«Женщина на три года старше своего мужа – это как золотой слиток…» – Хуэй Нян усмехнулась, увидев, как нахмурилось лицо Ляо Яннян. – «Хорошая мама, не волнуйся, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты думаешь, что у молодой госпожи Гуй плохая репутация и она недостаточно хороша для нашего Вай-ге, верно…»
Ляо Яннян коротко произнесла «хм», охотно признав свою ошибку. «Похоже, вы ещё долго не сможете иметь детей. Я надеюсь, что брат Вай сможет произвести на свет больше потомства для нашей семьи и продолжить род... Мы не можем жениться на их дочери».
Хуэй Нян мысленно вздохнула, но на лице у нее по-прежнему сияла улыбка. «Я делаю это не ради Вай Гэ. Их старшая дочь на несколько лет старше Вай Гэ, но разве она не примерно того же возраста, что и Цяо Гэ?»
Выражение лица Ляо Яннян мгновенно изменилось. Немного подумав, она сказала: «Это… похоже на несоответствие поколений…»
«Руйюнь говорила, что выйдет замуж за кузена госпожи Гуй, но они ведь почти пять поколений живут раздельно. Поколения так не посчитать…» — Хуинян вздохнула с улыбкой. — «Ничего страшного, всё это произойдёт через десять лет. Что касается Цяо Гэ, он и рядом не стоял с двумя молодыми господинами из семьи Сюй. Всё дело в судьбе».
Они обменялись несколькими словами, но Ляо Яннян, беспокоясь о Вай-гэ и Цяо-гэ, вышла, чтобы присмотреть за ними. Тем временем Люсун вошла во внутреннюю комнату и, не увидев никого вокруг, понизила голос и доложила Хуэй-нян: «Только что мама Юнь задала мне несколько дополнительных вопросов, спросив, сколько раз вы выходили в сад Чунцуй и чем обычно занимаетесь…»
Хуэй Нян невольно слегка улыбнулась. Лю Сун продолжил: «Я просто хотел сказать, что ты выходил из дома всего один раз. Обычно, когда ты приезжаешь сюда, ты в основном просто катаешься на лошадях в саду и почти никуда не выходишь. Через несколько дней я расскажу ей о подарках, которые ты отправил молодым господам и дамам из семьи Гуй».
Это совершенно уместный ответ. Грин Пайн всегда был очень надежным человеком. Хуэй Нианг немного подумала и сказала: «Все в порядке. Она, вероятно, просто спросила между делом. Она не спрашивала о подарке, так что не стоит поднимать этот вопрос».
Она мысленно вздохнула и сказала Зеленой Сосне: «Ты весь день был занят, иди домой и отдохни пораньше».
Теперь, когда Люсун вышла замуж, она обычно не оставалась ночевать во дворе. Услышав отказ Хуинян, она многозначительно кивнула, не выказывая никакого разочарования, и тихо вышла из дома. Хуинян прекрасно знала, что по возвращении она обязательно останется внутри до следующего утра, и независимо от того, какой шум будет царить в саду Чунцуй, Люсун сделает вид, что ничего не слышит.
До обычного времени отхода ко сну Хуэй Нян оставалось еще около часа. Стоя в комнате, она на мгновение замешкалась — обычно Хуэй Нян не была такой нетерпеливой, но сейчас одна мысль о счетах семьи Гуй вызывала у нее настоящее беспокойство. После долгих раздумий она наконец стиснула зубы, вышла из комнаты и направилась в свой кабинет.
Поддельная бухгалтерская книга из Луантайского общества, которую она передала семье Гуй, осталась совершенно нетронутой. У семьи Гуй было два комплекта бухгалтерских книг, и они не могли определить подлинную, что никак нельзя было объяснить их некомпетентностью. Уверенность Хуэй Нян не проистекала из ее убеждения, что она сможет превзойти всех бухгалтеров мира и выполнить эту невыполнимую задачу — она не была профессиональным бухгалтером, так как же она могла сравниться с бухгалтерами, имеющими тридцать или сорок лет опыта?
Однако один ресурс, которым она обладала, был поистине незаменимым, почти уникальным. Именно это сокровище давало ей достаточную уверенность, чтобы оценить масштабы влияния Луантайского общества на оружейную мастерскую. Она даже могла проследить их филиалы по всей стране от этой мастерской, не говоря уже о точном количестве членов, но достаточном, чтобы составить карту распределения их власти.
Этот ресурс состоит из главной и подробных бухгалтерских книг, которые банк «Ичунь» отправлял ей на проверку в течение многих лет... Начиная с третьего года после того, как Хуэйниан возглавила банк, когда он принял императорскую семью в качестве акционеров, банк ежегодно отправлял уже не главную бухгалтерскую книгу, а подробные и суббухгалтерские книги каждого отдела — это также настоящая бухгалтерская книга, которая исключает влияние властей и предназначена для ознакомления акционеров!
Каждый год составляются две копии этой бухгалтерской книги: одна хранится в штаб-квартире в Шаньси, а другая — в филиале в Пекине, чтобы Хуэй Ниан могла получить к ней доступ в любое время — такое заявление сделали и владельцы фирмы «Ичунь» Хуэй Ниан. Полгода назад она нашла предлог, чтобы тайно спрятать оригинальные бухгалтерские книги за последние несколько лет в саду Чунцуй.
Всем известно, что у Торговой компании Ичунь огромный бизнес, но мало кто осознает ее ужасающую мощь, насколько она действительно ужасна. Поскольку медные и железные рудники контролируются императорским двором, большинство шахтеров — это заключенные и рабочие, мигрировавшие из других мест. Они рискуют жизнью в шахтах и, неизбежно, воруют деньги, чтобы тайно отправлять их домой. Прибыль от такого бизнеса практически ничтожна, но только Торговая компания Ичунь готова этим заниматься, и все готовы доверить это ей. Поэтому в большинстве мест, где есть шахты, есть филиалы Торговой компании Ичунь. Со временем местные оружейные мастерские, естественно, стали использовать Торговую компанию Ичунь для расчетов с шахтами и императорским двором. Медные и железные рудники, оружейные мастерские и различные департаменты Министерства общественных работ — все они, по сути, являются клиентами Торговой компании Ичунь.
Если Луантайское общество хотело производить огнестрельное оружие, им было необходимо железо. Медные рудники — это одно, но у них определенно не было возможности самостоятельно добывать железную руду — они не могли найти для этого достаточно людей. Так откуда же бралось железо? Естественно, оно бралось через связи, закупаясь частными лицами неподалеку от рудников, словно мыши, переносящие рис.
Железо имеет множество применений, и династия Цинь всегда поддерживала строгий контроль над железными рудниками. Чтобы предотвратить сговор между чиновниками и местными властями, те, кто действительно руководил рудником, обычно были выходцами из других регионов, и их сроки полномочий часто были относительно короткими. Подкуп общества Луантай, вероятно, был бы слишком проблематичным; они, вероятно, использовали бы более прямой метод: тайно скупая часть богатой руды, которую накопили шахтеры.
Для приобретения требуется оплата, для оплаты требуется отправить деньги домой, а для отправки денег домой требуется попросить банк Ичунь выдать вексель... Хуинян должна воспользоваться этими несколькими днями в Чунцуйюане, чтобы получить подробные отчеты всех филиалов, расположенных рядом с железным рудником, для сравнения, а затем поискать дополнительные сведения о наиболее прибыльных железных рудниках.
Данные в бухгалтерской книге семьи Гуй предназначались не для расчетов, а для проверки! Попытка семьи Гуй определить местоположение крепости Луантайского общества по этим двум книгам зашла в тупик — у них действительно было право доступа к подробным отчетам компании Ичунь, но как они могли представить, что истинная мощь компании Ичунь окажется настолько ужасающей? Помимо Цзяо Цинхуэй, вероятно, мало кто в мире мог бы додуматься использовать компанию Ичунь таким образом.
Глядя на комнату, полную бухгалтерских книг, Хуэй Нян вдруг почувствовала: на самом деле истинная мощь компании «Ичунь» может быть намного больше. Если ей дать еще тридцать или пятьдесят лет, не говоря уже о Луантайском обществе, даже императорский двор может ей не сравниться…
Примечание автора: Погода становится всё жарче и жарче...
В последнее время у меня спад интереса к чтению. А что читаете вы?
P.S. Сейчас я почти не читаю романы, ориентированные на женскую аудиторию...
☆、231 Переставлено
Несмотря на то, что Хуэй Нианг заранее провела некоторые исследования и узнала о самых продуктивных железорудных шахтах страны, у нее обычно не было возможности приехать в сад Чунцуй. Как она могла собрать все данные за одну ночь? Она работала до самого утра и только начала. По ее приблизительным подсчетам, на получение результата потребуется как минимум три-четыре дня.
Хотя Хуэй Нян и была чем-то обеспокоена, она не нарушила своего слова. На следующий день она действительно повела лошадь за собой, позволив Вай Гэ немного поиграть на большом коне, прежде чем отпустить его и покататься на пони. Что касается Гуай Гэ, он наблюдал за происходящим из объятий приемной матери, его лицо выражало зависть, но поскольку он был слишком мал, он не мог сидеть на лошади. Поэтому он пошел приставать к своему старшему брату, желая попросить Вай Гэ не кататься на лошади, а поиграть с ним.
Пока ее сыновья развлекались, Хуэй Нян незаметно отошла, чтобы изучить подробные отчеты. На основе этих данных к тому же дню она выявила тринадцать железных рудников со значительно большей прибылью, чем другие, и семь или восемь слегка подозрительных мест. Затем она начала чрезвычайно утомительное расследование: после добычи железной руды она продавалась напрямую местным оружейным мастерским. Мастерские затем производили огнестрельное оружие, которое продавалось обратно императорскому двору. Эта круговая операция включала в себя две суммы серебра, что, естественно, отражалось в бухгалтерских книгах компании «Ичунь».
Производство огнестрельного оружия — задача непростая. Если бы они стремились не к этим грубым, легко взрывающимся образцам, а к блестящим, почерневшим мушкетам, которые семья Гуй видела лично, первым требованием была бы высокая температура в печи для обеспечения чистоты расплавленного железа. Такая работа не могла быть выполнена обычными кузницами; она требовала большого запаса дров и специализированного оборудования. Другими словами, Луантайское общество не могло просто найти любое отдаленное, безлюдное место для ковки огнестрельного оружия. Самым безопасным вариантом было подкупить оружейную мастерскую — все они были государственного производства, но для повышения качества и экономии средств они работали в нескольких местах на протяжении десятилетий. Двор просто оплачивал их услуги; вся экономия приходилась на сами мастерские. Эти мастерские поддерживались различными министерствами, и Луантайское общество не могло контролировать их полностью. Они могли лишь использовать купленную руду для тайного производства больших партий, накапливая небольшие количества, чтобы обмануть двор.
Всё оставляет след, и такая масштабная контрабандная операция, длившаяся годами, никак не могла пройти без предупреждения. Но кто мог подумать так далеко вперёд? Только Хуэй Нианг могла напрямую сравнить счета различных оружейных мастерских. Она была экспертом в аудите счетов, усердно изучая секреты бухгалтерских книг. Например, и А, и В владели местными оружейными мастерскими, получая примерно одинаковое количество руды и других контролируемых сырьевых материалов с шахты. Однако доставка и оплата у А были намного быстрее, чем у В. В не только медлила с доставкой, но и часто сталкивалась с авариями, требующими закупки дополнительных сырьевых материалов, что привело к полному краху их бизнеса…
Все это нашло отражение в деятельности компании «Yichun Ship» по переводу денежных средств; уже одна только частота трехсторонних переводов дает подсказки. Сравнив три шахты, Хуэй Нианг определила мастерскую, принадлежавшую первоначальному владельцу — оружейной мастерской «Yangwei Ship».
Бюро вооружений, Бюро драгоценного оружия и Оружейная мастерская были назначены двором для производства боеприпасов. Однако в ходе длительной борьбы против Северной Жун династия Цинь всё больше ощущала, что её огнестрельное оружие теряет свои преимущества: качество ухудшалось с каждым годом, а затраты росли в геометрической прогрессии. Поэтому по предложению тестя Великого секретаря Яна, императорского наставника Циня, три оружейные мастерские были разделены, и каждая из них возглавилась Министерством общественных работ, Министерством войны и Императорским двором. Под надзором двора каждое ведомство закупало руду, производило оружие и продавало его двору. Таким образом, двор мог экономить до 90% серебра ежегодно, не снижая объём производства оружия, и даже улучшал его качество. Поэтому после нескольких лет пробного внедрения это стало постоянным правилом. Благодаря этим доходам Министерство войны и Министерство общественных работ стали самыми желанными местами для чиновников столицы, где они могли спокойно зарабатывать состояние. Мастерские Бюро вооружений и Бюро драгоценного оружия действительно не отличались по качеству, превосходя оружейные мастерские, возглавляемые Императорским двором. В последние годы, если бы не влияние евнухов, двор мог бы даже рассмотреть вопрос о закрытии оружейных мастерских.
Теперь Хуэй Нян, конечно же, всё поняла. Эти жадные до денег евнухи были хитры; они всегда скрывали свои интересы. Их скудные государственные выплаты в виде зерна были целиком результатом их незаконной деятельности. Заработная плата, которую они получали от Императорского секретариата, вероятно, была в несколько раз выше, чем прибыль, которую они зарабатывали, работая при дворе…
Это было совершенно естественно, поскольку Луантайскому обществу не нужно было платить шахтерам, поэтому их затраты и так были низкими. Другое сырье также было присвоено из государственной казны; даже если бы они платили в четыре или пять раз больше заработной платы, затраты не были бы слишком высокими. После продажи они возвращали свои деньги. Поэтому Хуэй Нян не стеснялась проявлять крайнюю щедрость в своих подношениях.
Выбор огнестрельного оружия в качестве целей для проникновения наглядно демонстрирует проницательность общества Луантай. Эти евнухи отличаются от гражданских и военных чиновников; они создали свою собственную систему, в которой большое значение придается старшинству. Если нет глубоко укоренившейся ненависти, даже при ожесточенных внутренних распрях, они все равно сплотятся, чтобы защитить друг друга. Более того, в отличие от министров, которых вряд ли легко лишить головы (в лучшем случае понизить в должности или уволить), евнухов могут замучить до смерти, если они разозлят начальство. Эта атмосфера постоянной неопределенности делает их более склонными к риску и «поиску денег в самых отдаленных уголках страны». Кроме того, многие из этих людей невоспитанны и не видят общей картины. Они могли бы с таким же успехом производить огнестрельное оружие частным образом — несколько ружей в год, как это может вызвать серьезные проблемы? Проще говоря, кто знает, будут ли эти мушкеты использованы на территории Цинь? Многие пираты и морские разбойники приезжают в Цинь, чтобы купить огнестрельное оружие, а затем отправляются в плавание или отваживаются в западные регионы, чтобы зарабатывать себе на жизнь…
Получив в своё распоряжение корабль Янвэй, Хуэйниан ещё больше сосредоточила своё внимание на мастерских, принадлежащих оружейному отделу. И действительно, она обнаружила улики, и к третьему дню выявила несколько подразделений мастерских, которые, по её мнению, представляли собой проблему. Далее ей нужно было проверить их.
На основе ложных сведений, предоставленных управляющим Юнем, и достоверных данных от семьи Гуй, она легко смогла определить ежегодные объемы различных сырьевых материалов, необходимых Луантайскому обществу вдоль северо-западного маршрута. Конечно, количество, перевозимое на запад, не представляло бы собой весь объем огнестрельного оружия, производимого Луантайским обществом каждый год. Но это, по крайней мере, могло служить ориентиром, позволяя Хуэй Нян понять, удалось ли ей обнаружить большинство подозрительных укреплений или многие базы Луантайского общества остались необнаруженными. Это потребовало больших вычислительных работ, некоторые из которых включали пересчет уравнений на основе данных с корабля Ичунь и последующее применение их к другим данным. Даже с учетом умственных способностей Хуэй Нян каждый день чувствовала себя измотанной, и ей потребовалось восемь полных дней, чтобы с уверенностью составить приблизительное представление о цепочке поставок огнестрельного оружия Луантайскому обществу.
Она предоставила обществу Луантай очень щедрый запас в количестве производимого ими огнестрельного оружия в год. Используя эти данные для проверки, было установлено, что годовой объем производства этих опорных пунктов достаточен для покрытия дефицита. Стало ясно, сколько подозрительных мастерских существовало. В итоге здесь оказалось до пятнадцати городов, некоторые недалеко от столицы, некоторые в Нанкине и Гуанси, а некоторые на северо-востоке… В сфере влияния семьи Гуй удалось незаметно внедриться только в два города.
Оставшимся тринадцати городам придётся подождать, пока Цзяо Сюнь не нарастит свою мощь, прежде чем постепенно проникать в них для расследования любой подозрительной деятельности. Это было крайне рискованно; предупреждение врага было худшим, что можно было сделать. Необходимый срок был бы ещё дольше — по меньшей мере четыре-пять лет, если не десять или восемь. Хуэй Нян внезапно почувствовала, что время на исходе: команда уже была сформирована; теперь же, когда никого не осталось, подготовка способной группы займёт неизвестно сколько времени…
Но возможности нужно ждать, и когда она не была уверена, что сможет ими воспользоваться, ей оставалось только ждать.
Сезон пышной зелени и цветущих птиц наступил быстро, и этой весной все, казалось, замедлили темп. За исключением продолжающегося и набирающего обороты объединения земель и государственных должностей при дворе, внутренний двор и границы внезапно затихли. Даже влиятельные семьи, которые в прошлом году находились в состоянии вражды, ослабили свои междоусобицы. Министр Ван больше не создавал проблем великому секретарю Яну, а семьи Гуй и Ню успокоились на границе. — Как будто все получили известие о грядущем важном событии; теперь все затаили дыхание, боясь привлечь к себе внимание.
Столичный филиал Луантайского общества не был исключением. В такие мирные времена чрезмерная активность с их стороны могла легко привлечь нежелательное внимание. В последнее время, за исключением частых визитов тети Юнь к Хуэй Ниан, они не создавали никаких проблем. Хуэй Ниан, с другой стороны, была в выигрыше — все были слишком ленивы, чтобы передвигаться, даже ей не нужно было часто выходить из дома, что давало ей время пообщаться с тетей Юнь и выслушать ее, как открыто, так и ненавязчиво, объяснения структуры власти в различных филиалах Луантайского общества в столице.
«Мастер сообщил клану, что ты уже занял должность Владыки Феникса столичного отделения», — сказала Мама Юн. «На самом деле, это та должность, которую тебе и следовало отдать, но сейчас еще не время. Как только мастер вернет тебе печать Владыки Феникса, ты станешь старшим членом клана. Руководители всех отделов, несомненно, будут тебя очень уважать».
Проработав много лет у управляющего Юня, она, естественно, понимала ситуацию в обществе Луантай. Помимо представления столичного филиала, она также упоминала о прошлом и характерах оставшихся семнадцати Лордов Феникса. Конечно, Хуэй Ниан никогда не слышала о большинстве из них. Она слышала, что среди их публичных образов были обычные торговцы, некоторые — управляющие залом Тонгхе, а некоторые — просто известные плейбои с широкими социальными связями — короче говоря, люди, которые могли законно общаться с самыми разными людьми, не вызывая подозрений.
Теперь две семьи постепенно лучше узнают друг друга — если бы не разница в их социальном статусе, Хуэй Нианг очень хотела бы сблизиться с детьми управляющего Юня, — а поскольку управляющий Юнь часто пользуется Хуэй Нианг, её слова становятся всё менее надёжными. Иногда она случайно проговаривается пару слов, которые управляющий Юнь, возможно, не хотел бы произносить.
«Мы были весьма удивлены тем, что случилось с Четвертым Юным Господином», — небрежно заметила однажды госпожа Юнь. «В те времена стража Западного Двора состояла исключительно из людей самого герцога, и они просто исчезли в никуда. Даже наш господин не мог этого понять. Однако, поскольку он был с нами с детства, если бы Четвертый Юный Господин вел себя прилично, нашему господину, будучи мягкосердечным, не пришлось бы отправлять его в Мохэ…»
Услышав это, Хуэй Нян лишь рассмеялась. Мама Юнь несколько раз взглянула на неё и тоже рассмеялась: «Не принимайте это близко к сердцу, господин. Он человек холодный снаружи, но тёплый внутри, и он очень ценит отношения. Он неравнодушен к Четвёртому молодому господину, поэтому его чувства ко Второму молодому господину и к вам ничуть не меньше. Иначе, когда Второй молодой господин разрушил важное семейное дело, и клан хотел его наказать, разве не наш господин защищал его до конца…»
Пока Цюань Цзицин остаётся на месте, Хуиньян действительно слишком ленива, чтобы больше иметь с ним дело. Этот человек безжалостен и педантичен; если бы не невезение, он мог бы устроить настоящий переполох. Она не намерена наживать себе ещё одного врага и уверена, что Цюань Цзицин не раскусит её планов и намерений. Поэтому, если он не сдвинется с места, она тоже будет рада остаться на месте.
Но у Хуэй Нян не хватило великодушия просто ответить «да» Цюань Шиюню и оставить прошлые дела Цюань Цзицин в покое. Она сменила тему. «Похоже, в семье Сюй тоже начались проблемы. Я слышала об этом, когда была на банкете в прошлый раз. В последнее время гвардия Янь Юнь отправляет много людей на юг. Тогда мне было неудобно спрашивать подробности. Интересно, есть ли какие-нибудь новости от племени Сянву?»
«Что-то уже произошло». Лицо госпожи Юнь помрачнело. «Гора была взорвана… и следы оставлены. Но на этот раз Фэн Цзисю лично отправился туда, чтобы руководить операцией, и взял с собой только своих доверенных лиц. От охраны Янь Юня никаких новостей нет, и мы не знаем, как далеко они продвинулись в расследовании».
Хуэй Нян немного подумала, слегка кивнула и сказала: «Поскольку это такое важное дело, нам тоже нужно следить за ходом его решения. Через несколько дней я отправлю сообщение на корабль Ичуня».
Компания Ичунь ничего не знала об этом деле и, естественно, рассматривала его со стороны. Даже без слов Хуинян, о таком крупном инциденте в этом районе управляющий филиалом сообщил бы вышестоящим органам — это была секретная миссия компании Ичунь после того, как императорский двор вмешался в ситуацию. Хуинян просто извлекала выгоду из сложившейся ситуации, и через несколько дней копия письма оказалась у нее на столе.
В небольшом городке на границе провинций Гуандун и Гуанси несколько месяцев назад начали продавать светящиеся жемчужины по заоблачным ценам — такие редкие сокровища, естественно, стоят дорого. Это быстро привлекло внимание многих торговцев ювелирными изделиями, и несколько месяцев спустя в Гуанчжоу стали продаваться небольшие украшения из этих светящихся камней. Естественно, это привлекло внимание местной гвардии Янь Юнь… В последние годы гвардия Янь Юнь всегда была очень чувствительна к камням, которые могли светиться.
Дальнейшие события были совершенно логичны. Когда стражники Янь Юня нашли первоначального владельца, он уже был прикован к постели, и все камни были проданы. По его признанию, он собрал эти камни в заброшенной шахте, которая находилась неподалеку два или три года. Он случайно свернул не туда и заблудился, исследуя шахту, оказавшись глубоко внутри. Он нашел фрагменты камней в шахтных туннелях. Более крупные, светящиеся камни уже были отобраны; остальные представляли собой лишь мелкие кусочки.
В его признании не было никаких других проблем, за исключением того, как долго шахта была заброшена, что вызывало серьезные вопросы. Местные жители, как и он, утверждали, что шахта была заброшена всего два или три года назад, или даже постепенно прекратила работу в последний год. Однако официальные записи свидетельствуют о том, что шахта была заброшена целых двадцать лет назад…
Ян Юньвэй немедленно последовал указаниям и спустился в шахту, чтобы поискать следы. Однако, прежде чем первая группа вошла в гору, оттуда послышалось сотрясение – вся большая шахта обрушилась. Вероятно, на восстановление шахты потребуется десять лет. Даже в этом случае оставалось неясным, удастся ли вновь открыть более мелкие шахтные туннели.
Не считая жителей деревни и проводников, в результате нападения погибло более двадцати гвардейцев Янь Юня. Но это еще не все; что еще важнее, выжившие почувствовали в воздухе запах пороха… Из-за этого инцидента весной в императорском дворе воцарилась необычайная тишина, никто не осмеливался предпринять какие-либо действия. Все более опытные чиновники и знать поняли: на этот раз произошло нечто действительно захватывающее.
На протяжении всей истории, во время каждых потрясений, любой, кто оскорблял имперскую власть, нёс тяжёлые потери, бесчисленное множество людей становилось жертвами сопутствующего ущерба. В такие времена никто не хочет разжигать смуту; все заняты тем, чтобы избежать потенциальных проблем. Кто посмеет навлечь на себя беду? Беда, которая возникнет в это время, может оказаться фатальной!
Именно в это неспокойное время, когда назревали бури, из дворца пришла еще одна хорошая новость.
После трудного пути, полного невзгод и испытаний, Тиннианг наконец забеременела.
Примечание автора: Кто-то беременна, и кто-то уже должен был вернуться... Я давно не появлялась. Это обновление было тщательно продумано и немного запоздало, пожалуйста, простите меня ><
☆、Сообщение 232
Хотя Хуэй Нян была вполне способной, она не могла оказать существенной помощи в дворцовых делах. Она никак не могла заставить императора лечь в постель к Тин Нян, и уж тем более не могла слишком глубоко вникать в жизнь Тин Нян во дворце. Чтобы не вызывать подозрений, семья Цюань почти полгода не появлялась во дворце. Со стороны они, казалось, были довольно равнодушны к этой женщине из своего клана.
В этой ситуации Тиннян смогла прорвать окружение и завоевать расположение императора, что само по себе уже история, и это также показывает, что она действительно обладает определенными навыками. По крайней мере, как только эта хорошая новость распространилась, лицо управляющего Юня озарилось, и даже герцог Лян, госпожа Цюань и великая госпожа стали гораздо энергичнее, а давление на столичный филиал значительно снизилось.
Хотя внутри семья Куан ликовала, от посторонних об этом никто не рассказывал. Некоторые приближенные к дворцу семьи неизменно поздравляли семью Куан, а затем полушутя просили прислать во дворец врачей и лекарства. «У какой наложницы нет родственников? Ваша семья вырастила божественного врача, так что вы наверняка получите хорошие лекарства. Пришлите их как можно скорее, чтобы эти негодяи из Императорской медицинской академии не попытались снова обмануть вас и затянуть важные дела».
Хуэй Нян не слишком беспокоилась по этому поводу. Тин Нян вела себя сдержанно во дворце и практически не имела врагов. Единственный, кто осмелился её критиковать, У Синцзя, не покидал дворец целых два месяца из-за того, что произошло в прошлый раз. Хотя наложница Ню всячески её поддерживала, часто приводя её во дворец, она вернулась в Сюаньдэ, как только наступила весна: после такого инцидента она, конечно же, не могла оставаться в столице. Пока этот темп сохранялся, с учётом способностей Тин Нян, она могла сама о себе позаботиться. Если бы семья Цюань создала какие-либо проблемы, это могло бы вызвать подозрения у наложницы Ню, что обернулось бы против неё.
Именно по этой причине семья Цюань разрешила госпоже Цюань навестить Тиннян только один раз, узнав о радостной новости, и больше не приглашала её. Поскольку в последние несколько месяцев во дворце не отмечались дни рождения важных персон, а вдовствующая императрица чувствовала себя неважно, Хуинян была приглашена на дворцовый банкет только в начале апреля, когда вдовствующая супруга отмечала свой день рождения.
Императрица-вдова всегда отличалась крепким здоровьем, лишь изредка, в последние годы, из-за возраста, она страдала от незначительных недомоганий. В целом, создавалось впечатление, что она способна пережить императора. Весенняя болезнь, пожалуй, стала самой серьезной за последние годы. Все наложницы во дворце, за исключением рожениц, добровольно отправились в ее дворец, чтобы служить ей. В этом контексте тот факт, что наложница Сюй все еще хотела отметить свой день рождения, косвенно свидетельствует о том, что отношения между двумя дворцами действительно стали довольно напряженными.
Тем не менее, императрица-вдова не была на грани смерти, и ее состояние, казалось, улучшалось. Приглашенные знатные дамы, хотя и были внутренне обеспокоены, все же вошли во дворец с лучезарными улыбками: откровенно говоря, во дворце только наложница Сюй осмеливалась бросить вызов власти семьи Ню. Эти аристократические семьи, страдающие от давления со стороны семьи Ню, хотели таким образом выразить свою поддержку наложнице Сюй.
Поскольку это был незначительный день рождения, вдовствующая супруга не пригласила много гостей. Помимо нескольких наложниц из дворца, присутствовали её собственные родственники и несколько давних друзей. Все, независимо от социального статуса, сели за стол и подняли бокалы, чтобы поздравить вдовствующую супругу с днём рождения.
Лицо вдовствующей императрицы озарилось радостью, и она сказала: «Вдовствующая императрица сейчас больна, и я изначально планировала провести свой день рождения в таком формате. Если бы не специальный визит принца Ана из Шаньси, приехавшего специально на мой день рождения, я бы не стала устраивать такой переполох…»
Принцу Ану в этом году исполняется тринадцать лет, он довольно юный. В прошлом году он получил поместье в Шаньси, но часто возвращается, чтобы навестить вдовствующую наложницу. Хотя они приемные мать и сын, их отношения действительно очень гармоничны и близки. Естественно, никто не упустил этой возможности и все хвалили принца Ана. Вдовствующая наложница Сюй слушала с лучезарной улыбкой, и после того, как все закончили говорить, она сказала: «Этот ребенок действительно очень милый. Я так по нему скучала всего год после разлуки. Правда, в этом году он еще не очень взрослый, и его поместье немного преждевременное. Я также боюсь, что он молод и импульсивен, и может попасть под влияние недобрых людей, испортиться и не стать мудрым принцем. Я уже поговорила с императором, и со следующего месяца я поеду в Шаньси, чтобы позаботиться о нем некоторое время».
Императорская наложница Сюй занимает столь высокое положение, что её выезд из столицы в соответствии с установленными процедурами неизбежно вызвал бы большой переполох, и она не могла оставаться там долго. Судя по её тону, императорская наложница Сюй, вероятно, планировала незаметно покинуть столицу и остаться в Шаньси на значительный период времени. Все были ошеломлены. Госпожа Ян заговорила первой: «Ваше Высочество, если вы уедете сейчас, то этот… этот дворец станет ещё более…»
Ее невестка легонько потянула ее за рукав, и госпожа Ян не закончила фразу, лишь с тревогой взглянула на дочь. Наложница Нин слегка покачала головой, на ее губах появилась горькая улыбка, но она ничего не сказала.
Хотя наложница Сюй прямо об этом не говорила, было ясно, что она была несчастлива, живя во дворце из-за остракизма со стороны вдовствующей императрицы, поэтому она просто переехала в другое место. У нее были близкие отношения с императором, и, обеспечив себе это достойное положение, она, естественно, освободилась от этого давления. Напротив, наложница Нин казалась гораздо более уязвимой. Без защиты наложницы Сюй ей пришлось бы в одиночку противостоять давлению со стороны вдовствующей императрицы.
Хотя они отчаянно пытались скрыть свои намерения, семья Ню не могла обрести душевного покоя, пока вопрос о положении наследного принца оставался нерешенным. Давление на наложницу Нин в будущем только усилится — кто бы этого не понимал? Однако, поскольку вдовствующая наложница уже приняла решение, говорить что-либо еще в данный момент не имело смысла, поэтому наложница Нин просто молчала, чтобы не разгневать ее.
Хуэй Нян прекрасно понимала эти принципы. Хотя она также испытывала некоторую симпатию к наложнице Нин, в данный момент она была бессильна, и нельзя сказать, что она не испытывала некоторого облегчения: поскольку семья Ню сосредоточила свои силы на борьбе с наложницей Нин, положение Тин Нян стало еще более безопасным.
«Дела дворца не в силах контролировать такую старую вдову, как я», — улыбнулась наложница Сюй и похлопала по руке наложницы Нин. «Хотя эта девочка не моя родная дочь, её сыновняя почтительность ко мне в последние несколько лет сравнима с преданностью родной дочери. Если бы мне пришлось сказать, кого я не смогла отпустить, когда уехала в Шаньси, это определенно была бы она».
Она обратилась к собравшимся: «Я также возьму на себя инициативу и окажу поддержку пожилым людям. Все здесь знают меня много лет. Хотя меня больше нет в столице, пожалуйста, не теряйте связь с наложницей Нин. Этот ребенок, может быть, и незрелый, но он не безнадежен. Вам всем следует помогать друг другу и заботиться друг о друге».
Празднование дня рождения вдовствующей наложницы имело скрытый смысл. Среди присутствующих были, разумеется, близкие родственники наложницы Нин, а также прямые потомки императорского клана, не только высокого ранга, но и матери сестер покойного императора — их поддержка была, несомненно, сильной. Благодаря их поддержке давление на наложницу Нин в будущем несколько ослабнет…
Выражение лица госпожи Ян несколько раз менялось, но она все же встала, чтобы произнести тост в честь вдовствующей супруги, и вздохнула. «Ее Величество была невероятно добра и благосклонна к нашему шестому сыну».
Этот жест уже показал, что семья Ян ценит оказанную услугу, и наложница Сюй улыбнулась, естественно обменявшись любезностями с госпожой Ян. Хуэй Нян холодно наблюдала из толпы, в её голове мелькнуло любопытство: семьи Цюань и Сюй никак не могли похвастаться особенно близкими отношениями, а отношения между Цюань Чжунбаем и наложницей Сюй, казалось, были лишь обычными отношениями врача и пациента. Почему же наложница Сюй пригласила именно её на этот знаменательный банкет, призванный «омыть руки знания»?
Поскольку после сегодняшнего дня наложница Сюй должна была уехать, ее старые друзья, естественно, много о чем хотели поговорить. Хотя ужин уже закончился, группа все еще оставалась. Хуэй Нян воспользовалась случаем, мягко подозвала Тин Нян, и они вдвоем вышли во внешний коридор, чтобы встать за колонной и поговорить.
Хотя она, наконец, добилась прогресса, и её состояние, естественно, улучшилось благодаря сыну, Тиннян оставалась спокойной и собранной. Если бы Хуиннян не была так хорошо знакома с её прежним состоянием, она бы почти подумала, что это дело никак не повлияло на её душевное состояние. Увидев Хуиннян, она тепло улыбнулась и тут же заверила всех, что с ней всё в порядке. «Я в порядке. Врач сказал, что мой пульс очень стабилен. Я каждый день проверяю пульс и ощупываю живот, и чувствую, что чувствую себя очень хорошо».
Эта единственная фраза показывает, что семья Цюань приложила немалые усилия к воспитанию Тиннян. У Хуинян есть все основания полагать, что Тиннян, по крайней мере, обладает базовыми знаниями в области фармакологии: это чрезвычайно полезно во дворце, по крайней мере, для предотвращения причинения ей вреда.
«Хорошо». Она с облегчением кивнула и спросила: «Вы всё ещё живёте в том же месте?»
«Императорская наложница была ко мне довольно справедлива. Когда я забеременела, я переехала жить сюда», — засмеялась Тиннян. «Я даже живу в одном дворце с наложницей Бай, и мы стали соседками. Однако после осени ее повысят до наложницы, так что она заберет меня с собой».
По мере того как правление императора затягивалось, высокие должности в гареме постепенно занимали другие женщины. Рождение сына перестало гарантировать повышение до наложницы. Даже родив сына, наложница Бай могла получить только звание наложницы. В этом отношении наложница Нин по-прежнему имела преимущество старшинства.
Хуэй Нян тихо сказала: «Не стоит спешить. День, когда тебе будет присвоен титул наложницы или императорской конгуморали, еще впереди».
Согласно плану семьи Цюань, расцвет карьеры Тиннян наступит во второй половине её жизни. Она, кажется, никуда не спешит, улыбается и говорит: «Спасибо за добрые слова, невестка».
Они обменялись многозначительными улыбками, и Тиннян прошептала: «Я слышала, что моей невестке в родном городе крупно повезло…»
Когда госпожа Куан в последний раз посещала дворец, ей, должно быть, дали какие-то указания относительно дел за его пределами.
«О, это было кольцо на большой палец», — небрежно сказала Хуэй Нианг. «Изначально я хотела передать твоему отцу наилучшие пожелания и твой нефритовый кулон, но его здесь нет. Придется оставить его твоей тете Чжоу».