☆、212 случайная встреча
Хуэй Нян подозревала неладное в отношении внешности Тин Нян. Несомненно, всё произошло отчасти из-за преображения самой Тин Нян. Хотя она рационально понимала, что Тин Нян не могла внезапно превратиться в небесное существо, Хуэй Нян всё же была несколько разочарована, взглянув на неё с первого взгляда. Сама она была от природы красива и с детства видела множество красавиц. Хотя Тин Нян стала более привлекательной после похудения, она всё ещё была далека от того, чтобы сравниться с наложницей Ян Нин или наложницей Ню Сянь; по мнению Хуэй Нян, её внешность была лишь средней.
Но при ближайшем рассмотрении открылась другая картина: Тиннян, изначально полная и с несколько обеспеченным видом, похудела, но, возможно, из-за отсутствия макияжа, она уже не была поразительно красива. У нее по-прежнему было длинное овальное лицо, глаза, сверкающие смехом, выражение лица сдержанное, но располагающее, и каждое движение излучало элегантность и грацию. Эта красота не была похожа на красоту наложниц Нин или Сянь, слишком броскую; скорее, в ней чувствовался оттенок бывшей императрицы, красота, воплощающая в себе достоинство и безмятежность.
Если взглянуть на Тиннян еще раз, то действительно понимаешь, что она чем-то похожа на императрицу. Хуиннян также понимает, почему наложница Ню ее недолюбливает. Тот, кто только что избавился от заклятого врага, не захочет, чтобы другая женщина, похожая на него, боролась за его расположение.
За последние шесть месяцев положение Тиннян, естественно, было весьма неблагоприятным. Видимость достоинства, которой она когда-то обладала во дворце, вероятно, была полностью подорвана поведением наложницы Ню. Она по-прежнему проживает в боковом зале дворца Лухуа, хотя наложница Бай, которая изначально жила в другом зале, получила отдельный дворец благодаря своей благосклонности и беременности, что сделало Тиннян самой высокопоставленной наложницей во дворце Лухуа. Однако дворцовый персонал предпочитает оставить главный зал пустым, а бывший боковой зал наложницы Бай — незанятым, чем позволить Тиннян переехать. Что касается других аспектов обращения, нужно ли говорить больше? Хотя обстановка достаточно приличная, Хуинян все же заметила, что некоторые крупные предметы — это старые вещи, которые она увидела, когда впервые вошла во дворец, чтобы увидеть ее.
Тем не менее, Тиннян оставалась спокойной и собранной. Увидев Хуинян, она не стала плакать или просить семью о помощи. Вместо этого она принесла искренние извинения за то, что отправила сообщение раньше, сказав: «Мне не следовало быть такой бестактной. Моя семья искренне обо мне думает. Было бы слишком чрезмерной реакцией с моей стороны отправлять сообщение».
Поскольку она сама уже затронула эту тему, Хуэй Нианг не стала сдерживаться. Она улыбнулась и села у окна вместе с Тин Нианг, затем взглянула на расшитые бисером занавески, висящие высоко у двери — во дворце повсюду были глаза и уши, особенно учитывая, что Тин Нианг делила дворец с другими дамами, из-за чего было трудно найти чистое место для разговора. Поэтому она просто подняла все занавески и открыла все окна, сделав комнату намного светлее, так что любого, кто приблизится, можно будет увидеть с первого взгляда.
Однако, поскольку такое событие не было достаточно приватным, многое нельзя было сказать подробно, и Хуэй Ниан говорила тактично: «Конечно, ваша семья беспокоилась о вас. Они думали, что вы непреднамеренно оскорбили императрицу, но, опросив разные источники, выяснили, что это было всего лишь недоразумение. Теперь, когда все в порядке, вам нужно просто сосредоточиться на служении императрице и жить мирной жизнью во дворце».
Тиннян, находясь во дворце, знала о некоторых вопросах больше, чем Хуинян. Она задумчиво кивнула и уже собиралась встать, чтобы поклониться Хуинян, сказав: «Спасибо за вашу заботу, невестка. Хотя в семье много людей, очень редко можно встретить кого-то, кто так же, как вы, готов заботиться о молодом поколении».
«На самом деле, это я тебя во всё это втянула. Надеюсь, ты меня не винишь». Слова Хуэй Нян были полны смысла. «Возможность служить во дворце — твоё благословение. Теперь ты превратила несчастье в благословение. Ты похудела и выглядишь ещё лучше. Вполне естественно хотеть показаться перед императором. Только не торопись и посмотри, что принесёт судьба».
Они обменялись улыбками, понимая отношение друг друга. Затем Тиннян рассказала Хуинян о мелочах своей жизни во дворце, вскользь и тонко изложив события последних шести месяцев.
Благодаря влиятельной семье, стоявшей за ней, наложница Ню не могла в конечном итоге унизить её до смерти. Вместо этого она время от времени поручала Тиннян чрезвычайно сложные задания, такие как раздача шёлка, но ткани, которые она получала, всегда были устаревшими и заплесневелыми, что вызывало лишь жалобы дворцовых слуг, и Тиннян снова обвиняли. В результате её часто отчитывали люди наложницы Ню. По обычаю, после выговора её запирали в покоях на несколько дней, чтобы она обдумала свои действия. Позже Тиннян поняла намерения наложницы Ню и просто намеренно создавала некоторые безобидные недостатки, что стало обычным делом. Перед праздниками наложница Ню посылала людей, чтобы найти в ней недостатки, заставляя её запираться в своих покоях. Поэтому она не только не могла видеться со своими родственниками, но и упускала те немногие возможности, которые были у придворной дамы каждый год, увидеть императора.
Наложница Ню была знатного происхождения, но она просто недолюбливала Тиннян и не собиралась причинять ей вред. Настоящими источниками проблем были простые слуги, которые льстили власть имущим. Тиннян привезла с собой серебряные купюры, когда вошла во дворец, но за последние год-два почти все их израсходовала. Когда на этот раз пришла Хуинян, она специально обменяла для неё толстую стопку мелких серебряных купюр. Тиннян не стала церемониться и открыла ящик, чтобы взять их, даже не поднимая глаз — и действительно, в ящике оказалось всего несколько серебряных монет, которые, что необычно, были золотыми.
«Сегодня императрица специально прислала мне послание и подарила еще два предмета одежды», — сказала она Хуэй Нианг, словно рассказывая чужую историю. «Иначе все эти красочные наряды были бы розданы, а присланная одежда была бы практически непригодна для носки».
Жизнь большинства нелюбимых наложниц во дворце была трудной, и Хуэй Ниан слышала множество подобных историй. Она не испытывала особой жалости к Тин Ниан; ей было скорее любопытно узнать, насколько общество Луантай доверяет ей. С момента их первой встречи, за исключением похудевшей внешности, Тин Ниан мало изменилась, и её методы не отличались особой изощренностью. Она просто полагалась на поддержку своей семьи, чтобы выжить, и единственным её достоинством было самообладание, но в конечном итоге она не смогла найти ни проблеска надежды в этой ситуации. Она задавалась вопросом, насколько выдающимися были её действия на Северо-востоке, чтобы получить неохотное одобрение северо-восточной фракции в обществе Луантай для этого плана.
Однако, несмотря на знание всех подробностей, она всё равно не видела в Тиннян ничего особенного. Её манеры были вполне достаточны для обычной наложницы во дворце, но продвинуться дальше ей было бы сложно. Эта встреча, однако, раскрыла её истинные мысли; слушая Тиннян, она также внимательно её изучала.
Однако Тиннян, казалось, ничего не замечала и продолжала беседовать с Хуинян: «Всё благодаря постоянной заботе вдовствующей наложницы слуг пощадили. Был период, когда мне было очень тяжело, и казалось, что они меня поддерживают…»
Она сделала паузу, а затем добавила: «И Маленькая Корова-Богиня дважды прислала угощения».
Тон её речи был спрятан за более глубоким смыслом, который поняла и Хуэй Нян. Она взглянула на Тин Нян, ожидая её мнения, и Тин Нян кивнула, затем понизила голос: «Это она тонко намекнула, что мне следует попытаться попасть в сад Цзинъи. Тогда я не знала почему, но позже вдовствующая наложница немного намекнула на это, я поспрашивала, и тогда я поняла, что это значит — вероятно, весной следующего года будет ещё один отбор наложниц».
Выбор наложниц для императорской семьи должен был проводиться каждые три года, но лишь немногие императоры династии Цинь строго придерживались этой системы. В конце концов, дочерей влиятельных и богатых семей обычно было всего несколько сотен или тысяч — всего лишь одна партия лука-порея, которую нужно было собирать каждые три года. Сбор урожая каждые три года казался слишком частым. Отбор обычно проводился каждые пять или даже десять лет. На этот раз, когда очередной отбор состоялся так скоро, это действительно было довольно необычно. Хуэй Нян ничего об этом не слышала раньше, и только тогда она поняла беспокойство Тин Нян. Даже героям нужны подходящие моменты; упустить эту возможность будет гораздо сложнее, если они заявят о себе позже.
«В прошлые годы богатые семьи обычно получали информацию до выбора императорской наложницы, — Тиннян немного поколебалась, а затем прошептала ей на ухо, — но на этот раз все иначе. Ни слова извне. Думаю, императорская наложница, которая курирует все дела шести дворцов, наверняка знает об этом. Вероятно, она никому ничего не говорит, потому что у семьи Ню уже есть две дочери во дворце. Если бы семья хотела отправить еще одну девочку, они могли бы подготовиться заранее…»
Эта фраза продемонстрировала её великодушие и выдержку. Хуэй Нианг похлопала Тин Нианг по руке и не стала развивать тему разговора. «Только ты разгадала секрет шоу талантов, или есть и другие, кто об этом знает?»
Под «другими» здесь, естественно, подразумеваются шпионы Луантайского общества во дворце, а именно люди, которых Тиннян им доверила. Выражение лица Тиннян изменилось, она покачала головой и сказала: «Это всё пустяки. Если бы не две дамы, которые на них указали, я бы ничего не разглядела».
«Тогда просто притворись, что ничего об этом не знаешь», — тут же решила Хуэй Нианг. Она ничего не объяснила, просто твердо заявила. В глазах Тин Нианг мелькнула благодарность. Она улыбнулась Хуэй Нианг, не сказав «спасибо», но было ясно, что их отношения стали более тесными. «Кстати, я еще не спрашивала тебя, невестка. Я слышала, что мой второй брат на днях ушел в море, направляясь в Англию…»
«Он такой безрассудный! Он ничего не понимает, и просто из-за гнева убежал так далеко. Интересно, когда он вернется?» — небрежно сказала Хуэй Нян, затем повернулась к Тин Нян и спросила: «Каково отношение к этому у людей во дворце?»
«Так думают все. В конце концов, Англия невероятно далеко. Кто знает, когда они вернутся, или даже вернутся ли вообще?» Выражение лица Тиннян было неуверенным, словно ей хотелось что-то сказать, но она выглянула в окно и с трудом сдержалась. Хуинян нашла это несколько забавным и велела Тиннян: «Поскольку Ее Величество уже пожалела о своем решении, вам следует снова умолять ее и изо всех сил постараться уговорить ее поехать в сад Цзинъи. О других вещах мы поговорим позже, когда будет возможность. После стольких лет жизни во дворце Лухуа ей пора немного размяться и восстановить силы».
Семья сделала для Тиннян всё, что могла; остаток пути ей предстояло пройти в одиночку. Тиннян держала Хуинян за руку, её лицо выражало благодарность: «У меня нет способа отплатить за вашу доброту, невестка…»
После обмена любезностями и разговора о повседневных делах Тиннян узнала, что Хуинян возвращается на северо-восток, чтобы навестить родственников и почтить память предков. Затем она сняла с пояса нефритовый кулон и сказала: «Я всегда носила его с собой. Я много лет не была рядом со старшими и не могла лично исполнять свой сыновний долг. Мне трудно выразить свою тоску по ним. Я лишь прошу тебя, невестка, передать этот нефритовый кулон моему отцу. Это будет моим способом показать свою сыновнюю почтительность».
Хуэй Нян без колебаний приняла подарок. После этого обмена любезностями их отношения стали намного ближе. Сказав еще несколько слов, Хуэй Нян встала, чтобы уйти. Она намеревалась отправиться во дворец наложницы Ню, чтобы укрепить свои отношения, но неожиданно, как только она вышла за дворцовые ворота, столкнулась с главным евнухом при наложнице Ян Нин. «Я встретила тебя здесь! Я искала тебя целую вечность — император только что был с нашей наложницей и услышал, что ты сегодня приходила во дворец. Он приказал пригласить тебя поговорить с ним и расспросить о враче Цюане! Я думала, ты была с наложницей Ню, но я пришла с пустыми руками».
Пока он говорил, он проводил Хуиньян в дворец Цзинжэнь, где проживала наложница Нин. Однако, прибыв во дворец Цзинжэнь, император перебрался во дворец Чанъань, где обычно проводил свободное время. Хуиньян не оставалось ничего другого, как поспешить во дворец Чанъань, чтобы выразить свое почтение императору. Несмотря на то, что она была сильна, здорова и не боялась жары, к полудню ее щеки раскраснелись от ходьбы, а на лбу, как и у евнухов рядом с ней, выступил пот.
Вполне разумно было для императорской семьи покинуть дворец, чтобы спастись от летней жары. На территории дворца было мало деревьев, и там всегда было жарче, чем на улице. Даже слуги императора, одетые в пышные одежды, обливались потом, в то время как сам император оставался бледным, всё ещё без единого слоя одежды в апреле. Хуэй Нян, наблюдая за этим, невольно вспомнила их первую встречу. Тогда он сидел, улыбаясь, под лампой, не особенно энергичный, но с безмятежным и радостным выражением лица, а на его бровях было меньше беспокойства и меланхолии, чем сейчас.
Мир непредсказуем, и даже император не исключение. Хотя Его Величество величественен, непостижим и всемогущ, его жизненная сила действительно иссякает. Даже обладая необычайными способностями, он не может изменить эту предопределенную судьбу. Хуэй Нян почувствовала укол печали, но внешне осталась невозмутимой. Она поклонилась императору и обменялась приветствиями с наложницей Ян. Наложница Ян улыбнулась: «Император несколько раз хотел увидеться с вами во время ваших визитов, чтобы узнать о враче Цюане, но, к сожалению, ему всегда не везло. В последние несколько дней, кажется, что-то произошло во дворце, я доложила Его Величеству. Я немного слышала, но не совсем поняла. Сегодня, как только я узнала о вашем приезде, я немедленно сообщила Его Величеству, и мы наконец-то сможем встретиться и поговорить. Иначе, после посещения сада Цзинъи, кто знает, когда я смогу снова его увидеть. Наше Величество, кто знает, как долго он будет обо мне думать!»
Хотя наложница Нин недавно потеряла голос, тот факт, что она всё ещё может служить перед императором, выслушивать дела, касающиеся дворца Ичунь, и даже протяжно произносить слова «Ваше Величество» из оперы, показывает, что она, в конце концов, старшая сестра времён императора, когда он был принцем, и всё ещё пользуется значительным уважением в его присутствии. Эта наложница Нин также исключительно одарена; хотя ей уже почти тридцать, её красота поразительна, она соперничает с красотой юной девушки, и её невинное очарование никогда не увядало. Даже Хуэй Нян чувствует себя несколько неполноценной в её присутствии.
«Есть несколько моментов, — сказал император, не притворяясь перед Хуэй Нян. — Давайте сядем и поговорим — жарко, стакан сливового сока был бы кстати. Кстати, что случилось с Цзы Инем? Он не выдержал долго в столице и хотел поехать в Гуанчжоу отдохнуть, чему я не мог помешать. Но почему он вдруг сел на корабль и отправился за границу? Я слышал, он едет в Англию, такое далекое место…»
Хотя Хуэй Нян прекрасно знала правду, она могла лишь притвориться, что ничего не знает, и свалить всю вину на Цюань Чжунбая. Император внимательно наблюдал за выражением её лица и, спустя долгое время, сказал: «Я не знаю, сколько лет пройдёт до вашего возвращения. Увы, мне очень жаль вас, юная госпожа».
Он вдруг это сказал, и Хуэй Нян и наложница Ян выглядели озадаченными. Император улыбнулся про себя и объяснил: «Сейчас он спокоен, но его семья пострадала из-за этого. Отбросив все остальное, следует отметить, что само расставание мужа и жены, безусловно, несправедливо по отношению к молодой госпоже, не так ли? Не волнуйтесь, когда он вернется, я отомщу за вас!»
Это было всего лишь мимолетное замечание; никто не воспринял бы его всерьез. Если бы Цюань Чжунбай согласился вернуться, император был бы еще больше рад, поскольку никто не стал бы жаловаться на избыток хороших врачей. Хуэй Нян также вежливо отзывалась о Цюань Чжунбае: «Развод мужа и жены — это пустяк; больше всего нас возмущает то, что он пренебрег более важным и ушел, не заботясь о своих пациентах. Мы слышали, что здоровье императора улучшается с каждым днем, и его своенравность не повлияла на него, что нас успокаивает. В противном случае вся семья была бы полна стыда и сожаления, и мы жили бы в постоянном страхе».
Действительно, кто в этом мире не может жить без другого человека? Болезнь императора остаётся прежней, и теперь он больше не принимает лекарства от императорских врачей. Его лечат врачи неизвестного происхождения, и нет никаких известий об ухудшении его состояния; похоже, он держит его под контролем. Иначе он не смог бы иметь столько детей. Довольно иронично, что эта болезнь заставила императора сосредоточиться на рождении сыновей, и многие министры этому радуются. Когда Фэн Цзисю находился в официальных делах, он сталкивался со значительными трудностями. Если бы не его неизменное расположение и постоянное присутствие во дворце, получение особых привилегий, его, вероятно, все бы презирали, и все хотели бы создать ему проблемы.
Это были все ближайшие доверенные лица и советники императора. Поскольку Фэн Цзинь пользовалась таким расположением, Хуэй Нян предположила, что император будет относиться ко всем им одинаково. Так называемое расследование местонахождения Цюань Чжунбая было всего лишь предлогом. Даже такие вопросы, как обсуждение сотрудничества между двором и компанией «Ичунь», а также займа из Фонда «Зеленые ростки», на самом деле не требовали личного участия императора. Это была просто демонстрация благосклонности; только потому, что в столице у семьи Цюань было мало наследников мужского пола, император использовал компанию «Ичунь» как предлог для встречи с ней.
Поскольку это была всего лишь формальность, они легко и приятно поговорили. Наложница Нин не стала прощаться, и они некоторое время беседовали, обнаружив, что очень хорошо ладят друг с другом. Когда второй принц пришел к императору после уроков, Хуэй Нян уже собиралась встать и уйти, когда император сказал: «Молодой господин, пожалуйста, останьтесь на минутку. Он время от времени учится арифметике у Цзы Ляна. Я слышал, что вы довольно хорошо в этом разбираетесь, так почему бы вам не дать этому мальчику несколько советов? Кстати, о Цзы Ляне, какое большое применение у того парового двигателя, над которым он работает в Гуанчжоу? Молодая госпожа из семьи Сюй работает над ним, и даже вы прислали людей из Императорского двора. Судя по тону, они все еще собираются работать над этим».
Многие из искусных мастеров, которых Сунь Хоу привёз из-за рубежа, сыграли значительную роль — популяризировали стеклоделие среди простого народа и добавили в дворец изысканные предметы и украшения. Однако в последние годы они не добились значительных успехов в промышленности. Они лишь популяризировали некоторые западные технологии в эпоху династии Цинь, предложив несколько незначительных сюрпризов, но без существенных изменений. Особенно в последние годы богатые семьи неоднократно использовали своё влияние для привлечения мастеров, либо для изготовления часов для собственного пользования, либо для обжига стекла, в результате чего в распоряжении Императорского двора осталось менее половины ремесленников. Это не сравнится с Хуэй Нян, которая первоначально освоила секреты стеклодувного дела у оставшихся пожилых и слабых мастеров, сколотив значительное состояние. Император, раздосадованный этим, даже пытался понять намерения Хуэй Нян.
Хуэй Нян рассмеялась и сказала: «Вам нужен этот человек не из-за парового двигателя, верно? Я только слышала о нём. Говорят, он полезен в шахтах, но я не знаю, как его используют в обычных условиях. Что касается текстильной машины, говорят, что Императорский двор уже разработал машину, которая лучше любой из существующих, — но мы уже больше года слышим только шум на лестнице, и никакого прогресса до сих пор нет».
«Я правда не знаю», — император слегка помолчал, переключив внимание. Как раз когда он собирался углубиться в тему, подошёл Ян Шаньюй, чтобы продолжить уроки второго принца. «Ты закончил домашнее задание? Поторопись, мне нужно вернуться и проверить его после того, как я тебя объясню!»
Дворец Чанъань — это место, куда он может войти в любой момент, непринужденно поклонившись императору в знак приветствия и обращаясь к Второму принцу вот так — однако императору, похоже, все равно, и он даже с мягкой улыбкой говорит Второму принцу: «Слышали? Я спрашиваю, закончили ли вы домашнее задание».
Хуэй Нян некоторое время холодно наблюдала, прежде чем поняла, зачем Ян Шаньюй пришел лично. Оказалось, что император тоже слушал его лекцию, а наложница Ян Нин тоже принимала участие в этом, растирая чернила и прислуживая ему. Если отбросить тот факт, что Второй принц не был ее родным сыном, то это было похоже на то, как если бы семья из трех человек привела с собой брата, наслаждаясь гармоничной семейной жизнью.
Спустя некоторое время она тоже была очарована объяснениями Ян Шанью: уроки арифметики, которые сейчас преподавал Второй принц, не были слишком сложными, и она знала решения некоторых задач, но решения Ян Шанью, несомненно, были более практичными, быстрыми и изобретательными. Они даже не были заимствованы из зарубежных трудов; в них явно отражалось его собственное мышление. Неудивительно, что, хотя он говорил быстро и его манеры оставляли желать лучшего, ни Второй принц, ни император не критиковали его поведение.
В середине урока Ян Шаньюй извинился и вышел в туалет. Затем в разговор вмешался Император, обсуждая с Вторым принцем задания, данные учителем Яном. Его замечания были весьма оригинальными, и Хуэй Нян, тоже жаждущая принять участие, присоединилась к обсуждению. Как раз когда все трое были поглощены разговором, кто-то вошел и объявил: «Прибыла Маленькая Корова».
Уже по тому, как легко наложница Ню смогла попасть во дворец Чанъань, получив почти такое же приветствие, как и Ян Шаньюй, можно было понять, насколько глубока была её благосклонность к императору, не меньше, чем у наложницы Нин. Две красавицы встретились и очень дружелюбно пообщались. После обмена приветствиями наложница Ню улыбнулась и сказала: «Я слышала, что император хотел услышать мою игру на флейте, но пожалел меня из-за сонливости и не хотел, чтобы меня кто-нибудь разбудил. Мне так неловко; я только что проснулась и поспешила извиниться. Раз уж здесь сестра Нин, почему бы нам не сыграть дуэтом на цитре и флейте? Я также могу использовать сестру Нин, чтобы завоевать расположение императора».
Император, до этого пребывавший в апатии, слегка покраснел, обсуждая арифметические задачи. Предложение наложницы Ню ему не очень понравилось, и он вместо этого сказал: «Вы проделали такой долгий путь, почему бы вам не посидеть и не поговорить с наложницей Нин немного? Мы можем поговорить о других вещах после окончания урока».
Пока они разговаривали, Ян Шаньюй вошёл в дом, вытирая руки и говоря: «Поторопитесь, поторопитесь, уже темнеет, я…»
Увидев наложницу Ню, он не выдержал и пробормотал «я». Этот эксцентричный, высокомерный безумец, осмелившийся смеяться над королями и знатью, вдруг начал заикаться, не в силах произнести ни одного связного предложения. Он растерянно огляделся, выглядя странно беспомощным и жалким…
Примечание автора: Слишком занят, поэтому больше ничего не скажу.
Дай Гэнцзюнь на месте!
☆、213 Страстная любовь
Из всех присутствующих во дворце даже Второй принц, вероятно, был проницательнее Ян Шанью в общении с людьми. Как они могли не заметить его потерю самообладания? Наложница Ню погладила себя по животу, опустила глаза и молчала, удобно устроившись рядом с наложницей Ян Нин. Император, словно погруженный в свои мысли, тоже молчал. Однако Хуэй Нян, вспомнив дружбу Цюань Чжунбая с Ян Шанью и зная характер Ян Шанью, улыбнулась и сказала: «Цзылян, когда же ты изменишь эту привычку? Ты всегда так себя вел, когда видел меня, но, к счастью, Чжунбай не держал на тебя зла. Теперь, когда ты оскорбил императрицу, посмотрим, как император тебя накажет».
Ее слова позабавили наложницу Ян. «Все это из-за врача Цюаня и императора, что у него развился такой высокомерный и невежественный характер. Невестка, тебе следовало сказать ему об этом тогда. Боюсь, он не сможет изменить свой скверный нрав. Тогда, когда мой кузен смотрел на меня в этом дворце Чанъань, он посмотрел на меня вот так и сказал: „Я не ожидал, что сестра Ян Ци окажется намного красивее ее“. Мне тогда было так стыдно, а император так рассмеялся, что чуть не упал — интересно, помнишь ли ты это еще?»
Эти слова должны были помочь Шаньюй выбраться из затруднительного положения. Император тоже рассмеялся и сказал: «О, как ты могла не помнить? Цзилиан именно такой. Он говорит и о красивых, и о некрасивых людях. Он может скрывать свои слова, но его лицо говорит само за себя. Когда он впервые увидел Фэн Цзысю, мужчину, он был еще более раскован. Он пристально смотрел на нее целый час».
Вполне естественно хотеть еще несколько раз взглянуть на красивую женщину. Однако люди их положения обычно довольно сдержанны; даже если они восхищаются кем-то, они выражают это тонко и косвенно. В отличие от Ян Шанью, который так прямолинеен и не может оторвать от нее глаз. Поскольку он пользуется благосклонностью императора, такие вещи просто высмеиваются, и даже если слухи просочятся, это будет безобидно. Ян Шанью, придя в себя, благодарно улыбнулся Хуэй Нян и сказал: «Она действительно очень красива. Раньше я не понимал привлекательности высокого положения и богатства, но теперь вдруг понял — в возвышении над другими есть много преимуществ».
Эти слова были одновременно прямыми и неуместными, но император нашел их весьма забавными. «У нас, может, и нет ничего другого, но разве во дворце недостаточно красавиц? Если хотите, я вознагражу вас несколькими прекрасными дворцовыми служанками».
«Не хочу, не хочу», — поспешно махнул рукой Ян Шаньюй. Он снова взглянул на Ню Сяньпинь — Ню Сяньпинь опустила глаза и сделала вид, что не видит, — но это был лишь мимолетный взгляд, после которого она отвела взгляд. «Я и так слишком занята своими делами. Если появится еще один человек, моей жене придется самой готовить еду, и она будет еще занята».
Он больше ничего не сказал, а продолжил обучать второго принца арифметике. Естественно, это привлекло внимание и императора. Увидев это, наложница Ян позвала евнуха и дала ему несколько указаний. Вскоре кто-то принес ширму и поставил ее перед двумя наложницами.
Хуэй Нян, будучи женщиной высокого положения, сидела в качестве гостьи, но теперь её пригласили сесть рядом с наложницей Ян. Трое обменялись взглядами, и на мгновение воцарилась тишина. Наложница Ян усмехнулась и понизила голос, чтобы поблагодарить Хуэй Нян: «Мой кузен действительно получил слишком много заботы от вашей семьи. Мало того, что врач Цюань вылечил его болезнь, так теперь, благодаря вам, юная госпожа, он смог вырваться из беды из-за своей грубости перед императором. Он ещё молод и, возможно, не отблагодарит вас позже, поэтому я отблагодарю вас от его имени, юная госпожа».
«Это вполне естественно, — сказала Хуэй Нианг. — Даже я бы присмотрелась к наложнице Сянь. Цзы Лян — простой и честный человек, так что в нем нет ничего плохого».
«Это точно», — сказала наложница Нин, поджав губы. — «У него совершенно нет манер!»
Из любопытства она спросила Хуэй Нян, как они выглядели при первой встрече. Хуэй Нян пришлось немного преувеличить. Наложница Сянь, которая до этого молчала и держала голову опущенной, не смогла удержаться от смеха, услышав забавный рассказ Хуэй Нян. Она подняла голову и с улыбкой сказала: «Ах, в мире действительно есть самые разные люди».
Похоже, он наконец-то смирился с потерей самообладания Ян Шанью и больше не принимает это близко к сердцу.
Наложница Нин взглянула на неё и почему-то вдруг сказала: «Разве в этом мире есть все виды людей?»
Обычно она была довольно наивна, но эти слова были произнесены холодным, саркастическим тоном, поразив всех, кто их услышал. — Но это длилось лишь мгновение. Чуть позже наложница Нин снова стала наложницей Нин, широко улыбаясь, разговаривая с Хуэй Нян о браке принцессы Фушоу…
Занятие на улице быстро закончилось, и Ян Шаньюй, естественно, удалился, чтобы продолжить свой эксперимент. Хуэй Нян не хотела больше оставаться и ушла с ним. Только войдя в карету, она задумчиво посмотрела на происходящее. Она нашла это весьма интригующим и невольно пробормотала про себя: «Этот Ян Шаньюй, конечно, может многое рассказать».
Только что она и наложница Нин молчаливо поняли друг друга и обе притворились растерянными. Ян Шаньюй часто выражала изумление при виде красивой женщины, но обе они были красавицами одного уровня с Ню Циюй. Хуэй Нян не осмеливалась сказать, что подумала наложница Нин при первой встрече, но когда Ян Шаньюй увидела её, в её глазах читалось лишь изумление, без каких-либо нечистых мыслей.
У этой женщины эксцентричный характер, она не проявляет интереса к чиновникам, экономике, славе или богатству. Однако её сердце можно описать как детское и невинное. Глядя на неё, словно смотришь на статую или картину — она восхищается, но не испытывает никакого желания обладать чем-либо. Поэтому ни Цюань Чжунбай, ни она не рассердились… Но только что, когда Ян Шаньюй посмотрела на наложницу Ню, на её лице читалось едва скрываемое волнение и сложные эмоции, совсем не похожие на первоначальное удивление. Похоже, между ними есть какое-то прошлое. Сейчас это может показаться незначительным, но в будущем, учитывая обстоятельства, это может стать слабостью для наложницы Ню. Наложница Нин, которой сегодня нужно было присматривать за своей кузиной, молчаливо помогла сгладить ситуацию, но что произойдёт в будущем, сказать сложно. Возможно, это станет возможностью для Тиннян.
После долгих раздумий Хуэй Нян наконец отложила этот вопрос в сторону. Она пока не собиралась никому об этом рассказывать, но из любопытства ей хотелось узнать больше о прошлом. Ещё больше её интересовали чувства наложницы Сянь. В конце концов, эта красавица отличалась от Ян Шаньюй, и другие обычно не могли понять её мыслей.
#
За последние несколько месяцев отношения между управляющим Юнем и Хуэй Ниан действительно расцвели, и их сотрудничество стало все более слаженным. Когда Хуэй Ниан попросила бухгалтерскую книгу, управляющий Юнь не стал медлить. Он довольно долго занимался этим, и менее чем за десять дней предоставил совершенно новую бухгалтерскую книгу — если эта книга пройдет всестороннюю проверку, ее приведут в надлежащее состояние и разместят в соответствующем месте.
Стюард Юнь, приложив дополнительные усилия, не только вел бухгалтерские книги, но и давал их толкование, по сути, определяя всех участников вымышленной истории. Когда различным отделам нужно было найти улики, им достаточно было следовать карте, чтобы незаметно раскрыть истинные зацепки среди неожиданных поворотов сюжета, тем самым завоевав доверие стражи Янь Юнь. Хуэй Ниан сама проверила книгу и не нашла никаких ошибок или упущений. Из соображений предосторожности она перепроверила расчеты, потратив в общей сложности два часа на заполнение одной книги. Стюард Юнь просто ждал в стороне, не проявляя ни малейшего нетерпения.
«Товары абсолютно высокого качества». Увидев её одобрительный кивок, управляющий Юнь сказал: «Теперь осталось только дождаться вмешательства семьи Сюй. После похорон семьи Сюй я перераспределял свои силы и внимательно следил за их передвижениями, но пока от них нет никаких известий. Время поджимает. Как вы думаете, стоит ли нам настоять на вмешательстве семьи Сюй?»
«Молодая госпожа не из тех, кто нарушает обещания», — Хуэй Нян немного подумала, затем покачала головой и сказала: «Она очень мудрая женщина и всегда готова помочь. Нам не нужно вести себя мелочно и раздражать других… Хотя она и женщина, она очень достойна нашей дружбы».
Молодая госпожа из семьи Сюй занимает высокое положение, но раньше она никогда не привлекала внимания общества Луантай. Менеджер Юнь нахмурился, но затем заинтересовался. «Почему?»
Поскольку Хуэй Нян была единственной представительницей семьи Цюань на той тайной встрече, остальные, естественно, хранили молчание. Она могла говорить все, что хотела, поэтому воспользовалась этой возможностью, чтобы оправдать книгу, которую ей подарил Цзяо Сюнь. «Дядя, вероятно, знает, что семья Сюй годами занимается исследованиями и разработкой паровых двигателей и текстильных машин. Молодая госпожа недавно получила из-за границы странную книгу. В ней говорится, что на Западе и в Новом Свете совершенствуют ткацкие станки, и прибыль от этого чрезвычайно высока. Но она не могла самостоятельно проводить исследования и продвигать эту книгу, поэтому дала мне экземпляр, сказав, чтобы я просто использовала ее… Только такое сострадательное сердце – это то, чему мы не можем сравниться».
Менеджер Юн согласно кивнул. «У неё, безусловно, хороший план. Тебе будет удобнее этим заняться, чем ей. Вместо того чтобы она тратила на это все силы и упускала возможность, лучше, если ты возьмёшь всё в свои руки. У тебя есть деньги… А когда всё будет сделано, у тебя не хватит смелости её бросить, и ты всё равно будешь приносить прибыль вражеской стране…»
Затем она рассмеялась: «Но вы, возможно, не так уверены в спасении жизней людей. Возьмем, к примеру, этот ткацкий станок. Разве сейчас в сельской местности нет более совершенных? Просто как только его изготовят, цена ткани сразу же упадет. В префектуре Сунцзян все так же. Они скорее заставят крупных торговцев тратить больше на оплату труда, чем позволят ткачам перейти на этот станок. Вы поймете причину, если немного подумаете об этом».
Хуэй Нян прекрасно это понимала. Она рассмеялась и сказала: «Я тоже так думаю. Раньше императорская семья не вкладывала деньги в крупных купцов, но теперь, когда они это делают, крупные купцы не осмеливаются идти против двора. Но это хорошо. Сейчас события развиваются со всех сторон. Если бы из-за этого в глубинке Цзяннаня воцарился хаос, всё стало бы слишком запутанно. В любом случае, сейчас у двора и купцов есть негласное соглашение, они просто скрывают это от начальства. Если бы Ян Шаньюй не раскрыл это сегодня, император бы и не знал, когда бы узнал. Я не питаю оптимизма по поводу ткацкого станка, но думаю, что паровой двигатель довольно интересен. Я слышала от Ян Шаньюя и Ян Цинян, что эта штука может ускорить корабли, — но сейчас у меня нет времени поднимать из-за этого шумиху».
Менеджер Юн выглядел довольным. «Важно расставлять приоритеты в глобальном масштабе. Как только грандиозный план будет реализован, вам не придётся беспокоиться о таких вещах лично».
Они лишь вскользь упомянули об этом и уже собирались обсудить серьезные вопросы, когда кто-то снаружи сообщил, что Ян Шаньюй лично приехал навестить Хуэйнян.
#
Учитывая дружеские отношения между Ян Шанью и Цюань Чжунбаем, было вполне нормально, что он иногда заходил к ним, когда Цюань Чжунбая не было дома. Однако Хуинян не нужно было лично приветствовать его. Теперь, когда он пришел специально, чтобы выразить свое почтение, Хуинян не могла отказать ему. Она также знала характер Ян Шанью, поэтому после обмена приветствиями она, не стесняясь, прямо спросила с улыбкой: «Брат Цзилиан, что привело вас сюда сегодня?»
Ян Шаньюй всегда был прямолинейным, и эта прямолинейность, казалось бы, идеально подходила его характеру. Но сегодня, по какой-то причине, он почувствовал, будто у него в горле застряла косточка от фрукта. Он не хотел её проглатывать, но и выплюнуть не мог. Немного поколебавшись, он наконец встал и поклонился Хуинян: «Спасибо за помощь во дворце вчера, невестка».
Хотя он был прямолинеен, он не был глупцом. По-настоящему глупый человек никогда не заслужит благосклонности императора. Хуэй Нян невольно мысленно кивнула, обменялась несколькими вежливыми словами, и на этом её разговор закончился.
Она также хотела немного подразнить Ян Шанью. Видя, как он чешет голову и щеки, ей это показалось довольно забавным. Понаблюдав за ним некоторое время, она прямо спросила: «Ты пришел сюда на этот раз, наверное, из-за наложницы Сянь?»
Это было совершенно очевидно, и Ян Шаньюй не был настолько глуп, чтобы спросить: «Откуда вы знаете?». Похоже, он прекрасно осознавал свои недостатки, просто самоуничижительно улыбнулся и смирился с этим. «Я тот же человек, о котором говорила наложница Нин; я просто не умею хранить секреты».
Обычно он был довольно наивен и, несмотря на привлекательную внешность, производил впечатление несколько наивного человека. Но теперь, при упоминании наложницы Сянь, выражение его лица изменилось, выдав в себе множество не сдерживаемых эмоций. В нём были восхищение, грусть и оттенок беспомощности. Как могла Хуэй Нян не знать о его чувствах к наложнице Сянь? Она не ответила на молчаливый вопрос Ян Шанью, а вместо этого строго предупредила его: «Раз уж ты называешь меня невесткой, Цзилиан, я буду откровенна. Дворец находится под строгой охраной, и некоторые вещи недопустимы. Твои бесцеремонные передвижения по дворцу – знак благосклонности императора. Одно дело – быть неосторожным в других делах, но к этому нельзя относиться легкомысленно. Отношения между мужчинами и женщинами – самые непредсказуемые. Ты можешь свободно комментировать Фэн Цзысю, наложницу Нин и даже меня, но что касается других наложниц, лучше избегать неподобающих взглядов. В противном случае, сейчас, может быть, все в порядке, но кто знает, не вызовет ли это проблем в будущем!»
Ян Шаньюй поднялся, внимательно слушал с серьезным выражением лица, опустив руки вдоль тела. Только после того, как Хуэйниан закончила говорить, он сел и сказал: «Я понимаю, что вы имеете в виду, невестка. Я… я… я…»
Он снова заикнулся: «Я никак не ожидал увидеть её здесь. Я думал, что она, вероятно, уже замужем и у неё есть дети в родном городе. Если бы я знал её личность раньше, у меня бы не возникло таких мыслей в тот день, из-за которых и возникли все эти проблемы…»
Хуэй Нян слегка нахмурилась, но промолчала. Видя, что она, похоже, невозмутима, Ян Шаньюй вздохнул и тихо сказал: «Она тоже выросла на северо-западе. Мы… несколько раз встречались случайно. Она была необычайно красива с юных лет, очень талантлива и очень добра. Именно моя нехватка самосознания привела к моим заблуждениям. Из-за этого в нашей семье разразился скандал, и даже моя третья сестра отвернулась от матери. До сих пор они обе питают друг к другу неприязнь».
Он был явно в отчаянии и невольно раскрыл семейную тайну, сам того не осознавая. «Теперь, когда всё так обернулось, я понимаю, что она тоже этого не хотела. Я был таким упрямым; я никогда не ожидал, что всё так сложится. Если бы она не хотела, она, вероятно, не смогла бы остаться в Сиане… Вскоре после этого она вернулась в свой родной город, и с тех пор я ничего о ней не слышал. Но… но несколько лет назад, когда её выбирали в качестве наложницы императора, разве она не была уже слишком стара? Как она оказалась во дворце? Я… я не слышал о её титуле, и я не могу просто спросить кого угодно. Мне действительно негде узнать. После долгих раздумий у меня не осталось выбора, кроме как стиснуть зубы и обратиться за помощью к своей невестке! Мне ничего конкретного не нужно; я просто хочу знать, как она попала во дворец и как у неё сейчас дела…»
Имена императорских наложниц во дворце действительно обычно не разглашались, но такие вещи легко можно было выяснить простым расспросом. Настойчивость Ян Шаньюя в этом вопросе свидетельствовала о некоторой тревоге и нежелании доставлять ей дополнительные хлопоты. Хуэй Нян невольно вздохнула, сочувствуя ему; будучи искушенной в жизни, она легко могла бы выдумать историю из услышанного. Видя поведение Ян Шаньюя, она почувствовала укол жалости к его увлечению и сказала: «Ваша третья сестра несколько лет назад была в столице и часто посещала дворец. Должно быть, она попала во дворец примерно в то время. Возможно, у нее даже были какие-то связи с вашей третьей сестрой. Ваша третья сестра явно знает об этом, но не говорит вам; у нее есть свои причины. Наложница Сянь сейчас пользуется большим расположением, ее положение стабильно, и она живет очень комфортной жизнью».