Немного подумав, он вздохнул: «Хотя мне немного неловко это говорить, мой дядя — настоящий интриган. Женитьба на дочери семьи Цуй не только связала семью Цуй с нами, но и брак с дочерью семьи Чжоу был гениальным ходом. Эти два брака успешно придали поместью герцога определенную инициативу внутри клана. Теперь, когда частную армию могущественного клана повержена, статус Жуйтина соответственно повысился. Похоже, старый глава клана будет ценить его еще больше — и неудивительно, учитывая, что старый глава клана знал о родственных связях семьи Чжоу с нами и все еще так доверял господину Чжоу…»
Независимо от того, кто является биологическим отцом Куан Жуйтин, она воспитывалась как дочь Куан Шимана, и её имя фигурирует в семейной генеалогии. По сравнению с Куан Шимином и другими, она определённо больше склонна верить своей биологической матери и приёмному отцу. Не говоря уже о том, что она может даже не знать своего собственного происхождения. Способность Куан Шимана превращать свои недостатки в преимущества, а пассивность — в инициативу, демонстрирует, что он не имеет себе равных в плане политических маневров.
Цюань Чжунбай некоторое время молчал, а затем сказал: «Давайте не будем зацикливаться на таких мелочах. В любом случае, я не одобрял приход Жуйтин во дворец до того, как она это сделала, и я не буду иметь с ней никаких дел после того, как она это сделает. Ее методы слишком грязные и отвратительные».
Его реакция не была удивительной, ведь подобное действительно выходило за рамки того, что большинство людей могли бы принять. Даже Хуэй Нианг с трудом смирилась бы с тем, что это происходит с ней. Она сказала: «Хорошо, давайте больше не будем об этом говорить… Раз уж так, то нет никакой необходимости беспокоиться о реакции клана. После того, как мы наберем силы и избавимся от Цюань Шимина, по словам отца, Цюань Шимин определенно станет нам ближе. Это во многих отношениях выгоднее».
Они опустили парчовые занавески и задушевно перешептывались, не обращая внимания на то, что кто-то может подслушать. Цюань Чжунбай, выслушав всю беседу, всячески поддержал её поездку в Гуанчжоу, сказав: «Если вы поедете в Гуанчжоу, то можете по пути остановиться на несколько дней в Цзяннане и встретиться с Гань Цао и Конг Цюэ. Они уже несколько лет живут на юге; интересно, как у них дела».
Эта пара была отправлена на юг Хуэй Нян из-за Цюань Цзицина и прожила в Цзяннане четыре или пять лет. Теперь, хотя Конгцюэ собирался жениться, она ни разу не вернулась. Последний раз они виделись, когда Цюань Чжунбай уехал на юг. Что касается Хуэй Нян, она не видела Конгцюэ пять или шесть лет. Она кивнула и сказала: «В любом случае, ответ пришел, и все прошло относительно гладко. Однако, даже если я поеду на юг, я не смогу с ними встретиться. Я обязательно буду с людьми из общества Луаньтай. У меня не будет возможности их увидеть».
«Если получится, я поеду с тобой», — с тоской говорил Цюань Чжунбай о Гуанчжоу. — «В этом городе совсем другая культура и обычаи, чем в столице, и он мне больше по душе».
Они болтали о пустяках. Хуэй Нян всё ещё колебалась по поводу дела Цзяо Сюня и казалась несколько рассеянной. Цюань Чжунбай заметил это и вопросительно поднял бровь. Хуэй Нян знала, что не сможет скрыть это от него, но всё же не решалась сказать правду. Не зная, с чего начать и не имея темы для разговора, она небрежно выбрала волнующую её тему и сказала Цюань Чжунбаю: «Ничего особенного. Я просто думала о Ян Цинян... Гуанчжоу — её территория. Я не сомневаюсь, что она сможет сделать Гуанчжоу таким, каким захочет... Хотя я обычно очень гордая, должна признать, что я не так хороша, как она».
Цюань Чжунбай поднял бровь. «Вы действительно тот, кто редко признает поражение».
«Я не говорю, что я менее способна…» — упрямо возразила Хуэй Нианг, а затем раздраженно вздохнула: «Я говорю, что она, ты и даже Четвертая Тетя все понимают, чего хотят…»
Глаза Цюань Чжунбая сверкнули, но он промолчал. Хуэйнян не получила от него ответа и невольно почувствовала легкую обиду. Она легонько ударила Цюань Чжунбая в грудь и сказала: «Странно. Раньше ты так красноречиво говорил о великих принципах и идеалах. Почему же ты молчишь сейчас, когда я начинаю говорить об идеалах?»
«Мне кажется, раньше я был таким слепым», — медленно произнес Цюань Чжунбай, глядя на нее. «На самом деле, я тоже ошибался… Тогда я считал тебя такой же зрелой, как и я, человеком, который уже знает, чего я хочу. Поэтому мне и хотелось вести с тобой такую идеалистическую беседу. Теперь я понимаю, что ты просто умела притворяться. Даже если в глубине души ты ничего не знала, ты все равно могла безупречно играть. В реальности ты вообще ничего не понимаешь. Какие идеалы, какие великие принципы? Ты даже близко не близка к зрелости в этом отношении».
Даже если то, что он сказал, было правдой, Хуэй Нян всё равно немного рассердилась. Она подняла брови, посмотрела на Цюань Чжунбая с полуулыбкой и сладко сказала: «Ты хочешь сказать, что ты взрослый, а я ещё ребёнок?»
Цюань Чжунбай пожал плечами и сказал: «Я что-то не так сказал?»
Если бы не недавние придирки её третьей тёти, Хуэй Нианг с удовольствием бы ответила ей и вступила с ней в жаркий спор. Но многозначительное «прощальное наставление» её биологической матери всё ещё звучало у неё в ушах, и, как бы ей ни хотелось, она могла лишь подавить свою гордость и признать: «Да, я не такая, как ты. При таких превосходных условиях жизни, какое у меня есть время говорить об идеалах или нет… Разве я не могу жить трудной жизнью? У меня слишком много дел, и я постоянно что-то замышляю и мелочусь. Знаю ли я, что такое великий путь или что такое идеалы?»
Ее тон не разозлил Цюань Чжунбая. Он спокойно сказал: «Если ты услышишь правду утром, то умрешь спокойно вечером. Посмотри на тех людей, которые умирают ночью, но осознают свои идеалы только днем. Еще не поздно узнать их. Кроме того, каждый хочет идти своим путем. Что ты хочешь делать, другие не узнают. Только ты сам знаешь это сердцем. Путь, который я могу тебе указать, может тебе не понравиться».
Хуэй Нианг проявила некоторое любопытство: «Какие советы вы можете дать?»
Цюань Чжунбай повернулся, его темные глаза были устремлены на нее, и он сказал: «По моему мнению, чтобы по-настоящему жить, нужно менять жизни других. Я хочу путешествовать по миру и использовать свои медицинские навыки, чтобы помогать большему количеству людей. Даже если есть другие способы улучшить жизнь обычных людей, я бы их отверг. Дело не в том, что они плохие, просто они мне не нравятся. Поэтому мне не нужна ничья благодарность за мою медицинскую практику. Я не заставляю себя помогать другим из желания альтруизма, а потому что не хочу, чтобы мои медицинские навыки использовались только влиятельными и богатыми. Если бы вы могли использовать силу Ичуня, чтобы помочь большему количеству бедных людей, это было бы замечательно, на мой взгляд, но я не думаю, что это обязательно ваша цель».
Хуэй Нян на мгновение задумалась и поняла, что её амбиции, похоже, не лежат в этой области. Конечно, она не была совершенно равнодушна к помощи нуждающимся, но чувствовала некоторое нежелание тратить на это свои силы. Цюань Чжунбай, глядя на её выражение лица, сказал: «Видишь ли, только ты сама лучше всего знаешь, чего хочешь. Тебе ещё предстоит постепенно определить свои собственные амбиции».
Хуэй Нян на мгновение задумалась и не удержалась от смеха: «Я думала, ты сможешь меня убедить… Вай Гэ упомянул, что тебе, кажется, понравилось то, что я сделала в Дунчэне».
«Есть много вариантов», — уклончиво ответил Цюань Чжунбай. «В конечном итоге, что вы будете делать, зависит от вашего собственного выбора. Даже если вы близки, как родители или муж и жена, недопустимо, чтобы они принимали решение за вас в этом вопросе».
Он почти никогда не говорил ни слова критики в адрес старого мастера Цзяо, за исключением одной фразы, где тонко выразил свое недовольство. Хуэй Нян слегка улыбнулась, прислонилась к Цюань Чжунбаю и прошептала: «Все хотят, чтобы я что-то для них сделала, а вы ничего от меня не требуете, вы хотите, чтобы я думала сама… Честно говоря, если вы попросите меня думать самостоятельно, я действительно ничего не смогу придумать…»
Цюань Чжунбай похлопал её по лбу, демонстрируя немного старшеродную манеру поведения. Он сказал: «Не торопись, подумай. Спешить некуда. Тебе не нужно обдумывать этот вопрос в ближайшие несколько лет».
Этот, казалось бы, обычный разговор почему-то принес Хуэй Ниан редкое чувство облегчения: Цюань Чжунбай не навязывал ей свои идеалы; его действия были естественными, но они приносили ей неописуемое чувство спокойствия. В этой жизни ей приходилось нести бремя ожиданий слишком многих людей и делать слишком много дел. Цюань Чжунбай ничего от нее не требовал, даже того, что было бы морально оправдано. Это, как и готовность Цзяо Сюня делать все, что она захочет, наполняло ее теплым чувством. Ни один из этих двоих не был идеален, но, по крайней мере, они не были к ней плохи.
«Ты всегда позволяешь мне выбирать во всем...» — тихо сказала она, не обращая внимания на бешено бьющееся сердце. — «А в сердечных делах все так же?»
Выражение лица Цюань Чжунбая слегка напряглось, но он не выказал никаких других эмоций. Он сказал: «Что, ты влюбился в герцога Динго?»
Если бы он действительно знал что-либо о делах Цзяо Сюня, он бы сейчас не упоминал герцога Динго. Похоже, Гуй Пи все-таки удалось скрыть это от него...
Эти неуместные мысли промелькнули в голове Хуэй Нян. Она покачала головой и честно сказала: «Это был не герцог Динго, а Цзяо Сюнь. Гуй Пи тебе не сказал. Он думал, что если скажет, ты позволишь мне выбрать или хотя бы просто откажешься от меня. У джентльмена есть добродетель самоуважения… Хе-хе, он воспринимает все слишком серьезно. Когда мы встретили Цзяо Сюня на берегу, у него был расстройство желудка, и он не мог ехать с нами. С ним больше никого не было. Я не могла упустить эту с трудом завоеванную возможность ради этого, поэтому на этом участке пути по суше я путешествовала одна с Цзяо Сюнем».
Она серьезно посмотрела на Цюань Чжунбая. «По дороге сюда я вся была в пыли, и я была одета как мужчина. Цзяо Сюнь отнесся ко мне очень вежливо. Я не думаю, что в этом есть что-то плохое, но Гуй Пи считает, что он практически молчаливо признает, что между мной и Цзяо Сюнем что-то произошло… Ему тоже пришлось нелегко. Чтобы сохранить мир в наших отношениях, он предпочитает брать вину на себя и притворяться ничего не знающим, что меня сбивает с толку. Я не хотела ничего от тебя скрывать. Я не думаю, что в этом есть что-то плохое».
Цюань Чжунбай долго молчал. Он пристально посмотрел на Хуэйнян, прежде чем наконец сказать: «Да, я тебе верю».
Услышав эти простые слова, Хуэй Нян поняла, что всё это время задерживала дыхание. Она тихо выдохнула, затем прижалась к Цюань Чжунбаю и прошептала: «Я тоже не думаю, что в этом есть что-то плохое. Ты был за границей и провёл некоторое время наедине с Да Чжэньбао. Почему никто тебя не подозревает, а меня все подозревают? Кроме Гуй Пи, даже тётя…»
«Мы с Да Чжэньбао никогда не оставались наедине в отдельной комнате, — спокойно сказал Цюань Чжунбай. — Гуй Пи всегда была рядом. Более того, меня никто не подозревает, потому что знают, что у меня нет особых чувств к Да Чжэньбао, и вся забота, которую я ей оказываю, вызвана только Чжэньчжу. А тебя подозревают, потому что у тебя явно остались чувства к Ли Жэньцю».
Эти слова, произнесенные прямо и без всякой эмоциональности, задели Хуэй Нианг за живое, вызвав у нее внезапный приступ паники. Она быстро поднялась, чтобы посмотреть на выражение лица Цюань Чжунбая, но, видя его спокойное поведение, не поняла, о чем он думает. После долгой паузы она наконец спросила: «Вы… сердитесь?»
Цюань Чжунбай улыбнулся и сказал: «Иди спать, уже поздно».
Казалось, он действительно разозлился… Хуэй Нян почувствовала себя неловко. Она и раньше злила Цюань Чжунбая, и, честно говоря, ей нравилось провоцировать его эмоции… Однако на этот раз его поведение было настолько необычным, что она не знала, как реагировать. Цюань Чжунбай был прав; она всё ещё испытывала чувства к Цзяо Сюню. Если она это отрицала, он ей не поверит, и она не могла позволить себе такую неуклюжую ложь. Если бы сердечные дела можно было так легко игнорировать, в мире было бы гораздо меньше конфликтов. Хуэй Нян не думала, что сможет дать чёткое обещание, что в будущем у неё не будет никаких неуместных чувств к Цзяо Сюню; такие слова не тронули бы и Цюань Чжунбая.
Попытки обойти проблему другим способом только усугубили ситуацию. Даже будучи неопытной, она понимала, что стремление к удовольствию на данном этапе, скорее всего, приведет к отказу, а лесть ей явно не везет...
Хуэй Нианг оказалась в необычном затруднительном положении. У нее был очень плотный график на сегодня, и она изрядно устала. После долгих раздумий она наконец-то уснула.
#
На следующий день Цюань Чжунбай уже ушел из дома, что было вполне обычным делом. Но сегодня Хуэйнян немного волновалась. Она спросила слугу, который знал только, что Цюань Чжунбай вышел к врачу, но не знал, в какой именно дом он пошел.
Вернувшись из долгого путешествия, ей следовало бы отдохнуть еще несколько дней. Однако Хуэй Нян болела уже несколько месяцев, и теперь, когда она вернулась в город, пришло время объявить о ее выздоровлении. В противном случае, разные семьи поверили бы, что с ней случилось что-то ужасное и что она неизлечимо больна. Поэтому, когда люди услышали, что она выздоровела и вернулась в город, все послали людей выразить ей соболезнования, принести подарки и навестить ее, и Хуэй Нян пришлось отвечать на каждое из этих сообщений. Кроме того, ей также нужно было связаться с компанией «Шэнъюань» и провести встречи с компанией «Ичунь» и т.д. Хотя эти дела не требовали спешки, ей все же нужен был план. В течение этих четырех месяцев компания «Ичунь» и другие предприятия также присылали ей отчеты и т.д., занимая Хуэй Нян весь день. Даже ночью она ждала возвращения Цюань Чжунбая, но он еще не вернулся, и она уже заснула от изнеможения. Когда она проснулась на следующее утро, он уже снова ушел, и несколько дней подряд они даже не виделись.
В этот момент, хотя Хуэй Нян и выразила чувство облегчения, она также испытывала некоторое сожаление. Если бы она послушала Гуй Пи, то не оказалась бы сейчас в таком затруднительном положении. Она также хотела попросить совета у своей доверенной лица, но Лю Сун не было рядом, и она не хотела идти к третьей тёте. Хотя другие служанки были внимательны, она не могла заставить себя обратиться к ним. Поэтому дело затянулось. Теперь она прибегала к самообману, надеясь, что со временем Цюань Чжунбай постепенно изменит своё мнение, и они вдвоем перестанут упоминать этот вопрос. Однако, судя по реакции Цюань Чжунбая, вероятность того, что эта надежда рухнет, была довольно высока.
По мере того как третья тетя постепенно смягчала свою позицию, из деревни тайно приехала богатая семья, чтобы сделать предложение руки и сердца. Хуэй Нян специально привела Цяо Гэ пожить у себя некоторое время, отчасти чтобы успокоить его, а отчасти чтобы дать третьей тете немного пространства, чтобы она могла спокойно отправить людей связаться с другой стороной и обсудить ход свадебных переговоров.
Цяо Гэ уже смирился с решением сестры и понимал, что ему придётся долгое время жить вслед за ней и зятем. Он привёл с собой нескольких верных слуг и унёс несколько больших связок своих любимых вещей. Хуэй Нян, забавляясь, сказала: «В этом особняке слишком много людей и слишком много болтовни. Мне здесь неудобно жить. Большую часть времени я живу с твоим зятем в саду Чунцуй. Твои вещи тоже будут отправлены в сад Чунцуй. Сейчас везти их сюда — излишне».
Брат Цяо рассмеялся и сказал: «В этом нет ничего лишнего. Внутри есть немало вещей, которые нравятся брату Ваю. Мне больше не нравится играть с этими маленькими гаджетами, так почему бы не принести их все моему племяннику?»
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Насколько вы старше их? Вы кажетесь довольно старомодной».
Цяо Гэ только что встречался с госпожой и госпожой Цюань. Поскольку он был здесь новеньким, у него не было домашнего задания и ему больше нечем было заняться, Хуэй Нян попросила Цяо Гэ сесть рядом с ней и сказала: «Посмотри, чем твоя сестра занималась весь день».
Цяо кивнул, затем выпрямил спину и сел под Хуэйнян, положив руки на колени и выпрямившись. Хуэйнян украдкой кивнула, увидев это. Затем она позвала служанок и выслушала их разговор о каких-то пустяковых делах дома. Она спокойно занималась некоторыми делами сама, когда кто-то вошел снаружи и сказал: «К вам пришли две молодые госпожи из семьи Гуй».
Хуэй Нян поспешно позвала его войти, и, видя, что брат Цяо хочет избежать разговора, сказала: «Ты ещё молод, не нужно быть таким формальным. Это всё связи, оставленные твоим дедом. Встретившись с ними сейчас, будет легче связаться с ними в будущем».
Итак, она привела с собой брата Цяо и поприветствовала двух молодых госпожей семьи Гуй, госпожу Чжэн и госпожу Ян, и с улыбкой сказала: «Кажется, у меня довольно привлекательная внешность. Я просто немного болела, но это привлекло вас всех, и вы пришли меня увидеть».
Двое членов семьи Гуй знали о ее болезни, поэтому не стали много расспрашивать о ее состоянии. Госпожа Чжэн улыбнулась и сказала: «Я просто зашла посмотреть на вашу мебель и украшения — вы только что купили дворик, и я еще не придумала, как его обустроить, поэтому пришла сюда, чтобы поучиться у вас, госпожа».