«Она ничего не слушает», — тихо сказал Юнму. «На самом деле, тебя слушает больше всех. После того, что ты сказал на днях, хотя она и долго устраивала истерики, она все равно попросила меня обратиться к Зеленому Столпу с просьбой…»
Она осторожно взглянула на Хуэйнян, и Хуэйнян поняла: Вэньнян не беспокоилась о переменах дома. Она собиралась выйти замуж, и пока всё не так, какое ей до этого дело? Она успокоилась и вернулась, чтобы проверить её.
«Тогда вам следует подождать, пока ситуация успокоится, и спросить у Зелёного Столпа, что он скажет», — медленно произнесла она. «У меня нет причин вмешиваться в это дело».
Брови Юньму нахмурились еще сильнее: знания Тринадцатой госпожи о вилле на горе Хуаюэ были вне всяких сомнений. Она никогда не стала бы давать лишь частичное объяснение, не говоря уже о полном. Судя по ее тону, даже человек ее статуса мог бы зайти так далеко…
К сожалению, младшая сестра совсем не похожа на старшую. Четырнадцатая девочка переняла у сестры только упрямство, но не унаследовала от нее никакой скрупулезности. Она испытывает чувства к доктору Куану…
Юньму вздохнула. В общем, учитывая темперамент дочери, примирение с сестрой было неизбежным, но что касается брака, она больше никогда не будет лично расспрашивать. Даже отправка Хуан Юй стала возможной только потому, что она воспользовалась семейными проблемами, чтобы ловко уговорить её на неохотное согласие. Хуан Юй вернулась с пустыми руками, и если она хотела приехать сама, ей придётся сделать это тайно. На этот раз она, несомненно, получит несколько резких слов по возвращении…
Как раз когда она собиралась попытаться выведать у него больше информации, появился Се Ло. Он приехал поговорить с Тринадцатой госпожой, поэтому Юньму ничего не оставалось, как покинуть зал Цзыюй и вернуться в дом на горе Хуаюэ.
Но, пройдя небольшое расстояние сразу за маленьким каменным мостиком у Зала Дождя, Юнму замерла. Она с удивлением посмотрела на дюжину крепких слуг, спешащих вглубь сада — старуха, возглавлявшая группу, была ей совершенно незнакома, и, судя по всему, это была вовсе не почтенная служанка из двора…
Она тут же снова забыла о Цзыютане, поспешно поднялась по искусственному холму, нашла возвышенность и долго любовалась пейзажем из-за скалы, после чего побежала обратно в горный дом Хуаюэ.
Праздник Циси закончился, и цветы в горном доме Хуаюэ в основном отцвели, под навесом во дворе осталось лишь несколько сезонных растений в горшках. Хотя над двором висел большой навес, обеспечивающий прохладную тень при входе и защищающий от укусов комаров, а также исходящий оттуда слабый аромат мяты, это все еще было зрелищем земной роскоши. Однако по сравнению со спокойной и освежающей атмосферой зала Цзыюй с его каскадными водопадами и свежим осенним воздухом, это место казалось несколько более обыденным. Юньму невольно снова вздохнул: если бы не предложение тринадцатой госпожи, как бы четвертая госпожа вообще рассматривала четырнадцатую госпожу? В таком райском месте, словно в сказочной стране, не было места для четырнадцатой госпожи. И все же четырнадцатая госпожа видела только то, чем ее старшая сестра затмила ее, а не ту доброту, которую та проявила…
Глядя в окно, четырнадцатая госпожа тоже была стройной и красивой. Она сидела у окна, держа в руках иголку и нитку, и непринужденно болтала со служанкой рядом с ней… Глаза Юньму прищурились. Она ускорила шаг и тихо вошла в комнату, прокралась вдоль стены и, конечно же, услышала последнюю фразу.
"...Это всё лишь притворство. Почему я не могу просто сказать тебе всё напрямую? Зачем поднимать такой шум..."
«Этот Хуан Юй!» Юньму нахмурилась, тяжело шагнула и подняла занавеску, чтобы войти во внутреннюю комнату. Воспользовавшись тем, что госпожа отвернулась, она свирепо посмотрела на Хуан Юя, который не смел произнести ни слова. На лице Юньму отразилось негодование, она надула губы и опустила голову.
«Где ты была?» Она замолчала, и Вэньнян тоже не стала спрашивать, словно не видела недовольства на лице Хуан Юя. Она повернула голову и отругала Юньму: «Твой гнев становится всё более и более буйным, тебя не было видно уже полдня!»
Юньму была готова говорить, поэтому понизила голос. «Я только что вышла на прогулку и случайно увидела группу людей, направляющихся в сторону Тайхэу и Наньянсюань…»
Вэнь Нян тут же выпрямилась. Она хотела задать ещё вопросы, но, бросив взгляд на Хуан Юя, передумала. «Это не ваше дело. Можете идти».
Хуан Юй всегда вела себя так перед Вэнь Нян: у неё были свои задачи, но ей никогда не поручали по-настоящему важных обязанностей. Именно поэтому девушка ещё больше ненавидела Тринадцатую госпожу и любила говорить о ней плохо… После того, как Хуан Юй вышла из комнаты, Юнь Му наконец не удержалась и пожаловалась: «Госпожа, её склонность сеять смуту…»
«Ладно, ладно», — Вэньнян нетерпеливо махнула рукой. — «Дома так скучно, неужели я не могу услышать ни одной шутки? Ты сказала, что эта группа людей направляется на север, но ты вообще видела, куда они идут?»
«Чтобы добраться до павильона Наньян, нужно повернуть после храма Юйсю», — Юньму на мгновение задумался. «Но они, похоже, продолжают двигаться вперед… значит, они направляются в Тайхэву».
Глаза Вэнь Нян тут же загорелись. Она выпрямилась и пробормотала: «Даже если бы я вмешалась, мне не стоило бы её просить…»
Она встала, несколько раз прошлась взад-вперед по комнате и вдруг спросила Юньму: «Что ты только что сказал, когда приходил в зал Цзыюй?»
Она не отличалась особым умом, но прекрасно всё понимала; просто никак не могла справиться со своим гневом. Юньму была немного растеряна и к тому же привыкла к выходкам Вэньнян, поэтому уже давно потеряла самообладание. Она тихо сказала: «Тринадцатая госпожа наговорила немало всякой ерунды, сказав, что даже в семейных делах она всё ещё не справляется. Я также спросила о вашем браке, и она ответила: „Мне не следует в это вмешиваться“».
Вторую фразу взволнованная Вэнь Нян небрежно отмахнулась и проигнорировала. Она долго расхаживала по комнате взад-вперед, бормоча себе под нос, никто не понимал, что она говорит. Спустя некоторое время она топнула ногой и сказала: «Пойдем! Вы идете со мной!»
— Куда мы идём? — Юньму, уже занятая планированием свадьбы Четырнадцатой госпожи, была поражена словами Вэньнян. — При всей этой суматохе, разве нам не лучше держаться подальше друг от друга? Не будь как твоя сестра, не спрашивай у знакомых и не создавай себе проблем… —
«Ты!» — Вэньнян топнула ногой. — «Ты ещё глупее меня! Если ты не пойдёшь, я пойду сама!»
«Куда мы идём…» — Юньму не осмелилась сказать больше. Она последовала за Вэньнян из дома, но в конце концов не смогла удержаться и задала ещё один вопрос.
Вэнь Нян взглянула на неё, её губы изогнулись в самодовольной и восторженной улыбке. Она редко демонстрировала эту беззаботную сторону своей натуры, проявляя её даже во дворе. «Дурак, конечно же, мы поедем в Нань Янь Сюань!»
#
По сравнению со спокойным и мирным залом Цзиюй и хаотичным домом на горе Хуаюэ, атмосфера в Се Ло была гораздо более подходящей. Как и во всех домах, где вот-вот произойдут важные события, его спокойствие свидетельствовало о крайней сдержанности. По взглядам людей внизу и даже по позе кошек и собак можно было понять настроение власть имущих — даже если ничего еще не произошло, назревала буря, и, вероятно, над карнизами назревал гром.
«Из-за всего этого, что происходит в семье, мы с твоим дедушкой совсем не спим», — вздохнула Четвертая Госпожа, не пытаясь скрыть своего разочарования и гнева перед дочерью. «Нас осталось совсем немного, а они все равно устраивают беспорядки в нашем собственном доме. Меня просто бесит одна мысль об этом… Не волнуйся, этого больше никогда не повторится!»
Хуэй Нианг была гораздо спокойнее своей матери. Она погладила её по руке. «Не принимай это слишком близко к сердцу. В этом мире много разных людей, особенно в нашей семье. У нас много денег, но мало людей, поэтому мы чаще всего привлекаем нежелательное внимание…»
Тем не менее, сохранялось некоторое замешательство. «Интересно, кто был так нагл. Последние несколько месяцев я внимательно следил за происходящим; дома все кажется нормальным, но что-то определенно не так. После долгих раздумий…»
Она вопросительно взглянула на мать и, увидев, как Четвертая госпожа слегка кивнула, продолжила: «На пристани Тайхэ произошла небольшая суматоха, но все это мелочи. Учитывая характер Пятой госпожи, все не должно быть так серьезно, не так ли? Я ничего такого, чтобы ее обидеть…»
«Вы не представляете, — сказала Четвертая Госпожа, поднимая чашку чая, — она вполне способна. Видя, как взрослеет Цяо-гэ, ее амбиции только усиливаются. Еще в прошлом году в Чэнде она, вероятно, уже начала беспокоиться. Кто знает, что она говорила своим братьям? Последние несколько месяцев она расставляла людей в особняке и обменивалась кокетливыми взглядами с Цзяо Мэй…»
Хуэй Нян была немного удивлена: как же ее мать не знала, что Цзяо Мэй станет наложницей? Может быть, дед ей об этом не рассказал?
Она сохраняла спокойствие и даже защищала Пятую Тетю, говоря: «Пятая Тетя — довольно интересная личность. Теперь, когда у нее есть брат, она считает себя важной персоной. Но она все еще девушка из уважаемой семьи. Я не верю, что она могла бы сделать что-то подобное. Пожалуйста, не обижайте ее. Думаю, это, вероятно, кто-то другой... Нам нужно провести более тщательное расследование. Это нельзя делать, основываясь только на предположениях. Нам нужны доказательства».
Будучи ещё молодой и имея небольшую семью, Хуэй Нян была экспертом в ведении бухгалтерского учёта, контроле над слугами и общении с самыми разными людьми. Однако ей не хватало опыта в вопросах, касающихся жён и наложниц. Четвёртая госпожа вздохнула: «Глупый ребёнок, кто будет так легкомысленно распространять подобные вещи, и кто признаётся в этом? Признание означает верную смерть, молчание оставляет проблеск надежды… Иначе откуда вы знаете, как так много людей умирает в богатых семьях каждый год? Даже в семье Сюй, которую вы хорошо знаете, их пятая молодая госпожа внезапно умерла от болезни… Это всего лишь попытка обмануть тех, кто хочет в это поверить. Но что может сделать её семья, если захочет поднять шум? Некоторые вещи нельзя доказать неопровержимыми доказательствами».
Хуэй Нян слегка прикусила нижнюю губу, ее тонкие брови постепенно нахмурились. «Но ведь она, в конце концов, биологическая мать Цзы Цяо…»
«Да, в доме и так достаточно тихо». Четвёртая госпожа тоже была несколько обескуражена, но заставила себя подбодриться. «Посмотрим, что они найдут в доке Тайхэ. Ваш дедушка также послал кого-то, чтобы допросить её родственника, работающего у Вторых ворот».
Она взглянула на Хуэйнян и продолжила: «А еще мне нужно послать кого-нибудь, чтобы узнать о твоей биологической матери. Твоя третья тетя упоминала о ней тебе? Когда ты была в Чэнде, твоя пятая тетя вела себя странно?»
«Нет», — без колебаний, почти смеясь, ответила Хуэй Нианг. — «Мы же разговариваем, зачем нам о ней упоминать?»
Всего лишь одной фразой почти полностью раскрылась холодность в отношениях между Тайхэву и Третьей госпожой. Четвертая госпожа извинилась: «Вы действительно много страдали последние два года! Сначала мы думали, что она просто недальновидна и не может себя контролировать после того, как внезапно стала высокомерной. Но мы никак не ожидали, что ее намерения окажутся настолько коварными!»
Хотя никаких доказательств пока не найдено, судя по словам Четвертой Госпожи, она, похоже, была убеждена, что виновницей была Пятая Наложница. Хуэй Нян ничего не ответила, а вместо этого продолжила расспрашивать: «Что это за яд? Зеленая Сосна сказала, что когда он подействует, это будет очень страшно…»
Естественно, четвёртая жена стала расспрашивать её о подробностях рассказа Цюань Чжунбая. «Ты невероятно хорошо умеешь скрывать! Как же ты не выдала ни единой зацепки! Тебя отравили, или ничего серьёзного?»
«Это не опасно, — сказала Хуэй Нианг. — Я пью этот тайпинцзи уже много лет, и он мне надоел. Обычно я делаю всего один-два глотка, прежде чем его забирают. Цюань, после того как измерил мне пульс, сказал, чтобы я была осторожна с питанием и лекарствами. Поскольку он не мог сказать это прямо и боялся разозлить убийцу, он хотел остаться со мной наедине в отдельной комнате…»
Подозрения четвертой госпожи полностью развеялись, и она наконец поняла всю историю. Она невольно несколько раз вздохнула. «Неудивительно, что у Цзыинь такое серьезное лицо. Она действительно не умеет притворяться. Я так и знала! Наверное, она уже однажды это сделала».
Вспоминая о том, как Хуэй Нян чуть не погибла, она стиснула зубы от гнева, но при этом казалась более энергичной, чем прежде. «Если бы Цзы Инь не проверила твой пульс, ты бы давно насторожилась и чуть не позволила ей добиться успеха! Мы, вероятно, до сих пор бы ничего не знали. Если бы твой дед не выжил, разве семья не распалась бы? Тогда, через некоторое время, она могла бы избавиться от меня… Даже если бы старый господин выжил, она и ее братья медленно сварили бы его, как лягушку в воде. Через десять лет где окажется доля Цзы Цяо в этом семейном бизнесе? Она, вероятно, захватит всю семью! Мы пережили столько бурь за эти годы, неужели мы действительно падём из-за Ма Хайтанга? Какая шутка!»
Слова матери тоже несколько напугали Хуэй Нян, и выражение её лица постепенно стало мрачным, указывая на то, что она немного разгневана. Четвёртая госпожа, увидев это, мысленно вздохнула: «Не будь такой высокомерной! У нас с дочерью одна и та же проблема — мы слишком ленивы! Я знаю, ты обычно даже не удосуживаешься взглянуть на неё как следует, но посмотри на себя, она так долго строила против тебя козни, а теперь всё вышло наружу, и ты сначала не поверила! Она действительно коварна, но ты была слишком небрежна!»
Четвертая госпожа редко ругала своих детей таким суровым тоном. Хуэй Нян быстро встала, склонив голову, выслушивая выговор. Увидев ее кроткий и покорный вид, Четвертая госпожа почувствовала укол жалости, обняла ее и несколько раз погладила. «Это потому, что ты добрая. Такие грязные дела редко случаются в нашей семье. После замужества ты уже не можешь быть такой, как дома. Когда сталкиваешься с чем-то подобным, нужно больше думать и больше наблюдать… Понимаешь?»
Мать и дочь обменялись еще несколькими словами, но Хуэй Нян оставалась сдержанной, почти ничего не комментируя в адрес Пятой наложницы. Четвертая госпожа заметила это и поняла: она все еще не верила, что Пятая наложница способна на такое; вероятно, она все еще считала, что Пятой наложнице не хватает способностей…