Из-за ожерелья из каменных бусин Цюань Чжунбай был не в настроении по дороге обратно в Сяншань. Вернувшись в сад Чунцуй, он не пошёл в зал Фумай, а отправился к Цзя, дому номер 1, — во-первых, чтобы освежиться, а во-вторых, чтобы поговорить с Цинхуэй. С тех пор как он рассказал ей о своих самых сокровенных переживаниях, она была занята последние несколько дней. Однако его утешало то, что не только герцогский особняк, но даже старый мастер не прислал никого с сообщением. Каким бы ни был вывод, по крайней мере, на этот раз она не стала действовать по собственной инициативе и распространять информацию, которую он ей передал.
Его терзали тревоги, но как только он вошел в дом и услышал бессвязный голос Вай-ге, сердце Цюань Чжунбая внезапно успокоилось. Он поднял занавеску и вышел во внутреннюю комнату, сказав: «Я не видел тебя во дворе, и занавеска снова опустилась — я думал, тебя нет в доме».
Цинхуэй, всегда жаждавшая света, обычно держала шторы высоко поднятыми, когда находилась внутри. Сегодня, однако, они были наполовину задернуты, предположительно, чтобы Вай-ге мог вздремнуть — на ребенке был только слюнявчик, что говорило о том, что он только что проснулся и еще не встал. Он цеплялся за мать, размахивая руками и ногами, лепеча: «Холодно, ах, холодно», и с энтузиазмом подносил свои ноги к губам Цинхуэй. Сама Цинхуэй, с растрепанными волосами и сонными глазами, наблюдала за выходками сына с оттенком веселья в глазах. Только когда вошел Цюань Чжунбай, она зевнула и села. «Он такой маленький проказник. Он немного поиграл со мной, а потом захотел спать, отказываясь возвращаться в свою комнату. Он такой упрямый! Он не отпускал кровать, а когда я надавила на его кулачок, он даже заплакал».
Она обняла Вай-ге, понюхала его голову и с отвращением нахмурилась, сказав: «Ты весь вспотел после сна, от тебя воняет!»
Хотя ей и показалось, что от этого пахнет неприятно, она все же пощипала сына за лоб, затем взяла его за ногу и сделала вид, что кусает, отчего Вай-ге захихикал. Потом он потянулся к матери: "...Круто! Круто! Я хочу это! Я хочу это!"
Даже после того, как Цюань Чжунбай ушел в ванную, он все еще слышал, как Цинхуэй дразнит сына: «Что тебе нужно? Если ты мне не скажешь, откуда я узнаю?»
Вай Гэ встревоженно вскрикнула, наконец сумев выдавить из себя еще одно слово: «Обнимай! Обнимай! Обнимай!»
Хуэй Нян наконец-то расхохоталась. Судя по довольному, глуповатому смешку Вай Гэ, она наконец-то подняла его на руки. — Этот смех успокоил эмоции Цюань Чжунбая больше, чем освежающая прохладная вода. Выйдя из ванной, он смог улыбнуться от всего сердца.
«Если мама меня не обнимет, папа обнимет». Он выхватил Вай-ге из рук Цин-хуэй, и его сын, естественно, обрадованный, прижался к нему, тихо позвав: «Папа…»
Это было даже яснее и точнее, чем зов матери, что снова расстроило Цинхуэй. «Что? Тебе так нравится? Ты родила одного, а я только подержала его на руках, и теперь ты пытаешься отнять его у меня».
Они обменялись несколькими словами, немного подшучивали друг над другом, а затем поиграли с Вай-ге, пока малыш не проголодался и не захотел пососать грудь, после чего кормилица забрала его. Цюань Чжунбай заметил, что лицо Цинхуэй выдавало её беспокойство, которое стало ещё более очевидным после того, как её улыбка исчезла, когда сын ушёл. Он знал, что у неё тяжёлое сердце, что, естественно, угнетало её, и она даже стала меньше спать в последние несколько ночей; иначе она бы не сказала, что хочет поспать, а действительно проспала до поздней ночи.
Он собирался упомянуть ей о связке светящихся камней, которые недавно приобрела наложница Ню, но теперь Цюань Чжунбай не мог вынести этого: у нее и так было достаточно поводов для беспокойства, так много, что даже корабль не смог бы вместить их все. Увидев Цинхуэй, сидящую на кровати и, казалось, не желающую вставать, он был тронут и, схватив ее за плечи, помог ей сесть, сказал: «Хочешь пойти со мной на прогулку?»
Примечание автора: Извините за задержку! После завершения работы мне показалось, что что-то не так, поэтому я внесла правки.
Завтра вечером будет два обновления!
☆、130 Знакомства
Даже несмотря на свои размеры, сад Чунцуй — это всё то же самое место. Цинхуэй не двинулась с места. «На улице так жарко, солнце ещё даже не зашло. Нигде не так прохладно, как внутри. Если я пошевелюсь, то вся в поту… Я никуда не пойду».
«Давай сегодня вечером куда-нибудь сходим», — сказал Цюань Чжунбай. «Ночью ведь не будет жарко, правда?»
«Ночью не жарко, но комаров так много», — возразила ему Хуэй Нианг. — «В прошлый раз, когда мы были у пруда с лотосами, сколько тебя укусило? Ты забыл? У меня до сих пор следы на руках».
Эта пара всегда любила ссориться и спорить. Цюань Чжунбай проигнорировал Хуэйнян и пошел искать одежду в своем сундуке. Хуэйнян немного полежала на кровати, разговаривая сама с собой. «Пойдем прогуляемся. Куда пойдем? Сейчас, кроме дома, единственное тенистое место — абрикосовая роща, но это всего лишь роща и качели. Ты что, собираешься меня так толкать?»
«Кто сказал, что я поведу тебя поиграть в сад?» Цюань Чжунбай раньше знал свой гардероб вдоль и поперёк, но с тех пор, как Хуэйнян вышла замуж за члена семьи, она купила ему бесчисленное количество одежды. Теперь одной только летней одежды хватило бы на два сундука. Одежда, которую он хотел, была разбросана по всему огромному сундуку, как рыбы, плавающие в море — её нигде не было видно. Он небрежно вытащил что-то и бросил Хуэйнян. «Твоя девушка уже приезжала в Ароматные Холмы? Если да, пусть перешьёт, а мы пойдём прогуляемся за пределы сада».
В богатых семьях ворота строго охранялись, а дворы были настолько глубокими, что многие женщины выходили из дома всего несколько раз за всю свою жизнь, и даже это случалось лишь однажды, когда они выходили замуж за представителя другой семьи. Длинные коридоры внутри длинных коридоров, дворы внутри дворов — такова была вся их жизнь. Переодеваться в мужчину, чтобы выйти на улицу, было чем-то, что можно было увидеть только в пьесах — даже знаменитые куртизанки не осмеливались на это. Они довели до совершенства манеры хорошо воспитанных дам. Конечно, до смерти отца Хуинян не подчинялась этим ограничениям. Тогда она была еще молода и часто переодевалась в мужчину, чтобы сопровождать отца по делам. Она не была чужда внешнему миру, но именно потому, что она испытала на себе удовольствия борделя, будучи запертой в одном заднем дворе за другим в течение последних пяти-шести лет, было бы ложью сказать, что ей не было скучно. Но что могла сделать любая женщина, особенно выросшая в богатой семье, живущей в роскоши, кроме как смириться с этой реальностью?
Слова Цюань Чжунбая действительно задели Хуэй Нян. Глаза Хуэй Нян загорелись, и все ее тревоги мгновенно исчезли. Она резко села: «Какая наглость! Если семья узнает, это вызовет большой переполох… Выйти на прогулку? Куда нам идти? Это же дикая местность, поля простираются до горизонта, какой в этом смысл…»
«Будет интересно, когда мы доберемся до города», — небрежно заметил Цюань Чжунбай. Увидев сияющие глаза Хуэй Нян, он невольно улыбнулся. Женщины есть женщины, и Цзяо Цинхуэй порой является истинным воплощением женственности, особенно когда дело касается ее умения говорить одно, а подразумевать другое. Она определенно овладела этим искусством до совершенства. «Я подумывал сводить тебя попробовать еду в придорожном ресторанчике возле Дэшэнмэня, но ты слишком нетерпелива, чтобы вставать, так что забудь об этом».
«Пойду, пойду!» — вскочила Цинхуэй, но быстро осознала своё волнение и украдкой взглянула на Цюань Чжунбая. Увидев, что Цюань Чжунбай слегка улыбается и, похоже, не собирается зацикливаться на её потере самообладания, она слегка вздохнула с облегчением, откашлялась и буднично сказала: «Хотя Агата не вернулась со мной, она не единственная из моих служанок, обладающая хорошими навыками».
Они тут же позвали младшую сестру Конгке, Хайлань, и быстро выбрали одну из летних рубашек в западном стиле, принадлежавших Цюань Чжунбаю, для переделки. Три или четыре служанки окружили её, их иглы снуют туда-сюда, и работа была закончена в мгновение ока. Сянхуа открыла шкатулку, достала чернила цвета раковины улитки, подправила брови и аккуратно нанесла зелёную щетину на губы. Она также добавила кадык, который соответствовал цвету её кожи. Если не присматриваться, то, с волосами, собранными в мужской пучок, перевязанной грудью и в летнем халате, Хуиньян несколько раз кашлянула, выпрямила спину, махнула рукой и повернулась, её одежда развевалась на ветру, источая очень мужественную и властную ауру. «Похоже на мужчину?»
Увидев, как Цюань Чжунбай смотрит на нее со смесью удивления и любопытства, она, несомненно, была ошеломлена. Она улыбнулась и объяснила: «Если я хочу управлять бизнесом, сидеть дома год за годом — это определенно не выход. Мне, естественно, нужно часто выходить из дома, но это неудобно для женщины. Я освоила все приемы маскировки, но я не так искусна, как служанки. Что касается той мужской одежды, которую я носила раньше, я уже выросла и больше не могу ее носить — к тому же, фасоны устарели».
Как бы убедительно это ни выглядело на первый взгляд, эта одна фраза в конечном итоге раскрыла его истинное лицо. Цюань Чжунбай не смог сдержать улыбку и вывел Хуэй Нян прямо из дома № 1, где они взяли двух лошадей из каретного зала. Они также взяли с собой Гуй Пи в качестве личного слуги, и все трое отправились в путь, немного прогулявшись по боковой дороге, прежде чем свернуть на главную трассу.
Солнце было частично скрыто плывущими облаками, и дул прохладный ветер со стороны Благоухающих холмов. Официальная дорога была уединенной, и насколько хватало глаз, вокруг были только эти три человека и три лошади. Гуй Пи, понимая ситуацию, подстегнул свою лошадь и отодвинулся на расстояние. Цюань Чжунбай и Хуэй Нян ехали бок о бок. Наблюдая за позой, жестами и даже за едва уловимыми движениями Хуэй Нян, управляющей лошадью, он невольно вздохнул: «Среди молодых леди столицы ты — настоящая аномалия. Я много путешествовал, и среди дочерей знатных семей, не принадлежащих к военным родам, такое место есть только на Северо-Западе. Хотя ты живешь в столице, ты обладаешь свободой девушки с Северо-Запада, утонченностью девушки из Цзяннаня и сдержанностью столичной девушки…»
Увидев двусмысленную улыбку Хуэй Нян и ее косой взгляд, словно она ждала продолжения, несмотря на то, что была одета в мужскую одежду, а брови, глаза, плечи и шея были накрашены, что придавало ей вид слегка женоподобного молодого господина, ее глаза, сияющие, как звезды, были одновременно холодными и горячими, настолько яркими, что казалось, пронзали его сердце… Он заикнулся, прежде чем продолжить: «А еще есть властный дух девушек Мяо на юго-западе! Если бы ты поехал на юго-запад, ты бы там действительно преуспел и никогда бы не захотел вернуться. Хотя это бедное и изолированное место, это матриархальное общество, где женщины управляют всем. Они практикуют «ходячий брак», и некоторые дети даже не знают, кто их отец, живя только с матерями».
«Я слышала, что в высших кругах существует полиандрия». Цинхуэй была гораздо более осведомлена, чем среднестатистическая девушка. В то время как другие, вероятно, были бы безмолвны от слов Цюань Чжунбая, она могла ответить: «Я могла бы поехать туда жить, взять тебя с собой и вернуть Жэньцю. У меня тоже будет полиандрия».
Впервые Цинхуэй упомянул Ли Жэньцю так прямо перед ним… Цюань Чжунбай незаметно нахмурился, но усмехнулся: «Да, разрешать только одного мужчину и нескольких женщин – это не очень справедливо. Но в тех местах действительно бедно. Я там был; в отдаленных горных долинах Цинхая принято, чтобы братья делили одну жену на двоих. В действительности же у женщин все равно нет права выбора. Если хочешь иметь несколько мужей, лучше выбирать тщательно. Если даже один из братьев в семье тебя не устроит, ничего не получится».
«О, это сложно», — сказала Хуэй Нян, приподняв нос. «Из всех твоих братьев, если не считать остальных, ты первый, и ты мне совсем не нравишься».
Цюань Чжунбай обычно общался со зрелыми и опытными людьми. Даже Ян Шаньюй, хоть и эксцентричный, был поглощен различными разноплановыми исследованиями и равнодушен к светским приличиям. В отличие от Хуинян, он не мог участвовать в их шутках, представлявших собой смесь правды и вымысла, что было весьма забавно. Воспользовавшись уединенной обстановкой, они говорили только о таких возмутительных вещах. Если бы хотя бы один из них вырвался наружу, Цюань Чжунбай был бы в порядке, но Хуинян, скорее всего, лишилась бы жизни. И все же, чем больше они обсуждали эти темы при свете дня, тем больше им нравилось нарушать табу. Он взглянул на Хуинян, которая тоже смотрела на него. Их взгляды встретились, и оба увидели новизну и возбуждение в глазах друг друга. Они не знали, кто начал, но разразились смехом, уже согнувшись пополам от хохота, еще сидя верхом на лошадях и потирая животы.
Как только завязался разговор, длинная, тихая дорога перестала казаться такой сложной, и слабый запах удобрений, доносившийся с полей по обеим сторонам официальной дороги, перестал быть резким. Цюань Чжунбай рассказал Хуэйнян о своих впечатлениях от разных мест, и Хуэйнян слушала с большим интересом. Хотя она была хорошо осведомлена, особенно о процветающих южных регионах, зная всё — от экономики до политической ситуации, — в вопросах местных обычаев и традиций она не могла сравниться с Цюань Чжунбаем, который видел и пробовал всё это своими глазами. Они болтали о том и о другом, и прежде чем они это поняли, солнце уже садилось. Цюань Чжунбай указал на маленькую чёрную точку вдали и сказал: «Это придорожная гостиница. Интересно, будут ли свободные столики, если мы поедем туда сейчас? Эта гостиница очень популярна; довольно много людей из столицы приезжают сюда на лошадях за полчаса, чтобы поесть».
Хуэй Нян приподнялась в стременах, несколько раз взглянула вдаль, а затем снова села в седло. Внезапно она сказала: «Ах, я знаю это место. Мы часто обедали здесь, когда уезжали из города через ворота Дэшэн. Их нефритовые деликатесы просто восхитительны. Энчэнцзю, шеф-повар, — ученик мастера Чжуна, так что места точно есть. Если же свободных не будет, мы просто отдадим ваучер нашей семьи Цзяо, и шеф-повар найдет для нас места».
Когда дело доходит до еды, напитков и развлечений, она гораздо лучше разбирается в этом, чем Цюань Чжунбай. Она может перечислить целый список вещей, даже интриги и вражду между знаменитыми шеф-поварами Пекина. «Когда они только начинали, дела шли не очень хорошо. Шеф-повар, будучи любезным, попросил шеф-повара Чжуна дать мне попробовать их блюда. Все остальное было просто нормально, но жареные побеги гороха с глутаматом натрия были поистине исключительными. В сочетании с вином Greenery это было идеальным дополнением к напитку летнего вечера. Позже именно благодаря этому сочетанию Enchengju стал хитом, и вино Greenery из Tongrentang также хорошо продавалось. После этого, когда мы заказывали еду на вынос, шеф-повар всегда все готовил до мелочей и не принимал чаевых. Мы немного смутились и перестали заказывать у них так часто».
Вспоминая прошлое, она невольно усмехнулась и сказала: «Ах, честно говоря, насколько вкусными могут быть жареные побеги гороха? Конечно, разница во вкусе всё равно ощутима, но это всего лишь блюдо, зачем так переживать? Просто у молодых господ в столице денег хоть отбавляй, и они просто привередливы. Настоящее богатство — это как твой дедушка, который ест простую еду, когда ему нечего делать».
«Вы явно видите все насквозь, но все равно упорствуете в своей придирчивости», — парировал Цюань Чжунбай. «Когда дело доходит до такого вычурного, экстравагантного образа жизни, когда у вас денег хоть отбавляй, вы — настоящий мастер. Если вы второй, кто тогда может претендовать на первенство?»
«Дедушка, — буднично сказала Цинхуэй, — как бы я ни была придирчива, разве меня не воспитывал дедушка? Дедушка даже более придирчив, чем я!»
Цюань Чжунбай потерял дар речи, и как раз когда он собирался что-то сказать в споре с ней, Цинхуэй вздохнула, в её голосе мелькнула грусть.
«Все говорят, что наша семья Цзяо невероятно богата, — прошептала она. — Для посторонних это как вонючая каша, которая наверняка осквернит небеса. Но люди такие, какие есть; они видят в других только хорошее. А когда начинают преувеличивать, это просто возмутительно. Они могут раздуть до невероятных размеров три вещи. Семья Цзяо настолько бедна, что у них остались одни деньги. Говорят, лучше передавать образование, чем богатство. Если у тебя даже нет семьи, что еще можно передать? Если ты будешь постоянно тратить деньги и ломать голову, пытаясь найти удовольствие в деньгах, ты действительно станешь настолько бедным, что у тебя совсем ничего не останется…»
Она всегда отличалась упрямством, особенно по отношению к деду и отцу, чье искреннее уважение всегда было очевидно. Никогда прежде она не говорила о деде таким тоном — казалось, в его словах таилась нотка обиды… Сердце Цюань Чжунбая затрепетало, и он неуверенно спросил: «А как же ты и твоя сестра?»
«Девочки — это не совсем семья», — тихо сказала Хуэй Нианг. «Разве вы не заметили? В этом мире все блага всегда достаются мужчинам. Сверху донизу, от императора до нищего, когда есть выгоды, мужчины получают их первыми; когда есть недостатки, первыми страдают дочери. Даже когда нет другого выхода, они всегда сначала продают своих дочерей, а потом сыновей. Хе-хе, давайте не будем говорить о далеких примерах, просто посмотрите, как ваша семья Цюань выбирает зятя. Кто-нибудь когда-нибудь спрашивал мнение Юнь Нян и Юй Нян? Но поскольку Шу Мо не любит госпожу Ни, он может просто сказать Лянь Нян. Что такое дочери? Они всегда чужаки, они не могут продолжить род. Они должны быть кухонными служанками, но мой дед растратил семейное состояние так, как он растратил его до тех пор, пока род не вымер. Он хотел растратить семейное состояние до своей смерти. Он был добр ко мне, но к Вэнь Нян он только спрашивал». Он был слишком ленив, чтобы даже заботиться о её воспитании. С появлением Цзы Цяо его стиль жизни полностью изменился. Думаете, я не вижу этой тонкой разницы? Я прекрасно знаю, о ком он действительно заботится.
Когда Великий Секретарь Цзяо подарил Хуэй Нян банк Ичунь, все восприняли это как знак его привязанности к ней. Однако Цюань Чжунбай втайне испытывал некоторые сомнения. Учитывая тщательность планирования и абсолютный контроль старика, он никак не мог не осознавать давление, исходящее из тени. Если оставить в стороне власть принца Лу, как он мог не замечать императорской алчности банка? Это бремя было настолько тяжелым, что даже он сам мог не выдержать. Действительно ли нужно было доводить свою внучку до такого состояния? В конце концов, после замужества она останется лишь женщиной, запертой во внутренних покоях. Зачем подвергать себя такому испытанию? Он мало что знал о браке сестры Хуэй Нян, но, судя по ее поведению, когда она упомянула об этом, в этом было много неудовлетворительных моментов. Между тем, Цзяо Цзыцяо не нес никакой ответственности. В будущем все семейное состояние перейдет к нему, и даже если у него закончатся деньги, разве две его старшие сестры не поддержат его? Слова Хуэй Нян заставили его понять, что старик действительно использует двух сестер, чтобы проложить путь своему внуку...
«Вы так нерешительны и колеблетесь по поводу банка Ичунь, пока не можете принять решение. Может, вы беспокоитесь о старике?» Хотя это был вопрос, он был совершенно уверен. «Акции банка Ичунь, в конце концов, тесно связаны с семьей Цзяо. Если Цзыцяо ничего не добьется в будущем, вы все равно сможете передать часть своей семье, и никто ничего не сможет сказать. Но если вы продадите их и приобретете другую недвижимость, этот бизнес больше не будет иметь никакого отношения к Цзыцяо…»
«Это один из аспектов», — не стала отрицать Хуэй Нианг. «Ещё один момент: банк был создан и оберегался моим дедом. Знаете, все его потомки уже умерли, но этот банк — единственный, которым он лично руководил. Какое давление, открытое и тайное, оказывалось на него, чтобы забрать этого драгоценного ребёнка? Он перепробовал всё, но сопротивлялся всему. Особенно императорской семье… Было несколько конфликтов. Первый произошёл во время наводнения в том году. У Мэй, комиссар по охране реки, был виновен в халатности, и, по сути, он действительно был подозреваемым. Это было празднование дня рождения нашей семьи, и все чиновники из Хэнани, кроме него, пришли. Хотя семьи У и Цзяо не ладили, обычно так не бывает. Дело в том, что Великий секретарь У был ещё жив в то время, и император Ань хотел использовать его — на самом деле, это были лишь высокопарные отговорки. Настоящая причина заключалась в том, что семья У дала императору Аню 200 000 таэлей серебра, чтобы он мог восстановить Северный дворец. Император Ань Его не наказали. Короче говоря, это было сделано для того, чтобы заставить нашу семью заплатить деньги…»
Она тихо вздохнула и продолжила свой рассказ без всяких эмоций. Хотя вокруг было пусто, а голос разносился далеко, казалось, она не осознавала кощунственную тему, о которой говорила, не проявляя ни малейшего колебания. «У нас много денег, но дедушка не мог терпеть такое поведение. Это было слишком презренно. Где был господин? Он был просто негодяем. Он мне этого не говорил, но, думаю, с тех пор он питает глубокую ненависть к императорской семье… особенно к их алчности по отношению к компании Ичунь. Но подданный может ненавидеть своего господина только молча. Какую месть он мог совершить? Весь его гнев мог быть направлен только на У Мэй, и он неустанно пытался найти против неё преступление…»
Цюань Чжунбай знал, что произошло дальше: «Но У Мэй повезло. Доклад был подан как раз перед её смертью. Поскольку умерших не приговаривают к погребению, её похоронили как генерал-губернатора водных путей и присвоили ей довольно достойный посмертный титул…»