☆、267 Сэндвич
Как только произносится слово «совещание», независимо от его названия или целей, процесс, по сути, одинаков: каждый отдел по очереди выступает, подводит итоги своей работы и задает вопросы. Конечно, если совещание завершается распределением благ, то, каким бы простым оно ни было, участники, безусловно, будут очень вовлечены. И наоборот, если такого элемента нет, то, каким бы торжественным ни было совещание, все будут рассеяны и просто будут выполнять формальные действия.
Хотя официальное заявление на встрече в Чэнде гласило, что она была посвящена лишь обзору изменений в национальной ситуации за этот период, все присутствующие понимали, что происходит: на этой встрече обсуждались не только вопросы власти, но и богатства, и её можно было рассматривать как контрнаступление фракции Цюань Шигуна против фракции Цюань Шиюня. Поскольку частная армия семьи Цюань постепенно отходила на второй план, старший сын старшей ветви хотел завладеть «персиком» Запретного города…
Помимо старого патриарха, присутствовали все важные фигуры клана Цюань. Из восемнадцати мастеров-фениксов, присутствовавших на собрании в Луантае, помимо Хуэй Нян, Цюань Шиюня и Цюань Ширена, остальные пятнадцать были там — большинство из них много лет назад провели время с Хуэй Нян в саду Чунцуй. Что касается Цюань Ширена, это была их первая встреча, но он чем-то напоминал Цюань Шиюня, даже темпераменты у них были очень похожи. Оба были утонченными и элегантными мужчинами средних лет, и Хуэй Нян не испытывала неловкости, увидев его, хотя он был более сдержан, чем его два брата. Хотя Цюань Шигун с самого начала казался враждебным, он не выставлял на лице своего недовольства, как Цюань Шиюнь. Сейчас он незаметно оглядывался по сторонам, словно пытаясь оценить выражения лиц всех присутствующих.
Однако Цюань Шигун, опираясь на свой статус старшего сына и пять тысяч личных солдат, казался вполне уверенным в победе. Видя, что все молчат, он стал еще более самодовольным. Он начал с рассказа о положении Луантайского общества несколько лет назад: «От северных пустынь до юга реки Янцзы — где только нет членов Общества? Конечно, у каждого из четырех подразделений есть свой командир, и мало кто видит общую картину. Но поскольку здесь все — наши, я буду откровенен: тогда, с точки зрения литературы, у подразделения Сянву было больше шпионов во дворце, чем сейчас. С точки зрения боевых искусств, подразделение Цинхуэй контролировало и огнестрельное оружие, и яды. Чего они только не могли сделать? С точки зрения влияния, подразделение Сянъюнь, от имени Предка Лотосового Цветка, собрало бесчисленное количество последователей. С точки зрения глубины, в зале Тунхэ было бесчисленное количество людей внутри и за пределами страны, сплетавших эту сеть настолько плотно, что она была непроницаема…»
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Тогда я посоветовал отцу, что сейчас самое подходящее время для захвата трона. Но отец был стар и осторожен, всегда думал о двух вариантах действий, имея запасной план на случай провала одного из них. И что же произошло? Теперь мы потеряли шахты, северо-западный фронт, большую часть нашего огнестрельного оружия, наших шпионов во дворце и последователей племени Сянъюнь… За исключением наложницы Дэ во дворце, которая всё ещё несколько довольна, общество Луантай терпит неудачу во всех аспектах за последние несколько лет. Даже мне, как постороннему, неприятно наблюдать за этим!»
Хуэй Нян была новичкой в ассоциации и мало что знала о прошлом. Сколько бы Лян Гогун ей ни рассказывал, она все равно немного растерялась в сложившейся ситуации. Она огляделась и увидела, что большинство из пятнадцати мастеров-фениксов опустили глаза и сделали вид, что не слышат. Даже Цюань Ширен не обратил на это внимания. Она знала, что заявление Цюань Шигуна, вероятно, было адресовано Цюань Шиюню.
И действительно, Цюань Шигун взглянул на младшего брата и тяжело вздохнул: «За последние несколько лет, если и можно что-то сказать о достижениях ассоциации, так это то, что мы расширили филиал Сянву в Гуанчжоу. Здесь все как одна семья, поэтому я буду говорить откровенно. Гуанчжоуский филиал всегда был новаторским. Хотя мы и потеряли шахту, это не вина Ширена, а Шиюня…»
Цюань Шиюнь низким голосом произнес: «Брат прав. Мои возможности ограничены. На севере бесчисленное множество дел, и я действительно не в состоянии с ними справиться. Кроме того, в последние годы, с восшествием на престол нового императора и ростом национальной мощи, миграция населения участилась, что несколько затрудняет поддержание секты…» Этим он, по сути, снял с отдела Сянъюнь ответственность. Четыре Феникса-Владыки отдела Сянъюнь, разного возраста и внешности, благодарно посмотрели на него. Цюань Шиюнь продолжил: «А во дворце отдел Сянву действительно не добился больших успехов. Даже евнух, обладающий огромной властью в гареме, не поддается убеждению и управляет внутренним дворцом беспрепятственно. Немногие оставшиеся старые связи уходят на пенсию год за годом… Нам удалось сохранить лишь одного-двух информаторов в домах заслуженных чиновников четвертого ранга и выше. Это также связано с моей некомпетентностью как главного управляющего».
Изначально в Племени Благоухающего Тумана было четыре Владыки Феникса. Позже, с появлением Печати Владыки Феникса Хуэй Нян, трое из пяти Владык Феникса — Цюань Шиюнь, Цюань Ширен и Хуэй Нян — исчезли. Оставшиеся двое находились на юге и севере, их положение было очевидно. Владыке Феникса на севере было более сорока лет, у него было смертельное выражение лица, его ничто не трогало. Услышав слова Цюань Шиюня, он лишь слегка приподнял бровь.
Что касается племени Цинхуэй, то оно всегда внешне было покорным, но внутренне непокорным, находясь у власти у других. Племя Жуйци оставалось неизменным. Слова Цюань Шиюня, который, казалось бы, взял на себя ответственность, на самом деле прояснили ситуацию: положение на севере было гораздо сложнее и быстро менялось, чем на юге. Несколько лет назад, вскоре после восшествия на престол нового императора, страна находилась в состоянии хаоса и неопределенности, что позволило обществу Луантай естественным образом укрепиться в условиях беспорядка. Но теперь, когда в стране воцарился мир, общество Луантай вынуждено, естественно, смягчить свою позицию — даже нынешняя гвардия Яньюнь, ранее известная как Цзиньивэй, видела, как ее власть и авторитет колебались в зависимости от смены династий. Для подпольной организации, такой как общество Луантай, поддерживать свое расширение бесконечно — непростая задача.
Цюань Шигун оглядел всех вокруг, слегка дрогнув губами, и медленно произнес: «Третий брат, не принимай это близко к сердцу. Мы все делаем это ради клана, руководствуясь лишь чувством долга перед обществом. Если что-то пойдет не так, ты будешь волноваться больше, чем мы…»
Он продолжал подчеркивать, что «не справляется с делами должным образом», и Цюань Шиюнь слегка холодно рассмеялся, оставаясь в молчании. Цюань Шигун продолжил: «Однако без прибыли от фильма «Даже Бог нас не спасет» и огнестрельного оружия в этом году, финансы клана также сильно ограничены. Раньше клан мог быть самодостаточным, но теперь нам неизбежно приходится просить о помощи у клана. Все знают, как идут дела у Тонгхетанга в последние несколько лет; неплохо, но и не процветает. Поскольку влияние клана на севере уменьшилось, расходы сократились. В последние годы у клана стало гораздо больше ртов, которые нужно кормить, поэтому я хотел бы обсудить со всеми, следует ли клану получать большую долю прибыли от Тонгхетанга».
Клан Цюань и общество Луантай тесно связаны, что приводит к этому необычному явлению: сокращение бюджета неизбежно, но руководители отделов почти не сопротивляются, лишь бормоча себе под нос и погружаясь в размышления. Хуэй Нян огляделась, рассматривая незнакомые лица, мысленно сопоставляя каждого человека из информации, предоставленной ей герцогом Ляном, с его реальными личностями: этот человек, использующий псевдоним Лян Эр, на самом деле является главой тридцать третьего отделения клана Цюань; у него есть младший брат, который сейчас является мелким командиром в частной армии…
Цюань Шиюнь взглянул на Цюань Ширена, заметив его неизменную уверенность, и, невольно проклявшись, сказал: «Здесь две стороны медали. Хотя я и не справился со своей работой и мне стыдно об этом говорить, мой старший брат прав. Клан — это наш клан, и семья — это наша семья. Даже если это раздражает, я не могу молчать: сегодня мир побеждают уже не армии. На протяжении всей истории, когда династия была на пике своего могущества, какая сила когда-либо свергала целую страну? Люди жаждут стабильности! Пока люди жаждут стабильности, войны не будет. Учитывая нынешнее состояние Цинь, даже если хаос и разразится, это произойдет не раньше чем через тридцать лет. Справедливости ради, клан всё ещё держится…» Четырех тысяч солдат достаточно. Дальнейшее расширение только сделает армию слишком большой и неэффективной, неуправляемой. Нам сейчас не хватает не солдат, а командиров, брат. Наши войска, конечно, имеют опыт сражений и морских сражений, но это в основном противостояние японским и корейским кораблям в открытом море, и лишь изредка — столкновения с русскими и испанцами. Это всего лишь бизнесмены; если они видят, что не могут победить, они платят и уходят. А участвовали ли они когда-нибудь в настоящем, смертельном сражении между двумя армиями? Гуй Ханьцинь, Сюй Фэнцзя и Сунь Лицюань — это три эксперта по морским сражениям, не говоря уже о войсках различных семей в Гуанчжоу, войсках семьи Сяо, а также войсках семей Гуй, Вэй и Ли, которые хороши только в сухопутной войне…»
Чем больше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Цюань Шигуна. Однако несколько Фениксовых Лордов из общества Луантай выразили одобрение — Хуэй Нян заметила, что все они из племени Жуйци. Даже Цюань Ширен сказал: «Второй брат прав. Конечно, мы не можем обойтись без солдат, но слишком много — это бесполезно. Каждый погибший член семьи — это на одного меньше, как это душераздирающе! Как мы, с силой нашего клана, сможем сражаться против армий всего мира?»
Цюань Шигун холодно ответил: «Если проявить немного изобретательности, можно победить их по одному, нет необходимости сражаться сразу с тысячами воинов».
«Пока план дворца работает, это будет бескровный и законный способ захватить власть», — сказал Цюань Шиюнь. «Если же план дворца провалится, что смогут сделать несколько тысяч или десятки тысяч элитных войск? Возможно, они смогут насладиться моментом славы и оккупировать провинцию, но смогут ли они действительно вести себя как тираны и жить беззаботной жизнью?»
Он сказал всем: «Мы все — одна семья, поэтому нет необходимости быть такими вежливыми. Братья и дяди, пожалуйста, поделитесь своим мнением и посмотрите, имеет ли смысл то, что я говорю».
Четыре владыки-феникса из племени Сянъюнь остались непреклонны, но несколько владык-фениксов из племен Жуйци, Сянву и Цинхуэй заявили: «Это не совсем неправда. Если ситуация действительно обострится, то в северо-восточном регионе закончатся ресурсы, в то время как императорский двор имеет непрерывные поставки зерна из всех казначейств. Одних лишь потерь будет достаточно, чтобы нас истощить».
Это задело слабое место Цюань Шигуна. Его лицо побледнело, но он не смог это опровергнуть. После недолгого раздумья он сказал: «То, что говорят мои братья и дяди, имеет смысл. Мы зашли так далеко, и захват власти силой больше невозможен…»
Он сделал паузу, а затем сказал: «В таком случае клан едва ли сможет удержаться на плаву, перебиваясь случайными заработками. Взять немного больше денег у Тонгхетанга будет достаточно, ведь клан и так находится в очень затруднительном положении после потери связей с Ло Чунем».
Он взглянул на Хуинян, словно ожидая от нее какого-то заявления. Все взгляды тоже обратились к Хуинян.
Хуэй Нян горько усмехнулась про себя — она знала всю историю. Чтобы поддержать Ло Чуня и замедлить исследования пороха в династии Цинь, общество Луаньтай организовало мощный взрыв, направленный против мастерских Министерства общественных работ. Этот инцидент оставил после себя множество улик, некоторые из которых Цюань Чжунбай использовал, предоставив двору зацепки для расследования деятельности общества Луаньтай. Хотя это была не только вина Цюань Чжунбая — он был замешан — это была и не только его вина. Братья Цюань, Цюань Шигун и Цюань Шиюнь, оба хотели заручиться поддержкой герцога Лян, поэтому они не упомянули два нападения на племя Цинхуэй. Одно было связано с Цюань Чжунбаем, а другое — с крупным событием, организованным Хуэй Нян. Хотя они и не произнесли это вслух, позиция Цюань Шигуна была ясна: он, вероятно, сам испытал на себе трудности, связанные с нехваткой средств в его клане, и повторное упоминание этой темы было способом заставить Хуэй Нян высказаться в его защиту.
Конечно, сказав это, она могла забыть о том, чтобы когда-либо снова увидеть Цюань Шиюня. Возможно, его не интересовали деньги; его волновало отношение к поместью герцога Лянго. В конце концов, никто не мог не понимать напряженных отношений между двумя братьями. Если бы она не была осторожна в своих словах, вполне естественно, что Цюань Шиюнь затаил бы обиду.
Однако поддержка Цюань Шигуна не была лишена преимуществ. По крайней мере, в ответ Цюань обязательно окажет полную поддержку в получении своей доли в Луантайском обществе и в ослаблении и подавлении власти Цюань Шиюня...
В голове Хуэй Нианг промелькнуло несколько мыслей, но она мгновенно приняла решение. Ее взгляд метнулся по сторонам, и она торжественно произнесла: «Герцогская резиденция, как правило, не вмешивается в дела Тонгхетанга. Распределение наследства полностью зависит от каждого».
Прежде чем Цюань Шигун успел выразить свое недовольство, она продолжила: «Однако я также хочу кое-что сказать о солдатах нашего клана…»
Хуэй Нианг намеренно изобразила на лице нотку беспокойства, прежде чем продолжить: «Только перед отъездом я получила известие из приданого моей семьи: с марта этого года компания Sheng Yuan тайно открыла несколько филиалов в Корее, включая филиал в Сеуле, который явно прижился и, похоже, намерен остаться навсегда. По моему анализу, Sheng Yuan нацелена на корейский рынок».
Цюань Шигун выглядел озадаченным, и все остальные были так же смущены. Глаза Цюань Шиюня сверкнули, и прежде чем он успел что-либо сказать, Цюань Ширен удивленно встал: «Племянница, ты говоришь правду?»
Увидев, как Хуэй Нян слегка кивнула, он сделал несколько шагов взад-вперед, затем понизил голос и с тревогой и напряжением обратился к Цюань Шигуну: «Брат, сейчас не время бороться за власть и прибыль. Новости о том, что Шэнъюань проникает в Корею, ужасны!»
Цюань Шигун с любопытством спросил: «Это всего лишь банк, откуда у него такая власть? Четвёртый брат, не торопись, сядь сначала, давай поговорим не спеша…»
Прожив много лет в тесном сельском районе на северо-востоке Китая, я накопил определённый опыт, но в условиях социальных изменений всё это кажется грубым и поверхностным...
Хуэй Нян и Цюань Ширен обменялись взглядами, расстояние между ними, казалось, немного сократилось. Цюань Ширен вздохнул и искренне сказал: «За годы, проведенные в Гуанчжоу, если бы мне пришлось суммировать свои чувства, то самое главное было бы следующее: власть банков просто огромна. Брат, в Корее мы во всем зависим от торговли — одежда, еда, жилье и транспорт. Понятно, что Корея была закрыта от мира и мало контактировала с династией Цинь. Но подумай об этом: как только открылись эти банки, торговые пути, по сути, открылись. Если не считать прибыли от контрабанды, потерянной из-за Тонгхетанга, в долине живет так много людей! Как корейцы могли не знать? Они совсем не считают это секретом. Если бы они упомянули об этом вскользь, банк Шэнъюань обратил бы на это внимание и доложил бы в Яньюньскую гвардию…»
Как могли пять тысяч рядовых солдат противостоять армиям всего королевства? Даже с учетом семьи Цуй, в сложившейся ситуации единственным вариантом было полное уничтожение. Как бы яростно ни боролись за власть три брата и пятнадцать владык-фениксов, в конце концов, они были из одного региона и клана. По настоянию Цюань Ширена выражения лиц всех присутствующих изменились, и напряженная и непредсказуемая атмосфера, царившая ранее, полностью исчезла.
Хуэй Нианг наблюдала за этой сценой и, невольно улыбнувшись, тяжело произнесла: «Я уже поручила Чжун Баю приложить все усилия, чтобы выступить посредником от имени Ичуня, но как мы можем помешать Шэнъюаню действовать без веских оснований? Вероятно, на этом совещании следует сосредоточиться на разработке контрмеры в этом вопросе».
Цюань Шигун уже был в полном замешательстве. Он небрежно заметил: «Моя племянница права. На этот раз мы должны объединить наши усилия и найти хорошее решение».
Говоря это, он с надеждой посмотрел на Хуэй Нианг и сказал: «Зятья, пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение!»
Все говорили: «Да, все знают, что молодая любовница наиболее компетентна в финансовых вопросах. Правда, тебе следует придумать что-нибудь на этот счёт».
Это, казалось, мгновенно повысило статус Хуэй Нян. Хуэй Нян лишь покачала головой и с кривой улыбкой сказала: «Я уже давно об этом думаю, но всё ещё не могу определиться. Я умоляю всех моих дядей и старейшин включить мозги, сесть вместе и найти решение, чтобы мы могли немедленно приступить к действиям…»
Все переглянулись, и на мгновение никто не мог произнести ни звука. Атмосфера в комнате словно застыла, став одновременно унылой и тяжелой.
Примечание автора: Извините за очередную задержку. Это так неловко! В этот раз я не взяла с собой блокнот с концепциями! В результате я всю ночь и весь день ломала голову, пытаясь вспомнить план, дизайн персонажей и некоторые другие детали. Некоторые из них были созданы очень давно, и я действительно их не помню OTLLL
Вот что произошло!
☆、268 Тайная встреча
Если бы объяснения давала только Хуэй Нян, то даже верхушка клана Феникса, возможно, не восприняла бы вторжение Шэн Юаня в Корею всерьез. Однако Цюань Ширен, будучи четвертым сыном главной ветви клана, был более знаком со всеми и обладал большим авторитетом. Его анализ заставил всех осознать серьезность ситуации, и все были несколько обеспокоены — но не знали, что делать. В конце концов, Шэн Юань просто расширял свой бизнес, не совершая ничего предосудительного. Если бы они опрометчиво воспрепятствовали этому, это могло бы лишь усилить бдительность Шэн Юаня. А общество Луантай, которое действительно нельзя было разоблачить, в результате оказалось бы в пассивном положении.
Группа переглянулась, все не зная, что делать. Спустя некоторое время Цяо Шици из отдела Цинхуэй сказал: «Думаю, единственное решение сейчас — это устроить беспорядки внутри компании Шэнъюань».
Когда дело доходит до понимания внутренней структуры обмена валюты, никто из присутствующих не может сравниться с Хуэй Нян. Все снова посмотрели на нее, и Цюань Шимин сказал: «Кстати, мы все теперь на одной стороне, так что ты практически как родная. Можем ли мы использовать влияние Ичуньского банка, чтобы разобраться с Шэнъюаньским банком?»
Смысл этих слов легко представить. Общество Луантай уже довольно давно жаждет заполучить корабль Ичунь. Один шаг ведет к другому, и так далее; шаг за шагом, корабль Ичунь вполне может в будущем стать частной собственностью общества Луантай…
Однако Хуэй Нян предвидела этот день задолго до его наступления. На самом деле, она немного удивилась, что Луань Тай Хуэй еще не поднял этот вопрос. Теперь она вдруг поняла: даже если И Чунь Хао войдут в состав Луань Тай Хуэй, у Цюань Ши Юня не останется ни копейки. Он, конечно же, не будет в восторге от того, чтобы оказывать услуги Цюань Ши Миню.
Иначе почему мы говорим, что внутренние распри и раздоры между братьями являются первопричиной распада семьи? Если бы Цюань Шимин и Цюань Шиюнь хорошо ладили, у поместья герцога Лянго действительно не осталось бы иного выбора, кроме как подчиниться их воле. Хуэй Нян покачала головой и сказала: «В банках Шаньси, независимо от доли сторонних инвесторов, структура остается неизменной. Банковские служащие отбираются только из числа старейшин местного клана. Если возникает нехватка кадров и требуется привлечение внешних специалистов, выбираются честные и надежные люди из местных кланов, существующих более века. Затем эти люди связываются с родственниками клана основателя через ряд посредников, обеспечивая многоуровневые гарантии и проверку документов, удостоверяющих личность. Любые ошибки отслеживаются до источника. Поэтому, несмотря на рост бизнеса за эти годы, в банках страны было очень мало скандалов, связанных с хищениями. Среднее звено управления в банках в основном состоит из родственников клана, их лояльность не вызывает сомнений, их вознаграждение щедрое, а контроль строгий. Им невозможно проникнуть в Shengyuan Bank. Конечно, то же самое относится и к Yichun Bank. Даже если императорская семья инвестирует, инспекторы в банках могут только осуществлять надзор; у них нет никаких полномочий в отношении персонала. Они могут действовать…» В других сферах бизнеса они ведут себя высокомерно, но в банках Shengyuan и Yichun Banks они совершенно не могут действовать безрассудно.
Цюань Шимин внимательно выслушал, а затем с удивлением спросил: «О? Что значит, мы вообще не можем проявлять неуважение? Раз у вас есть власть, вы можете отдавать приказы. Я слышал, что должность цензора сейчас самая прибыльная, и многие ученые борются за нее…»
Увидев беззвучную улыбку Хуэй Нян, он вдруг всё понял. «А, в компании Ичунь есть ваша семья, в компании Шэнъюань — семья Ван, и все эти компании могут напрямую общаться с императором».
При такой прочной поддержке и стабильной структуре нет необходимости заниматься незаконной или криминальной деятельностью. Достаточно сосредоточиться на ведении бизнеса, и деньги сами потекут рекой. Разрушить Шэнъюань изнутри сложно. Что касается использования власти Ичуня для подавления Шэнъюаня, Хуинян сказал: «С того дня, как Шэнъюань открылся, и до сих пор Ичунь всегда хотел заставить Шэнъюань рухнуть, но они только разрослись… Честно говоря, ресурсы Ичуня не намного слабее ресурсов гильдии. Даже если им не удастся свергнуть Шэнъюань, даже с помощью гильдии сейчас это будет чрезвычайно долгий процесс. Более того, как только Шэнъюань будет разрушен, Ичунь станет единственной доминирующей силой в стране…»
Она оглядела всех вокруг и наконец озвучила свое невысказанное послание: «Трудно сказать, будет ли император бездействовать и допустит ли эту ситуацию!»
Эти слова были ясными и лаконичными, объясняя, почему общество Луантай не могло занять место в Ичуне. Цюань Шимин слушал с тревогой и не мог не сказать: «Увы, это вы тогда уступили часть акций семье Гуй; иначе сейчас все было бы намного проще!»
«Если бы мы не отказались от своих акций, Ичунь, вероятно, уже был бы разорен Шэнъюанем…» Хуинян нахмурился и сказал: «Кроме того, семья Цяо тоже не из тех, кого легко сломить. Они полностью контролируют банковский бизнес. Мы можем только делиться прибылью, и нам будет крайне сложно вмешиваться в эту операцию. Если бы это было возможно, я бы давно придумал использовать тактику «бизнес-войны», чтобы создать проблемы для банка Шэнъюань».
Цяо Шиба нахмурился и сказал: «Это логично. В таком случае, почему бы не применить другой подход…»
В его глазах вспыхнул свирепый блеск, он, указывая пальцами, словно ножом, угрожающе произнес: «Неужели за штурвалом корабля «Шэнъюань» стоит не больше десяти человек? При надлежащей подготовке заразить их чумой не составит труда…»
Дойдя до этого момента в разговоре, все неосознанно возложили большое доверие на мнение Хуэй Нян. Услышав слова Цяо Шиба, все обратились к Хуэй Нян за её мнением. Хуэй Нян сказала: «Вы всё ещё не понимаете… Позвольте мне объяснить так: если Шэн Юань Хао — собственность семьи Цюй и других крупных кланов, то Луань Тай Хуэй — собственность нашего клана. Сегодня, даже если все восемнадцать из нас, Владык Феникса, погибнут насильственной смертью…»
Все поняли ее смысл: хотя это, несомненно, был серьезный удар по обществу Луантай, пока могущественные кланы оставались на своих местах, общество не погрузится в хаос. Пока одни скорбели, многие внутри кланов неизбежно разделят эту добрую волю. Восемнадцать должностей представляли собой восемнадцать возможностей…
«Это единственный вариант, который у нас есть», — нахмурившись, сказал Цюань Ширен. «Если все остальное не сработает, мы можем пойти ва-банк, но это вызовет слишком большой переполох, и организация в Шаньси неизбежно понесет тяжелые потери».
Шаньси находилась в сфере влияния Цюань Шиюня, и выражение его лица тут же ещё больше помрачнело. Он холодно сказал: «Если действительно нет другого выхода, то это хорошо. Но всё происходит на севере, и я всё больше чувствую, что мои ограниченные силы духа меня подводят. Из-за неулаженной линии снабжения оружием, в итоге, обнаружилась брешь, и северо-западная линия была почти полностью разрушена. Разбирательство с семьёй Ню тоже было решением клана. Гуй Ханьцинь узнал о происхождении нашей семьи на юге и взорвал шахту, а в итоге они всё равно обвинили нас на севере. Я хочу знать, кто на самом деле некомпетентен? Мне кажется, я целыми днями только и делаю, что беру на себя вину, и этого мне достаточно, чтобы отвлечься?»
Эти слова, обращенные непосредственно к братьям Цюань, Цюань Шиминю и Цюань Ширеню, были одновременно разумными и убедительными. Вождь племени Сянъюнь также заметил: «Религиозная вера довольно распространена в районе Шаньси. Если мы потеряем еще один регион из-за этого, я действительно не знаю, когда мы сможем восстановиться. В случае проблем сеть, которую ассоциация создала на севере, уже изрешечена дырами и вряд ли сможет оказать какую-либо поддержку».
Шаньси — одна из самых процветающих провинций на севере, но из-за угрозы со стороны Шэнъюаня всю провинцию пришлось бы принести в жертву. Цюань Шиминю было трудно принять это решение. В первый день встречи соглашение так и не было достигнуто. Все долго и упорно разговаривали до вечера, но безрезультатно, поэтому пришлось вернуться к еде и отдыху. Все были измотаны, и никто не упомянул идею банкета.
Для Хуэй Нян это было первое пребывание на вилле Чэнде. Поскольку вилла формально принадлежала герцогу Ляну, и её статус внешне был самым престижным, ей предоставили главный зал во внутреннем дворе для отдыха, в то время как другие были вынуждены оставаться в гостевых двориках. После ужина некоторые принцессы отправились на прогулку, а другие занимались вечерними уроками в саду. Хуэй Нян, будучи женщиной, никуда не выходила, а оставалась в своей комнате, беседуя с Лю Суном, который её сопровождал.
Хозяйке было бы не подобающе покидать столицу без сопровождения служанки, поэтому Хуэй Нян просто взяла с собой Лю Суна. Таким образом, Луань Тай не заподозрил бы ничего подозрительного или настороженного. Они сидели вместе, беседуя о воспитании детей, одного долгого и одного короткого, в мирной и спокойной атмосфере. Когда приближалась первая ночная стража, Лю Сун уже собирался приказать кому-нибудь закрыть и запереть ворота двора, но Хуэй Нян сказала: «Сегодня не нужно быть такой осторожной».
Заметив, что Грин Пайн выглядит немного растерянной, она улыбнулась и сказала: «Вы забыли? Мы здесь на большой конференции».
В дни проведения крупных совещаний всегда проходят небольшие встречи за кулисами; это обычная практика. Грин Пайн вдруг всё поняла, и, увидев довольное выражение лица Хуэй Нианг, улыбнулась и сказала: «Похоже, вы вполне уверены в себе, госпожа. Кто придёт к вам на эту небольшую встречу сегодня вечером?»
Сама Зелёная Сосна думала, что это действительно встреча Тонгхетанга, просто очередной деловой союз. С положением Хуэй Нианг иметь дело с Тонгхетангом было проще простого. Поэтому её тон был очень спокойным. Хуэй Нианг взглянула на неё, слегка сдержанно улыбнулась и сказала: «Не думай, что ты всемогуща только потому, что ты молодая леди. Сделай всё, что в твоих силах, а остальное предоставь судьбе. Честно говоря, я не знаю, сколько людей сегодня придёт…»
Как назло, как раз когда она закончила говорить, из дверного проема раздался тихий треск. Грин Пайн и Хуинян обменялись улыбками, встали и вышли в комнату. Вскоре вошел Грин Пайн и доложил: «Это управляющий Лян пришел повидаться с молодой леди».
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Пусть он посидит снаружи. Я скоро выйду».
Встречи ночью допустимы, если много людей, но если их мало, нужно действовать осторожно. Хуэй Нианг даже не успела переодеться в мужскую одежду, как снова вошёл Зелёный Сосна. «Управляющий Цяо тоже здесь!»
Похоже, новости о Шэнъюане действительно повергли семью Цюань, деда и внука, в смятение. Однако их прежнее сотрудничество и доброжелательное отношение ко мне, а также отказ произнести хоть слово о родовом доме клана Цюань, говорят о том, что они прощупывали почву — отчасти чтобы оценить мои возможности, а отчасти чтобы понаблюдать за реакцией Цюань Шимина. Хотя встреча только началась, выступление Цюань Шимина сегодня было лишь посредственным, в то время как я твердо взял ситуацию под контроль и продемонстрировал выдающееся выступление, еще больше поколебав их решимость…
Хуэй Нианг быстро обдумала множество вариантов. Она не испытывала ни самобичевания, ни смущения. Она быстро переоделась в мужскую одежду, подняла занавеску и вышла. Она только поздоровалась с двумя мужчинами и еще не успела дойти до стука в дверь. На этот раз Цюань Ширен действительно почтил ее своим присутствием.
Все они жили в одной деревне, и проницательный человек легко мог заметить, куда ушли остальные. Цюань Ширен не удивился, увидев Цяо Шици и Лян Эр; он просто поприветствовал их взглядом и торжественно произнес: «Невестка, дело компании «Шэнъюань», хотя и кажется незначительным, является очень плохим предзнаменованием и не должно восприниматься легкомысленно. Вы очень мало говорили в конце сегодняшнего собрания! Подозреваю, вам было что сказать, но вы не смогли. В то время я не знал о ваших проблемах и ничего не сказал. Теперь, когда здесь Шици и Лян Эр, просто высказывайте свое мнение, хорошее оно или плохое. Каждый может говорить свободно, без каких-либо оговорок. Этот вопрос касается будущего клана, его выживания. Все личные соображения направлены на общественное благо. Если это возможно, даже если мой филиал в Гуанчжоу будет уничтожен, я не буду колебаться!»
Будучи главным управляющим южного региона, Цюань Ширен умел красиво выражать свои мысли: опасения Хуинян могли быть вызваны неуверенностью в осуществимости её идеи или, возможно, страхом обидеть других и нажить врагов. В любом случае, она была членом организации всего несколько лет и относительно неопытна, поэтому её опасения были понятны. Слова Цюань Ширена были сродни заявлению: если идея хороша, он не будет претендовать на авторство; если идея спорная, он готов вмешаться. Эта великодушие превосходило великодушие его двух старших братьев.
Хуэй Нян слегка поколебалась и долго молчала. Цяо Шици, теряя терпение, наконец заговорила: «Молодая госпожа, не стоит быть такой робкой. Хотя ваше влияние в ассоциации невелико, ваши способности неоспоримы. Честно говоря, лидера Луантайской ассоциации нельзя просто так выбрать. Для этого требуется умение вести ассоциацию к большей выгоде в сложных ситуациях. А если говорить еще откровеннее, станет ли императорский двор исключительно владением нашей семьи? Конечно, нет. Кто-то неизбежно будет смещен…»
Он взглянул на Цюань Ширена и сказал: «Четвертый дядя, давайте не будем ходить вокруг да около. Я буду откровенен. На протяжении всей истории императорская семья была лишена человеческих связей. Независимо от того, чья прямая линия восходит на трон, если престолонаследие незаконно, разве мы, близкие родственники, знающие правду, не станем объектами подозрения? Вы находитесь в сложном положении в отношении потомства; у вас пока только две дочери. Этот вопрос обречен быть вне вашей компетенции. По сравнению с нами, у вас еще больше поводов для беспокойства в плане самосохранения. Независимо от того, кто займет трон — старший дядя или третий, нашему обществу Луантай нужен лидер, не так ли? У вас есть способности, и все вас уважают, но что, если молодая госпожа окажется еще более способной…»
Цюань Ширен улыбнулся и сказал: «Я знаю, что все ищут пути к продвижению вперед или к отступлению. Что бы ни случилось в будущем, по крайней мере, сейчас нам нужно защитить себя. В таком случае неважно, кто примет решение. Если бы твой четвёртый дядя был более амбициозен, он бы не захотел ехать в Гуанчжоу».
Хуэй Нян сразу поняла: у присутствующих, вероятно, с самого начала существовало негласное соглашение; все точно знали, что происходит, но не могли сойти с корабля могущественного клана. Проще говоря, всё шло гладко; член могущественной семьи должен был взойти на трон, а клан «взял бы императора в заложники, чтобы тот командовал принцами», обеспечив себе власть. Но что насчёт будущего? После восстания в Хуанцяо был «пир в Хуанцяо», где военная власть была отнята. Сколько из героев-основателей умерли мирно? Особенно те, кто принадлежал к обществу Луаньтай — они так много знали и были так способны; действительно трудно сказать, сколько из них выживет…
Неудивительно, что Цюань Шимин явно неважный лидер, но Цюань Шэнъань не поддерживает Цюань Шиюня: победа или поражение — всего лишь игра для основной ветви семьи, какой смысл вмешиваться другим? Все просто наблюдают за происходящим. Только когда всплывает такая важная проблема, как корабль Шэнъюань, касающаяся выживания клана Цюань, все начинают волноваться и даже приходят к нему по ночам за советом.
Это не означает, что внутри ассоциации нет конфликтов; в конце концов, у людей разные мнения. Однако с этой точки зрения её попытки заручиться поддержкой внутри ассоциации, по крайней мере на данный момент, не обидят Куан Ширена. Если то, что сказал этот человек, — её истинное мнение, возможно, она даже сможет завоевать поддержку Куан Ширена…
«Это…» — она нахмурилась, немного соблазнившись. — «Как бы это сказать… вы все пришли поговорить со мной, а на следующий день у всех уже была какая-то зацепка. Как дядя Шимин мог не знать, что происходит?»
«Мой дедушка пригласил нескольких Владык Феникса выпить с ним», — тут же сказал Цяо Шици. «Он топит свои печали в алкоголе. Когда я вышел, дядя Шимин уже был немного пьян. Он привёл с собой немного людей, и все они пили за столом. Вероятно, они не заметили, что происходит снаружи».
Слова Хуэй Нян были равносильны заявлению о том, что у неё есть план. Видя, что Цяо Шици вселил в неё уверенность, она согласилась и сказала: «Хорошо, тогда я поделюсь своей незрелой идеей со всеми. Этот вопрос, конечно, оскорбляет интересы дяди Шимина, но это единственное решение, которое я придумала после долгих раздумий».
Она смочила губы и спросила: «Интересно, что думают корейцы в целом о происхождении жителей долины Фэнлоу?»
Лян без колебаний ответил: «Всем известно, что они — пережитки династии Мин, приехавшие сюда, спасаясь от бедствий, размножившиеся и построившие такое большое имение».
Хуэй Нян слегка кивнула и спросила: «Долина всегда находилась под усиленной охраной. Полагаю, за все эти годы сюда не заходили посторонние?»
Цяо Шици с гордостью заявил: «Как смеют эти корейцы проникать в долину Фэнлоу? Если бы они это сделали, это был бы путь в один конец. Фундамент в долине никогда не был разглашен».
«Если это так, то что же такого постыдного в долине Фэнлоу?» — спросила Хуинян. «Даже если императорский двор пошлет людей для расследования, какие улики они найдут?»
«Как мы сможем скрыть от кого-либо эти огромные владения в долине?» — с тревогой воскликнул Цяо Шици. «Даже не будем говорить о том, как эти павильоны были построены по древней системе, достаточно взглянуть на тренировочные площадки клана, огнестрельное оружие, вооружение и личную армию. Как мы сможем это скрыть от кого-либо?»
«Тренировочный полигон можно превратить в молотильню», — сказала Хуэй Нианг. «Огнестрельное оружие можно закопать глубоко, а само оружие хранить в тайне. Все эти следы можно уничтожить!»
Цяо Шици и Лян Эр были несколько удивлены и неуверены. Они несколько раз переглянулись, и прежде чем успели что-либо сказать, Цюань Ширен нахмурился и произнес: «Это неплохая идея, но здания клана нельзя разрушать легкомысленно. Они — результат единства народа. Если их разрушат при малейшей опасности, отец первым возразит!»
«Павильон действительно противоречит правилам, — холодно сказала Хуэй Ниан, — но он нарушает корейские правила, или даже правила предыдущей династии. Правила династии Цинь отличаются от правил предыдущей династии. Что это может им показать? Здесь нет огнестрельного оружия, мечей или копий. Разве в этом здании нельзя разместить всё это? Кроме того, количество людей, которых показал клан, составляло всего несколько тысяч. Кто поверит, что, имея всего несколько тысяч человек в Корее, клан Цюань осмелится строить козни против двора? Двор, вероятно, подумает, что намерения клана Цюань направлены против корейского королевского двора! С другой стороны, архитектура корейского королевского двора всегда соответствовала правилам предыдущей династии и никогда не перестраивалась из-за финансовых трудностей. Наша семья всегда утверждала, что является крупным кланом на северо-востоке Китая с корейскими корнями…»
Лян Эр, обычно спокойный и немногословный, ударил кулаком по столу и воскликнул: «Замечательно! Просто замечательно! Молодая госпожа — настоящий гений, с блестящим и проницательным умом!»
В этот момент он также использовал почетный титул «Молодая госпожа»… Даже Цяо Шици невольно почувствовал некоторое волнение, глядя на Хуэйнян.