Но, бросив взгляд на Цюань Чжунбая, она передумала — возможно, это было то, что она могла обсудить только с Цюань Чжунбаем. Даже когда она написала Вэнь Нян, чтобы узнать её мнение о повторном замужестве своей четвёртой тёти, письмо Вэнь Нян было полно неодобрения. Эта спонтанная идея была бы крайне неуместной в присутствии любого из её друзей; возможно, только Цюань Чжунбай мог понять её мотивы.
«Это моя тётя…» — она в нескольких словах объяснила ситуацию Цюань Чжунбаю. Даже не понимая своего опыта, Цюань Чжунбай долгое время молчал, прежде чем наконец сказать: «Ты встречала этого Ма Лю? Он действительно такой красивый? Что он смог заставить обеих твоих тёток влюбиться в него? Неужели…»
«Перед тем как вернуться, я видела, как он учил брата Цяо, как выйти из тупика», — вздохнула Хуэй Нян, вспоминая Ма Лю. «Он, наверное, не использовал никаких подлых уловок. Ему нет и пятидесяти, он элегантен, красив, с прекрасной бородой. Он говорит изысканно, ведет себя вежливо и одевается безупречно. Он гораздо интереснее тех скучных, бедняг. Честно говоря, по сравнению со мной…»
Она уже выпалила все, что хотела, Цюань Чжунбаю, и прежде чем успела договорить, резко остановилась и легонько шлепнула себя по щеке. Цюань Чжунбай парировал: «Нет ничего, что нельзя было бы сказать. Твой отец годами страдает бессонницей, истощен и с трудом говорит. Есть много людей, с которыми он не может сравниться. Самое важное — не кажется ли тебе, что он пытается заслужить расположение твоей семьи».
Хуэй Нян мрачно покачала головой и тихо сказала: «Он меня боится! А что касается связей Цяо Шици… неужели люди в мире боевых искусств не знают, насколько могущественно племя Цинхуэй? Он не посмеет сделать ничего нечестного, если только не захочет избавиться от семейного бизнеса».
«Значит, у Ма Лю на самом деле не было никаких дурных намерений. Вероятно, у него и вашей тёти есть взаимные чувства, и они испытывают друг к другу некоторую привязанность». Цюань Чжунбай тоже задумался: «Это действительно сложный вопрос…»
Хуэй Нян взглянула на него, в ее глазах мелькнул провокационный блеск: «Разве вы не говорили, что в общении с людьми нужно быть свободным и ничем не стесненным? Если бы вы были на моем месте, что бы вы сделали?»
Цюань Чжунбай, не стесняясь в выражениях, сказал: «Я тоже немного в замешательстве. В конце концов, этот кандидат не совсем подходит».
Он легонько постучал по столу и сказал: «Можете подумать вот о чём: если я уйду раньше, все домашние проблемы будут решены, и брат Вай успешно унаследует титул герцога. К тому времени вы будете ещё женщиной средних лет, всё ещё очаровательной и привлекательной. Ли Жэньцю тоже ещё не будет женат. Захотите ли вы снова выйти замуж? И захотите ли вы, чтобы брат Вай вас поддерживал?»
Хуэй Нян была поражена его вопросом и повернулась, чтобы посмотреть на Цюань Чжунбая. Она увидела его с полуулыбкой, его лицо в свете лампы было прекрасно, как картина. Хотя он и был приятен для глаз, его выражение лица было непостижимым и труднообъяснимым…
☆、277 Прошлое
Если бы Вай-гэ унаследовал титул в будущем, Хуэй-нян, как законная супруга герцога, столкнулась бы с гораздо большими препятствиями при повторном замужестве, чем Третья наложница. Во-первых, придворной даме запрещено выходить замуж повторно; во-вторых, жена знатного рода скорее умрет в доме мужа, чем рискует падением своей семьи, не говоря уже о разводе, не говоря уже о повторном браке. Однако Цзяо Сюнь, как потенциальный партнер для повторного брака, по крайней мере, более надежен, чем Ма Лю, по крайней мере, потому что его происхождение известно. Аналогия Цюань Чжунбая была довольно неуклюжей. Хуэй-нян некоторое время смотрела на него, не понимая, проверяет ли он ее чувства к Цзяо Сюню. Для обычного человека такой завуалированный намек не был бы чем-то необычным, но личность Цюань Чжунбая была поистине выдающейся, и он был совершенно уверен, что она больше не испытывает к Цзяо Сюню никаких романтических чувств. Возможно, это была просто случайная аналогия, которую он придумал по прихоти.
В ее голове промелькнуло множество мыслей. Немного подумав, Хуэй Нианг сказала: «Если бы я была похожа на свою тетю, я бы овдовела примерно в тридцать лет».
Она вполне может выйти замуж во второй раз. Хотя говорят, что мало кто доживает до семидесяти, мой дед дожил до восьмидесяти с лишним лет… У нее еще долгая жизнь впереди; в конце концов, быть совсем одной – это немного одиноко».
Увидев, что Цюань Чжунбай никак не отреагировал, она добавила: «Конечно, я бы не стала искать кого-то вроде Ма Лю. По крайней мере, я бы искала кого-то, кто не доставил бы проблем Вай-гэ и Гуай-гэ».
Она не сказала, выйдет ли она замуж за Цзяо Сюня снова, и Цюань Чжунбай никак не отреагировал. Он кивнул и буднично сказал: «Я тоже считаю, что практика, когда богатые семьи требуют от своих родственниц женского пола целомудрия ради приличия, крайне нежелательна. Требование целомудрия даже до брака, без какого-либо официального статуса или титула, действительно излишне. Я согласен с тем, что мои две наложницы выйдут замуж повторно, но нетрадиционный подход имеет свою цену. Эта цена в основном ляжет на плечи их детей. Это зависит от того, готова ли она пойти на компромисс ради тебя, или ты готов нести за неё последствия».
Услышав это, Хуэй Нян невольно почувствовала себя немного обиженной: в богатых семьях наложницы, родившие детей, обычно не выходили замуж повторно. Если бы не невыносимое одиночество, стала бы она предлагать своей биологической матери выйти замуж? Какая ей польза от появления еще одного дяди или тети без всякой причины? Из-за слов Цюань Чжунбая, если бы она не поддержала Третью наложницу и Ма Лю, это выглядело бы так, будто она бессердечна и недостаточно внимательна к своей биологической матери…
Она тут же отложила тему Цзяо Сюня и несколько вызывающе заявила: «Если это так, то это я неблагодарная! Моя тетя не собиралась выходить замуж повторно, но я изо всех сил пыталась убедить ее передумать, а теперь критикую того, кого она выбрала. Я просто сама себе создаю проблемы».
Цюань Чжунбай взглянул на нее и с легкой улыбкой сказал: «Не притворяйся. Если бы твоей тете было все равно, она бы никогда тебе не рассказала».
На самом деле, как зять, он уже был довольно благосклонен и готов к сотрудничеству. Он не рассердился, когда Хуэй Нианг это сказала, а просто посмотрел на нее и спросил: «Что ты будешь делать, если брат Вай не согласится на твой повторный брак?»
Хуэй Нианг открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. Спустя некоторое время она тихо вздохнула и произнесла: «Он ведь понимает мои страдания… В конце концов, я вырастила его своими руками».
Вай-ге воспитывала она, разве Третья Тетя не воспитывала ее тоже? Просто люди всегда немного эгоистичны. Когда дело касается их детей, они думают о трудностях своих детей, но, став родителями сами, понимают, что у родителей тоже есть свои трудности. Сейчас она недолюбливает Ма-лю, но если Вай-ге в будущем невзлюбит выбранного ею человека, Хуэй-нян может подумать: «Сколько лет твоей матери? Разве она не понимает причин? Она всегда знает, что делает, и не будет создавать тебе проблем в будущем».
Хуэй Нян была проницательной, и Цюань Чжунбаю не было необходимости это подчеркивать; она и так слегка покраснела.
Цюань Чжунбай похлопал её по плечу и сказал: «Люди редко поднимают глаза. Удивительно, что ты смогла, понимая одиночество своей тёти как вдовы, убедить её выйти замуж снова. Иногда не стоит быть такой строгой к себе. Ты должна объяснить ей ситуацию и позволить ей самой принять решение. Даже если она в итоге выйдет замуж за Ма Лю, мы можем просто приложить дополнительные усилия, чтобы помочь их семье. Я очень уверен в твоих способностях. Ты определённо справишься; просто не можешь преодолеть этот психологический барьер».
Хуэй Нян вздохнула, облокотилась на стол и, немного подумав, тихо сказала: «Я… немного растеряна».
«Хотя я понимаю это в глубине души, и я уже говорила об этом, мысль о том, что моя тетя действительно выйдет замуж за человека из семьи Цзяо, все еще очень меня беспокоит. В глубине души я хочу, чтобы она всегда жила в Наньянсюане, всегда улыбалась, всегда… всегда была просто моей матерью». Голос Хуэй Нян был приглушен, его приглушал локоть. «В конце концов, когда она была в Наньянсюане, у нее была только я, она жила только ради меня. Я… я тоже чувствовала, что ей одиноко и несчастно, но теперь, когда она действительно хочет уехать, действительно хочет снова выйти замуж, может быть, даже завести детей, я… я…»
Взгляд Цюань Чжунбая впервые смягчился, когда он посмотрел на жену. Его глаза, обычно сияющие, как звезды, и ледяные, как лед, теперь напоминали нежную родниковую воду, словно он хотел одним взглядом обнять ее. И все же в его голосе по-прежнему звучала нарочитая холодность. «Это правда, хотя сейчас она одинока и овдовела, она все еще в твоей жизни, все еще часть тебя. Как только она выйдет замуж, в какую бы семью она ни вошла, она полностью исчезнет из нашего круга. Все будут заняты своими жизнями, и вы постепенно отдалитесь друг от друга. Даже если вы будете скучать друг по другу, вы, вероятно, никогда не будете так близки, как сейчас».
Плечи Хуэй Нян слегка дрожали. Она долго молчала. Цюань Чжунбай мягко смотрел на нее, но не прерывал ее размышлений.
«У моей тёти была тяжёлая жизнь…» После долгого молчания Хуэй Нян наконец подняла голову и выдавила из себя улыбку, глядя на Цюань Чжунбая. Её глаза были заметно красными, а голос дрожал от рыданий. «Она потеряла семью в юном возрасте, и я много лет не могла её воспитывать. Более тридцати лет она большую часть времени была одна. И я, возможно, не смогу заботиться о ней в старости. Увы, у неё только одна дочь. Если я не буду о ней заботиться, кто же будет…»
Судя по тону его голоса, казалось, он действительно намеревался исполнить желание Третьей Тети, позволив ей самой выбрать себе супруга для повторного брака. Цюань Чжунбай распахнул объятия и молча смотрел на Хуэйнян — но на этот раз его упрямая, гордая и никогда не склоняющая голову жена ни секунды не колебалась. В мгновение ока она бросилась ему в объятия, изо всех сил обнимая его так крепко, что Цюань Чжунбай даже почувствовал легкую боль.
Принять такое решение было непросто. Цюань Чжунбай в глубине души понимал, что если бы не существование общества Луантай, из-за которого она беспокоилась о своем будущем, Цинхуэй, возможно, не пошла бы на этот шаг. Но в любом случае, она все равно сделала этот выбор, который не принес ей никакой пользы, только много неприятностей. Он никогда не думал, что Цзяо Цинхуэй, всегда отличавшаяся проницательностью и никогда не терпевшая поражений, возьмется за такую проигрышную сделку.
Хотя говорят, что легче изменить горы и реки, чем изменить свою природу, на самом деле люди меняются.
Цюань Чжунбай немного поколебался, затем медленно и крепче обнял Цинхуэй, прошептав ей на ухо: «Ты чувствуешь себя немного одиноко?»
Человек в его объятиях на мгновение напрягся, а затем наконец слегка кивнул. — Действительно, хотя семья Цзяо была богата и влиятельна, по сравнению с другими семьями в этом кругу, у них действительно не хватало родственников. Особенно у Цинхуэй, которая совсем недавно потеряла деда и мачеху и теперь должна была устроить повторный брак своей матери…
«У тебя уже есть семья», — Цюань Чжунбай погладил её гладкие волосы и тихо сказал: «У тебя двое детей, и я здесь. Отныне рядом с тобой всегда будем мы, а не твоя биологическая мать».
Цинхуэй помолчал немного, затем резко толкнул его в ребра и сердито сказал: «Как ты можешь так утешать людей? Мы с тетей всегда были очень близки, а ты говоришь так, будто мы ближе друг к другу, чем она. Даже не знаю, как долго ты сможешь со мной прожить…»
Она на мгновение задумалась, а затем внезапно сквозь слезы разразилась озорным смехом: «Если я овдоведу в тридцать, тебе, вероятно, останется жить всего пять лет. Кто будет со мной до конца? Я не могу сказать наверняка!»
Это было довольно неразумно. Цюань Чжунбай явно просто пытался её утешить, намекая, что ей не будет недоставать общения, но Хуэй Нян упорно искажала слова. Учитывая характер Цюань Чжунбая, он бы, конечно, поспорил с ней, но он уже не был так равнодушен к Цзяо Цинхуэй: она намеренно меняла тему разговора. Он просто улыбнулся и сказал: «Ты права. Возможно, я умру завтра или послезавтра. На всякий случай, ты могла бы начать искать подходящего партнёра для повторного брака уже сейчас».
Хуэй Нян легонько фыркнула в его сторону: «Фу!» Легкая улыбка вновь появилась в уголках ее глаз и бровей, украсив слегка покрасневшее лицо и придав ей необычайную игривость и очарование. «Хотя я не хочу снова выходить замуж, тебе лучше жить хорошо. Если я захочу снова выйти замуж, то жить тебе или умереть все равно будет зависеть от тебя, не так ли?»
Цюань Чжунбай не смог сдержать смеха: «Ах, вы разве не слышали о разводе? Зачем поднимать такой шум? Вы, женщины, убивающие своих мужей, разве не изучали законы Цинь?»
Хуэй Нян закатила глаза, прислонилась к Цюань Чжунбаю и, казалось, немного погрузилась в свои мысли. Ее настроение заметно успокоилось, и мысли унеслись в другое место. Она рассеянно водила пальцем кругами по телу Цюань Чжунбая. Спустя некоторое время она вдруг спросила: «Скажи мне… если бы я умерла раньше тебя, ты бы женился снова?»
Цюань Чжунбай сказал: «Если бы ты вышла замуж за другого, он, возможно, не знал бы, как ответить на этот вопрос, но ты вышла замуж за меня…»
Даже если он не сказал об этом прямо, Хуэй Нианг должна понимать: если бы он хотел жениться снова, он бы не стал отказываться от брака. Хуэй Нианг могла просто использовать его реакцию на первый повторный брак в качестве отправной точки для собственного вывода.
«Я никогда тебя об этом не спрашивала», — Цинхуэй подняла глаза и задумчиво посмотрела на Цюань Чжунбая. — «Почему ты всегда не хотел снова жениться?»
Цюань Чжунбай пожал плечами и сказал: «Три слова, угадайте, какие?»
Хуэй Нян улыбнулся и сказал: «Да Чжэньчжу?»
Она все еще лежала сверху на Цюань Чжунбае, поэтому он без труда похлопал ее по аппетитным ягодицам и отчитал: «Чепуха».
На самом деле, они оба знали правду, но просто не сказали её прямо во дворе Лисюэ. Предыдущий отказ Цюань Чжунбая от повторного брака, вероятно, был вызван его осведомленностью о сомнительных делах своей семьи и нежеланием втягивать в это невинных женщин, таких как Хуэйнян. Цинхуэй огляделась по сторонам и добавила: «Тогда, если всё разрешится в ближайшие несколько лет, и я умру, ты женишься снова?»
Цюань Чжунбай слегка раздражённо сказал: «Кто бы стал проклинать себя, чтобы умереть, как ты?»
Цинхуэй согласно кивнула, а затем пробормотала про себя: «Думаю, это маловероятно. Ты мне столько раз говорила, что не хочешь встретить кого-то подобного в этой жизни».
Она не дала Цюань Чжунбаю перевести дух и тут же спросила: «Почему ты не хочешь найти себе кого-нибудь? Ведь нельзя быть целомудренным и одновременно хотеть стать монахом?»
Хотя они и раньше обсуждали эту тему, их отношения тогда сильно отличались от сегодняшних. Казалось неуместным, чтобы Цюань Чжунбай оставался нечестным. Он немного поколебался, а затем откровенно сказал: «Я очень странный человек. Найти подходящего и спокойного партнера невероятно сложно. Не говоря уже о женщинах, которые редко выходят из дома и не имеют возможности ни с кем познакомиться, даже среди мужчин, сколько из них действительно разделяют мои идеалы? Возможно, они доверяют мне настолько, чтобы довериться, но, учитывая мою семейную ситуацию, я никогда никому не рассказывал своих секретов. Со временем я понял, что лучше заняться чем-то более значимым, чем тратить на это свою энергию…»
Раньше он никогда никому не говорил этих слов; это был первый раз, когда он упомянул их Цинхуэю. Многие его мысли прояснились только после того, как он произнес их вслух, и сам Цюань Чжунбай был несколько тронут. На мгновение они замолчали. Спустя некоторое время Цинхуэй сказал: «Пока ты готов искать, ты найдешь все, что захочешь».
В ее тоне слышалась нотка кислого. «Другим, может, и не разрешат войти, но с вашим статусом вы наверняка сможете познакомиться с женщинами из всех слоев общества? Если вам понравится, просто женитесь на ней, пока она еще молода, и обучите ее несколько лет. Думаю, дело не столько в том, что вы не можете найти женщину, сколько в том, что вы не хотите этого делать».
Цюань Чжунбай не смог это опровергнуть. Он помолчал немного, а затем признал: «Действительно, я не хочу это искать».
Цинхуэй не стал задавать лишних вопросов; он знал, что этот ответ её не удовлетворит. Поэтому он доверился ей, рассказав о том, что было у него на сердце, о том, о чём он, возможно, никогда никому не рассказывал. «Самое глубокое горе в жизни человека — это любовь. Чжэньчжу была первой женщиной, которой я восхищался, и эта любовь закончилась преждевременно, что стало для меня огромным ударом. Надежда найти настоящую любовь не только крайне мала, но и очень легко получить травму…»
В его словах, возможно, прозвучали какие-то эмоции, отчего выражение лица Цинхуэй изменилось. Она долго молча смотрела на Цюань Чжунбая, а затем спросила: «Я тоже тебя обидела?»
Это уже сделало её второй женщиной, которой восхищался Цюань Чжунбай, но Цюань Чжунбай не отрицал этого — когда Цзяо Цинхуэй была энергичной, высокомерной и своенравной, ему хотелось её унизить, и даже если бы она была права, он бы этого не признал. Но тихая и меланхоличная Цзяо Цинхуэй перед ним была неотразима, она даже пробуждала в нём чувства, которые, как он думал, никогда не проявятся. Он посмотрел на Цинхуэй, их взгляды долго встречались, прежде чем Цюань Чжунбай, словно околдованный, прошептал: «Ты причинила мне глубокую боль».
Это был первый раз, когда они обсуждали дневник и тот вред, который он причинил их отношениям. С этой точки зрения, Да Чжэньбао действительно добилась желаемого, или, возможно, даже преуспела слишком сильно.
Спустя столько времени в её словах не было ни гнева, ни даже обиды, лишь оттенок беспомощности. В этот момент казалось, что все слова потеряли свою силу. То, что она сделала с ним, нельзя было исправить несколькими извинениями, и она никогда не уступит ему из-за этого. Их отношения были подобны длинной реке; даже несмотря на то, что самый бурный участок прошёл, вода всё ещё несла большую часть ила из прошлого. На лице Цинхуэй мелькнуло сложное выражение. Она тихо вздохнула, снова прислонилась к нему и замолчала.
Цюань Чжунбай посмотрел на ее макушку и вдруг ощутил, как быстро летит время: прежде чем он успел опомниться, его брак с Цзяо Цинхуэй вступил в седьмой год.
За эти семь лет она сильно изменилась, как и он. Раньше он был бы нетерпим к любым проступкам. Если бы кто-то осмелился сделать ему такое, она бы потом всю жизнь об этом жалела. Даже если бы он понял её затруднительное положение и не стал бы ей отвечать тем же, он бы больше никогда её не увидел…
«Когда я только пришла в эту семью, — внезапно произнесла Цинхуэй, прижавшись к нему, ее голос был мягким и нежным, — я была еще довольно наивной. Было так много людей и так много вещей, которые я не понимала. Тогда моя невестка и остальные собирались вернуться на северо-восток, и я пошла проводить их. Моя невестка сказала мне…»
Она передразнила тон старшей молодой любовницы и тихо сказала: «Мы с мужем прошли вместе через многое, и в радости, и в горе, более десяти лет. Мы пережили столько бурь и преодолели столько трудностей вместе. В нашей семье могут быть трудные времена, но в конце концов, всё пройдёт».
Она идеально его имитировала, ее произношение было почти идентично произношению старшей молодой госпожи. Даже после столь долгой разлуки Цюань Чжунбай сразу же подумал о своем старшем брате и невестке. Погруженная в размышления, Цинхуэй сказала: «Тогда я немного сомневалась, думая, что она просто упрямится… Но теперь я понимаю, что умение говорить такие вещи — это действительно нечто, заслуживающее зависти. Цюань Чжунбай, как ты думаешь… как ты думаешь, мы сможем это пережить?»
Цюань Чжунбай не мог понять, спрашивает ли она о встрече в Луантае или об их отношениях. Цинхуэй, вероятно, тоже что-то почувствовала. Она подняла на него свои яркие, полные слез глаза и спросила: «Как ты думаешь, наша семья из четырех человек... сможет это пережить?»
Цюань Чжунбай был переполнен эмоциями. Он нежно погладил лицо Цзяо Цинхуэй — она была, несомненно, прекрасна, но еще прекраснее ее внешности был ее дух. Он никогда не видел такой хрупкой, одинокой, но в то же время стойкой и хитрой души. Под ее гламурной, вечно высокомерной внешностью, в его глазах, она была такой проницательной, такой хладнокровной, но в то же время такой сломленной, такой усталой. Он не лгал. Цюань Чжунбай не любил лгать. Иногда он все еще ненавидел ее и все еще жалел. И он не мог отрицать, что, несмотря на их полную несовместимость, несмотря на то, что у них обоих были другие любовники, несмотря на то, что их брак был всего лишь жестокой игрой судьбы, никогда не «браком, заключенным на небесах», а лишь чередой «рожденных неподходящих друг другу», даже сейчас, среди тяжелой ненависти, эта любовь оставалась неоспоримой и ее нельзя было игнорировать.
«Баоинь не совсем не в курсе наших проблем». Он внезапно затронул этот вопрос, и, судя по реакции Цинхуэй, она тоже была в курсе. «Этот ребенок очень боится, что нас разлучат, поэтому он пытается разными способами нас сблизить, желая получить гарантию».
Увидев легкую улыбку в глазах Цинхуэй, он невольно провел кончиками пальцев по едва заметным морщинкам, остановившись на ее глазах и лбу. «Но проблемы между нами можем решить только мы вдвоем. Никто другой, даже наши близкие дети, не может вмешиваться. Поведение Баоиня может оказать лишь незначительное влияние. Ни ты, ни я не из тех, кто стал бы форсировать отношения ради детей. Твой вопрос некорректен».
В глазах Цинхуэй затуманилось сердце. Она тут же сменила слова, отчаянно, почти беспомощно цепляясь за него, словно он был единственным обломком дерева в бесконечном море страданий. Она тихо и настойчиво спросила: «Тогда мы с тобой сможем это пережить?»
Цюань Чжунбай на мгновение задумался, а затем согласно кивнул. «Мы с этим справимся».
Её глаза всегда были необычайно красивы — среди всех черт лица Цзяо Цинхуэй глаза были самыми поразительными, излучая пленительное очарование. Это были изменчивые глаза, часто едва заметно намекающие на улыбку, выглядящие достойно и располагающе — её первая маска. Когда она была погружена в борьбу за власть и конфронтации, Цюань Чжунбай чувствовал, что её глаза напоминают глаза свирепого зверя: круглые и яркие зрачки, излучающие янтарный свет, скрывали холод и безжалостность в своей красоте. Её внушающая благоговение власть во многом исходила именно от этих глаз — это была её вторая форма.
Когда эмоции Цзяо Цинхуэй достигают своего пика, когда сердце её бьётся сильнее всего, в её глазах сгущается облако тумана, словно пытаясь скрыть её внутреннее смятение… Цюань Чжунбай много раз наблюдала это третье проявление: когда умер её дедушка, когда она решила помочь своей биологической матери выйти замуж повторно… Да, она демонстрировала такой взгляд, когда была наиболее беспомощна и убита горем.
Но теперь туман в ее глазах рассеялся, и взгляд Цзяо Цинхуэй приобрел такой оттенок, какого Цюань Чжунбай никогда прежде не видел. Ее миндалевидные, ясные и яркие глаза были устремлены на его лицо, не моргая, но этот взгляд длился лишь мгновение, после чего она опустила голову и положила ее ему на плечо.
«Вздох», — тихо вздохнула она, голос её был спокойным и отстранённым, в нём лишь звучала слабая нотка сожаления. — «Всё пройдёт».
Но после этого взгляда в её глазах у Цюань Чжунбая уже не было шансов снова поддаться её обману.
На его губах появилась легкая улыбка, и его пальцы, словно по собственной воле, нежно приподняли ее лицо. Цюань Чжунбай не удержался и легонько поцеловал ее в веки, прежде чем тихо сказать: «Надеюсь, все закончится идеально».
Цинхуэй не любила проявления искренних эмоций. Она всегда, казалось, испытывала некоторое отвращение к теплу и спокойствию. Эта чудесная атмосфера длилась недолго, прежде чем она, извиваясь, слезла с него, полусердито, полушутя, сказав: «Доктор, вы что, пытаетесь покончить с собой? Как вы можете откусить мне глаза?»
Если она заговорила на диалекте У, неужели ей действительно нужно было объяснять это по буквам? Цюань Чжунбай сердито парировал: «У тебя только что начались месячные, а ты всё ещё меня провоцируешь?»
Цинхуэй подмигнула ему с улыбкой, прикрыла рот рукой и зевнула, не отрывая губ от ладони. «У меня много способов — умоляй меня, умоляй, и я тебе помогу».
Чем больше она так себя вела, тем больше Цюань Чжунбаю хотелось с ней поспорить. Он взглянул на её розовые, гладкие, ромбовидные губы, тяжело сглотнул и усмехнулся: «Дело не в том, что я упрямый и не нуждаюсь в помощи, но тебе бы следовало проявить хоть немного самосознания… Даже если я врач, разве смешно вывихнуть тебе челюсть без причины?»
Хуэй Нианг замерла на месте, на ее лице мгновенно появился румянец, но она не смогла произнести ни слова: она хорошо знала силу Цюань Чжунбая. Этот мужчина не курил и не пил, и был чрезвычайно искусен в поддержании своего здоровья. Хотя ему уже было за тридцать, его энергия становилась все более избыточной, и ей определенно было нелегко с этим справиться. Если бы она попыталась с ним пофлиртовать, она могла бы вывихнуть себе челюсть.
"Это..." Она не хотела, чтобы Цюань Чжунбай легко её победил. Её взгляд снова забегал по сторонам, и она подняла руки, ухмыляясь: "Ты думаешь, у меня на всём теле только рот?"
Они обменялись несколькими словами, но в итоге, из-за физического дискомфорта Хуэй Ниан, ничего конкретного не предприняли. После совместного умывания и отхода ко сну Хуэй Ниан прошептала Цюань Чжунбаю под одеялом: «Я хочу поехать в Японию с флотом, а потом вернуться».
Цюань Чжунбай уже чувствовал сонливость, но, услышав её слова, он тут же был тронут. Он на мгновение задумался: «Ты хочешь стать свидетелем того, как герцог Сунь сметет их? Но если два флота будут двигаться по одному маршруту, они могут не встретиться у Кореи. Они могут даже столкнуться друг с другом на некотором расстоянии после отплытия из Японии. На самом деле нет необходимости ехать туда только из-за этого, и это может даже вызвать подозрения в совете Луантай».
«С тобой всё в порядке. Обычно за мной кто-то следит, поэтому мне неудобно покидать столицу», — тихо сказала Хуэй Нян. — «Я хочу пойти посмотреть на наших солдат… Что касается наблюдения за сражением двух флотов, меня это не интересует. Лучше, если мы встретимся с ними после того, как я сойду на берег. В гильдии, похоже, это не слишком волнует. Я спросила управляющего Юна, и они не планируют отправлять шпионов на борт».
После возвращения из моря есть много мест для швартовки, особенно учитывая, что отправлять сообщения обратно после отплытия флота крайне неудобно. Если скоростной катер Хуэй Нян сначала причалит к берегу, затем отправится в другое место, а потом вернется в порт Тяньцзиня, то круговое путешествие может занять до месяца. Ее план не совсем лишен смысла. У Хуэй Нян есть и свои причины для такого решения: в настоящее время Цзяо Сюнь координирует действия войск под их командованием, и отправка Цюань Чжунбая для их инспекции и проверки, вероятно, будет неэффективной.
Конечно, даже если ничего из этого сделать невозможно, прогулка на свежем воздухе всё равно остаётся редким событием. Цюань Чжунбай, как и ожидалось, не возражал. Он лишь попросил правдоподобное объяснение для общества Луантай, после чего кивнул и сказал: «Если возможно, возьмите с собой Вай Гэ. Он очень хочет пойти и давно меня об этом просит».
Хуэй Нян была несколько ошеломлена — взять ребенка на корабль не составляло проблемы, но после высадки ей нужно было досмотреть войска, для чего ей определенно пришлось бы переодеться в мужчину. Если оставить в стороне вопрос о том, сможет ли Вай Гэ сохранить секрет, то она никак не могла путешествовать с ребенком. Цюань Чжунбай не мог не знать об этом, и все же позволил ей взять сына на корабль… Похоже, он не очень-то хотел разрешать ей личные контакты с Цзяо Сюнем.
Раньше он ничего об этом не говорил, даже предлагал ей связаться с Ли Жэньцю, но теперь он договорился. Похоже, он действительно намерен забыть прошлое. Сам Цюань Чжунбай всегда был честным человеком и не нуждается в её беспокойстве по таким вопросам. Ей, вероятно, следовало бы ответить взаимностью и дистанцироваться от Цзяо Сюня… Но, если отбросить эмоциональные переживания, Цзяо Сюнь теперь владеет её военной властью. Даже если он готов её передать, где она найдёт того, кто её возьмёт?
Хуэй Нян прикусила нижнюю губу, необычайно потеряв дар речи. Она также не смела смотреть на Цюань Чжунбая. Сказать, что она не хотела спровоцировать его, используя Цзяо Сюня, было бы ложью. Когда Цюань Чжунбай уезжал за границу, и когда она общалась с Цзяо Сюнем, у нее, возможно, были другие планы. Она не могла не думать о своем будущем и будущем своего ребенка. Если все пойдет не так, ей нужен хотя бы выход, хотя бы возможность спасти свою жизнь…
В тот момент эти мысли не вызывали у неё стыда; на что только люди не пойдут ради выживания? Это ведь не было грехом. Но теперь, рядом с Цюань Чжунбаем, она вдруг почувствовала себя виноватой, ей стало стыдно. Возможно, это была вина не только перед Цюань Чжунбаем, но и перед Цзяо Сюнем. Она знала, на что надеется Цюань Чжунбай; дело было не в том, что он не мог терпеть Цзяо Сюня, а в том, что он не мог снова дать ей надежду. Возможно, он надеялся, что Хуэй Нян пообещает ему, что выразит ему свои чувства, увидев Цзяо Сюня, но…
Прежде чем она успела что-либо обдумать, Цюань Чжунбай вздохнул. Он нежно коснулся лица Хуэй Нян и сказал: «Если ты не хочешь брать его на корабль, тогда отвези его в порт Тяньцзиня. Жаль только, что ты не разбираешься в медицине, поэтому я не могу покинуть столицу».
В конце концов, она даже пошутила, и Хуэй Нианг несколько раз одобрительно рассмеялась, сказав: «В этот раз, когда я выйду куда-нибудь, я планирую взять с собой Зелёную Сосну, чтобы она меня обслуживала. Что вы думаете?»
Как Грин Пайн мог завоевать её доверие и сопровождать её при проверке их главного козыря? Хуэй Нян почувствовала удивление Цюань Чжунбая. Он помолчал немного, затем выдавил из себя улыбку и сказал: «Если ты считаешь её заслуживающей доверия, то…»
«Кто не рискует, тот не выигрывает. Без смелости рисковать нет шансов на успех». После долгих раздумий Хуэй Нианг наконец приняла решение: «Добавлю еще одну кору корицы в свой график. После Нового года поговорю с отцом, и на этом все закончится».