Ян Цинян была права. У каждого человека в этом мире есть своя цена. У Цзяо Цинхуэй была своя, у Цюань Чжунбая была своя, и как же у Цзяо Сюня, или, вернее, у Ли Жэньцю, её не могло быть? Она прекрасно это знала. С детства и до зрелости Цзяо Сюнь видел только её. Без сомнения, она была его ценой. Хуэй Нян никогда не верила другим самонадеянно; она не могла не принять его восхищение за правду. С этой точки зрения, Цзяо Сюнь, безусловно, заслуживал её доверия.
Но люди меняются. После нескольких лет разлуки Цзяо Сюнь уже не тот простой потенциальный зять, каким был раньше. Он пережил нечто в Новом Свете. Изменило ли это событие его взгляды и ценности? Вернулся ли он на этот раз просто, чтобы помочь ей, или принес с собой другие дела? Или, может быть, у него есть к ней какие-то скрытые мотивы?
Раньше, когда Цзяо Сюнь предлагал ей только выгоду, Хуэй Нян, естественно, не задумывалась о худшем сценарии. Но теперь она рисковала — и очень сильно. Хуэй Нян невольно размышляла о темной стороне вопроса; она невольно гадала о намерениях Цзяо Сюня. Власть и богатство, которыми она обладала, всегда были для нее козырем в рукаве, но и оковами. Возможно, ей самой это было безразлично, но для многих других это были сокровища, которые они жаждали и к которым стремились.
Когда её терзали сомнения, голос Цюань Чжунбая словно снова зазвучал в её ушах. Тогда в его голосе звучали нежность и сожаление. Да, тогда он всё ещё очень сильно о ней заботился.
«Хотя вы так и не выпили яд, — сказал он, — вы так и не смогли по-настоящему вырваться из его объятий».
Только сейчас, когда Цюань Чжунбая уже давно не было видно, Хуэй Нян смогла признать: Цюань Чжунбай с самого начала был прав. Та чаша с лекарством стоила ей жизни и разрушила всё её мировоззрение. Она кое-что понимала, но вернуться назад было трудно. После того инцидента она уже никогда не могла восстановить доверие ни к кому, кроме своей доброй и нежной третьей тёти. Кого она не подозревала в желании причинить ей вред? Даже сейчас она не могла легко доверять Цзяо Сюню. Она потеряла многое из-за той чаши с лекарством, и, пожалуй, самым ценным было её доверие…
В тот момент она не восприняла слова Цюань Чжунбая всерьез. Хотя он был искренен, и каждое его слово шло от всего сердца, эти слова были словно порыв ветра, пронесшийся мимо ее ушей и не оставивший следа. Мгновенное воздействие ветра оказалось лишь воздействием. Только сейчас она поняла, что честные советы трудно принять, и не каждый поставит себя на ее место и терпеливо научит ее, как вести себя в обществе.
«Только усердно совершенствуясь, используя все прошлые трудности как камни для оттачивания своей мудрости до кристально чистого состояния, бесстрашно двигаясь вперед, можно стремиться к тому, чего действительно желаешь… можно идти по своему великому пути…» Разве эти слова не жемчужины мудрости? Без преодоления внутренних демонов и риска, как она могла найти проблеск надежды в этой чрезвычайно сложной ситуации?
Жаль, что, хотя этот человек, возможно, и вернется, он никогда больше не будет так с ней разговаривать до конца своей жизни...
До этого момента, в этот самый неподходящий момент, Хуэй Нян вдруг поняла, что Цюань Чжунбай действительно любил её. Хотя он редко признавался в этом, хотя он был совершенно неопытен в романтических отношениях, хотя он никогда не оправдывал её ожиданий, и хотя она всегда считала его несколько эгоистичным, он искренне дарил ей свои чувства, а не из чувства ответственности или беспомощности, как она думала раньше. Независимо от заговоров и интриг, скрывающихся за их браком, или от того, насколько беспомощным он себя чувствовал, чувства Цюань Чжунбая не были чем-то, что она продумала шаг за шагом. На самом деле, задолго до того, как она проявила свои эмоции, используя полуправду и полуложь, чтобы завоевать его доверие и сотрудничество, он уже показал себя с лучшей стороны, предлагая всю возможную заботу. Что же было такого нелепого в том пути, который она тайно считала абсурдным? Его сердце, его путь всегда были рядом. Если бы он не ценил её, если бы она ему не нравилась, зачем бы он изливал свои идеалы, желая быть «единомышленником» с ней?
Хотя его методы могли быть неуклюжими, лишенными стратегии и полными наивного энтузиазма, он искренне любил ее… Просто она никогда этого не понимала, никогда не осознавала. Она «не осознавала своего счастья». Она даже не могла понять его чувства к ней, так как же она могла их ценить? Теперь она наконец понимает, но между ними больше нет ничего, что стоило бы ценить.
Признавать ошибки непросто, но Хуэй Нян не стала обманывать себя. Она понимала, что на этот раз ошибку совершила она сама, и именно она разрушила их отношения, которые, возможно, еще можно было восстановить, до такого невыносимого состояния...
Она должна извлечь урок из этой ошибки и не повторять её.
Хуэй Нианг глубоко вздохнула, подавляя все эмоции, которые ей не следовало испытывать. Когда она снова открыла глаза, её сердце было спокойным и неподвижным.
«Здесь не место для разговоров, — сказала она Цзяо Сюню. — Мы можем собраться только немного, а не долго беседовать… Пойдем в зал Цзыюй, мне есть что тебе сказать».
Цзяо Сюнь не удивился. Возможно, его настороженность объяснялась секретностью организации. Он принял реакцию Хуэй Нян за её осторожность: да, даже он мог найти эти улики, как же Хуэй Нян могла оставаться совершенно неподготовленной все эти годы? Но это было общественное место, и Хуэй Нян не могла оставаться здесь долго, поэтому для серьёзного разговора это было не самое подходящее время.
«Боюсь, у старика есть некоторые опасения». Он поднял брови.
«Я пойду и всё объясню своему деду», — решительно сказала Хуэй Нян, затем повернулась к Цзяо Сюню и дала указание: «Но ты должен быть предельно осторожен. Уровень слежки за мной превосходит все твои представления. Даже я не уверена, кто за мной следит. Если ты оставишь хоть какой-то след, боюсь, их методы против тебя станут ещё более жестокими, чем прежде».
Выражение лица Цзяо Сюня тоже помрачнело. Он кивнул и спокойно сказал: «Я понимаю. Я буду осторожен во всем, что делаю».
Договорившись о контактной информации, они уже собирались попрощаться. Перед уходом Цзяо Сюнь долго колебался, но всё же шагнул вперёд и схватил лошадь Хуэй Нян. Хуэй Нян уже села на свою лошадь, и, увидев его в таком состоянии, ей ничего не оставалось, как наклониться и подождать, пока он продолжит путь.
«Я слышал, что доктор Цюань отправился в Европу морем», — тон Цзяо Сюня был несколько неуверенным, в его словах скрывалось множество неразрешенных вопросов. «С семьей, которую нужно содержать, сейчас не самое подходящее время для дальнего путешествия».
Действительно, от него это было невозможно скрыть. Цюань Чжунбай относительно неплохо преуспевал в Гуанчжоу, но внезапно, без всякого предупреждения, уехал за границу, что, естественно, вызвало подозрения у многих людей.
Хуэй Нианг невольно горько усмехнулась. Немного подумав, она мягко кивнула. «Возможно, в его глазах, хотя мы официально и не развелись, это практически то же самое, что и развод».
Брови Цзяо Сюня тут же нахмурились, и он тихо спросил: «Как такое могло случиться?»
«Вы наверняка слышали о шумихе в доме семьи Хэ». Хуэй Ниан испытывала смешанные чувства, но голос, который она услышала, был настолько спокойным, что это вызывало тревогу. «Они, по-видимому, из известной семьи, прекрасная молодая пара, так почему же все так обернулось?»
Цзяо Сюнь был слегка озадачен — дела семьи Хэ действительно вызвали большой переполох, и причина развода стала предметом всеобщего внимания. Было непонятно, кто так любил распространять слухи, но они передали слова второй молодой любовницы семьи Хэ, и об этом говорили повсюду: говорили, что вторая молодая любовница семьи Хэ ничего плохого не сказала о втором молодом господине; она просто повторяла: «Он хороший человек, но, к сожалению, мы не ладим».
Совместная жизнь в паре в чём-то проста, а в чём-то — нет. Иначе откуда бы взялись все эти истории о обидах? Цюань Чжунбай был хорошим человеком, и Хуэйнян тоже была неплохим человеком. Если у них ничего не получилось, всё, что мы можем сказать, это то, что им не суждено было быть вместе.
Цзяо Сюнь больше ничего не мог сказать. Он отпустил её руку и задумчиво посмотрел на Хуэй Нян. Хуэй Нян хотела многое рассказать, но понимала, что Цзяо Сюню она доверять не может. Подумав, она лишь вздохнула и рассмеялась, после чего медленно уехала.
На ее висках и одежде все еще оставались крошечные цветочки османтуса, которые трудно было смахнуть; их нежный аромат витал, как взгляд Цзяо Сюня, устремленный за ее спину, который, хотя и был далеко, оставался нежным и неотступным.
Автор хочет сказать следующее: иногда то, чему человек учит, может ему не нравиться… Вздох, Хуэй Нианг наконец-то понимает, что Сяо Бай когда-то относился к ней от всего сердца.
Ну, некоторые могут усомниться в том, что прошлые жизни Хуэй Нианг могли так сильно на неё повлиять. Думаю, люди с опытом приключений поймут это лучше. Пережитое околосмертное состояние иногда может изменить человека, не говоря уже о реальной смерти. Я не знаю, как описать это чувство, но те, кто его пережил, должны понять.
Завтра двойное обновление!
☆、224 Признание
Долгое время не посещая сад Чунцуй, Хуинян решила остаться еще на несколько дней. Хотя Цюань Чжунбай отсутствовала, ее особый статус и обычно плотный график означали, что перерыв не считался чем-то необычным. Госпожа Цюань даже послала кого-то спросить, не хочет ли она привести в сад Чунцуй репетитора Вайге, чтобы не мешать учебе детей. Однако Хуинян посчитала, что ей нужно будет найти возможность встретиться с семьями Гуй и Сунь после возвращения, поэтому она отказалась от предложения госпожи Цюань и в итоге вернулась в столицу со своими двумя детьми.
Хороший мальчик – это хорошо; в конце концов, он еще молод, поэтому не имеет большого значения, где он живет, главное, чтобы он мог быть со своей приемной матерью и видеться с ней в любое время. Вай-ге сейчас больше трех лет, и он довольно рассудителен. Хотя он не отличается особым умом, он говорит без стеснения, и иногда его слова могут тронуть Хуэй-нян. Он как-то слышал, что осенние пейзажи Благоухающих Холмов самые красивые, и был крайне недоволен тем, что Хуэй-нян держала его все лето в саду Чунцуй, чтобы осенью вернуть в столицу. Несколько дней подряд, всякий раз, когда он видел свою мать, он устраивал ей истерики. А когда он исчезал из поля зрения Хуэй-нян, он устраивал беспорядки повсюду в герцогском особняке, дергая за бороду какого-нибудь слугу или пытаясь сорвать заколки с головы какой-нибудь служанки. Кроме Ляо Ян-нян и Хуэй-нян, никто другой не мог его контролировать.
В обычных семьях за детьми старше трех лет ухаживают приемные матери и группа служанок и прислуги. Родители видят своих детей только раз в день, здороваются утром и вечером, и практически не общаются с ними. Если ребенок немного шалит, приемная мать говорит пару слов, и все; это не проблема и не дойдет до хозяина и хозяйки. Таким образом, родители могут наслаждаться тишиной и покоем, а когда ребенок достигнет определенного возраста, появятся воспитатели и учителя. Но Хуэй Нян отказывается отпускать Вай Гэ на улицу. Он по-прежнему живет в боковой комнате ее двора, и все знают каждый его шаг. Разве она не знает, сколько бед этот маленький тиран причинил в особняке? Она невольно винит себя: зачем я воспитывала Вай Гэ с таким характером? Он отсутствовал всего два месяца, а уже стал непослушным!
Не стоит недооценивать этого ребёнка только потому, что он молод. Заставить его полностью подчиниться непросто, и у Хуэй Ниан сейчас нет на это сил. Почти сразу после возвращения в столицу из сада Чунцуй она начала активно заниматься делами. Хотя Хуэй Ниан больше не занимается домашними делами, оставляя почти всё слугам, таким как Ши Ин, ей всё ещё нужно принимать решения по поводу свадеб, похорон и других светских мероприятий. Теперь, когда госпожа Цюань отреклась от престола, ей также приходится представлять герцогскую резиденцию в светских кругах. К счастью, в герцогской резиденции проживает немного людей, и теперь это, по сути, только её семья, которая обычно довольно сдержанна и не склонна к чрезмерному увлечению светской жизнью. В противном случае, одни только эти дела отняли бы у Хуэй Ниан большую часть её энергии.
Кроме того, были и деловые вопросы, которые Лян Гогун поручил ей решить. Поскольку всех четырех сыновей семьи Цюань уже не было рядом, Хуэй Ниан пришлось взять на себя часть их прежней работы. Помимо этого, компании «Ичунь» также нужно было вести бухгалтерский учет. В последние месяц-два осени она была так занята, что у нее совсем не оставалось сил на воспитание сыновей.
Хотя от дам из знатных семей обычно ожидается, что они будут оставаться в своих домах, для такой матриархини, как Хуэй Нян, многие правила просто невозможно строго соблюдать. Ей нужно вести дела, требующие частого общения с управляющими; ей нужно общаться с людьми, что предполагает поездки по столице; а иногда ей даже приходится придумывать предлог, чтобы выйти из дома по делам, касающимся Луантайской ассоциации. Госпожа Цюань не занимается делами, и Великая Госпожа, конечно же, не станет создавать ей трудности без причины. Поэтому Хуэй Нян теперь обрела некоторую свободу; ей не нужно сообщать своим двум матриархам, когда она хочет выйти — она может просто отдать приказ обслуживающему экипажу и уйти. Иногда, вернувшись с банкета, она может заехать к родителям на ужин, и никто ей ничего не скажет.
В то утро госпожа Цюань отправила Хуэй Нян еще одно письмо — в столице снова была свадьба, и кто-то пришел сообщить радостную новость. Вопрос о том, как дарить подарки, был совсем другим. Услышав это, Ши Ин быстро послала Ин Ши, которая нашла для Хуэй Нян примеры обмена подарками между двумя семьями за предыдущие годы. Знающая пожилая женщина из столицы также объяснила Хуэй Нян происхождение двух семей, социальное положение жениха и невесты и другие вопросы, предложив множество советов: «Хотя мы и подарили им щедрый подарок, когда у них два года назад родился сын, это был их старший внук, другой статус. Даже их молодая любовница связана с нами браком. Сегодня свадьба их внебрачной дочери, поэтому нет необходимости снова посылать такой щедрый подарок. Просто отправьте такой же подарок, как на свадьбе ее тети два года назад. Если вы боитесь потерять лицо, можете заменить этот кусок ткани на атласную ткань в качестве дани уважения».
Поскольку это была резиденция кузины вдовствующей госпожи по материнской линии, Хуэй Нян уделила ей особое внимание. Она пролистала бухгалтерские книги с записями о светских мероприятиях за последние несколько лет и небрежно заметила: «Слишком громоздко так оформлять. В будущем просто делайте, как я сказала, создавайте отдельную страницу для каждой семьи, добавляйте или удаляйте записи по мере необходимости и сверяйте две книги. Таким образом, вы сможете сравнивать записи каждой семьи каждый год и знать, как подарить наиболее подходящий подарок».
Говоря это, она пролистала книгу подарков этого года и небрежно заметила: «Не знаю, может, потому что деньги сейчас дешевые, но все стали расстегивать ремни. Подарок, который мы подарили два года назад, был довольно щедрым, но если мы будем придерживаться той же практики в этом году, он, вероятно, будет слишком скудным и неловким. Послушайте, в прошлом месяце в резиденции маркиза Фуяна мой кузен Чжунбай женился. Он сын наложницы и женился на дочери чиновника седьмого ранга. И все же мы подарили ему пару кораллов».
Затем он дал указание Флюориту и Бирюзе: «Вам двоим следует подумать о том, чтобы уменьшить сумму в этом списке, но убедитесь, что она не превышает сумму, выданную старшему внуку».
— Разве не потому, что у всех теперь есть деньги? — рассмеялась старуха. — С тех пор, как флот лорда Суня пришвартовался в Тяньцзине в позапрошлом году, о боже, это просто невероятно! Серебро за последние несколько лет практически обесценилось. Интересно, сколько серебра привёз лорд Сунь. Когда мы выходим и спрашиваем у окружающих, оказывается, что чиновники при дворе становятся всё богаче и богаче.
Хуэй Нян слегка улыбнулась и небрежно сказала: «Дело было не в серебре, которое он привёз. Не знаешь, теперь, когда запрет на морские перевозки снят, они стали ещё более бессовестными. Несколько семей зафрахтовали суда, курсирующие в Японию — там серебро стоит дёшево…»
Она произнесла всего одну небрежную фразу и замолчала. Хотя слуги были любопытны, они не осмеливались задавать вопросы. Они могли лишь с тоской смотреть на Хуэй Нян. Когда Хуэй Нян больше нечего было сказать, они вернулись к своей работе.
Список был быстро составлен, и Хуэй Нян отправила его на рассмотрение вдовствующей госпоже и госпоже Цюань. После того, как две старейшины дали свои комментарии, Ши Ин, естественно, позаботилась обо всем остальном. Около полудня, видя, что время приближается, она нарядилась и отправилась на небольшой банкет по случаю дня рождения высокопоставленного чиновника — также ученика старого мастера. Хотя замужняя дочь считается подобной воде, пролитой из чашки, статус Хуэй Нян был иным. Когда она сама начала посещать светские мероприятия, некоторые чиновники, которые раньше приглашали только семью Цзяо, постепенно стали рассылать ей приглашения. Неизвестно, нацелились ли они на особняк герцога Лянго, фирму Ичунь или Цюань Чжунбая.
Учитывая статус врача, присутствие Хуэй Нян было вполне уместно, но ей не нужно было оставаться до конца банкета. После ухода она вернулась в семью Цзяо. Первые два раза, когда она приезжала к родителям, её отец либо был во дворце, либо навещал друзей, и оба раза она его не застала. Шли дни, и если допрос Цзяо Сюня не давал результатов, это было нормально. Но если допрос давал результаты, и он, следуя подсказкам, создавал проблемы для семьи Гуй, Хуэй Нян было очень трудно высказаться.
Старый господин сегодня был дома. Погода становилась прохладнее, и четвёртая жена плохо себя чувствовала, поэтому особняк нельзя было оставлять без присмотра. Пока третья и четвёртая наложницы могли ненадолго отправиться на курорт с горячими источниками, ему нужно было остаться дома и присмотреть за ними. Услышав о возвращении внучки, старый господин, естественно, обрадовался. Он и Хуинян отправились навестить четвёртую жену, оставив Цзяо Цзыцяо прислуживать ей, а сам отвёл Хуинян в сад на чай и беседу. Он даже сказал: «Вы в последнее время довольно часто к нам приходите; надеюсь, семья вашего мужа ничего против этого не говорит».
По сравнению с садом Чунцуй, сад поместья Цзяо был не очень большим. До свадьбы Хуэй Нян и Вэнь Нян сад, хотя и был тихим, всегда бурлил жизнью. Вэнь Нян посылала кого-нибудь передать вещи своей сестре, или Четвертая госпожа посылала кого-нибудь проведать двух сестер. Там также были инструкторы по боевым искусствам и преподаватели вышивки; молодым служанкам было нелегко найти место, где они могли бы довериться друг другу. Теперь, хотя за садом по-прежнему тщательно ухаживали, аккуратно расставленные цветы и деревья не могли скрыть опустошение места, долгое время не тронутого человеческим присутствием. Дом действительно обладает своей особой жизненной силой; без людей даже цветы и трава кажутся менее живыми…
Хуэй Нян отвела взгляд и небрежно сказала: «Здоровье матери неважное, а Вэнь Нян уехала в другое место. Поэтому будет правильно и уместно, если я буду возвращаться и чаще за ней ухаживать. К тому же, я прекрасно справляюсь со всеми делами в поместье. Даже если кто-то захочет найти недостатки, он ничего не найдет, не говоря уже о том, что в наши дни никто в поместье не станет придираться…»
Старик слегка покачал головой. Он с сомнением взглянул на внучку и спросил: «Разве этот вопрос не был решен еще до вашей свадьбы? Ваш четвертый сын бесследно исчез. Откуда у Цзяо Сюня взялась еще одна зацепка? Я не стал подробно расспрашивать его о том, что он вам рассказал?»
В этом году старику исполнилось более восьмидесяти лет. Он стареет и больше не хочет плести интриги; он просто хочет провести свои последние годы в мире и покое. В этом нет ничего постыдного. Он явно намеренно избегал всего, что связано с насилием, и Хуэй Нян не хотела нарушать покой старика. Услышав вопрос старика, она с готовностью сказала: «Всё началось с отравления Цзяо Сюня…»
Затем она рассказала старику о неизлечимой болезни Цзяо Сюня, о его путешествии в Новый Свет, где он искал убежище у принца Лу, и о том, как он узнал о неизлечимой болезни от Цзяо Сюня. Она также смутно узнала о могущественной сущности, стоящей за этой неизлечимой болезнью, так называемом «внутреннем дворе», и о других подобных перипетиях. Сначала старик был несколько равнодушен, но чем больше он слушал, тем более серьезным становилось его выражение лица. Когда Хуэй Нян замолчала, он понял, что хочет пить. Он даже не обратил внимания на то, что чай остыл, и сделал несколько глотков, прежде чем опустить голову и погрузиться в глубокие размышления.
Хуэй Нян не возражала. Она неторопливо сказала: «Вы, наверное, уже имеете смутное представление об этих вещах. Иначе вы бы, наверное, не отправили Цзяо Сюню сообщение с просьбой о нашей встрече. Дедушка, почему вы что-то от меня скрываете? Я и не хотела, чтобы вы ввязывались в подобные дела».
«Цзяо Сюнь не рассказал мне подробностей статьи, — покачал головой старик, — он лишь смутно упомянул о прорыве в расследовании отравления…»
Старик десятилетиями был погружен в придворные дела. Когда Хуэй Нян вскользь упомянула двор, а затем заговорила о том, что даже бог не может спасти человека, у него, вероятно, уже возникло предчувствие. Выражение его лица изменилось, и он долго молчал. Увидев его выражение, Хуэй Нян почувствовала облегчение. Честно говоря, из-за владения акциями Цзыютана и Ичуньхао, она когда-то подозревала старика. Только сейчас, увидев выражение лица своего деда, она поверила, что в этом деле семья Цзяо была лишь объектом манипуляций с самого начала и до конца. В противном случае, старик не стал бы притворяться растерянным в этот решающий момент.
В Цзыютане (Зале Самоорошения) семьи Цзяо дренажные трубы были проложены до самого рва. Керамические трубы были широкими и большими; хотя и недостаточно широкими для того, чтобы по ним могли ходить лошади, они все же были достаточно широкими, чтобы взрослый человек мог комфортно наклониться и пройтись, несмотря на преднамеренное ужесточение правил, предотвращающих засорение. Конечно, это не было проложено в императорском дворце, поэтому это не считалось табу. Однако, узнав личность семьи Цюань, Хуиньян невольно вспомнил слова Цюань Чжунбая: «Дренажные системы сада Чунцуй и Цзыютана были спроектированы и установлены одним и тем же человеком, который сейчас покинул столицу, и местонахождение которого неизвестно». Если бы клан Цюань в будущем поднял восстание, это стало бы готовым предзнаменованием. Старый мастер, мудрый всю свою жизнь, допустил в этом деле глупость, расслабившись. Вероятно, отправка Ичуня к семье Цюань была вызвана тем, что они не ожидали, что семья Цюань скрывает такую поразительную тайну, и для раскрытия этой тайны требовалась помощь Ичуня… Хотя это и была неосторожность старушки, она также показывает, насколько точны и скрупулезны планы общества Луантай. Даже такой знающий человек, как Хуинян, не мог не заподозрить неладное, не говоря уже о посторонних, не знающих правды. Каким бы богатым ни было их воображение, им, вероятно, было бы трудно заметить подсказки.
«Вообще-то, дело в Цзи Цине», — Хуэй Нян невнятно уклонилась от ответа. «Этот ребенок бесполезен; он вступил в сговор с двором Ли… Теперь с ним покончено, но двор Ли остался невредим. Цзяо Сюнь вернулся на этот раз с другим статусом, и вполне естественно, что он хочет докопаться до сути дела и выплеснуть свой гнев. При нашей первой встрече он рассказал мне об этом, и я просто отмахнулась. Но когда он увидел меня в прошлый раз, он сказал, что захватил приспешника двора Ли и пытает его. Я поняла, что больше не могу это скрывать, поэтому хотела поговорить с ним и все подробно объяснить. Но в саду Чунцуй было неудобно, поэтому я попросила тебя одолжить мне место, чтобы мы могли все обсудить. Таким образом, он сможет безопасно вернуться к себе».
Старик покачал головой и глубоко вздохнул. Он долго молчал, прежде чем наконец сказать: «Хорошо, я старик, зарытый по самые брови, я больше не буду с вами спорить. Что бы вы ни сказали, пусть так и будет».
Смысл был ясен: он почувствовал формальное отношение Хуэй Нян и оттенок недовольства. Хуэй Нян слегка улыбнулась, ее поведение было непоколебимо, как гора, а уверенность — непоколебима.
Теперь каждый, кто видит Хуэй Нян, неизбежно спрашивает о Цюань Чжунбае. Старик — исключение. Хуэй Нян не рассказывала ему о путешествии Цюань Чжунбая, но с тех пор, как он уехал в Англию, старик больше никогда не упоминал о своем зяте. Даже с Цзяо Сюнь она больше не проявляет той же настороженности и подозрительности, что и до замужества. Она задала лишь несколько случайных вопросов и не стала дальше разбираться, поэтому старик смягчился: «Хорошо, держи это при себе. Не создавай проблем; это выставит всех в плохом свете».
Они разговорились о пустяках, и Хуэй Нян поинтересовалась местонахождением Вэнь Нян. Узнав, что Вэнь Нян вернулась к Четвертой Госпоже перед отъездом из столицы и также встретилась со Старым Мастером, Хуэй Нян кивнула, не говоря ни слова. Затем Старый Мастер спросил: «Что случилось? О каких проблемах тебе рассказала Вэнь Нян?»
Фракция Цюань Шиюня, получив благосклонность Хуэй Нян, естественно, выполняла её указания. Хуэй Нян не знала, внедрили ли они уже шпионов в семью Ван, или же влияние племени Сянву было настолько велико, что всего за месяц вся семья Ван Чена подверглась тщательному расследованию. Однако даже Хуэй Нян не нашла в этом ничего предосудительного. Ван Чен обычно был поглощен служебными обязанностями и редко бывал во внутренних покоях, но, будучи уездным чиновником, он имел в своем доме лишь нескольких женщин и почти никогда не посещал бордели или не выпивал. Их небольшая семья не имела собственного имущества и полностью полагалась на деньги, регулярно присылаемые родственниками. Хотя Ван Чен не позволял жене распоряжаться всеми деньгами, она ежемесячно обеспечивала их расходы, поэтому им не приходилось зависеть от приданого Вэнь Нян… Если молодая пара и сожалела о чем-то, так это о том, что у них было мало детей, но такова была судьба, и они не могли винить в этом Ван Чена.
«Она не жаловалась, но я уже много лет ничего о ней не слышал, и боюсь, что ее муж — бабник и плохо с ней обращается», — объяснила Хуэй Нианг, и старик заступился за Ван Чена: «Он совсем не такой. Он всегда был очень уважителен ко мне и очень вежлив со своими двумя наложницами. Для своего юного возраста он такой наивный и простой, что действительно редкость».
Хуэй Нян мысленно вздохнула и перестала обсуждать этот вопрос. Она знала, что старый мастер часто сопровождал императора во дворец, но теперь, когда поведение императора резко изменилось, без Цюань Чжунбая они даже не могли получить информацию из первых рук на встрече в Луаньтай. Поэтому она спросила о недавнем положении императора. Старый мастер махнул рукой и вздохнул, что было для него редкостью. «Сколько императоров мы уже проводили? Я никогда не думал, что нам придётся проводить ещё одного… Он только на днях намекнул мне, что хочет попросить меня выйти из уединения и обучить второго принца. Твой дед стар, и у него слишком крепкие кости, поэтому он не согласился».
Похоже, состояние императора ухудшилось. Хуэй Нян слегка нахмурилась, но больше ничего не сказала.
Благодаря готовности старика заменить Хуэй Нян и Цзяо Сюня, встречи стали намного проще. Несколько дней спустя Четвертая госпожа внезапно почувствовала себя плохо, и резиденция Великого секретаря отправила сообщение Хуэй Нян. Хуэй Нян сообщила об этом своей семье и рано утром вернулась в дом родителей, готовясь к тому, что Четвертая госпожа может заболеть. Семья не возражала и отпустила ее. Вернувшись в дом родителей, она несколько слов поговорила с Четвертой госпожой, а затем вернулась в зал Ютан, чтобы отдохнуть. И действительно, вскоре она увидела, как Цзяо Сюнь вошел во двор — но, была ли это шутка старого господина или нет, сегодня он был одет как стюардесса, в большом капюшоне. Если бы Хуэй Нян не была хорошо знакома с его походкой, она бы вряд ли узнала его издалека.
Поскольку им обоим хотелось обсудить дела, они, естественно, закрыли дверь и остались одни в восточной комнате, где раньше жила Хуэй Нианг. Действия старика не были лишены намека на предупреждение.
Хуэй Нян всё прекрасно поняла. Хотя она закрыла дверь, она убрала вертикальные оконные решетки, впустив солнечный свет в комнату. Если кто-то проходил мимо во дворе, его действия внутри не ускользнули бы от внимания. Цзяо Сюнь нашел укромное место, чтобы сесть, не желая быть на виду у всех. Как только он снял капюшон, Хуэй Нян не смогла сдержать смех: «Дедушка такой озорной! Ты уже в капюшоне, зачем ты ещё и волосы девчачьи уложил? И даже повязку на голову надел, выглядит довольно мило!»
Возможно, это было связано с разными обычаями двух мест, но Цзяо Сюнь, несмотря на свой возраст, не отрастил бороду. В этот момент, одетый как женщина, его тонкие черты лица выглядели вполне уместно. Услышав слова Хуэй Нян, он растерялся и покачал головой, сказав: «В конце концов, я много лет живу в этом особняке. Если я ничего не предприму, чтобы скрыть свою истинную сущность, боюсь, меня легко выдадут».
Тем не менее, вид мужчины, переодетого в женщину, всё ещё казался Хуиньян довольно комичным. Непонятно, что её так задело, но она не могла перестать смеяться. Когда она наконец успокоилась, она взглянула на Цзяо Сюня и снова не смогла удержаться от смеха. Цзяо Сюнь был крайне раздражён её смехом и мог лишь пригрозить ей: «Если ты будешь продолжать вести себя так непристойно, мне придётся рассказать об этом господину Вану».
Господин Ван также был одним из инструкторов Цзяо Сюня по боевым искусствам в то время. Хотя они не учились друг у друга, их все равно считали товарищами по ученичеству. Услышав это, Хуэй Ниан перестала смеяться и почувствовала легкую грусть. «С тех пор, как господин Ван вернулся в свой родной город, мы давно не общались».
Она постепенно подавила в себе игривое настроение, но всё ещё не смела смотреть Цзяо Сюню в глаза, поэтому, взглянув на его длинные, тонкие и светлые руки, выпрямилась. «Я вызвала тебя сюда сегодня, потому что хочу рассказать тебе большой секрет. Это дело имеет далеко идущие последствия, и я должна действовать с предельной осторожностью. Прежде чем говорить, я должна тщательно расспросить тебя о твоём опыте за эти годы. Ах…»
На мгновение Хуэй Нян растерялась, не зная, как к нему обратиться, и лишь уклончиво ответила: «Но прежде чем я смогу задать вопрос, вы должны ответить добровольно. Если у вас возникнут какие-либо невыразимые трудности, просто скажите одну фразу, и я больше не буду спрашивать. Однако вам не следует расследовать то, от чего вас не спасёт даже бог. Я гарантирую, что как только вы вернётесь к принцу Лу, они больше никогда не причинят вам вреда».
Ее слова уже содержали намек на определенную информацию. Брови Цзяо Сюня нахмурились, плечи выпрямились, от него исходила аура авторитета, которая, хотя и скрывалась под женской одеждой, не могла быть полностью замаскирована. Он тихо произнес: «Зачем я вернулся на этот раз, ты…»
Он не стал продолжать, а лишь слегка улыбнулся и откровенно и мягко сказал: «Нет ничего, чего бы я не мог сказать другим, и нет ничего, чего бы я не мог сказать вам, юная леди. Просто спрашивайте меня обо всем, что хотите узнать».
Хуэй Нян не хотела слишком много об этом думать, да и не имела для этого никаких сил. Она подняла брови и сказала: «Хорошо, я хочу знать, помимо помощи мне, давал ли тебе принц Лу какие-нибудь еще указания, когда ты вернулась на этот раз?»
Цзяо Сюнь без колебаний кивнул. «Он не дал прямого признания, но сказал мне, что человек, занимавшийся этим делом, погиб в кораблекрушении. В разгар кризиса я получил от него символический и секретный приказ. Согласно приказу, принц Лу отправил корабль обратно с несколькими заданиями. Первое — связаться со своими бывшими подчиненными и приказать им мобилизовать людей для миграции в Новый Свет, чтобы восполнить там нехватку населения. Второе — снова связаться с двором Шанли, чтобы закупить партию оружия…»
Хуэй Нианг вдруг всё поняла и сказала: «А, значит, вы тоже использовали эти связи, чтобы поймать того клерка?»
Цзяо Сюнь кивнул и сказал: «Верно. Увидеть приказ — это как увидеть человека. До прибытия новой группы доверенных лиц я могу сказать, что временно взял под контроль этот отряд — в течение следующего года или двух я еще смогу кое-что для вас сделать, госпожа».
Хуэй Нян прекрасно поняла его скрытый смысл. Она невольно вздрогнула, прикусила губу, взглянув на Цзяо Сюня, и на мгновение почувствовала редкое чувство беспомощности.
Примечание автора: А Сюнь стал жертвой розыгрыша ||||
Сегодня вечером будет два обновления, второе в 21:00!
☆、225 шагов
Поступок Цзяо Сюня, пересекшего бескрайний океан, чтобы помочь ей, поистине трогателен. Однако у него уже есть семейный бизнес в Новом Свете. После того, как он помог Хуэй Нян и разрешил этот вопрос, он все еще может вернуться в Новый Свет, чтобы продолжить свое развитие. Проще говоря, если бы у Луаньтайской ассоциации не было связей с семьей Цюань, разве Хуэй Нян не выразила бы ему благодарность, если бы он вернулся и помог ей решить этот вопрос? В таком случае дела, которые принц Лу поручил Цзяо Сюню, также могли бы быть решены удовлетворительно. Он бы выполнил и свою верность, и праведность, вернувшись в Новый Свет в славе, и, естественно, его ждало бы блестящее будущее.
Хуэй Нян и раньше так думала, и это был единственный возможный вариант. Она просто не могла позволить себе то, что просил Цзяо Сюнь. Если бы сам Цюань Чжунбай был порочным человеком, предающимся пьянству, азартным играм и проституции, это было бы одно дело. Хотя их отношения были такими, Цюань Чжунбай не причинил ей зла, и она не могла быть непостоянной. Даже если возникнут какие-то проблемы, ей следует хотя бы подождать, пока закончится встреча в Луаньтае. Но теперь Цзяо Сюнь ясно дал понять свои намерения. Он не был назначен принцем Лу, и этот символический и тайный приказ не совсем легитимен. Он просто использовал влияние принца Лу, чтобы задействовать свои связи и авторитет. Сейчас он был могущественен, но если принц Лу не ответит в течение трех-пяти лет и пришлет другую группу, и эта группа благополучно приземлится, жизнь Цзяо Сюня, вероятно, станет намного сложнее.
Возможно, принц Лу ничего ему не предпримет и даже вознаградит Цзяо Сюня за хорошую работу. Но судя по нынешнему поведению Цзяо Сюня, он явно намерен использовать власть принца Лу против него, чтобы создать проблемы для этого «Внутреннего двора»… Как принц Лу будет справляться с Внутренним двором в будущем? В будущем он не сможет вернуться в Новый Свет.
У него уже был успешный бизнес в Новом Свете, он сколотил состояние на продаже паровых двигателей. Но, чтобы помочь ей, Цзяо Сюнь небрежно забыл об этом огромном богатстве. Когда все уладится, Хуэй Нян придется ему все объяснить, не так ли? У него не было недостатка в золоте и драгоценностях, и Хуэй Нян не могла дать ему подавляющую власть — к тому же, хотя она и не сказала этого прямо, ее позиция была ясна. Учитывая их прошлые отношения, могла ли она притвориться, что не понимает, чего хочет Цзяо Сюнь?
Но он хотел того, чего она не могла ему дать...
В комнате воцарилась короткая тишина. Спустя мгновение Хуэй Нианг наконец прикусила губу и перевернула страницу. Она небрежно сказала: «Расскажите мне свою историю из вашего путешествия!»
В глазах Цзяо Сюня мелькнула легкая улыбка, но он не стал настаивать на разговоре с Хуэй Нян и не отпустил неловкую ситуацию, после чего начал рассказывать ей свои приключенческие истории.
Хотя Сунь Хоу и бывал в Новом Свете, он отправился туда, чтобы преследовать царя Лу, — миссия, которая теоретически была совершенно секретной, и никто не стал бы расспрашивать о ней, если бы это не было необходимо. Существование Нового Света было общеизвестным секретом в высших эшелонах общества Цинь, но никто не осмеливался его раскрыть. Конечно, это объяснялось также тем, что это место находилось так далеко от Цинь, что обсуждать его было практически нецелесообразно… Но Хуэй Нян знала, что может существовать морской путь, который соединит две страны в течение нескольких месяцев. И царь Лу, возможно, не отказался от попыток доставить неприятности Цинь; она, естественно, очень интересовалась Новым Светом — не только в политическом, но и в коммерческом плане. Теперь, когда у нее появилась возможность услышать от Цзяо Сюня подробные рассказы о реалиях и неопределенностях Нового Света, она слушала внимательно.
В отличие от Сунь Хоу, Цзяо Сюнь прожил в Новом Свете несколько лет. Он очень подробно рассказывал о своей жизни там, и Хуэй Нян слушала с большим интересом. Затем она узнала, что, хотя принц Лу и его группа и закрепились в Новом Свете, им постоянно приходилось вести войны против гарнизонов нескольких английских стран. В конце концов, несмотря на огромные размеры и низкую плотность населения Нового Света, Англия и другие страны действовали там более ста лет, имея до тринадцати крупных колоний. Если бы принц Лу и его группа не поддерживали тесные связи и взаимную поддержку, они, вероятно, не смогли бы там закрепиться.