Этот ответ был спокойным, взвешенным и ничем не примечательным, не содержал ничего неожиданного; это была всего лишь формальность. Однако, учитывая нетрадиционный подход Цюань Цзицин, выражение лица менеджера Ли помрачнело; он уже был вполне доволен. Он слегка поклонился и сказал: «Да!»
Цюань Цзицин тоже замолчал. Он поклонился своей невестке и сказал: «Я был невежественен и говорил неосторожно. Пожалуйста, не обижайтесь, невестка».
Он проявил неуважение к менеджеру Ли, но когда разговаривал с Хуэй Ниан, был невероятно уважителен, демонстрируя искреннее восхищение. Хуэй Ниан слегка кивнула, и прежде чем она успела сказать хоть слово, Цюань Цзицин вышел из комнаты. Менеджер Ли заметил это и, естественно, принял это близко к сердцу.
После этой сложной комбинации убеждения и кокетства Хуэй Нян снова затронула вопрос увеличения доли: «В следующем году! Сейчас я плохо себя чувствую и у меня совсем нет сил об этом думать. Давайте сделаем это в апреле следующего года. Я обязательно вам отвечу». Управляющий Ли не возражал и с готовностью ушел. Хуэй Нян также смогла вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть и перекинуться парой слов с Цзяо Мэй — он все это время прислуживал ей, но даже перед своим господином у него не было возможности высказаться.
«После такого предупреждения, — Цзяо Мэй, похоже, осталась вполне довольна сегодняшним результатом. — Ичунь теперь должен вести себя намного лучше… Хорошо, что есть помощь Четвертого молодого господина; есть вещи, которые нельзя говорить вслух, но он может сказать за тебя несколько слов».
«Всё это была чушь, — сказал Хуинян. — На самом деле, он просто проверял наше положение в семье Цюань. Увидев, что мы остановились в саду Чунцуй, дядя Ли, вероятно, немного запаниковал, поэтому сегодня он так явно себя показал. Зная, что сейчас со мной решается вопрос о долях двух семей, и видя, что приезжают люди Четвёртого Брата, мы уже ответили на все их вопросы. Мы просто делали вид, что всё в порядке, он проверял мои методы, я проверял его отношение, и всё. А теперь Четвёртый Брат выпалил такую длинную череду резких слов, даже в адрес всей их семьи… Судя по его поведению, он говорил так, будто это была правда…»
Хуэй Нян вздохнула, покачала головой и яростно воскликнула: «Этот человек — сумасшедший! Я просто не понимаю, что он пытается сделать!»
☆、76 Вредно
Хотя она и жаловалась на Цюань Цзицина в частном порядке, когда Цюань Чжунбай спросил её: «Как прошёл ваш разговор с менеджером Ли?», Хуэй Ниан не стала жаловаться на своего зятя. Она лишь вскользь упомянула об этом: «У меня мозги плохо работают, поэтому Цзицин несколько раз помог мне напугать менеджера Ли, чтобы выиграть время. Этого достаточно».
Как же это расстраивает – не иметь контроля над бизнесом. Другие акционеры хотят расширяться, и у них всегда есть для этого причина. Даже Хуэй Нян не посмеет заявить о гарантированной победе в деловом споре с управляющим Ли. Судя по текущей ситуации, компании «Ичунь», вероятно, придётся продержаться ещё год-два, прежде чем ей действительно понадобится увеличить капитал. Если она сможет убедить мастера Цяо, Хуэй Нян, вероятно, не сможет отказаться от трёх миллионов таэлей серебра – она не говорила Цюань Чжунбаю правду; она могла себе это позволить. Её ежегодные дивиденды составляли значительную сумму денег, и её приданое уже включало большую сумму наличными. Даже если этого будет недостаточно, она сможет попросить у своей семьи ещё.
Но она не собиралась потакать дурным привычкам семьи Цяо. Раньше все было хорошо; старики Цяо и Цзяо дружили много лет, и благодаря проницательности и наставнику, распознавшему их талант, между двумя семьями сложились гармоничные отношения. За эти годы серьезных конфликтов не было. Но теперь все изменилось. Акции старика Цяо однажды переходили из рук в руки, и акции старика Цзяо тоже однажды переходили из рук в руки. Между ними почти не осталось привязанности. Как им поладить? Им неизбежно придется проверить друг друга и выработать новый способ взаимодействия. Если они не возьмут инициативу в свои руки на этот раз, потом будет трудно вернуть контроль.
Цюань Чжунбай подумал за неё и понял, что это довольно сложно. «Давай отложим это до Нового года. Это будут последние несколько месяцев твоей беременности. Как ты сможешь сосредоточиться на других делах? Тем более что я видел, как бурно ты реагируешь. Если твои эмоции будут переменчивы и что-то случится с ребёнком, кому ты будешь жаловаться?»
Приток и отток миллионов таэлей серебра, безусловно, стали бы тяжелым психологическим бременем для большинства людей, но Хуэй Нианг отнеслась к этому равнодушно. «Все в порядке, в худшем случае мы просто отдадим им деньги. Деньги — это не проблема, не волнуйтесь, я знаю, что делаю».
Цюань Чжунбай был немного недоволен. Он молчал и перестал разговаривать с Хуэйняном. Тогда Хуэйнян поддразнил его: «Почему ты ничего не говоришь? Ты что... думаешь, я расточительный и не ценю деньги?»
Как она тратит деньги — это её личное дело. Цюань Чжунбай покачал головой. «Ты прав, деньги — это не проблема, но я всё равно дал понять — у тебя наверняка уже есть план, но ты мне ни слова не сказал».
«Ты мне всё рассказываешь?» — пренебрежительно парировала Хуэй Нян, прервав вопрос Цюань Чжунбая.
Цюань Чжун пожал плечами и искренне ответил: «Хотя я не расскажу вам всего, я обязательно отвечу на ваши вопросы».
На самом деле, он уже поинтересовался планами Хуэй Нян, и Хуэй Нян поняла смысл его слов. Она огляделась по сторонам, кокетливо обняла живот и сказала Цюань Чжунбаю: «Сейчас я плохо себя чувствую, а ты всё ещё со мной споришь. В любом случае, до конца года ещё полгода, и мои планы могут измениться, поэтому я не буду говорить тебе сейчас, чтобы не волноваться и не создавать тебе новых проблем — это из уважения к тебе!»
Увидев, что Цюань Чжунбай собирается что-то добавить, она быстро сменила тему: «О, идёт снег… В этом году так рано похолодало, это уже второй снегопад».
Цюань Чжунбай был одновременно и удивлен, и раздражен. Он сердито посмотрел на Хуэй Нян, которая знала, что не права, но вместо ответа опустила ресницы и хитро посмотрела на него сквозь длинные ресницы, словно говоря: «Я знаю, что просто притворяюсь, но неужели у тебя хватит наглости воспринимать меня всерьез?»
Она не хотела говорить, и Цюань Чжунбай более или менее догадывался о причине. Сам он придерживался многих правил и норм, но деловой мир был подобен полю битвы, особенно в сделках на сотни миллионов; грязные трюки были неизбежны. Если Цзяо Цинхуэй хотела утвердить свой авторитет, ей, возможно, придется пойти на безжалостные меры. Его вопросы были для нее предупреждением: утвердить свой авторитет — это хорошо, но причинить смерть — недопустимо. Но Цзяо Цинхуэй была достаточно хитра, чтобы понять его позицию. Ее отказ говорить был, в некотором смысле, признаком слабости — в конечном счете, она боялась Цюань Чжунбая и не хотела прямой конфронтации…
Это была небольшая победа, и Цюань Чжунбай слегка улыбнулся, вспомнив наставления деда. Как раз когда он собирался воспользоваться своим преимуществом, Цзяо Цинхуэй пожаловалась на головокружение: «Я пойду немного посплю…»
Благодаря своему беременному животу, защищавшему ее, он успел поймать один хвост, но тот уже ускользнул. Доктор Цюань был очень расстроен, но беременная женщина была самым важным человеком, поэтому он не мог выпытывать у нее дополнительную информацию. Он мог лишь попытаться напугать Цинхуэй: «Вы такая старая, вам нехорошо от головокружения. Вам нужно выпить какое-нибудь тонизирующее средство, верно? Я сейчас же вам его выпишу».
Со временем симптомы утренней тошноты у Цзяо Цинхуэй значительно уменьшились, но её чувства значительно обострились после наступления беременности. Она стала ещё хуже переносить горький вкус; лечебные супы, которые раньше ей нравились, теперь были совершенно невыносимы. Приём препаратов, стабилизирующих беременность, стал для неё самой насущной проблемой в краткосрочной перспективе. Когда Цюань Чжунбай говорил, она, хотя и изо всех сил старалась сохранять спокойствие, всё равно была в ужасе, ресницы дрожали, а веки тяжело вздымались. Очевидно, она закатывала глаза, ломая голову над решением проблемы.
Цюань Чжунбай вдруг рассмеялся. Раньше ему никогда не доставляло удовольствия ссориться с другими, но, глядя на энергичную Цзяо Цинхуэй, которая оказалась в таком затруднительном положении по его вине: она задавала вопросы, а он должен был на них отвечать; логически и эмоционально он задавал вопросы, а она тоже не могла не отвечать. Но она явно не хотела отвечать на этот вопрос и явно не хотела принимать это лекарство. Выбрать было сложно — они были женаты больше полугода, пережили бесчисленные трудности, большие и маленькие, но, похоже, это был первый раз, когда она оказалась в безвыходном положении. Казалось, что как бы она ни отвечала, она проиграет… За Цзяо Цинхуэй в этом затруднительном положении было действительно забавно наблюдать.
Цюань Чжунбай думал, что победа у него в руках. Он был вполне доволен своим выступлением в этой неожиданной битве. Он не мог не улыбнуться и посмотреть на Цинхуэй. Его манера поведения была теплой и непринужденной. Его взгляд скользнул по лицу Хуинян, так что она не могла притвориться спящей — ее ресницы неконтролируемо дрожали, что было довольно забавно наблюдать.
Пока эти двое молча боролись за власть, в комнату вошла Ши Ин, а затем, не сказав ни слова, повернулась и ушла. Молодая госпожа, прислонившись к дивану, притворялась спящей с закрытыми глазами, а молодой господин сидел рядом, прижав одну руку к лицу и слегка наклонившись вперед. Кто знает, что он задумал? Естественно, она не стала бы оставаться и мешать.
Но Хуэй Нианг не собиралась упускать такую прекрасную возможность сбежать. Она быстро крикнула Ши Ину: «Что случилось? Ты вошла, а потом снова вышла».
Главное отличие Цюань Чжунбая от Цзяо Цинхуэя в том, что он по-прежнему сохраняет джентльменское поведение. Увидев вошедшего Ши Ина, он, естественно, выпрямился. Заметив, что Ши Ин смотрит на него, он кашлянул, встал и сказал: «Я пройду вперёд».
С этими словами она вышла из комнаты, дав госпоже и служанке возможность поговорить. Хуэй Нианг вздохнула с облегчением и спросила Ши Ина: «Что случилось? Почему ты так странно выглядишь?»
«Это мой отец отправил ответное сообщение», — лицо Ши Ина действительно немного побледнело. «Как вы знаете, у управляющего Ли всегда много гостей в городе, но он обычно не ходит на банкеты. Единственным исключением был сегодняшний день. Управляющий Ли… отправился в резиденцию Великого секретаря Яна. Отец оставил нескольких слуг ждать возле здания гильдии Ичунь. Как только он вошел в ворота дома семьи Ян, слуги поняли, что дело очень важное, поэтому они немедленно вернулись, чтобы передать сообщение отцу. Отец тут же послал кого-то обратно, чтобы передать сообщение, а также отправил кого-то в нашу семью Цзяо, чтобы сообщить новости».
Хуэй Нианг тут же нахмурилась: акции Ичуньского банка — это её бизнес или собственность особняка Великого секретаря? Даже если это просто сообщение для её семьи, это было бы вполне приемлемо, но отправить сообщение напрямую, без её ведома, всё же несколько огорчило эту молодую леди.
Казалось, Цзяо Мэй всё ещё не хватало уверенности в своих способностях. Хуэй Нян внезапно осознала, что в день встречи с менеджером Ли её несколько сдерживали физические ограничения — помимо менеджера Ли, Цзяо Мэй была первым человеком, кто увидел её работу в деловом мире. Женщины на руководящих должностях, естественно, сталкиваются с большей подозрительностью. Разговоры Цюань Цзицина, хотя и были безжалостными и злобными, всё же воспринимались ими как высказывания решительных и безжалостных мужчин. А что насчёт неё самой? Она пыталась сгладить ситуацию, предлагая лишь мягкие, вежливые слова. В их перепалке она стала «прямым героем», уступив место в центре внимания Цюань Цзицину…
Что сделано, то сделано, и сожалеть не о чем. Хуэй Нианг легонько постучала по подлокотнику кресла, немного подумала и невольно слегка улыбнулась. «Они, безусловно, вкусили сладость связей за кулисами. С приближением ухода старого мастера на пенсию они начали налаживать отношения и закладывать основу… Сам великий секретарь Ян довольно богат, а жена великого секретаря владеет небольшой вышивальной мастерской, но у них нет других предприятий. Если компания «Ичунь» захочет инвестировать, у обеих сторон может сложиться удача».
Именно потому, что у семьи Ян не было никаких существенных активов, кроме приданого главы семейства, выражение лица Ши Ина было таким мрачным. «Сменить сторону не так-то просто… Даже если бы они захотели заставить нас отказаться от нашей 30-процентной доли, им пришлось бы потратить много денег».
«Через год-два до этого не дойдет», — спокойно сказала Хуэй Нианг. «Возможно, это просто показуха, чтобы запугать меня и заставить отдать три миллиона таэлей. Иначе менеджер Ли не стал бы так сильно переживать, лично навещая нас… Нам не нужно на это реагировать; пусть разыгрывают спектакль».
«А что же старик…» — спросила Ши Ин.
«Нет необходимости посылать какое-либо особое послание», — Хуэй Нианг легонько толкнула Ши Ина. — «Это часть моего приданого. Мой дед не переступит черту. Я не посылала никакого послания, поэтому он не будет делать ничего особенного».
Ши Ин быстро опустился на колени, чтобы защитить Цзяо Мэй: «Отец, наверное, беспокоился о твоем здоровье…»
Действительно, она была на четвертом месяце беременности, и состояние ребенка считалось стабильным, но Хуэй Ниан была практически парализована. Ее ноги слегка отекли, она часто чувствовала головокружение и нуждалась в том, чтобы лечь и почувствовать себя лучше. Ее некогда внушительные навыки боевых искусств теперь сохранились лишь на 70%. Она только что закончила несколько обменов ударами с Цюань Чжунбаем, и теперь, обрадовавшись новостям от Ши Ина, снова почувствовала головокружение. Слова Ши Ина заставили ее замолчать, и она могла лишь откинуться назад и полузакрыть глаза. «Я знаю, что делаю… Я сказала дяде Мэю не действовать опрометчиво. Что делает управляющий Ли, это его дело. Уже почти ноябрь; он должен вернуться, чтобы подготовиться к Новому году. Снег в этом году выпал так рано; должно быть, в саду Чунцуй много мест, которые нуждаются в ремонте».
Она была права. Зима шестого года правления Чэнпина была особенно холодной. Только в начале ноября три дня и три ночи шел сильный снегопад. Дороги замерзли насквозь, и сад Чунцуй превратился в мир льда и снега. Все пациенты, которые обычно ждали лечения у входа в сад Чунцуй, исчезли. Во-первых, все они сняли бунгало, а зимой в канге (отапливаемой кирпичной кровати) было недостаточно тепло. Во-вторых, в предыдущие годы доктор Цюань уезжал в город перезимовать.
В этом году ситуация была иной, но обледеневшие дороги особенно затрудняли передвижение Цюань Чжунбая, особенно после того, как лошади замедляли ход. Он часто возвращался в сад Чунцуй только после наступления темноты. Так продолжалось почти полмесяца, до конца ноября, когда чуть не произошла авария — лошади бежали слишком быстро и поскользнулись на льду, из-за чего вся карета едва не рухнула в канаву.
Не успела вторая жена и слова произнести, как весь домочадец был охвачен ужасом от этого шума. Госпожа Цюань отправила Хуэй Нян сообщение: «Пожалуйста, вернитесь в поместье на Новый год. Сад Чунцуй расположен в отдаленном районе за городом. Если сильный снегопад заблокирует ворота и возникнут какие-либо проблемы с домами, обращаться за помощью будет очень неудобно».
Хуэй Нян ничего не сказала: если бы не её здоровье, Цюань Чжунбаю не пришлось бы так часто ездить туда-обратно. В особняке Великого Секретаря, узнав об этом, хотели забрать внучку к себе на некоторое время, но госпожа Цюань вежливо отказала. Беременная невеста, постоянно переезжающая или возвращающаяся в родительский дом на отдых — любой, кто не разбирается в этом, подумал бы, что особняк её не приветствует. Кроме того, возвращение домой на постоянное проживание до истечения года брака всё ещё считалось табу.
Однако госпожа Линь не была обеспокоена этим. В это время третий господин Линь вернулся в столицу, чтобы встретиться с императором, и резиденция маркиза Юннин отправила письмо с приглашением молодой госпожи остаться на некоторое время. Великая госпожа и госпожа ничего не сказали, лишь поручив ей взять с собой няню Яньси, присланную первой госпожой, чтобы они могли присмотреть за ней. Госпожа Цюань также хотела, чтобы Цюань Бохун осталась с ними на несколько дней, но старшая госпожа сказала: «Приближается конец года, дел много. В этом году Тиннян приехала издалека. Было бы неисполнением моего долга не помочь маме встретить её. Пусть Бохун останется дома и поможет по хозяйству».
Госпожа Куан лишь отмахнулась от этого, сказав: «Вы очень внимательны».
Вдовствующая госпожа дала другие указания: «Когда приедешь в дом родителей, не переутомляйся. Сосредоточься на заботе о своей беременности. То же самое я бы сказала и Цзяо Ши. В поместье уже много лет не было ни одного плачущего ребенка. На этот раз, когда произошло три счастливых события подряд, это замечательно. Было бы плохо, если бы что-нибудь пошло не так».
Старшая из молодых госпож уже на седьмом месяце беременности, но живот у неё ещё не слишком большой, и она в гораздо лучшем настроении, чем Хуэй Нян, поэтому вероятность того, что что-то пойдёт не так, естественно, невелика. Услышав слова госпожи, она невольно подумала о Хуэй Нян: «Я слышала, что состояние второй невестки не очень хорошее…»