Столкнувшись с ее сомнениями, Ян Цинян лишь тихо вздохнула.
Изначально она была красивой и нежной женщиной с особым, располагающим к себе темпераментом, но для Хуэй Ниан она не казалась особенно блистательной. Короче говоря, она была такой же, как и все остальные влиятельные дамы и бабушки в столице, одинаково умело справлявшиеся со всем. Но когда она издавала этот вздох, она казалась непохожей на других, словно в ней накопились столетия. От неё исходило нечто уникальное и неописуемое, заставляющее людей замирать в изумлении. Только сейчас Хуэй Ниан поняла, что это огромное предприятие в Гуанчжоу — это действительно целиком и полностью её заслуга, созданная ею в одиночку. Только сейчас она нашла это чувство в Ян Цинян.
«Невестка права», — хотя Хуэй Нианг была на несколько лет моложе ее, она соблюдала все правила этикета невестки и не проявляла нетерпения. «Сяо Ци действительно не в состоянии ответить на такой вопрос… Давайте посмотрим на это с другой стороны?»
Даже сейчас она сохраняла самообладание. «Хотя я и нахожусь в Гуанчжоу, я кое-что слышала. Моя невестка, будучи молодой женщиной, смогла сыграть в шахматы с императором и даже заставила его отказаться от первоначального плана и отступить. Эта способность действительно превосходит способность моего отца. Хотя мой отец сейчас является Великим секретарем, император по-прежнему постоянно манипулирует им».
«Но всё по-другому», — сказала Хуэй Нян, на её губах играла лёгкая улыбка. Несмотря на многочисленные опасения, разговор показался ей весьма интересным. «В прошлом Великий секретарь был окружён врагами и полагался исключительно на доверие и благосклонность императора. Теперь, когда он занял должность Великого секретаря, спустя год-два, накопив собственную власть, его голос, безусловно, будет гораздо громче. У меня нет требований к императору, а у Чжун Бая нет официального ранга. Что значит быть простолюдином, высокомерным по отношению к знати? Просто отсутствие желаний делает человека сильным».
«Уже по этим словам видна мудрость и проницательность вашего сердца, невестка», — Ян Цинян слегка улыбнулся и, естественно, польстил Хуинян. «У меня к вам также есть вопрос, невестка… С вашим богатством, после продажи Ичуня, сможете ли вы когда-нибудь потратить все деньги, которые заработаете за свою жизнь? Почему вы не продали банк, а вместо этого решили рискнуть с императором и пойти на многое, чтобы сохранить этот семейный бизнес?»
Она задала себе вопрос и ответила: «По-моему, дело не более чем в этом: в этом мире много людей, которые строят козни и пресмыкаются, просто пытаясь выжить. Они готовы идти на компромиссы и отступать от чего угодно, лишь бы выжить… Я не хочу их осуждать. Я сама когда-то была такой, плыла по течению в этом мире, просто пытаясь выжить».
«Но как только кто-то вырывается из этой самой элементарной борьбы за выживание, у него появляются другие желания. Дело не в том, что желания ненасытны; просто у каждого свои стремления в жизни. Те, кто изо всех сил пытается свести концы с концами, хотят быть сытыми и одетыми; те, кто сыт и одет, хотят быть богатыми; а кто-то вроде меня, имеющий деньги, власть, детей и никаких забот в жизни, желает чего-то еще более высокого. Больше денег мне, по сути, бесполезно», — спокойный тон Ян Цинян скрыл тот факт, что она уже говорила слишком откровенно с человеком, которого плохо знала. Хуэй Ниан почувствовала, будто они близкие подруги, и этот разговор, казалось, шел от сердца. Она не удержалась и выпалила: «Вы правы. Если человек живет в этом мире и стремится лишь к тому, чтобы быть сытым и одетым, даже если его называют довольным, какая разница между ним и ходячим трупом? Если у тебя есть талант в этой жизни, ты должен сделать что-то полезное для мира. Эй, так называемая «жизнь, полная петушиных боев и собачьих бегов, безразличная к взлетам и падениям мира», может показаться беззаботной, но на самом деле ты просто бесполезный человек».
Глаза Ян Цинян засияли ярче, и ее взгляд, обращенный к Хуинян, перестал быть просто вежливым и наполнился радостью и восторгом, словно она нашла родственную душу. «С такими словами молодой госпожи женщины Великого Цинь больше не лишены таланта. Раз уж так, я скажу прямо: моя заветная мечта, Ян Ци, до смешного проста, а именно — четыре слова: „национальное процветание и мир“».
Хуэй Нян тоже была удивлена. Она подняла брови и уже собиралась что-то сказать, когда Ян Цинян перебил её: «Дело не в том, что я собираюсь заниматься политикой. У меня нет таланта к этим делам, и мне действительно неинтересно. Я хочу, чтобы Великая Цинь всегда была в авангарде мира».
Она едва сдерживала вздох: «Посмотрите на этих иностранцев, они всегда будут варварами, всегда нецивилизованными, во всем уступающими нашим диким и необузданным землям. Я бы хотела, чтобы Великая Цинь всегда оставалась нацией номер один в мире, никогда не была обогнана Западом, Европой и Америкой и никогда не превратилась в рыбу, предназначенную для забоя…»
Такая нелепая амбиция была почти смешна. Разве Великий Цинь сейчас не величайший рай в мире? Как эти грязные и пустынные окраины могут сравниться с Великим Цинь? Неужели однажды Великий Цинь действительно будет захвачен этими варварами? И всё же выражение лица Ян Цинян было настолько искренним, что Хуэй Нян не смогла рассмеяться. Она пристально посмотрела на Хуэй Нян и медленно произнесла: «Я, Цинян, не в состоянии ясно объяснить причины. Я никогда даже не думала, что смогу переломить ситуацию самостоятельно. Но если представится возможность, я ни за что не упущу её. Господин Уатт и его паровой двигатель могут показаться незначительными, но для моих амбиций они являются необходимым шагом. Умоляю вас, невестка, исполните мою просьбу и внесите свой вклад в это дело».
Во время разговора он снова встал, чтобы поклониться, но на этот раз, судя по его позе, он собирался совершить полноценный обряд преклонения колен.
Хуэй Нян поспешно помогла Ян Цинян подняться, и по какой-то причине она тронула её. Впервые в жизни она не стала долго раздумывать, прежде чем принять решение, и с готовностью согласилась: «Такая мелочь, зачем делать такой большой жест? Я согласна!»
Не обращая внимания на очевидную огромную коммерческую выгоду от этого парового двигателя, она сказала: «Сестра, будьте уверены, я, Цзяо Цинхуэй, — женщина слова. Если Уатт находится под моим контролем, я обязательно отдам его вам. Если он с императором, я также могу выяснить, как его вам достать. По крайней мере, я узнаю, где он находится».
Ян Цинян вздохнул с облегчением и настоял на том, чтобы поклониться Хуинян в знак благодарности за помощь. Хуинян, в свою очередь, послушно ответила: «Честно говоря, если это дело увенчается успехом, я уверена, что стану невероятно богатой. Я точно этого не забуду…»
«Не нужно об этом говорить», — махнула рукой Хуэй Нианг. «Честно говоря, у меня нет недостатка в деньгах, несмотря ни на что. Таким, как мы, деньги не нужны, так почему же мы должны опускаться до такой вульгарности?»
Ян Цинян с готовностью согласилась, на удивление не настаивая. Они обменялись улыбками, почувствовав мгновенную связь, несмотря на то, что это была их первая встреча. Хуэй Ниан, в частности, почувствовала искреннюю благодарность Ян Цинян, что согрело её сердце. Она подумала про себя: «Я не знаю её происхождения. В моих руках Уотт может оказаться бесполезной. Лучше отдать её молодой госпоже Сюй и наладить с ней хорошие отношения. Хотя эта девушка и не отличается ослепительной красотой, она гораздо способнее моих второй и шестой сестёр».
После урегулирования деловых вопросов обе стороны, как обычно, перешли к обсуждению пустяков. Хуэй Нян обрадовалась, узнав, что Ян Цинян не вернется в столицу, пока не выяснит местонахождение Уотта. Она улыбнулась и сказала: «Отлично! Мы сможем чаще навещать друг друга в это время. Это будет еще удобнее, когда я через некоторое время вернусь в город».
Ян Цинян кивнула, затем почему-то тихо вздохнула и спросила Хуинян: «Я слышала, что тебя с детства воспитывали как мальчика, поэтому ты, наверное, часто выходишь куда-нибудь?» Поскольку они хорошо ладили, она изменила способ обращения к ней, больше не используя «невестка» или «жена брата», давая понять, что их отношения не связаны с мужем, а скорее уже сложились между ними дружеские отношения.
Хуэй Нян обычно не много говорила о том, что не замужем, главным образом потому, что её образование не соответствовало традиционным стандартам для молодых девушек. Большинство девушек посмеивались бы над этим. Но перед Ян Цинян она, естественно, не испытывала подобных опасений. Она сказала: «У меня много возможностей выходить в свет, даже здесь, в саду Чунцуй. До беременности Чжунбай выводил меня на улицу, переодевая в маленького евнуха. Полагаю, в Гуанчжоу у вас было меньше ограничений, а теперь, вернувшись в столицу, вы чувствуете себя такой скованной?»
Когда два умных человека говорят, они, естественно, понимают смысл слов друг друга и хорошо умеют интерпретировать намерения собеседника. Ян Цинян увидела, что Хуинян поняла её, поэтому кивнула и сказала: «Когда я раньше оказалась в сложной ситуации, я почти десять лет была заперта во дворе площадью в несколько акров. Даже в этом дворе было много мест, куда я не могла или не хотела ходить. Единственными местами, где я могла свободно передвигаться, были несколько комнат, где я жила».
Она снова вздохнула, а затем с тоской сказала: «Позже все прошло гладко, и, казалось, больше не о чем было беспокоиться. Когда у Шэн Луаня было свободное время, он с удовольствием возил меня по Гуанчжоу. Но мне казалось крайне печальным, прискорбным и ужасающим, что женщина проводит большую часть своих восьмидесяти, семидесяти девяти лет, в одном месте, в одной комнате. Однако эта мысль не совсем соответствовала моему положению, и я даже не рассказала об этом Шэн Луаню».
Шэнлуань, должно быть, было вежливым обращением Сюй Шицзы к мужу, что указывало на близкие и гармоничные отношения между ними, не оставляющие поводов для жалоб. Однако слова Ян Цинян были настолько искренними, что Хуинян тоже была тронута и вздохнула: «У меня тоже были такие мысли. Но, как и у вас, эти мысли в конечном итоге нереалистичны. Сколько благородных дам в этом мире живут так? Запертые в одном месте, разговаривающие с одними и теми же немногими людьми… Только такая мятежная молодая леди, как я, находит это невероятно скучным и удушающим. Увы, если об этом станет известно, мы станем посмешищем».
«Неразумные желания…» Ян Цинян обдумала эти четыре слова, и по какой-то причине на её лице появилась лёгкая улыбка. Эта улыбка была окрашена беспомощностью и жалостью, словно она разгадала все тайны этого мира, но в то же время, казалось, была полна бесконечной печали. Она тихо сказала: «Какой бы прекрасной ни была жизнь, я всегда чувствую себя одинокой в этом мире. Такая молодая леди, как ты, Цинхуэй, выделяющаяся из толпы, такая гордая и отстранённая, действительно родилась не в ту эпоху. В эту эпоху, сколько бы друзей у тебя ни было, по моему мнению, ты всегда будешь чувствовать какое-то одиночество, одиночество, которое въелось в кости. Цинхуэй, ты знаешь почему?»
Она грустно улыбалась, и каждое её слово, казалось, было наполнено бесконечной печалью. «На мой взгляд, если бы вы были всего лишь лягушкой в колодце, довольной жизнью, ограниченной своим домом, ваши дни, безусловно, были бы скучными, но и гораздо счастливее. Воробей не может познать амбиций лебедя, но он спрашивает, почему тот устремляется на юг, к небесам. Любой, кто выдающийся человек старше этой эпохи, должен пережить невероятные страдания. Особенно вам, как женщине, еще труднее избежать этой участи. Если Ичуньский банк будет продолжать развиваться таким образом, однажды он превратится в гиганта, тесно связанного с национальной экономикой и жизнью народа. В то время отвержение, которое вы будете испытывать, только усилится. Самое трагичное, что те, кто будет отвергать вас наиболее яростно, будут не мужчины, а самые жалкие женщины. Чем выше ваш статус, чем больше ваше влияние, тем хуже станет ваша репутация. Чем жалче эти люди, тем больше они будут стремиться оклеветать вашу репутацию, даже безжалостнее, чем мужчины. Этот эффект может быть незаметен сейчас, но он будет накапливаться и в конечном итоге причинит вред. Потому что мы…» Родственные души, я дам вам такой совет: будьте готовы к предстоящим трудностям.
Этот разговор с Ян Цинян, пожалуй, был самым особенным из всех, что Хуэй Нян вела за последние годы. Когда Цюань Чжунбай вернулся и спросил её: «Что ты думаешь о Ян Цинян?», она невольно вздохнула и искренне ответила: «Она так ясно видит мир, словно родилась с определённой мудростью. Хотя она молода, она кажется гораздо более зрелой, чем я… Я думаю, что она очень ценная подруга».
Автор хочет сказать следующее: по-настоящему выдающиеся люди могут влюбиться с первого взгляда и стать неразлучными друзьями.
Кстати, хотя действие этой истории происходит в вымышленном мире, она разворачивается в династии, следующей за династией Мин. Упомянутая в этой истории предыдущая династия — это династия Мин.
Спустя более ста лет после падения династии Мин возникла династия Цинь, и сейчас на дворе XVIII век.
Это не полностью вымышленный мир, оторванный от первоначального земного мира; он даже включает в себя новые континенты...
☆、166 Допрос
Пообещав Ян Цинян найти для неё господина Уатта и паровой двигатель, Хуинян воспользовалась случаем, чтобы позвать одного из своих управляющих и расспросить его о положении ремесленников. Затем она спросила: «Они все недавно обосновались? Все ли они намерены служить стране?»
Из-за продолжающейся войны между Англией и Францией на Западе их народ жил гораздо беднее, чем крестьяне династии Цинь. Они круглый год питались только грубой зерновой кашей, а скудная мясная трапеза считалась признаком процветания. Это сильно отличалось от династии Цинь, где, за исключением беднейших арендаторов, большинство городских жителей жили в достатке и могли позволить себе мясо хотя бы изредка. Эти ремесленники, в отличие от ученых, были готовы подняться на борт циньского флота со своими семьями, узнав, что еще есть свободные места, в отличие от ученых, которые просто искали убежище и в основном лелеяли мысли о возвращении домой.
По прибытии в Великую Цинь их первоначальное богатство, естественно, было ничтожным при правлении императора Цинь. Их жалких серебряных монет, содержащих недостаточное количество серебра, едва хватало на оплату месячной аренды. После проверки императором те, кого не выбрали, с нетерпением ждали поддержки Хуэй Нян; никто из них не питал других намерений. Хуэй Нян организовала им проживание на окраине столицы. Среди сотен людей несколько десятков молодых ремесленников теперь могли общаться на базовом языке Великой Цинь. Остальные ремесленники также усердно изучали язык, и некоторые из детей, которых они привезли с собой, уже с трудом говорили на мандаринском диалекте. Теперь настало время собраться с духом, стремясь найти какое-нибудь применение и не быть брошенными своими хозяевами; их желание служить было естественным. Однако Великая Цинь не была какой-то варварской землей, и большинство их навыков были непригодны, поэтому их и обошли вниманием. Хуэй Нян не могла позаботиться о тех, кто умел изготавливать часы, огнестрельное оружие и порох.
Управляющий был мужем Сянхуа, способным и проницательным человеком. К сожалению, он был недавно нанятым по контракту слугой и не имел прочного положения в доме. Он не имел большого влияния на Хуэйнян, поэтому был очень осторожен в своей работе и всегда старался угодить начальству. Услышав вопрос Хуэйнян, он сказал: «Все они хотят найти себе занятие и не могут сидеть без дела. Но талантливых уже выбрали, а молодых осталось немного. Поэтому я поступаю так: пусть старые и слабые из них выберут себе ученика для обучения и будут платить ему ежемесячную зарплату, как если бы он был нанят учителем. После окончания обучения пенсия учителя будет зависеть от его навыков. Что касается этих учеников, все они подписали договоры об ученичестве и в будущем будут работать только на семью Цзяо. Все они в замешательстве и не знают, что такое договор об ученичестве, но все они оставили на нем свои отпечатки пальцев».
Говорят, что в Англии и Франции не существует такого понятия, как работорговля. В основном они похищают чернокожих из Южной Африки и отправляют их в Америку для работы наемниками, но даже не платят им за труд. Их просто грабят и уходят, не давая им даже еды по прибытии, а только эксплуатируя их труд. Эти люди, вероятно, никогда не представляли, что, подобно тем чернокожим, они в одно мгновение потеряют свою личную свободу. Видя, что еда и одежда здесь хорошие, они, естественно, принимают все, что им дают, опасаясь, что их выгонят. Хуэй Нианг нахмурилась, но ничего не сказала. Немного подумав, она произнесла: «Это неуместно. Эти люди — лишь дополнение к бизнесу банка. Как я могу держать их всех при себе? Завтра вам следует поговорить с банком и переоформить их трудовые договоры на имя банка, указав, что они находятся в совместной собственности акционеров».
Затем он рассмеялся и сказал: «Однако действия управляющего Чжуна в этом вопросе вполне уместны. Таким образом, любой из этих людей, обладающий хоть какой-то хитростью, будет знать, как усердно обучать своих учеников, чтобы добиться успеха в будущем, что избавит нас от множества проблем».
Его долгом было искренне заботиться о своем господине, и выговор Хуэй Нян был не очень искренним. Управляющий Чжун тоже не воспринял его всерьез. Однако он был вне себя от радости, получив ее похвалу, и его лицо озарилось. Затем он вручил Хуэй Нян список. Этот список был написан на двух языках: на одном — китайские иероглифы, на другом — имена в оригинале, что также облегчало поиск. Хуэй Нян некоторое время просматривала его, но не увидела Уотта. Она подумала, что он молод и, возможно, умеет делать машины, поэтому, вероятно, его уже выбрала королевская семья. Она не разочаровалась и просто сказала: «Что ж, тогда мы можем посмотреть еще раз позже».
Говоря это, он небрежно спросил: «Хотя это и небрежный шаг, стоит извлечь из него максимум пользы. Вы заметили каких-нибудь умных и перспективных людей? Следите за ними. Этой группе определенно понадобится лидер в будущем, и, конечно же, он должен быть из числа их собственных людей».
Менеджер Чжун понимал этот принцип, и его амбиции выходили за рамки управления этими бездельниками. После недолгого раздумья он сказал: «Есть один парень, который изначально был ребенком-рабочим. Поскольку ему чуть больше десяти лет, его не выбрали. Я думаю, он довольно умелый, и я часто даю ему советы и поддержку. Его фамилия Кромптон, а имя при рождении — Сэмюэл. Сейчас он очень хорошо говорит по-китайски и узнает некоторые китайские иероглифы. Ему не нравилось его прежнее имя, поэтому он дал себе новое имя — Сэмюэл».
Хуэй Нян небрежно сказала: «Что ж, пусть Кэ Шань останется Кэ Шанем. Раз уж ты так о нем думаешь, приложи немного усилий, чтобы завоевать его расположение. Хотя договор и оформлен на банковский счет, мне ведь не нужно больше говорить о том, чье сердце ему следует завоевать, правда?»
Хотя она и не была завалена государственными делами, у неё всё же было много поводов для беспокойства. Изначально она намеревалась взять под свой контроль всех ремесленников, надеясь вложить значительные средства в развитие их навыков для получения прибыли. Однако теперь, когда королевская семья взяла всё под свой контроль, её энтузиазм поутих. С её богатством содержать сотни людей не составляло труда, тем более что эти люди могли бы зарабатывать на жизнь, работая в другом месте, через несколько лет. Поэтому этот, казалось бы, пустяк можно было считать лишь временной мерой. Сказав управляющему Чжуну ещё несколько слов поддержки, она отпустила его и взяла своего сына, Гуай Гэ, поиграть. Однако Гуай Гэ было всего месяц; какое общение он мог иметь со своей матерью? Он просто допивал молоко и тихонько закрывал глаза, чтобы заснуть. Вай Гэ, наблюдая, как мать держит младшего брата, почувствовал укол зависти, но не осмелился попросить её подержать его. Он мог только громко говорить, надеясь привлечь внимание матери.
«Он действительно очень хорошо себя ведёт», — сказала Ляо Яннян Хуэйнян. «Этот ребёнок родился с такими качествами. Даже когда он голоден, он плачет лишь несколько раз тихо. Я слышала от Цзян Яннян, что он даже не плачет, когда мочится или какает. Мы это замечаем только тогда, когда регулярно меняем ему подгузник. Ночью он плачет раз в час, потом немного ест и снова крепко засыпает. Он не требует, чтобы его держали на руках взрослые. Я действительно не знаю, насколько легче за ним ухаживать, чем за Вайге».
Прежде чем Хуэй Нян успела что-либо сказать, она заметила, что Вай Гэ был недоволен. Хотя ребенок был еще мал, он понял, что имела в виду Ляо Ян Нян. Она почувствовала, что та восхваляет его хорошего брата, а себя принижает. Он надулся, опустил плечи и несколько раз сердито посмотрел на брата. Его глаза были необычайно слезливы, словно он вот-вот расплачется.
«Он всего лишь ребёнок, его интеллект ещё даже не развит. Наш Вай-ге не хотел мучить свою приёмную мать. Сейчас он ведёт себя намного лучше». Она была одновременно удивлена и раздражена и поспешно попыталась утешить Вай-ге. Однако Вай-ге это не очень понравилось. Он постоянно поглядывал на брата искоса, хныкал и капризничал. Только когда Хуэй-нян опустила брата на землю и подошла к нему, он наконец-то свернулся калачиком в её объятиях и выдавил: «Мой брат меня раздражает. Он мне больше не нужен».
До рождения младшего брата многие, естественно, шептали Вай-ге на ухо идею «ободрять своего младшего брата». Вероятно, Вай-ге поддался этому и считал своего младшего брата забавным. Теперь, когда он понимает, что младший брат украл его любовь, он хочет избавиться от этой маленькой занозы. Хуэй-нян не могла сдержать смех. Ляо Ян-нян хорошо знала характер Вай-ге и быстро уговорила его: «Когда твоя мама была маленькой, она тоже не любила твою четырнадцатую тётю, но посмотри на неё сейчас, как хорошо она к ней относится и как сильно тебя любит? Когда вы с младшим братом вырастете, вы будете такими же, как твоя мама и четырнадцатая тётя, и братья сблизятся».
Тётя Вэньнян хорошо справилась, и Вай-ге она очень понравилась. Поэтому Вай-ге наклонил голову, немного подумал, а затем замолчал, хотя всё ещё немного обиженный, требуя, чтобы Хуэй-нян любила его больше. Хуэй-нян ничего не оставалось, как сначала угодить ему. Только тогда маленький тиран был удовлетворён. Он с трудом спустился на землю, схватил маленькую ручку младшего брата и пощекотал ему ладонь. Гуай-ге всё ещё спал, но его разбудили, и он начал дёргать руками и ногами, пытаясь вырваться. Вай-ге снова от души рассмеялся и попытался пощекотать ему ноги.
Эти два маленьких проказника шумели — вернее, Вай-ге шумел, а Гуай-ге приходил в ярость, — когда кто-то пришел доложить Хуэй-нян: Цюань Чжун-бай послал кого-то вывести ее на прогулку, чтобы она проветрила голову.