«Я видел рецепт мамы», — спокойно сказал старик. «На самом деле, вы, наверное, уже знаете, что происходит, верно? Несколько основных ингредиентов в её рецепте совпадают с вашими. Не хватает только кордицепса».
Веки Хуэй Нян дернулись. «Вы послали кого-нибудь узнать о ситуации с Чан Шэн Луном?»
«Чаншэнлун» — известная аптека в столице, славящаяся высокими ценами и превосходным качеством лекарственных трав. Почти все представители знати и королевской семьи Пекина приобретают у них лекарства.
«Нужно ли проводить расследование?» — спросил Великий секретарь Цзяо. «У Чаншэнлуна есть капитал, поддерживаемый Ичунем, поэтому мы им и пользуемся. Наверняка они предоставляют нам лучшее для наших нужд, кто этого не знает? Другие лекарственные травы — это одно, но этот Cordyceps sinensis, лучший в мире, родом из Цинхая… Иначе зачем мы так спешили воевать с Северными Жунами несколько лет назад?»
После усмирения северных жунов Цюань Чжунбай возглавил отряд из десятков стражников, отправившихся в Западные регионы на поиски целебных трав — это хорошо известная история в столице. Поскольку его чудесные целительные способности продлили болезнь покойного императора на несколько лет, семья Цюань, естественно, монополизировала поставки целебных трав из Западных регионов…
Хуэй Нианг тут же прикусила губу, бросив взгляд на старика. «Он сказал, что привык быть холостым и совсем не хочет жениться снова…»
«У вас слишком мало веры в Куан Цзыиня», — пренебрежительно заметил старик. «Я могу гарантировать, что в семье Куан, вероятно, бесчисленное множество людей хотят вашей смерти. Но он определенно не из их числа. Если бы он был действительно таким безжалостным, он бы не сказал вам тогда эти вещи».
Затем он дал Хуэйнян наставление: «Его свободолюбивый характер несовместим с твоим, чего я давно и ожидал. Ты тоже должна быть к этому готова. Как только окажешься в семье Цюань, отложи все остальное и сначала завоюй его расположение. Когда у тебя родятся два сына, тогда можешь говорить о других вещах».
Несмотря на решительность и безжалостность Хуэй Нян, она всё же была женщиной, и, по совпадению, довольно гордой. Девушка надула губы, прекрасно понимая, что дедушка прав, но всё же немного расстроенная. «Но ведь сначала он должен иметь детей, понимаешь? Думаю, его старший брат…»
Старик был одновременно и удивлен, и раздражен небольшой истерикой своей внучки. Он подчеркнул: «Если он может иметь ребенка, то, конечно, ты должна родить от него ребенка. Если же он не хочет иметь ребенка с тобой, то даже если тебе придется одолжить донора спермы, ты все равно должна родить ребенка!»
Увидев, что Хуэй Ниан опустила голову и замолчала, он замедлил голос. «Ситуация в семье Цюань отличается от других. С самого первого поколения после основания династии титул никогда не передавался по наследству старшему сыну законной жены. Я видел их родословную; за эти годы титул перешел к старшим, вторым и третьим сыновьям. В любом случае, если человек является законным сыном и способен на это, титул вполне достижим. Цзы Инь, возможно, не заинтересован в титуле, но я думаю, вам все равно следует к нему стремиться».
Хуэй Нян никогда об этом не слышала: титул герцога Лян был унаследован тридцать лет назад, и семья Цюань, безусловно, будет действовать в таких вопросах очень осторожно. Никому, кроме старого мастера, отличавшегося наблюдательностью, будет трудно раскрыть тайну.
Даже если у неё были другие мысли, она невольно подняла бровь и инстинктивно начала размышлять: а что если то, что сказал её дедушка, правда...
Без приданого от банка Ичунь она, возможно, даже не рассматривала бы титул герцога Лян. Во-первых, одна только мысль о беззаботном поведении Цюань Чжунбая, характерном для эпохи Вэйцзинь, вызывала у Хуэй Нян отвращение: он, конечно же, не стал бы претендовать на этот титул, иначе он, вероятно, уже был бы женат. Нельзя заставить корову пить воду; как она могла заставить Цюань Чжунбая? Но с банком Ичунь в качестве части приданого все было иначе. Обладание сокровищами – это преступление. По сравнению со старшим сыном и его женой, у которых еще не было детей и чье поведение не отличалось особой изысканностью, Цюань Чжунбай обладал превосходными медицинскими навыками и отличными связями с высшими кругами. Она, Цзяо Цинхуэй, была внучкой Великого секретаря; благодаря влиянию Великого секретаря как в военных, так и в политических делах, Цюань Чжунбай мог унаследовать хотя бы часть его состояния. И с таким огромным приданым, даже если они не соревновались друг с другом, это уже оказывало невидимое давление на других братьев в доме, которые были заинтересованы в титуле и имели шанс побороться за него. Четвертая госпожа права. Люди готовы убить друг друга за три монеты, не говоря уже о такой огромной прибыли, как банк Ичунь... Еще до свадьбы кто-то из семьи Цюань уже рвется к действию. Если я буду по-глупому думать о самозащите после свадьбы, разве я не буду просто ждать, когда меня затопчут насмерть?
Как им следует бороться за это? Старый мастер уже указал путь. Ссориться из-за пустяков так же глупо, как Пятая наложница. Никто не понимает боль отсутствия потомства лучше, чем семья Цзяо. Все ее интриги и манипуляции не сравнятся со здоровым животом. Возможность родить законного сына первой — это уже честная и справедливая борьба. Остальные дела могут подождать до рождения ребенка.
Вполне логично; слово дедушки — закон, и он проложил путь ко всему. Хотя Хуэй Нианг и не хотела этого, она не стала устраивать истерику. Она тихо сказала: «Но он же постоянно в разъездах. В последние несколько лет он почти не бывал в столице…»
«В ближайшие несколько лет он не сможет уехать», — улыбнулся старик. «Семья Цюань, вероятно, волнуется даже больше, чем вы, — есть еще кое-что, о чем я вам еще не говорил. Когда мы обручились, мы уже сказали им, что если с Цзыцяо что-нибудь случится и он не вырастет в безопасности, ваш с Цзыинь второй сын должен будет сменить фамилию на Цзяо и продолжить род Цзяо».
Хуэй Нианг пожала плечами, удивленно взглянув на дедушку. «Это… это уместно? Семья Цюань такая безжалостная. А что, если они в будущем выступят против Цзы Цяо…?»
«Подходит? Почему бы и нет?» — спокойно спросил старик. «Если они захотят что-то предпринять, им придётся подождать, пока я не закрою глаза. Если к моменту моей смерти ты не прославишься в семье Цюань, то жизнь или смерть Цзыцяо — это его судьба. В мире не так много богатств, а наша семья уже получила большую долю. Если мы недостаточно сильны, как мы сможем себя обеспечить?»
С юных лет дедушка учил её этому: «Когда Цинь потерял своего оленя, весь мир бросился за ним». Богатство и власть, естественно, привлекают алчные взгляды. Огромные богатства могут казаться заманчивыми, но без сил, чтобы их обеспечить, человек обречен на гибель. Если Цзяо Цзыцяо сам не обладает необходимыми способностями, а его старшая сестра Хуэйнян не может его защитить, его судьба окажется в руках других. Выживет он или умрет — в конечном итоге будет зависеть от судьбы.
«То же самое относится и к тебе, даже в семье Цюань». Старик не стал вдаваться в подробности: разве он не знал характер Хуэй Нян? Ведь она лично подставила биологическую мать Цзы Цяо, так что в этой жизни она будет защищать Цяо Гэ ещё больше. Вдаваться в подробности было бы неуместно. «В этом мире, чем процветает место, тем опаснее борьба и тем равнодушнее люди. Будь ты в семье Цзяо, в семье Цюань или даже если ты обручена с семьёй Хэ, всё одинаково. Если у тебя мало, другие могут попытаться причинить тебе вред, но если у тебя больше, другие обязательно попытаются... Пэй Лань, в этом мире ты должна действовать осторожно. После замужества с членом семьи мужа ты должна сохранять видимость послушания и добродетели, но ты должна знать, что делать наедине».
Цинхуэй встала и почтительно поклонилась старику, сказав: «Внучка запомнит это и не разочарует ни тебя, ни маму».
Была такая поговорка: «Даже если мне придётся покинуть этот мир в будущем, мне не нужно будет беспокоиться о Цзыцяо». Она сказала почти всё, что должна была сказать до замужества. Улыбка появилась на губах старика, когда он наблюдал, как Хуэйнян медленно садится, на мгновение отводя взгляд. «Жаль, что твой отец не прожил ещё пару лет. Иначе почему ты так волнуешься? У него был такой острый взгляд; он, вероятно, разглядел истинную сущность Ма Ши — она была лишь немного легкомысленной — и не позволил бы ей прожить ещё несколько лет».
Таким образом старый мастер косвенно извинялся: учитывая деликатный статус Хуэй Нян, несмотря на тесную связь между бабушкой и внучкой, она не могла напрямую критиковать Пятую наложницу всего лишь несколькими словами, даже если видела её истинную сущность. В конечном итоге, это происходило потому, что старик последние несколько лет был занят государственными делами, а у Четвёртой госпожи не оставалось времени ни на что другое, что позволяло Пятой наложнице неторопливо плести свои грандиозные планы, а Хуэй Нян приходилось организовывать разоблачение её истинного лица.
«У меня зрение хуже, чем у отца». Хуэй Нианг вылила остатки чая из чайника и вышла на улицу за небольшим чайником воды. «Чай остыл, я принесу тебе новый чайник… Но это всего лишь пустяки, не требует больших усилий, я справилась как в игре. Если ты не будешь меня винить за то, что я взяла дело в свои руки и довела её до грани смерти, я буду спокойна».
Она привыкла к этой рутине: дула в огонь и заваривала чай — череда сложных движений, приятных для глаз. Даже великий секретарь Цзяо чувствовал себя комфортно, наблюдая за ней. Однако, услышав слова Хуэй Нян, он почувствовал некоторое презрение. «Она? Даже если вы ничего не предпримете, она проживет не больше нескольких лет. Хорошая она или плохая, учитывая ее характер, нам придется избавиться от нее, прежде чем Цзы Цяо вырастет… Вздох, просто в семье не хватает людей. Каждый лишний человек помогает».
Затем он похвалил Хуэйнян: «В этот раз ты отлично справилась. Именно твоя мать проявила инициативу и поместила Цзыцяо в резиденцию Селуо».
После смерти Четвертого Мастера Четвертая Госпожа казалась безжизненной и подавленной, ее горе было безмерным. Семья Цзяо, дед и внук, были, честно говоря, очень обеспокоены, но сердечное заболевание требует лечения. Переезд Цзыцяо в резиденцию Се Ло был, по крайней мере, хорошим началом. Хуэй Нян слегка улыбнулась, принимая похвалу деда, но не могла не испытывать некоторого любопытства: «Семья Ма такая большая, как вы все организовали? В конце концов, там десятки людей, включая родственников и друзей, и, кажется, никого из них больше нет в столице».
Великий секретарь Цзяо лишь улыбнулся и сказал: «Да, а как я это организовал?»
Он взял чай, который налила Хуэй Нян, сделал небольшой глоток из коричневой чашки и спокойно улыбнулся, без тени мирских забот. Хуэй Нян это видела, но ее сердце невольно сжалось.
Семья Ма состоит из десятков законопослушных граждан. Даже особняк Великого Секретаря, возможно, не сможет уничтожить их всех. Неосторожный шаг может легко дать врагу преимущество… Кроме того, Ма Хайтан безрассудна и не знает, когда отступить; её легко можно устранить. Сколько членов семьи Ма могли знать о её планах? Уничтожение всего клана с такой безжалостностью, вероятно, оскорбило бы Небеса и Землю.
Но мой дед, много лет занимавший пост премьер-министра, привык к безжалостности и жестокости и, вероятно, не стал бы беспокоиться о жизнях членов семьи Ма...
«Свадьба Вэнь Нян». Как раз когда я об этом подумал, старик снова заговорил: «Больше не вмешивайтесь».
Он поставил чашку обратно на стол, и в какой-то момент его улыбка исчезла, сменившись несколько загадочным тоном. «Я знаю, вы немного догадались, но всегда есть переменные. Это также зависит от того, действительно ли этот человек хочет продвинуться по службе... Брак с членом семьи наследника обеспечит ему хорошую жизнь. Кроме того, состоится ли этот брак, зависит от того, насколько хорошо он справится с этим делом».
На этот раз Хуэй Нианг была по-настоящему напугана. Она изо всех сил старалась скрыть это беспокойство, которого ей никогда не должно было быть, и отчаянно твердила себе: если ты сначала безжалостно не накажешь себя, однажды кто-то другой сделает то же самое с тобой. На этом уровне нет места ошибкам; быть мягкосердечной — это большая насмешка.
«Она пришла, чтобы доставить вам неприятности?» — ее тон оставался легким. — «Я не критикую Вэньнян, но с ее характером… боюсь, она не очень подходит на роль будущей невестки в семье Великого Секретаря».
«Люди формируются благодаря опыту», — спокойно произнесла Великий секретарь Цзяо. «Ей преподали то, чему она должна была научить. Ее нельзя воспитывать в избалованной семье. После замужества она несколько раз оступится и научится на своих ошибках».
Услышав этот тон, Хуэй Нианг поняла, что в этом деле у нее мало возможностей для маневра. Она опустила глаза и тихо ответила: «Да».
«Семья Цюань уже отправила людей в Гуанчжоу, чтобы поймать Цзыинь». Старик взглянул на неё, и на его губах снова появилась та детская, озорная улыбка. «Полагаю, это не отложит свадьбу. Начиная со следующего месяца, ваши бывшие учителя вернутся, чтобы учить вас. Вам также следует составить больше планов на будущее, выбрать подходящих служанок и расширить круг своих знакомств. Не пренебрегайте этим».
Увидев, как на лице Хуэй Нян появились два румяных румяна, он не смог удержаться от смеха. Он игриво помолчал, немного смутив внучку, а затем сказал: «Что касается этого яда, я проведу расследование. Я сообщу тебе, как только у меня появятся какие-либо зацепки... В ближайшие несколько месяцев тебе следует проводить больше времени со своей матерью, своей биологической матерью и братом Цяо».
В этот момент кто-то снаружи объявил, что старый хозяин позвал его — это был тот же слуга, который опустился на колени, чтобы доложить старому хозяину: «Это мышьяк, но он не очень чистый. Он даже горький на вкус. Доктор сказал, что это то, что легко можно достать на рынке».
Старый мастер и Хуинян обменялись презрительными взглядами: вот уж действительно маленькая семья. Пятая наложница еще даже не показала своего истинного лица, но Хуинян уже это заметила; иначе, тот день, когда она хотя бы немного раскроет свою истинную сущность, скорее всего, станет днем ее гибели.
Примечание автора: Второе обновление! Было здорово?!
Я так счастлив, что скоро вознесусь на небеса 5555, мой запас черновиков так быстро заканчивается, и, может быть, завтра мой рейтинг снова поднимется благодаря инструменту закладок... Неужели... 5555, нет!
Сегодня я попыталась самостоятельно накинуть на себя десятифунтовое одеяло, используя быстрый способ, который распространился в интернете. Этот метод... неплох, но помните, никогда не накидывайте очень толстое одеяло... В такую морозную погоду я обливалась потом, пытаясь его накинуть, это было ужасно! Дрожала с этим десятифунтовым одеялом, пока у меня не заболели руки, и в конце концов мне пришлось попросить о помощи. ==
☆、29 Встреч
Несмотря на то, что был уже почти декабрь, погода в Гуанчжоу всё ещё была тёплой. В конце ноября даже лёгкой куртки не хватало на полдень. Цюань Чжунбай, в своих свободных одеждах, казалось, не возражал, но управляющий позади него сильно потел. Он аккуратно закатал рукава и последовал за вторым молодым господином. Они подошли к большому акации и остановились, чтобы поговорить. «Посмотри на эту партию сушёной мандариновой кожуры, сможем ли мы всё это съесть? Если да, то мы сможем получить её сегодня вечером и посадить завтра в столице, что пополнит запасы. В прошлом году, во время небольшой эпидемии в начале весны, недалеко от столицы, было использовано много старой сушёной мандариновой кожуры. Если второй молодой господин подумает, что в следующем году может быть ещё одна эпидемия, мы съедим эту партию».
Несколько лет назад, после путешествия маркиза Динго в Западный океан, распространилась новость об открытии императорским двором порта, и всего за несколько лет Гуанчжоу практически полностью преобразился. Деньги простых людей всегда перемещаются быстрее и проворнее, чем деньги императорской семьи. Если бы не многочисленные контрабандные суда, не имевшие необходимых разрешений на вход в порт, доки, вероятно, уже были бы переполнены. Тем не менее, острова вблизи Гуанчжоу уже были заполнены судами всех размеров, прибывающими с Западного, Восточного и Южного морей. Некоторые старожилы, просто потому что у них были «судовые билеты», выданные правительством столетие назад и позволявшие им заходить и выходить из гавани для перевозки товаров, невероятно разбогатели, всего за несколько лет обзаведясь особняками.
Каждый день в этом месте появляются новые богатые семьи, и каждый день разоряются целые семьи. Но судя по длинной веренице строящихся причалов, тянущейся на многие километры вдоль гавани, новому порту и верфям, строящимся за пределами Гуанчжоу для судов из Фуцзяня, и горам песка и гравия, наваленным повсюду в городе, Гуанчжоу гораздо процветает, чем любой из городов, которые когда-либо посещал Цюань Чжунбай. Это очень оживленное место с большим движением населения; корабли ежедневно отправляются на север, а кареты ездят вглубь страны. Префект Гуанчжоу последние несколько лет планирует строительство дорог: если этого не произойдет, улицы города, скорее всего, будут полностью забиты каретами.
Эта улица, где продавались лекарственные травы, была гораздо оживленнее любого рынка, который когда-либо видели два хозяина и слуги семьи Цюань. Выдержанная мандариновая кожура и пачули больше не были основными травами, продаваемыми в этих аптеках. Женьшень из Джохора, кофе, импортированный с Запада, и новый западный женьшень из «совсем нового места»… даже традиционно уважаемые аптеки продавали импортные товары. Управляющий Чжан следил за вторым молодым господином в Гуанчжоу более полумесяца. За это время второй молодой господин был как всегда занят, ежедневно лечил бедняков, а в свободное время изучал фармакологию и свойства этих новых трав. Он также закупал их в больших количествах. За пять-шесть месяцев, проведенных в Гуанчжоу, он не только потратил все серебро, которое привез с собой, но и занял десять тысяч таэлей серебра у семьи Сюй, которые тоже растратил. Если бы у управляющего Чжана не было с собой талонов на продукты, как бы особняк герцога Лянго сохранил хоть какую-то репутацию? Семья Сюй, конечно, богата, но и семья Цюань не отстаёт. Второй молодой господин мог бы легко заработать более 100 000 таэлей серебра, просто выписав один заказ в банк Ичунь. Но, во-первых, ему, вероятно, лень этим заниматься, а во-вторых, он не хочет, чтобы его семья слишком скоро узнала о его местонахождении…
«Это не Гуанчэньпи. Аромат и цвет не совпадают», — небрежно заметил Цюань Чжунбай. «Цену можно еще снизить. В любом случае, жизнь бедных людей ничего не стоит, и лекарства им нужны нечасто. Такого качества более чем достаточно для оказания помощи при стихийных бедствиях и распределения медикаментов. Дедушка, не нужно меня так торопить».