«В этом нет никаких сомнений, — спокойно сказал герцог Лянго. — Мы по-прежнему можем принимать решения по семейным делам».
Он вздохнул и несколько раздраженно сказал: «Так говорить нельзя. За исключением дела с этим сорванцом Цзи Цином, дела в поместье по-прежнему находятся под моим контролем».
В последнее время произошло так много всего. Мимолетное появление Цюань Цзицина почти не произвело на Хуэйнян никакого впечатления. Только после слов Лянго Гуна она поняла, что Цюань Цзицин действительно пропал без вести после серьезной травмы, полученной во время его последнего появления. Однако, прежде чем она успела ответить, Лянго Гун продолжил: «Ты только что не сдержал слов, не так ли?»
Хуэй Нианг быстро взяла себя в руки и честно ответила: «Нет, все это не нужно скрывать от людей, да и скрывать нельзя».
Герцог Лян слегка кивнул и сказал: «Действия герцога Дина на этот раз вызвали немалый переполох при дворе, и даже отношение императора поначалу было несколько двусмысленным. Только после получения тайного послания он начал решительно поддерживать семью Сунь…»
Хуэй Нян поспешно сказала: «По моему мнению, жесткая позиция герцога Динго на этот раз объясняется его желанием открыть для Да Цинь новый морской путь по-своему. Он уничтожил множество пиратов в заливе Эдо, и в ближайшие несколько лет на северо-восточном побережье станет намного спокойнее. По крайней мере, по возвращении он не столкнется ни с какими проблемами».
Герцог Лян многозначительно посмотрел на нее и усмехнулся: «Неужели?»
Хуэй Нян выдавила из себя легкую улыбку и тихо произнесла: «Иначе, неужели у моей жены есть какие-то выдающиеся способности, чтобы подстрекать герцога Динго к этой войне? Какова моя цель? Нас всего двое в бескрайнем море. Как я могу разработать стратегию и контролировать ситуацию на море?»
«Именно потому, что вас было всего двое, вы смогли отслеживать передвижения флота. Поэтому вас никто не подозревал. Даже если у Ши С, Ши Рена или даже Ши Мина и были какие-то мысли на этот счёт, все они понимали, что это нелогично, поэтому никто их не показывал».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Я не знаю, как вам это удалось. Всё, что я знаю, это то, что Чжунбай — мой сын, и я наблюдал за его взрослением с самого детства… Если бы это было обычное морское путешествие, это было бы одно дело, но такое путешествие в Новую Зеландию, которое проходит через Японию — место, где он никогда раньше не был, — и в которое отправляетесь вы, как его жена, он обязательно попытается поехать, даже если знает, что это невозможно…»
Он снова взглянул на Хуэй Ниан, словно что-то разглядел, затем усмехнулся и сказал: «Не нужно так смотреть. Почему у тебя такие широко раскрытые глаза? Позволь мне сказать коротко… Ты очень хорошо справилась с этим делом, я даже рад. Какую бы цену ты ни заплатила, ты уже вернула себе все. С уходом этих пяти тысяч рядовых разница в силе между долиной Фэнлоу и герцогской резиденцией уже не так велика».
Хуэй Нян понимала, что сейчас она не может признать поражение; в противном случае похвала герцога Ляна в адрес её действий позже станет неопровержимым доказательством её произвола. Она покачала головой и сказала: «Я действительно не могу этого допустить. Как я могла позволить этим кораблям перевернуться во время шторма? Если бы дядя Ши не сказал мне, я бы даже не знала, что флот находится в заливе Эдо, и что потери так велики. Даже сейчас я не уверена… А вдруг с ними всё в порядке? А вдруг они спаслись, а мы просто не можем с ними связаться уже некоторое время?»
«Невозможно». Герцог Лян покачал головой и решительно сказал: «Ваш господин написал мне письмо с Северо-Востока специально по этому поводу. Общество Луантай еще не получило информацию, но скоро новости должны распространиться — во время того шторма некоторые корабли затонули, а другие выжили. Несколько моряков прибило к соседнему острову, и они вернулись в страну только в прошлом месяце. Они рассказали о своих морских приключениях, в том числе о том, как внушительный флот, к сожалению, попал в водоворот во время шторма, по-видимому, столкнувшись с морским чудовищем. Несмотря на частое размахивание флагами, они не смогли выбраться и почти полностью затонули… Он послал людей собрать информацию, и, судя по флагам и сигнальным семафорам, это действительно была частная армия долины Фэнлоу».
В этом свете худший сценарий сбылся. После уничтожения множества кораблей во время шторма, рядовые солдаты долины Фэнлоу, должно быть, собрали ценные товары и оружие, прежде чем отправиться в залив Эдо для ремонта судов. Хуэй Нианг действительно стала свидетельницей того, что произошло дальше.
Тяжёлый груз на её сердце внезапно свалился, и на мгновение Хуэй Нианг едва могла поверить своим глазам — в отличие от Цюань Ши С, она не могла поверить, что ей действительно так повезло. В конце концов, ей долгое время не везло, а теперь небеса внезапно повернулись к ней на сторону, преподнеся такой чудесный сюрприз. Она на мгновение потеряла дар речи, а спустя долгое время глубоко вздохнула и прошептала: «Таким образом, власть трёх семей изменилась, и герцогская резиденция действительно стала более активной. Но…»
Герцог Лян улыбнулся и спросил: «Но что?»
«Просто семья моего дяди, вероятно, всё ещё находилась в пределах терпимости Цюань Шимина и других, и даже некоторые члены семьи господина Чжоу были склонны к дружбе с нами», — спокойно сказала Хуэй Нианг. «Из-за абсолютной разницы в силе им молчаливо разрешалось и они потакали нашим связям. Но после того, как эта новость дошла до Цюань Шимина и других, они обязательно подавят моего дядю и будут следить за нами ещё внимательнее, чтобы сохранить свою власть…»
«То, что вы говорите, правда», — кивнул герцог Лянго, не выражая ни радости, ни гнева. «Однако они не смогут причинить вред вашему дяде. Чтобы предотвратить более серьезные последствия действий Шэнъюаня, ваш дядя уже забрал семью Бо Хуна жить в Байшань».
Хуэй Нианг тут же почувствовала, как по ее спине прокатилась новая волна расслабления. Она откинулась назад и, больше не скрывая своей радости, с улыбкой сказала: «Хотя я и не смею приписывать себе заслугу Небес, должна признать, что это действительно отличная новость».
Герцог Лян также был доволен изменением в отношении Хуэй Нян. Он кивнул и советным тоном сказал ей: «Однако ваши опасения не беспочвенны. Ши Шимин — хороший человек. За эти годы я наладил с ним отношения, и хотя он подозрительн и недоверчив, он ценит наши связи и довольно нам доверяет. Цюань Шимин же, напротив, другой. Этот человек высокомерен, низок и неблагодарен. Хотя он простодушен, он мстителен. На этот раз частная армия клана Цюань понесла тяжелые потери, и кто знает, что он может сделать в ярости. Думаю, нам следует убедить Ши Шимина вернуться и занять пост главы клана, прежде чем об этом станет известно».
Хуэй Нян нахмурилась и сказала: «Но секреты не могут оставаться скрытыми вечно. Это дело рано или поздно распространится, и тогда глава клана обязательно станет объектом всеобщей критики…»
Она больше ничего не сказала, полностью поняв: подобная вещь не может быть просто ответственностью того, кто её предложил. Пока находится какое-то оправдание, вину возьмет на себя тот, кто окажется в невыгодном положении. Вместо того чтобы позволить Куан Шимину выместить свой гнев на Куан Ширене и на ней самой, лучше было превентивно его усмирить. А дальше решать восемнадцати мастерам-фениксам из общества Луантай.
Немного подумав, она решительно заявила: «Этот план неизбежен, но сейчас баланс сил между тремя сторонами изменился, и значение Луантайского собрания снова возрастет. Боюсь, что мое будущее положение лидера не будет по-настоящему обеспечено. В противном случае, боюсь, Цюань Ши и другие начнут нас опасаться…»
На губах герцога Ляна появилась холодная и непостижимая улыбка. Он спокойно сказал: «Вы очень тщательно все обдумали, однако, как поступить в этом вопросе, все еще зависит от мнения Ши С. Я обсужу это с ним, и вам также следует высказать свое мнение, когда придет время».
Хуэй Нианг кивнула и сказала: «Конечно…»
Она на мгновение замялась, а затем сказала: «Однако сейчас вся власть в клане и ассоциации сосредоточена на наложнице Де. Я до сих пор не совсем понимаю. В клане ведь есть проницательные люди. На самом деле, дядя Ши довольно проницателен. Как они могут быть так уверены, что наложница Де будет послушна им? Что, если она в конечном итоге решит встать на нашу сторону…»
Герцог Лян улыбнулся и покачал головой. Он сказал: «Луантайское общество и даже клан не будут сомневаться в наложнице Дэ. Можете быть в этом уверены. Есть много вещей о семье Цуй, Луантайском обществе и клане, о которых вы не знаете. Положение вашего дяди на северо-востоке также весьма особенное. В любом случае, вам не стоит беспокоиться по этому поводу».
Поскольку он уже это сказал, Хуэй Нян не осмелилась задавать больше вопросов. Она кивнула и уже собиралась встать и уйти, когда герцог Лянго снова сказал: «Однако, кем бы ни был лидер Луантайского общества в будущем, кто-то должен будет убедить Ши Жэня. Только таким образом у Ши Жэня появится шанс подавить все голоса противников в клане. Я не думаю, что этим человеком может быть Ши Жэнь, это должны быть вы. В конце концов, Ши Жэнь все еще очень вами восхищается. Будьте готовы к тому, что, если потребуется, вам придется отправиться в Гуанчжоу».
«У меня даже не было возможности отдохнуть после этой четырехмесячной поездки, а теперь я снова еду в Гуанчжоу?» — Хуэй Нян едва не закатила глаза перед герцогом Ляном. Она тихо вздохнула и послушно сказала: «Да, отец, я обязательно поеду, если понадобится».
Герцог Лян кивнул и сказал: «Повторюсь ещё раз: вам следует хорошо воспитать Бао Иня…»
Закончив домашние дела, Хуэй Нян не могла ждать ни дня. Воспользовавшись редкой свободным временем, она поспешила обратно в дом родителей со своим ребенком, чтобы навестить свою третью тетю и Цяо Гэ, чтобы в любой момент не пришлось снова уезжать. На этот раз она также хотела обсудить с третьей тетей вопрос о передаче ей управления делами семьи Цзяо, чтобы в случае замужества третьей тети и преждевременного замужества Цяо Гэ не пришлось занимать ведение домашнего хозяйства.
Когда третья наложница увидела Хуинян, её лицо покраснело, как ткань, и она долго не могла говорить. Видя свою родную мать в таком состоянии, Хуинян почувствовала одновременно и печаль, и радость за неё. Она взяла третью наложницу за руку и, уговаривая её сесть рядом, нарочито сказала: «Не волнуйся, ты моя родная мать. Как же может быть недостаточно приданого? Я подумала, какое у них семейное состояние? Пятьдесят тысяч таэлей, тогда мы сделаем приданое в сто тысяч таэлей…»
«Так не пойдёт!» — не успев договорить, третья наложница воскликнула: «Максимум две тысячи таэлей! Это уже слишком много!»
Хуэй Нян больше не могла сдерживаться и, хлопнув в ладоши, разразилась смехом. Третья наложница взглянула на дочь, ее лицо покраснело от смущения, и она опустила голову, больше не смея спорить…
Примечание автора: В этой главе есть очень тонкая шутка, вы её заметили? XDD
☆、293、Дилемма
С уходом старого господина на пенсию численность семьи Цзяо сократилась. Бывшие советники один за другим уходили; некоторые занимали государственные должности, другие уходили в свои родные города, а третьи устраивались на работу к другим работодателям. Первой ушла эта группа, за ней последовали те, кто служил старому господину, и более десяти поваров, оставшихся без работы из-за трехлетнего траура, также уволились, чтобы отточить свои навыки в других местах. После смерти четвертой жены во внутреннем дворе не осталось хозяйки, и многие кадровые структуры перестали функционировать. Теперь самой распространенной работой для слуг семьи Цзяо была охрана поместий в различных местах — по сути, это была их единственная обязанность. Если бы не Хуэй Нян, они, возможно, не смогли бы должным образом выполнять эту работу. Цяо Гэ был еще молод и годами учился за закрытыми дверями; он понятия не имел, чем занимаются управляющие в сельских поместьях.
При жизни Третья и Четвертая наложницы выросли рядом с Четвертой госпожой. Хотя раньше они не участвовали в домашних делах, они многому научились у окружающих. Они занимались повседневными делами, следя за тем, чтобы Цяо Гэ всегда был обеспечен едой, одеждой и жильем. Даже после смерти Четвертой госпожи он каждое утро приветствовал обеих наложниц и обедал с ними, живя в достатке. Теперь, когда Четвертая наложница умерла первой, а Третья хотела выйти замуж повторно — она все еще настаивала на том, чтобы остаться с Четвертой госпожой на некоторое время — Хуэй Нян и Цюань Чжунбай оба сказали, что это не нужно, так как он стареет и больше не может откладывать — жизнь Цяо Гэ неизбежно должна была измениться. Хуэй Нян беспокоилась, что без присмотра он будет просто шалить со слугами, поэтому она обсудила это с Третьей наложницей. Они внимательно изучили слуг, обслуживавших Цяо Гэ, и выбрали одного из них на должность начальника, добавив: «Дядя Хэ уже стареет, иначе было бы хорошо, если бы он руководил слугами».
Третья тётя вздохнула: «Дядя Хэ должен приехать в ближайшие несколько месяцев. Он всего на несколько лет моложе старого мастера, и все эти годы он работал не покладая рук. После того, как он прогнал Четвёртую госпожу, его дух почти совсем сломлен. Я часто посылаю к нему брата Цяо…»
Она снова заколебалась. «Этот ребенок такой жалкий. Он такой почтительный к родителям, но не может найти никого, кто бы проявил к нему уважение. И старый хозяин, и хозяйка слишком рано ушли из жизни, а теперь еще и четвертая тетя умерла, и дядя Хэ вот-вот уедет. Даже я… я не могу этого вынести. Иначе я…»
«Тетя, — тихо сказала Хуэй Нян, — вы слишком много об этом думаете. Сколько лет Цяо Гэ в этом году? Он может жениться в пятнадцать. Разве за последние несколько лет о нем не заботилось много людей? После того, как ваша новая жена выйдет замуж за члена семьи, устроить вам брак будет не так-то просто. Какая молодая любовница из высокопоставленной семьи будет относиться к вам как к человеку? Они думают только о репутации семьи Цзяо…»
Третья тётя тихо вздохнула, покачала головой и со смесью облегчения и усталости сказала: «То, что ты смогла это сказать, меня успокаивает и умиротворяет…»
Хуэй Нианг поняла, что имела в виду мать. Она немного смутилась и улыбнулась: «Раньше я была слишком упрямой и действовала слишком резко. Если бы ты меня не научила, я бы никогда не стала тем, кто я есть сегодня».
«Я не могу тебя учить», — покачала головой третья наложница. «Тебя будет учить твой зять».
Она снова печально вздохнула: «Хотя я не могу участвовать в ваших разговорах, но... если я действительно выйду замуж, вам с мужем не нужно будет так часто ко мне приходить, чтобы люди не сплетничали…»
Увидев, что Хуэй Нианг собирается возразить, она добавила: «Это не пойдет на пользу ни тебе, ни мне».
Как могла Хуэй Нианг не понимать намерений своей биологической матери? Ее брови дернулись, ей хотелось ответить, но она сдержалась, слушая, как ее третья тетя продолжала: «Мне нечего тебе сказать, только одно: ты должна хорошо относиться к своему мужу. Послушай меня, ты не ошибешься… Твой муж относится к тебе исключительно хорошо. Если бы ты была чуть мягче, твоему мужу не пришлось бы быть таким уступчивым. Только посмотри… только посмотри, сколько усилий твой муж вложил в мой повторный брак. Если бы это был обычный человек, как он мог быть таким открытым? Даже если твой муж от природы неординарный, это все равно довольно неожиданно. Разве он не делает все это из-за тебя?»
«Говорят, глаза свекрови загораются, когда она смотрит на своего зятя», — невольно сказала Хуэй Нианг. — «Ты совершенно права. Он хорошо ко мне относится, так как же я могу плохо к нему относиться…»
Третья тётя с лёгким раздражением взглянула на дочь, затем тихо вздохнула: «Ладно, ладно. Честно говоря, я всего на двенадцать лет старше тебя, и звание старшей я получила не просто так. Ты гораздо способнее меня, так какое право я имею с тобой разговаривать?»