Вэньнян глубоко вздохнула, уселась на колени к сестре, нежно погладила кошку рядом с собой, а затем ущипнула её за лапу. Её мысли словно унеслись куда-то далеко, и она долго молчала.
Хуэй Нян тоже погрузилась в размышления. Глядя на прекрасный профиль младшей сестры, она вдруг почувствовала порыв и тихо спросила: «Раньше я тебя подавляла, а теперь тебя подавляет брат Цяо. Вас обеих подавляют. Ты ненавидишь меня больше или брата Цяо больше?»
Представители высшего класса, как правило, не выражают свои мысли прямо, и эта социальная привычка неосознанно передается в их дома. Цинхуэй и так довольно прямолинейна в разговорах с сестрой наедине, но это первый раз, когда ей задали такой откровенный вопрос. Вэньнян же не смогла ответить. Немного подумав, она вызывающе произнесла: «Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу, я тебя ненавижу до смерти!»
«Тогда…» — тихо сказала Хуэй Нян, — «Вы когда-нибудь думали о моей смерти?»
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Вэньнян могла лишь изумленно уставиться на него. Она выпрямилась и посмотрела на Хуэйнян, обнаружив, что сестра тоже смотрит на нее.
В отличие от прежних времен, эти яркие, но холодные, ледяные глаза внезапно стали острыми, словно обнаженный меч, готовый вонзиться прямо в ее сердце и выведать самые невыносимые секреты Вэнь Нян.
#
Когда Зелёная Сосна постучала в дверь, она случайно застала Вэнь Нян, выбегающую из дома — гнев Четырнадцатой госпожи ещё не утих, и обе они были поражены, увидев Зелёную Сосну. Вэнь Нян полностью проигнорировала её, захлопнула дверь и в сердцах ушла. Оказавшись снаружи, она успокоилась и с помощью служанок села в паланкин, ожидавший её во дворе.
Стоя рядом с Цинхуэй, Зелёная Сосна наблюдала вместе с ней, как Вэньнян опустила занавеску паланкина через стеклянное окно, а затем спросила Цинхуэй: «Почему вы с сестрой снова поссорились? И вы так разозлили молодую госпожу…»
С детства и до зрелости Цинхуэй бесчисленное количество раз отчитывала Вэньнян за закрытыми дверями. Цзяо Линвэнь плакала и ругалась в Цзыютане, но, выйдя на улицу, сохраняла спокойствие и невозмутимость, не выдавая своих истинных чувств. Однако на этот раз она не надела эту маску, пока не вышла за дверь, что указывало на то, что она была эмоционально задета.
Хуэй Нян отправила сообщение в горный дом Хуа Юэ с просьбой пригласить младшую сестру, чтобы они объединились против Тайхэу. Почему сестры не могут помириться, а Вэнь Нян так злится… Зелёная Сосна внимательно взглянула на девушку и тихо вздохнула.
«В последнее время вы совсем изменились. Ваши методы даже мне непонятны…»
Видя, что Хуэй Нян не собирается обращать на нее внимание, она сменила тему. «Старый мастер только что передал, что хочет, чтобы ты пошла к нему в небольшой кабинет поговорить».
Примечание автора: Это моя первая дополнительная глава с тех пор, как у меня набралось 1000 лайков! Ха-ха-ха! Приятного чтения!
Похоже, что так быстро получить дополнительную главу — большая редкость!
☆、6 Облаков и Грязь
Семья Цзяо имела небольшое население, но обширное имение, что позволяло каждому из мастеров жить довольно просторно. Старый мастер Цзяо, в частности, был мастером множества нор. За вторыми воротами находился Храм Нефритовой Пустоты, где он обычно медитировал и совершенствовал свои даосские практики. Только за вторыми воротами располагалось несколько кабинетов: главный кабинет, где он обсуждал важные военные и государственные дела со своими советниками; внешний кабинет, где он принимал обычных учеников; и малый кабинет, где фактически проживал Великий Секретарь Цзяо. Каждый член фракции Цзяо при дворе знал, что любой ученик, которому удавалось войти в этот малый кабинет и поговорить со старым мастером, поздравляем, на шаг приближался к тому, чтобы стать его преемником.
Несмотря на свой статус, Цинхуэй сошла с носилок у входа в кабинет без служанки. Она последовала за Цзяо Хэ, главным управляющим особняка Великого секретаря, в небольшой кабинет, проходя мимо цветов и ив. Зимой пространство перед маленьким кабинетом старого господина напоминало теплую комнату. Любое редкое или экзотическое растение, если Великий секретарь сочтет его подходящим, независимо от времени года, могло быть вечно цветущим благодаря умелым мастерам семьи Цзяо, так что старик мог отдохнуть, подняв глаза, и наслаждаться ароматом цветов или прогуливаться на солнце, не тратя время на прогулки.
Это была небольшая комната, вход в которую находился слева от коридора. Несколько стюардов стояли вдоль стены, чего-то ожидая. Увидев вошедшую Цинхуэй, все улыбнулись и поздоровались с ней: «Тринадцатая госпожа».
Возможность войти в этот небольшой кабинет была сродни возможности войти в зал Цзыюй; среди слуг семьи Цзяо их статус, естественно, был иным. Цинхуэй была весьма вежлива с ними. Она улыбалась и кивала каждому из них, затем ее взгляд упал на Цзяо Мэя, главного управляющего, и она спросила: «Дедушка все еще дает указания по домашним делам?»
«Это дело рук А Сюня». Цзяо Мэй, которая никогда не отличалась красноречием, замолчала после этих слов. Цин Хуэй ответила «о», не выказывая ни малейшего намека на обиду, ее тон был гораздо мягче, чем когда она говорила с матерью У Цзяцзя. «Все ли в порядке с членами семьи дяди Мэй?»
Вопрос удивил управляющих, и Цзяо Мэй тут же оказалась в центре внимания. Они обменялись многозначительными взглядами: будучи чиновником седьмого ранга из фракции премьер-министра, семья Цзяо имела много слуг и множество способных людей. Если Цзяо Мэй не справлялась с должностью второго управляющего, многие другие хотели занять её. За исключением старого управляющего Цзяо Хэ, который следовал за старым господином и в радости, и чья отставка была лично организована им, и который давно вышел за пределы этого круга, никто из управляющих семьи Цзяо не возражал против того, чтобы их коллеги выставляли себя на посмешище. Слова Хуэй Нян, кажущиеся небрежными, на самом деле стали приятным сюрпризом для этих людей, которые втайне надеялись, что она создаст проблемы для Цзяо Мэй.
Цзяо Мэй сохраняла спокойствие, даже слегка улыбаясь. «Это Ши Ин попросил вас узнать подробности? Спасибо за вашу заботу — дома все хорошо».
Его дочь, Ши Ин, всегда была весьма влиятельной в Цзыютане, считаясь второй по статусу после Люсуна. Неудивительно, что Хуэйнян передала ей сообщение. Она согласно промычала, словно погруженная в размышления: «Она даже поприветствовала дядю и тетю».
По воле судьбы, Ху Яннян, стоявшая рядом с Цзыцяо, оказалась невесткой Цзяо Мэй. Глаза Цзяо Мэй сверкнули, и она почтительно сказала: «Шиин невежественен и потрудил вас передать ему свое послание…»
Дело о Се Лоцзю никак не могло распространиться по всему поместью всего за несколько дней. Эти управляющие, вероятно, даже не знали, что произошло, и даже Цзяо Мэй, похоже, ничего не знал. Ему, скорее всего, придётся обдумать намерения Хуэй Нян, когда он вернётся. Прежде чем он успел сказать хоть слово, его прервал шум в комнате. Молодой управляющий распахнул дверь и вышел. Увидев Хуэй Нян, он не поклонился, а просто кивнул: «Тринадцатая госпожа».
В его возрасте ему бы оставалось лишь подрабатывать во дворе. И всё же этот красивый и добрый юноша смог провести личную беседу с Великим Секретарем в отдельной комнате, что свидетельствует о его больших способностях. Когда Хуэй Нян увидела его, её чувства тоже были неоднозначными. Она слегка кивнула и почти неслышно назвала его «Брат Сюнь».
Увидев, как потемнели глаза Цзяо Сюня, она перестала смотреть и толкнула дверь, войдя в небольшой кабинет старого мастера Цзяо.
Внешняя комната небольшого кабинета была пуста, как и внутренняя. Цинхуэй ничуть не удивилась. Она толкнула дверь и вошла в последнюю из трех комнат. Внутри находился старый мастер Цзяо, зажигавший благовония перед столом с родовыми табличками.
Семья Цзяо изначально была большой и процветающей. Старик Цзяо и его первая жена на протяжении всей жизни поддерживали глубокие и преданные отношения. Хотя позже у него было две наложницы, все его первые четыре сына родились от главной жены. Достигнув брачного возраста, они женились и завели детей, и семья разрослась до нескольких десятков человек. Чиновническая карьера старого мастера Цзяо также становилась все более успешной. В одиннадцатом году Чжаомина, по случаю восьмидесятилетия матери старого мастера Цзяо, собрались маньчжуры. Только в роду старого мастера Цзяо насчитывалось целых пятьдесят девять человек. Включая девочку из утробы его четвертой жены, она была точно того же возраста, что и старый мастер Цзяо, и совпадала с шестидесятилетним циклом того года, который совпадал с годом Цзяцзы и днем рождения Цзяцзы. В то время это считалось великой историей. Старый мастер Цзяо был также сыновним сыном. Его мать праздновала свой день рождения в родном городе. За исключением его самого, который находился в столице и не мог вернуться, все остальные собрались в его родном городе по его приказу. Вся семья, молодые и старые, собрались, чтобы отпраздновать день рождения почтенного старца.
В день его рождения река Хуанхэ изменила своё русло, и весь его родной город был смыт. Вся семья Цзяо, насчитывавшая сотни человек, вместе с различными чиновниками, пришедшими поздравить его, превратились в корм для рыб. В затопленной земле не было найдено ни одного трупа. Всё, что осталось от семьи Цзяо, — это сотни памятных табличек. Если бы не Четвёртый Мастер Цзяо Ци, который взял жену с собой в командировку и поспешил обратно как можно быстрее, но всё же опоздал, он бы чудом избежал катастрофы. В противном случае вся семья Цзяо была бы смыта, и в живых остался бы только Великий Секретарь.
Услышав эту новость, старый мастер Цзяо вырвал кровью. Четвертый мастер и четвертая госпожа оказались в ловушке на горе из-за наводнения, беспомощно наблюдая, как весь город медленно превращается в лужу желтой воды, затопленную Желтой рекой — старейшины и родственники были забыты, а двое детей четвертой госпожи остались в родном городе… Четвертая госпожа была так убита горем, что чуть не последовала за ним в смерть. Хотя ее в конце концов спасли, она потеряла нерожденного ребенка. С тех пор здоровье четвертого мастера ухудшалось; он годами страдал от бессонницы, его глаза постоянно были полны образов паводковых вод. Постепенно у него развилось множество недугов, и, несмотря на диагнозы и назначения известных врачей, он наконец скончался три года назад. В течение последнего десятилетия он отчаянно боролся за жизнь, сумев родить только одного сына и двух дочерей: Цинхуэй, Линвэнь и Цзыцяо. Цзыцяо родилась посмертно. Четвертый Мастер умер с глубоким раскаянием, держа отца за руку и сбивчиво произнеся: «В конце концов, я все равно не смог оставить тебе внука…»
Среди всех придворных чиновников у кого не было дома, полного детей? Даже те, кому с трудом удавалось иметь потомство, не были так одиноки, как семья Цзяо. Почти весь клан Цзяо жил неподалеку; а те, кто жил дальше, кто бы не захотел присоединиться к дому Великого Секретаря? Практически все они собрались в деревне. Тот великий потоп смыл весь клан; даже если бы они захотели усыновить кого-нибудь, им некуда было идти… Без семьи у них действительно осталась только одна семья, от которой зависело выживание. Какая польза от богатства или чиновничества? Это не сравнится с Желтой рекой, не сравнится с судьбой.
С тех пор старый мастер Цзяо стал более снисходительным. Когда четвёртый мастер был на смертном одре, Цинхуэй услышала, как он утешал его: «Хуэйнян ничуть не хуже. Она учила его с детства до зрелости. Чем она меньше внука? После траура мы найдём ему зятя…»
Она не обращала внимания на то, что говорилось после этого. Она помнила только, как отец позвал её к себе, обнял за плечи и произнёс длинную, прерывистую речь, с которой Цинхуэй со всем соглашалась. Несколько дней спустя её отец тоже стал мемориальной доской на этом столе. Сама она, одетая в траурную одежду, преклоняла колени и кланялась всю дорогу, чтобы проводить отца на окраину столицы. В ту же ночь, вернувшись, её пятая наложница обнаружила, что беременна…
«Вам также следует возложить благовония вашей бабушке». Старик не повернул голову, наклонился и спокойно положил несколько благовонных палочек в курильницу. Цинхуэй тут же собралась с мыслями и тихо ответила: «Да».
Она приподняла юбку и, используя благовония из подношений старика, сама зажгла палочку благовоний. Начиная с прадеда и прабабушки, затем бабушки, старшего дяди, второго дяди, третьего дяди, отца... и старшей тети, второй тети, третьей тети и так далее до двоюродных братьев и сестер... расположить палочки благовоний таким образом, со всеми их подъемами и спусками, было непростой задачей. Тем не менее, Цинхуэй очень тщательно расставила каждую палочку благовоний от начала до конца.
Старик посмотрел на свою внучку и увидел, что в лучах заходящего солнца её фигура словно окаймлена золотом. Её лицо было подсвечено сзади и скрыто в тени, что делало её ещё красивее и благороднее. Он подумал, что это его внучка, а он сам уже в преклонном возрасте. Если бы это был обычный молодой человек, разве он не боялся бы смотреть на неё прямо, но и не хотел бы отводить взгляд?
В конце концов, она достигла определенного возраста, и Цзяо Цзя Хуэй Нян постепенно расцвела, превратившись в прекрасный цветок.
Он тихо вздохнул, и вместе с Цинхуэй они покинули небольшой родовой зал. Затем он взял золотой молоток и осторожно ударил в маленький колокольчик. Естественно, кто-то принес воду, чтобы смыть пепел от благовоний с рук деда и внучки.
Цинхуэй с раннего возраста воспитывалась дедушкой и отцом, и многие её привычки она переняла из их слов и поступков.
«В этот раз Вэнь Нян действительно попала в неприятности». Старик был занят множеством государственных дел, поэтому не стал вдаваться в глубокие рассуждения, разговаривая с внучкой. «Сегодня утром министр У пришел в кабинет министров по делам, и его поведение было необычайно холодным. Он говорил со мной колкостями. Он всегда обожал свою младшую дочь, так что, похоже, на этот раз он действительно рассердился».
Семьи У и Цзяо и так были не в ладах, поэтому Цинхуэй не восприняла это слишком серьезно. Она тихо сказала: «Так сильно заботишься о своей дочери и все еще думаешь отправить ее во дворец? Это любовь к дочери или просто нежелание сохранить лицо?»
Старику в этом году исполнилось почти восемьдесят лет. Более двадцати лет он практиковал методы сохранения здоровья, и, несмотря на преклонный возраст, сохранял остроту слуха и зрения. Его волосы и борода были совершенно седыми, но он не выдавал никаких признаков старения, тем более не производил впечатления высокопоставленного императорского премьера. Одетый в синюю даосскую мантию, он больше походил на мудрого старого даосского священника, в его улыбке всегда мелькал оттенок хитрости. Услышав проницательное замечание внучки, он усмехнулся, и эта улыбка в конечном итоге выдавала высокомерие: как бы ни был популярен министр У в последние годы, как бы ни был влиятелен министр доходов, он все равно не мог сравниться с этим опытным министром, который служил трем династиям на протяжении двух-трех десятилетий.
«Хорошо, давайте не будем обсуждать чужие дела». Он подмигнул Хуэй Ниан, как бы намекая, что знает о вражде между двумя девушками. «Давайте поговорим о делах нашей семьи. Я слышал, что твоя мать тоже так думает. В этот раз Вэнь Ниан зашла слишком далеко».
Хуэй Нян обращалась с Вэнь Нян как с тряпкой, желая выжать из неё последнюю каплю воды. И всё же, перед дедушкой, она яростно защищала сестру, говоря: «Я уже поговорила с ней. Это и моя вина, я не заметила ничего плохого раньше… Вы же знаете, какая она гордая; если бы её вызвали сюда и отругали перед ней, она бы умерла от стыда…»
Пока старик слушал свою внучку, он взял большой бледно-желтый мандарин, разломил его, попробовал дольку и отложил в сторону. — У мандарина из пещеры просто нет такого вкуса… Значит, ты хочешь просто оставить его в покое?
Какими бы ценными ни были мандарины Цзяо Цзыцяо, они не могли сравниться с мандаринами Великого секретаря Цзяо. Из лучших мандаринов Тайхэву, вероятно, достанется 40%, а оставшиеся 60% отправятся в его кабинет. Если старый мастер их не попробует, они всё равно сгниют в его кабинете. Но даже эти прекрасные мандарины, в глазах старого мастера, были не более чем: «У тех, что растут в пещерах, никогда не бывает такого вкуса…»
«Раз уж она отдала эти жёсткие красные браслеты служанке, значит, это был подарок от неё». Хуэй Нианг взяла мандарин, небрежно осмотрела его, затем разломила и съела по кусочкам. «То, что ты отдал, уже не заберёшь».
Старик хмыкнул: «Помню, это привезли с юга царь Миньюэ через людей старика Цилиня?»
Компания Baoqing Silver вела крупный бизнес на юге, но на севере соперничала с Lao Qilin. И царь Миньюэ, и семья Цзяо владели долями в Lao Qilin.
Хотя старик уже немолод, его ум по-прежнему удивительно острый. Ему приходится ежедневно заниматься множеством важных военных и государственных дел и перехитрить чиновников по всей стране, и при этом он всё ещё отчётливо помнит даже такие мелочи, как семейные дела, — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. — Хм, эти крепкие красные туфли — отличная вещь; такие в стране не так-то легко найти.
На самом деле, этот браслет, инкрустированный золотом из нефрита и твердых рубинов, не только бережно хранился госпожой Ву, но и считался редким и ценным предметом самой Вэнь Нян.
«Хм... ты действительно безжалостен. Если бы твоя сестра знала, что это твоя идея, разве она не стала бы преследовать тебя до смерти?» Великий секретарь Цзяо пожал плечами и озорно улыбнулся. «Хорошо, если я ей хорошенько не врежу, она и не узнает, насколько она могущественна».
Хуэй Нианг взяла еще один мандарин. «Однако, раз уж хозяин подарил ей такой драгоценный подарок и приказал носить его с собой, когда она навещает гостей, то даже если она не попросит Зеленого Столпа рядом с Матерью, ей следовало бы хотя бы попросить Зеленую Сосну… Эта девушка действительно довольно беспечна в своих поступках. Она устроила такой большой инцидент, и было бы нехорошо, если бы она не подняла шум».
Она откусила кусочек апельсина и взглянула на дедушку, ожидая его мнения. «Думаю, нам больше не стоит позволять ей обслуживать Вэньнян?»
Старика не волновала судьба одной-двух служанок. Он больше ценил способности Хуэй Нян, и в этом отношении она редко его разочаровывала. Эта серия действий послужила суровым предупреждением для Вэнь Нян, а в качестве компенсации уволенным служанкам были оставлены ценные браслеты. Всё было сделано мягко и без применения насилия — гордость дочерей, которых собирались выдать замуж, высоко ценилась, поэтому лучше было минимизировать издержки… Хуэй Нян с детства тщательно обучалась у отца и деда, и за последний год она стала всё более осмотрительной в своих действиях.
Старик не мог сдержать смех. «Разговоры с вами делают мои старые кости и ноги такими лёгкими. Если бы вы были мальчиком, ваш дед мог бы прямо сейчас уйти на пенсию и вернуться в родной город. Зачем ему так тяжело бороться за выживание в чиновничьей среде и так страдать?»
Выражение лица Хуэй Нян изменилось. «Пришло ещё одно письмо из Цзяннаня?»
Хотя старый господин возглавлял гражданскую администрацию и занимал высокое положение, у него тоже были свои проблемы. Хотя казалось, что двор состоит только из фракций Цзяо и Ян, на самом деле за последние двадцать лет там разгорелись бесчисленные споры. Без поддержки влиятельной группы как можно было долго оставаться на посту Великого секретаря? Однако такая могущественная группа иногда оказывала невидимое давление на лидера, заставляя его двигаться вперед, не отступая. Хуэй Нян, долгое время служившая своему деду, хорошо знала о различных проблемах семьи Цзяо.
«Не стоит об этом беспокоиться». Старик больше ничего не сказал, но многозначительно посмотрел на Хуэй Ниан и добавил: «Семья Хэ снова подняла вопрос о предложении руки и сердца…»
Но тут она вдруг заметила, что Хуэй Нианг уже разбросала три апельсиновые корки у себя в руке.
Старик был болтуном и не мог удержаться от ворчания: «Зачем так много есть! Будь осторожен, сегодня вечером ты не сможешь поужинать».
Внучка замолчала, видимо, удивленная тем, сколько она съела. Она отмахнулась руками и неловко рассмеялась. «Крупные мандарины — самые лучшие: с тонкой кожурой и толстым слоем мякоти, их никогда не бывает достаточно… Ты только что сказала, что семья Хэ снова заговорила о браке?»
Кто эта старушка? Увидев выражение лица Хуэй Нян, его осенила мысль, и, несмотря на многолетнюю самодисциплину, он не мог не почувствовать легкое недовольство.
Этот человек ещё даже не вышел из дома, а люди внизу уже такие высокомерные!
Цзяо Цзыцяо действительно был правнуком семьи Цзяо, но наследницей, как старый мастер и четвёртый мастер, стала Цзяо Цинхуэй. Будучи первой представительницей третьего поколения потомков, родившейся после трагического инцидента в Цзяцзы в одиннадцатом году правления Чжаомина, она была важна для него лишь благодаря старому мастеру. Сможет ли он вынести замуж Хуэй Нян? Но для их семьи женское наследство всё ещё считалось чем-то шокирующим. Раньше другого выхода не было; если бы существовала хоть какая-то альтернатива, старый мастер не хотел бы, чтобы его внучка пошла по этому пути… Но он и представить себе не мог, что когда люди становятся материалистами, этому нет конца. Цинхуэй, будучи рассудительной, никогда не высказывала своего мнения, и за последние два года она пережила бесчисленные обиды втайне…
«Их идея в том, что ты можешь выбирать между братьями Чжишэн и Юньшэн». Затем он вернулся к своим мыслям. «Знаешь, Хэ Дунсюн уже больше года или два присматривается к этому месту под задницей твоего деда».
Хэ Дунсюн, генерал-губернатор Юньнани и Гуйчжоу, действительно был одним из самых перспективных учеников старого мастера Цзяо. Хотя он и не мог сравниться с нынешним великим секретарем Яном, ему было всего чуть больше сорока, и он уже занимал высокий пост в регионе. Естественно, он хотел занять место старого мастера Цзяо. А лучшим способом унаследовать связи и ресурсы семьи Цзяо в государственной службе, конечно же, был брак между ними. До рождения Цзыцяо семья Хэ хотела сделать предложение Вэньнян. Из-за этого госпожа Хэ, ее сын и дочь даже не заняли свои должности. В течение нескольких лет они постоянно посещали семью Цзяо, пытаясь завоевать расположение старого мастера Цзяо своей искренностью. После рождения Цзыцяо, с момента окончания траура, этот вопрос поднимался два или три раза. Поскольку ожидалось, что сёстры будут жениться в порядке старшинства, они хотели предложить место Цинхуэй — конечно, если бы старый мастер Цзяо согласился, свадьба сестры и брата стала бы ещё более прекрасной историей.
Когда-то Хуэй Нян подумывала о браке. Братья Хэ Чжишэн и Хэ Юньшэн часто навещали семью Цзяо с самого детства. Даже повзрослев, из-за особого статуса Цин Хуэй ей неизбежно приходилось часто появляться на публике, и семейные ограничения на нее были не такими строгими. Живя с дедушкой и отцом, она все еще могла часто видеться с двумя братьями. Хэ Чжишэн обладал выразительными чертами лица и достойным видом. Несмотря на юный возраст, он был сдержан и замкнут, уже обладая авторитетом. Вэнь Нян не нравилась его преждевременная зрелость и скучные разговоры; по вкусу Хуэй Нян…
Она мысленно вздохнула: даже если согласится сейчас, это будет бесполезно. Дедушка любил её, но ему также приходилось учитывать огромный семейный бизнес Цзяо. Семья Хэ казалась хорошим выбором сейчас, но вскоре они померкнут по сравнению с другим гигантом. Сделка была вне её контроля, и она даже не имела никакого отношения к мнению другой стороны.
Я просто не понимаю, что такого было в этой семье, что им она так понравилась...
«Если губернатор Хэ хочет вернуться из Юньнани и Гуйчжоу и войти в состав кабинета министров, он должен добиться каких-то успехов. Если он будет только устраивать браки, ничего не получится». Она уклонилась от ответа на вопрос деда. «Особенно сейчас, когда конкуренция при дворе так высока, вы слишком переоцениваете его, и это отпугнет других».
Губы старика дрогнули, но улыбка быстро исчезла. Он не стал сразу расспрашивать внучку. Он просто полдня беседовал с Хуэй Нян. Затем пригласил Цин Хуэй на ужин — это был легкий чай и простая еда, он съел только половину порции. Это был также способ поддержания здоровья Великого секретаря Цзяо. После этого настало время для вечерних занятий старика.
Когда Цинхуэй подняла занавеску и вышла из комнаты, её уже ждал управляющий, готовый проводить её. Как только она подняла глаза, Цзяо Сюнь объяснил ей: «Твой приёмный отец стар, и ему тяжело ходить в темноте и по скользкой дороге. Я провожу тебя из двора».
Цзяо Хэ, глава семьи Цзяо, является приемным отцом Цзяо Сюня. Он находится под опекой старого мастера более сорока лет. Его собственная семья погибла во время наводнения в Цзяцзы, и сейчас ему уже за семьдесят. Хотя он практикует совершенствование под руководством старого мастера и до сих пор здоров, старый мастер все еще беспокоился, что в старости ему некому будет о нем позаботиться. Десять лет назад старый мастер устроил так, чтобы он усыновил нескольких сыновей, и Цзяо Сюнь оказался самым перспективным из них.
Десять лет назад было также время, заставляющее задуматься.
Хуэй Нян взглянула на Цзяо Сюня и вдруг вспомнила этот момент из прошлого… В тускло освещенной оранжерее все произошло так быстро. Впервые мужчина взял ее за руку. Голос Цзяо Сюня был низким и хриплым, мягким, как нефрит: «Пэй Лань…»
По правде говоря, для тех, кто не был в курсе ситуации, Цзяо Сюнь ничем не отличался от любого другого молодого господина. Ни по знаниям, ни по опыту, ни по темпераменту, ни по одежде он не был похож на слугу. На фоне той раболепной атмосферы, которую излучали управляющие семьи Цзяо, несмотря на их изысканную одежду, он всегда казался несколько неуместным.
Но их происхождение было совершенно разным, и теперь, когда статус Хуэй Ниан изменился, были вещи, о которых она даже не могла думать. В тот раз он произнес всего два слова, а затем, словно вспомнив о своей личности, Хуэй Ниан ничего не предприняла, и он, оцепеневший от удивления, тут же отпустил ее руку...
После этого она больше никогда его не видела и уж тем более не слышала никаких новостей о нем.
Хуэй Нианг тихо вздохнула и махнула рукой. «У меня немного кружится голова. Пусть отнесут носилки в коридор».
Цзяо Сюнь был слегка озадачен, но быстро взял себя в руки. Он поклонился и, не сказав ни слова, покинул двор. Хуэй Нян стояла под карнизом, наблюдая, как его высокая фигура исчезает в цветах и деревьях. Ее выражение лица было подобно луне, окутанной облаками; даже если бы она захотела увидеть ее, она не смогла бы этого сделать.
Несколько дней спустя старый хозяин лично вмешался, и в особняке произошли незначительные кадровые перестановки. Одну из служанок из дома на горе Хуаюэ отпустили замуж, а двух пожилых женщин из резиденции Селуо отправили обратно в их дома.
☆、7 (Смотрит друг на друга)
С наступлением двенадцатого лунного месяца все семьи были заняты подготовкой к Новому году. Для семьи Цзяо этот год стал первым Новым годом после окончания траурного периода. Раньше, хотя чиновники и навещали старика, чтобы выразить ему свое почтение в Новый год, женщины семьи Цзяо должны были соблюдать траур и, согласно обычаю, не принимали гостей.
Словно желая искупить прошлые сожаления, семья Цзяо в этом году была очень оживлённой: гости приходили и уходили даже в двенадцатом лунном месяце. Хуэй Нян и Вэнь Нян всегда были заняты — всякий раз, когда приезжала дама или бабушка из другой семьи, они с нетерпением ждали возможности поговорить с этими двумя прекрасными созданиями, восхваляя их, прежде чем наконец уйти. После восьмого дня двенадцатого лунного месяца в семье царило спокойствие лишь несколько дней, когда Хэ Ляньнян снова пришла поговорить с Хуэй Нян и Вэнь Нян.
Поскольку Вэньнян несколько дней была занята светскими мероприятиями и плохо себя чувствовала, она не вышла поприветствовать Хэ Ляньнян. Девушка не расстроилась. Войдя в зал Цзыюй, она сначала бросилась в ванную, чтобы полюбоваться богатством семьи Цзяо, а затем выбежала оглядеться, с недоумением на лице. «Я не увидела ни одной отапливаемой кровати (кирпичной кровати). Это отличается от отопления во дворце. Здесь нет этого дымного, прогоревшего запаха. Раньше я этого не замечала. Сестра Хуэй, как вам это удалось?! Как только я вошла, мне не хотелось уходить! Позже расскажу матери, и мы сделаем то же самое!»
Ляньнян была молода, ей было всего десять лет три года назад, и она только начинала понимать человеческие дела. Хотя она наслаждалась богатством и роскошью, она не умела ценить их и с трудом понимала редкость Цзыютана.
«Пока этому нелегко научиться», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. «Просто мы воспользовались тем, что сами проложили эти трубы. Знаете, летом на крыше есть водосточные желоба, по которым стекает вода, капает и стучит, создавая ощущение постоянного дождя, что поддерживает относительную прохладу. Зимой вода течет под землей, и горячая вода поднимается снизу, что идеально подходит для мытья и уборки домработниц, избавляя их от страданий в разгар зимы. На самом деле, прокладка труб поначалу была самой сложной частью, но теперь это не намного дороже, чем отопление кан (кирпичных кроватей) в других семьях».
Тем не менее, такой гениальный проект нельзя было построить просто на деньги. Без чертежей богатство и власть бесполезны. Ляньнян не ревновала, а скорее завидовала. Она вздохнула: «Жаль, что твой Цяогэ такой молодой, иначе я бы сказала матери, что выйду замуж только за Цяогэ из семьи Цзяо!»
Эта маленькая девочка действительно осмеливается говорить что угодно. В тринадцать лет она почти достигла брачного возраста, и большинство девочек очень скрывают это, их лица краснеют при одном упоминании о замужестве. Но Ляньнян такая открытая и откровенная, она даже шутит о браке...
Хуэй Нян не смогла сдержать смех. Она сказала: «Если ты хочешь выйти замуж, то было бы неплохо выйти замуж за члена нашей семьи прямо сейчас и стать невестой-ребенком. Мы отправим тебя жить в маленькую комнату, и ты будешь весь день стирать грязную одежду брата Цяо».