☆、161 Цяоцзун
«Поскольку мы подозреваем его, а все пути обхода заблокированы, у нас нет иного выбора, кроме как занять жесткую позицию». Цюань Чжунбай, сострадательный врач, был еще более безжалостен, чем Хуэй Нян, когда дело касалось принятия решений. «Не причиняйте ему вреда. Допросите его. Если это он, то больше нечего сказать. Если это не он, то щедро компенсируйте ему крупную сумму денег. С самого начала и до конца наши люди не должны выдавать себя. Откуда ему знать, кто это сделал?»
Эта схема крайне рискованна. Если что-то пойдет не так, это даст Цюань Цзицину повод отстранить своего брата и невестку, а мнение герцога Ляна о второй ветви семьи также ухудшится. Но Хуэй Нян не в состоянии справиться с этими рисками. У нее есть и другие опасения. «Если мы не сможем использовать пытки, что, если мы ничего от него не добьемся? Если он узнает, что доказательств нет, и будет настаивать на молчании, у нас будет мало рычагов давления, чтобы угрожать ему — у вас есть какой-нибудь секретный метод, который позволит ему испытывать сильную боль, не причиняя серьезных травм?»
Медицина и яд всегда были тесно переплетены. Цюань Чжунбай освоил бесчисленное множество секретных техник спасения жизней, и, в целом, он должен обладать и бесчисленным множеством способов причинения вреда другим. Тем более что он очень искусен в иглоукалывании и моксотерапии, у него, вероятно, есть средства, способные усмирить Цяо Шици. Настроение Цзяо Мэй улучшилось, и она сказала: «Это облегчает ситуацию. Наши новые братья нечасто появлялись на публике. Они опытные ветераны мира боевых искусств, у которых есть множество способов тайно похищать людей. Я гарантирую, что это не будет связано с молодой госпожой».
«У меня нет времени мучить его», — сказал Цюань Чжунбай, с жалостью глядя на Хуэй Нян. «Даже если бы и было, разве он не узнал бы меня, как только я открыла бы рот?»
Хуэй Нианг вдруг осознала свою оплошность и не удержалась от самоиронии: «У меня снова начинает путаться в голове! В ближайшие несколько месяцев я буду становиться всё менее и менее полезной с каждым днём, и мне придётся полагаться на тебя в организации всего необходимого».
Когда она проявила такую слабость, Цюань Чжунбай перестал её дразнить. Он с готовностью сказал: «Это уже не спасти, яд распространился повсюду, и Ли Жэньцю — не единственная жертва. Боюсь, многие готовы им противостоять. Когда я был в Гуанчжоу, мне посчастливилось наблюдать за методами допроса семьи Сюй. Они никогда не причиняли вреда своему телу, даже не использовали яд или лекарства. Но следователи жаждут выдать всё. Те, у кого сила воли чуть слабее, рухнут через семь дней, а даже самые сильные — через двадцать. В этот момент у них даже не останется сил лгать, и они будут отвечать на все вопросы… Я прямо сейчас напишу письмо Сюй Шэнлуаню и попрошу его прислать опытного следователя».
Эти слова были завуалированы, словно намекая на что-то, но Хуэй Нян не собиралась гадать: кто из членов семьи Сюй понес такую потерю, что даже божественное вмешательство не могло ее настигнуть? Что касается Цзяо Мэй, она не смела вмешиваться в такое тайное дело влиятельной семьи. Хотя она считала, что шумиха слишком велика, и лучшего решения не было, предложение Цюань Чжунбая использовать силу, чтобы преодолеть хитрость, было принято.
Теперь Хуэй Нян поручила семье Цяо управлять делами банка Ичунь; Цюань Чжунбай курирует расследование убийства и свержение Цюань Цзицина, а Цзяо Мэй отвечает за это; ей не нужно беспокоиться о делах герцогского поместья Лянго, и ее семья по материнской линии и семья Ван чувствуют себя спокойно. Что касается других объектов приданого, то Сюн Хуан следит за счетами, и несколько доверенных управляющих регулярно проверяют их, поэтому проблем быть не должно. Небольшой бизнес в Восточном городе, который был всего лишь мимолетным увлечением, теперь стал довольно устоявшимся и больше не требует ее внимания. Она стала более расслабленной, сосредоточившись исключительно на отдыхе и восстановлении сил в саду Чунцуй, изредка встречаясь с мастером Цяо для обсуждения хода дел.
К февралю два важных события все еще были предметом ожесточенных дебатов при дворе. Тем временем торговая компания «Ичунь» продала девять десятых своего товара. Насколько быстро действовали эти торговцы? Как только товар оказывался в руках, независимо от методов распространения, западные товары продавались по всей стране, и цены были высокими. Какая богатая семья не любила западные безделушки? Даже просто из-за новизны, все приходили покупать. Некоторым семьям из высшего сословия крайне нужны были западные часы, и они были распроданы по непомерным ценам. Оставшийся товар был раскуплен торговцами, которые еще не обеспечили себе свою долю. После подведения итогов торговая компания «Ичунь» получила прибыль более миллиона таэлей от этой сделки на четыре миллиона таэлей — действительно очень высокая прибыль.
Уладив этот вопрос, мастер Цяо немедленно приготовился вернуться в Шаньси, чтобы инвестировать в королевскую семью и выполнять низкоквалифицированную работу для богатых купцов. В конце концов, император ценил свою репутацию превыше всего. Хотя это, безусловно, противоречило желаниям купцов, он не хотел вызывать общественный резонанс и портить свою репутацию. Таким образом, в саду Чунцуй стало еще тише. Помимо заключенных там управляющих Тунхэтана, не было ни единого постороннего. Даже эти управляющие, поскольку здоровье Хуэйнян постепенно ухудшалось, находились под строгим контролем и им было категорически запрещено входить в любые запрещенные зоны, не говоря уже о том, чтобы нарушать покой и тишину Хуэйнян.
За годы, прошедшие с момента её появления в семье, было много взлётов и падений. Единственное время, когда она могла по-настоящему расслабиться и отдохнуть, было во время беременности. На этот раз настроение Хуэй Нян было лучше, чем раньше. Зная процесс родов, она не так сильно волновалась. Не имея других занятий, она держала Вай Гэ рядом с собой, чтобы он мог восстановиться, и в шутку учила его нескольким словам. Вай Гэ был невероятно умён; хотя ему ещё не было двух лет, в хорошем настроении он мог выучить семь-восемь слов в день. Но когда у него было плохое настроение, даже выученные слова полностью забывались, как бы она ни просила. Хуэй Нян, несмотря на своё беременное состояние, всё же часто так злилась перед сыном, что угрожала разбить книги.
С самого рождения этот ребенок обладал удивительной способностью впитывать жизненную энергию своей матери. Хуэй Нян перенесла огромные страдания во время родов, и тогда она думала, что мысли об этом вызовут у нее гнев на сына. Но теперь, оглядываясь назад, она чувствует облегчение: хотя он был крупным и роды были трудными, к счастью, его жизненная энергия оказалась крепкой, и ему повезло иметь отца, известного врача, который обожал его. Цюань Чжунбай относился к нему гораздо лучше, чем император. С самых холодных зимних дней до самых жарких летних дней Вай Гэ купался в лечебных отварах, травы менялись в зависимости от времени года. Благодаря этой заботе он был в основном здоров последние два года, за исключением ветрянки. Даже его речь и манеры гораздо остроумнее, чем у других детей. Это потому, что он родился с сильной жизненной энергией, его интеллект развился рано, и его талант исключителен. Хотя он еще молод, он уже кажется слабым и недалеким по сравнению со сверстниками. Он был светлокожим, пухлым, чистоплотным, всегда улыбался и был красноречив. Даже когда он шали, он оставался таким очаровательным. Когда тетя Вэньнян приходила в прошлый раз, она много раз обнимала и целовала его, проявляя к нему такую привязанность, которая была намного сильнее, чем когда она обращалась с маленьким Цзяо Цзыцяо. Даже вернувшись домой, она все еще иногда присылала Вай-ге разные вещи.
Даже госпожа Сунь, когда в прошлый раз приходила в Благоухающие холмы, чтобы возложить благовония, высоко оценила Вай-гэ, когда зашла выпить чаю и поболтать с Хуэй-нян, с улыбкой сказав: «Он намного сильнее, чем был наш молодой господин тогда!»
К слову, у госпожи Сунь была нелегкая жизнь. Хотя она родила дважды, один из ее сыновей умер в младенчестве. Супруги много лет жили раздельно, и, учитывая нынешний возраст госпожи Сунь, ей будет трудно забеременеть снова. Маркиз Сунь все эти годы жил один за границей, так как же у него могло не быть слуг? Он был довольно послушен, в отличие от тех развратных солдат, которые привозили из-за границы светлокожих красавиц со светлыми волосами и голубыми глазами, отдавая предпочтение только наложницам, которых госпожа Сунь уволила. Тем не менее, у него все же были две дочери и сын. Сыну повезло: он получил наследственный титул командующего тысячей дворов еще в младенчестве. Учитывая характер госпожи Сунь, она будет хорошо к нему относиться. Поэтому, когда Вэнь Нян в прошлый раз говорила о госпоже Сунь, она сказала: «Все говорят, что, хотя она и жена герцога, это не очень интересно. Она потеряла свою больную госпожу, а теперь у нее есть больная невестка, и при этом она очень высокого положения! У молодого господина тоже есть брат, который командует тысячей домов. Какая разница, насколько он знатный? Его жизнь не так счастлива, как у той завистливой дворянки из семьи Ян».
Умы женщин в столице острее стальных ножей. Гуй Ханьцинь в последние несколько лет блистал, одержав бесчисленные победы на море. Сначала он изгнал большую волну пиратов, заслужив большую заслугу. Некоторое время назад, во время морского патрулирования, у него произошел небольшой конфликт с испанцами, оккупировавшими Лусон. Будучи вспыльчивым, он в одностороннем порядке захватил Малый Лусон и изгнал всех испанцев. Теперь он ведет себя как тиран на Малом Лусоне. Бесчисленные чиновники при дворе обвиняют его в злоупотреблении властью и высокомерии. Даже маркиз из семьи Ню говорит, что он властолюбив и создает проблемы двору. Но эти обвинения, дойдя до императора, исчезают бесследно. Однако молодая госпожа из семьи Ню дала ему прозвище «Бесстрашный генерал», которое уже распространилось повсюду. Теперь семья Ню дала его жене прозвище «Ревнивая императорская наложница первого ранга», которое также стало невероятно популярным. Говорят, что этой паре не только трудно найти друзей, но и их дочери будет сложно найти мужа в будущем.
Увидев, что госпожа Сунь, похоже, искренне симпатизирует Вай-гэ, Хуэй-нян почувствовала к ней укол сочувствия. Поскольку Вай-гэ был застенчив и не обращал особого внимания на госпожу Сунь, она поддразнила его: «Знаешь, что у тёти Сунь в руке? Вот твой любимый пирог с османтусом».
Оказалось, что диета Вай-ге строго контролировалась его отцом и Ляо Ян-нян, которые боялись, что у него разовьются кариес и вздутие живота. Хотя пирог с османтусом был сладким, он мог съедать только маленький кусочек в день. Если бы он захотел ещё, получить его было бы невозможно, и капризы и жалобы были бы бесполезны. Тогда Хуэй-нян положила маленький кусочек пирога с османтусом в руку госпожи Сунь и с улыбкой сказала: «Если ты порадуешь свою тётю, то сможешь насладиться этим пирогом быстрее».
Увидев, как Вай Гэ прыгает от радости, она прошептала госпоже Сунь: «Невестка, не давай ему это сразу. Пусть он хотя бы немного подразнит тебя, прежде чем ты это сделаешь».
Даже самая строгая госпожа Сунь не смогла удержаться от смеха, услышав слова Хуэй Нян. «Вы воспитываете не сына, а кота или собаку. Вздох, но дети — самые интересные существа, и сейчас самое подходящее время. Когда они немного подрастут и начнут мыслить самостоятельно, они уже не будут такими чистыми и очаровательными, как сейчас. После того, как молодому господину исполнилось три года, его отправили учиться манерам, и с каждым днем он становился все более дисциплинированным и вежливым. Иногда даже мне, как его матери, он кажется скучным».
Обычно она была сильной и серьезной, но выражение ее лица заметно смягчалось, когда она говорила о сыне. Хуэй Нианг подумала: «У семьи Сунь так много забот, а после смерти господина Суня она несет все это на своих плечах. И все же она не выглядит слишком подавленной. Возможно, потому что она сосредоточена на сыне. Когда есть на что опереться, жизнь становится легче».
Думая о госпоже Сунь, она невольно вспомнила и себя: у каждого в жизни есть за что держаться. Те, у кого действительно не за что держаться, похожи на бывшую госпожу Цзяо, которая, хотя и жива, — всего лишь ходячий труп, живущий в окружении несметного богатства, но не находящий в нем радости. Только сейчас, начав лично обучать Цзяо Цзыцяо, она постепенно ожила. Надежды госпожи Сунь, со всех сторон, похоже, связаны с наследником престола; надежды Цюань Чжунбая — это его мечта и путь скитания по миру; надежды Цюань Цзицина, вероятно, — это его стремление захватить власть; но каковы ее надежды? Это Цюань Чжунбай, Вай Гэ или положение герцога, которое еще предстоит получить, но уже находится в пределах досягаемости? Это Третья наложница, Вэнь Нян, Старый Мастер, Четвертая госпожа или Цзяо Цзыцяо?
А может быть, именно та чаша с лекарством отправила её в загробный мир?
Она невольно тихо вздохнула. Видя, как госпожа Сунь дразнит Вай-ге, её лёгкие морщинки в уголках глаз расслабились от удовольствия, поэтому она замолчала и позволила госпоже Сунь поиграть с Вай-ге. Вай-ге, получив пирог с османтусом, стал невероятно очаровательным, его слова были сладкими, как мёд, он осыпал госпожу Сунь комплиментами. Он несколько раз обнял и поцеловал госпожу Сунь, прежде чем наконец получил пирог, затем подбежал к матери и с удовольствием съел его. Госпожа Сунь посмотрела на него, её выражение лица смягчилось. Спустя долгое время она сказала: «Свергнутый наследный принц будет возведён в жёны. Император возвёл его в жёны в Юньнани».
В суде и среди общественности об этом ничего не говорилось; похоже, император заранее предупредил семью Сунь.
«Его Величество по-прежнему заботится о старшем принце», — искренне сказала Хуэй Нян. «Хорошо, что ему передали поместье в Юньнани. Похоже, теперь старший принц сможет жить более мирной жизнью».
Госпожа Сунь вздохнула: «Да, император тоже думает о нём. Держать его в столице слишком рискованно… Его нынешние удовольствия могут в будущем привести к смерти. Однако после того, как Её Величество покинула дворец, её состояние улучшилось, и она почти полностью выздоровела. Но, услышав эту новость, она снова начала страдать бессонницей. Я слышала, что настоятель храма Хуэйюнь Цыэнь хорошо читает лекции по Лотосовой сутре, которая, как говорят, успокаивает ум и способствует спокойствию… Я отправила Её Величество сюда, чтобы она могла спокойно заниматься духовными практиками».
Хуэй Нян удивленно подняла брови. Увидев это, госпожа Сунь кивнула и сказала: «Мы не намерены отпускать Ее Высочество в Юньнань вместе со свергнутым наследным принцем».
У семьи Сунь наверняка есть свои причины не желать, чтобы всё так обернулось, и Хуэй Нян не хотела много говорить. На самом деле, слова госпожи Сунь были лишь прелюдией. Она помолчала немного, а затем упомянула наложницу Ню: «Возможно, после Нового года её повысят до императорской дворянки».
Императорская благородная супруга была практически равнозначна второстепенной императрице, курируя все дела шести дворцов. Ее статус был значительно выше, чем у других супругов. Повышение супруги Ню до императорской благородной супруги, вероятно, предвещало ее будущее в качестве императрицы и наследного принца. Хуэй Нян слегка замерла, а затем сразу поняла меланхолию госпожи Сунь: под защитой Цюань Чжунбая семья Ню, независимо от своего могущества, должна была поддерживать хорошие отношения с семьей Цюань. Но для семьи Сунь восхождение семьи Ню к власти было наихудшим из возможных исходов.
«Больше ничего не скажу. Божественный врач в последнее время очень занят, и мы не хотим беспокоить его, когда нам нечем заняться. В конце концов, мы не можем просто так приглашать его на консультации к пациентам, чтобы не вызвать подозрения у императора и не заставить его снова расследовать прошлые дела». Госпожа Сунь всегда говорила откровенно. «В сложившейся ситуации у нас нет другого выбора, кроме как действовать соответственно. Пожалуйста, передайте божественному врачу сообщение: если однажды в будущем Второй принц задаст ему вопрос, я надеюсь, он сможет ответить правдиво, не говоря ни слишком многого, ни слишком мало, просто скажет правду, и этого будет достаточно, чтобы выразить свою глубочайшую благодарность».
Хуэй Нян была хорошо осведомлена и легко поняла смысл слов госпожи Сунь. Личность второго принца всегда была окутана тайной. Казалось, теперь, когда семья Сунь освободилась от своих проблем, они действовали с удивительной безжалостностью. Они собирались разорвать связь между вторым принцем и наложницей Ню, устранив корень проблемы.
Однако, несмотря ни на что, биологическая мать второго принца по-прежнему носит фамилию Ню, поэтому этот шаг, похоже, вызывает подозрение в нанесении вреда другим без собственной выгоды...
По-видимому, почувствовав сомнения Хуэй Нян, госпожа Сунь спокойно сказала: «Конечно, если в будущем во дворце возникнут какие-либо дела, и наложнице Сянь понадобится помощь божественного целителя, пожалуйста, попросите божественного целителя позаботиться и о ней».
Эта единственная фраза мгновенно ответила на вопрос Хуэй Нян: похоже, семья Сунь действительно каким-то образом завоевала расположение Маленькой Коровы. Если второй принц сможет вернуться к своей биологической матери и стать наследным принцем, положение семьи Сунь, возможно, не сильно ухудшится. Эта могущественная семья действительно глубоко укоренилась; даже потеря императрицы, похоже, не повлияла на них так сильно, как ожидалось.
Семья Сунь и вторая ветвь семьи Цюань теперь в дружеских отношениях, поэтому Хуэй Нян, естественно, дала им возможность поговорить, сказав: «Я обязательно передам сообщение зятю». Госпожа Сунь еще немного поговорила с ней, прежде чем уйти. Хуэй Нян подперла подбородок рукой и немного подумала, но потом почувствовала легкое головокружение и решила не слишком об этом думать. Она просто обняла Вай Гэ и сказала: «Мы вместе перекусили, может, немного поспим?»
Для своего юного возраста Вай-ге был удивительно проницателен. Лишь после ухода госпожи Сунь он принял суровое выражение лица и сказал: «Мама, ты, ты, ты издевалась надо мной!»
Как раз когда она собиралась упрекнуть Хуэй Ниан в использовании османтусового пирога для ловли рыбы, Хуэй Ниан разразилась смехом. Пока они вели свою перепалку, вошла Ши Ин и доложила Хуэй Ниан: «Впереди стоит стюард, который тайно попросил служанку подойти и сообщить вам, что он хочет вас видеть. Он говорит, что у него есть важные новости, и он надеется искупить свои тяжкие грехи».
Примечание автора: Хотя, вероятно, все сейчас ужинают в канун Нового года или смотрят гала-концерт в честь Праздника весны, обновления всё равно будут. В этом году на новогодний ужин нашей семьи были тушеная баранья нога, бланшированные моллюски, тушеные креветки, жареные побеги зимнего бамбука, жареные рисовые лепешки, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, куриный суп, утиный суп, «ласточкино гнездо», ассорти из тушеных блюд, пожелания «Пусть у вас будет изобилие каждый год» и сладкий суп из красных фиников и семян лотоса. Всё это приготовил мой папа, и всё было очень вкусно!
Что все ели на новогоднем ужине?
Счастливого китайского Нового года всем! Желаю всем процветания в Году Змеи! Давайте вместе пройдем через новый год и сделаем его еще лучше! Люблю вас всех!
☆、162 дня спустя
Хуэй Нианг была слегка озадачена. «Кто этот менеджер? Он с юга?»
Ши Ин тоже проявила некоторое любопытство и уже поинтересовалась биографией этого человека. Когда Хуэй Нян спросила, та ответила: «Он приехал с юга и работает младшим бухгалтером в филиале в Гуанчжоу. Поскольку ему приходится вести подробный учет притоков и оттоков, он, естественно, знает даты отправления каравана, поэтому его тоже привезли сюда. Как и Дун Сан, он крайне уважительно относится к молодой госпоже, в отличие от других управляющих, которые кажутся немного высокомерными. Он относится к молодой госпоже скорее как к ученице, чем как к наставнице».
Люди, обладающие определенными способностями, легко становятся высокомерными. Эти старые лавочники, возможно, полагаясь на свой старшинство, всегда немного сдерживались перед Хуэй Нян, своей будущей начальницей, словно желая увидеть ее способности, прежде чем добровольно подчиниться ее контролю. Как Хуэй Нян могла этого не чувствовать? Немного подумав, она сказала: «Вы думаете, такой человек может просто сказать, что хочет меня видеть, и ожидать этого? Сначала допросите его и посмотрите, в чем он себя обвиняет. Это смешно. Неужели он думает, что Дун Сан невиновен, а виноват он сам?»
Ши Ин подумал то же самое: «Он недостоин встречи с юной госпожой. Я сейчас же сорву кору корицы и пойду допросю его».
С этими словами она вышла из комнаты. Хуэй Нианг немного подумала, затем почувствовала легкое головокружение и попросила Хай Лань Ши Лю и остальных помочь ей и Вай Гэ вздремнуть.