«Нелегко иметь такую большую семью и бизнес, — сказал он. — Мне в этом году больше пятидесяти, а мои дети до сих пор ни на что не годятся… Но если мой сын ни на что не годится, мне все равно приходится думать о жене. Посмотрите на семью Сунь: если бы не госпожа Хоу, которая их поддерживает, они бы давно распались. Эта чепуха о том, что мужчины отвечают за внешние дела, а женщины — за внутренние, никогда не была правилом нашей семьи. Цзяо, тебе просто нужно хорошо выполнять свою работу, а мы знаем, что делать».
Он встал, мягко похлопал Хуэй Нян по плечу и понизил голос: «На этот раз я уладил все за него. Отныне он больше не сможет совершать такие нелепые поступки, как командование гвардейцами Янь Юнь, грабящими кареты посреди ночи. Чжун Бай высокомерен и непослушен. Он меня не послушает, если я это скажу, так что это ляжет на твои плечи».
Хуэй Нян больше не могла сдерживать эмоции и наконец выразила своё удивление. Однако герцог Лян оставался спокоен и не собирался ничего объяснять. Он уже собирался вернуться на своё место, поэтому Хуэй Нян могла лишь промолчать и уважительно сказать: «Я обязательно передам сообщение и не позволю ему рисковать».
Герцог Лян слегка кивнул, поднял руку и устало махнул ею, затем закрыл глаза и погрузился в глубокие размышления, больше ничего не говоря.
Примечание автора: Герцог обладает невероятной властью...
Хватит болтовни, перейдём к двойному обновлению в 8:30!
☆、119 взлет и посадка
Поскольку старейшины семьи Цюань, казалось, были полностью осведомлены о действиях Цюань Чжунбая, и единственное, чего они не понимали, это потеря самообладания, оставшаяся работа была относительно легкой. Пять или шесть дней спустя стражники Янь Юнь передали известие о том, что Цюань Чжунбай действительно оказался в ловушке в горах, полностью окруженный толстым слоем снега, и они пытаются его спасти. 28-го числа лунного Нового года Божественный Врач Цюань был сопровожден обратно в герцогскую резиденцию несколькими личными телохранителями Фэн Цзиня, как раз к церемонии поклонения предкам семьи Цюань. К тому времени невооруженным глазом не было никаких следов травм; даже его сильно вывихнутая нога свободно передвигалась без каких-либо отклонений.
Для всей семьи Цюань он, естественно, был источником сильного беспокойства почти полмесяца. Верила ли госпожа Цюань новостям, присланным гвардейцами Янь Юнь, или же она уже узнала правду от герцога и просто разыгрывала спектакль, — её беспокойство было ощутимым. Она строго отчитала Цюань Чжунбая, а затем тщательно расспросила его о том, не замерз ли он или не проголодался, прежде чем наконец затронуть вопрос об отрубленных головах. Цюань Чжунбай, естественно, был шокирован и, неизбежно, захотел узнать больше об этом деле. Его удивление было искренним: чтобы избежать разоблачения, Хуэй Нян больше не отправляла сообщений в резиденцию Великого секретаря, и Великий секретарь Цзяо, естественно, не стал бы вмешиваться. Это странное событие — получение отрубленных голов той ночью — действительно стало первым случаем, о котором услышал Цюань Чжунбай.
Узнав о деле, он, естественно, отправился посмотреть на голову и отпечаток руки. Весь день он был занят на улице. Вернувшись домой и умывшись, Хуинианг взял Вайге на руки и сказал, полушутя, полусерьезно: «Прошел почти месяц с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ты даже не думаешь о своем сыне. Ты только что вернулся, а тебя нет дома. Вайге, давай его побьем».
Во время разговора она схватила Вай Гэ за руку и попыталась прикоснуться к Цюань Чжунбаю. Но Вай Гэ был совершенно не готов. Он обрадовался возвращению отца, и когда его маленькие кулачки ударили отца по лицу, он захихикал и погладил его. Он также пожаловался, что мать держит его за руку, не давая ему попросить отца обнять его, и вместо этого начал ныть и ворчать на Хуэй Нян.
Хуэй Нян было скучно, поэтому ей ничего не оставалось, как отпустить ситуацию и позволить Вай Гэ и Цюань Чжунбаю пообниматься. Цюань Чжунбай не видел своего сына целый месяц и ужасно по нему скучал. Он чуть ли не уткнулся лицом в живот сына, что очень позабавило Вай Гэ. Вай Гэ долгое время танцевал и ласкал себя на коленях у отца. Когда кормилица попыталась забрать его, чтобы покормить грудью, он закатил истерику.
Хотя оба родителя очень любили своего сына, Цюань Чжунбай, будучи врачом, был очень щепетилен в вопросах регулярного питания. Вай-ге кормили в установленное время каждый день с самого младенчества, поэтому, хотя отец и не хотел этого, он все же попросил кого-то забрать его. Затем он допросил Хуэй-нян: «Вы не только ничего не сказали, когда приходили в прошлый раз, но и разговаривали со стариком, не произнеся ни слова. Неужели вы действительно ожидали, что я смогу сосредоточиться на выздоровлении?»
«Даже если бы вы знали, что бы вы сделали? Мы проверили все, что могли в семье, и действительно ничего не нашли. Для тех, кто не знает правды, это просто еще одна загадка. В глубине души мы знаем, что это предупреждение от той группы, и этого достаточно», — сказала Хуэй Нианг. «Если бы эту голову вам подарили, это могло бы иметь какое-то другое значение. Вы ходили посмотреть на нее; вы что-нибудь увидели?»
«Это голова Мао Санлана…» — задумчиво произнес Цюань Чжунбай. «В тот момент, в снегу, последнее, что я искал, было его. Было темно, и я лишь мельком встречался с ним несколько лет назад во время хаоса, поэтому сначала не подумал о нем. Я долго размышлял об этом, пока приходил в себя, и тогда я убедился, что это он. В хаосе он даже пытался ударить меня ножом, но я увидел его движение только тогда, когда ударная волна накрыла меня, и его отнесло на расстояние».
Эта угроза явно обеспокоила доктора Куана. Он нахмурился и медленно произнес: «Я видел, в каком направлении он улетел. Это было далеко от эпицентра взрыва, так что, возможно, он не погиб. После этого они обыскали окрестности, но не нашли ни крови, ни конечностей. Я думал, что он сбежал. Но потом во дворе появилась голова. Что это значит...? Я немного растерян».
Тщательный анализ хронологии событий показывает, что Цюань Чжунбай спровоцировал аварию в Миюне ещё до рассвета. Поскольку авария произошла в горной долине, в темноте и вдали от цивилизации, новости, вероятно, дошли до столицы только вечером. Тем не менее, всего через сутки голова Мао Санлана появилась во дворе Лисюэ. Это свидетельствует о том, что за последние двенадцать часов эта банда не только узнала об аварии с каретой и обнаружила причастность Цюань Чжунбая, но и ловко организовала доставку головы в особняк герцога. Их возможности и мотивы вызывают недоумение. Цюань Чжунбай и Хуэйнян обменялись взглядами, и Хуэйнян прошептала: «Отец, наверное, тоже знал об их существовании… Он сказал, что уладит это за тебя».
Затем она без всяких оговорок пересказала свой разговор с герцогом Ляном. Цюань Чжунбай нахмурился, слушая, но, в отличие от беспокойства Хуэй Нян, он не встал и не пошел к отцу за разъяснениями. Он был погружен в свои мысли, но ничуть не удивлен.
Хуэй Нианг это увидела и, естественно, предположила что-то своё. Она ничего не сказала, а просто смотрела на Цюань Чжунбая широко раскрытыми глазами.
Цюань Чжунбай не хотел быть загадочным. Он не был склонен к притворству, и его поведение было естественной реакцией на реакцию жены. Он не стал зацикливаться на этом сейчас, просто чтобы избежать сплетен. После ужина он немного поиграл с Вай Гэ, а когда они умылись и легли спать, объяснил Хуэй Нян: «Эта банда раньше поддерживала Первого Принца… Неудивительно, что у нашей семьи Цюань есть с ними какие-то дела. Я всегда подозревал, что когда я отправился в Западные Регионы за лекарствами, некоторые из сопровождавших меня охранников были из этой банды. Хотя мы столкнулись со многими опасностями в Западных Регионах, нас никогда не преследовали силы Северной Жун. Возможно, между ними происходил какой-то обмен интересами за кулисами. Отец, ты должен хотя бы ясно изложить им свою позицию и оправдать семью Цюань».
Как бы ни сопротивлялся Цюань Чжунбай, на нем все равно осталось клеймо семьи Цюань. Принудительная служба у влиятельных и могущественных людей, естественно, приносила много преимуществ; например, даже если герцог был в ярости из-за этого, он все равно исправлял ошибки своего сына. Хуэй Нианг просто не могла понять: «Отец обычно держится в тени, кажется, проводит дни, сочиняя стихи с группой учёных, устраивая банкеты для старых родственников и друзей, живя беззаботной жизнью. Но как же он может быть таким хитрым в частной жизни? Я не удивлена, что он упомянул о браке семье Хэ; намерение семьи Хэ сблизиться с семьёй Ян – это серьёзное дело. Они, конечно, не дали бы нам знать, даже когда обменивались взглядами. Даже о деле в Миюне он знает, что не без объяснений. Должно быть, они использовали и мягкие, и жёсткие методы, угрожая, когда приходили расспрашивать о ситуации. Я просто не понимаю, откуда он вообще знает, что ты выздоравливаешь у нас… Я не проронила ни слова. Возможно, дедушка уже не так надёжен, как раньше, в решении дел?»
«Переход из семьи Фэн в семью Цзяо был связан не только с людьми Великого секретаря», — Цюань Чжунбай не слишком удивился. «Даже если все люди старика чисты, нельзя гарантировать чистоту и в гвардии Янь Юнь, особенно учитывая, что это мой бизнес. Отец и гвардия Янь Юнь много лет сотрудничали, чтобы выследить меня, поэтому вполне естественно, что у них есть связи. Не стоит быть таким параноиком и придумывать всякие загадочные вещи».
В конце концов, он был сыном; он, безусловно, знал о способностях своего отца больше, чем Хуэй Ниан. После его объяснений Хуэй Ниан почувствовала некоторое облегчение. Она вздохнула: «Загадка настолько глубока… Разгадать её сложнее, чем взобраться на небеса. Не думаю, что мы сможем расследовать это дело в ближайшее время. Если же мы всё-таки начнём расследование, нам следует подождать, пока я не найду двух экспертов, которые вернутся и проконтролируют ситуацию, по крайней мере, чтобы сначала защитить брата Вая».
Рождение сына, безусловно, дало Хуэй Нян больше рычагов влияния, а Цюань Чжунбаю — наследника, но чаще всего Вай Гэ также становился препятствием на пути пары. Выражение лица Цюань Чжунбая несколько раз менялось, и после долгих раздумий он наконец беспомощно сказал: «Вы правы. Раз уж они используют Вай Гэ, чтобы запугать нас, они, очевидно, очень злы… В любом случае, мы получили то, что искали, и у меня есть множество способов разобраться в этом. Давайте не будем торопиться».
«После Нового года при дворе произойдут серьезные перемены. Вода и так достаточно мутная; если еще больше ее взбудоражить, то разразится огромная буря», — тихо сказала Хуэй Нян. «И это даже не касается дворца… Двухлетний траурный период уже прошел больше половины, и состояние императрицы улучшается. Если маркиз Сунь вернется, неизбежно разразится еще одна кровавая буря. Даже сейчас семья Сунь очень обеспокоена. Император все больше ценит и продвигает семью Ню. Несколько дней назад даже ходили слухи, что после Нового года Ню Дебао тоже получит титул…»
Ню Дебао — младший брат маркиза Чжэньюаня, Ню Дею. Если бы он получил титул, семья Ню стала бы поистине выдающейся — два титула в одной семье, уникальное явление для династии Цинь. С точки зрения семьи Сунь, разве это не стало бы своего рода подготовкой для второго принца императора? Между тем, помимо семей Ян, Сюй и Вэй — этих дальних родственников — единственный по-настоящему успешный член семьи Сунь, маркиз Сунь, уже много лет отсутствует, и о нем нет никаких известий…
В этот момент Великий секретарь Цзяо заболел! Начиная с третьего дня лунного Нового года, он с каждым днем терял аппетит. Два императорских врача, посланные императором, осмотрели его, и оба сказали, что это из-за старости и ухудшения здоровья, естественное следствие, без каких-либо других симптомов. К тринадцатому дню первого лунного месяца, едва успев закончить свадьбу внучки, еще до того, как открылись правительственные учреждения и до того, как император провел заседание суда, Великий секретарь Цзяо уже был прикован к постели. Даже приказ о повышении Ван Гуанцзиня до должности главы столицы не помог ему выздороветь.
Начиная с двадцатого дня первого лунного месяца, его зять, известный врач Цюань Чжунбай, вместе с местными врачами, срочно отобранными со всей страны его учениками и внуками, и даже старым императорским врачом, посланным императором — всего тридцать или сорок врачей — собрались в доме семьи Цзяо, чтобы по очереди осматривать старика. Однако никто не смог обратить его болезнь вспять: это была просто болезнь старика. С возрастом и ослаблением организма совершенно нормально терять аппетит и постепенно угасать по мере приближения к естественному концу жизни. На самом деле, учитывая его возраст, это был повод для радости, а не для печали. В свои восемьдесят с лишним лет он действительно прожил полноценную жизнь…
Согласно обычаю Великой династии Цинь, после того как диагноз показал, что его болезнь практически необратима, Великий секретарь Цзяо подал прошение об отставке: он достиг возраста, дающего право на отставку, и за более чем сто лет Великой династии Цинь ни один Великий секретарь не умирал, не занимая свой пост. Теперь он больше не мог исполнять свои обязанности, и кто знает, как долго ему придётся оставаться на своём посту до естественной смерти? Однако государственные дела нельзя было откладывать ни на день; ответственность Великого секретаря не допускала присутствия на посту лишь номинального главы.
Старая гвардия, несмотря на тяжелый удар, столкнулась с тем, что болезнь старика подорвала их многообещающее положение, не оставив им иного выбора, кроме как еще теснее сблизиться с Ван Гуанцзинем, наследником, назначенным стариком. Помимо учеников, с которыми они поддерживали тесные отношения на протяжении многих лет, и их зятя, известного врача Цюаня, который оставался рядом со стариком днем и ночью, семья Цзяо постепенно затихла и опустела.
Император изначально был полон решимости не позволить великому секретарю Цзяо уйти в отставку и неоднократно оказывал ему особые привилегии, такие как драгоценные лечебные травы. Однако болезнь великого секретаря Цзяо ухудшилась, и к февралю даже Хуэй Нян вернулась в семью Цзяо, чтобы ухаживать за стариком. Ван Чэнь и его жена, которые недавно поженились, также переехали в семью Цзяо на постоянное жительство по приказу отца. Для посторонних это был еще один тяжелый удар: казалось, старик может не пережить это испытание.
Какой смысл в высоком престиже, когда жизнь висит на волоске… Незадолго до сдачи экзаменов в столице император наконец удовлетворил просьбу Великого Наставника об отставке, присвоив ему титул Великого Секретаря Цзяо. Учитывая положение его семьи, император предоставил ему резиденцию и землю, позволив ему прожить остаток своих дней в столице, не возвращаясь в родной город. Более того, признавая вклад Великого Секретаря Цзяо в развитие страны, император посмертно присвоил его сыну, Цзяо Ци, титул Великого Магистра Дворца и так далее. Многочисленные почести и особые привилегии, оказанные ему, слишком многочисленны, чтобы их перечислять. Короче говоря, этот старый Великий Секретарь, который последние десять лет каждый год добивался отставки, наконец-то получил желаемое в конце своей жизни, отказавшись от титула, олицетворявшего безграничную власть и безграничную ответственность.
Поскольку Великому секретарю Цзяо не нужно было возвращаться в родной город, прощального банкета не было. А поскольку болезнь старика обострилась, и он едва мог принимать гостей, его ученикам и великим ученикам, казалось, больше нечем было заняться в доме семьи Цзяо, кроме как ухаживать за ним. Но старик уже был в таком состоянии; говорили даже, что его посмертный титул уже предопределен — как бы хорошо они ему ни служили, вспомнит ли он их или повысит в звании? Даже если старик позже поправится, императорские экзамены не за горами; некоторые льготы, упущенные сейчас, могут быть упущены навсегда… С момента болезни старика до его ухода на покой прошло чуть больше двух месяцев, но семья Цзяо претерпела полную трансформацию. Даже в первый месяц лунного года кареты, приезжающие на Новый год, могли забить целую аллею; теперь же, помимо карет семей Цюань и Ван, за весь день не было ни одной третьей кареты…
#
Хуэй Нианг опустилась на колени, с благоговением и торжественностью отдала дань уважения мемориальной доске своей бабушки, а затем на мгновение замолчала в молитве, после чего встала и положила оставшуюся благовонную палочку в блестящую бронзовую курильницу.
«Кому еще ты хочешь возложить благовония? Я сделаю это за тебя», — сказала она, вытирая руки. «Ты всего несколько дней не вставал с постели, не можешь быть таким импульсивным. Разве ты не слышал, как Чжунбай говорил, что если встать на колени или резко подняться, может закружиться голова…»
Цюань Чжунбай, Ван Чен и Вэнь Нян, три представителя молодого поколения, стояли рядом со стариком. Хотя они ничего не говорили, их выражения лиц были очевидны. Старик оглядел своих внучек и зятьев, заметив, что между ними царит теплая и гармоничная атмосфера, а Вэнь Нян, особенно стоявшая рядом с Ван Ченом, сияла от радости и спокойствия, и невольно улыбнулся: «Хорошо, хорошо, хорошо. В этой семье теперь не я принимаю окончательные решения. Это делают мои внучки и зятья!»
Тем не менее, он все же поклонился и возложил благовония к мемориальным доскам своей матери и жены, прежде чем покинуть небольшой кабинет, поддерживаемый Хуэй Нян и Вэнь Нян. Он медленно прогуливался среди пышной зелени оранжереи: в этом году погода потеплела поздно; в феврале цветы могли цвести только в оранжерее, а в Хуа Юэ Шань Фан не распустился ни один персиковый цветок. Только в последние несколько дней солнце постепенно стало припекать.
«Непостоянство человеческих отношений поистине неоспоримо». Даже старик невольно вздохнул. «Еще в декабре прошлого года кто-то прислал с юга цветы сливы. Теперь, когда все цветы в цвету, вся красота собирается не у моего старика, а в саду семьи Ян».
Сказав это, он усмехнулся, а затем радостно добавил: «Однако прошло много лет с тех пор, как у меня была возможность наслаждаться цветами вместе со своими внучками».
Он прогнал Ван Чена и Вэнь Нян, сказав: «Вы, молодая пара, женаты совсем недолго. Не прислуживайте мне постоянно. Этот двор полон экзотических цветов и редких растений. Если вы не выйдете полюбоваться весной, когда же вы это сделаете?»
Молодая пара слегка покраснела, и Ван Чен вежливо отказался, сказав: «Дедушка слишком добр…»
Однако Вэнь Нян была весьма невежлива. Она схватила Ван Чена за рукав и силой утащила мужа прочь. Старый господин не хотел ни помощи Цюань Чжунбая, ни Хуэй Нян. Он некоторое время расхаживал по двору, а затем спросил Хуэй Нян: «В последнее время в поместье были какие-нибудь неприятности?»
«С нами кто посмеет быть таким слепым?» — небрежно заметила Хуэй Нян. — «Есть несколько высокомерных мелких чиновников, которые хотят посеять смуту. Министр Ван вмешался и давно всех их выслал».
Даже если они уйдут на пенсию, даже если их число сократится, благодаря заботе семей Ван и Цюань, никто не посмеет создавать им трудности. Старик удовлетворенно кивнул: «Гуанцзинь разумнее, чем Дунсюн».
Это был первый раз, когда старик упомянул имя Хэ Дунсюна с тех пор, как получил известие… Хуэй Нян посмотрела на Цюань Чжунбая и увидела, что у него ничего не выражающее лицо, и он, похоже, совсем не понимает, что имеет в виду старик. Она невольно закатила глаза, глядя на Цюань Чжунбая, и тихо сказала: «Хорошая птица выбирает хорошее дерево, чтобы на нем сидеть. Он амбициозный человек, поэтому вполне естественно, что он меняет свою преданность. Не стоит принимать это близко к сердцу».
«Почему я должен принимать это близко к сердцу?» — мягко спросил старик. «Глупая девочка, с таким воспитанием в семье Хэ трудно сказать, будет ли появление этой невестки благословением или проклятием для тебя. Тебе лучше придумать свой собственный план, как справиться с этой будущей невесткой».
Слова Цюань Чжунбая были настолько ясны, что он уже не мог притворяться растерянным. Хуэй Нианг тут же почувствовала, как его взгляд приковался к её профилю, словно два маленьких факела, обжигающих её щёки.