В мире много неблагодарных сыновей, и немало тех, кто осмелился бы так говорить со своими родителями, но в богатой и влиятельной семье кто посмел бы так поступить? Должно быть, они действительно съели сердце медведя и желчь леопарда. Даже не прибегая к немедленному семейному воспитанию, кто осмелился бы переступить черту под одним лишь взглядом отца? Даже такая проницательная, как Хуэй Нян, невольно ахнула. Ей хотелось заговорить и убедить его, но она боялась, что Цюань Чжунбай в гневе даже не посмотрит ей в лицо, что только ухудшит обстановку. Она могла лишь, как и остальные, притворяться взволнованной, не произнося ни слова, чтобы их остановить.
«Что вы имеете в виду под словом „зайти слишком далеко“?» Герцог Лян не рассердился на своего непокорного второго сына. Он вздохнул и с оттенком усталости сказал: «Сядьте первым!»
Цюань Чжунбай сердито посмотрел на отца — все мужчины в семье Цюань были очень похожи друг на друга, но в этот момент, какими бы глубокими ни были Лянго Гун, какими бы элегантными ни были Цюань Бохун или какими бы красивыми ни были Цюань Цзицин, все они, казалось, не могли сравниться с его внушительной аурой. Казалось, даже перед лицом отца и старшего брата, перед лицом этого решения, которое было почти предрешено, и даже несмотря на то, что все участники смирились со своей судьбой — почти безнадежным делом, — Цюань Чжунбай нисколько не боялся. Даже если Млечный Путь был на грани краха, он, похоже, был полон решимости спасти его!
«Я не буду сидеть сложа руки!» — сказал он. «Во-первых, учитывая положение Юй Нян, найти добропорядочную семью в окрестностях столицы — вполне разумно. Я категорически не одобрял идею знакомства Юй Нян с семьей Ян! Великий секретарь Ян пошел по опасному пути, а его семья небольшая… Если вы настаиваете на этом, хорошо, есть несколько моментов, которые следует учесть. Но Юй Нян хочет вернуться в свой родной город, такое суровое и пустынное место. Сможет ли такая хрупкая молодая леди вынести это? Мама, я могу простить других, но ты ее биологическая мать, а не мачеха!»
Рука госпожи Цюань дрожала, она опустила голову, не смея встретиться взглядом с Цюань Чжунбаем. Однако госпожа положила руку на плечо невестки, выпрямилась и, казалось, собиралась что-то сказать. Но Цюань Чжунбай не дал ей ни единого шанса.
«Во-вторых, тогда, когда устраивали свадьбу, сказали, что Юньнян достигла определённого возраста, и браки должны заключаться по возрасту, поэтому мне пришлось жениться снова. Хорошо, я знаю, вы меня заставили, но это было семейное правило, и я подчинился». Его гнев немного утих, но тон становился всё холоднее и холоднее, ледяным и ядовитым, словно тонкое лезвие льда. «Но сколько лет Юньнян сейчас? Как она может быть помолвлена? Браки моих третьего и четвёртого братьев до сих пор не состоялись! Отступать от своих слов — это что, основа вашего характера? У меня нет проблем с тем, чтобы вносить вклад в семью, но вы действительно зашли слишком далеко. Как можно быть убеждённым в таком поведении?»
Каждое слово было прямым вопросом, не оставляющим места для ответа. Куан Бохун слегка кашлянул, желая что-то сказать, но старшая молодая госпожа тут же сердито посмотрела на него и вмешалась, чтобы сгладить ситуацию: «Второй брат, если бы твоя жена не заговорила об этом, никто бы и не узнал… Но у старейшин, должно быть, были свои причины для такого решения. Юй Нян — твоя сестра, разве она не дочь наших родителей и внучка нашей бабушки? Как мы можем так с ней обращаться! В любом случае, пожалуйста, сначала сядь, и мы сможем спокойно всё обсудить…»
Цюань Чжунбай даже не посмотрел на свою невестку ни словом. Он пристально посмотрел на герцога Ляна и госпожу Цюань, затем с крайним разочарованием и болью в сердце взглянул на госпожу. Слегка покачал головой и крикнул Хуэй Нян: «Пойдем домой!»
Даже не попрощавшись, она повернулась и вышла. Хуэй Нианг не успела долго раздумывать. Она лишь мельком взглянула на госпожу Цюань, которая кивнула ей, после чего встала и поспешила за ней.
#
После недавней ссоры со старшими, даже несмотря на кажущуюся беззаботность, доктор Цюань был явно не в настроении. Он не ехал верхом, а поручил управляющему Цзяну запрячь большую телегу. Из-за спешки у него даже не было времени поставить телегу и стулья. Он и Хуэй Ниан сидели, скрестив ноги, рядом друг с другом внутри телеги, и некоторое время молчали. Хуэй Ниан взглянула на него и увидела, что на его красивом лице всё ещё читается гнев. Почему-то ей стало немного легче: она думала, что его вспыльчивость направлена только на неё, но теперь казалось, что он относится ко всем одинаково, даже его родители не избежали его внезапной вспышки гнева.
— Ты злишься, — тихо сказала она. — Тогда не сиди так прямо и не медитируй... Разве тебе не больно сидеть, подперев ноги?
Во время разговора она оттолкнула Цюань Чжунбая назад, подложила ему в руки большую подушку, затем вытянула ему ноги и уложила их ровно в машине, придав ему ленивую позу, когда он опирался на подушку.
Как может человек, и без того такой ленивый, долго злиться? Цюань Чжунбай взглянул на Хуэй Нян, а затем усмехнулся про себя: «Не могли бы вы дать мне немного побыть злым?»
Хуэй Нян была очень смиренна. «Хорошо, если ты не скажешь еще пару слов, я тоже на тебя рассердлюсь, ладно? Ты так долго устраиваешь сцену, а я до сих пор не понимаю, что происходит... и ты просто убежала в гневе».
Она намеревалась вскользь затронуть вопрос о будущих отношениях с главной семьей, но, увидев, как помрачнело лицо Цюань Чжунбая, замолчала и тихонько догадалась: «Значит, отец воспринял эту новость так серьезно, чтобы подготовить почву для следующего конкурса талантов?»
«Он не хочет вмешиваться во дворцовые дела», — резко и все еще в ярости сказал Цюань Чжунбай. «Так почему же он так рьяно старается? Изначально нам следовало дистанцироваться от семьи Сунь и игнорировать семьи Ян и Ню. Потеря должности наследного принца — это уже в прошлом; пусть так и будет. Что бы ни дул ветер, я останусь непоколебим. Он настаивает на том, чтобы докопаться до сути дела, потому что заинтересован в том, чтобы отправить людей во дворец и попытаться устроить еще один брак с королевской семьей!»
Логически рассуждая, эта линия рассуждений была не совсем неверной. В конце концов, никто в семье Цюань в настоящее время не обладает реальной властью. Чтобы сохранить свою былую славу, они неизбежно испробуют все возможные пути, закладывая основу для своего будущего во дворце. Однако Хуэй Нян не понимала кое-чего совершенно другого. «Выбор дочерей из влиятельных семей для заполнения гарема — обычная практика в нашем Великом Цинь, и я думаю, что идея отца превосходна. Чего я не понимаю, так это почему он не посылает Юй Нян во дворец, а вместо этого посылает кого-то из своего родного города, чтобы выдать её замуж. Разве это не излишне? Это просто пустая трата времени Юй Нян…»
«С таким темпераментом, как у Юй Нян, её бы сожрали без следа, если бы она вошла во дворец», — холодно заметил Цюань Чжунбай. «Ни она, ни Юнь Нян не воспитывались как императорские наложницы. К тому же, их статус слишком высок! Старшая дочь герцога, она бы стала наложницей, если бы вошла во дворец. Было бы крайне неуместно с моей стороны продолжать обращаться с императором. Учитывая характер герцога, зачем ему терять ещё один крайне полезный козырь ради одной пешки?»
Он даже перестал называть меня "папой"...
Хуэй Нян замолчала. Сквозь тонкую вуаль она смотрела на пейзаж за окном, долго размышляла, а затем тихо сказала: «Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но огромное богатство никогда не дается даром. Это касается и тебя, и меня, и Юй Нян. Брак устроен нашими родителями и свахой; все старшие дали свое согласие. Какой смысл тебе, как ее брату, не соглашаться? Это только добавит мрака в сердце Юй Нян… Ей определенно придется выйти замуж. Советую тебе не говорить ей ни слова».
Изначально она собиралась на этом остановиться, но, учитывая характер Цюань Чжунбая, добавила еще несколько слов: «Чтобы она снова не разочаровалась после ваших слов, ведь она уже постепенно начала проявлять желание. В конце концов, именно она пострадает после замужества».
Эти слова шли от всего сердца, были полны эмоций, проистекающих из общего чувства родства. Цюань Чжунбай, естественно, понял это, и, в отличие от прежнего случая, не стал сразу же ссориться с Хуэйнян после нескольких слов. Он просто угрюмо хмыкнул, затем перевернулся и, прислонившись к стенке вагона, в порыве недовольства пнул его днище. «Что, черт возьми, происходит! Мы живем прекрасной жизнью, а ты спешишь выдать свою дочь замуж за какое-то бедное, пустынное место! Неужели детей нужно просто пропадать зря?»
Он был несчастен, и Хуэй Нян вот-вот расплачется — она наконец поняла, почему старшая молодая госпожа все еще полна решимости расправиться с ней. Логически рассуждая, после стольких лет без детей и с учетом отсутствия у Цюань Бохуна исключительных способностей, правила семьи Цюань были ясны: если Хуэй Нян сможет родить детей, положение наследницы будет практически неоспоримым… Борьба старшей ветви будет тщетной, если они не нацелятся на ее жизнь, пресекая угрозу в зародыше. Но что теперь было непонятно? Цюань Чжунбай был способен на это, но его характер был еще хуже, а отношения с семьей были настолько напряженными. Унаследовать титул? Не меняя своего характера, он мог бы просто мечтать об этом! Надежда старшей ветви на титул была вполне ожидаемой; на ее месте она тоже не стала бы воспринимать Цюань Чжунбая слишком серьезно.
Но Цюань Чжунбай и так был очень зол; если бы она подлила масла в огонь, это только усугубило бы ситуацию. Хуэй Нян тихо вздохнула: «Ради видимости, Ю Нян не станет слишком плохим мужем. Хотя на северо-востоке не так много влиятельных семей, их всё же немало. На мой взгляд, семья Цуй, маркиза Цзинбэй, — очень хороший выбор. Хотя охрана северных земель немного сурова, по рангу и военной мощи они более чем достойный соперник для Ю Нян. Возможно, это будет именно их семья?»
Видя, что зять постепенно успокаивается, Хуинян добавила: «Ты был слишком импульсивен. Спрашивай медленно, говори медленно. Если хочешь заступиться за Юй Нян, спорить с ней бесполезно…»
Раньше, когда Вэнь Нян устраивала истерики, Хуэй Нян могла только ещё сильнее её подавлять. Но теперь, думая о младшей сестре, она не могла не чувствовать себя виноватой: если бы она знала, что тоже может быть такой нежной и доброй, она бы не мучила Вэнь Нян так раньше… Не только Цюань Чжунбай, этот вспыльчивый парень, может наслаждаться таким обращением. Нет причин, по которым её собственная младшая сестра должна быть так избалована.
Красивая молодая женщина, с мягким и нежным голосом, успокоила Цюань Чжунбая лучше, чем любой травяной чай. Его гнев немного утих, и он стал более разговорчивым. «Я просто не могу терпеть их поведение! Человек без порядочности не выдержит. Чтобы заставить меня жениться, они даже упомянули Юньнян и Юньнян. Разве они не их дочери? Разве им не жаль, что они не могут на них жениться?»
«Это из-за тебя…» — Хуэй Нян сдержала слова, говоря себе: «Даже собственный отец должен быть с ним мягче, зачем ты с ним споришь? Он на тебя не сердится. — Потому что старик упрямый, настаивает на том, чтобы устроить тебе брак, считая, что поступает правильно по отношению к своим предкам…»
Когда они вдвоем вернулись в Ароматные Холмы, Цюань Чжунбай все еще был так зол, что его лицо было напряженным и холодным. Он приказал Гуй Пи: «С сегодняшнего дня меня здесь не будет! Если только кто-нибудь из семьи Фэн не придет, и их старшая дочь серьезно не заболеет, или кому-нибудь еще не потребуется неотложная помощь, то, если кто-то спросит, просто скажите, что я во дворце!»
Гуй Пи отшатнулся, не смея произнести ни звука, и побежал в зал, где восстанавливался пульс. Хуэй Нян всю дорогу ломала голову, пытаясь угодить Цюань Чжунбаю своим «Кулак Тайпин», а затем приказала Ши Мо принести поварам стол с его любимыми блюдами. Она даже хотела подать ему вина, но Цюань Чжунбай остановил ее, сказав: «Я обычно вообще не пью. Если я выпью, у меня дрожат руки, и я не могу делать иглоукалывание». Поэтому она подала ему чистую росу, приготовленную по секретному методу семьи Цзяо. Наконец, ей удалось накормить и напоить божественного врача Цюаня, и его настроение достаточно успокоилось, чтобы он смог сесть рядом с ней на бамбуковую кровать под балдахином и полюбоваться луной. Только тогда Хуэй Нианг спросила: «Ты, наверное, даже не рассказала отцу всего о том, что произошло в семье Фэн, не так ли? Я заметила, что отец, говоря, смотрел на тебя, словно ожидая, что ты скажешь еще несколько слов…»
«Я не всё тебе рассказал», — покачал головой Цюань Чжунбай. «Всё зависит от обстоятельств. Такие личные дела нужно обсуждать. Я лишь однажды напомнил об этом своей семье. Если бы я мог, я бы этого избежал».
«Тогда какие же секреты ты должен рассказывать при каждом удобном случае?» Хуэй Нианг это немного позабавило. Она слегка выпрямилась, изменила позу и легла рядом с Цюань Чжунбаем, ее глаза сверкнули. «Разве ты не всегда говоришь, что джентльмен не лжет втайне? А ты ходишь и распространяешь чужие секреты».
«Вы не понимаете». Вероятно, сегодня Цюань Чжунбай был в плохом настроении и, польщенный Хуэй Ниан, был более разговорчив, чем обычно. «Быть врачом непросто. Поэтому, если вы раскусите какие-то сомнительные сделки, но не разоблачите их, люди подумают, что вы глупы, и сделают из вас козла отпущения. Если же вы разоблачите их и сохраните в тайне, они воспользуются вами и не только захотят, чтобы вы лечили какие-то ужасные болезни в следующий раз, но и попросят вас сделать что-то морально предосудительное. Вместо того чтобы постоянно просить об услугах и портить свою репутацию, лучше с самого начала быть честным. Если люди попросят, просто скажите… нет, так не бывает. Круглый год сомнительные сделки богатых людей могут свести вас с ума».
Он взглянул на Хуэй Нианг, затем слегка улыбнулся и нежно погладил её по затылку. «У тебя маленькая семья, ты, наверное, не знаешь».
В тоне доктора Куана звучало презрение: «Всего лишь за небольшую сумму денег, иногда даже не за деньги, просто чтобы сохранить лицо. Сколько случаев каннибализма происходит в богатых семьях за год? Есть ли в этом мире хоть одна по-настоящему чистая семья? Чем больше дверных замков, тем грязнее то, что внутри; чем больше каменный лев, тем больше жизней он растоптал лапами… Благословения, которыми человек наслаждается при жизни, конечны! Если ты ешь, одеваешься и развлекаешься, в конце концов ты потеряешь свою жизнь. От этого нет никакой пользы. Напротив, небольшие семьи, изначально с меньшим количеством членов, могут жить в гармонии и не создавать проблем таким образом».
«Потому что ты не знаешь…» Его слова пронзили сердце Хуэй Нян, лишив её возможности смотреть Цюань Чжунбаю в глаза. Она всегда твёрдо верила, что, хотя Цюань и был искусен в медицине, он совершенно ничего не смыслил в человеческих отношениях, обладал ограниченными способностями — просто ещё один книжный червь. Его свобода передвижения по дворцу объяснялась его книжным складом ума; все знали, что он простодушен, и не обращали на него внимания — удача для дурака. Но после нескольких разговоров его слова стали по-настоящему острыми и язвительными — хотя, как ни парадоксально, его методы ведения домашних дел были совершенно невыносимы…
«Вы снова увели разговор в неправильном направлении», — сказала она со смехом. «Тогда в чем разница между этим личным делом и делом мисс Фэн? Вы говорите, что она рассердилась на кого-то, и совершенно очевидно, что это был посторонний человек, но вы отказываетесь вдаваться в подробности. Где ваши доказательства? Неудивительно, что ваши родители так волнуются…»
«Вы видели вышитую ширму», — усмехнулся Цюань Чжунбай. Он объяснил ситуацию: «„Глубокая любовь, потраченная впустую, бесчисленные весенние дни, потраченные впустую“, картина на парче, сцена на картине — кого это высмеивает? Вы не понимаете? Это прямая пощёчина семье Фэн! Если честно, госпожа Фэн, вероятно, поняла это где-то в середине разговора, и чем больше она думала об этом, тем больше злилась, и именно это эмоциональное состояние спровоцировало инсульт. Иначе почему у неё случился такой приступ, как только она увидела вышитую ширму? Боюсь, эти два врача тоже что-то подозревали, но не осмелились сказать об этом прямо и просто притворились растерянными!»
Произнося это, он немного разозлился: «На кону человеческие жизни, и мы чуть не всё испортили…» Затем он вздохнул: «Ну что ж, я всего лишь никто, и я боюсь тех, кто у власти…»
«Это действительно слишком нагло…» — Хуэй Нян невольно вздохнула. — «Неудивительно, что Фэн Цзисю его так критикует. Хотя… это не совсем пустые слова, это все равно что оскорблять осла перед монахом, это уже перебор. Ты это заметил и сказал Фэн Цзисю?»
«Он сам во всем разобрался», — покачал головой Цюань Чжунбай. — «Если бы у него не было даже такой проницательности, он не был бы достоин быть командующим гвардией Янь Юнь. — Скажу прямо, по моему мнению, этим делом, несомненно, занялась императрица. Кроме нее, кто еще мог бы быть настолько безумным и дерзким, чтобы отбросить всякое чувство стыда и сосредоточиться исключительно на том, чтобы усложнить жизнь Фэн Цзисю? Любой, кто хочет подняться по карьерной лестнице, не стал бы оставлять себе такую слабость».
Действительно, только те, кто находится у власти и кому грозит неминуемая гибель, могли прибегнуть к такому последнему безумию. Хуэй Нян, вспомнив сцену унижения госпожи У императрицей, слегка кивнула. Она не стала дальше настаивать, вместо этого помассировала плечи Цюань Чжунбая: «Ты тоже устал, не зацикливайся на этом, отдохни побольше в ближайшие несколько дней…»
#
Несмотря на указание немного отдохнуть, врач Цюань недолго оставался во внутреннем дворе. Он проводил дни в своем многофункциональном медицинском зале, seemingly ничего не делая, и Хуэй Нян не обращала на него внимания. За исключением отправки некоторых специализированных препаратов Сяншань великому секретарю Цзяо, она вела беззаботную жизнь, как и прежде. Спустя несколько дней она наконец получила вызов из герцогской резиденции: госпожа Цюань скучала по своей невестке и хотела, чтобы та пришла поговорить.
После вспышки гнева Цюань Чжунбая Хуэйнян почувствовала себя несколько неловко, вернувшись в особняк герцога и встретившись с госпожой Цюань. Хуэйнян сначала извинилась, сказав: «Я уже поговорила с Чжунбаем. В тот день он был зол, и некоторые вещи, которые он сказал, были действительно чрезмерными…»
Госпожа Цюань махнула рукой с улыбкой, словно ей было все равно. «Он просто проявляет нежность к Юй Нян. Как я, его собственная мать, могу его винить? Не говоря уже обо мне, даже его отец и бабушка не рассердились. Скажите ему, чтобы он не принимал это близко к сердцу. Он взрослый мужчина, а все еще устраивает истерики из-за разногласий… В последние несколько дней к нему приходят люди из дворца, чтобы узнать о нем, и семья Фэн тоже часто навещает его».
Позиция семьи герцога не стала неожиданностью для Хуэй Нианг: если у кого-то есть способности, значит, у него есть способности. Пока семья герцога нуждается в Цюань Чжунбае, они, конечно, не будут слишком сильно его притеснять. Она кивнула: «Думаю, он почти успокоился…»
«Я же просил вас прийти сегодня». Госпоже Цюань было всё равно — ну, даже если Цюань Чжунбай рассердится, ну и что? Кровные узы крепче любых других, и он не мог избежать того факта, что носил фамилию Цюань. «Дело не в этом».
Она улыбнулась и взяла Хуэй Нян за руку. «В тот день ты сказал только половину того, что хотел, а потом замолчал. Твоему свекру, бабушке и мне было очень любопытно. Что бы мы сделали, если бы наша семья готовила девушку к выборам наложницы в следующем году?»