Затем она тихо объяснила своим подругам: «В дворе Юнцин вторая молодая леди спросила молодую госпожу, какой вышивкой вышивают лотосы на чехлах для вееров, которые принесли».
Агата, которая стояла в углу и приводила в порядок одежду Хуинян перед обедом, не удержалась и вмешалась, когда Зелёная Сосна сказала: «Как вы можете не знать, мисс? Цветок лотоса сделан с использованием техники золотой инкрустации. Даже если вы сделаете его прямо сейчас, вы наверняка знаете, как это делать, мисс?»
Она взялась за множество заданий, используя техники рукоделия, которым раньше никогда не училась… Даже если бы Цюань Жуйюй не пытался опозорить её перед столькими людьми, в будущих встречах с невестками её невнимательность могла легко выдать её невежество. Учитывая характер Хуэй Нян, как она могла совершить такую глупость? И всё же старшая юная госпожа даже не дала Хуэй Нян высказаться, прямо отчитав Цюань Жуйюя. Девушка потеряла лицо, и с её избалованным характером, если бы её отчитала госпожа, даже если бы она просто хвасталась своей сообразительностью, она, вероятно, с тех пор затаила бы обиду на Хуэй Нян. Старшая юная госпожа одновременно сыграла роль хорошей девушки и причинила Хуэй Нян неприятности, прямо подтвердив свою репутацию подделщицы и заказывала подарки у кого-то другого…
Всего одной фразой она продемонстрировала стократную изощренность, превосходящую по своим методам действия Пятую наложницу.
«Это Юй Нян начала первой», — тихо фыркнула Хуэй Нян. — «Слова госпожи были еще более тонкими, они фактически заставили меня замолчать».
«Это правда», — тихо сказал Грин Пайн. «Похоже, из двух свекровей та, которая предпочитает тебя, — это та, которая тебя больше любит».
Госпожа Цюань обращалась с ней исключительно хорошо. Ее игривые шутки плавно сгладили ситуацию, и до входа во двор Юнцин она была еще более ласкова, но не распространяла эту близость на старшую молодую госпожу, чтобы не обидеть ее. Ее скрупулезность и вдумчивость в решении вопросов были гораздо приятнее, чем тонкие попытки госпожи создать ей трудности. Хуэй Нян мало говорила, лишь наставляла окружающих: «Будьте осторожны в эти дни. Будучи здесь новичкой, не создавайте проблем безрассудно, иначе окажетесь в пассивном положении».
Толпа ответила весёлым щебетанием, а Хуэй Нян, поедая закуски, поручила Лю Суну «передать им слова Цюань Чжунбая, чтобы они могли повеселиться».
Старшие служанки, естественно, были заинтригованы этим зятем, особенно учитывая их умение читать чужой тон. Кто мог не услышать раздражение и беспомощность в голосе Хуэй Нян? Даже Манао отложила свою работу и с любопытством посмотрела на Люсун. Люсун уже собиралась что-то сказать, но не смогла сдержать смех. Она продолжала говорить за Цюань Чжунбая: «Молодой господин заметил, что вы плохо выглядите, у вас немного кружится голова… Кроме того, после того, как он это сказал, никто не запомнил, что говорила держательница веера».
Хуэй Нян раздраженно сказала: «Он был бы дураком, если бы даже подумал об этом. Если не веришь, позови его обратно, и я спрошу его прямо у тебя: „Моя невестка сегодня хорошо ко мне отнеслась?“ Он, наверное, даже не поймет, о чем я спрашиваю, и, скорее всего, ответит: „Всего несколько слов. Она была к тебе добра, так что же в этом особенного?“»
Когда служанки услышали рассказ Зелёной Сосны, они так рассмеялись, что наклонились. Зелёная Сосна тоже не могла сдержать улыбку. Она подложила подушку под талию Хуэй Нян и сказала: «Молодой господин немного грубоват… поэтому тебе следует попытаться его больше убедить».
Она поддразнила Хуэй Нианг: «В конце концов, ты же не спал допоздна в первую же ночь…»
Комната мгновенно снова наполнилась серебристым смехом. Хуэй Нианг закатила глаза, глядя на Лю Суна: «Ты просто знаешь, как надо мной посмеяться!»
Говоря это, он задумался и невольно покачал головой и усмехнулся.
После того как все разошлись по своим делам, она оставила Грин Пайн и рассказала ей о том, что произошло в родовом зале. Глаза Грин Пайн расширились, и она, наслаждаясь увиденным, пробормотала: «В нашей семье действуют правила…»
Она нахмурилась и некоторое время размышляла, прежде чем мягко напомнить Хуэйнян: «Нет секретов, которые остаются скрытыми навсегда. С такими высокими ожиданиями от господина и госпожи, двору Войюнь должно быть еще некомфортнее…»
«Это только первый день, — медленно произнесла Хуэй Нианг, — и она больше не может сдерживаться. Если она действительно не сможет контролировать свой гнев, то с ней будет легче справиться».
Она потянулась, затем презрительно взглянула на стол, полный разноцветных маленьких мисочек с крышками. На мгновение ее мысли отвлеклись, но затем она вернулась в настоящее и сказала: «С другой стороны, она определенно будет бороться за это... Посмотрим, как она будет действовать».
☆、35 впечатляет
Предсказание Хуэй Нян оказалось верным. Хотя герцог Лян не произносил слова «правит наша семья» очень громко, они распространились очень быстро. Еще до полудня они дошли до ушей старшей молодой госпожи, госпожи Линь.
«Я с вами уже больше десяти лет». Самая любимая служанка старшей молодой госпожи, Фу Цзы, казалось, обладала таким же добрым, круглым лицом, как и её госпожа. Она говорила тихо, с характерной для столичных женщин отстранённостью. «Я никогда раньше не слышала об этом обычае. Даже когда мой четвёртый дядя женился во второй раз, я слышала, что он относился к своей первой жене с уважением, подобающим наложнице…»
«Четвертый дядя? Сколько времени прошло с тех пор, как мы расстались с семьей?» — улыбнулась старшая юная госпожа. — «После расставания у каждого свои правила. Когда мы сегодня утром прощались, мама пошла с нами. Она ничего не сказала, что доказывает, что эти правила, возможно, все еще действуют».
«Трудно сказать», — без особых колебаний ответила невестка Фу, которая тоже была служанкой в приданом старшей молодой госпожи. — «Госпожа действительно приложила огромные усилия, чтобы возвысить этого человека, даже добившись особых привилегий от дворца…»
«Без таких усилий этот золотой пион из семьи Цзяо не так легко попал бы в руки семьи Цюань». Старшая молодая госпожа по-прежнему казалась неубежденной. «На самом деле, все пытаются ей угодить только потому, что она такая гордая и высокомерная. Что бы она ни делала, она все равно вторая жена. Означает ли проведение церемонии в честь сестры, что первая жена ушла, и теперь она первая жена? Такая церемония может быть более эффективной на глазах у всего клана. Но если за ней наблюдают лишь несколько человек, это мало что значит».
Тётя Фу начала немного волноваться. «Ваши слова действительно очень разумны».
Она выпрямилась, взглянула на занавеску и, увидев тишину и покой, понизила голос: «Но вы не можете продолжать игнорировать это. Этот человек еще даже не вошел в дом, а нам уже негде стоять. Приданого хватило бы на два-три двора, и еще кое-что нужно отправить в Сяншань, чтобы все это вместить. Слуги, сопровождающие ее, — ну, это больше, чем привезли принцесса Вэньчэн и принцы! Хотя у ее семьи нет дворянского титула, ее дед был могущественным правителем более тридцати лет, и дворец оказал им честь, напрямую посвятив их в чины чиновника третьего ранга… Вам следует быть осторожнее, что это за статус — чиновник третьего ранга? Даже наш старший молодой господин не носил чиновни третьего ранга, когда женился…»
В богатых и знатных семьях царила строгая иерархия, и даже в повседневной жизни существовали правила относительно того, что следует носить и использовать. Однако в наши дни это никого так не волновало; даже жена купца могла носить одежды с изображением дракона и феникса. Для богатых и влиятельных семей ношение чего-либо необычного было допустимо, если это не было слишком чрезмерно. Но свадьбы были другими. Статус определял их церемониальные регалии. Когда старший сын женился, он был еще молод и еще не получил титул наследника престола. Его жена вышла замуж в соответствии с традиционным званием офицера шестого ранга, присвоенным ей семьей. Не говоря уже о ее наряде, даже ее корона с фениксом не могла сравниться с короной второй молодой госпожи. Но это уже другая история; семья Цзяо была невероятно богата, как всем было известно. Ключевым моментом было то, что герцогу Ляну уже было за шестьдесят. Логично было предположить, что он уже должен был получить титул наследника престола, но этот вопрос оставался нерешенным. Хотя дворец напрямую не присвоил титул второму молодому господину, именно этот факт делал его таким интригующим: церемониальные регалии третьего ранга — то есть ранга наследника герцога…
«Я понимаю, о чём вы говорите». Молодая госпожа была немного растеряна, но в основном тронута. Несмотря на большое приданое, только служанка Сяо Фу и несколько её ближайших прислуг могли быть такими внимательными и открытыми. Она тихо вздохнула, с негодованием взглянула на занавеску и наконец немного рассказала о том, что её беспокоило. «На самом деле, то, о чём вы беспокоитесь, не так уж и серьёзно… Вы ещё не поняли, где всё пошло не так».
Тётя Фу моргнула, несколько растерянно. "Разве того, что я сказала, недостаточно?.."
Молодая госпожа вздохнула, подняла свежесобранную вишню и медленно положила её в рот. «Это пустяки… ну, ты, наверное, даже не приходил ко мне сегодня утром… ты ведь ещё не видел невесту, правда?»
Увидев, что тётя Фугоу покачала головой, старшая молодая госпожа ещё больше понизила голос, почти шёпотом: «Свадьба только началась, а у неё уже тёмные круги под глазами от всей этой суматохи. У моего второго брата ещё и красное, опухшее пятно на шее, которое он едва смог прикрыть пудрой. По новостям из двора Лисюэ, свечи горели всю ночь… А что насчёт моего второго брата! Перед свадьбой он устроил такой переполох, не только сбежал в Гуанчжоу, но и чуть не попытался уйти в море. Он был словно целомудренная и добродетельная женщина, готовая повеситься, проглотить яд или прыгнуть в колодец. Что случилось? Первая ночь была такой суматохой. Я видела, как она вошла, и её шаги стали намного тяжелее… Очевидно, она мучилась всю ночь!»
«Это…» — ахнула тетя Фу, словно у нее заболел зуб. — «Знаешь, у невесты много дел, а второй молодой господин такой упрямый. Может, они провели всю ночь вместе… но… но нет…»
«Мне так не кажется», — старшая юная госпожа поджала губы. — «Они оба поздно встали и жаловались на голод… Мой второй брат увидел, что она плохо выглядит, и специально заказал тарелку закусок. Возможно, она была так очарована сладким дождем, что полностью поддалась его очарованию. Но кто знает?»
Она многозначительно растянула последний слог, и, увидев, что сестра Фу действительно ошеломлена и потеряла дар речи, почувствовала некоторое облегчение: по крайней мере, появился кто-то, кто мог разделить ее бремя и позаботиться о ней.
«Забудь об этом», — успокоила Фу-сао старшая юная госпожа. «Давай будем действовать шаг за шагом и посмотрим, что она предпримет. Нет смысла с ней спорить».
Она горько усмехнулась, и прежняя жизнерадостность на её круглом лице давно исчезла. «Даже если мы падём, это будет по нашей вине, не так ли?»
Глаза тети Фу тут же покраснели. Она снова взглянула на занавеску, затем снова на старшую юную госпожу. Ее губы слегка задрожали, и спустя некоторое время она, стиснув зубы, сказала: «Господин, только я могу сказать вам это. Если бы второй молодой господин был таким же, как прежде, я бы не сказала этого…»
«Я понимаю, что вы имеете в виду». Старшая из молодых госпож махнула рукой, «но…»
Она не стала продолжать разговор с тетей Фу, а вместо этого отпустила ее. «Скоро начнется банкет. Иди в цветочный зал и присмотри за всем. Если что-нибудь случится, немедленно пришли кого-нибудь позвать меня».
Тетя Фу тихо ответила, приподняла занавеску и почтительно вышла из комнаты, небрежно повесив занавеску на дверь. Старшая юная госпожа проводила ее взглядом и сквозь открытые двери с обеих сторон мельком увидела старшего юного господина в западной комнате.
Дворик Войюнь был довольно просторным. Изначально она планировала убрать восточное крыло и использовать его в качестве кабинета для мужа, но Цюань Бохун даже не захотела комнату в западной части. Вместо этого она выбрала комнату в западной части, которая находилась рядом с главным залом. На протяжении многих лет старшая молодая госпожа вела домашние дела в восточном крыле. Она могла видеть своего мужа, полуобнаженного за тонкой марлевой ширмой в западном крыле, либо читающего за столом, либо рисующего. Как бы она ни была обеспокоена, пока она видела спину мужа, она чувствовала себя спокойно, и ее сердце не было таким уж плохим.
Но сегодня все было иначе. Глядя на темную, редкую голову Куан Бохун, старшая юная госпожа почувствовала, будто коготь царапает ей сердце, вызывая зуд и боль, от которых она не могла усидеть на месте. После долгих раздумий она тихо вошла в западную комнату и остановилась у ширмы. «Пора переодеться. Второй брат не пьет, но ты, вероятно, выпьешь еще немного в полдень. Надень что-нибудь теплое, чтобы не простудиться».
Куан Бохун покачал плечом, и лепестки лотоса, которые он рисовал, стали кривыми. Молодая госпожа посмотрела ему через плечо и невольно воскликнула с сожалением: «Я тебя напугала!»
«Нет, это неправда», — рассмеялся Куан Бохун. «Вы же меня знаете, когда я сосредоточен, я забываю обо всем остальном — Сяо Фуэр куда-то пропала?»
Фу-сао замужем уже десять лет, но старший молодой господин по-прежнему называет её так же, как когда-то называл себя маленькой девочкой, словно она всё ещё служанка молодой госпожи, а не уважаемая стюардесса в доме.
«Сегодня дома радостное событие, поэтому нам нужно быть рядом со всеми», — сказала старшая невестка. «Я только что отправила ее первой, нам тоже скоро нужно туда поехать, чтобы мама не чувствовала себя подавленной».
Она на мгновение заколебалась, но не двинулась с места. Вместо того чтобы переодеться, она наклонилась и нежно обняла мужа за талию сзади, уткнувшись лицом ему в плечо и пробормотав несколько слов, звучавших несколько обиженно. Цюань Бохун повернулся и легонько похлопал ее по боку. «Что случилось? На что опять Сяо Фуци тебе жаловался?»
Старшая молодая госпожа покачала головой, глаза ее наполнились слезами. Хотя Цюань Бохун не обладал исключительными талантами, он был вполне способен и никогда не ошибался в решении порученных ему задач… К сожалению, и ему, и его жене не повезло: их обременяли три младших брата, каждый из которых обладал своими выдающимися талантами. Более того, несмотря на хорошие отношения, у них уже более десяти лет не было детей, что было их самым фатальным недостатком. В следующем году Цюань Бохуну исполнится тридцать пять. Хотя герцог Лянго родил старшего сына в тридцать лет, это произошло потому, что в молодости он был занят военными походами, что несколько замедлило его развитие. Учитывая нынешнее положение старшей ветви семьи, почему их должна волновать вторая молодая госпожа? Они были практически предоставлены сами себе…