Его мать всегда знала, как осчастливить Вай-ге. Она понизила голос и спросила его: «Глупый ребенок, разве ты не хотел, чтобы родители помирились? Хм? Разве ты не говорил: „Подожди и увидишь“?»
Глаза Вай-ге расширились от недоверия, когда он посмотрел на свою мать. Его переполнила огромная радость, чуть не разорвавшая его на части. Он заикнулся: «Мама… ты имеешь в виду… ты имеешь в виду…»
Он внимательно разглядел лицо матери и заметил, что на её лице действительно сияет милая улыбка. Только тогда он воспринял эту замечательную новость с некоторым сомнением. Однако в следующий момент мать сказала: «Мы ещё не полностью помирились».
Она нежно пощипала переносицу кривого брата и рассмеялась: «Но ведь это скоро должно произойти, правда?»
Чего ещё мог желать Вай-ге? Он уткнулся лицом в плечо матери, но тут же понюхал её и отстранился. «Мама, почему одеяло так странно пахнет?»
Вспыльчивость моей матери порой бывает довольно непредсказуемой. Одно неверное слово с её стороны – и маленького Куан Баоиня тут же выгоняли из спальни...
Примечание автора: Это действительно не подходит для детей. Посмотрите на маленького Вай-ге, потому что он кое-что обнаружил... ахахаха, его выгнали в приступе стыда и гнева.
☆、276 Повторный брак
Дитя, дитя, не будь жадным. После праздника Лаба приближается Новый год. Для влиятельных и богатых семей столицы двенадцатый лунный месяц — особенный. В течение этого месяца, с 20-го числа двенадцатого лунного месяца по 20-е число первого лунного месяца, двор закрыт, и великие секретари Внутреннего Кабинета могут отправиться домой на Новый год. Если не будет чего-то очень важного, они не пойдут во дворец на встречу с императором. Конечно, в течение этого месячного праздника им неизбежно придется участвовать в различных церемониях, включая новогодние заседания Великого Двора. Но в любом случае, при дворе существует консенсус: двенадцатый и первый лунные месяцы не подходят для разжигания каких-либо конфликтов. Все должно подождать до Нового года.
Будь то гражданские или военные чиновники, чем важнее человек, тем он занят. Они трудятся круглый год на благо страны, редко находя время для семейных дел. В этом месяце им неизбежно приходится выполнять свои обязанности сыновей, мужей и отцов. Приносить жертвы старшим, утешать жен и детей, поддерживать связь с родственниками и друзьями, воспитывать следующее поколение… Конечно, с приближением Нового года глава семьи также должен участвовать в различных ритуалах. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай не исключение. Будучи редкими членами резиденций герцога и Великого секретаря в столице, они могут оставаться в поместье Сливового Цвета только до девятого дня двенадцатого лунного месяца. Только что проводив министра Вана, они должны спешить домой, чтобы участвовать в различных домашних делах. Хуэй Нян, как матриарх семьи, отвечала за подготовку новогодних подарков и их раздачу. Хотя ее слуги хорошо справлялись с этими задачами, ей все равно приходилось лично участвовать. Что касается Цюань Чжунбая, то он был невероятно занят в течение всего года, за исключением двух месяцев — декабря и января, когда пациенты с хроническими заболеваниями неохотно обращались за лечением, а те, у кого были острые заболевания, особенно если они жили далеко, неизбежно приходили к нему. Поэтому, помимо трехкратного посещения дворца для проверки пульса императора, у него был редкий период свободного времени, когда он проводил дни в своей аптеке. Что касается Вай Гэ и Гуай Гэ, Хуэй Нян отправила двоих детей временно пожить в дом семьи Цзяо, надеясь, что они познакомятся с миром и получат некоторое образование от Цяо Гэ. Управляющий Юнь согласился, вздохнув: «Если бы не в конечном итоге неловкое положение Тянь Гэ, я бы тоже хотел, чтобы он расширил свой кругозор. В таких семьях, как наша, мы должны уделять внимание образованию наших детей с раннего возраста; иначе, если они отстанут в детстве, им будет трудно догнать своих сверстников, когда они вырастут».
Его младший сын, Цюань Жуйтянь, был всего лишь компаньоном отца. Даже если бы его привели в семью Цзяо, ему разрешили бы жить только в комнатах для прислуги; в противном случае это показалось бы неуместным для посторонних. Цюань Шиюнь так любил своего младшего сына, что никогда бы не позволил ему пережить такое унижение. Хуэйнян рассмеялся и сказал: «Как может статус брата Цяо сравниться со статусом брата Тяня? Он тоже не особенно талантлив, и вряд ли он станет чиновником в будущем. Ему придётся научиться общаться с самыми разными людьми. А где брату Тяню в будущем придётся общаться с такими людьми? Он может просто научиться некоторым способам управления людьми; этому должны учиться только такие, как мы, которым не повезло».
«Отлично сказано», — радостно воскликнул Цюань Шиюнь. Затем он поговорил с Хуинян: «Хотя эти двое детей — представители разных поколений, они не знакомы друг с другом, но всё равно очень близки. Вай-гэ отвёз Тянь-гэ на виллу вашей семьи, и когда они вернулись, дети были как один человек. Даже Гуай-гэ, кажется, отошёл на второй план».
С изменением статуса обе семьи хотели укрепить свои отношения. Раньше не только Хуэй Нян испытывала сомнения, но даже сам Цюань Шиюнь был недоволен тем, что Тянь Гэ слишком сблизился с фракцией герцога. Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Разве не так? До того, как мы перешли в семью Цзяо, Вай Гэ в свободное время ходил во двор дяди играть с Тянь Гэ. Он наверняка тебя беспокоил».
Цюань Шиюнь с улыбкой махнул рукой, его отношение к Хуэй Ниан стало еще более нежным. «Хорошо, что мы сблизились. Возможно, через несколько лет он вернется на северо-восток. А до этого всегда полезно наладить более тесные отношения с Бао Инь».
Выражение лица Хуэй Нианг тоже изменилось. «Наши успехи здесь не были гладкими. Нам не удалось одним махом изгнать Шэн Юаня из Кореи. Интересно, как сейчас обстоят дела в нашем племени».
«Если бы это удалось так быстро, клан не стал бы выпускать свою частную армию», — многозначительно взглянул Цюань Шиюнь на Хуэй Нян. Увидев её улыбку без слов, он тоже улыбнулся. «Компания «Шэнъюань» действительно богата и могущественна, и они даже привлекли министра Вана в качестве посредника. Клан понимает, что пока ничего не может им противопоставить. Однако некоторые старейшины спрашивают, возможно ли свергнуть министра Вана, но это дело имеет слишком большое значение и может потрясти двор, что нанесёт ущерб Второму принцу. Мнений по-прежнему много, и однозначного ответа нет. Моё предложение — по возможности решить это коммерческим путём. Двор только что сверг семью Ню. Если бы они свергли и министра Вана, это было бы слишком часто и легко могло бы вызвать ненужные подозрения. Неизбежно, что дело затянется на некоторое время».
Хотя эти слова были отчасти эгоистичными, они также были вполне разумными. Хуэй Нян нахмурилась и сказала: «Свергнуть министра Вана может быть не так просто, как свергнуть семью Ню. Обычные коррупционные скандалы не смогут его свергнуть. Теперь, когда император опасается семьи Ян, он с большей вероятностью повысит министра Вана в должности».
Хотя уже был двенадцатый лунный месяц, Хуэй Нян была женщиной слова. За последние десять дней она открыла и прочитала все письма, присланные министром Ваном, добавив свои собственные вступительные слова и комментарии, прежде чем передать их ему. В этом году многие слуги семьи Цзяо не смогут отпраздновать Новый год дома. Министр Ван обладал очень проницательным взглядом; он выбирал людей с колеблющимися взглядами, которых можно было переубедить и которые, обладая значительной властью, несомненно, принесут пользу старой партии, если их поддержка будет обеспечена. Если бы более половины этих высокопоставленных чиновников поддержали министра Вана, его шансы на попадание в кабинет министров значительно укрепились бы.
В Великом секретариате династии Цинь, начиная с Великого секретаря Яна и заканчивая Великим секретарем У, который, несомненно, присоединится к нему после Нового года, всего четыре члена. Двое средних просто продвинулись по службе, утратив амбиции и стремясь лишь к мирной отставке. Их не считают членами какой-либо фракции внутри секретариата; они всего лишь подхалимщики. Позиция Великого секретаря У довольно нейтральна. По словам Хуэй Нян, после Нового года император обязательно переизберет Великих секретарей. Такой вопрос не может быть решен только императорским указом. Даже если это не будет рекомендовано чиновниками, император, по крайней мере, проконсультируется с секретариатом. Мнение Великого секретаря Яна очевидно. Из оставшихся трех Великих секретарей, по крайней мере один должен поддержать министра Вана, чтобы тот смог присоединиться к секретариату.
Судя по адресату письма министра Вана, он нацелился на Великого секретаря Ляна, человека, который всегда воздерживался от выражения своего мнения в политической борьбе, что делало его неуловимой фигурой с относительно хорошими отношениями как с Новой, так и со Старой партией. В этот раз министр Ван вербовал важных чиновников либо из числа современников Великого секретаря Ляна, либо из числа его одноклассников, либо из числа его земляков. Привлечение этих «трех одинаковых» фигур для выступления в его защиту было более тактичным шагом, чем прямой визит, и к тому же служило для проверки отношения Великого секретаря Ляна.
По сравнению со своим прежним поведением, когда он рассылал деньги еще до прибытия в столицу, министр Ван теперь ведет себя как великий секретарь. Его житейская мудрость постепенно исчезла со временем. Даже его восхождение по социальной лестнице стало более изящным… Даже с Ван Ченом в качестве занозы в боку, Хуэй Нян ясно понимает, что для сохранения своего особого положения в семье Цюань министр Ван не только не должен терять власть, но и должен подняться еще выше, и в идеале, его отношения с ней должны стать еще ближе. На самом деле, если бы семья Ван не вышла замуж за представителя семьи Цюй, она бы даже посоветовала ему разорвать связи с торговой компанией «Шэнъюань». По ее мнению, это было самым большим препятствием, мешавшим императору немедленно назначить министра Вана великим секретарем.
«Действительно», — глаза Цюань Шиюня тоже поглубже раскрылись, и он медленно произнес: «В конце концов, старики стареют. Министр Ван не похож на семью Ню. Свергнуть чиновников не так-то просто. Нам по-прежнему не хватает влияния среди чиновников…»
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Когда ваши возможности ограничены, вы можете сосредоточиться только на одном. Я думаю, что выбор военачальников в качестве отправной точки был дальновидным решением наших предков. Эти гражданские чиновники очень способны в мирное и процветающее время, но их возможности ослабевают во времена хаоса».
Особенно что касается плана встречи в Луантае, то, если он будет реализован плавно, а передача императорской власти будет законной, эти гражданские чиновники вообще не создадут проблем. Цюань Шиюнь тоже почувствовал некоторое облегчение и начал обдумывать баланс в борьбе за престолонаследие. «В кабинете министров сейчас четыре великих секретаря. Должность великого секретаря очевидна, а второй великий секретарь всегда был беспристрастен и сосредоточивался только на выполнении своей работы. Великий секретарь Цянь, кажется, строго нейтрален, но в частной жизни он очень заинтересован в перекачивании денег в Министерство доходов и очень увлечен взиманием коммерческих налогов. Его следует считать членом Новой партии. Позиция великого секретаря У неясна, и у него нет связей ни со Старой, ни с Новой партией. Второй принц все еще несколько слаб. Если вы спросите меня, мы должны не только не низвергать семью Ван, но и возвысить его».
Он сделал паузу, а затем многозначительно произнес: «Если он сможет самостоятельно пробиться в кабинет министров, это хорошо. Но если к следующей осени новостей не будет, я думаю, нам стоит ему помочь... Как только он окажется в кабинете, он больше не сможет защищать интересы Шэнъюаня, верно?»
Действительно, это нелепая шутка, что высокопоставленный чиновник, подобный ему, замешан в деле обмена валюты. Что вообще представляют собой эти обменные пункты? Как они вообще могут участвовать в борьбе за национальную власть? К тому времени министр Ван, конечно же, больше не будет защищать обменную компанию Шэнъюань. И к тому времени, даже если всё затянется, рядовые члены семьи Цюань уже должны далеко продвинуться в бизнесе. Без поддержки министра Вана, используя власть обменной компании Ичунь или общества Луаньтай для оказания давления, обменная компания Шэнъюань, несомненно, признает поражение. Тогда, если Цюань Шиюнь вернется, чтобы заставить императора отречься от престола, он, скорее всего, сможет свергнуть Цюань Шимина. Он даже может использовать слегка подлый метод, чтобы устранить собственного брата. В это время он вернется в свой клан, а Хуиньян тоже получит выгоду, захватив общество Луаньтай. Каждый получит то, чего хочет — разве это не замечательно?
Смысл слов Цюань Шиюня был понятен и без прямого объяснения. Хуэй Нианг хлопнула в ладоши и сказала: «Планы на год начинают разрабатываться весной. Кажется, хотя Новый год еще не наступил, вы уже все спланировали для будущего ассоциации».
Они невольно улыбнулись друг другу. Затем Цюань Шиюнь сказал Хуинян: «Хотя дела ассоциации в будущем будут переданы тебе, сейчас лучше постепенно переложить их на тебя, чтобы у тебя не возникло проблем с принятием обязанностей. Но, честно говоря, сейчас ты слишком занята, чтобы что-либо делать. Если ты захочешь контролировать работу ассоциации Луантай, боюсь, тебе будет трудно это сделать даже за 24 часа в сутки».
Это действительно так. У Хуэй Ниан сейчас почти нет свободного времени — и это ещё в период траура. После окончания траура у неё, вероятно, будет ещё больше светских мероприятий. Цюань Шиюнь добавил: «Кроме того, вы живёте с Чжун Баем, а он очень умный человек. Если вы сделаете что-то неподобающее, он легко это заметит. Поэтому сейчас я просто доверяю некоторые дела ассоциации вашему свекру. Он участвует в работе ассоциации гораздо дольше, чем вы, у него есть связи, и он гораздо свободнее, чем вы и Чжун Бай. Сейчас он ещё может помочь вам обоим».
Его тон был не дискуссионным, а скорее констатационным, что несколько неуважительно по отношению к Хуэй Нян. Однако Хуэй Нян, конечно же, не стала бы показывать своё недовольство Цюань Шиюню. До неё герцог Лян много лет культивировал эту связь с Цюань Шиюнем. Их отношения, несомненно, были гораздо глубже, и с точки зрения основных интересов герцог Лян, конечно же, не причинил бы ей вреда; на самом деле, он помогал ей решать сложную задачу. Даже с учётом способностей Хуэй Нян, одновременное управление этими многочисленными силами уже само по себе было для неё утомительным. Личное управление обществом Луантай также выходило за рамки её возможностей. Независимо от мотивов Цюань Шиюня, лучше было оставить некоторые рутинные повседневные задачи герцогу Ляну.
У неё не было возражений, и Цюань Шиюнь, естественно, не стал бы много говорить об этом, поскольку Цюань Цзицин теперь отсутствовал, а герцогский особняк был полностью объединён. Затем они обсудили дворцовые дела, оба довольные работой наложницы Дэ: наложница Дэ стала практически наименее опасным миротворцем во дворце. Она не пользовалась ни благосклонностью, ни красотой, и не имела влиятельной поддержки — обычно тактичная и сдержанная семья Цюань не собиралась вмешиваться в борьбу за трон и никогда её не поддерживала. Что касается её способностей, они не были особенно выдающимися; она с трудом справлялась с немногочисленными заданиями, порученными императором, но умела сглаживать разногласия. Поэтому она поддерживала хорошие отношения с наложницами Нин и Сянь и даже часто общалась с наложницей Ли. Её дни во дворце были довольно беззаботными; ей редко даже приходилось использовать Луаньтайское совещание.
Из-за холодной погоды на севере строительство кораблей шло медленно, и отплытие Сунь Хоу было отложено до следующей весны. Тем временем могущественные кланы северо-востока имели собственные частные незамерзающие порты, специально предназначенные для их рядовых солдат, которые годами тренировались и скитались за границей. Даже если бы они начали строить корабли сейчас, это не представляло бы большой проблемы. Судя по хронологии, вероятность встречи двух сторон у Корейского полуострова значительно возросла. Во время разговора с Цюань Шиюнем Хуэй Нян тайно обдумывала этот вопрос. Видя, что дела идут гладко, она обсуждала с Цюань Шиюнем, стоит ли им отправить кого-нибудь проникнуть во флот Сунь Хоу в Новый Свет. Таким образом, даже если рядовые солдаты могущественного клана не доберутся до Нового Света, у них все равно будет выход.
Однако Цюань Шиюнь не согласился. «Карта маршрута отсюда до Нового Света уже начала распространяться в частном порядке. Получить две такие карты несложно. Если герцогу Сану на этот раз удастся найти прямой маршрут, то, естественно, для нас будут подготовлены морские карты. Отправлять лишнего человека будет излишним».
По всей видимости, он не хотел создавать лишних проблем и не проявлял особого интереса к флоту герцога Сана.
Хуэй Нян вздохнула с облегчением, успешно проверив обстановку. Вспомнив слова госпожи Сунь, она пошутила с Цюань Шиюнем: «Я с детства не покидала столичный регион. Если бы не мирские дела, мне бы очень хотелось увидеть мощь флота. А если бы я могла отправиться с ними в ближнее море, это было бы еще более желанно. К сожалению, у меня нет на это времени».
Цюань Шиюнь от души рассмеялся: «Стремления хорошего человека простираются во всех направлениях. Жена племянника, твои амбиции сравнимы с амбициями героя».
Он радостно добавил: «Пока есть возможность, хотя бы раз сходите. В будущем ассоциации, возможно, придётся полагаться на мощь моря во многих вопросах. Теории никогда не бывает достаточно. Если вы сможете увидеть флот лично, это будет редкая возможность».
Хуэй Нианг на мгновение заколебалась: «Но мы будем плыть на военном корабле, и брать с собой людей из ассоциации для охраны было бы неуместно».
«Мы просто будем плыть в ближнем море; никаких проблем не будет». Если раньше Цюань Шиюнь питал к ней бесконечные подозрения, то с годами, наблюдая за поведением Хуэй Нян, он постепенно развеял свои опасения. Теперь же он был совершенно свободен от сомнений. Зная, как Хуэй Нян его понимает, он не придал этому большого значения и просто небрежно сказал: «Люди из гильдии не очень подходят для того, чтобы брать вас на борт. В любом случае, как только мы сойдем на берег, от Тяньцзиня до Пекина будет совсем недалеко. Неважно, возьмете вы с собой своих или нет; никакой опасности вы не встретите».
Хуэй Нян задумчиво кивнула и сказала: «Хорошо. Если мы хотим заставить Шэнъюань отступить из Кореи, Ичунь, безусловно, должен будет оказать им большую помощь при входе в Японию. Однако Япония сейчас более закрыта, чем Корея. Если войска правительства Цинь не отправятся туда, проникнуть в Японию будет непросто. Если я сама туда не поеду, боюсь, будет трудно найти кого-нибудь, кто займется этим делом».
Цюань Шиюнь небрежно заметил: «А что насчёт семьи Цяо? Похоже, они не в восторге от корабля «Шэнъюань»».
«Это неизбежно», — нахмурилась Хуэй Нян. «Сейчас Второй и Третий Мастера круглый год отсутствуют и вообще не могут вернуться. Старший Мастер тоже стареет. Если я буду продолжать ими командовать, семья Гуй может что-нибудь сказать».
«Я слышал, что два главы семьи Цяо проводят годы в Юго-Восточной Азии и России соответственно. Как же там так легко зарабатывать деньги?» — с интересом и, казалось бы, непринужденно спросил Цюань Шиюнь. «Они даже на родину больше не возвращаются! Доходы корабля Ичунь растут год за годом, не так ли? Сколько серебра у них сейчас в казне? Двадцать миллионов таэлей, тридцать миллионов таэлей?»
Он имел в виду депонированное серебро, а не все активы. У банка «Ичунь» было много активов, которые не отражались в наличных деньгах. Но даже эта сумма была настолько велика, что Хуинян на мгновение засомневалась. Немного подумав, она решила сказать правду: «В настоящее время общая сумма наличных денег на счетах должна составлять около 60 миллионов таэлей в год. Серебро дешево за границей, а банк «Ичунь» расположен за рубежом. Иногда он может заниматься не только банковской деятельностью».
В глазах Цюань Шиюня мелькнул проблеск жадности. Он смочил губы, но промолчал. Хуэй Нианг, заметив это, невольно мысленно вздохнула.
Если план провалится, то такие мелочи, как корабль «Ичунь», которые являются лишь вишенкой на торте, естественно, будут забыты. Если же план будет реализован, то корабль «Ичунь», как экономическая опора, должен быть стабилизирован в первую очередь, чтобы предотвратить хаос в жизни людей. В конце концов, в игре, где мир — это шахматная доска, деньги — всего лишь цифра, и для тех, кто борется за мир, их нельзя считать прибылью или убытком.
Такие качества, как дальновидность и широта взглядов, невозможно развить в отдаленном северо-восточном регионе. Пытаться покорить мир с узким и экстремистским мышлением — это все равно что трехлетнему ребенку нести воду по канату; даже если он сейчас идет уверенно, это все равно вызывает беспокойство, постоянный страх, что в любой момент он упадет вместе с ведром, разлетевшись на куски и не оставив ни одного целого яйца.
#
В любом взаимодействии между людьми неизбежны ненужные сплетни. Разговор Хуэй Нян с Цюань Шиюнем, несомненно, будет донесен до герцога Ляна в частном порядке. Она также намеренно хотела проверить отношение герцога Ляна к власти общества Луантай. У герцога Ляна, естественно, было свое объяснение, которое Хуэй Нян выслушала лишь вполголоса. Ее больше не волновали планы свекра в частном порядке; по крайней мере, это не причинило бы ей вреда. Она предпочла сосредоточить свою энергию на бурных событиях за пределами герцогского особняка, проводить больше времени со своими двумя сыновьями и братьями и писать больше писем Вэнь Нян, которая находилась далеко.
23-й день двенадцатого лунного месяца — это важный день для поклонения Богу Кухни. Однако традиционно это мужская обязанность, в то время как женщины могут просто стоять и наблюдать. Хуэй Нян подумала, что давно не была в доме родителей, поэтому утром 22-го дня двенадцатого лунного месяца она запрягла повозку и поехала к ним. Во-первых, она хотела привести домой двух сыновей, чтобы они поклонились Богу Кухни, а во-вторых, хотела посмотреть, как идут приготовления к Новому году в их доме.
Ассоциация Луантай никогда не медлила в своей работе. Прошло уже некоторое время с тех пор, как Хуинян попросила Цяо Шици найти репетитора для Вайге. Она лично не встречалась с репетитором, но отправила Шиин и Люсун проверить его. Увидев, что две служанки хорошо о нем отзываются, и ознакомившись с информацией, предоставленной ей Цяо Шици, она не стала задавать дополнительных вопросов. Поскольку Ляо Яннян сопровождала Вайге и Гуайге в семье Цзяо, она не беспокоилась об их разлуке с родителями. Однако, проведя так много времени вдали от родительского дома, Хуинян питала определенные ожидания — она не ожидала от Цяо Гэ исключительного интеллекта, а лишь того, что он сможет постичь законы мира и его нелегко обмануть. Такая простая просьба не должна была ее разочаровать, верно?
Как только они вошли во внутренний зал дома семьи Цзяо, Вай-гэ выбежала оттуда вместе с Гуай-гэ. Двое детей, стоявшие по бокам, обняли ноги матери и с улыбками сказали: «Мама, ты пришла!»
Цяо Гэ был тише своих племянников. Он поднял руку, чтобы поприветствовать Хуэй Нян, затем спустился по ступенькам и, улыбнувшись ей, сказал: «Тринадцатая сестра, твоя тётя ждёт тебя внутри».
Прошло несколько месяцев, и, несмотря на мороз, брат Цяо по-прежнему соблюдал правила этикета, не надевая меховую шубу, а облачившись в толстое хлопковое пальто, что делало его еще более очаровательным. Видя, как он может быть таким вежливым даже дома, Хуэй Нян невольно одобрительно кивнула: после нескольких лет воспитания дедушкой эта высокомерность действительно исчезла. Она улыбнулась и сказала: «Хм, ты пришел. Давай посмотрим. Я не так давно тебя видела, но ты заметно подрос и стал выглядеть острее».
Цяо Гэ невольно смутился. Он потрогал лицо, но ничего не ответил. Два маленьких племянника переглянулись, а затем начали хихикать. Хуэй Нян с любопытством спросила: «Что случилось? Над чем вы смеетесь?»
Когда они вошли, навстречу им вышли третья и четвертая наложницы. Третья наложница бросила на Хуэй Нян укоризненный взгляд: «Это всё твоя вина! Где ты нашла этого учителя? Сын этого богача каждый день получает только вареные овощи и булочку на пару. Он даже нормально поесть не может…»
«Тетя…» — Не успела она договорить, как брат Цяо позвал на помощь, покраснев: «Это моя вина, что я недостаточно умён, это не вина учителя».
Хуэй Нян стала еще любопытнее. Двое маленьких информаторов рядом с ней, оба разговорчивого возраста, быстро объяснили ситуацию, каждый из них стремился рассказать свою историю: оказалось, что этот Цяо Шици специально нашел для него мастера-мошенника, и его метод обучения Цяо Гэ был весьма изобретательным. Поскольку Цяо Гэ был молод, даже находясь в трауре, он все равно ел мясо за каждым приемом пищи. Поэтому он заключил с Цяо Гэ сделку: каждый день в качестве пари использовался нефритовый кулон, и для Цяо Гэ готовилась ловушка. Если Цяо Гэ успешно находил нефритовый кулон, он мог наслаждаться нормальной едой; если нет, то ужин состоял только из обязательных овощей и белого риса. К сожалению, более двух месяцев Цяо Гэ ел мясо лишь несколько вечеров в неделю; большую часть времени он с жалостью жевал корни овощей и ел простые белые паровые булочки.
Раньше состоятельные семьи ценили здоровье и бережно относились к своим благам, избегая даже переедания и употребления большого количества мяса за ужином. Поскольку брат Цяо смог спокойно поужинать и был вполне сыт, несмотря на отсутствие мяса, Хуэй Ниан не сочла это неуместным. На самом деле, она сочла методы обучения этого человека нетрадиционными и новаторскими. Увидев самодовольное выражение лица брата Вая, она не смогла удержаться от смеха и сказала: «Хм, а учитель вас двоих проверял, пока вы были здесь?»
Вай-ге воскликнул: «Мой младший брат ещё слишком мал; хозяин считает его слишком глупым».
Он заложил руки за спину, выпятил грудь и самодовольно произнес: «Ты посмел поспорить со мной на пирог с османтусом? Если бы я смог разменять пари, я бы съел кусок пирога с османтусом. Я уже съел семь кусков с тех пор, как приехал сюда!»
Двое детей пробыли здесь всего полмесяца, и с семью кусочками османтусового пирога они уже раскрыли больше половины аферы. Хотя афера, которую для них устроил хозяин, должна быть относительно простой, этого достаточно, чтобы показать находчивость Вай-ге. Хуэй-нян невольно кивнула про себя, но не хотела, чтобы Вай-ге гордился собой или Цяо-ге расстраивался. Она сохраняла спокойствие и сказала: «Ты просто думай о еде».
Вай-ге чувствовал, что приложил немало усилий для решения проблемы, и уже собирался объяснить её матери, когда увидел её равнодушную реакцию. Он на мгновение опешился. Как раз когда он собирался что-то сказать, мать подмигнула ему и взглянула на дядю. Он вдруг понял, что происходит, и почувствовал лёгкий стыд. Он быстро улыбнулся и сказал: «Дядя, почему бы тебе не рассказать маме о своих мыслях? На днях ты рассказал учителю о своих идеях. Разве учитель не говорил, что у тебя есть такие способности и что в будущем ты вряд ли попадёшься на удочку мошенников?»
Брат Цяо тоже хотел похвастаться. Он действительно получил похвалу от учителя, и, услышав слова брата Вая, он больше ничего не подозревал. Он с некоторой робостью сказал Хуэй Нян: «Хотя я глуп и не смог разгадать замысел учителя, выслушав его объяснение, я понял, что в любой афере нужно сначала получить выгоду, прежде чем попасться. Будь то красивая девушка, деньги или власть, всегда нужно что-то потребовать, чтобы тебя обманули. Отныне я буду вести себя прилично и не буду делать ничего плохого. Я не буду брать никакие выгоды, падающие с неба, и, вероятно, меня не обманут».
Слова могут быть резкими, но принцип верен. Хуэй Нян, Третья Тетя и Ляо Яннян — все они слегка кивнули. Хуэй Нян сказала: «Это принцип „джентльмен не обманывает в темноте“ и „нечестно нажитые богатства мне не принадлежат“. Если вы сможете сохранять самодисциплину и воздерживаться от жадности, это будет равносильно ясному уму. Вероятность понести убытки в будущем действительно будет намного ниже».
Конечно, если брат Цяо потеряет своего покровителя, такая крупная сумма денег непременно будет захвачена кем-то, кто воспользуется своим положением. Но это проблема, которую он не сможет решить в одиночку, поэтому Хуэй Нян не стала много говорить. Видя, как брат Цяо сияет от радости, она добавила: «В будущем относитесь к ситуациям, которые устраивает для вас хозяин, как к спектаклям. Наблюдайте за ними, размышляйте о них и внимательно изучайте их. После того, как пройдет время Сяо Сяна, чаще приходите ко мне и посмотрите, как идут дела. Рассматривайте это как расширение кругозора, это будет очень полезно».
Затем она поинтересовалась учёбой Цяо и проявила большой интерес к его увлечениям. Узнав, что Цяо любит играть на цитре и флейте, она оживилась и с улыбкой сказала: «Это самое изысканное хобби. Если тебе оно нравится, я, конечно же, отведу тебя учиться к хорошим учителям и подарю тебе несколько хороших цитр».
Цяо Гэ застенчиво сказал: «Господин, это хорошо, но мне неудобно брать цитру моей сестры».
Хуэй Нян улыбнулась, погладила его челку и сказала: «Ты уже совсем взрослый, откуда ты знаешь, как вежливо вести себя со своей тринадцатой сестрой? Хотя у меня есть прекрасная цитра, у меня сейчас нет времени на нее играть. Она просто лежит без дела, так что я, пожалуй, отдам ее тебе».
Затем он вздохнул: «Жаль, что вы всё ещё в трауре и не можете далеко уехать. Иначе я бы взял вас в море; это действительно расширило бы ваш кругозор».
Услышав слово «море», лицо Цяо смертельно побледнело. Он заикнулся: «Сестра, меня укачивает…», — но прежде чем он успел отреагировать, Вай, стоявший в стороне, вдруг оживился и выпалил: «Мама, ты собираешься в море? Куда ты едешь? Ты действительно едешь с дядей Сунем?»
Вся семья собралась вместе, и, естественно, им было о чём поговорить. Вай-ге, в частности, был полон энергии и приставал к матери, уговаривая её пойти с ним куда-нибудь. Они продолжали ссориться до обеда, после чего дети вышли отдохнуть. Третья тётя подмигнула четвёртой, и четвёртая, сразу поняв, покраснела и встала, чтобы выйти из комнаты.
Увидев это, Хуэй Нианг всё поняла. Она улыбнулась и сказала: «Она просто слишком нетерпелива. Это дело длиною в жизнь, а она уже нашла подходящего жениха всего через несколько месяцев? Скажите, что это за семья. Если они подойдут, мы, естественно, подготовим для неё хорошее приданое».
Третья наложница выглядела обеспокоенной. «Трудно сказать... Она немного ослеплена собственными эмоциями».
Она на мгновение заколебалась, но затем прямо сказала: «Кто бы не захотел вернуть того мошенника, которого ты привела!»
Хуэй Нианг, естественно, была шокирована. «У этого человека есть семья…»
Она вдруг вспомнила, что этот мошенник, г-н Ма Лю, уже много лет был вдовцом. Его дети выросли, и никто из них не пошел по его стопам. Они поселились в столичном регионе и жили жизнью обычных богатых людей. Вот почему Цяо Шици выбрала его для нее. Она невольно топнула ногой и сказала: «Я правда не подумала об этом… Я думала, что семья отделена от внешнего мира, и совсем об этом не задумывалась».
Затем он сердито сказал: «Этот Ма Лю совершенно нечестен! Пригласить его преподавать — лучший способ продвинуться по службе, но он не идёт по пути в рай. Вместо этого он думает о соблазнении женщин. Его натуру действительно трудно изменить».
«Это не имеет к нему никакого отношения», — поспешно сказала третья наложница. «Это четвёртая наложница прониклась к нему симпатией. Я не думаю, что он вообще интересовался четвёртой наложницей. По словам слуг, в те редкие встречи, когда мы виделись, он всегда был открытым и честным. Он возвращался в свою комнату и тут же засыпал. В его переписке наедине не было ничего непристойного».
Хотя все они были наложницами, собственная дочь третьей наложницы вышла замуж в столичном регионе и фактически являлась хозяйкой дома Цзяо. Слуги семьи Цзяо, естественно, знали, чьим приказам следует подчиняться. Словам третьей наложницы следует доверять.
Хуэй Нян с любопытством спросила: «Тогда как же она вам понравилась? Неужели разделение мужчин и женщин в этом особняке стало настолько распущенным, что никому нет дела до того, что Четвертая наложница разгуливает по особняку?»
На лице третьей наложницы появился румянец. Она сказала: «Четвертую наложницу нельзя винить. Именно твои слова тронули ее сердце. Я слышала… я слышала, что Ма Лю довольно красив, поэтому она несколько раз тайком подглядывала за ним из-за занавески, и прежде чем она это осознала, влюбилась в него. Но у нее все еще есть чувство приличия. Она не спешила встречаться с Ма Лю, а попросила меня спросить твое мнение».
Без колебаний Хуэй Нян сказала: «Я не думаю, что этот брак будет удачным. Во-первых, хотя этот мужчина и изменился, он всё ещё из низшего сословия, и его корни не самые лучшие. Я не могу слишком вмешиваться в дела их семьи, и если с Четвёртой тётей что-нибудь случится после того, как она войдёт в семью, она не сможет вернуться ко мне. Во-вторых, хотя это и не официальный брак, он всё ещё один из наставников брата Цяо. Если этот брак будет договорным, что подумают другие о репутации семьи Цзяо? Разве брату Цяо не будет очень трудно найти жену в будущем?»
Она помолчала, а затем сказала: «Кроме того, сколько лет детям? Сможем ли мы их правильно воспитать? Если мы будем продолжать в том же духе, даже если у нас появятся сыновья и дочери, мы неизбежно в будущем ввяжемся в спор о наследстве, и, вероятно, мира не будет. На мой взгляд, лучше выбрать небольшую семью недалеко от столицы, семью, которая занимается земледелием и учебой из поколения в поколение, семью, которая потеряла жен и детей, и члены которой честны и добры. Брачный союз с такой семьей будет более стабильным».
Эти слова были разумными и логичными, и Третьей Тете ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия. Она опустила голову и посмотрела на землю, тихо сказав: «Я тоже так думаю, но прежде чем ответить ей, я должна спросить тебя».
Хуэй Нян знала свою биологическую мать настолько хорошо, что раньше этого не замечала, но, увидев сейчас выражение лица своей третьей тети, она вдруг кое-что поняла и была сильно потрясена. Спустя долгое время она сказала: «Тетя, неужели вы тоже…»
Третья наложница сильно покраснела от стыда и встала, чтобы выйти из комнаты. Хуэй Нян не позволила ей сбежать и последовала за ней через несколько комнат в спальню третьей наложницы. Она увидела, что плечи третьей наложницы слегка дрожат. Когда она повернула лицо матери, чтобы посмотреть на нее, она увидела, что третья наложница действительно плачет и с лицом, полным стыда, говорит: «Я… я не добродетельна и непостоянна. Я недостойна быть твоей наложницей».
Будущая герцогиня Государственная сочла бы повторный брак своей биологической матери крайне позорным; если бы она вышла замуж за мошенника, жизнь стала бы поистине невыносимой. Хуэй Нианг не могла не испытывать гнева, но что она могла сказать заплаканным глазам матери? Она могла лишь утешить её: «Ничего подобного, мама, не волнуйся… У кого не было таких мимолетных мыслей? Ты уже столько лет вдова…»
После долгих уговоров и уговоров Хуэй Нян наконец удалось успокоить Третью тетю. Затем она наклонилась ближе и прошептала: «Но как ты вообще к нему привязалась? Ты теперь заведующая домашним хозяйством, ты довольно часто видишься с мужчинами…»
Лицо третьей тёти покраснело, словно с него капала кровь. Она взглянула на Хуэй Нианг и тихо сказала: «Какой смысл во всём этом?»
Хуэй Нианг тоже была озадачена, и спустя долгое время сказала: «А как же его чувства к тебе?..»
Третья тётя молчала и отказывалась смотреть на Хуэй Нян, лишь смотрела в землю и теребила платок. Хуэй Нян, конечно же, понимала, что происходит. Она спросила: «Вы с ним раньше встречались?»
«В конце концов, теперь я отвечаю за домашнее хозяйство», — едва слышно произнесла третья наложница. «Он ничего не сказал, но я… я что-то почувствовала. Однако он хорошо это скрыл. Полагаю, он считает, что его положение недостаточно для меня и что надежды нет».
Если бы этот Ма Лю осмелился связываться с Третьей Тётей, Хуэй Нян не оставила бы его в покое; смерть была бы наименьшей из её забот. Он не был биологической матерью Хуэй Нян, и, будучи опытным мастером боевых искусств и рыцарства (цзянху, термин, обозначающий мир боевых искусств и рыцарства), от него следовало ожидать надлежащего поведения. Хуэй Нян кивнула, желая что-то сказать, но она совершенно потеряла дар речи.
Вечером, приведя двоих детей обратно в дом семьи Цюань, она умылась и оделась. Сидя под лампой, она казалась необычайно рассеянной и встревоженной. Цюань Чжунбай вошел в комнату, некоторое время смотрел на нее, а затем с любопытством спросил: «Возвращение в родительский дом тебя как-нибудь беспокоило?»
Он сел рядом с Хуэй Нианг и небрежным тоном спросил: «Что это? Расскажи мне об этом».
Хуэй Нян взглянула на него, немного смущенная необходимостью говорить. Сложность и запутанность её чувств сейчас намного превосходили те, что были во время её интриг против Цюань Чжунбая. Как же у неё могло быть время на словесные перепалки с Цюань Чжунбаем?