Примечание автора: Всё происходит одновременно...
☆、178 Мать и дитя
Хуэй Нян обдумала этот момент. Наложница Ню, по крайней мере, переехала жить в сад Цзинъи. Хотя она и не могла служить императору, она все же была будущей императорской дворянкой, поэтому, естественно, получала больше информации, чем Хуэй Нян. На этот раз, когда у Второго принца поднялась температура, она нервничала гораздо сильнее, чем раньше. Она даже не могла больше оставаться рядом со своим сыном. Вместо этого она стояла у входа в главный зал, с тревогой ожидая прибытия Цюань Чжунбая.
«Он заболел прошлой ночью. Перед сном он сказал, что чувствует себя немного плохо. Сегодня утром, хотя он еще был в сознании, он не мог встать с постели. Он сказал, что чувствует себя очень слабым, и если вы попытаетесь его поддержать, он будет кричать от боли». Наложница Ню явно не собиралась входить в комнату. Стоя у окна, она с тревогой заглядывала внутрь. «Его лицо пылает красным и горячее на ощупь! Как вы знаете, у него скверный характер, а когда у него жар, он становится еще более раздражительным. Он все время говорил, что не болен и хочет идти в школу. Его останавливали другие, и они не осмеливались войти и уговорить его. Только наложница Сянь вошла и сказала ему несколько слов, которые убедили его лечь. Мы вызвали императорских врачей, но поскольку это дело очень важно, они не осмелились действовать самостоятельно. Все они сказали, что никогда раньше не проверяли пульс императора и не знают, та ли это болезнь. Поэтому мы быстро пригласили вас войти».
Поскольку состояние пациента было первостепенным, Цюань Чжунбай не стал тратить больше слов на Ню Шуфэя. Он ответил, приподняв занавеску, и направился во внутреннюю комнату.
Во внутренней комнате было немного людей. Во-первых, потому что Второй принц был болен и раздражителен, и никто, начиная с наложницы Ню, не осмеливался противостоять его вспыльчивости. Во-вторых, казалось, что главного слуги Второго принца сегодня не было рядом, поэтому никто не мог его успокоить. В-третьих, была еще одна причина, которую все молчаливо понимали: поскольку о болезни императора не было объявлено, все по-разному интерпретировали ситуацию, и распространялись слухи. Высокая температура Второго принца держала комнату в тишине, и, кроме дежурных дворцовых служанок и евнухов, никто не решался попытаться снискать расположение его или наложницы Ню, пока Второй принц был болен.
Кем был Цюань Чжунбай? Одним взглядом он уловил скрытые подозрения и домыслы. Он также заметил отсутствие евнуха Шаня, которого никогда не видели без второго принца, и нахмурился: неудивительно, что здесь царила такая недисциплинированность. Без евнуха Шаня и без наложницы Ню, не осмеливающейся войти, все, от верхушки до низов, стремились уклониться от своих обязанностей ради собственной жизни.
«Почему евнух Шан не вошел?» — спросил он дворцового слугу, который шел впереди. Слуга выглядел испуганным, взглянул на Второго принца и, заикаясь, не осмеливаясь говорить, пробормотал что-то себе под нос. Второй принц, хотя и покраснел, все еще был остроумен. Он приподнялся на кушетке и хриплым голосом сказал: «Вам больше не нужно это скрывать. Мы знаем, что Первый принц не пришел, потому что у него была высокая температура, и последние несколько дней он принимал лекарства и отдыхал дома».
Люди едят зерновые и другие продукты, и неизбежно, что некоторые заболеют, но эти последовательные высокие температуры довольно пугающи. Цюань Чжунбай понимал опасения Ню Шуфэя и тоже был несколько обеспокоен: как правило, туберкулез не так заразен. Может быть, это еще одно редкое заболевание?
Он больше не стал разговаривать со Вторым принцем. Он поставил свою аптечку и пошел проверить пульс Второго принца. Дворцовые слуги, естественно, принесли ему табурет и подушку. Кто-то другой попытался помочь Второму принцу подняться, но Второй принц крикнул: «Садись сам, помощь тебе не нужна».
Какие благородные дети, кто посмеет противостоять им, когда они теряют самообладание? Тем более что наложница Ню на самом деле не наказывает второго принца, а лишь потакает ему. Даже если бы она убила нескольких человек, наложница Ню, вероятно, не сказала бы ни слова. Маленькая дворцовая служанка так испугалась, что тут же отдернула руки и упала ниц на землю. Цюань Чжунбай взглянул на нее, но прежде чем он успел что-либо сказать, второй принц вздохнул и хриплым голосом произнес: «Я знаю, господину Цюаню не нравится такой характер… Неважно, можете все уйти, чтобы не раздражать его и не расстраивать господина Цюаня».
Услышав его слова, все почувствовали себя так, словно получили прощение, и поспешно покинули комнату. Наложница Ню, находившаяся за окном, естественно, позвала их, чтобы узнать о ситуации. Второй принц, только что устроившийся поудобнее, протянул руку Цюань Чжунбаю и почтительно сказал: «Благодарю вас за помощь, господин».
Цюань Чжунбай несколько раз взглянул на него, затем улыбнулся и сказал: «Никаких проблем. Ваше Высочество говорите ясно и быстро соображаете; у вас, кажется, нет температуры. Похоже, эта болезнь не вызовет никаких проблем».
Говоря это, он приложил палец к пульсу Второго принца. Через мгновение он подтвердил свою догадку: пульс был чистым и сильным, и, за исключением того, что бился немного быстрее обычного, с ним все было в порядке. Цюань Чжунбай лишь улыбнулся Второму принцу, и тот улыбнулся ему в ответ. Затем он украдкой взглянул в окно — хотя его мать с большой тревогой смотрела в окно, Цюань Чжунбай стоял спиной к окну, а Второй принц лежал глубоко за занавесками, поэтому она могла видеть только приблизительные очертания. Ей было бы довольно трудно четко разглядеть их выражения лиц и движения.
«Послушайте, сэр, — сказал он, откидывая уголок одеяла, словно преподнося сокровище, — здесь так жарко, что я весь вспотел!»
Цюань Чжунбай взглянул на одеяло и потерял дар речи: внутри него лежали четыре грелки для рук с раскаленными углями, как же там не было жарко? К счастью, второй принц так хорошо все устроил, что не только наложница Ню ничего не заметила, но и слуги дворца и евнухи тоже ничего не обнаружили.
«Воспользовавшись высокой температурой отца и Да Бэя, он начал шалить». Он остановился и спокойно сказал: «Одно дело, если он не хочет идти в школу и жалуется маме. Но разве так необходимо шалить?»
«Разве ты всегда не говорил, что не болен?» Быть милым от рождения — преимущество; даже с покрасневшим лицом второй принц кажется очаровательнее других, а его кокетство невероятно притягательно. «Это абсолютная правда, но они мне не верят, что же мне делать?»
«Ваше Высочество, есть выход». Цюань Чжунбай попытался встать, и второй принц в панике запрыгал на кровати. Он жалобно умолял Цюань Чжунбая: «Второй дядя Цюань, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Я совершил ошибку, и я больше никогда не буду притворяться больным».
«Обмануть мою мать было несложно». Вспомнив о наложнице Ню, губы Цюань Чжунбая слегка дрогнули. «Но как мне удалось обмануть императорских врачей? Я им тоже говорил правду?»
Второму принцу в этом году исполнилось всего шесть лет, но он уже обладал некоторым самообладанием и никак не мог скрыть своих эмоций. Он самодовольно усмехнулся и положил руку ему на плечо: «Не могли бы вы еще раз проверить мой пульс?»
Цюань Чжунбай, найдя это забавным, снова положил руку на руку принца. На этот раз пульс принца был гораздо более неровным, не только учащенным, но и нерегулярным. Однако, понаблюдав за рукой принца на его руке и немного поразмыслив, он понял: принц, вероятно, задержал дыхание и надавил пальцами на меридианы, вызвав тем самым временное нарушение пульса. Но этот метод был не только ненадежным, но даже опытные врачи могли обмануть его лишь на время; проявив немного проницательности, они могли догадаться, в чем дело.
Поскольку второй принц незаметно освоил этот трюк, в сочетании с его «испорченным» характером и угрюмым настроением, это объясняло, почему два императорских врача не смогли его вылечить. Лучше избегать неприятностей; если император заболеет, они без колебаний свалят вину на Цюань Чжунбая.
«Если бы не болезнь старшего сына, — тихо сказал второй принц, будучи проницательным, увидев доброжелательное выражение лица Цюань Чжунбая, — этого бы не произошло. В школьные часы старший сын всегда рядом с тобой; даже если он случайно увидит учителя в саду, он мало что сможет сказать. Во дворце еще хуже. Если он заболеет, мама обязательно сопроводит его к тебе. Все говорят, что отец-император невосприимчив к чуме, и так уж получилось, что у старшего сына недавно расстроился желудок и поднялась температура…»
Так говорят, и это кажется таким совпадением, но что именно съел дедушка Шань, что вызвало такую высокую температуру, всё же заслуживает обсуждения. В конце концов, он ребёнок, выросший во внутреннем дворце; хотя он и молод, он уже знает, что его слуга — шпион его матери. Цюань Чжунбай слегка улыбнулся и продолжил слова второго принца: «После стольких усилий Ваше Высочество наверняка что-то хочет спросить? Раз уж вы здесь, спросите как можно скорее. Если вы скоро не заговорите, боюсь, мать снова кого-нибудь пришлёт».
Это было вполне возможно. Хотя сама наложница Ню, возможно, и не осмелилась бы войти, отправить кого-нибудь узнать о её самочувствии, безусловно, не составило бы труда. Глаза второго принца потемнели, и он тихо сказал: «О том, что я хотел спросить, дядя, вероятно, уже знает. Несколько человек смутно упомянули об этом и передали это вам. Вы много лет работали во дворце, всегда следили за состоянием наложницы и остальных; вы, безусловно, знаете больше всего о таких конфиденциальных делах. И с вашим благородным характером вы никогда бы мне не солгали…»
Этот красивый и умный ребенок вздохнул, как взрослый, демонстрируя зрелость и беспомощность, превосходящие его возраст: «Но сегодня утром я почувствовал, что больше нет необходимости спрашивать».
Он опустил голову, теребя уголок одеяла. «Вчера вечером, чтобы намекнуть на что-то, я сказал, что плохо себя чувствую. Мама, наверное, не приняла это близко к сердцу. Но сегодня утром наложница Сянь пришла выразить почтение и узнать о здоровье мамы. Обычно она никогда не приходит, если не больна, не чувствует себя плохо или не поссорилась с мамой. Она находит всевозможные предлоги, чтобы прийти во дворец Сяньфу, поприветствовать маму и привести мою сестру… Сегодня, после того как она пришла, она сказала, что у нее горит лоб. Мама не осмелилась войти, и все дворцовые слуги и евнухи вокруг нее были в ужасе. Только наложница Сянь пришла проведать ее и утешить. Хотя она ничего не сказала, было видно, что ее взгляд отличается от взгляда других».
Второй принц пробормотал: «Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что манера речи наложницы Сянь всегда сильно отличалась от других».
Связь между матерью и ребенком — это нечто, что никто и ничто не может остановить. Хотя наложница Ню всегда поддерживала отстраненные отношения с дворцом Сяньфу и, вероятно, не осмеливалась открыто демонстрировать свои чувства, она намекала на некоторые вещи, которые, несомненно, были замечены проницательным вторым принцем. На самом деле, задолго до того, как кто-либо смог дать ему подсказку, он уже интуитивно чувствовал это.
Второй принц снова взглянул на Цюань Чжунбая, словно завороженный его выражением лица, и тихо сказал: «Я понимаю, что вам ничего не нужно говорить. Но было бы нехорошо, если бы об этом узнала наложница. Пожалуйста, второй дядя, не рассказывайте об этом наложнице, хорошо?»
Она так молода, но уже понимает, что наложница Ню могущественна, а наложница Ню слаба. Если задуматься, если наложница Ню может использовать чужие ресурсы в своих интересах, то эта «яйцо» (наложница Ню) безусловно может использовать ту же тактику и в своих интересах. Пока наложница Ню может держаться, у неё обязательно будет свой день славы. — Цинхуэй совершенно права; победителем в этой игре не обязательно станет наложница Ню.
Цюань Чжунбай невольно растрогался. Он усмехнулся и сказал: «Если мы не хотим доставить неприятности наложнице Сянь, нам придётся сегодня всё уладить».
Видя некоторое недоумение второго принца, Цюань Чжунбай просто сказал: «Он ещё молод. В ближайшие несколько лет ему следует сосредоточиться на учёбе, а не пытаться быть умным».
Затем она откинула одеяло, схватила второго принца за воротник, легко подняла его и поставила на пол. Таким образом, четыре грелки для рук оказались на виду у всего мира. Удивление наложницы Ню чувствовалось даже через окно. Она приподняла подол юбки и вошла во внутреннюю комнату. «Господин Цюань, что здесь происходит!»
«В последнее время учёные Академии Ханьлинь, вероятно, возлагают на Его Высочество довольно большие надежды», — небрежно заметил Цюань Чжунбай. Он взглянул на наложницу Ню, на лице которой действительно читалось беспокойство. «Его Высочество устал и хотел взять несколько выходных. Воспользовавшись отсутствием Великого Евнуха, он немного пошалил, надеясь выпросить снисхождение, чтобы хотя бы немного отдохнуть… Это не так уж и страшно, и я собирался удовлетворить просьбу Его Высочества, но он слишком долго прятался под одеялом, и его гнев вспыхивает. Если я не разоблачу его в ближайшее время, у него обязательно появятся язвы во рту, и его притворная болезнь станет настоящей. Даже сейчас ему нужны лекарства и ещё несколько дней отдыха, чтобы подавить корень проблемы».
«Этот ребёнок!» — наложница Ню была одновременно удивлена и раздражена, ей хотелось отругать второго принца, но она не смогла этого сделать. «Он до смерти напугал свою мать! Серьёзно…»
Выписывая рецепт, Цюань Чжунбай добавил несколько слов, адресованных наложнице Ню: «Ваше Величество, ребенок еще мал и не должен перенапрягаться. Принудительное увеличение роста – плохая идея, она может только обернуться против вас и ослабить его организм. Давайте не будем слишком усердствовать с этим домашним заданием».
Наложница Ню отнеслась к этому довольно пренебрежительно, по-видимому, полагая, что Цюань Чжунбай не осведомлен о столь важном моменте. Она сказала: «Господин Цюань, вы не в курсе. Эти дни отличаются от предыдущих…»
Не успела она договорить, как второй принц дернул ее за рукав и прошептал: «Мама, я голоден».
Затем она сменила тему, и наложница Ню поняла, что оговорилась. Она улыбнулась Цюань Чжунбаю и мягко обратилась ко второму принцу: «Что бы ты хотел съесть? Попроси дворцовых слуг приготовить тебе особый обед. Но тебе еще нужно идти в школу сегодня днем. Ты не можешь подвести своих учителей. Все они желают тебе всего наилучшего. Каким бы тяжелым ни был объем работы, они хотят хорошо тебя учить. Понимаешь? Золотой карп — это не обычная рыба; он превращается в дракона, когда встречает попутный ветер и облака. Сейчас ты страдаешь, но позже тебя ждут благословения…»
Услышав эти откровенные слова, Цюань Чжунбай невольно покачал головой и слегка усмехнулся. Не делая никаких записей, он выписал рецепт для снятия жара, дал несколько указаний дворцовым слугам, окружавшим второго принца, почтительно сложил руки в знак уважения к наложнице Ню и, не вдаваясь в дальнейшие формальности, встал и покинул дворец Сяньфу. Представление наложницы Ню, безусловно, было занимательным, но у него было много дел, и ему совсем не хотелось наблюдать за глупостями других.
Однако он недооценил беспокойство императора о своем втором сыне. Он только что покинул дворец Сяньфу, когда столкнулся с евнухом Ли, который ждал его там. Император находился на совещании с кабинетом министров и лично поинтересуется состоянием второго сына, как только уедет.
Примечание автора: Консорт Ню думала, что полностью контролирует свою кузину, но кто знает, о чём она на самом деле думает? Трудно сказать, кто станет победителем в итоге...
☆、179 Б/У
Второй ход
Неудивительно, что императора считают таким одиноким и изолированным. Хотя он только что оправился от серьезной болезни и нуждается в отдыхе, такая огромная империя не может функционировать без своего правителя. Никто не заботится о здоровье императора и не готов прийти на помощь. Поэтому он вынужден присутствовать на совещании с министрами кабинета, несмотря на свое физическое состояние. Когда Цюань Чжунбай подошел к заднему залу, он заметил, что лицо императора побледнело, словно последние силы, которые ему удалось восстановить, снова иссякли.
Он едва успел нахмуриться, как император с ноткой мольбы сказал: «Я уже послал человека сварить тонизирующее средство, Цзыинь, так что, пожалуйста, перестань ныть».
Даже евнухи и Фэн Цзинь не сидели сложа руки; сегодня они не служили ему. Оставшиеся евнухи, хотя и пользовались благосклонностью, не смели произнести ни слова перед императором. Цюань Чжунбай несколько раз взглянул на них; никто не осмелился пожаловаться. Он вздохнул: «Опять плохо спали прошлой ночью? Вы должны усердно практиковать техники, которым я вас научил. В противном случае ваш разум не будет ясным, вы не будете хорошо спать по ночам, и вы не сможете развивать свою жизненную энергию, и ваше состояние будет только ухудшаться. Надежда на выздоровление станет еще более призрачной».
«Кто на протяжении всей истории заболевал этой болезнью? Это всего лишь вопрос продления жизни». Император, казалось, отнёсся к этому довольно философски. Он произнёс это со смесью разочарования и самоуничижения. Увидев, что Цюань Чжунбай нахмурился, он стал защищаться: «Цзыинь, ты же меня знаешь. У меня много забот».
Императору в этом году всего около тридцати лет, он находится в расцвете сил, и можно представить, какие амбиции он таит. Однако он также чрезвычайно трезв, прекрасно понимая, что обещание бессмертия — не что иное, как самообман; его здоровье даже слабее, чем у обычных людей. После заражения туберкулезом полное выздоровление — практически несбыточная мечта. Эта новость нанесла ему глубокий удар; узнав правду, император некоторое время страдал от бессонницы. Теперь, когда он говорит об этом открыто, видно, что он постепенно начинает принимать реальность. Цюань Чжунбай сел рядом с ним, вздохнул и сказал: «Протяни руку».
Он нащупал пульс императора, а затем приказал своим слугам: «Приготовьте одну дозу отвара Хуанцзин, который я прописал, уменьшив количество Хуанцзин в два раза и увеличив количество ягод годжи в один раз».
Кто-то с готовностью согласился и принялся за организацию. Император поднял бровь, возможно, заметив, что Цюань Чжунбай еще не упомянул об этом, и поэтому сам спросил: «Как дела с температурой у Сяо Эрцзи? Судя по вашему выражению лица, ничего серьезного быть не должно».
«Он просто непослушный ребенок, — небрежно заметил Цюань Чжунбай. — В последнее время у него много домашнего задания, поэтому он не хочет ходить в школу. Он воспользовался тем, что кто-то из его окружения болен, чтобы устроить неприятности. Я уже с ним разобрался».
Император явно почувствовал облегчение и уже собирался что-то сказать, когда увидел выражение лица Цюань Чжунбая. Тот нахмурился и махнул рукой: «Можете все уйти».
После того, как все разошлись, Цюань Чжунбай сказал: «Этот ребенок очень умный, немного умнее, чем Третий принц. Сегодня он сказал мне, что чувствует, будто наложница Сянь любит его даже больше, чем наложница Шу».
В нескольких словах он передал смысл слов второго принца: «Он умеет видеть общую картину, разбираясь в мелочах, и умеет избегать подозрений в адрес своей биологической матери. Для своего возраста он довольно умён».
Хотя император знал о таланте Второго принца, нельзя было отрицать, что семья Ню всячески его поддерживала. Только в этом вопросе стало по-настоящему ясно, что он действительно был необработанным самородком. Выражение лица императора было непроницаемым, брови нахмурены, в них смешались радость и беспокойство. После долгих раздумий он сказал: «Чжунбай, тебе следует сначала обсудить со мной, как ответить на этот вопрос».
Цюань Чжунбай никогда не отличался вежливостью в разговорах с пациентами, даже с императором. Он откровенно ответил: «Связь между матерью и ребенком врожденная; ничто не может их разлучить. Кроме того, такие вещи невозможно хранить в секрете вечно. Хотя об этом никто не говорит публично, об этом знают многие. Какими бы способными вы ни были, вы не сможете изменить его тоску по родной матери. Более того, даже просто подумав о Линь Чжунмяне, вы поймете, что слишком требовательны к этому ребенку».
Император выглядел смущенным и не смог ничего сказать, поэтому он лишь рассмеялся и произнес: «Ваши слова имеют смысл».
Затем он сделал паузу, словно не желая сдаваться и стремясь отомстить, и пробормотал себе под нос: «Но таким образом семья Сунь и семья Ян будут чувствовать себя намного спокойнее».
Что подразумевалось? Неужели Цюань Чжунбай не понял? Он не побоялся сыграть в эту игру с императором и тут же сказал: «Эй, Ваше Величество, принципы Небес неотделимы от человеческих чувств. У каждого есть свои корыстные мотивы. Если вы действительно так думаете, то никому нельзя доверять».
Император тоже был несколько смущен. Он выглядел неловко и даже немного по-детски. «Я никогда не говорил, что не доверяю тебе — Цзыинь, тебе приятно издеваться над таким больным человеком, как я?»
Цюань Чжунбай улыбнулся молча, и на мгновение в комнате воцарилась тишина. Спустя некоторое время император пробормотал себе под нос, словно вздыхая или, возможно, объясняя: «Ци Ин немного простовата и грубовата, но в этом её сила. Если Царь Ада хочет, чтобы кто-то умер в полночь, кто посмеет держать его в живых до рассвета? Всегда нужно учитывать вопрос преемственности… Всегда лучше иметь запасной план, чем один. Иногда я могу взвесить все «за» и «против» только в очень ограниченном наборе вариантов».
Он самоиронично рассмеялся. «Есть вещи, которые я изначально хотел решить спокойно, но теперь у меня нет выбора, кроме как поднять их. Когда я был ещё жив, я был уверен, что смогу подавить любую ситуацию в мире, независимо от её сложности. Но когда правитель молод, а страна находится в сомнении, некоторые кризисы, к которым не относятся серьёзно, могут в одно мгновение уничтожить страну или, что ещё хуже, дать возможность моему старшему брату… В то время никто не мог представить, насколько неспокойным станет Китайский континент».
Когда начинается хаос, никто не может контролировать ситуацию в целом. Цюань Чжунбай спросил: «Вы намерены полностью искоренить Ло Чуня и прекратить любые игры в сдерживание?»
Когда дело дошло до государственной политики, император на мгновение заколебался. Возможно, потому что в будущем ему придётся полагаться на заботу Цюань Чжунбая, а может, потому что он доверял характеру Цюань Чжунбая. Он взглянул на Цюань Чжунбая и, наконец, кивнул, сказав низким голосом: «Раньше, когда Фушоу не хотела выходить замуж, я оставлял её в покое. Во-первых, она была ещё молода, а во-вторых, она просто использовала Ло Чуня как приманку. Но теперь я больше не могу позволять ей быть упрямой. Пришло время ей и Ло Чуню обручиться».
По сравнению с жизнями миллионов солдат на границе, жизнь принцессы Фушоу кажется выбором любого. Прежняя снисходительность императора к принцессе, вероятно, объяснялась личными предубеждениями, но теперь ситуация изменилась. Как она одна может сравниться с огромной империей Цинь? Это поистине безвыходная ситуация. Цюань Чжунбай молчал. Император слегка улыбнулся, в его голосе прозвучала нотка самоиронии, и он сказал: «Если бы я знал, я бы не стал воевать с испанцами. Я всё ещё доверяю Минжуну и Шэнлуаню. Если уж мы собираемся воевать, давайте будем сражаться изо всех сил. К счастью, в государственной казне есть деньги… и юг никогда не будет проблемой».
Что касается оставшегося вопроса о принце Лу, то здесь переменных гораздо больше, ведь их разделяет целый океан, и ни одна из сторон ничего не знает о положении другой. Император не упомянул этот вопрос, но продолжил: «Меня это не слишком беспокоит. С присутствием Великого секретаря Яна Ло Чунь и испанцы не создадут никаких проблем. Чжурчэни на севере едва выживают, и у русских нет на нас никаких планов».
Он сделал паузу, многозначительно посмотрел на Цюань Чжунбая и продолжил: «Есть одна вещь, которая меня очень беспокоит. Цзыинь, ты же понимаешь, о чём я говорю, верно?»
Немного подумав, Цюань Чжунбай понял, почему император сегодня так настойчиво пытался поговорить с ним по душам о всяких пустяках. Он спокойно ответил: «Речь идёт о партии огнестрельного оружия из Миюня, не так ли?»
Император торжественно кивнул. «Этот вопрос всегда меня очень беспокоит. Хотя это и не самая большая моя проблема, у меня есть предчувствие, что если мы проигнорируем это сейчас, в будущем это может стать проблемой, и будет уже слишком поздно ее решить».
Ожидание всегда было невыносимым. Особенно когда вдовствующая госпожа казалась спокойной и невозмутимой, Хуэй Нян чувствовала необычайное беспокойство. Если бы не необходимость поддерживать вид будущей госпожи перед старшими, она, вероятно, расхаживала бы взад-вперед по комнате, пытаясь успокоить свою тревогу. К счастью, герцог Лян сегодня сдержал свое слово. Меньше чем за то время, пока он выпил чашку чая, он вошел в ворота двора Юнцин, поприветствовал мать взглядом, и Хуэй Нян встала, чтобы поприветствовать его. Она с некоторым удивлением взглянула на управляющего Юня — этот управляющий Юнь был действительно любимцем, даже привез с собой двор Юнцин, и даже перед вдовствующей госпожой он выглядел таким невозмутимым, без малейшего намека на беспокойство, часто наблюдаемое у фаворитов-мужчин.
То ли из-за исключительного самообладания, то ли из-за смирения с нелепостью герцога Ляна, вдовствующая графиня осталась невозмутимой, игнорируя управляющего Юня, и вместо этого встала, сказав: «Раз уж вы все здесь, давайте пройдем внутрь и поговорим».
Эта так называемая внутренняя комната не была главным залом, где обычно жила вдовствующая госпожа — в её спальне, как и в небольшом кабинете герцога Ляна, находилась маленькая, потайная комната. Поскольку посторонних там не было, как и прежде, управляющий Юнь открыл дверь и встал на стражу у входа, и все по очереди вошли в потайную комнату. Хуэй Нян тоже восхищалась этими старейшинами. Всего несколько дней назад произошёл такой неприятный инцидент, а они всё ещё сидели, как ни в чём не бывало, словно совсем не боялись, что среди них может появиться ещё один Цюань Цзицин.
К ее удивлению, управляющий Юнь на этот раз тоже последовал за ней в тайную комнату. Он повернулся, закрыл дверь и почтительно встал у нее, выглядя таким смиренным и приличным. Хуэй Ниан несколько раз взглянула на него и, видя, что все ведут себя так, будто ничего не произошло, промолчала. К этому времени она действительно поняла, что со падением Цюань Цзицина ее и Цюань Чжунбая восхождение на престол было предрешено, и старейшины семьи Цюань также готовились поделиться с ней некоторыми секретами из-за кулис.
«После побега Цзи Цин я слышал, что уровень безопасности внутри и снаружи сада Чунцуй поднялся на новый уровень», — прямо заявил Лян Го, словно ниоткуда, добавив, что это только начало. «Я слышал слухи, что ваши действия в основном связаны с опасениями, что организация, занимающаяся перевозкой пороха в Миюне, может быть враждебно настроена по отношению к вам. Это правда?»
Теперь, когда все высказались откровенно, у Хуинян не было причин возражать. Она прямо сказала: «Верно. Эта организация закулисно сеет смуту, и против меня предпринимаются некоторые действия. Что касается поведения моего четвёртого брата, я думаю, даже титул герцога не сможет это объяснить. Иначе, с его способностями, где бы он нашёл такое целебное растение? Осторожность не помешает. Поскольку оба моих сына находятся в саду Чунцуй, это естественно. Поэтому я и приняла эти меры. Если они были приняты ненадлежащим образом, пожалуйста, дайте мне совет, отец».
«Это ещё и потому, что вы осторожный человек». Герцог Лянго слегка изогнул уголки губ, но в его голосе не было недовольства. «Я просто хочу знать, что заставляет вас думать, что эта организация преследует вас? Я думаю, что Чжунбай отправился расследовать инцидент с Миюнь в основном из-за вашей чаши с лекарством. Иначе он, возможно, не создал бы столько проблем. Но я понятия не имею, как это связано».
Мысли Хуэй Нян метались в голове, пытаясь понять, насколько много знал герцог Лян, и она без колебаний ответила: «Это был мой бывший жених, Цзяо Сюнь…»
Затем он рассказал об отравлении Цзяо Сюня, сказав: «Он всего лишь ничтожный человек, и всё же заслуживает такого ценного яда? Наверное, всё из-за меня. Хотя я не понимаю их намерений, повторюсь: будьте осторожны, чтобы не переступить черту…»
Герцог Лянго вдруг что-то понял и пробормотал: «Неудивительно, вот так вот, такое совпадение… Я все думал, почему вы так сосредоточены на встрече в Луантае, оказывается, все это было ради этого, это счастливое совпадение».
Внешне Хуэй Нян оставалась спокойной, но в глубине души она бесчисленное количество раз вспоминала название «Общество Луань Тай». Она имела дело с этой таинственной организацией несколько лет и даже знала, что у семьи Цюань есть свои информаторы, но об Обществе Луань Тай она слышала впервые. Она тщательно перебрала в памяти все упоминания, но не смогла найти ни единого следа.
«Однако вам не стоит об этом беспокоиться», — слегка улыбнулся герцог Лянго и сказал: «У общества Луаньтай нет к вам никаких дурных намерений, и тем более к Вайге и Гуайге».
Он указал на старушку, жестом попросив ее объяснить, а затем добавил: «Побег Цзи Цина на этот раз не имеет к ним никакого отношения».
Упоминание Цюань Цзицин вызвало у госпожи Цюань дернущие губы, словно у нее болел зуб, но эта почтенная старушка быстро взяла себя в руки и медленно продолжила: «Это дело сложное и многогранное. Если бы у вас не было Вай-гэ и Гуай-гэ, я бы вам ничего не рассказала. Не обманывайтесь тем, что госпожа Линь много лет является членом семьи; поскольку она не может родить собственного сына, она никогда не узнает секретов, и, естественно, она никогда не станет главой нашей семьи Цюань. — Хорошо, что вы достаточно способны, чтобы все это осуществить; иначе я бы не согласилась с идеей вашего свекра… Да, общество Луаньтай раньше относилось к вам враждебно, это правда, но будьте уверены, отныне, пока у вас достаточно способностей, никто, от верхушки до низов, не проявит к вам ни малейшего неуважения. Вы даже можете отправить их на смерть, и они…» Даже глазом не моргнул бы —
В своих словах она, казалось, делала акцент на «достаточных способностях», но Хуэй Ниан не обратила на это внимания. Ее разум опустел, на мгновение у нее закружилась голова, и она даже не могла четко разглядеть лица людей. Она услышала только слова старухи: «Однако я, эта старуха, не могу объяснить остальное. Пусть ваш дядя расскажет вам… Пойдемте, я была немного невежлива раньше, потому что не знала вашей личности, но невежество не оправдание. На этот раз вы должны должным образом поклониться управляющему Юню — который также является вашим дядей — и извиниться. Он генеральный директор Луантайского объединения в тринадцати северо-восточных провинциях, младший брат следующего патриарха нашей семьи Цюань, а также ваш дядя по отцовской линии Цюань Ши, который находится в седьмом поколении от вас. Вам все еще понадобится его помощь».
Хуэй Нианг не знала, откуда у неё взялись силы, но она смогла повернуть голову, чтобы посмотреть на стюарда Юня.
Менеджер Юн выпрямил спину, его аура оживилась, и в одно мгновение он словно стал другим человеком. Он махнул рукой и спокойно сказал: «Тетя, вы слишком добры. Мы семья, поэтому нет необходимости в формальностях. Моя племянница в будущем будет руководить Луантайским обществом, так почему же быть таким вежливым?»
Говоря это, он приподнял край своей мантии и с властным видом сел слева от герцога Ляна. Затем он с задумчивостью улыбнулся Хуэй Нян и сказал: «Вижу, моя племянница даже стоять не может — не волнуйтесь, садитесь, и я вам медленно объясню».