Хуэй Нян заговорила первой: «Вы обращаетесь со мной как с ребёнком?» Затем, вспомнив вкус лекарства, она невольно добавила: «Вы выпили его, даже не сказав мне, но отказались пить после того, как я вам сказала».
В голосе Цюань Чжунбая звучала нотка веселья, когда он мягко произнес: «Ах, непослушный?»
Заметив, как его рука опускается вниз, Хуэй Нианг быстро сказала: «Нет… я… я все еще немного болю…»
Она поерзала в объятиях Цюань Чжунбая, закатила глаза и сказала: «Неужели это всё, что ты умеешь делать?»
Цюань Чжунбай усмехнулся и сказал: «А кем еще вы ожидаете меня видеть?»
Хуэй Нианг сама не понимала почему, но на этот раз она действительно немного стеснялась. Она немного поерзала, а затем сказала: «Ну... есть и другие вещи, которыми мы можем заняться...»
"Например?" — спокойно спросил Цюань Чжунбай, но Хуэйнян не смогла продолжить. Она лишь сердито посмотрела на Цюань Чжунбая и угрюмо замолчала.
Спустя некоторое время Цюань Чжунбай опустил голову и прошептал ей на ухо: «Ты дуешься».
«Разве я не могу злиться?» — спросила Хуэй Нян. — «Ты...»
Ее голос ослабел, превратившись в тихий стон с губ Цюань Чжунбая, и ее руки автоматически обхватили его шею. Она крепко прижалась к нему, словно пытаясь исчезнуть в малейшей щели. Спустя долгое время Цюань Чжунбай наконец отпустил ее, его голос слегка дрожал: «Теперь ты будешь послушно принимать лекарство, не так ли?»
Хуэй Нианг усмехнулась, обняла его за шею и тихо, с улыбкой, сказала: «Поцелуй меня еще раз, и я поем».
В результате один поцелуй превратился в два, три… и они чуть не зашли слишком далеко. Однако Цюань Чжунбай сумел сдержаться и сказал: «Ты действительно немного истощен. Тебе следует сосредоточиться на восстановлении сил. Не стоит делать это слишком часто».
Они были уже немолоды, и им было немного неловко делать такие интимные вещи, как обниматься и шептать нежные слова. Когда небо постепенно прояснилось, Хуэй Нян немного смутилась, но не хотела выходить из объятий Цюань Чжунбая. К счастью, Цюань Чжунбай, похоже, не возражал, поэтому она прижалась к нему и рассказала о пустяках, которые произошли в дороге.
Цюань Чжунбай был редким для династии Цинь человеком широкого кругозора. Он ничуть не выразил недовольства тем, что Хуэйнян переоделась мужчиной вместе с Гуйпи и Люсуном, и тем, как она даже бросила Люсуна на полпути и поднялась на борт корабля только со слугой. Его очень беспокоило лишь её питание и повседневная жизнь в пути. Хуэйнян также рассказала ему о многих местных деликатесах, которые она пробовала, а также историю Вэньнян и шторм, который они пережили на корабле. «Такая большая женщина, и её так сдуло... Увы, она не хотела подойти и закрыть окно, но поскольку мы с Гуйпи были гостями и стояли у двери... я тоже не подумал об этом. А когда подумал, то не позволил ей подойти».
Цюань Чжунбай узнал несчастную тетю Сяохань. «Она была старшей служанкой, сопровождавшей госпожу Сунь во время церемонии выкупа приданого. Она была весьма почтенной. Отправка ее на этот раз также была предпринята для того, чтобы следить за герцогом Динго и не допустить его безрассудных действий».
Он тихо вздохнул и сказал: «Жизнь и смерть предопределены; кто может сказать наверняка? Если ты останешься рядом со мной, тебе будет легче к этому привыкнуть».
Услышав, что она отправилась в Ёсивару посмотреть достопримечательности, он ничуть не счёл это абсурдным. Наоборот, он захлопал в ладоши и рассмеялся: «Интересно! Я тоже никогда не был в таком месте, где можно насладиться отдыхом. Если у меня будет возможность вернуться сюда в следующий раз, я попрошу тебя отвезти меня туда, чтобы я мог увидеть всё своими глазами».
Хуэй Нианг прищурилась и сказала: «Ты правда этого раньше не видела?»
Она притворилась ревнивой, но не смогла сдержать смех, воскликнув: «Если бы такое действительно случилось, мы бы прославились! Жена, переодетая в жену, ведущая мужа в бордель — что это такое?»
«Я никогда не был в борделе, — сказал Цюань Чжунбай. — Хотя я много путешествовал по стране и имел возможность там побывать, я нахожу это отвратительным. Если бы вы когда-нибудь увидели поражения, вызванные венерическими заболеваниями, я гарантирую, что вы бы никогда больше не захотели побывать в таком месте. Даже просто сидя там, у вас бы заколотилось сердце».
Хуэй Нян поспешно ответила: «Верно. Когда я на улице, не говоря уже о борделе, я даже не смею снимать верхнюю одежду в гостинице. Эта буря смыла все мои вещи, что было действительно неудобно. Только вернувшись в Да Цинь, я попросила Цзяо Сюня срочно купить мне несколько комплектов готовой одежды. Иначе мне пришлось бы носить одежду Гуй Пи. Гуй Пи был в ярости, потому что ему не во что было переодеться, но он не осмелился ничего сказать».
Эта поездка далась Гуй Пи очень тяжело. Хуэй Нян рассказала ему кое-что, и Цюань Чжунбай уже был вне себя от радости, но теперь, когда зашла речь о Цзяо Сюне, его улыбка неизбежно немного померкла. Хуэй Нян заметила это и сменила тему, сосредоточившись на изменениях в Новом Свете, рассказав ему об изменениях от Японии до Шаньдуна.
Этот вопрос имел огромное значение, и Цюань Чжунбай внимательно слушал. Когда Хуэй Нян поделилась своим анализом и предположениями, он тоже был потрясен и долго молчал, прежде чем наконец сказать: «Я не осмеливаюсь говорить за других, но если это Ян Цинян, то, возможно, это действительно так».
Проведя некоторое время в Гуанчжоу и считаясь покровителем семьи Сюй и Ян Цинян, Цюань Чжунбай должен был хорошо понимать положение Ян Цинян. Хуэй Нян тоже оживилась, внимательно слушая слова Цюань Чжунбая: «Она всегда очень интересовалась западной культурой и даже самостоятельно выучила английский. Торговые суда семьи Сюй были среди тех, которые сопровождали герцога Динго в его первом путешествии в Новый Свет. Если бы Ян Цинян дала ей предварительные указания, она могла бы легко собрать для нее информацию о ситуации в Новом Свете. Однажды она упомянула мне, что в Новом Свете обязательно будет война, и если принц Лу сможет воспользоваться этой возможностью, он сможет закрепиться там».
Он погрузился в воспоминания, размышляя: «Тогда я спросил её, почему она не рассказала Фэн Цзисю о том, что я сказал. Если бы император мог отпустить свои опасения по поводу принца Лу, возможно, политическая ситуация при дворе не была бы такой напряжённой. По крайней мере, путь великого секретаря Яна, объединившего землю и налоги, мог бы быть более гладким, без необходимости постоянно думать о поддержании стабильности. Тогда она просто улыбнулась, ничего не сказав, не ответив… Теперь, когда я об этом думаю, возможно, она уже тогда предвидела эту ситуацию».
«Так вот как обстоят дела, — нахмурилась Хуэй Нян, — она действительно не жалеет усилий, чтобы продвигать свой так называемый паровой двигатель. Она даже пытается манипулировать и плести интриги вокруг общей ситуации в мире… Ну, это не совсем так. Можно сказать, что она проницательнее всех, предвидела этот день семь или восемь лет назад. Поэтому трудно сказать, действительно ли ее истинная цель так проста. В конце концов, паровой двигатель не приносит ей личной выгоды, и даже его польза для мира заключается лишь в том, что он позволяет многим людям пересечь море и попасть в Новый Свет. Он не приносит пользы ни стране, ни народу, ни ей самой. Разве странно, что Сюй Фэнцзя позволяет своей жене вести себя так бесконтрольно?»
«До него семья Сюй не была влиятельной военной силой, — спокойно сказал Цюань Чжунбай. — Их доход поступал от родового имущества и бизнеса. С тех пор как она стала женой наследника, семья Сюй стала одной из самых богатых семей в столице. Вы не были в Гуанчжоу, поэтому не знаете, насколько изысканна её жизнь там. Кажется, что между ней и Сюй Фэнцзя мужчина сильнее, а женщина слабее, но на самом деле он слушает каждое слово Ян Цинян, почти как её слуга. Что бы она ни задумала, Сюй Фэнцзя, возможно, не сможет её остановить, да и причин для этого у него может и не быть. В любом случае, какие бы другие цели она ни преследовала, это, безусловно, не повредит поместью герцога, и этого ему достаточно».
«Сейчас в политическую ситуацию вовлечены новые силы, — тихо сказала Хуэй Нян. — Произошли новые изменения, и мне интересно, когда император узнает об этом и как он отреагирует».
«Его здоровье довольно хорошо восстанавливается», — сообщил Цюань Чжунбай, покручивая руку в волосах Хуэй Нян. «Кроме того, благодаря изобретению Цзы Ляна и постоянному присутствию Цзы Сю в столице, в последнее время его настроение довольно спокойное».
Он слегка нахмурился и сказал: «Это Цзилиан. Он почти измотал себя ради огнестрельного оружия, и до сих пор пытается делать больше, чем может, преподавая студентам и самостоятельно изучая новые предметы... Я говорил ему об этом несколько раз, но он по-прежнему делает все по-своему. Его здоровье ухудшается».
Хуэй Нианг спросила: «Возьмёте ли вы с собой студентов?»
«Да», — кивнул Цюань Чжунбай. — «Теперь второй принц официально стал его учеником, он не только изучает математику, но и сам преподает. Следуя его примеру, многие богатые семьи готовы позволить своим детям заниматься этим, видя в этом кратчайший путь к успеху. Они занимаются самыми разными вещами, а некоторые даже доходят до того, что возятся с паровыми двигателями. Гора Байюнь больше не похожа на даосский храм; она больше напоминает фабрику, которую он использует специально для этих экспериментов».
Он снова усмехнулся: «Ах, да, я забыл сказать, что деревня И внезапно стала очень популярной после того, как получили распространение машины, запряженные мулами. Многие торговцы отправились туда, чтобы переманивать ремесленников. Цзяо Хэ не мог решить, что делать, поэтому пришел ко мне за советом. Я принял решение за вас, и все они взяли на себя обязательства и отправились искать себе пропитание. Неожиданно, в конце концов, большинство из тех, кто остался, действительно оказались ремесленниками, а ученые все вернулись обратно».
«Это вполне естественно, — небрежно заметила Хуэй Нианг. — Чем образованнее человек, тем больше он воспринимает мир как свою ответственность. Сейчас так много торговых судов направляется на Запад, и война, кажется, утихает. Естественно, что они хотят вернуться и служить своей стране. Было бы хорошо, если бы хотя бы некоторые из них остались».
Она отсутствовала более четырех месяцев, поэтому ей нужно было многое узнать. Казалось бы, незначительный шаг — отправка Кэшаня к Ян Цинян — уже оказался на удивление эффективным, и Хуинян считала, что в действиях Цюань Чжунбая в этой ситуации нет ничего плохого. Снова почувствовав сонливость, она сонно спросила: «Кстати, получили ли широкое распространение в Кэшане машины, запряженные мулами? Императорский двор ничего с этим не сделал?»
«Теперь Великий секретарь Ян связан с ними, — сказал Цюань Чжунбай. — Они не могут расстаться на какое-то время. Как император может идти против Великого секретаря Яна? Кроме того, хорошо, что беженцы отправились на северо-запад. Кэшань теперь знаменит и богат благодаря этой машине с мулами. Похоже, он возится с новыми машинами. Интересно, какие неприятности он натворит на этот раз».
Хуэй Нян невольно покачала головой и вздохнула: «Посмотри на эту Ян Цинян, какая она дальновидная». Она потерла лицо и сердито посмотрела на Цюань Чжунбая: «Большинство людей держались бы от нее подальше. Только ты целыми днями таскаешь Вай Гэ, чтобы провоцировать ее дочь! Разве ты не знаешь, что она не хочет видеть Вай Гэ своим зятем?»
«Правда?» — немного удивился Цюань Чжунбай. — «Вай Гэ более чем достойный соперник для их Сан Жоу, не так ли?»
Он подумал об этом и не обратил внимания. «Дети ещё маленькие. Я просто хочу, чтобы у них появилось больше друзей. Я не особо об этом думал. Даже если дело дойдёт до этого, не о чем беспокоиться. Ян Цинян и её кузина обе говорят, что брак детей — это их собственное решение. Если Санроу действительно нравится Вай-ге, Ян Цинян не должна нарушать своё слово».
Затем он объяснил: «Главная причина, по которой я вывел Вай-ге на прогулку, заключалась в том, что я не хотел, чтобы его воспитывал наш отец. Я просто хотел вывести его на прогулку. Сюй Санроу и Гуй Данью относятся к нему как к младшему брату. В этом нет ничего предосудительного, так что не волнуйтесь».
«Даже если что-то случится, пострадает не брат Вай», — Хуэй Нян невольно рассмеялась. «Я очень рада, но боюсь, что другие будут на меня обижаться. Я бы не посмела оскорбить такую грозную личность, как Ян Цинян».
«Хорошо, я осмелюсь», — решительно сказал Цюань Чжунбай. — «Она всё ещё обязана мне двумя жизнями. Разве нельзя обменять эту услугу на одну из её дочерей?»
В ходе дальнейших расспросов Хуэй Нян узнала, что Ян Цинян изначально перенесла тяжелые роды, и только благодаря его рецепту удалось вывести оставшийся яд. Хуэй Нян невольно кивнула и вздохнула: «Ей действительно повезло; ей неоднократно удавалось выходить из сложных ситуаций. Кто знает, может быть, она действительно добьется того, чего захочет?»
«Она не может сама принять такое решение», — буднично заметил Цюань Чжунбай. «Даже если бы и могла, у неё не было бы такой власти…»
Он сделал паузу, а затем внезапно сменил тему, сказав: «Я часто хвалил ваши способности в прошлом, но, похоже, вы никогда не отвечали взаимностью. Вы с опаской относитесь к Ян Цинян, а я нет. Что, по-вашему, это доказывает? Заслуживает ли это вашей похвалы?»
Хуэй Нианг никогда прежде не видела, чтобы он вел себя так бесстыдно, и на мгновение опешилась. Она подняла взгляд на Цюань Чжунбая и увидела нежную улыбку в его глазах, поэтому сказала: «Я… не знаю, не могли бы вы дать мне несколько советов?»
Цюань Чжунбай сердито посмотрел на неё, и Хуэй Нианг не смогла удержаться от смеха, но потом поняла, что немного переборщила, поэтому быстро остановилась и попыталась говорить как можно серьёзнее, сказав: «Вы просто потрясающая, не так ли? Божественный врач — это божественный врач, ваши навыки поистине замечательны... Теперь вы довольны?»
Цюань Чжунбай склонил голову и поцеловал уголок ее губ, настойчиво спрашивая: «А что еще? О чем ты думала все эти несколько месяцев, пока тебя не было?»
Хуэй Нианг едва сдержала смех. Она сказала: «Я слишком много думаю. Интересно, всё ли пройдёт гладко в этой поездке…»
Цюань Чжунбай цокнул языком и нетерпеливо перебил ее: «Я имел в виду тоску».