Поскольку Цюань Чжунбай и раньше брал сына с собой, Хуэй Нян на этот раз не обратила на него особого внимания. Когда Вай Гэ выходил из дома, Гуай Гэ становился особенно привязчивым, как только выходил, ожидая, когда мама поиграет с ним, и говоря: «Брат здесь нет, поэтому теперь мама моя».
Честно говоря, из двух сыновей больше внимания получал Вай-гэ, будучи старшим и постоянно устраивавшим шалости. Как говорится, кто громче кричит, тому и достаётся. По сравнению с ним Гуай-гэ был гораздо менее заметен; даже в три года герцог ни разу не упомянул его имени. После слов Гуай-гэ Хуэй-нян почувствовала глубокую вину перед младшим сыном, и, поскольку ей больше нечего было делать в тот день, она сосредоточилась на прогулке с ним во дворе и ненадолго в саду. Гуай-гэ, однако, извлек выгоду из этой неудачи, цепляясь за Хуэй-нян и не отпуская её. Даже вечером он хотел дождаться возвращения Вай-гэ, чтобы похвастаться этим, но Вай-гэ приходил поздно, и Гуай-гэ, не в силах больше ждать, заснул на руках у матери.
Когда Вай-ге вернулся, он спал. На следующее утро Цюань Чжун-бай рано вышел из дома. Когда сыновья позавтракали и поздоровались с матерью, Хуэй-нян заметила, что Вай-ге постоянно поглядывает на неё. Она невольно с любопытством спросила: «Почему ты смотришь на меня? У меня что, слова на лице?»
Вай-ге широко улыбнулся, затем, немного подумав, покачал головой и сказал: «Я тебе не скажу! Это секрет! Если хочешь узнать, тебе придётся кое-что со мной обменять!»
С этими словами она схватила младшего брата и выбежала наружу, крича всю дорогу: «Пора в школу! Пора в школу!»
Хуэй Нян фыркнула: «Странно!» — и, не обращая на него внимания, спокойно занялась домашними делами. Затем она позвала Сюн Хуана, и они вдвоем просмотрели отчеты компании «Ичунь» за этот квартал. Отчеты были доставлены только вчера; она задержалась, проведя день с Вай Гэ.
Сначала они вдвоем заглянули в главную бухгалтерскую книгу. Сюн Хуан хотел посмотреть отдельные книги, но Хуэй Нян сказала: «Забудь об этом. Подчиненные всегда что-то затевают. Думаешь, можно что-то понять, просто взглянув на книги? Все они хитрые люди. Если бы что-то было не так, они бы уже написали жалобу. Давай сначала посмотрим главную бухгалтерскую книгу, и если найдем что-нибудь не так, то обсудим это подробно».
Реалгар отказался сдаваться, заявив: «Это правда, но мы все еще можем распознать махинации в бухгалтерских книгах. Нам нужно время от времени находить поводы для привлечения к ответственности, чтобы люди внизу знали, что над ними стоит высшая власть. В последние годы здоровье управляющего Ли ухудшилось, и он редко что-либо делает. Что касается трех глав семьи Цяо, то, помимо старшего, второй и третий главы находятся за пределами страны, а путешествуют за границей. Если мы не предпримем действий, кто это сделает?»
Хуэй Нианг позабавило ее: «Теперь ты мать, и даже когда разговариваешь со мной, ведешь себя так, будто наказываешь своего сына».
Сюн Хуан дерзко посмотрел на нее, но Хуэй Нян смягчилась: «Хорошо, хорошо, Сюн Хуан прав. Нам нужно найти в ней какой-нибудь недостаток, иначе слуги не будут подчиняться приказам».
«Ты постоянно всех запугиваешь», — отчитал Сюн Хуан, а затем вернулся к делу. «Если посмотреть на главную бухгалтерскую книгу, то оборот банков в этом квартале даже выше, чем в прошлом году. Сейчас, когда все страны приезжают платить дань, все они ведут дела в портах. В банках Гуанчжоу, Цюаньчжоу и Тяньцзиня всегда не хватало персонала. В бухгалтерских книгах растет количество серебра, и мы почти опасаемся, что не сможем все его потратить».
«Запасов никогда не бывает слишком много». Хуэй Нианг тоже просмотрела главную бухгалтерскую книгу, мельком взглянув на несколько цифр, словно стрекоза, скользящая по воде, и тут же поняла, что происходит. «Второй и Третий Мастера уехали в Россию и Юго-Восточную Азию соответственно. Когда они откроют там свой бизнес, им не хватит никаких денег».
Сюн Хуан согласно кивнул головой и затем сказал: «Некоторое время назад ко мне приезжал отец и упомянул об этом. Говорят, что судно «Шэнъюань» уже начало выходить в море и открыло свой первый филиал в Северной Корее».
Хуэй Нианг перебирала страницы книги пальцами, чуть не разорвав тонкую бумагу с усилием. Она удивленно спросила: «Хм? Разве Корея и Япония не закрыты от мира? Они ведут дела только с династией Цинь. Как банк «Шэнъюань» может так нагло открывать банк в Корее? Не боятся ли они, что суд выскажется, если узнает?»
«Деньги правят миром, — сказал Сюн Хуан. — Вероятно, компания Shengyuan Shipping присматривается к торговле женьшенем между Кореей и нашей Великой Цинь. Речные разбойники в этом районе очень опасны, а также там орудуют японцы и русские из царской России. Ежегодно грабят караваны корейских чиновников. Компания Shengyuan Shipping способна обеспечить этот обмен, поэтому корейский двор, естественно, закрывает на это глаза. А нам, кому это нужно?»
Император всегда высоко ценил разведывательные возможности банков. Хотя Корея, как вассальное государство, традиционно была лояльна, чем больше намёков, тем лучше. Хуэй Нян не удивилась. Она нахмурилась и немного подумала, прежде чем решительно сказать: «Если Шэн Юань может войти в Корею, то и мы сможем. Если мы не можем войти в Корею, то Шэн Юань даже не должен думать о входе. Дело не в непосредственных препятствиях. Принесите мне ручку и чернила; мне нужно написать письмо господину Цяо…»
Хуэй Нян написала письмо за один раз, без каких-либо правок. После того, как Сюн Хуан отправил его в Шаньси курьером, Хуэй Нян долго размышляла над ним. Прочитав письмо, Сюн Хуан невольно заметил: «Хотя страны, расположенные рядом с Да Цинь, очень выгодны с точки зрения валютных поступлений, Корея всё ещё небольшая страна. По масштабам рынка она, вероятно, не сравнима с Юго-Восточной Азией или Россией… Ичунь слишком быстро расширяется в последние годы. Вы говорили, что лучше быть более стабильным. Как же вы потеряли самообладание из-за действий Шэн Юаня?»
Поскольку Корея — маленькая и незначительная страна, полностью скрыть любую деятельность сложно, поэтому она так обеспокоена. Дело в том, что Корея раньше была изолирована от мира, практически не контактировала даже с династией Цинь. Стражи Янь Юня ещё меньше интересовались ими. Долина семьи Цюань была относительно хорошо скрыта. Однако, когда в одном месте живут тысячи людей, следы неизбежно остаются повсюду. Полностью разорвать связи с окружающими жителями невозможно, не говоря уже о том, что долина Фэнлоу имеет прямые связи с корейским королевским двором. Если корабль «Шэнъюань» зайдёт внутрь, это может быть незначительным инцидентом, но если они обнаружат что-то неладное и сообщат об этом двору, всё будет кончено.
Однако Shengyuan по-прежнему оставался гигантом, и без веских причин ограничить его деятельность было сложно. На самом деле, с определенной точки зрения, Huiniang был недоволен открытием филиала Yichun в Корее; некоторые вещи лучше было оставить без комментариев…
Поскольку господин Цяо находился далеко, в Шаньси, некоторые вещи требовали его одобрения. Хотя авторитет Хуэй Нян в банке, откровенно говоря, значительно вырос, теперь, когда старый господин ушел, а Цюань Чжунбай больше не является наследником, она не могла быть слишком властной. Хотя Хуэй Нян была весьма обеспокоена, ей оставалось только ждать ответа из Шаньси, прежде чем обсуждать решение. Сюн Хуан не был оптимистичен по поводу реакции господина Цяо. «В последние несколько лет мы зарабатываем все больше и больше денег, и семья Гуй сейчас процветает. Второй и третий главы неплохи, но первый глава уже в преклонном возрасте и больше сосредоточен на поддержании статус-кво. Если они захотят создать проблемы в Корее, ему придется с этим разобраться. Молодое поколение пока не готово, и я боюсь, что первый глава считает, что лучше избегать проблем. Как бы хорошо сейчас ни процветал Shengyuan, с семьей Гуй впереди, они не смогут поколебать фундамент Ичуня — и как бы плохо у них ни шли дела, с участием семьи Ван, мы не сможем захватить Shengyuan…»
Хуэй Нян приходилось самостоятельно решать множество вопросов. В последние годы она также уделяла больше внимания придворной политике и политической борьбе. Ей приходилось налаживать связи с доверенными лицами для решения семейных дел, дел магазина и банка. Сюн Хуан росла с ней с детства и имела семейные традиции в области образования. В последние годы она отвечала за управление делами банка «Ичунь». В некоторых деталях она была даже более осведомлена, чем Хуэй Нян.
«Это логично». Брови Хуэй Нианг нахмурились еще сильнее. Она медленно произнесла: «Давайте пока отложим этот вопрос и подождем ответа учителя. Так я смогу все как следует обдумать…»
Увидев, что она слегка прикрыла глаза, Сюн Хуан вздохнула с облегчением. Когда она встала, чтобы выйти из комнаты, Хуэй Ниан, с полузакрытыми глазами, вдруг снова заговорила, словно во сне: «Давай отменим свадьбу твоего племянника с семьей Цяо. Неприлично, чтобы бухгалтер состоял в родстве с работодателем. Это компрометирующая ситуация, и все может осложниться…»
Сюн Хуан покрылась холодным потом: казалось, она полностью расслабилась, но на самом деле прекрасно всё понимала. Она была единственной, кто работал на молодую госпожу в семье Чэнь; её отец и брат были наёмными рабочими в семье Цзяо. Большую часть домашних дел там вели её две наложницы, добрые и нежные, но не слишком вовлечённые. В тех областях, с которыми они не могли справиться, от неё тоже не было никакой реакции. Он предполагал, что молодая госпожа слишком занята, чтобы заниматься семьёй, но оказалось, что она так быстро узнала об их связях с семьёй Цяо.
Если вам нечем заняться, кроме как пару раз подтолкнуть своих подчиненных, они станут непослушными...
Внезапно она вспомнила эти слова и вдруг почувствовала себя невероятно глупой и неуклюжей. Разве эти слова не предназначались ей? И всё же, вместо того чтобы задать вопрос, она повернулась и отругала девочку за то, что та зря волнуется…
Не говоря уже о том, насколько подозрительно и напугано ее отношение к реальгарe, Хуэй Нян полдня прислонялась к кангу, ее мысли блуждали, и она кусала губу. Спустя долгое время она наконец приняла решение. Как раз когда она собиралась позвать Цюань Чжунбая поговорить, к ней снова пришел Цяо Шици, принеся с собой заявление от Дун Далана, чтобы Хуэй Нян с ним ознакомилась.
«Он не смог использовать даже половину из своих восемнадцати боевых искусств, прежде чем не выдержал и во всем признался». Он был весьма самодовольен. «Это дело действительно поддерживал влиятельный покровитель. Как вы знаете, невестка, те, кто обманывает других, очень искусны. Хотя влиятельный покровитель не настолько глуп, чтобы раскрыть свою личность, он неизбежно начнет расследование после получения денег и оказания услуг, лишь бы предотвратить подобную сцену. — По крайней мере, жизнь Дун Далана была сохранена; он готов вместе с нами разоблачить того, кто стоит за всем этим».
После столь долгого разговора, в котором так долго не раскрывалась личность организатора, это немного напоминало попытку держать кого-то в неведении. Хуэй Нян улыбнулась, отпила глоток чая и молча посмотрела на Цяо Шици. Однако Цяо Шици это показалось немного скучным. Он неловко сказал: «Это действительно странно. Хотя между вашей семьей и этой семьей давняя вражда, им все эти годы удавалось мирно ладить. Сейчас решающий момент для их семьи – попасть в правительство, так зачем создавать еще больше проблем?»
Услышав это, Хуэй Нианг сразу поняла, кто это. Она невольно усмехнулась: «Значит, за кулисами действительно дергает за нитки семья У».
«По словам Дун Далана, независимо от того, давали ли мы ему деньги или выгоняли, всегда были запасные планы. Даже если он сейчас исчезнет, через некоторое время кто-нибудь обязательно сообщит властям, что семья Цзяо незаконно держит в заключении невинных людей. Умеют ли они вымогать деньги или нет — это одно, семья У просто хочет доставить неприятности семье Цзяо». Когда Хуинян зачитала признание, Цяо Шици сказал: «Если они вымогают деньги, все это будет их собственностью. Поэтому Дун Далан тоже стремится к мошенничеству. Но какими бы хорошими ни были деньги, это ничто по сравнению с жизнью. После нескольких дней ожидания и отсутствия намерения освободить его, он, вероятно, понял, что слова того человека несколько ненадежны. Кроме того, он не выдержал пыток, поэтому и признался».
«Хотя в префектуре Шуньтянь есть протеже семьи У, префект — человек разумный, — спокойно сказала Хуэй Нян. — Мы приехали с первым визитом, так что мы правы, и он не будет действовать слишком предвзято… Однако, даже несмотря на это, мы все равно должны передать им Дун Далана — на нем не осталось никаких следов, не так ли?»
Только тогда Цяо Шици понял, почему Хуэй Нян велела ему использовать менее жестокие методы пыток. Он невольно вздохнул: «Хорошо. Так семья Цзяо будет ещё более права, и даже если семья У захочет устроить беспорядки, у них не будет особых оснований для этого».
Его взгляд, обращенный к Хуинян, изменился, и он добавил: «Мы уже дали ему восковую пилюлю, и Дун Даланг так испугался, что чуть не обмочился. Похоже, он полностью в это поверил. Если мы сможем связаться с префектурой Шуньтянь и каждый день отправлять ему противоядие, боюсь, мы еще сможем его использовать».
Он сказал это не без желания похвастаться и не показаться слишком некомпетентным. Хуэй Нианг улыбнулась и не сдержала похвалы: «У хорошего воина не бывает выдающихся достижений. На этот раз мы многим обязаны твоей помощи. Не каждый может так эффективно справиться с такой грязной и утомительной работой».
Цяо Шици от всего сердца сказала: «Хотя у меня есть некоторые способности, я всё равно не могу сравниться с юной госпожой!»
Он огляделся, затем понизил голос и сказал: «Когда я говорил, что меня не волнует прошлое, это была правда. Молодая госпожа решительна и безжалостна, и её методы необычны. Много ли людей в мире могут сравниться с ней? Тогда, поняв мысли молодой госпожи и узнав, что вы не собираетесь применять телесные наказания, я молчал, пока не пришёл второй господин. Дело не в том, что я презирал молодую госпожу — я просто не хотел, чтобы она подумала, что я бесполезен».
Хуэй Нян была с ним очень вежлива, обращаясь к нему как к «невестке» и «семнадцатому брату», но теперь Цяо Шици незаметно изменил обращение, снова почтительно используя термин «молодая госпожа».
«На этот раз работа с вами придала мне больше уверенности, и я не буду паниковать перед лицом каких-либо проблем — вы просто даете нам дельные советы, и мы можем просто следовать им», — искренне и тихо произнес Цяо Шици. — «Правила нашего клана гласят, что преемственность основана на заслугах, и мы никогда не учитываем происхождение…»
Он многозначительно помолчал, а затем продолжил: «Эти джентльмены в наши дни либо совершенно лишены амбиций, либо амбициозны, но некомпетентны, а некоторые ещё и злобны и подозрительны. У них большой ум, но, к сожалению, их таланты ограничены, и они плохо справляются с делами. Одних внутренних распрей, на мой скромный взгляд, недостаточно…»
На губах Хуэй Нианг появилась легкая улыбка, и она тихо произнесла: «Семнадцатый брат, вы слишком добры. Я всего лишь женщина; неужели я действительно так хороша, как вы обо мне говорите?»
Цяо Шици сказал: «Хотя ты, возможно, и не так хорош, как герцог, ты не так уж далек от него…»
Всего лишь одной этой фразой Хуэй Нян была уверена, что Цюань Ши Ман довольно активно флиртовал с Цюань Шэн Анем на северо-востоке. Иначе зачем бы Цяо Ши Ци говорила такое? На этот раз старшие подготовили ей половину пути, а вторую половину она проложила сама.
«Я слишком прямолинейна с тобой», — сказал Цяо Шици, заметив, что Хуэй Нян молчала, но, казалось, хотела заговорить. «Если оставить в стороне то, что произойдет позже, то ради безопасности герцогского особняка тебе следует воспользоваться этой Чэндеской конференцией, чтобы попытаться заполучить Печать Владыки Феникса. В противном случае, если грандиозный план провалится, боюсь…»
Сказав всё это, Хуиньян не оставалось ничего другого, как ответить. Немного подумав, она улыбнулась и сказала: «Семнадцатый брат, честно говоря, я тоже так думала, но одно дерево не создаёт лес. Теперь, когда у нас есть твоя поддержка, возможно, у нас ещё есть шанс в Чэнде. Однако нам всё ещё нужно тщательно всё спланировать — пожалуйста, послушай меня…»
И действительно, у нее уже есть идея. Конечно, разве у этой родственницы Цзяо когда-либо не было плана?
В глазах Цяо Шици мелькнул мрачный блеск, но он быстро изменил выражение лица и внимательно выслушал план Хуэй Нян.
Примечание автора: Э-э, мне завтра снова нужно куда-то идти. Какой напряженный месяц!
В противном случае я бы договорился о получении полной премии за посещаемость в мае 5555 года.
Я прочитал все комментарии. Отвечу, когда у меня будет время. Спасибо!
☆、265 (Вероятно, это дата или число)
Когда Вай-ге вернулся домой из школы в тот день, Хуэй-нян сказала ему: «С завтрашнего дня ты можешь отдыхать три дня».
Услышав это, Вай-ге подскочил. Дело было не в том, что он с нетерпением ждал трехдневных каникул, а скорее в том, что он наконец-то получил результаты своего домашнего задания. Он тут же начал донимать Хуэй-нян вопросами, желая узнать, что происходит. Хуэй-нян не смогла удержаться и сказала: «Как ты и говорил, они подготовили для нас запасной план. Если мы им заплатим, объяснений будет еще больше, а если мы им не заплатим, объяснений все равно будет».
Вай Ге сказал: «Если вы не заплатите, что еще можно сказать? Пожалуйста, расскажите мне все подробно».
Хуэй Нианг ничего не оставалось, как дать ему грубое объяснение: «Если мы отпустим его, не заплатив, это будет означать, что мы виновны. Он явно мошенник, но мы не сдадим его властям. Если мы это сделаем, то это будет клевета. Этот человек так похож на него, и он кажется таким честным. А что, если он отрежет себе кусок руки и будет настаивать, что мы его выкопали? Вот увидите. Кто знает, в какой судебный процесс мы тогда попадем. К тому времени репутация вашей матери и дяди будет окончательно разрушена. А что, если появится другой человек, ищущий их родственников, с красной родинкой на руке? Что мы тогда будем делать?»
Люди коварны, и Вай-ге, услышав это, потерял дар речи. Спустя долгое время он наконец сказал: «Тогда мы не будем отправлять его к властям — мы отправим его далеко — на корабль в море!»
«Дурак, их фамилия Дун, неужели у них нет родственников? И они так открыто пришли к нам», — сказала Хуэй Нианг, поглаживая его по голове с улыбкой. «Они все знают, что проникли в особняк Великого Секретаря, а потом внезапно исчезли без следа. Разве это не угрызения совести? Это только усложняет ситуацию».
Ее слова показали, что у этой истории всегда есть продолжение, что немного обескуражило Вай Гэ. Он сердито сказал: «Неужели нет другого выхода? Хм! Эти люди просто специально ищут неприятностей, издеваются над нами, потому что у нас нет поддержки! Наша семья, в конце концов, — герцогский особняк, разве он не должен быть достаточно могущественным? Почему с нами так обращаются!»
«Наша семья — герцогская резиденция, а семья вашего дяди сейчас всего лишь шестого ранга», — невольно вздохнула Хуэй Нян. «Мы всё ещё в трауре, поэтому не можем заниматься крупным строительством. После этой зимы все правила, установленные в резиденции Великого секретаря, придётся отменить, иначе это станет предметом сплетен для Цзинъэр. Никто не посмеет притеснять герцогскую резиденцию, а шестая по рангу семья в столице — ничто».
Вай Гэ упрямо сказал: «Этот чиновник шестого ранга отличается от других чиновников шестого ранга. Вы с тётей ещё живы, не так ли?.. Думаю, за этим кто-то стоит!»
Этот ребёнок наконец-то прозрел; с каждым днём он становится всё разумнее. Хуэй Нианг одновременно рада и опечалена: ребёнок взрослеет и больше не будет во всём зависеть от матери, как раньше. Скоро у него появятся собственные идеи...
«За этим кто-то стоит». Она быстро приняла решение. «Ты уже не ребенок, и есть вещи, которые я от тебя не буду скрывать — за всем этим стоит семья Ву. Немногие знают о родимом пятне нашей семьи, и только заклятые враги, подобные им, имеют время собирать подобную информацию».
Брови Вай Гэ тут же взлетели вверх. Было ясно, что теперь он не питает добрых чувств к семье У. Вероятно, он и так недолюбливал семью У из-за дела У Синцзя, а теперь разозлился ещё больше. Он сказал: «Как такое возможно! Мы живём мирно и не создаём проблем их семье!»
Вспомнив его слова, Хуэй Нианг сказала: «Что ж, сказать, что трудностей не было, было бы не совсем точно; некоторые трудности всё же были…»
Сначала Вай Гэ ничего не понял, но спустя некоторое время вдруг осознал: «А, ты говоришь о том, как в прошлый раз помогал их тёте?»
Тогда он понял мотивы семьи У. «Ты вызвал у них отвращение, поэтому они хотят вызвать у тебя отвращение в ответ, вот в чём дело…»
«Это совершенно нормально, — сказала Хуэй Нианг. — Нет необходимости смотреть на семью У свысока. В мире полно людей и вещей, на которые можно смотреть свысока. В кругах влиятельных и богатых нет ничего отвратительного, чего бы не было. Если вы постоянно думаете об отвратительных и неприятных вещах, то легко поддадитесь эмоциям, когда будете что-то делать».
Поскольку ее сын в последнее время стал более проницательным, она поделилась с Вай-ге некоторыми принципами поведения, сказав: «Например, сейчас ты, наверное, хотел бы свергнуть семью У. Они действительно не умеют вести себя подобающим образом, постоянно провоцируют нас, и между нами давняя вражда. Если бы мы могли сокрушить их и никогда больше не позволить им подняться, разве это не было бы невероятно приятно?»
Вай Гэ на мгновение задумался, а затем, запинаясь, произнес: «Просто скажите им, чтобы они убирались подальше и больше нас не беспокоили. Если они будут слишком жалкими, это... это будет очень тяжело вынести...»
«Да, уехать далеко означает быть уволенным с должности и вернуться в родной город», — сказала Хуэй Нян с улыбкой. «Вы боялись семьи Ню. На самом деле, это было серьезное преступление — государственная измена, а семья Ню состояла из военных офицеров, поэтому с ними так обращались. Гражданские чиновники обычно в худшем случае подвергаются ссылке, а обезглавливанию — редко. В конце концов, к гражданским чиновникам нужно относиться хорошо… Даже я, ваша мать, хотела бы сокрушить семью У, не так ли?»
Она сделала глоток чая. «Но семья У по-прежнему довольно процветает. Когда ваш прадед был жив, император всегда назначал Великого секретаря У, чтобы держать его под контролем. После смерти Великого секретаря У император назначил вместо него министра У. Министр У использовал это для укрепления своей власти, и он вполне способен на это. Пока он может получить одобрение императора, он может управлять частью дел двора. Сместить его потребовало бы много усилий и связей. Это было бы слишком показным и не скрываемым действием. Если бы император узнал об этом, что бы он о нас подумал?»
«В этом мире можно многое сделать и мечтать об этом сколько угодно. Но когда дело доходит до реальных действий, здесь нет места капризности», — сказала Хуэй Нианг. «Политика похожа на деловую сделку. Вы можете тратить деньги как хотите, но в бизнесе есть правила. Нельзя вести бизнес в убыток. Хотя семья У и раздражает, пока выгода от их свержения не перевешивает издержки, приходится терпеть это раздражение…»
Видя, что Вай-ге молчит, словно немного растерян, она невольно самоиронично улыбнулась: в её возрасте она, вероятно, тоже не поймет, что он говорит. Возможно, она слишком торопится, возможно, пытается всё форсировать...
«Если бы это поддерживал чиновник пятого или шестого ранга, независимо от его способностей, я бы легко понизила его в должности как минимум на одну ступень. Уволить его было бы несложно», — прямо сказала Хуэй Нян своему сыну о своем плане. «Однако, поскольку это семья У, мы не можем поступить таким образом. Око за око, зуб за зуб — этого будет достаточно. Они любят выдавать себя за родственников, верно? Я найду им родственника, которого можно будет выдать за кого-нибудь…»
Вай-ге радостно воскликнула: «Отличная идея! Мама, ты просто замечательная!»
Затем он с любопытством спросил: «Если бы это делали низкопоставленные чиновники, как бы вы добились их увольнения? Могли бы вы повлиять на повышение или понижение в должности чиновника? Куда бы вы обратились, чтобы использовать свои связи?»
Хуэй Нян на мгновение заколебалась, затем похлопала сына по плечу и тихо сказала: «Глупый ребенок, давай бороться с огнем огнем. Если они могут выдумывать истории и подставлять других, почему мы не можем?»
Вай-ге всё понял, посмотрел на мать и на мгновение потерял дар речи. Спустя долгое время он наконец сказал: «Мама, ты просто потрясающая…»
Его слова были расплывчатыми, с оттенком замешательства и тоски, но в то же время намекали на другие эмоции.
Хуэй Нианг тоже это заметила — она не была похожа на Вай Гэ, сама еще ребенок, — и тут же вспомнила весь день, который ребенок провел вчера с отцом. Она невольно слегка нахмурилась, но не показала этого на лице, лишь улыбнулась и сказала: «Конечно, если бы твоя мать была неспособна, разве она могла бы быть твоей матерью? Ты бы давно свел ее с ума».
Отправив Вай-гэ поиграть с Гуай-гэ, она спросила Лю-суна: «Почему Цюань Чжун-бай до сих пор не вернулся? Он ушел рано утром, не сказав, куда ходил».
«Он снова отправился во дворец, — сказал Грин Пайн. — Его пригласили рано утром, сказав, что во внутреннем дворце что-то происходит, но больше ничего не сказали».
Вчера Цюань Чжунбай упомянул ей о жалобах императора, поэтому Хуэйнян была в курсе ситуации. Услышав о произошедшем во внутреннем дворце, она промолчала и терпеливо ждала возвращения Цюань Чжунбая, чтобы «свести с ним счёты».
К сожалению, на этот раз Цюань Чжунбай не смог вернуться вовремя — к вечеру через бюро Луаньтай вглубь дворца поступило известие: «Второй принц заболел оспой!»
Оспа отличается от ветрянки; она очень опасна. В прошлом, когда оспа распространялась по городу, девять из десяти домов пустовали; все, кто слышал эту новость, бежали. Особенно восприимчивы были дети, как родившиеся во дворце, так и в полях. После заражения шансы на выживание были малы, и даже если они выздоравливали, у них оставались оспины. Однако за последние сто лет или около того все стали вакцинироваться от оспы, и, по крайней мере, в столице это заболевание встречается крайне редко. Дети из богатых семей, таких как Хуэй Нян, были вакцинированы с раннего возраста. Второму принцу в этом году восемь лет, идеальный возраст для вакцинации. Похоже, ему очень не повезло; он слишком сильно отреагировал на вакцину и действительно заболел.
Оспа, будучи зараженной, может быть смертельно опасна. Ни Вай-гэ, ни Гуай-гэ не были вакцинированы, поэтому Цюань Чжун-бай никогда не вернулся бы домой, даже если бы ему разрешили покинуть дворец. На следующий день он отправил сообщение Хуэй-нян, поручив ей вакцинировать всех детей старше трех лет в доме на всякий случай. Хуэй-нян быстро пригласила известного врача, который должным образом вакцинировал двоих детей. Она также приказала всем детям младше трех лет в доме, включая их матерей, жить за городом и избегать любых контактов с горожанами. Она также дала несколько советов семье Цзяо и тайно сообщила семье Гуй: королевская семья, безусловно, будет очень скрытна в таких вопросах. Хотя Гуй Хань-цинь все еще «выздоравливала», Гуй Хань-чунь собиралась служить во дворце. Если бы она заразилась и передала болезнь детям семьи Гуй, это было бы катастрофой.
Помимо семьи Гуй, другие старые знакомые либо редко посещали дворец, как Фан Пу, либо не имели маленьких детей, как министр Ван. Поэтому Хуэй Нян не раздавала милостыню без разбора, сосредоточившись на заботе о своих двух сыновьях дома. В свободное время она не могла не размышлять о дворцовых делах: говорили, что два тигра завязали ожесточенную борьбу, и вдруг второй принц стал причиной этой беды. Прививка от оспы, безусловно, требовала мастерства; слишком мало лекарства было бы неэффективно, а слишком много могло бы иметь обратный эффект. Однако врач, который вводил лекарство второму принцу, обычно не допускал такой ошибки. Также возможно, что второй принц был просто слаб и ему не повезло стать жертвой этой болезни.
В противном случае… остается только восхищаться властью, стоящей за наложницей Нин. Если это сделал кто-то, то сделал это настолько чисто, что расследование было бы невозможно. Прививка обычно включает в себя погружение древесного сока в жидкость, вдувание порошка в ноздри и последующее введение. Хуэй Нян наблюдала за тем, как она прививала своих двух сыновей. То, наносила ли она лекарство слишком обильно или слишком слабо, зависело лишь от силы воли; посторонние не могли заметить разницы. Например, при использовании метода с водой иногда древесный сок не пропитывался полностью, поэтому ей приходилось снова его окунать. Кроме самого врача, никто не знал правды — конечно, ради собственной жизни этот императорский врач, получивший взятку, уж точно не признался бы сейчас.
В любом случае, выздоровеет ли второй принц, теперь полностью зависит от судьбы. Оспа неизлечима медикаментами; даже с превосходными медицинскими навыками Цюань Чжунбая он не может вылечить болезнь мгновенно, в лучшем случае он может лишь облегчить страдания принца. Выживет ли он сам, зависит от него самого — а, к сожалению, у ребенка слабое здоровье…
Хотя дворец держал это в секрете, вечно это не удавалось скрывать. Многие узнали об этом по своим же каналам. Если бы не траурный период Хуэй Нян, который не позволял ей покидать дом и принимать гостей, а также присутствие Цюань Чжунбая во дворце и предполагаемая болезнь герцога Ляна и его жены, особняк герцога, вероятно, был бы втянут в эти тайные события. По крайней мере, насколько знала Хуэй Нян, семьи Сунь и Гуй в последнее время часто общались, и у задних ворот дома семьи Сунь по ночам было еще оживленнее, чем днем.
У Цюань Шиюня и остальных, естественно, было своё мнение по этому поводу: «К счастью, в беду попал второй принц. Если бы это был третий принц, нам пришлось бы сделать всё возможное, чтобы защитить его».
Даже если второй принц умрет, останется пятый, так что у наложницы Ню еще есть шанс изменить ситуацию. Но если умрет третий принц, наложница Нин потерпит полное поражение и ей не на что будет надеяться. При меньшей конкуренции наследный принц будет определен быстрее, а процесс восшествия на престол шестого принца станет более сложным и трудным. Хуэй Нян улыбнулась вместе с Цюань Шиюнем и сказала: «Теперь, когда все так сложилось, мы немного застряли. Лучше сначала узнать новости… Через несколько дней мы едем в Чэнде, и, надеюсь, сможем получить результат раньше».
Оспа протекала действительно быстро. Вай-гэ и Гуай-гэ были вакцинированы на следующий день после того, как заболел второй принц. У обоих детей была небольшая температура, но их состояние было вполне стабильным. К седьмому дню они ничем не отличались от обычных людей. Состояние второго принца также окончательно стабилизировалось на десятый день. По крайней мере, его жизни больше ничего не угрожало, и ему оставалось только отдохнуть.
Когда эта новость распространилась, атмосфера в столице, казалось, успокоилась. За исключением Цюань Чжунбая, который все еще находился в заключении во дворце, и несчастного главного врача, которого уволили и который вернулся в родной город, остальные люди, похоже, вернулись к своей прежней жизни и продолжили заниматься своими обычными делами.
Некоторые вопросы, рассмотрение которых было отложено из-за болезни второго принца, были вновь включены в повестку дня. В то утро Хуэй Нян не отпустила Вай Гэ в школу, а сказала: «У тебя три выходных, возьми сегодня выходной, я выведу тебя на прогулку».