Некоторые угрозы не нужно произносить вслух; мудрый человек их поймет. Цюань Чжунбай на мгновение задумался: «Похоже, после этой неудачной попытки запугать нас, они больше не доставят нам никаких проблем».
«Это продлится всего несколько лет», — покачала головой Хуэй Нианг. «Их желание привлечь семью Ян в свои ряды будет только усиливаться. Торговцы не интересуются политикой. Пока старый господин у власти, они не будут создавать больше проблем. Но если мы будем продолжать в том же духе после того, как старый господин уйдет в отставку, они обязательно попытаются что-нибудь предпринять снова».
Это был первый случай, когда Хуэй Нян напрямую обсуждала вопрос о принадлежности титула с Цюань Чжунбаем. Цюань Чжунбай остался уклончив, сказав: «Семья Ян, возможно, не будет участвовать в обмене деньгами; у них и так достаточно средств. Кроме того…»
Он взглянул на Хуинян, не желая продолжать, но Хуинян настаивала, схватив его за рукав. «Что ты имеешь в виду? Не держи всё в себе. Видишь ли, я совсем не сдерживаюсь, когда говорю с тобой».
«Кроме того, — сказал Цюань Чжунбай, — даже если бы тесть Жуйюня захотел стать Великим секретарем, он бы не стал инвестировать в фондовую биржу. Участие вашей семьи в фондовой бирже было тем, что глубоко беспокоило покойного императора перед его смертью. Возможно, старый господин вам об этом не говорил, но по крайней мере император прекрасно знает силу фондовой биржи. Как только вы инвестируете, вы получите огромную власть как в политике, так и в экономике. А как же наложница Нин в гареме? Семья Ян не будет наслаждаться роскошной жизнью; они будут напрашиваться на смерть. Даже ваша семья Цзяо, став Великим секретарем, из-за слишком быстрого развития Ичуньской фондовой биржи, не…»
На этот раз он не стал продолжать, и Хуэй Нианг не стала задавать лишних вопросов. На ее лице появилась тень сомнения, но в конце концов она оставила эту тему и не стала вступать в спор с Цюань Чжунбаем о разделе акций в Ичуне.
«Давайте будем двигаться шаг за шагом», — сказала она. «В любом случае, деньги никогда не зарабатываются даром».
«Мне просто любопытно, — медленно произнес Цюань Чжунбай, задумчиво глядя на Хуэйнян. — С сентября прошлого года вы были так уверены, что осада будет снята до апреля… Если бы Ван Чен не сдал императорский экзамен и свадьба не состоялась, какие еще у вас были планы? Похоже, никаких…»
Продолжать эту тему было бы слишком щекотливо. Именно поэтому Хуэй Нян раньше не горела желанием делиться своими переживаниями с Цюань Чжунбаем. Но сегодня, по чистой случайности, он подслушал почти всю встречу и был так вовлечен. Даже если она не обратит на это внимания, Цюань Чжунбай наверняка сам догадается? Если он чего-то не может понять, то, вероятно, не из-за неуклюжести, а скорее из-за нежелания пытаться. Она его разгадывает, но разве он не разгадывает и ее? К этому моменту он, вероятно, уже знает все о ее повадках…
«У семьи Цзяо своя репутация. Даже старый мастер не сможет объяснить Вэнь Нян, учитывая статус Ван Чена и отсутствие у него степени Цзиньши. Но старик собирается уйти на пенсию через несколько лет и, возможно, не сможет ждать еще три года», — спокойно сказала она. — «Вэнь Нян тоже стареет и не может ждать три года. Если Ван Чен не сдаст этот экзамен, его брак распадется, и ответственность за передачу семейного бизнеса не ляжет на его плечи. Компания «Шэнъюань» наконец-то нашла влиятельного спонсора за эти годы. Думаешь, они позволят Ван Чену провалить экзамен?»
Поскольку императорские экзамены были по своей сути рискованными, Хуэй Нян никогда бы не стала распространять слухи до того, как брак будет заключен. Отложив все до апреля, все бы встало на свои места, проблема была бы легко решена, и сотрудники банка Ичунь сделали бы необоснованные предположения, но в конечном итоге у них не было бы никаких реальных доказательств...
Цюань Чжунбай был поражен и тронут. «Церемония отбора талантов — это не детская игра. Вы имеете в виду…»
— Я ничего не знаю, — надула губы Хуэй Нян. — Я просто гадаю для вашего развлечения, так что не распространяйте это. Но у Ван Чена действительно есть талант; его эссе, должно быть, очень хороши, иначе он не достиг бы такого высокого рейтинга…
Она вздохнула: «Ну-ну, талант Вэнь Няня не особенно выдающийся, так что этот титул... полагаю, он едва ли его заслуживает».
Это не шутка. Списывание на императорских экзаменах, если его обнаружат, приведет к полному падению всех, от верхушки до низов! Не говоря уже о том, что губернатор провинции Ван находится далеко и еще даже не вошел в состав кабинета министров, даже если бы великий секретарь Цзяо захотел заранее слить экзаменационные вопросы, ему пришлось бы приложить огромные усилия, и выгода была бы совершенно несоразмерна риску. Цюань Чжунбай не мог этого понять. «Компания «Шэнъюань» действовала от его имени, но это не выдержит проверки. Только подумайте о том, что поставлено на карту — в этом деле нет места для забвения. Неужели семья Ван действительно готова пойти на такой риск, чтобы подняться по карьерной лестнице?»
«Разве вы не заметили, что в последнее время всё больше и больше цзиньши (кандидатов, успешно сдавших высшие императорские экзамены) из Шаньси?» — тихо спросила Хуэй Нян. — «Неудивительно, что жители Шаньси, раз у них теперь есть деньги, с радостью поддерживают учёных из своего родного города. Но в мире много богатых мест. Разве торговцы солью в Сычуане не богаты? Богатые люди есть повсюду: в Янчжоу, Сучжоу, Ханчжоу и Фучжоу. Почему же число цзиньши из Шаньси растёт с каждым годом?»
На фоне испуганного выражения лица Цюань Чжунбая она мягко покачала головой. «Многие вещи, которые чиновники не могут сделать, могут сделать торговцы. При полной поддержке шаньсийской банды Ван Чен, этот Цзиньши, на самом деле не такая уж и большая проблема».
Цюань Чжунбай ненавидел интриги и предательство больше всего на свете, и никогда прежде не рассматривал этот вопрос с такой точки зрения. Немного поразмыслив, он действительно забеспокоился. Он не мог не спросить: «Ваш дед уже осознал эту проблему, так почему же вы до сих пор не навели порядок в бюрократической системе? По крайней мере, вы не позволяете группе бизнесменов захватить систему отбора чиновников!»
«Не стоит об этом беспокоиться!» — усмехнулась Хуэй Нян, ткнув Цюань Чжунбая в грудь. — «Как ты думаешь, почему император так подавил шаньсийскую клику? Всё ради этого… Те, кто у власти, больше всего боятся, что кто-то отнимет у них власть. Они в десять раз чувствительнее тебя, не такие уж и наивные. Дурак!»
По сравнению с тем, как легко она разрешила кризис в банке Ичунь, Цюань Чжунбай казался несколько некомпетентным. Но он не стыдился; наоборот, его брови нахмурились еще сильнее. «Подождите-ка, этому Ван Чену разве не больше двадцати лет?»
Увидев, что выражение лица Хуэй Нян напряглось и она ничего не ответила, он догадался и спросил дальше: «Его младший брат уже женат, так почему же он до сих пор не женат?»
«Это был также второй брак; моя первая жена умерла несколько лет назад». Хуэй Нианг опустила голову, больше не глядя на Цюань Чжунбая, но ее ответ оставался спокойным.
«Несколько лет назад, ровно несколько лет назад?» — пристально спросил Цюань Чжунбай. — «И от какой болезни он умер?»
«Вздох…» — тихо вздохнула Хуэй Нян. — «Это было примерно в год рождения Цзы Цяо. Мы не спрашивали, чем он болел. Некоторые вещи лучше оставить недосказанными».
Было ли это совпадением или преднамеренным действием, сказать действительно сложно. Возьмем, к примеру, Хуэй Нян. Почему она сказала, что исход станет ясен к апрелю? Ван Чен сдал императорский экзамен, и обе семьи немедленно договорились о браке, разве банк Ичунь не все понял? Они ждали этого. Но для них это было всего лишь негласным пониманием. Пытаться выстроить логическую линию, чтобы обвинить семью Цзяо в разработке запасных планов, было бесполезно. Намерения семьи Ван были похожи; Цюань Чжунбай все понимал, но не мог это сформулировать. Нынешнее внушительное присутствие и непринужденная манера поведения Цзяо Цинхуэй — разве это не преимущество, полученное благодаря браку ее сестры Цзяо Линвэнь?
Он нахмурил брови, пристально глядя на Хуэй Нианг, и его взгляд не отрывался от нее. Спустя долгое время он наконец сказал: «Думаю, ваши отношения с сестрой по-прежнему довольно хорошие!»
«У нас с дедушкой очень хорошие отношения», — тихо ответила Хуэй Нианг, уже подготовившись. «Разве у вас с мачехой нет настоящих чувств друг к другу? Мы же теперь женаты, верно?»
Вопросы высшего класса не имеют абсолютно никакого отношения к личным чувствам. Неужели есть дети из семей высшего класса, которые этого не понимают?
«Я действительно не подходящая пара, — сказал Цюань Чжунбай низким голосом, — но я не причиню тебе вреда ради богатства и статуса. Если бы я не знал этого, твой дед, вероятно, не заставил бы тебя приносить банк в качестве части приданого. Но, учитывая действия семьи Ван, после того как старик уйдет в отставку, я думаю, судьба твоей сестры не будет столь благополучной».
В ответ на это глаз Хуэй Нианг слегка дернулся.
«Итак, меня кое-что беспокоит…» Она, казалось, совершенно не понимала сложных эмоций, выраженных Цюань Чжунбаем, и, почти с негодованием, подняла глаза: «Что я могу сделать, если старик захочет всё так устроить? Я никогда не собиралась выдавать Вэньнян замуж за богатого человека, когда она была маленькой, а её так баловали. Ей определённо придётся страдать в будущем… В конце концов, ей всё равно придётся полагаться на меня, не так ли?»
«Ты на меня полагаешься?» — немного удивился Цюань Чжунбай. — «Каким бы способным ты ни был, она все равно дочь замужней женщины…»
«Старик попросил меня принести банковский счет, — сказала Хуинян. — Разве не потому, что он ценит честный и порядочный характер вашей семьи? В честных и порядочных семьях можно полагаться на свою совесть; а в семьях без совести, где живут только амбициозные люди, можно полагаться только на собственные амбиции. Пока ваша репутация божественного врача остается безупречной, жизнь Вэньнян в семье ее мужа не будет слишком сложной…»
Она неискренне улыбнулась и с оттенком насмешки сказала: «В конце концов, всё зависит от тебя, а не от меня… Однако, учитывая сострадательное сердце моего мужа, он, естественно, не может вынести слишком больших страданий Вэнь Нян. На твоих плечах лежит огромная ответственность, поэтому ты должна смело двигаться вперёд».
На мгновение Цюань Чжунбай потерял дар речи. Словно он наконец-то снял завесу с Цзяо Цинхуэй, прикоснулся к её миру и прыгнул на ту холодную, тёмную лодку, которая принадлежала ей, окружённую бесчисленными рифами и порогами. Эта лодка несла в себе поразительное богатство, бесчисленные изысканные устремления, а также обман, открытую и тайную борьбу, грязные, но реальные сделки между властью и деньгами. Всё это может быть очень отвратительно и существовать только в подполье, не имея ничего общего с большинством избалованных дочерей богатых семей, но это существует. Это существует в жизни Цзяо Цинхуэй, в её богатстве, и запятнало её истинной сущностью.
В тот момент он немного понял ее логику, ее смелость и ее великодушие; он также по-настоящему понял, что она сказала.
Такое богатство и статус, безусловно, имеют свою цену.
"Если..." Слова, вырвавшиеся из его уст, были на удивление несвязанными. "Если бы ты был мужчиной..."
Внезапно снаружи послышался торопливый бег, и небольшая суматоха распространилась по всему двору. Вскоре она достигла окна двора Лисюэ, и две группы людей почти одна за другой ворвались в восточную комнату.
«Второй молодой господин!» — выдохнул он, — «Старшая молодая госпожа/наложница Ушань… уже начала!»
Примечание автора: ...Ух ты, количество слов огромно! Это почти как две главы! Жаль, что это не считается двойным обновлением сегодня вечером.
OTL. Сегодня вечером будет два обновления, загляните сюда в 20:30...
☆、83 Второй удар
Хотя это было двойное торжество, никто не ожидал такого совпадения. Женщины забеременели с разницей всего в полмесяца, а начало родов произошло ещё более неожиданно. Ушань забеременела на несколько дней позже, а старшая молодая госпожа – на несколько дней раньше, и у обеих воды отошли в течение одного дня. Цюань Чжунбаю ничего не оставалось, как сначала отправиться во двор Ушуня, чтобы проверить ситуацию. Убедившись, что у Ушань всё идёт гладко, он поехал в семью Линь. У старшей молодой госпожи начались преждевременные роды, и она даже не успела вернуться в дом мужа, чтобы родить. Цюань Бохун и акушерка, присланная из поместья герцога, уже отправились в семью Линь. Хотя Цюань Чжунбай не мог оставаться в родильной палате, ему всё равно нужно было зайти, чтобы проверить ситуацию и прописать послеродовые тонизирующие средства.
Роды — самое непредсказуемое событие для женщины. Вероятно, все, кому есть дело до герцогского особняка, уже ушли в семью Линь, а оставшиеся немногие господа ведут себя довольно спокойно. Что делает герцог Лян, Хуэй Нян не знает, но госпожа Цюань и старшая госпожа ведут себя как обычно. Хуэй Нян в это время ещё реже выходит из дома и привлекает к себе внимание. После завтрака и небольшого обеда она немного поспала, а затем обсудила с Сюн Хуаном, Цзяо Мэй и бабушкой Ляо вопрос отправки серебра в банк Ичунь.
Операция началась в полдень, но к вечеру из Ушаня так и не поступило никаких известий, даже от семьи Линь. Служанки во дворе Лисюэ несколько злорадствовали: если бы все они родили сыновей, и сын Ушаня появился бы чуть раньше, это было бы настоящее зрелище.
Хуэй Нианг понимала их мысли. Хотя она никогда бы не стала в этом участвовать, она никогда не ругала Ин Ши и Конг Цюэ. Даже сама она не засыпала по ночам. После более чем девяти месяцев ожидания тайна вот-вот должна была раскрыться. Эта рискованная авантюра вот-вот должна была принести свои плоды… Если бы она сказала, что ей не любопытно, она бы почувствовала себя немного бесчеловечной.
Лишь поздно ночью из поместья пришли хорошие новости: в Ушане опытные акушерки были готовы помочь. Несмотря на юный возраст и первые роды, всё прошло без осложнений; после раскрытия до десяти сантиметров вскоре показалась головка ребёнка. Она родила дочь, и мать, и дочь были в безопасности.
Беременная женщина была сонной, и, получив известие, Хуэй Нян больше не могла бодрствовать. Ее веки опустились, и когда она проснулась на следующее утро, Цюань Чжунбай уже вернулся к завтраку — роды у старшей молодой госпожи шли медленно, и именно Цюань Чжунбай сделал ей укол, чтобы стимулировать роды, и только после этого ребенок появился на свет. Ее возраст был неблагоприятным фактором, и роды длились дольше; ребенок родился менее часа назад. Но всех обрадовало то, что после более чем десяти лет ожидания в особняке герцога наконец-то появился на свет старший внук!
«Хорошие новости». Даже если бы у Хуэй Нианг были другие мысли, она не стала бы спорить с Цюань Чжунбаем в данный момент. «У старшего брата и невестки за один день родилось двое детей. И сын, и дочь. Это благословение, которое придет позже».