sombras de los árboles se transformaron gradualmente en una cortina verde debido a la rotación, y sobre ella pude distinguir claramente una casa antigua de estilo occidental que emergía ante mí, como si estuviera justo detrás de aquella arboleda. Era el número 77 de la calle Ancient Locust; estaba completamente seguro.

Sentía todo el cuerpo helado y notaba cómo mi temperatura corporal descendía gradualmente. El rostro fantasmal se acercó rápidamente y su figura agrandada llenó mi mente al instante. El colgante de jade que llevaba en el pecho se puso repentinamente al rojo vivo, quemándome la piel dolorosamente.

"¡Ahhhhhh!" No pude evitar gritar en voz alta.

«Lin Xiao, ¿qué haces? Tus gritos dan miedo, ¿sabes?». La voz de Xiao Ren llegó a mis espaldas como un grito de auxilio. Al girarme, lo vi de pie detrás de mí, con una expresión de terror. Se me aceleró el corazón y bajé la mirada rápidamente. El espacio abierto, el paisaje desolado, todo había desaparecido. Estaba de pie sobre la hierba, e incluso podía ver las gotas de rocío. Al mirar a mi alrededor, el paisaje parecía haber cambiado mucho, pero a la vez, nada parecía haber cambiado en absoluto. La hierba seguía siendo hierba, los árboles seguían siendo árboles, solo Xiao Ren estaba allí. Respiré hondo, segura de que estaba a salvo.

—¿Estás bien? —Xiao Ren me miró extrañado—. No deberías obligarte a venir a trabajar cuando tu herida aún no ha sanado. Si no te conociera, pensaría que has visto un fantasma. ¡Estás tan pálido! —Mientras hablaba, sacó algo del bolsillo y me lo lanzó.

"De ninguna manera, Xiao Ren, eres un hombre adulto, ¿por qué llevas un espejo contigo?" Tomé el objeto y le hice algunos comentarios burlones a Xiao Ren.

«¡Ja! ¿Qué les pasa a los hombres? ¿Acaso no se puede traer a los hombres? ¡Prejuicios!». Xiao Ren puso los ojos en blanco, con el rostro lleno de desdén. «Parece que la anormal soy yo». Solté una risa nerviosa y me miré en el espejo. Mi rostro estaba inusualmente pálido, sin color, y mis ojos tan oscuros como la noche. Dejé el espejo y, sin darme cuenta, me toqué el pecho. Por suerte, mi corazón aún latía.

—¡Oye, ven aquí, lo encontré! —gritó alguien desde lejos. Xiao Ren me miró y yo asentí con la cabeza, comprendiendo. Rápidamente nos acercamos juntos.

"Déjame ver." Me acerqué y un policía señaló con una rama detrás de un grupo de arbustos, indicándome que viera. Un montón de huesos rojos y blancos yacía visiblemente sobre la hierba verde. Como el asesino no se había deshecho de ellos por completo, la carne roja y los huesos blancos eran espantosos. Vi a varios agentes a mi lado mirarlos con asco antes de retirarse rápidamente. Me agaché, tomé los guantes y la bolsa de pruebas que Xiao Ren me entregó y los coloqué con cuidado dentro. Un cúmulo de médula blanquecina asomaba por el corte evidente, mezclándose con el hedor a huesos podridos, lo que me hizo fruncir el ceño. ¿Qué clase de odio profundo puede llevar a alguien a tratar así a otro ser humano, especialmente a su novia? ¿A esto le llaman amor? ¡Qué aterrador! ¿O deberíamos decir que es amor convertido en odio? Pero simplemente no puedo entenderlo. Matar a alguien y tratar su cuerpo de esa manera, descuartizándolo como si fuera carne de cerdo, ¿qué clase de sentimientos debió tener cuando sostuvo ese cuchillo? O tal vez, su corazón hacía tiempo que había dejado de ser humano. ¡Asesinar a la pareja y descuartizarla es un acto al que ni siquiera las bestias llegarían! Humanos, ¿qué clase de animales somos en realidad?

※ ※ ※

Ya eran pasadas las nueve de la noche cuando llamé a la puerta de Fang Lei. Mi insistencia en trabajar horas extras para examinar el montón de restos y dejar que Fang Lei volviera primero no se debía a ningún espíritu caballeroso, sino a que, inconscientemente, no quería que se viera expuesta a cosas tan horribles y trágicas. Una mujer tan bella como ella no es apta para ser patóloga forense. Debería dedicarse a un trabajo que la exponga al lado positivo de la sociedad, no como ahora, donde es una patóloga forense que se pasa todo el tiempo lidiando con cadáveres.