Павлин нежно помассировал плечи Хуинян, а затем сказал: «Есть разные виды симпатии к человеку. Хотя молодой господин и хороший, он словно с небес на землю. На него можно просто взглянуть, он тебе нравится, и всё… Как я могу быть достойна этого молодого господина? Но Ганьцао другой…»
Однозначного ответа нет; кажется, кого-то сильнее любишь — это не то, что можно легко сравнить. Если бы Кунцюэ был на месте Хуинян, то симпатия к кому-то означала бы превращение в корень солодки. Хуинян вдруг вспомнила о Цзяо Сюне, и ее рука неосознанно опустилась на живот, нежно поглаживая его. Она вдруг сказала: «Это слово „любовь“ — настоящее препятствие. Если бы не оно, каждый мог бы идти своим путем, и конфликтов было бы намного меньше!»
Павлинья ничего не ответила. Она показала Хуэйнян нефритовые браслеты и сказала: «Ты считаешь эти хэтяньские нефритовые браслеты слишком тяжелыми, да и носила их почти не с тех пор, как получила. На севере не так много богатых семей, поэтому пара таких браслетов сделает тебя более впечатляющей».
Хуэй Нян пролистала несколько страниц иллюстраций и кивнула: «В этом нет ничего постыдного… Давайте найдем это и пока отложим. После возвращения Ю Нян кто-нибудь отправит это в поместье».
«Ты сегодня гуляла со Второй Госпожой и случайно встретила Четвертого Молодого Господина?» — внезапно спросила Павлинья, воспользовавшись случаем. Этот вопрос застал Хуэй Нианг врасплох. Она даже не успела скрыть своего удивления, как ее глаза инстинктивно расширились. Ей потребовалось много времени, чтобы ответить. «Что, у тебя улучшилось зрение за последние несколько месяцев?»
«Дело не в том, что мое зрение улучшилось, — тихо сказал Пикок. — На самом деле, ты, наверное, уже это почувствовала. В нашу брачную ночь, когда я приподнял вуаль, мне показалось, что выражение лица Четвертого молодого господина немного странное. Он был словно подсолнух, всегда поворачивал к тебе лицо, куда бы ни пошел. Тогда я подумал, что он, наверное, никогда не видел никого прекраснее тебя, поэтому не обратил на это особого внимания. Но после того, как я несколько раз сопровождал тебя и встречал Четвертого молодого господина во дворе, я стал наблюдать за ним так холодно, и стало ясно, что Четвертый молодой господин ведет себя по отношению к тебе несколько странно…»
Хуэй Нианг прикусила губу и долго молчала — в конце концов, это было крайне позорное дело. Как только это станет известно, даже если невестка совершенно невиновна, ее репутация неизбежно сильно пострадает. Конг Кюэ не осмелилась сказать больше. Она встала, закрыла книгу и приготовилась уйти.
«Я сегодня случайно встретила его», — тихо сказала Хуэй Нян. Когда Конг Цюэ повернулся, чтобы посмотреть на нее, солнечный свет, льющийся из окна, заслонил ей лицо. «Он подарил ей цветок и сказал несколько слов похвалы, хотя они были не совсем уместны. Но это были всего лишь слова, и ни Вторая Госпожа, ни ваша сестра Ши Ин, похоже, не нашли в этом ничего плохого. Позже он катал Вторую Госпожу на лодке по озеру и играл на флейте… «Три вариации на тему цветения сливы», целиком».
«Это…» Пикок тоже была несколько озадачена. Поразмыслив, она наконец нашла проблему. «Разве «Три вариации на тему цветения сливы» — это не произведение для гуциня?»
«„Три вариации на тему цветения сливы“ — известное произведение. Существует множество партитур для сольного и ансамблевого исполнения, от циня до флейты и сяо», — сказала Хуэй Нианг. «Сольных пьес для сяо нет, так как исполнить всю пьесу целиком слишком сложно. Только при одновременном исполнении циня и сяо можно сыграть всю партитуру».
Без музыкального мастерства трудно разглядеть скрытый смысл этого действия. Пикок невольно ахнул, размышляя над названием произведения: «Три вариации на тему цветения сливы… Ваша любовь к цветущей сливе хорошо известна… Этот Четвертый Молодой Мастер слишком дерзок!»
Это было не просто смело и тщательно продуманно, и не необычной идеей; это прямо задело сердце хозяина. Благодаря своей наблюдательности, хозяин, несомненно, уловил бы тонкие нюансы, но остальные слуги, и даже вторая молодая леди, которая, похоже, не была искусна в игре на музыкальных инструментах, ничего не заметили, хотя стояли прямо рядом. Это было даже изощреннее, чем использование Сима Сянжу цитры для соблазнения Чжо Вэньцзюня. Сердце Павлиний заколотилось от волнения. Она несколько раз прошлась взад-вперед по комнате, а затем понизила голос: «Значит, он тоже приехал в сад Чунцуй ради тебя…»
«Я не знаю насчет этого». Тон учителя был нечитаемым. «Все говорят, что это ради Юй Нян, и они действительно много раз об этом упоминали. Но даже если она приедет в сад Чунцуй, какой в этом смысл... Я слаб и не могу часто выходить из дома. Даже если мы останемся на одном месте, у нас будет не так много возможностей встретиться».
Даже если бы возможностей для встречи было бесчисленное множество, после слов учителя эти бесчисленные возможности стали бы бесконечно редкими. Тогда Пикок осознала свой страх: слава богу, Тринадцатая мисс была не обычной девушкой, которую легко можно было бы соблазнить несколькими мимолетными ухаживаниями. Если бы случилось что-то неладное, разве последствия не были бы бесконечными, и ей пришлось бы жить в страхе до конца жизни?
«Но…» — в тоне Хуэй Нян невольно звучало сомнение. — «Даже такая простодушная девушка, как ты, знает, что нужно действовать в соответствии с обстоятельствами и в пределах своих возможностей. Как же такой проницательный и умный человек, как он, может не понимать этого принципа? Что не принадлежит ему, то никогда и не будет принадлежать ему. Играя эти «Три вариации на тему цветущей сливы», он, возможно, надеется, что я приду и сыграю с ним?»
Хотя Пикок и умела сохранять видимость вежливости в общении с посторонними, в присутствии Хуэйнян она всегда высказывала свое мнение. «Разве Фан Цзе не умный человек? Даже умные люди иногда могут увлечься, не так ли?»
Те, кто служит Хуэй Нян, безусловно, должны быть умными, но как Фан Цзе могла быть настолько глупой, чтобы взять шкатулку и отправиться за Кун Цюэ? Учитывая её характер, шкатулка даже не была заперта; разве ей не следовало открыть её и проверить, прежде чем идти к Кун Цюэ? Если бы это действительно были украшения, зачем бы она взяла их сама? Она была бы благодарна, если бы просто передала Кун Цюэ сообщение. Очевидно, она открыла её сама, точно зная, что это, и только потом Кун Цюэ оставил её себе, что и вызвало недоразумение у Хуэй Нян.
Она приложила немало усилий, чтобы убрать павлина как препятствие, но эти усилия были серьёзным оскорблением интеллекта Хуэй Нян. Раньше она бы не поверила, что Фан Цзе может быть таким глупцом. Но это всё равно случилось; какое ещё могло быть объяснение, кроме колдовства?
«Фан Цзе действительно так сильно любит Цюань Чжунбая?» — она была несколько удивлена. «Если бы это была служанка из другого двора, это было бы другое дело! Но вы все видели, как я полностью манипулировала им во дворе Лисюэ…»
«Честно говоря, — заступился за Цюань Чжунбая Конг Цюэ, — зять — искусный целитель, добросердечный и элегантный человек. Даже вы не можете найти недостатков в его внешности. Я так долго был рядом с вами; разве я не понимаю ваших предпочтений? Вам нравятся мягкие, утонченные и раскованные джентльмены. Мы все немного удивлены. Вам следовало бы втайне радоваться, что вы рассказываете об этом зятю, а не семье Хэ. Почему вы…»
«Я говорила о Фан Цзе, а не о себе». Хуэй Нян закатила глаза, глядя на Конг Цюэ. «Что ты делаешь, отвлекаешься от темы?»
"Этот..." Павлин не был Зелёным Сосной; она не смел неоднократно возражать Хуэй Нян. Когда Хуэй Нян начинала волноваться, она больше ничего не говорила, лишь пожимала плечами. Смысл был ясен: он такой хороший, почему Фан Цзе не может его любить? Хотя он и страдал во дворе Ли Сюэ, он никогда по-настоящему не терял самообладания, не так ли? Даже если у него есть недостатки, это Хуэй Нян его недолюбливает. В глазах Фан Цзе эти недостатки — далеко не недостатки; скорее, это большие достоинства. В конце концов, Цюань Чжунбай — второй молодой господин в поместье герцога. Одного этого статуса достаточно, чтобы укрепить его репутацию.
«Не стоит поднимать шумиху по этому поводу». После недолгого раздумья Хуэй Нианг смогла лишь дать Конг Цюэ следующие указания: «И про Зелёную Сосну тоже ничего не говори. В любом случае, они скоро вернутся... Не думаю, что у него хватит смелости поднимать большой шум. Давайте просто подождем и посмотрим».
«Да». Павлин послушно встал и ответил — возможно, потому что это был первый раз за долгое время, когда Хуэйниан была с ней так откровенна, — она помолчала, затем собралась с духом и спросила: «Госпожа, что вы думаете о молодом господине…»
Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом, и после секундного колебания сказала: «Видишь ли, это потому, что... ты всё ещё испытываешь к нему чувства?»
Этот вопрос, вероятно, волновал всех примерно дюжину основных служанок. Внезапно Хуэй Нян подумала: может быть, именно поэтому Лю Сун никогда не упоминал о своем замужестве… Даже она ошибочно полагала, что ее придирчивость к Цюань Чжунбаю с самого начала объяснялась просто тем, что у нее уже был другой человек в сердце.
Но именно на этот вопрос она никогда не сможет и не захочет ответить напрямую.
«Действуйте в соответствии с обстоятельствами и в пределах своих возможностей», — спокойно сказала Хуэй Нианг. «Если что-то невозможно сделать, не стоит зацикливаться на этом… Я понимаю этот принцип так же хорошо, как и вы».
Павлиний не осмелился задать больше вопросов. Она поспешно поклонилась, повернулась и взяла светло-красный цветок, подаренный ей Цюань Цзицином. Она уже дошла до двери, когда внезапно остановилась.
«Только я… и, возможно, Зелёная Сосна, могли бы сказать вам такое». Она не смело обернуться. «Молодой господин — поистине хороший человек! Вам… вам не следует тосковать по далёким землям и рекам, а нужно ценить того, кто перед вами!»
Большинство служанок вокруг Хуэйнян были грамотными. Хотя Конгцюэ казалась поверхностной, она действительно умела использовать аллюзии на «Хуаньси Ша». Хуэйнян растерялась. Она хотела что-то объяснить, но не знала, с чего начать. В этот момент Конгцюэ уже выбежала из комнаты, словно убегая, и тихо закрыла дверь.
«Пожалейте того, кто перед вами». Она могла сказать это только пустой тарелке, в её голосе всё ещё звучала обида. «Кого же мне пожалеть передо мной? Доброго и мягкого, но он не единственный добрый. Светловолосый учёный, но он не единственный светловолосый. Есть семь или восемь человек, очень похожих на него… Почему я должна жалеть такую старую капусту… Хм!»
Последний гул был особенно запутанным, из него вырвалось семь или восемь разных мелодий.
Напевая мелодию, она снова задумалась об этом и не смогла сдержать улыбку, ее улыбка была сияющей, как цветок персика.
☆、72 Стратегии
Естественно, Хуэй Нян не смогла присутствовать на свадьбах семей У и Ню, но Цюань Чжунбай был приглашен. Хотя он и не поехал, несколько дней спустя он упомянул об этом Хуэй Нян, сказав: «Это было действительно грандиозно. Когда я пошел проверить пульс у пожилой госпожи из семьи Ню, я даже увидел, как люди непрерывно едят».
Хуэй Нианг находится на втором месяце беременности. У нее рано началась утренняя тошнота, и уже появилось жжение в желудке. Последние несколько дней она чувствует себя плохо. Когда она услышала речь Цюань Чжунбая, она лишь слабо промычала «хм», как будто уже обратила на него внимание. Цюань Чжунбай уже собирался замолчать, когда она возразила: «Почему вы ничего не говорите? Я слушаю».
«Мне нечего сказать», — Цюань Чжунбай сел рядом с Хуэй Ниан и, как обычно, протянул руку, чтобы схватить ее за запястье. — «Я не видела и невесту. С женихом я встречалась всего один раз. Он был очень надежным молодым человеком. Его больше нет».
В те времена Вэнь Нян унижала её, а две сестры Цзяо были ей совершенно не по зубам. Но когда дело доходило до брака, Хуэй Нян была вполне приемлема, учитывая статус Цюань Чжунбая. Если бы Ван Чэнь не был Цзиньши (успешным кандидатом на высшие императорские экзамены), Вэнь Нян никогда бы не смогла с высоко поднятой головой предстать перед У Синцзя. Обе семьи были влиятельными, но как бы то ни было, У Цзянян всё равно оставалась первой женой…
Хуэй Нян невольно тяжело вздохнула. По какой-то причине ее глаза наполнились слезами, ей стало жаль Вэнь Нян. Цюань Чжунбай вздрогнул. «Что случилось? Что случилось? Ты даже не знаешь этого молодого господина Ню. Почему ты плачешь, когда говоришь о нем?»
«Кто из-за него плачет?» — Хуэй Нианг тоже пришла в себя и поправила себя. — «Кто плачет? Я… обгорела на солнце».
Многие женщины во время беременности испытывают значительные изменения в характере, и понятно, почему она может стать более сентиментальной из-за утренней тошноты. Цюань Чжунбай стал более терпимым к Хуэй Нианг, чем раньше: «Ладно, ладно, солнце слишком яркое, тебе жарко. Тогда отвернись и не позволяй солнцу светить на тебя».
Увидев, что Хуинианг не двигается, он сам перевернул её и начал провоцировать: «Как ты можешь так относиться к менеджеру Ли? Иначе в этом году пусть твоя бухгалтерша с ним разбирается».
«Совещание не должно стать проблемой». Хотя Хуэй Ниан не попалась на эту уловку, она стала немного серьезнее относиться к делам. «Ситуация в Ичуне сейчас довольно сложная. Старший господин и третий господин работают вместе, чтобы вытеснить меня. Хотя у управляющего Ли не так много акций, если он грамотно их использует, то, возможно, сможет переломить ситуацию. Мне следует хотя бы дать ему понять, на что я способна… Вздох, придется обратиться за помощью к Цзи Цин, когда придет время».
С тех пор как в конце сентября Хуэй Нян услышала мелодию на флейте сяо, она видела Цюань Цзицина лишь несколько раз, сопровождая Цюань Чжунбая; возможностей для встреч у них было действительно мало. Однако теперь, из-за беременности, её физическая сила заметно ослабла. Например, каждое утро ей требовалось полчаса, чтобы встать, в отличие от прежних дней, когда она сразу же после пробуждения переодевалась, умывалась и тут же отправлялась на тренировку по боксу… Не говоря уже о замедленной реакции, теперь ей требовалось больше усилий, чтобы по-настоящему впечатлить менеджера Ли одними лишь своими способностями. И в это время Цюань Чжунбай неоднократно предупреждал её: чрезмерное напряжение может с большой вероятностью привести к выкидышу… Хуэй Нян, конечно же, понимала разницу между тем, что важнее.
Если не можешь заставить людей действовать силой, приходится использовать власть, чтобы подавить их. Цюань Цзицин много лет поддерживал контакты с банком Ичунь, и, будучи главой семьи Цюань, он не произносит ни слова, просто сидит и молча подавляет управляющего Ли. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай понимают причину этого. Цюань Чжунбай не обращает на это внимания: «На самом деле, старшие ясно дали понять, что позволят тебе взять на себя ведение счетов. Однако сейчас тебе не стоит прилагать слишком много усилий. Хорошо, что кто-то еще поможет держать все под контролем».
Теперь он часто возвращается пораньше, чтобы навестить Хуэйнян, и проводит в доме номер 1 больше времени, чем раньше. Сегодняшний день не стал исключением. Они сидели вместе и почти ни о чем не говорили, кроме беременности и семейных дел. Они также немного поговорили о Юй Нян: «Она такая ловкая и теперь может ездить верхом… Она очень гордится собой».
«Дочь вашей семьи Куан воспитывается как всесторонне развитая личность. В прошлый раз она сказала мне, что даже немного разбирается в фармакологии! При таком количестве предметов неудивительно, что ей не очень интересна вышивка…»