«Я не боюсь обычных пациентов, — небрежно сказал Цюань Чжунбай, накладывая себе тарелку супа. — Больше всего я боюсь богатых людей со всевозможными недугами, ленивых, жадных и боящихся смерти. Каждый раз, когда я измеряю им пульс, это как чаепитие, каждое слово — завуалированный сарказм…»
Хуэй Нян ничего не сказала, но взяла миску и начала считать зернышки риса. Пока она считала, Цюань Чжунбай тоже замолчал. Он поднял взгляд на Хуэй Нян, приподняв одну бровь. Его естественное обаяние превратило этот сомнительный взгляд в очень притягательный.
«Что?» — спросил второй молодой господин, внезапно что-то осознав. На его губах мгновенно появилась радостная улыбка, озарив его красивое лицо, словно нефритовую скульптуру, освещенную солнечным светом, почти застывшая меланхолия растаяла и засияла. Это была явно улыбка очень свободолюбивого холостяка. «Ах, хотя я и побывал в Ароматных Холмах, мне все равно приходится время от времени возвращаться в поместье!»
Похоже, он действительно не собирался забирать её обратно в Ароматные Холмы… Если подумать, Хуэй Нян знала, что ему некомфортно жить во дворе Лисюэ. Там и внутри, и снаружи были все её приданые, слишком много людей и вещей, и она постоянно к нему придиралась… Если он мог сбежать в Ароматные Холмы, почему Цюань Чжунбай был бы настолько благороден, чтобы забрать своего заклятого врага обратно на территорию, которую он больше всего ценил?
Она ничего не сказала, лишь тихо вздохнула, расслабила плечи, и на губах расцвела улыбка. «О, я думала, что поеду с тобой… Это идеально».
Она с радостью взяла кусочек водяного каштана, положила его в рот и медленно начала жевать. Хотя ее брови все еще слегка нахмурились, по сравнению с ее прежней реакцией, Цзяо Цинхуэй сегодня была в очень хорошем настроении. Было ясно, что она смягчила свое высокомерное поведение...
Если бы Цзяо Цинхуэй опустилась до того, чтобы устроить с ним большой спор и настоять на поездке в Благоухающие холмы, Цюань Чжунбай, возможно, не был бы так удивлен. Хотя он и не любит вмешиваться, это не значит, что он не умеет отличать добро от зла. Цзяо Цинхуэй явно смотрит на него свысока, и причина, по которой она иногда спускает свою гордость и говорит с ним ласково, заключается просто в том, что она молодая невеста и определенно хочет как можно скорее завести детей, чтобы укрепить свое положение — что вполне естественно для человека.
Она сказала, что будет часто возвращаться в поместье после поездки в Ароматные холмы, и это было правдой, но, учитывая характер её госпожи, она, конечно, в это не поверит. Брови Цюань Чжунбая слегка нахмурились: она сосредоточилась на мелочах, пренебрегая главными, и предпочла остаться во дворе Лисюэ, что ей очень не нравилось, вместо того, чтобы поехать с ним в Ароматные холмы…
Конечно, она могла ещё и притворяться недоступной, зная, что он не хочет, чтобы она торжествовала, и чем больше ей хотелось пойти с ним, тем больше она делала вид, что не хочет. Но взгляд Цюань Чжунбая на вещи теперь был другим: Цзяо Цинхуэй была высокомерной и мстительной, и она пыталась вклиниться при малейшей возможности. Хотя он был занят, Гуй Пи всё же дал ему несколько советов. Даже с этим ароматным корнем лотоса она пошла на многое, чтобы отправить его туда, почти заставив его организовать работу своих людей на главной кухне. Если он оставит её в особняке, он боялся, что по возвращении ответственный за всё уже будет носить фамилию Цзяо!
Молодая хозяйка дома управляющего взяла фамилию Цзяо, так как же молодой господин мог оставаться ее шурином...?
«Разве я говорил, что не возьму тебя?» Он без колебаний перевернул страницу, описывая свое отношение. Увидев, как Цзяо Цинхуэй подняла бровь, он быстро перебил: «Я еще не закончил говорить, а ты уже перебиваешь меня! Я сказал, мне все еще нужно время от времени возвращаться в поместье, чтобы переночевать. Не опустошай двор Лисюэ; хотя бы оставь здесь два комплекта одежды на все четыре времени года. «Женщина следует за своим мужем, куда бы он ни пошел», я знаю, ты презираешь Сяншань за его удаленность и не хочешь там страдать, но кто тебе сказал жениться на таком никчемном деревенщине, как я?»
Хуэй Нян в гневе ударила палочками по столу, встала и закричала на Люсуна: «Где вы были... вы меня не слышали? Молодой господин велел нам поскорее собрать вещи!»
Говоря это, он открыл большой шкаф в углу и достал хлопчатобумажную одежду, которая тут же подняла облако пыли. Цюань Чжунбай больше не мог есть — посуда была покрыта хлопковым ворсом, как же он мог ее есть?
Как всегда, он хотел сохранить самообладание и не стал спорить с Хуэй Нианг. Он лишь угрюмо фыркнул и сказал Хуэй Нианг: «Нам нужно быстро собирать вещи. Завтра утром первым делом поедем в Ароматные Холмы. Если подождем еще один день, кто знает, сколько еще пациентов прибудет».
Разговаривая, он вышел из дома и направился во двор, чтобы проверить пульс. Однако, к своему удивлению, в середине дня он приказал Гуй Пи пойти на главную кухню и попросить что-нибудь перекусить.
#
Дворик Лисюэ имеет много преимуществ, но первый недостаток заключается в том, что ей приходится постоянно соблюдать правила перед свекровью. Живя здесь, она, по сути, вторая невестка семьи Цюань, и у нее нет права голоса ни в чем. Второй недостаток — слишком близкое расположение к старшей молодой госпоже. Дворики Войюнь и Лисюэ разделены лишь каменной клумбой, и с обеих сторон много прислуги. Задние комнаты практически соединены, что затрудняет утечку информации. В конце концов, старшая молодая госпожа много лет занимала главную площадь, что облегчало ей распространение информации, в отличие от Хуинян на данный момент. Сяншань, может быть, и удален, но, по крайней мере, он просторнее, и ей не приходится жить так тесно. Хуинян в довольно хорошем настроении. Она разрешает служанкам собирать багаж в восточной комнате. «Крупную мебель мы точно не возьмём. Оставьте несколько комплектов одежды для молодого господина на все четыре времени года, несколько комплектов нарядной одежды для нас и несколько комплектов повседневной одежды. Этого достаточно. Что касается украшений, давайте заберём всё. Нас не будет как минимум год, и оставлять их во дворе потребует особой осторожности при входе и выходе».
Это означало, что всю семью перевезут в Ароматные Холмы. Все знали, что это более просторное место, далекое от власти императора, поэтому, по крайней мере, служанки, получающие приданое, будут жить лучше, чем в особняке. Начиная с Павлина, все служанки сияли, и даже Ши Ин слегка улыбалась. Только Зелёная Сосна осталась прежней, тихой и кроткой… Это потому, что она сопровождала Хуэй Нян на прогулке в саду семьи Цюань.
Особняк герцога занимал большую территорию, но его обитателей было немного. По сравнению с особняками герцогов и маркизов, в которых часто проживало семьдесят или восемьдесят человек, в доме семьи Цюань было чуть больше десяти человек. Каждый был занят своими делами, и хотя слуг было много, сад обычно был тихим и пустынным. Ни одна служанка не выходила на улицу без необходимости. Хуэй Нян и Лю Сун обошли искусственный холм и сели в каменную лодку, где должен был состояться банкет в честь Праздника Драконьих Лодок. Лю Сун открыл для Хуэй Нян все четыре окна. Несмотря на изнуряющую жару, дул прохладный ветерок, наполняя комнату светом и чистотой. Хуэй Нян держала в руке лист лотоса и медленно разорвала его, бросив на перила, привлекая рыбу, которая подплывала и ловила его. Увидев это, Лю Сун невольно слегка улыбнулся: «Кажется, в последнее время ты становишься все более расслабленной».
«Все уже отыграли свою очередь, теперь пора расслабиться и насладиться отдыхом», — лениво сказала Хуэй Нианг. «Есть весь день и ничего не делать… Мне точно будет легко. А вот ты будешь занята. Я планирую оставить тебя во дворе Лисюэ присматривать за домом».
Бровь Грин Пайн дернулась, и сердце у нее слегка заколотилось: молодая леди никогда не действовала по прихоти; возможно, предзнаменования, которые она сейчас делала, не сбудутся еще два-три года...
На удивление, она почувствовала легкое беспокойство — это девушка проверяла ее, или она действительно приняла решение...? Честно говоря, судя по ее поведению, эта девушка не казалась человеком, способным терпеть других...
«Я хочу поехать с вами в Ароматные Холмы, мисс». Грин Пайн была необычайно упряма; она смотрела себе под ноги, плечи у нее были напряжены. «С тех пор, как я попала в поместье, я не отхожу от вас ни на шаг. Если вы будете продолжать в том же духе, люди подумают, что я сделала что-то не так…»
«Наверное, другие тебе завидуют», — тихо сказала Хуэй Нианг. «С тех пор, как появился павлин, любая красавица хотела бы остаться. Просто ты, глупышка, единственная, кто не хочет оставаться — нет, я говорю, ты должна остаться, поэтому ты должна остаться».
В ее тоне звучала нотка властности, но Грин Пайн почувствовала облегчение: она знала, что на этот раз ей снова удалось тронуть сердце девушки и не разочаровать ее.
«Конгке уже в преклонном возрасте», — тихо сказала она. «Вы еще не просили ее семью устроить ей свадьбу, поэтому вполне естественно, что у нее есть собственное мнение по этому поводу…»
Кроме того, павлины, сосны, душистые цветы и якорцы действительно очень красивы.
«Давайте пока не будем говорить об этих пустяках», — Хуэй Нианг бесцельно рвала лист лотоса. «Я думала, дедушка неправильно её оценил. Он считал её грубой женщиной. Она была слаба в каждом своём движении с первой попытки. Двое более дотошных людей больше не могли этого терпеть и позвали меня на помощь… Теперь же, похоже, она действительно очень дотошная. Она притворилась слабой и выставила меня грубой по сравнению с ней».
«Вы действительно зашли слишком далеко», — тихо сказал Зелёный Сосновый. «По словам старика, вам не стоит так сильно ввязываться в борьбу за власть между вашими невестками…»
«Вы нечасто бываете в особняке, поэтому ничего не поймете», — сказала Хуэй Нианг. «Ее поведение было на самом деле преднамеренной попыткой создать атмосферу, в которой семья старшего сына потеряла всякое расположение, и как только я вошла, кто-то выложил для меня лестницу, так что мне оставалось только подняться…»
С большим интересом она изменила позу и грациозно, одним тонким пальчиком, очистила семена лотоса от косточек, не вынимая даже сердцевину, и положила их в рот. Зелёная Сосна вздохнула: «Твои руки снова все зелёные…»
«По моему мнению, — проигнорировала Хуэй Нианг, — она не планировала действовать так быстро. Ее взволновало то замечание, которое она сделала во время церемонии поклонения предкам в тот день. Этот шаг был своевременным и удачным. Учитывая, как мои родственники со стороны мужа стремятся меня продвинуть, а моя невестка прибегает к таким презренным и подлым методам, вполне естественно, что я должна действовать как можно напористее, как можно быстрее утвердить свой авторитет и взять на себя домашние обязанности, чтобы разделить бремя со старшими».
«Но в глазах старейшин она всегда действовала прилично и осторожно. Хотя этот поступок несколько ниже её достоинства, он не должен полностью запятнать её репутацию. Поскольку она поступила хорошо, и это была всего лишь случайная оплошность, тогда я стану злодеем, который воспользуется возможностью, чтобы неустанно преследовать её. У старейшин, вероятно, всё ещё колеблются две проблемы: во-первых, старшая ветвь семьи не может иметь детей; во-вторых, Цюань Чжунбай бесполезен. Домашние дела полностью зависят от моих методов, и, похоже, мои методы не соответствуют вкусам старейшин, поэтому они не назначили её на главную кухню. Воспользовавшись ситуацией и проверив почву… она в конечном итоге выиграла себе время для маневров и шанс на последнюю авантюру», — тихо сказала Хуэй Нян. — «Всего за несколько дней эти действия были выполнены безупречно; она действительно талантливый человек».
«Значит, вы понесли от её рук незначительный ущерб…» — Грин Пайн поднял бровь.
«Кто сказал, что я в невыгодном положении?» — недовольно спросила Хуэй Нян, бросив на Лю Суна гневный взгляд. «Даже если у нас другие планы, поездка в Благоухающие холмы неизбежна. Посмотри на характер Цюань Чжунбая; как долго он сможет оставаться в поместье? Без сына я бы точно поехала с ним… Какой смысл отвечать на этот вопрос идеально, со смирением и мягкостью? Разве я должна оставаться в поместье и заниматься домашними делами вместо того, чтобы ехать в Благоухающие холмы? — Если слишком долго оставаться за пределами поместья, то становишься чужаком, даже если таковым не являешься. Если я не дам всем в поместье почувствовать мою пощёчину, придётся ли мне начинать всё сначала, когда я вернусь? Эта пощёчина похожа на удар Чжоу Юй по Хуан Гаю; она надеялась, что я ударю её сильно, а я действительно ударила её по лицу до тех пор, пока оно не распухло. Она счастлива, и я тоже…»
Она невольно усмехнулась: «Эта невестка — просто нечто».
Зелёная Сосна действительно была проницательной. Её недостатком было то, что она не занимала столь высокого положения, как Хуэй Нян, и на данный момент могла оставаться только во дворе Ли Сюэ. Теперь, когда Хуэй Нян вышла замуж, многое ей нельзя было говорить перед Цюань Чжунбаем. Теперь же, получив всего несколько слов наставления от Хуэй Нян, она сразу же поняла ситуацию. «Эта женщина тоже боится. Она боится, что старейшины действительно от неё отказались. После того, как они выдадут тебя замуж и бегло понаблюдают за тобой, они посадят тебя на трон. Неудивительно, что эта тактика придумана так быстро… Это отчаянный риск для неё, и удивительно, что она смогла так тщательно всё спланировать — разве это не доказывает, что она вполне способна и действительно достойна быть матриархом семьи Цюань? Нельзя быть слишком беспечной. Если эта наложница родит наследника… исход этой ситуации действительно трудно предсказать».
«Цюань Чжунбай способен на многое, — спокойно сказала Хуинян, — но его свиноподобный нрав — самая большая слабость второй ветви семьи. Если бы я была старшей, и старшая ветвь могла бы иметь потомство, я бы давно сделала старшую ветвь своей главной женой. Хотя старший брат не очень известен, он, по крайней мере, проницательнее Цюань Чжунбая. Что касается старшей невестки, она — хорошая пара».
Она спросила: «Угадайте, что со мной сделает моя невестка, если займет такую позицию?»
— Сложно сказать, — тихо произнесла Грин Пайн. — Ваша проблема в этом приданом; оно слишком велико. Одно приданое равно всему семейному состоянию. Если его не разделить, будет трудно. Но если разделить, учитывая характер зятя, боюсь, он больше не останется в столице. Тогда какой статус будет у старшего сына, чтобы контролировать её…
«На моём месте я бы рискнула всем, даже украла бы чужого ребёнка, чтобы родить сына, а потом избавилась бы от этой надоедливой второй невестки…» — Хуэй Нианг жестом показала на лице полуулыбкой, — «…так все проблемы были бы решены. Если бы у меня родился сын, мне даже не пришлось бы возвращать приданое. Я бы смеялась во сне всю оставшуюся жизнь…»
У Грин Пайн перехватило дыхание. Она почти испуганно взглянула на Хуэй Нианг, тщательно подбирая слова: «Ты имеешь в виду…»
«Я знала, что не смогу это от тебя скрыть», — небрежно сказала Хуэй Нианг. «Никто больше не знает о делах Пятой Тети, но ты знаешь их лучше всех — правда, кто-то хотел меня отравить, но с ее умом она не смогла бы придумать такой хитрый план».
Пятая наложница происходила из скромной семьи и была довольно простодушной. Её успех был обусловлен лишь беременностью и добротой хозяйки дома и третьей наложницы. Даже Зелёная Сосна, отличавшаяся хитростью, смотрела на неё свысока.
Но старшая молодая любовница совсем другая. Родившись в богатой семье, она имеет влиятельных покровителей, престижное происхождение и хитрые методы. Если бы не наставления и анализ юной леди, даже Зелёный Сосновый Нефть не смог бы понять её коварный ум. Такая скрупулёзность и безжалостные методы намного превосходят возможности наложницы. Что касается мотивов, то, вероятно, среди всей семьи мотив убийства, совершённый старшим сыном, является самым сильным и неотложным…
Ее дыхание участилось, и она поняла, что Хуэй Нианг оставила ее. «Не волнуйтесь, госпожа, я буду внимательно следить за двором Войюнь... Я действительно никому другому это не доверяю!»
Хуэй Нян удовлетворенно улыбнулась. Она проанализировала ситуацию в поместье для Лю Суна: «В последнее время во дворце царит неразбериха, и грядут серьезные перемены. Выборы императорской наложницы состоятся в конце этого года. Поскольку я вошла в семью, наше влияние возросло, и, возможно, они планируют отправить Жуй Юй во дворец. Возможно, госпожа получила какие-то известия и, похоже, не желает этого. Она довольно сильно на меня злится. Вам следует быть осторожнее в общении с двором Вэнь Мэй».
«Это ты…» — спросил Зелёный Сосновый.
«Четвертый молодой господин дал мне несколько подсказок», — сказала Хуэй Нян с улыбкой. «Подсказки были настолько очевидны: я ее не обидела, а она вдруг начала меня преследовать по поводу брака, по поводу пациента в резиденции маркиза Динго… Я догадалась, как только он об этом заговорил. Этот Четвертый молодой господин — тот еще тип, пытающийся угодить обеим сторонам. Думаю, он даже более способный, чем Третий молодой господин. В будущем, если у вас возникнут какие-либо вопросы в поместье, просто скажите несколько слов и посмотрите на его реакцию».
«Я знаю, что делать», — улыбнулся Зелёный Сосновый. «Не волнуйтесь… Всё хорошо. Обе стороны обменялись ударами и знают сильные и слабые стороны друг друга. Теперь это не соревнование мастерства, а судьба. С тобой в Ароматных Холмах и с ней в особняке всем будет гораздо спокойнее, и проблем будет намного меньше!»