Я в настроении вам польстить, но вы этого не оцените. Хуэй Нианг согласно кивнула, продолжая терпеливо говорить: «Тогда умойся и немного отдохни, а потом будет время ужина».
Так неужели райское место удовольствий — это могила героя? Раньше, как бы ни уставал или ни раздражался Цюань Чжунбай, он всё равно вызывал двух пациентов, чтобы те измерили ему пульс; это немного успокаивало его. Но теперь в главной комнате прохладно и тихо, всё полностью оборудовано. На бамбуковой кровати лежит прохладное одеяло, а на столе восьми бессмертных стоит миска со сладостями, фарфоровый ободок которой покрыт тонким слоем тумана — выглядит так освежающе. Служанки уже принесли полный комплект совершенно новой, ароматной домашней одежды…
Он умылся и переоделся, и только тогда по-настоящему почувствовал себя измотанным. Хотя он много лет придерживался регулярного режима сна и не хотел спать, он все же рухнул на бамбуковую кровать, совершенно забыв о приличиях. Хуэй Нян взглянула на него, зная, что он не хочет видеть служанку рядом, поэтому она вытащила кулак и легонько, не очень-то приятно, похлопала Цюань Чжунбая по плечу: «Ты, похоже, совсем не отдыхал последние несколько дней, не так ли?»
«Это чудо, что я вообще могу закрыть глаза», — жаловался Цюань Чжунбай, словно сумасшедший. «Перед смертью госпожа Сунь не спала как минимум две ночи. Потом, когда императрица узнала об этом, она упала в обморок от горя, что вызвало еще один-два бессонных дня. Я дома всего одну ночь, а уже заболели несколько семей… Ужас, как же это раздражает! Все такие бездельники и им больше нечем заняться, кроме как создавать проблемы из-за малейшей мелочи!»
«Значит, госпожа Сунь скончалась естественной смертью?» Хуэй Нян невольно замолчала, но Цюань Чжунбай не ответил. Вместо этого он сгорбился и укоризненно покачал плечами. Она лишь несколько раз постучала по ним, показывая, что поняла.
Только тогда второй молодой господин ответил: «Это была естественная смерть, как она могла быть неестественной? Она была свекровью императора, и, кроме меня, все императорские врачи пришли проверить ее пульс».
В его тоне чувствовалась некоторая саркастическая ирония, но Хуэй Нианг невольно тихонько прошипела: «Это... император стал подозрительным?»
«Он принимал лекарства, — сказал Цюань Чжунбай. — В его диагнозе не обнаружили ничего неправильного. Это правильная процедура. Вопрос не в том, подозревали его или нет. В любом случае, перед смертью он еще некоторое время был в сознании и много разговаривал с госпожой Сунь. Он даже сказал, что госпоже Сунь «было так тяжело все эти годы», и сказал своим невесткам и братьям: «Отныне мы все будем слушать вашу старшую невестку». Госпожа Сунь плакала как сумасшедшая и сейчас не может справиться с делами. Семья Сунь занята трауром. За исключением маркиза, который в отъезде, вся семья вернулась. Император даже одобрил это».
В этих нескольких, казалось бы, случайных словах скрывалось множество политических интриг; каждое предложение выдерживало тщательный анализ. Однако тон Цюань Чжунбая был полон раздражения, и Хуинян не стала настаивать. Она сменила тему. «Кстати, Гуйпи говорил вам, что он достиг возраста, когда ему пора остепениться…?»
Затем он объяснил условия брака Гуй Пи и Ши Ин, и на этот раз Цюань Чжунбай заинтересовался. «Ши Ин — это служанка, которая за всем отвечает рядом с тобой? Та, которая немного низкорослая?»
Увидев кивок Хуэй Нян, он немного удивился. «У этого Гуй Пи всегда были высокие стандарты. В твоем приданом немало красивых девушек, как же ему понравилась именно эта?»
«Ее отец был главным управляющим и вошел в число моего приданого», — Хуэй Нян ничего не скрывала от Цюань Чжунбая. — «Он был тем, кто отвечал за дела в банке Ичунь… В отличие от тебя, которая родилась со всем, ей тоже нужно уметь планировать свою жизнь».
В том, чтобы сказать это прямо, нет ничего плохого; в конце концов, отношения таковы, какие они есть. Это хорошо для всех — браки между близкими соратниками молодого господина и близкими соратниками молодой госпожи. Отношения между молодой парой также станут крепче с увеличением числа таких браков. Но Цюань Чжунбай счел все это довольно бессмысленным. Он снова опустился на пол, дважды напевал себе под нос и замолчал.
«Кроме того, Ши Ин — очень хороший человек», — Хуэй Нианг не могла не встать на защиту Ши Ин. «Она умеет за меня заступаться. Твоё поведение создаёт впечатление, будто она совершенно бесполезна только потому, что родилась неблагополучной».
Цюань Чжунбай проигнорировал эту тему. Он некоторое время лежал на бамбуковой кровати, погруженный в размышления, а затем внезапно спросил Хуэйнян: «Но я помню, что за твоей комнатой отвечала не она… это была та, которую ты оставила во дворе Лисюэ присматривать за домом — как её там звали?»
«Зелёная сосна», — улыбнулась Хуэй Нианг, поджав губы. — «В этот раз у тебя всё хорошо в дворике Ли Сюэ, правда? Она следит за тем, чтобы ты как следует устроилась?»
Цюань Чжунбай внезапно сел, и прекрасный кулак Хуэй Нян промахнулся. Его лицо стало серьезным, и он необычно отбросил всю свою кокетливость, сменив ее холодным и суровым выражением.
«Позвольте мне сразу внести ясность, — сказал второй молодой господин. — Я никогда в жизни не намеревался возвышать наложниц или брать себе любовниц. Цзяо Цинхуэй, если у вас есть какие-либо скрытые мотивы или вы что-то замышляете, вам следует сейчас же отказаться от этой затеи, чтобы не создавать неудобств для всех. Мы можем обсудить что угодно другое, но я никогда не изменю своего мнения по этому вопросу».
Судя по его укоризненному тону и пронзительному взгляду, второй молодой господин был не только непреклонен в своей позиции, но и крайне недоволен несанкционированными намеками Хуэй Нян на их отношения...
Впервые Хуэй Нян нашла Цюань Чжунбая невероятно забавным. Она не могла сдержать смех, и ей пришла в голову озорная мысль поддразнить его: «Значит, ты хочешь, чтобы я была ревнивой женщиной, как молодая госпожа из семьи Гуй? Зять, я так хорошо к тебе относилась, почему ты постоянно пытаешься мне навредить?»
Глаза Цюань Чжунбая потемнели от разочарования. Он покачал головой, его поведение стало заметно холодным, не просто холодным, а выражающим невыразимую отстраненность… «Ян Саншимэй — поистине редкая и необыкновенная женщина. Насколько хорошо вы знаете её историю? Вы никогда с ней не встречались, но говорите так непринужденно. Цзяо Цинхуэй, у вас совсем нет манер».
Это был первый случай, когда он так прямо раскритиковал поведение Хуэй Нян...
Примечание автора: Сегодня вечером будет дополнительная глава!
Что касается дополнительных глав для тех, кто голосует за «Верховного правителя», я в основном не знаю, как это делают другие. Мне кажется немного несправедливым поощрять всех голосовать за «Верховного правителя» таким образом, поскольку поддержание официальной подписки и так достаточно хорошо. Интересно, что все об этом думают, ха-ха.
☆、49 Жизнь и смерть
Хуэй Нян никогда не встречала эту молодую госпожу из семьи Гуй — к тому же, семья её мужа была видным родом из другого города, а сам он занимал низкое положение, на ступень ниже социального круга Хуэй Нян. Она недолго прожила в столице, но слышала о репутации молодой госпожи — с момента приезда в столицу её муж ясно дал понять, что никогда не возьмёт наложницу, даже служанку, что почти сделало его неприемлемым для всего общества. Его репутация ревнивого человека распространилась. Несколько лет назад, за то, что она каким-то образом оскорбила вдовствующую императрицу, та, под предлогом выговора за ревность, отдала своему зятю, Гуй Ханьциню, нежную, щедрую и чрезвычайно обаятельную дворцовую служанку. Однако Гуй Ханьцинь, привыкший к контролю молодой госпожи, не осмелился принять её. Поскольку молодой наложницы в то время не было в столице, и, опасаясь, что ситуация может выйти из-под контроля, он однажды забрал наложницу, а на следующий день продал её в бордель. Этот инцидент вызвал огромный резонанс в столице, и даже вдовствующая императрица впала в ярость. Гуй Ханьцинь родилась в знатной семье и пользовалась большим уважением императора, ей пророчили блестящее будущее. Однако из-за этого инцидента она была сослана в Гуанчжоу… Знаменитая «подкаблучник» хорошо известна в стране. В армии многие не знают нового генерала Сюй Фэнцзя, но тех, кто не знает Гуй Ханьцинь, вероятно, крайне мало.
Эта женщина, известная своей ревностью, была на удивление популярна. Пробыв в столице меньше года, она уже завоевала расположение нескольких своих кузин и даже часто получала похвалы от императрицы, что сделало её центром внимания. На банкете по случаю дня рождения семьи Ян она даже подслушала разговор четвёртой молодой госпожи семьи Ян и Великого секретаря о ней. Великому секретарю она так понравилась, что он сказал: «Жаль, что она уехала в Гуанчжоу; в доме так тихо весь прошедший год». Было бы ложью сказать, что ей не было любопытно — Хуэй Нян, хоть и не сплетница, и не глупая. Но она никак не ожидала, что Цюань Чжунбай, обычно так холодно относившийся к наложницам в гареме и говоривший о красавицах вроде наложницы Ян и госпожи Ню как о стариках, так высоко отзывается о ней…
Взаимодействие молодой пары было похоже на битву; ни один из них не осмеливался открыто проявлять свои эмоции. Даже когда Цюань Чжунбай сильно её злил, Хуэй Нян всегда удавалось сохранять самообладание. Но на этот раз слова Цюань Чжунбая были настолько неуместны, что она больше не могла этого выносить. Она нахмурилась и хотела ответить, но в конце концов сдержала слова. Цюань Чжунбай взглянул на неё, его тон был неизменным. «В столице ходят слухи, что она завидует, что её зять Гуй Ханьцинь подкаблучник, и многие из этих слухов довольно неприятны. Это всего лишь невежественные сплетни; люди берут немного сплетен и распространяют их ради развлечения. Но если даже ты с готовностью веришь этим слухам и говоришь безрассудно, это настоящая шутка. Единственная дочь семьи Великого Секретаря, дочь кухонной служанки — ты думаешь, о тебе не ходят слухи?»
Эти слова были словно острый нож, поразивший самое слабое место Хуэй Нян: она была высокого положения и жила в роскоши. Даже её родственники и друзья, знавшие все подробности, не верили слухам, но в глазах обычных богатых семей Цзяо Цинхуэй даже не нужно было сморкаться; если у неё появлялись слёзы, её служанка сама их высасывала! Некоторые слухи были настолько возмутительными, что их было почти невыносимо слушать… Разве она не знала, как легко люди распространяют дезинформацию? Разве она сама не страдала от последствий сплетен и клеветы?
Это была всего лишь шутка, но она вызвала серьёзный выговор от Цюань Чжунбая. Хуэй Нян опустила голову, желая уступить, но не желая, и в то же время чувствуя вину за это. Она на собственном опыте убедилась, что чувствует Цюань Чжунбай, потерявший дар речи из-за неё. После долгого молчания она наконец слабо произнесла: «Так ты знаешь всю подноготную?»
Цюань Чжунбай, будучи джентльменом, не хотел, чтобы им каждый раз пользовались. Видя смущение Хуэй Нян, он отпустил её и медленно произнёс: «Есть вещи, о которых посторонние не знают. На самом деле, решения в семье Гуй принимает не Гуй Ханьцинь. Гуй Ханьцинь — хитрая и талантливая женщина. Я не смею сказать, чего она добьётся в будущем, если ей представится такая возможность. Как может такой человек быть обманут своей женой только потому, что боится её, даже ценой оскорбления семьи Ню? Он сам никогда в жизни не возьмёт себе наложницу, просто потому что дорожит своей женой. Люди на улице не знают подробностей и распространяют слухи. Не распространяйте эти слухи».
За всем этим явно кроется какая-то история, и любопытство Хуэй Нян возросло. Видя, что Цюань Чжунбай не хочет продолжать и, похоже, собирается встать и пойти поужинать, она забеспокоилась и, как и Вэнь Нян, топнула ногой. «Вздох, ты рассказала только начало, а не подробности! — Они живут далеко на северо-западе, приехали в столицу только после свадьбы, верно? Откуда ты всё это так хорошо знаешь?»
Цюань Чжунбай смог лишь кратко сказать ей: «Всего одной фразы будет достаточно, чтобы ты поняла: когда они поженились, Третья госпожа была старшей дочерью чиновника второго ранга, губернатора. Ее дядя был известным префектом, а отец — губернатором Шэньси и Ганьсу… У Гуй Ханьциня в то время был лишь наследственный титул четвертого ранга, номинальный, без реальной власти, и ее семья владела очень небольшим количеством земли. Этот брак стал возможен только благодаря настоянию самой Третьей госпожи. Гуй Ханьцинь лично отправился в столицу, чтобы найти сваху, и я даже помог ему… В этом мире много влюбленных, но сколько из них действительно могут стать парой? Еще реже встречаются такие проницательные люди, как Третья госпожа. Когда я впервые встретил ее, я подумал, что она особенно честная и милая, смелая и внимательная. У меня сложились хорошие отношения с Гуй Ханьцинем, но, в конце концов, она была еще молода, поэтому я не слишком задумывался об этом. Я никогда не ожидал, что у нее будет такая смелость и решительность». Преодолеть все трудности и убедить ее семью дать согласие на брак. Даже Гуй Ханьцинь приложил немало усилий, чтобы этот брак состоялся.
Эти слова были произнесены уклончиво, словно из них можно было выдумать бесчисленное множество историй. Хуэй Нян, вспоминая свою поездку в Западные регионы много лет назад за травами, примерно представляла себе, что происходит. Казалось, во время войны на Северо-Западе Ян Сан Гунян, возможно, действительно встречалась с Цюань Чжунбаем — это было много лет назад, когда она была еще молода, но Цюань Чжунбай уже овдовел…
Она вдруг вспомнила слова Цюань Чжунбая, когда он разорвал помолвку: «Я не думаю, что в таких желаниях есть что-то неразумное».
Вздох, просто взглянув на то, как он хвалит супружескую пару Гуи, можно понять, что он действительно ищет так называемой искренней привязанности… «Те, кто идут разными путями, не могут строить планы вместе. Ты не только не идешь по тому же пути, что и я, но и, кажется, смотришь на меня свысока. Жизнь — это риск; если ты не будешь бороться за себя всю оставшуюся жизнь, разве ты будешь ждать, пока потом пожалеешь об этом?» Он был абсолютно прав; она действительно смотрела на него свысока, и они действительно шли по разным путям…
«Тогда…» — Хуэй Нианг сама не понимала почему, но её сердце слегка встревожилось. Хотя она говорила тихо, её слова были такими же резкими, как и слова Цюань Чжунбая мгновение назад. — «Почему ты женился на мне… Ты умеешь только завидовать другим, а как же ты сам? Ты только говоришь, но ничего не делаешь, только говоришь, но ничего не делаешь».
Цюань Чжунбай взглянул на неё, но не рассердился. Он спокойно сказал: «Откуда ты знаешь, что я не пытался? Если бы я не пытался, откуда бы ты взяла могилу, которую посещала несколько дней назад?»
В присутствии Хуиньяна он всегда казался таким беспокойным, легко выходил из себя от нескольких случайных замечаний, его красивое лицо искажалось от гнева — зрелище, которое было невероятно забавным. Хуиньян почти никогда не подозревал, что у него есть такая сторона, совершенно невозмутимый. Его красивое, обаятельное лицо было подобно глубокому, темному морю, поглощающему все эмоции, тонущему все истории, словно ничто не могло потревожить его приливы…
«Ты не вернулся, откуда ты знал…» — тихо пробормотала она, оглядываясь по сторонам и впервые избегая зрительного контакта с Цюань Чжунбаем. — «Дедушка несколько дней назад уехал в город по делам… он тебе сказал?»
«Он много хорошего о тебе говорил», — не стал отрицать Цюань Чжунбай. — «Он велел мне вернуться, как только у меня будет время, и не задерживаться в столице. Молодой девушке, такой как ты, одиноко в «Ароматных холмах»».
Завоевать расположение Чжан Найгуна было само собой разумеющимся, но она не ожидала от него такой внимательности. Он сказал, что едет в город по делам магазина, но теперь, похоже, приехал специально, чтобы убедить Цюань Чжунбая вернуться… Хуиньян нелегко было тронуть, и ее сердце слегка согрелось. Ее тон смягчился. «Я так и знала. С твоим положением, как могла твоя первая жена быть такой, какая она есть… Значит, этот брак был действительно тем, за что ты боролся».
Увидев многозначительный взгляд Цюань Чжунбая, Хуэй Нян немного расстроилась. Она развела руками и снова стала свирепой: «Почему вы смотрите на меня? Если бы у меня было несколько братьев, как у госпожи Ян, я бы тоже боролась за него. Кто захочет выйти за вас замуж? Разве у меня нет других возлюбленных? Даже вы, после всех ваших усилий, так и не смогли завоевать меня. Мы оба не подходим друг другу, ни у кого из нас нет никаких способностей!»
«Я не сказал ни слова, а ты уже снова преграждаешь мне путь», — сказал Цюань Чжунбай, явно раздраженный, хотя его глубокое, задумчивое выражение лица уже смягчилось. «Просто интересно, ты такой же некомпетентный, как и я, так почему ты всегда смотришь на меня свысока?»
«Я женщина, зять», — парировала Хуэй Нианг, и её аргумент был вполне разумным. «Если бы я была мужчиной, я бы уже подняла огромный шум. Если тебе не нравится быть мужчиной, я поменяюсь с тобой местами!»
Они снова замерли, не произнося ни слова. Но атмосфера заметно разрядилась, гораздо больше, чем когда Цюань Чжунбай впервые отчитал её. Цюань Чжунбай молчал, задумчиво теребя свою чашку. Хуэй Нян, однако, была заинтригована: этот мужчина обычно не мог держать всё в себе; по крайней мере, с ней он всегда выражал своё недовольство. Но…
«Я давно хотела тебя об этом спросить», — тихо сказала она. «В тот день в родовом зале, согласно семейным правилам, „живые — самые лучшие“, я лишь поздоровалась с сестрой… Тебе это не понравилось?»
«Это тебя не касается», — несколько удивился Цюань Чжунбай. «Даже если я злюсь, это из-за моих родителей. Но какая разница?»
Возможно, он хотел убедить Хуэй Нян, или, возможно, Хуэй Нян пробудила в нем воспоминания о прошлом, или, возможно, тон Хуэй Нян стал мягче, а отношение — искреннее, и даже ее презрение к нему казалось вполне обоснованным. Даже обсуждая такую деликатную тему, как семья Да, Цюань Чжунбай не проявлял никаких необычных эмоций. Он говорил с Хуэй Нян так, будто она обсуждала чужие дела, говоря: «Вы с ней совершенно незнакомы, никогда не встречались и никак не связаны. Забудьте о сестринском этикете; даже если вы не будете приветствовать друг друга или возжигать благовония, я не вижу в этом никакой проблемы».
Его изобретательный подход был поистине беспристрастным; даже Да Ши не смог избежать этой уникальной логики. Хуэй Нян была одновременно удивлена и раздражена. Она неуверенно добавила: «Боюсь, вы рассердитесь, если даже не возложите благовония…»