Как вообще Хуэй Нианг могла брать инициативу в свои руки? Дело было не в том, что она не могла переступить через свою гордость, но борьба за власть между ними была слишком ожесточенной. Особенно сейчас, когда Цюань Чжунбай был практически беспринципным, невероятно упрямым, и все, что он говорил, должно было быть сделано. Если бы она беззастенчиво умоляла его изменить свое мнение, имела бы она право голоса в их отношениях в будущем?
Поэтому, хотя она и понимала, что немного перегибает палку и что проявление большей слабости могло бы вернуть его, Хуэй Нян прекрасно знала: он уже сказал, что не планирует никого другого в этой жизни. Ну и что, если он рассердится? Он ведь скоро вернется, правда? Собирается ли она завести любовницу или спать со служанкой?
Хороший конь — это лошадь, а добрый человек — жертва издевательств. Она видела, что Цюань Чжунбай очень расстроен из-за издевательств, но он уже говорил об этом раньше, и теперь, когда дело дошло до этого, божественный целитель Цюань ничего не мог поделать. Он немного подумал, и вдруг постепенно перестал злиться, вернее, сдержал свои эмоции, так что Хуэй Ниан не смогла разглядеть, о чём он думает. Она лишь легкомысленно сказала: «Хорошо, у нас ещё есть кое-какие отношения. Если ты хочешь моей помощи, как я могу не оказать тебе должного уважения?»
Хуэй Нианг немного удивилась, но смогла лишь сохранить самообладание, кивнула и сказала: «Хорошо, хорошо, я должна поблагодарить вас еще раз».
Они молча смотрели друг на друга. Спустя некоторое время Цюань Чжунбай встал и ушел в ванную, положив конец противостоянию. Хуэй Нян сидела одна за столом, некоторое время разглядывая пирожные с цветами, и злилась все сильнее, чем накануне вечером. Она вызывающе рассматривала возможность ухода из семьи Цюань: сейчас действительно было неподходящее время. Вай-гэ и Гуай-гэ были еще молоды, Вэнь-нян вызывала беспокойство, а Цяо-гэ, только что потерявший деда и мачеху, был в панике и нуждался в заботе сестры. Третью тетю могли забрать в любой момент, это не было большой проблемой… Если бы она ушла сейчас, то, конечно, не смогла бы взять с собой много денег; какой властью могли бы обладать она и Цзяо Сюнь вместе взятые? Но это была не главная проблема. Самая большая проблема заключалась в том, что она была женой семьи Цюань; после прибытия в Новый Свет, не воспользуется ли принц Лу этой связью? Как ни крути, сейчас было неподходящее время уходить.
Если они действительно хотят уехать, им следует подождать, пока двое детей подрастут, по крайней мере, смогут перенести долгое путешествие и поймут выбор матери. Им следует подождать, пока жизнь Вэньнян не станет более стабильной, пока она перестанет страдать молча, пока Цяо Гэ не выйдет замуж, не родит детей и не сможет стать независимой, пока у неё не появится больше власти, чтобы ей не приходилось бояться гнева власть имущих и она могла взять с собой больше денег...
Исходя из этих расчетов, на побег потребуется как минимум семь-десять лет. К тому времени ситуация в Великой династии Цинь, вероятно, разрешится — туберкулез неизлечимая болезнь, и большинству больных остается максимум десять или двадцать лет жизни. Если они терпеливо подождут еще два-три года, Шестой принц действительно сможет взойти на трон. Конечно, если план ее и Цюань Чжунбая будет реализован успешно, то общество Луаньтай и клан Цюань перестанут представлять угрозу для семьи Цюань. Ей не нужно будет сбегать с Цзяо Сюнем; она сможет просто вернуться в дом своих родителей. Действительно ли Цюань Чжунбай вернется, чтобы найти ее?
Однако даже одна мысль об этом приносила ей облегчение; идея бросить всё и улететь немного успокаивала её. Хуэй Нианг лежала на краю кровати, снова и снова фантазируя об этом, прежде чем наконец глубоко вздохнуть и безвольно закрыть глаза.
#
Для знатной дамы было сложно выходить из дома, поэтому Цзяо Сюнь дал Хуэй Нян отсрочку на десять дней — полмесяца, чтобы она могла найти повод выйти. Изначально Хуэй Нян подумала, что будет уместнее встретиться в доме Цзяо, так как ей нужно было время от времени навещать Цяо Гэ, потому что он был дома один. Однако, поскольку она возвращалась в дом родителей и ей не нужен был сопровождающий Цюань Чжунбай, а также она была полна решимости разозлить Цюань Чжунбая, она не стала отправлять сообщение Цзяо Сюню и договорилась о встрече за пределами дома.
На следующий день после того, как Цюань Чжунбай дал ей обещание, он отправился во дворец. В районе Сюаньдэ в последнее время царила некоторая нестабильность; старый генерал получил трудноизлечимую травму ноги, и император попросил Цюань Чжунбая вылечить его, чтобы показать свою благосклонность. Он сдержал своё слово; хотя Сюаньдэ находился довольно далеко от столицы, ему удалось вернуться 16-го числа. Рано утром 17-го числа он отвёл Хуэйнян в сторону и сказал своей семье: «Нам нужно обсудить кое-какие дела с Ян Шанью».
Он уже собирался уходить, так кто же осмелился бы задать ещё какие-либо вопросы? Что касается замыслов Ян Шанью, он был непредсказуемым человеком, и всё было возможно. Возможно, у него был какой-то новый козырь в рукаве, и он хотел одолжить кого-нибудь у Хуэй Нян. Но это никого больше не волновало, и Цюань Чжунбай и Хуэй Нян сели в карету. Поскольку он не любил, когда его сдерживали, даже несмотря на то, что Гуй Пи сам управлял каретой, он не хотел, чтобы кто-либо следовал за ним, и никто не смел ничего сказать.
Всю дорогу они молчали. Когда машина прибыла в оговоренное место, Цюань Чжунбай сказал Хуэйнян: «Теперь можешь выходить из машины. У меня другие дела. Я вернусь за тобой позже».
Им это действительно удалось...
Хуэй Нян была весьма удивлена. Она несколько раз взглянула на Цюань Чжунбая и увидела, что он спокоен и невозмутим, лишен каких-либо эмоций. Она одновременно рассердилась и разозлилась, и не удержалась от вопроса: «Ты действительно не собираешься туда идти?»
«Я ведь не собираюсь портить ваши планы, правда?» — Цюань Чжунбай приподнял для нее занавеску. — «Выходите из машины».
Хуэй Нян хотелось откусить себе кусочек языка. Она также восхищалась снисходительностью Цюань Чжунбая: хотя этот человек был необыкновенным и не заботился о мирском этикете, он, вероятно, был единственным в истории, кто позволил своей жене и сопернице остаться наедине в одной комнате и даже способствовал их встрече.
Что еще она могла сказать? Даже если бы ей хотелось сказать тысячу слов и накричать на него, она могла лишь слабо улыбнуться, сохраняя хотя бы самообладание, а затем спокойно выйти из машины...
Небольшой дворик, устроенный Цзяо Сюнем, находился в глубине переулка. Используя машину в качестве укрытия, Хуэй Нян тихо вошла во дворик. Две молодые служанки с собранными в пучок волосами проводили ее в главную комнату, где ее ждал Цзяо Сюнь — он не вышел ее приветствовать, избежав таким образом неловкой ситуации. Увидев Хуэй Нян, он улыбнулся, сложил руки ладонями и сказал: «Есть некоторые вещи, которые неудобно обсуждать в переписке; мы должны встретиться лично. Тебе трудно выходить из дома в период траура».
Они совершенно равнодушно отнеслись к сцене своей встречи в траурном зале, умолчав о ней. Если бы Цюань Чжунбай не заговорил об этом так откровенно, Хуэй Нян, вероятно, никогда бы не узнала, что Цзяо Сюнь пойдет и поговорит с Цюань Чжунбаем от ее имени, посоветовав ему быть более внимательным к своим эмоциям...
Как всегда, она чувствовала себя немного неловко перед Цзяо Сюнем. Цюань Чжунбай отказался войти с ней, что еще больше усилило ее неуверенность в своих действиях. Хуэй Нян не хотела поднимать вопрос о том, что Цюань Чжунбай привел ее сюда, и просто улыбнулась и сказала: «Все в порядке, у меня есть кое-какие идеи. Нам не обязательно встречаться, чтобы обсудить это».
Цзяо Сюнь жестом пригласил её сесть, затем достал два списка и передал их Хуэй Нян, сказав: «Я закончил сортировку и сбор солдат под командованием принца Лу. Эти агенты под прикрытием сейчас без лидера, и им нужны деньги, чтобы поддерживать ситуацию. Я использовал несколько уловок и заручился влиянием семьи Да, чтобы запугать их. Пока принц Лу не предпримет никаких действий в течение следующих двух лет, даже если они появятся позже, эти люди, вероятно, больше не будут на его стороне».
Хуэй Нян слегка приподняла брови, и Цзяо Сюнь объяснил ей: «Они следуют за принцем Лу лишь ради власти и денег. Лишь немногие шпионы по-настоящему верны принцу Лу. Но теперь, когда семья Да одобрила их, они отбросили свои сомнения обо мне. С годами я либо буду подкупать их, либо устраивать несколько происшествий, чтобы избавиться от смутьянов. Затем я буду заключать с ними сделки, и эти люди будут послушно следовать за мной. Пока есть возможность получить прибыль, боюсь, в будущем они даже не захотят ехать в Новый Свет».
Затем он подробно объяснил Хуэй Нян ситуацию с секретными агентами, которых принц Лу разместил в Шаньдуне и Цзянсу. Некоторые из этих людей были пиратами, некоторые занимались мелкой торговлей на суше, а некоторые имели небольшой бизнес. Однако, из-за отсутствия влиятельного покровителя, их прибыльные предприятия были крайне конкурентными, и их положение в последние несколько лет оставляло желать лучшего. Теперь, когда Цзяо Сюнь у власти, то ли благодаря влиянию банка Ичунь, то ли благодаря щедрой финансовой поддержке Хуэй Нян, те, кто стремился к власти, получали власть, те, кто стремился к деньгам, получали деньги, а те, кто искал связи, пополнялись членами семьи Да, а также перспективными людьми из частной армии семьи Гуй. Поэтому менее чем за год некоторые члены этой группы постепенно стали более лояльны к Цзяо Сюню и стали считать себя частью его фракции. Некоторые даже начали задумываться о будущих перспективах Цзяо Сюня при принце Лу и давали ему советы.
Хуэй Нян, вращавшаяся в кругах власти и влияния, не была чужда интригам и борьбе за власть, но теперь редко вмешивалась в реальные дела. Работа с этими разными и неординарными людьми раньше была важной частью её обучения, и она с большим интересом выслушала несколько забавных историй, рассказанных ей Цзяо Сюнем. Затем Цзяо Сюнь попросил её просмотреть список, выделив нескольких человек, и сказал: «Все эти люди мне понравились, и я хочу подготовить их как лидеров. Мне нужно, чтобы ты воспользовалась этой возможностью, чтобы узнать их поближе».
Хуэй Нян не смогла сдержать смех и сказала: «Ты имеешь в виду Цуй Цзисю? Откуда у него может быть право вмешиваться в дела людей в Шаньдуне и Аньхуе?»
Цзяо Сюнь сказал: «Ах, похоже, ваша попытка убедить Цуй Цзисю сдаться тоже увенчалась успехом».
Судя по его тону, Хуэй Нян поняла, что он не собирался просить её использовать Цуй Цзисю; он просто дразнил её. Цзяо Сюнь и раньше иногда прибегал к подобным хитрым уловкам, но не по отношению к ней; обычно он использовал их против богатых молодых людей, которые смотрели на него свысока, или высокомерных слуг влиятельных семей. Самое примечательное было то, что он не был агрессивен; даже когда он использовал хитрость, это сопровождалось мягкой улыбкой, что делало невозможным проявление гнева. В этот момент Хуэй Нян тоже не рассердилась; вместо этого она была удивлена его поведением и сказала: «Брат Сюнь, если хочешь знать, просто спроси. Почему ты так меня дразнишь?»
Цзяо Сюнь улыбнулся и сказал: «Вы меня неправильно поняли. Я хотел предложить управляющему компании «Ичунь» проверить их биографию…»
Он дал небрежное объяснение, а затем добавил: «Однако, если вы считаете это небезопасным, забудьте об этом».
Тот факт, что она смогла сделать такой вывод из реакции Цзяо Сюня, свидетельствовал о том, что за время своего отсутствия он стал более опытным. Хуэй Нян кивнула и сказала: «Банк Ичунь в конечном итоге управляется семьей Цяо. Я не хочу слишком полагаться на обмен валюты в вопросах, связанных с нашими тайными операциями. С тремя братьями Цяо все в порядке, со старшим и вторым по старшинству, но я немного беспокоюсь за младшего. Общество Луаньтай давно присматривается к банку Ичунь. Кто знает, есть ли у них какие-либо связи с семьей Цяо или они подкупили нескольких управляющих филиалами?»
«У меня те же опасения», — вздохнул Цзяо Сюнь и добавил: «Однако все эти люди молоды, и это известные семьи, которые живут в этом районе из поколения в поколение. Им не место в обществе Луантай. Что касается других проблем, то этот риск стоит того».
После обсуждения этого вопроса с Хуэй Нян, Цзяо Сюнь доложил ей о ходе дел в семье Да, сказав: «В прошлом месяце я побывал в их родном городе и хорошо оценил их положение. Семья Да действительно живет там не очень хорошо, главным образом из-за нехватки денег. Они опустошили свою казну, поддерживая Первого принца, а принц Лу забрал с собой много золота и драгоценностей, когда уезжал. На этот раз я привез 30 000 таэлей серебра, и семья Да очень довольна…»
Он немного поколебался, а затем сказал: «Почему вы не взяли с собой сегодня доктора Куана? Я подумал, что если бы он поехал со мной на северо-восток, эффект был бы еще лучше».
Поскольку семья Да была хорошо осведомлена о внутренней работе общества Луантай, появление Цзяо Сюня было вполне логичным. Как будущие лидеры общества Луантай, Цюань Чжунбай и Хуэйнян вполне могли стремиться создать собственную частную силу. Захватить власть в семье Да было проще, чем захватить тайную сеть принца Лу. Хуэйнян невольно улыбнулась. Она уклонилась от вопроса Цзяо Сюня, лишь сказав: «Похоже, семья Да сейчас очень хочет служить. Они очень активно обманывают и вводят в заблуждение остатки принца Лу, не так ли?»
«Поскольку вы только что стали полагаться на нас, мы должны внести свой вклад», — небрежно заметил Цзяо Сюнь. «Судя по нынешней ситуации, через два года я смогу предоставить вам дисциплинированную команду численностью около 1500 человек. Остальные вассальные пиратские силы также насчитывают около 1000 человек. Через пять лет первая группа сирот, абсолютно преданных нам, вырастет. У вас больше не будет недостатка в людях для выполнения какой-либо работы за кулисами».
Она всегда доверяла способностям Цзяо Сюня, но не ожидала, что он окажется настолько компетентным. Теперь же, казалось, он с лёгкостью справился с этой секретной операцией. Хотя Хуэй Нян была вне себя от радости, её не покидало чувство вины: она никак не могла не осознавать, сколько усилий требуется, чтобы так эффективно управлять этими линиями. Чем лучше Цзяо Сюнь к ней относился, тем меньше она знала, как ему отплатить. Ей понадобится как минимум десять лет, чтобы выбраться из трясины общества Луаньтай. Сколько десятилетий в жизни у человека? К тому же, если бы это были всего десять лет, возможно, Цзяо Сюнь был бы готов подождать. Но могла ли она что-либо обещать через десять лет? Могла ли она быть уверена, что через десять лет без колебаний выберет Цзяо Сюня?
Хуэй Нианг опустила глаза, невольно тихо вздохнула, затем выдавила из себя улыбку и сказала: «Спасибо за вашу усердную работу!»
Цзяо Сюнь слегка нахмурился и мягко упрекнул: «Зачем нам говорить такие вещи?»
Он внимательно посмотрел на Хуэй Нианг, затем вздохнул и тихо сказал: «Я не смог вернуться, когда госпожа скончалась. Рождение, старение, болезнь и смерть — всё это часть жизни. Я знаю, что у вас много трудностей, и мне мало чем могу с вами поделиться, но вам следует научиться разделять как можно больше бремени, вместо того чтобы пытаться нести всё на своих плечах. Даже если ваш позвоночник сделан из железа, он со временем станет хрупким и согнётся…»
Глаза Хуэй Нианг наполнились слезами, но она с трудом сдержала порыв и покачала головой, сказав: «Это все судьба. Я… я не хочу сейчас об этом говорить».
На самом деле, определить, гармоничны ли отношения в паре, довольно легко. Хотя Вэньнян не произнесла ни слова, Хуинян с первого взгляда поняла, что её брак несчастлив. Выражение лица Цзяо Сюня несколько раз изменилось, словно он хотел что-то сказать, но затем сдержался и лишь слегка покачал головой, его лицо несколько растерялось. Увидев это, Хуинян почувствовала ещё большую горечь. У неё было много обид, которые она хотела высказать, но понимала, что это неуместно, поэтому несколько раз открывала рот, но молчала. Они долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова, и атмосфера постепенно стала несколько более напряженной.
В этот момент из окна снаружи раздался тихий стук — эта комната тоже была специально отремонтирована, поэтому люди внутри не могли слышать, что происходит снаружи, и наоборот, люди внутри тоже не могли слышать, что происходит снаружи.
Цзяо Сюнь распахнул окно и спросил: «Что случилось?»
Служанка ответила: «Молодой господин, божественный врач прибыл».
Примечание автора: Вздох, эту главу было особенно трудно писать, потому что отношения и чувства между А Сюнем и Хуэй Нян настолько тонкие...
Я обещала обновить информацию пораньше, но снова сильно опоздала. Простите! 55555
☆、258 Игра
Цюань Чжунбай прибыл в этот решающий момент, ни раньше, ни позже. Оба были ошеломлены. Цзяо Сюнь сказал: «О, почему бы вам не пригласить его поскорее?»
Говоря это, он вопросительно посмотрел на Хуиньянга и указал на список на столе. Хуиньянг на мгновение замолчал, а затем сказал: «О, он всё знает. Не стоит об этом беспокоиться».
Цзяо Сюнь кивнул и пошел открывать дверь. Хуэй Нян даже не успела сказать ни слова — она действительно не знала, что сказать. Вскоре в дом вошел Цюань Чжунбай. Он был очень вежлив и, видя, что они ведут приватную беседу внутри, повернулся и закрыл дверь.
Двое мужчин стояли рядом; один был утонченным, мягким и красивым, другой — элегантным и лихим. Цзяо Сюнь был одет проще, чем Цюань Чжунбай, чей простой темно-синий плащ из журавлиных перьев излучал едва уловимый оттенок богатства. Честно говоря, учитывая его более низкое социальное положение, это не сразу бросалось в глаза, но рядом с Цюань Чжунбаем он выглядел менее утонченным. Однако он не выказывал никакого смущения; на его губах оставалась едва заметная улыбка. Увидев Цюань Чжунбая, он был весьма вежлив и дружелюбен, похлопал его по руке и с улыбкой сказал: «Нам следовало встретиться в доме семьи Цзяо, но последние несколько дней там царит траур. Приносить столько подарков на встречу было бы слишком демонстративно…»
Цюань Чжунбай тоже был очень вежлив с ним. Он махнул рукой, на его губах играла легкая улыбка: «Брат Цзяо, не нужно ничего объяснять. Семья Цзяо вам доверяет. Разве у меня могут быть какие-либо сомнения в вас? Вы выросли вместе, ваши отношения как у брата и сестры. Сейчас у наших семей такие же отношения, как у джентльменов из семьи Цяо. Встречаться где угодно не проблема. В те времена, когда на верфи Ичунь нужно было вести учет, джентльмены из семьи Цяо каждый день проводили встречи с семьей Цзяо за закрытыми дверями до поздней ночи…»
Эти слова, произнесенные с властным видом, задали тон обеим сторонам. Цзяо Сюнь слегка помолчал, взглянул на Хуэй Нян и сказал: «Что ж, брат Цюань прав. У меня хорошие отношения с вами обоими, а что касается Пэй Лан… ну, я не буду вдаваться в подробности. Что касается брата Цюаня, я еще не поблагодарил вас должным образом за спасение моей жизни!»
Говоря это, она уже собиралась поклониться Цюань Чжунбаю, но Цюань Чжунбай быстро увернулся и повернулся к Хуэй Нян, сказав: «Мы же семья, зачем быть такой вежливой? Ах, Хуэй, не могли бы вы сказать несколько слов?»
Хуэй Нян прекрасно поняла стратегию Цюань Чжунбая. Если бы он избежал конфликта или рассердился, ситуация была бы намного хуже, чем сейчас. Всего несколькими словами он тонко и ясно обозначил позицию Цзяо Сюня: они были как брат и сестра. Фамилия Цзяо Сюня была Цзяо, как и у Цзяо Цинхуэй… Иначе почему она стала называть его Цзяо Сянь Ди (брат Цзяо) вместо Цзяо Сюня, которого она раньше называла псевдонимом?
Как и следовало ожидать от легендарного врача, он обычно пренебрегал светскими приличиями, но на публике он был отнюдь не уклончив. Хотя Цзяо Сюнь отказывался признавать их братско-сестринские отношения, перед Цюань Чжунбаем он выглядел несколько слабее. Хуэй Нян была возмущена, несколько вызывающе настроена по отношению к Цюань Чжунбаю, но она понимала, что это неправильно. Кроме того, многие вещи, хотя и не являются незаконными, могут быть предметом фантазий, но действия против них не повлекут. Теперь, когда Цюань Чжунбай сотрудничал, у нее не было причин прекращать этот фарс.
«Верно, почему вы так вежливы? Разве тот, кто причинил вам вред, не был членом вашей семьи?» — сказала Хуэй Нианг. «Даже если он вас спас, это был его долг. Вы просто слишком вежливы».
Хуэй Нян невольно это сказала, но Цзяо Сюнь не смог с этим смириться. Он быстро ответил: «Это неверное толкование. Незнание не оправдание. Брат Цюань даже не знал, кто я, в то время, и всё же сделал всё возможное, чтобы спасти меня. Если бы я, Ли Жэньцю, так легко отпустил эту услугу, разве меня вообще можно было бы считать человеком?»
Он низко поклонился Цюань Чжунбаю и торжественно произнес: «Вы не только спасли меня, но я также благодарен брату Цюаню за то, что он организовал для меня место для выздоровления, благодаря чему я смог получить помощь генерала Сюй. Без его доброты мне было бы трудно беспрепятственно подняться на борт корабля, направляющегося в Юго-Восточную Азию. Сейчас мне неудобно встречаться с ними, но я ни на секунду не забыл об этой доброте».
Цюань Чжунбай улыбнулся и сказал: «О, вы слишком добры».
Воспользовавшись поклоном Цзяо Сюня, он и Хуэй Нян обменялись взглядами. Хуэй Нян ясно увидела в его поведении нотку сдержанности, и она прекрасно понимала, что Цзяо Сюнь, казалось бы, делает всё идеально, но на самом деле…
После того, как все трое рассказали об этих двух добрых поступках, они снова сели поговорить. Первым заговорил Цюань Чжунбай: «Изначально я должен был прийти сегодня с Цзяо Ши, но кто-то из семьи Ян попросил меня обратиться к врачу. Они пришли сообщить мне об этом семь или восемь дней назад. Эту болезнь нельзя откладывать. Я вернулся поздно вчера, поэтому сегодня мне нужно сначала сходить к врачу. На какой стадии находится ваше заболевание?»
Хуэй Нян сказала: «Я только что рассказала вам о ситуации в семье Да и с принцем Лу, и даже упомянула вас — пусть Цзяо Сюнь сам вам расскажет».
Она ласково улыбнулась Цюань Чжунбаю, а затем с оттенком укора сказала: «О, вы так спешите. Вы уже пообедали? Здесь есть чай, перекусите с нами».
Цюань Чжунбай махнул рукой: «Давай обсудим это, когда вернёмся…»
Он улыбнулся и с ожиданием посмотрел на Цзяо Сюня, выглядя очень внимательным. Затем Цзяо Сюнь пересказал все, что рассказал Хуэй Нян. Цюань Чжунбай, который был знаком со списком лучше, чем Хуэй Нян, пролистал его и небрежно заметил: «А, значит, пираты рифа Чэньцзя тоже люди Лу Вана. Хм, они находились в стратегически важном месте, имели сильную армию и были довольно влиятельны несколько лет назад. В последние годы, с развитием флота, они постепенно ушли в забвение. Так что за всем этим стоит целая история».
Узнав об этом, Цзяо Сюнь подробнее поговорил с ним на эту тему, и их разговор был довольно долгим. Цзяо Сюнь даже рассказал Цюань Чжунбаю о людях и делах среди пиратов: «С тех пор как Япония закрыла свои двери миру, число японских пиратов значительно сократилось, и теперь штаб-квартиры пиратов больше не находятся в Японии. Больше нет таких фигур, как прежние судовладельцы. Несколько крупных пиратов, которые раньше яростно сражались, теперь подавлены правительственными войсками и объединились. Семья Чэнь занимается пиратством из поколения в поколение и искусно владеет морским делом. Нынешний глава семьи изначально имел амбиции и хотел подчиниться двору принца Лу и стать генералом. Впрочем, он обычно грабит иностранные торговые суда и не имеет плохой репутации внутри страны. Среди многих секретных агентов, оставленных принцем Лу, этот — самый могущественный на море, но его ум наименее надежен. Он немного оппортунист и неоднократно пытался завербоваться в последние годы, но, к сожалению, никто не пришел ему на помощь. Теперь, когда он знает о неограниченных возможностях для бизнеса в Новом Свете, он снова загорелся желанием заполучить принца Лу…»
— Вы имеете в виду Чэнь Мэна? — рассмеялся Цюань Чжунбай. — Я несколько раз имел с ним дело с тех пор, как приехал на юг. Он довольно интересный парень! Если бы у меня не было навыков боевых искусств и умения сохранять самообладание, он бы посадил меня под домашний арест.
Прежде чем Цзяо Сюнь успел что-либо сказать, Хуэй Нян ахнула, одновременно трогательно и искренне: «Такая серьёзная вещь, почему ты вообще не упомянул об этом, когда вернулся?»
Цюань Чжунбай взглянул на неё, покачал головой с улыбкой и обменялся многозначительным взглядом с Цзяо Сюнь, вероятно, вздохнув: «Женщины!» Затем он усмехнулся и сказал: «В реальном мире жизнь и смерть — обычное дело. В любом случае, я выжил, так какой смысл с тобой разговаривать? Ты хочешь меня расстроить?»
Хуэй Нян, разъяренная, сильно наступила Цюань Чжунбаю на ногу под столом. Цюань Чжунбай тихонько всхлипнул, а глаза Цзяо Сюня нахмурились от смеха, но он ничего не сказал, вместо этого сменив тему. «Благодаря тому, что Чэнь Мэн выступает посредником, и при содействии семьи Да, эта сеть теперь сплетена. Просто я все еще немного беспокоюсь о семье Да…»
Затем он снова заговорил о плане: отправить Цюань Чжунбая на северо-восток, используя имя молодого господина из общества Луаньтай, чтобы тот незаметно вступил в сговор с семьей Да и сделал их более послушными. Цюань Чжунбай немного подумал, а затем с готовностью согласился: «Хорошо, как только у меня появится возможность покинуть столицу, я обязательно свяжусь с тобой. Давай совершим поездку вместе!»
Цзяо Сюнь усмехнулся: «Тогда я подожду новостей от брата Цюаня».
Цюань Чжунбай сказал: «Верно, но ваша принадлежность к нашей династии в конечном итоге ограничена правилами. Вы не можете часто выходить за её пределы, если вам нечем заняться, а это слишком жёстко. Поэтому вы должны принадлежать к одной из двух династий».
Говоря это, она нахмурилась и промолчала. Хуэй Нян сказала: «Вы хотите, чтобы Гуй Пи связался с Цзяо Сюнем? Но он ведь ваш личный слуга. Не будет ли это слишком заметно?»
Цюань Чжунбай сказал: «Гуй Пи верен и способен, поэтому он действительно хороший кандидат. Однако сейчас он занят слишком многими делами. Думаю, Цзяо Мэй было бы лучше найти кого-нибудь, кто бы служил мне в качестве слуги. Так ему будет удобнее выходить из дома, и мы все будем хорошо знакомы. Члены вашей семьи все немногословны, поэтому это было бы более уместно».
Хуэй Нян кивнула, ничего не говоря, а Цзяо Сюнь добавил: «Это логично. В будущем эти две фразы можно будет использовать попеременно, что сделает их гораздо более скрытными».
Затем все трое еще раз повторили кодовые слова. К этому времени было уже за полдень, и они закончили разговор. Цюань Чжунбай и Хуэйнян встали, чтобы попрощаться, и сели в карету прямо через дверной проем, где ничего не было видно.
#
Эта обычная карета для промывки масла, конечно же, не могла доехать напрямую из резиденции Цзяо Сюня обратно в особняк герцога; ей пришлось бы несколько раз объехать город, чтобы развеять подозрения. Они сидели в карете, некоторое время молча. Спустя некоторое время Хуэй Нян тихо спросила: «Что опять случилось с Ян Шанью?»
«У него уже было заболевание — застой крови в голове. Последние несколько лет были слишком напряженными, и головные боли снова усилились». Выражение лица Цюань Чжунбая тоже стало несколько серьезным. «Если ему не сделают краниотомию, я не думаю, что эта болезнь излечима. Как долго он сможет продержаться, полностью зависит от судьбы. Но он не может продолжать так переутомляться. На этот раз я сделал ему иглоукалывание, чтобы посмотреть на эффект, но результат был не таким хорошим, как раньше…»
Ян Шаньюй, несмотря на юный возраст, уже страдал от такой хронической болезни. Услышав это, Хуэй Нян почувствовала укол сочувствия, покачала головой и промолчала. Цюань Чжунбай взглянул на неё, на его губах появилась лёгкая улыбка. Он спросил: «Ты счастлива?»
Хуэй Нян спросила: «Чему же мне радоваться?»
«Разве это не то, чего ты хотел?» — спросил Цюань Чжунбай. «Позволь мне проводить тебя к Цзяо Сюню, чтобы он отступил».
Его слова попали точно в цель Хуэй Нян. Резкость его слов почти заставила её захотеть всё отрицать. Однако, после некоторой борьбы, она всё ещё не смогла полностью замолчать. Но в её голосе всё ещё звучала некоторая упрямость: «Ты сам это сказал. Я ничего об этом не знаю».
Цюань Чжунбай слегка улыбнулся и тихо сказал: «На самом деле, ты ему очень нравишься. Он, вероятно, хорошо осведомлен о твоих стратегиях».
Хуэй Нян прекрасно поняла слова Цзяо Сюня. Цюань Чжунбай называл его Цзяо Сюнем, в то время как сам он всегда называл себя Ли Жэньцю, что в некоторой степени указывало на его отношение. Хотя приезд Цюань Чжунбая немедленно прервал его прямое общение с Хуэй Нян и заставил её самой разбираться с Цзяо Сюнем, она всё ещё хорошо знала его, и его отношение вряд ли изменилось бы из-за неё.
Она устало покачала головой, и, увидев Цюань Чжунбая, снова пришла в ярость. Она сердито посмотрела на него и сказала: «Ты просто спокойно сидишь здесь, позволяя ветру и дождю дуть как им вздумается... Если это продолжится, может быть, я действительно окажусь с ним?»
Цюань Чжунбай покачал головой, нахмурив брови. Он сказал: «А что же тогда с Цзяо Сюнем? Он относился к тебе с искренней привязанностью, и ты должен отвечать ему уважением и искренностью. Постоянно вспоминать о нем — это уже перебор».
Честно говоря, Хуэй Нян не была человеком чрезмерно амбициозным. В политической и деловой среде гордость была наименее ценным качеством. Она никогда не стремилась подчинить или сломить кого-либо… Эта сильная ненависть проявлялась неоднократно только перед Цюань Чжунбаем. Слова Цюань Чжунбая были не совсем безосновательными, но всё же приводили её в ярость. В порыве гнева ей хотелось заколоть его насмерть, чтобы всё было чисто и аккуратно. Слова, произнесенные без всякой предварительной подготовки: «Цюань Чжунбай, ты действительно считаешь себя спасителем? Люди затаили на тебя обиду! Герцог Сунь, что он за человек? Он привел свою жену, чтобы она поклонилась тебе. Спасительная услуга — это не то, что можно просто принять с поклоном. Он ненавидит общество Луаньтай; кто знает, что он о тебе думает? Не говоря уже о том, что он еще и замышляет украсть твою девушку… А ты, с другой стороны, делаешь вид, что тебе не все равно! Ладно, ты такой благородный, такой амбициозный, что смотришь на меня свысока…»
Сказав это, Хуэй Нианг немного успокоилась. Она поняла, что вела себя немного по-детски, и замолчала. Но, увидев лёгкую улыбку на губах Цюань Чжунбая, она не удержалась и снова сказала: «Я тебя ненавижу!»
Цюань Чжунбай был заинтригован её поведением. Он откинулся назад, полузакрыв глаза, и пробормотал: «О, ты меня ненавидишь, разве это не хорошо? Я тебя тоже немного ненавижу, так что мы квиты».
Если бы у Хуэй Нян был нож, то у Цюань Чжунбая наверняка уже было бы несколько блестящих дыр в теле. Ей так хотелось схватить Цюань Чжунбая за шею и накричать на него — этот гнев так разозлил обычно нежную и грациозную вторую молодую госпожу, что она стиснула зубы и нахмурилась. Если бы она не была так не готова показать свою слабость, она, вероятно, расплакалась бы от гнева Цюань Чжунбая.
Хотя она не произнесла ни слова, её разнообразные выражения лица, естественно, рассмешили Цюань Чжунбая. Понаблюдав за игрой Хуэй Нян некоторое время, он закрыл глаза, тихонько усмехнулся, покачал головой и сказал: «Эх, неудивительно, что тебе так нравится манипулировать другими. Так приятно контролировать и манипулировать кем-то».
Хуэй Нян становилась все более озлобленной и обиженной. Она прекрасно понимала, что на этот раз проиграла Цюань Чжунбаю, позволив ему увидеть ее истинные намерения и выявить ее слабые стороны. Теперь она была в невыгодном положении во всех отношениях, и любые дальнейшие слова лишь привели бы к новым ошибкам. Однако, как только это чувство овладевало ею, даже при ее превосходном самоконтроле, ей было трудно оставаться невозмутимой. К сожалению, они оба находились в одной машине, и все ее раздражение наблюдал Цюань Чжунбай, что только усиливало его самодовольство и делало его еще более довольным собой.
Эти многочисленные сложные препятствия несколько озадачили её. Хуэй Нианг схватила его за плечи и сердито сказала: «Убирайся! Садись на край вагона! Тебе нельзя сидеть со мной! Я ненавижу тебя видеть!»