Ян Цинян ничуть не удивилась. Вместо этого она громко спросила Кэшаня: «Как называется эта машина?»
Кешань передал машину другому человеку и вывел Хуэйнян и Ян Цинян из дома, оставив лишь многочисленных управляющих наблюдать за происходящим. Он усмехнулся и сказал: «Это то, что я придумал, когда работал на водяной прядильной фабрике, прежде чем приехать в Дацинь. Поскольку это результат объединения сил водяной и фабрик Дженни, это как лошадь и осёл, ставшие мулом, поэтому я назвал её Машиной-Мулом».
«Машина для мулов, машина для мулов…» Ян Цинян нежно пережевывал это название, а затем вдруг радостно улыбнулся: «Твое настоящее имя ведь не Клэптон, правда?»
Кешан был несколько удивлен, но все же честно ответил: «Верно, мое настоящее имя — Шанмуир Клэптон, а мое китайское имя — это всего лишь первый иероглиф моей фамилии».
Ян Цинян, казалось, больше не могла сдерживаться. Она внезапно прикрыла рот рукой и усмехнулась, а спустя долгое время сказала: «Что ж, на этот раз выгода от этой машины для перевозки мулов должна быть намного больше шестидесяти фунтов, верно?»
Никто не понял, что она имела в виду. Хуэй Нианг тоже была немного озадачена. Она больше не хотела оставлять ситуацию под контролем Ян Цинян, поэтому улыбнулась и сказала: «Цинянцзы, как ты думаешь, этот ткацкий станок поможет ткацкой фабрике выйти на новый уровень производительности?»
«Хлопчатобумажная пряжа — это хорошо, но если мы сможем разработать и механический ткацкий станок, то Сунцзян и другие места смогут не только одевать весь мир, но и практически всю вселенную», — без колебаний сказал Ян Цинян. — «Хотя паровые двигатели пока нельзя использовать на кораблях, их можно применять в качестве источников энергии. В то время текстильная промышленность, возможно, перестанет быть исключительной прерогативой Юга».
В этом заявлении она в конечном итоге продемонстрировала необычайное стратегическое видение дочери высокопоставленного чиновника: если текстильную промышленность удастся перенести на север, это не только снизит демографическое давление на юге, но и освободит пахотные земли от занятости фабриками. Это даже может улучшить ситуацию, когда юг будет богат, а север — беден… Однако, как она уже упомянула, Хуэй Нян больше ценила паровой двигатель как источник энергии. Она не могла отрицать, что, хотя и рассматривала возможность замены ручного труда машинами, она не предполагала, что такое простое нововведение, как паровой двигатель, может, казалось бы, изменить национальную экономику.
Поначалу она думала, что это всего лишь незначительное, эксцентричное хобби знатной дамы, но теперь, похоже, это имело последствия для экономики страны и жизни людей. Все это было связано с неизвестным никому не известным человеком по имени Уотт — мужчиной, которого она даже помогла найти Ян Цинян…
Даже Хуэй Нян в этот момент была переполнена смешанными чувствами, сердце бешено колотилось. Она всегда считала себя способной во всем, по крайней мере, среди женщин, она должна была быть практически непревзойденной. Однако теперь ей приходилось признавать, что действия Ян Цинян, возможно, с другой точки зрения, могли изменить династию Цинь, подобно кораблю Ичунь, в то время как она могла лишь наблюдать за ее постепенным упадком. Догнать ее у нее не было времени, и, честно говоря, она не обладала проницательностью и… способностями Ян Цинян. Ян Цинян действительно в одиночку создала нечто из ничего, изменив ход событий в мире. В этом отношении она была намного выше себя — корабль Ичунь, в конце концов, все еще был наследством, оставленным ей дедом…
Но ведь она была Цзяо Цинхуэй, и эта меланхолия, которая не была прямо-таки печалью, быстро рассеялась: пока существовал дворец Луантай, все эти дела были лишь иллюзиями. Самым насущным вопросом было не пытаться манипулировать мировыми делами собственной силой; возможно… этим можно было бы… заняться позже…
«Однако…» Ян Цинян тоже отнеслась к этому благоразумно. Она слегка улыбнулась и сказала: «В конце концов, Кешань — управляющий этой молодой леди. Хотя он и изобрел машину для перевозки мулов, если быть точным, она на самом деле принадлежит этой молодой леди».
Хуэй Нян сказала: «Сейчас не место для разговоров. Мы просто вышли отдохнуть. Если Седьмой Сестре понравится машина-мул, я попрошу Кэ Шаня доставить чертежи к вам домой в другой день».
Седьмая Сестра удивленно подняла бровь, но ничего не ответила. Видя, что все тактично замедлили шаг, Хуэй Нианг повела Седьмую Сестру к берегу реки, сказав: «Машина для перевозки мулов существует уже довольно давно. Честно говоря, если бы я захотела вступить в игру, с силой этой машины никто бы меня не остановил. Седьмая Сестра, угадай, почему я все это время сдерживалась?»
«Нетрудно понять, почему такая богатая, как целая страна, молодая леди не проявляет особого интереса к приумножению своего богатства», — глаза Седьмой леди заблестели, когда она с улыбкой взглянула на Хуэй Ниан. «Богатство, за которое другие готовы сражаться до смерти, для этой молодой леди, вероятно, всего лишь волосок в глазу… Так, наверное, догадываются другие. Но если вы спросите меня, боюсь, молодая леди уже знала об опасной ситуации в Цзяннане и не хотела вмешиваться».
«Седьмая Сестра действительно очень умна», — Хуэй Нианг невольно слегка улыбнулась. «Я не хочу ввязываться в бардак на ткацкой фабрике. Что касается двух других… я всегда либо вообще ничего не делала, либо делала все, что в моих силах. Но с учетом выдающихся достижений Седьмой Сестры в машиностроительной отрасли, мне будет нелегко получить преимущество».
«Ах, вы слишком добры, юная леди», — Ян Цинян мягко улыбнулась, и ее голос стал еще мягче. «Чем я заслужила такое высокое уважение с вашей стороны? Если бы вы согласились работать в этой индустрии, честно говоря, Шаньхэн был бы более чем счастлив принять вас…»
«Седьмая Сестра — необыкновенная личность, — прямо сказала Хуэй Нианг. — Ваши ценности непостижимы для других. Паровые двигатели и мулы — эти вещи могут принести вам огромное богатство, но почему-то мне кажется, что вы стремитесь к ним не ради богатства. После нескольких встреч, Седьмая Сестра, у меня сложилось такое впечатление. Сегодня я просто из любопытства хочу спросить Седьмую Сестру, что же вас так привлекает в этих странных и гениальных навыках?»
Глаза Седьмой Сестры, без преувеличения, были подобны черным кристаллам, взращенным в чистой воде: мягкие, яркие и прозрачные, словно вечно наполненные влагой. Ее глаза придавали ей нежный и грациозный темперамент. Но в этот момент, после того как Хуэй Ниан задала эти вопросы, туман и влага в ее глазах, казалось, рассеялись. В этот момент Седьмая Сестра стала остра, как кинжал. Она посмотрела на Хуэй Ниан с почти сочувственным видом и решительно, почти сквозь стиснутые зубы, сказала: «Это из-за того, чего ты никогда не поймешь».
Возможно, осознав, что её позиция была несколько чрезмерной, она быстро смягчилась, извиняюще улыбнулась Хуэйнян и тихо сказала: «Я знаю, вы все считаете меня неразумной, что продвижение машин — это разграбление интересов народа и оставление многих ткачей без еды…»
Её ясность понимания поразила Хуэй Нян. Ян Цинян выдавила из себя улыбку, её тон стал более напряжённым. «Мой отец неоднократно ругал меня, неоднократно давил на меня, чтобы я перестала так себя вести, и даже мой муж относится к этому с опасением… На этот раз, во время гражданских беспорядков в Цзяннане, мой отец был в ярости и не сказал мне ничего доброго. Я не знаю, сколько усилий я приложила, чтобы всё успокоить… На самом деле, я не буду скрывать от вас, мне потребовалось много работы, чтобы это произошло…»
Этими словами она фактически признала, что лично спланировала и организовала этот кризис против Великого секретаря Яна. Проницательная Хуэй Нианг на мгновение потеряла дар речи и с широко раскрытыми глазами стала слушать, что скажет Седьмая Сестра дальше. «Но, юная леди, вы об этом подумали? С появлением пароходов мир станет очень маленьким. То, что когда-то было непреодолимой преградой, может превратиться всего лишь в небольшую канаву. Этот паровой двигатель — иностранное изобретение, вы это понимаете. Вы даже привезли мне эту книгу из Нового Света. Даже если мы не построим и не разовьем его, иностранцы не остановятся. «Если у нас не будет земли, мы ее разграбим за границей», — это ваши собственные слова, юная леди. Когда северные варвары процветают, они приходят грабить нас; когда мы процветаем, мы грабим северных варваров. Так поступала Великая Цинь все эти годы. Но что, если однажды иностранцы из-за моря придут грабить Великую Цинь? Они уже захватили Аннам и Лусон. Индия когда-то была таким богатым местом, но теперь она принадлежит британцам. Жадности нет предела. Когда Великую Цинь однажды разграбят, вы думали об этом? В то время, без паровых двигателей, без взрывов Печи для выплавки железа, без ружей и пушек — что мы будем использовать для защиты собственной земли? Даже если мы её защитим… когда наше население будет расти, куда мы пойдём грабить землю?
«Возможно, сейчас вы не понимаете причин, но я приглашу вас посмотреть на него, когда пароход будет построен». Ян Цинян вдруг самодовольно рассмеялся. «Но, возможно, даже тогда вы не поймете, что пароходы не быстрые, а пересечение океанов занимает слишком много времени…»
Она вздохнула, несколько подавленно. «Я часто думаю, что всё, что я сделала, может быть всего лишь сном, что я ничего не могу изменить, или что изменить что-то будет хуже, чем ничего не менять... Но что бы ни случилось, я сделаю всё возможное и пойду по выбранному пути. Сколько бы крови ни пролилось на этом пути, я не буду об этом жалеть. Нет пути, который не требовал бы жертв, но некоторые вещи нельзя принести в жертву самостоятельно. Если человек жертвует собой, кто тогда будет выполнять работу?»
В том, что казалось самораскрытием, но одновременно и монологом, нелогичным, мягким повествованием, Ян Цинян постепенно обрела решимость. Она пошутила: «Чтобы делать что-либо полезное для страны и ее народа, нужно любыми средствами подняться на вершину. Люди называют это служением стране и верностью императору; я называю это политическими идеалами».
Она посмотрела на Хуэй Ниан яркими и нежными глазами. «Хотя я женщина, у меня теперь есть власть и определенные амбиции. Ваша власть ничуть не уступает моей. Интересно, каковы ваши идеалы и какую сделку вы хотите заключить, придя ко мне сегодня?»
Неужели идеалы действительно так важны? Неудивительно, что она и Цюань Чжунбай так восхищались друг другом; оказывается, оба они — безумцы, готовые на всё ради своих идеалов и Великого Пути...
Хуэй Нианг с горечью подумала, проглотив сухой ответ: «У меня нет идеалов», — но спокойно сказала: «Похоже, Седьмая Сестра действительно ценит… Твой взгляд на промышленность намного выше и шире, чем у нас, лягушек в колодце».
Однако умение хвастаться — это навык, которым обладает почти каждый чиновник с политическими амбициями. Какой министр кабинета не имеет плана управления страной? Ожидать, что она бесплатно передаст машину для перевозки мулов, основываясь лишь на словах, — это всего лишь пустая мечта, по крайней мере, когда ей нужна помощь семьи Сюй, или когда семья Сюй может представлять угрозу для семьи Цюань в будущем.
Ее тон выдавал твердую позицию. Ян Цинян не унывает, а спокойно говорит: «Действительно, я высоко ценю это и готова заплатить высокую цену. Пожалуйста, назовите свою цену, юная госпожа».
Эта простая фраза свидетельствует о безграничной решимости. Похоже, Ян Цинян действительно готова заплатить невероятно высокую цену за мула и Кэшаня. Хуинян даже подозревает, что готова выручить миллион или десять миллионов таэлей серебра.
Но у неё не было недостатка в деньгах, и ей нужны были не деньги, а скорее…
«Обещание есть обещание», — решительно сказала Хуэй Нян. «Я верю, что ты человек слова, Седьмая Сестра. Если ты пообещаешь мне хотя бы одно, то начиная с завтрашнего дня, Кэ Шань отнесет чертежи и договор в семью Сюй, чтобы занять свой пост».
«О?» — Ян Цинян подняла брови, с легким удивлением взглянула на Хуинян и торжественно сказала: «Шаньхэн весь внимание».
Примечание автора: Мне также кажется, что я каждый день спешу и нахожусь в опасной ситуации...
Мы не можем сделать это завтра!
В этой главе Сяоци подробно рассказала о своей жизни за прошедшие годы. Кстати, я всегда считала, что типичные романы о фермерстве вполне хороши, поскольку способности всех персонажей ограничены, и некоторым героям просто суждено жить комфортной жизнью. Но неужели эти женщины-переселенки, пережившие борьбу за власть в семье с высоким IQ, действительно проведут остаток жизни, занимаясь рутинными делами дома? Я оставлю им и их многолетнюю борьбу (она тоже жалка, несчастна), но Сяоци, женщина-переселенка, не представляющая реальной угрозы для своей семьи и обладающая достаточными способностями, должна что-то делать, вместо того чтобы просто позволять совести мучить её; ей будет смертельно скучно. Жизнь в бесцельном скитании была бы поистине безответственной. Некоторые говорят, что в третьей части Сяоци становится святой и идеальной героиней, но я могу лишь сказать, что в первой части у неё не было возможности ею стать, и я не думаю, что развитие какой-либо отрасли делает её идеальной. Для человека с её способностями жизнь в достатке и богатстве больше похожа на самоистязание таланта и воли.
☆、281 Свадьба
После короткого разговора они уладили этот вопрос. Взгляд Ян Цинян задумчиво скользнул по стене. «У каждой семьи свои проблемы. Компания Ичунь может казаться могущественной и влиятельной, но у нее тоже есть свои заботы».
Она явно проверяла намерения Хуэй Нян, и Хуэй Нян была рада, что та задумалась о компании «Ичунь». Она невнятно заметила: «Лучше планировать наперед. Имея компанию «Ичунь», я не очень заинтересована в развитии других отраслей. Лучше отдать Кэшань Седьмой Сестре, чтобы не загубить ее талант».
Седьмая Сестра улыбнулась и сказала: «У машины для перевозки мулов действительно многообещающее будущее. Кешан всего лишь ученик, но он уже может усовершенствовать машину для перевозки мулов, что показывает его ум и находчивость. Кто знает, может быть, у него есть и другие изобретения, которые нас удивят».
Она снова тихо вздохнула и сказала низким голосом: «К этому времени война в Европе должна была закончиться. Интересно, вернутся ли все эти ученые обратно?»
Честно говоря, большая часть знаний, оставленных этими европейскими учёными в эпоху династии Цинь, ограничивалась такими областями, как эзотерические искусства, астрология и различные исследования. Многие из них сейчас даже плохо говорят по-китайски. Вернутся они или нет — для Хуэй Нян это не имеет значения. Она не понимает, почему Седьмая Госпожа так ценит этих иностранных гостей, поэтому лишь пренебрежительно улыбнулась и жестом предложила Седьмой Госпоже вернуться вместе с ней. Она сказала: «Прошёл уже около часа. Интересно, не натворила ли моя маленькая проказница каких-нибудь бед».
«Это логично», — продолжила Седьмая Сестра, улыбаясь. «Когда Четвертый и Пятый Братья были в Гуанчжоу, их часто выводили на прогулки. Но в столице они чувствовали себя довольно стесненно. Теперь, когда они приехали в деревню народа И, они, вероятно, задержатся там подольше — честно говоря, вид такой вестернизированной архитектуры на земле Цинь вызывает у меня некоторое странное чувство. Особенно эта церковь, неужели она была построена спонтанно этими иностранными мастерами?»
«Строительство было организовано иностранными миссионерами», — небрежно заметила Хуэй Нианг. «Как вы знаете, в последние годы из-за рубежа приехало много миссионеров, и некоторые из них были назначены при дворе. Эти люди образованны и сведущи, уважают ученых, и все они находятся за границей. Хотя они не имеют тесных контактов с моими мастерами, они все же организовали строительство упомянутой вами церкви».
Седьмая Сестра слегка нахмурилась, взглянула на Хуэй Нианг и тихонько усмехнулась: «Забудьте об этом, я зря волнуюсь. Юная леди, у вас необыкновенные способности, поэтому я уверена, что вы сможете предотвратить это с самого начала».
«Вы имеете в виду доктрины несторианства?» — Хуэй Нианг на этот раз поняла её беспокойство и улыбнулась: «Да, верно. В нашей деревне раньше проповедовали миссионеры, но их выгнали, как только им сказали не поклоняться предкам. Теперь они об этом даже не упоминают. Они просто ходят в церковь раздавать кашу, оказывать бесплатную медицинскую помощь или лекарства. Вот так люди стали приходить к нам. Однако крестьяне в нашей деревне немного неблагополучны. Им нужна только выгода. Их вера — это всего лишь формальность и пустые слова, поэтому я не вмешивалась».
Седьмая Сестра усмехнулась, забавляясь. «Люди везде одинаковые. Так было и в Гуанчжоу. Многие испанские и португальские миссионеры приплыли морем и открыли церкви в Гуанчжоу. Они потратили много денег, но на самом деле не смогли привлечь много верующих. Некоторые верующие сначала поклонялись Иисусу Христу, а затем перешли к поклонению бодхисаттве Гуаньинь. Они были так разгневаны, но ничего не могли поделать. Это было довольно забавно».
«В конце концов, они — набожные верующие и заслуживают уважения», — с некоторым волнением сказала Хуэй Нианг. «Я слышала, что они ведут очень скромный образ жизни и очень отзывчивы. Они путешествуют через весь океан, чтобы распространять свою веру. Они похожи на буддийских монахов, почти без желаний, стремясь лишь спасти всех живых существ».
Обе женщины были хорошо осведомлены. Хуэй Ниан ежедневно получала много информации с корабля «Ичунь», а Седьмая Сестра много лет прожила в Гуанчжоу, поэтому они легко находили темы для обсуждения. Седьмая Сестра сказала: «Молодая леди, вы не знаете, но в Ватикане, оплоте католической церкви, жизнь поистине роскошна. Как и живые Будды в Тибете сейчас, всё это результат семейных конфликтов. Честно говоря, наши буддийские храмы здесь чище. Даже даосизм не застрахован от клейма наследственности и семейной тирании».
«Вы говорите о Чжан Тяньши с горы Лунху, не так ли?» Хуэй Нян вдруг что-то вспомнила и заговорила с Хуэй Нян: «Я слышала, что дальняя ветвь их семьи вышла замуж за третью дочь Великого Секретаря, вашу третью сестру…»
«Мы уже давно не общаемся, даже на пятой степени родства», — сказала Седьмая Сестра. «В последние годы Третья Сестра и ее муж живут в своем родном городе, занимаются сельским хозяйством и учебой, и редко с нами связываются».
Хуэй Нян была несколько удивлена, но Ци Нянцзы улыбнулся и сказал: «Мой третий зять раньше был чиновником, но он был утонченным человеком и не выносил мирских дел. После смерти отца он просто перестал выходить из дома, чтобы выполнять свои обязанности, и остался дома, перерабатывая «Сказание о золотых нефритовых дочерях», живя беззаботной жизнью со своей женой и журавлями. В любом случае, их семья довольно богата, поэтому они просто позволяют ему жить своей жизнью».
Третий зять семьи Ян был сыном известного учёного, и теперь сам стал учёным. Несмотря на ожесточённое соперничество между Великим секретарем Яном и министром Ваном, третий зять и Ван Ши, второй сын министра Вана, были близкими друзьями, обмениваясь стихами и письмами. Разговор о третьем зяте неизбежно приводит к упоминанию Ван Ши, Вэнь Нян и Цюань Жуйюня. Двое неспешно возвращались в деревню, пока дети ещё играли на улице. Видя, что уже поздно, почти обеденное время, и зная, что в деревне народа И их не смогут накормить, Хуэй Нян велела кому-то позвать всех четверых детей обратно. Через некоторое время четверо детей, болтая и смеясь, медленно подошли к ним издалека.
В этом году близнецам семьи Сюй исполнилось четырнадцать или пятнадцать лет, и оба они очень красивы. Идя рядом, один выглядит спокойным, а другой — живым и игривым, идеально дополняя друг друга и представляя собой очень приятное зрелище. Хуэй Нян наблюдала издалека и не могла не улыбнуться: «Ваш сын прославился в юном возрасте, уже в пятнадцать или шестнадцать лет он известен по всей стране. Не пора ли этим двум юношам отправиться на поиски опыта?»
«Это произошло из-за стечения обстоятельств и неспокойного времени», — сказала Ян Цинян с улыбкой, покачав головой. «Если бы это было в мирное время, как сегодня, откуда бы взялись такие великие достижения? Ни один из этих двоих детей не силен в морском деле — морские сражения приводят к многочисленным жертвам, и их бабушка по материнской линии беспокоится о них, поэтому держит их рядом с собой. Пусть они отправятся на Северо-Запад, чтобы набраться опыта через год или через год после этого. Сейчас, когда в мире мир, сухопутные войны, вероятно, будут продолжаться только на Северо-Западе».
Во время разговора ее взгляд внезапно обострился, остановившись на двух маленьких фигурках позади близнецов из семьи Сюй. Хуэй Нян проследила за ее взглядом и почувствовала себя немного смущенной. Она быстро попросила кого-нибудь позвать Вай Гэ и сказала: «Сколько лет этим детям? Все еще держатся за рукав старшей сестры, это немного неуместно».
Эта юная девушка из семьи Сюй была единственной родной дочерью Седьмой Сестры. После неё Седьмой Сестре было очень трудно забеременеть, поэтому она относилась к ней ещё более нежно, как к драгоценному камню. Даже её отец и два старших брата обожали её. Однако девушка была нежной и мягкой, от природы хрупкой и утонченной. Хотя она была на два года старше Вай-ге, Вай-ге был высоким и сильным, примерно такого же роста, как и она. Она вела себя как старшая сестра, держа Вай-ге за рукав во время прогулки, указывая на предметы вдоль дороги и обучая его иностранным языкам. Многие иностранные женщины, стоявшие рядом и наблюдавшие за этим зрелищем, смеялись, а некоторые даже болтали с ней на иностранных языках, на что она бегло отвечала. Вай-ге смотрел на неё с восхищением. Когда они подошли ближе, он отпустил её рукав, подбежал к Хуэй-нян и сказал: «Мама, сестра Сюй такая удивительная! Она говорит на стольких иностранных языках!»
Седьмая сестра взяла дочь за руку и с улыбкой сказала: «Санроу выросла в Гуанчжоу и часто гуляла на улице. У нее дома был учитель-иностранец, поэтому она кое-чему у него научилась. Если молодой господин хочет учиться, тебе следует попросить свою мать нанять для тебя учителя-иностранца».
Увидев, как сын оглядывается по сторонам, Хуинианг улыбнулась и сказала: «Верно, всегда полезно обладать разными навыками. Если тебе это нравится, ты не будешь жаловаться, когда мы наймем тебе репетитора в будущем».
Вай-ге тут же заявил о своей решимости: «Я совсем не боюсь трудностей…»
Он льстиво улыбнулся мисс Сюй и мило сказал: «Я самый послушный и воспитанный, когда дело доходит до учёбы, не так ли, Третья сестра?»
Хотя Сюй Санроу была застенчивой, она совсем не стеснялась. Она улыбнулась и сказала: «Ты очень хорошо себя ведёшь. В следующий раз, когда мы будем играть вместе, я научу тебя нескольким иностранным языкам».
Вай-ге тут же обрадовался, чем чуть не смутил Хуэй-нян. Увидев двусмысленную улыбку Ци-нянцзы, она почувствовала себя еще более неловко. К счастью, двое мальчиков из семьи Сюй не обратили внимания на дела этих детей. Один из них сказал своей мачехе: «Мама, мы ходили посмотреть на эту доменную печь. Довольно интересно. Говорят, ее суточная производительность может превышать…»
Он явно знал о хобби своей матери и сам им весьма интересовался. Он успел сказать лишь половину фразы, как вспомнил, что рядом Хуэй Нианг, поэтому неловко улыбнулся ей и замолчал. Седьмая сестра рассмеялась и сказала: «Мы все семья, всё в порядке, не нужно быть такими формальными — уже поздно, поговорим об этом, когда вернёмся домой».
Поскольку у них обоих были свои машины, они разошлись на окраине деревни. Хуэй Нян повезла Вай Гэ на одной машине, а Вай Гэ продолжал повторять те немногие иностранные фразы, которые выучил в тот день. Хуэй Нян, раздраженная его постоянной болтовней, открыла глаза и улыбнулась, сказав: «Когда я тебя куда-нибудь вожу, вокруг столько старших сестер и кузин, но ты на них не обращаешь внимания, жалуешься, что они не пришли. Сестра Гуи знает больше тебя, но ты думаешь, что она тебя задирает. А теперь, когда сестра Сюй знает больше тебя, почему ты предпочитаешь быть с ней?»
«Она очень добрая», — буднично сказал Вай-ге. «Сестра Сюй много знает, но она гораздо добрее, чем сестра Гуй…» Он скривился: «Если бы у меня была сестра, я бы выбрал сестру Сюй».
Он прижался к Хуинян и спросил: «Мама, когда мы пойдем играть в дом семьи Сюй?»
У Хуэй Нян немного болела голова, поэтому она придумала отговорку: «Даже если ты пойдешь к семье Сюй, ты больше не увидишь сестру Сюй. Она скоро уезжает в Гуанчжоу со своей матерью. Сестра Гуй, правда, все еще в столице. Она знает иностранные языки, так что можешь попросить ее научить тебя в следующий раз».
«Тогда я не хочу, чтобы она меня учила», — тут же заявила Вай-ге. «Мама, пожалуйста, найми мне репетитора».
Казалось, он и Сюй Санроу неплохо ладили. Услышав, что она уходит, он немного растерялся, но Хуинян несколько раз поддразнила его, пока он не отпустил свои опасения и снова не приободрился. Хуинян вздохнула с облегчением, увидев, что он не принимает это близко к сердцу: в конце концов, ребенок еще мал и, вероятно, не задумывался так далеко вперед. Если бы Вай-ге действительно проникся симпатией к Сюй Санроу, это было бы настоящее зрелище. Семья Цюань и так шла по очень узкому пути, и, судя по поведению Седьмой Сестры, амбиции семьи Сюй могут быть не меньше, чем у семьи Цюань. Если бы эти две семьи вмешались, ситуация только бы осложнилась.
На следующий день, как и ожидалось, она отправила Кэшаня с чертежами и несколькими доверенными лицами к Ян Циняну, вместе со всеми договорами и документами на имение. Хуинян, естественно, не слишком интересовалась этим небольшим количеством имущества, и в данный момент у нее не было особых коммерческих амбиций. Она решила сделать доброе дело и отдать его тому, кто его ценит, полагая, что Ян Цинян тогда лучше позаботится об этих иностранных ремесленниках, вместо того чтобы просто оставить их без дела в имении.
Действия Ян Цинян были весьма интересными. Она без колебаний приняла подарок Хуинян и даже принесла ей письмо. В письме она упомянула, что, хотя семья её третьей сестры больше не поддерживает тесных контактов с семьёй Чжан с горы Лунху, губернатор провинции Цзянси был современником Ян Цинян. Много лет назад, проезжая через Цзянси, она и Сюй Фэнцзя несколько дней останавливались на горе Лунху и, таким образом, имели некоторую связь с Чжан Тяньши. К письму она приложила записку, которую Хуинян могла бы использовать в качестве услуги, если бы захотела написать Чжан Тяньши в будущем.
Эта девушка была невероятно умна и проницательна. Держа записку в руках, Хуэй Нян невольно растрогалась. Она сказала Цюань Чжунбаю: «Я слышала, что ваша семья когда-то подумывала взять её в жёны… Должна сказать, ваши родители, возможно, не обладают здравым смыслом, но когда дело доходит до выбора жены, они действительно очень разборчивы».
Он на мгновение задумался, а затем неторопливо произнес: «Боюсь, если бы вы на ней женились, вы бы уже давно сбежали с ней и создали бы собственное хозяйство, вместо того чтобы быть запертым в этом доме и страдать».
Вчера утром Цюань Чжунбая снова вызвали. Такие потрясения неизбежны для врачей, и ни его, ни Хуэйнян это не волновало. Когда он вернулся, Хуэйнян, естественно, всё ему рассказала. Он не совсем понимал идеалы Ци Нянцзы, но поскольку это его не касалось, в конечном итоге он предложил свою поддержку с чувством сочувствия. Услышав это от Хуэйнян, он покачал головой и сказал: «Если бы это была она, даже если бы я ей всё объяснил, она бы не вышла за меня замуж».
— Не выйти за тебя замуж? — усмехнулась Хуэй Нианг. — Неужели она действительно хочет выйти замуж за члена семьи Сюй? В конце концов, у них там двое пасынков.
«У неё были проблемы с зачатием, поэтому эти два пасынка не являются большой помехой», — задумчиво сказал Цюань Чжунбай. «Просто тогда я не так много знал. Иначе я бы сказал своей семье, что у неё остаточное отравление и она не может иметь детей, и тогда ничего бы этого не случилось… Хе-хе, но в целом всё то же самое. После того, как я несколько раз упомянул об этом в семье Ян, моя семья постепенно перестала говорить о ней. Тогда я задавался вопросом: даже если семья Сюй была искренна, разве мы можем так решительно сдаться? Я не ожидал, что это произойдёт именно здесь».
На самом деле, Цюань Чжунбай должен был понимать, какое значение семья Цюань придавала своему старшему сыну. Хуэй Нианг покачала головой, но воздержалась от дальнейших критических замечаний: его превосходство в медицинских навыках дало Цюань Чжунбаю слишком много свободы, из-за чего он был чрезмерно своевольным во многих отношениях, особенно в прошлом, когда действовал по прихоти, что также было его недостатком.
Однако сейчас нет необходимости зацикливаться на прошлом. Хуэй Ниан больше интересует другой смысл слов Цюань Чжуна. Она спросила: «Остаточный яд? Вы имеете в виду, что Ян Цинян был отравлен раньше?»
Цюань Чжунбай на мгновение заколебался, но наконец кивнул и спокойно сказал: «Она пила молоко своей родной матери и не принимала яд напрямую. Однако, несмотря на это, она была относительно слаба с юных лет и лишь постепенно восстановилась после выведения остатков яда. Но ущерб, нанесенный ее жизненной энергии, было трудно компенсировать».
Хуэй Нян с удивлением воскликнула: «Этот молодой господин Руй Юнь…»
«Сонгу отвезли к госпоже сразу после рождения», — спокойно сказал Цюань Чжунбай. «Его биологическая мать, вероятно, видела его всего один или два раза перед смертью, так что в этом не было ничего плохого. Вероятно, он был сильнее Седьмой Сестры еще в утробе матери, полон энергии, и у него всегда было хорошее здоровье».
Хуэй Нян, естественно, поняла из его слов историю о соперничестве между жёнами и наложницами. Поскольку в семье Цзяо никогда ничего подобного не сталкивались, и хотя она рационально понимала, что это совершенно нормально, она не могла не почувствовать лёгкую грусть. Она вздохнула и сказала: «Я всегда считала себя довольно талантливой. На самом деле, дочери из богатых семей, особенно те, кто родился вне брака и вышел замуж за высокопоставленных родственников, все очень способны. Мы не можем позволить себе недооценивать их».
«Всё это — внутренние распри, что бы ни случилось», — усмехнулся Цюань Чжунбай. «Дом должен быть местом отдыха и восстановления сил, местом воспитания детей, но теперь он превратился в поле битвы. Глава семьи думает, что наблюдает со стороны, но как он может оставаться в стороне? В доме такой беспорядок, что даже если он этого не видит, разве дети не видят? Из-за этого возникло столько неприятных историй о соперничестве между братьями и сестрами и о том, как сестры враждуют друг с другом. Посмотрите на семью Сюй…»
Он внезапно замолчал, что еще больше заинтриговало Хуэй Нян. Как раз когда она собиралась расспросить о подробностях, Цюань Чжунбай сказал: «Давайте не будем говорить о поколении Сюй Фэнцзя. То, что я знаю, достаточно, чтобы сердце похолодело. Их семья внешне кажется благополучной, но за кулисами царит полная неразбериха. Ян Цинян, с другой стороны, очень хорошо воспитала своих троих детей. Хотя трудно сказать, кто унаследует титул от близнецов в будущем, у братьев хорошие отношения. Санроу тоже щедра, у нее есть свои идеи, и она не упряма. Она похожа на свою мать».
Хотя госпожа Гуй утверждала: «В будущем Да Ню Ню сможет выбирать себе девушку по своему вкусу», это объяснялось тем, что Да Ню Ню была девушкой и могла прятаться за занавеской, общаясь со сверстниками. Вай Гэ же, будучи мальчиком, после тринадцати лет фактически не имел права входить во внутренние покои и общаться с девушками. Даже если бы он захотел, другие девушки не согласились бы. Если бы он захотел выбрать понравившихся ему девушек, он мог бы сделать это только в юном возрасте. Она не знала, разделяет ли Цюань Чжунбай её точку зрения. Услышав, как он так высоко отзывается о Сюй Санжоу, она была тронута и медленно произнесла: «Просто её мать слаба. Интересно, унаследовала ли она что-то от неё… Что касается личных скандалов, никто не может сказать наверняка. Это нормально, если девушка хороший человек».
Цюань Чжунбай был ошеломлен, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл слов Хуэй Нян. Он не смог удержаться от смеха и сказал: «Дети еще такие маленькие, о чем ты думаешь? Если ты действительно хочешь устроить брак для Вай-ге, тебе придется…»
«Ему нужно выбрать кого-то, кто ему нравится, верно?» — вмешалась Хуэй Нианг. «Доктор, он не такой, как вы, который может приходить и уходить, когда ему вздумается, в будуаре молодой леди. Если вы собираетесь выбирать, вам нужно сделать это в ближайшие несколько лет, иначе, боюсь, отец начнет строить планы на него».
Сейчас ещё рано об этом говорить. Цюань Чжунбай долго размышлял, прежде чем наконец сказать: «Давайте поговорим об этом позже. Если мы сможем решить этот вопрос своими силами, тогда посмотрим, как всё пойдёт… и чего он сам хочет. Игра в сватовство в итоге приведёт только к более горьким последствиям. Посмотри на свою сестру, разве это не яркий тому пример…»
Выражение лица Хуэй Нян слегка изменилось. Она тихо вздохнула и больше не стала настаивать. На следующий день, убедившись, что с Цюань Чжунбаем все в порядке, она взяла его с собой обратно в семью Цзяо, чтобы навестить брата Цяо и его двух тетушек.
#
В первый раз, когда он приехал, Цяо Гэ ещё не пошла в школу, поэтому господин Ма, естественно, уехал домой на Новый год. После Праздника Фонарей, когда начался учебный год, господин Ма вернулся в дом Цзяо. Как его зять, Цюань Чжунбай имел совершенно законную причину навестить его, в отличие от Хуэй Нян, которой нужно было избегать подозрений. На этот раз он приехал специально, чтобы помочь Хуэй Нян узнать о прошлом Ма Лю. Пока он наблюдал за уроком Цяо Гэ, Хуэй Нян отвела свою третью тётю в сторону для личной беседы, сказав: «Я также послала человека расследовать дело Ма Лю. Хотя он мастер обмана, он уже много лет отошёл от ремесла и на самом деле не такой уж и бандит. Никто из его детей не пошёл по этому пути…»
Услышав это, третья наложница снова покраснела. Хотя она и не смела больше смотреть на Хуэй Нян, почти касаясь подбородком груди, она все же довольно отчетливо покачала головой. «Больше не упоминайте об этом!»
Хуэй Нян всегда хорошо знала тон своей родной матери, и она была немного удивлена: когда третья наложница говорила таким тоном, о переговорах практически не оставалось места. «Не нужно так много думать и не беспокойся обо мне. После смерти господина появилось много наложниц, которых можно освободить и выдать замуж снова…»