Цюань Чжунбай сказал: «Это лекарство не вызовет никаких проблем. Как правило, противозачаточные отвары нужно принимать длительное время, чтобы они были эффективны. Если прекратить прием лекарства, то у женщин со здоровым организмом нередко случается повторная беременность, не говоря уже о тех, кто принял всего несколько доз. Дозировка также тщательно подобрана, поэтому, естественно, никаких проблем не возникнет».
Хуэй Нян вдруг вспомнила о Вэнь Нян и сказала: «Кстати, я знаю несколько видов противозачаточных отваров для женщин. Помимо того мягкого, о котором вы упомянули, есть еще и секретное дворцовое лекарство для охлаждения тела, действие одной дозы которого длится не менее двух-трех лет. Некоторые люди становятся бесплодными на всю жизнь… Существуют ли подобные эффективные препараты для мужчин?»
«Эти охлаждающие лекарства обычно действуют недолго после приема», — сказал Цюань Чжунбай. «Все они содержат ртуть, а, как вы знаете, это очень ядовитое вещество. Как правило, лекарства, которые могут вызвать длительное бесплодие или даже пожизненную стерильность, сокращают продолжительность жизни после их приема. Существуют также лекарства, которые мужчины могут использовать для кратковременного предотвращения беременности, но их нужно принимать часто, и эффект очень кратковременный. Иногда они действуют всего два-три дня, и это не очень надежно».
Хуэй Нян задумчиво кивнула. Цюань Чжунбай несколько раз взглянул на нее и спросил: «Что случилось? Ты кого-то подозреваешь?»
«Угадай?» Хуэй Нян не хотела слишком много рассказывать о браке Вэнь Нян с Цюань Чжунбаем — и так было достаточно неловко для Вэнь Нян, ведь она была старшей сестрой. Хотя чувства Цюань Чжунбая к ней усиливались, он все же не очень хорошо знал Вэнь Нян. Она небрежно отмахнулась от вопроса Цюань Чжунбая.
Цюань Чжунбай немного подумал и сказал: «Может, дело в моем зяте? В прошлый раз, когда мы виделись, я заметил, что у него необычно красные губы. Я подумал, что это из-за усталости после поездки. Теперь, когда вы об этом упомянули, я думаю, что это может быть из-за того, что он съел слишком много хлопкового семени. Оно очень согревает, и если съесть слишком много, губы становятся настолько красными, что кажется, будто они вот-вот начнут кровоточить».
Увидев, что Хуэй Нян молчит, он вздохнул и сказал: «Но разве ты не говорила мне в прошлый раз, что моя сестра беременна?»
«Ему нужно принимать лекарства, но кто-то должен их для него приготовить», — небрежно заметила Хуэй Нян. «Он постепенно заменил всех окружающих его людей, а она, между прочим, забеременела… Что ж, хорошо, что у неё родился ребёнок, так что Вэнь Нян больше не нужно о нём заботиться».
Цюань Чжунбай просто похлопал Хуэй Нян по руке и сказал: «Хорошо, тогда пойдем прогуляемся по палубе».
Арендовать собственную лодку для путешествия было определенно намного лучше, чем оставаться на чужой. Хуэй Нян, одетая как мужчина, могла свободно передвигаться, и никто не мешал им на их обычной палубе. Даже кормовая палуба, на которой любили играть Вай Гэ и остальные, была закрыта для моряков. Семья проводила время на кормовой палубе, наслаждаясь бризом и пейзажами, пробуя свои силы в рыбалке или просто болтая — гораздо комфортнее и спокойнее, чем дома. Поэтому, хотя морской пейзаж был довольно монотонным, он не был совсем скучным. Когда Хуэй Нян и Цюань Чжунбай добрались до кормовой палубы, они увидели, как Вай Гэ помогает Гуай Гэ считать, а Гуай Гэ и Сан Жоу соревнуются в игре в волан. Сюй Сан Жоу бил быстро и хорошо, но Гуай Гэ был не менее впечатляющим, бил ровно и иногда добавлял какие-то замысловатые движения. Цюань Чжунбай и Хуэй Нян были одновременно удивлены и раздражены. Хуэй Нян потерла лоб и прошептала: «Разве Гуай Гэ не слишком уж он приторный? Он ведёт себя как девочка, даже воланчиком играет».
«На лодке больше нечем заняться, и он не может целый день играть в шахматы», — тихо ответил Цюань Чжунбай. «Рыбалка была бы еще скучнее; это просто для его развлечения».
Кстати, хотя Гуай Гэ уже немолод, у него до сих пор нет официального имени. В этом поколении семьи Цюань, за исключением Вай Гэ, который использует иероглиф «Бао Инь» (宝印), все остальные используют иероглиф «И» (以). Хуэй Нян всё ещё обдумывает, какое имя ему дать, с Цюань Чжунбаем, чтобы герцог Лян не дал ему ещё одно имя, например, Цюань Бао Инь (权宝印). Увидев, как Вай Гэ так усердно играет, что его лицо покраснело, а рот почти растянулся до ушей, она сказала: «Почему бы нам не назвать его И Хуань (以欢)? У этого ребёнка всегда был хороший характер. Он так радуется, когда его дразнят».
«И Хуань звучит как женское имя». Цюань Чжунбай немного подумал и сказал: «А как насчет И Синь? Инь Синь, по крайней мере, рифмуется с именем его брата».
Хуэй Нян посчитала это хорошей идеей и как раз ждала возвращения в столицу, чтобы обсудить это с герцогом Лян. Пока они разговаривали, дети уже определили победителя. Оказалось, что Гуай Гэ был более искусен и ударил Сан Жоу больше раз. Вай Гэ был так счастлив, что поднял руки и закричал от радости, затем бросился в объятия матери и некоторое время кокетничал, прежде чем обнять отца и что-то прошептать ему. Хуэй Нян же улыбнулась и подмигнула Сюй Сан Жоу: Вай Гэ считал очень громко, а Сан Жоу — молча. Когда время истекло, объявленное ею число немного отличалось от того, что она посчитала.
Сюй Санроу покраснел и подмигнул Хуинян. Затем подошёл Вайге и стал приставать к Хуинян, потянув её и Цюань Чжунбая на соревнование по игре в воланчик.
Оба мужчины были искусны в боевых искусствах и отличались ловкостью. Хотя Хуэй Ниан никогда раньше не играла в волан, она быстро научилась. Она несколько раз пнула его ногой, затем, подражая брату, перебросила волан через голову, поймала его пальцами ног и легонько толкнула в нос Цюань Чжунбая. Она рассмеялась: «Доктор, может, посоревнуемся? Если вы выиграете, я выпью свое лекарство. Если проиграете, то решать вам, пить его или нет. Можете контролировать себя; можете не пить, если не хотите».
Цюань Чжунбай счёл это несколько забавным и сказал: «Когда это ты стал таким ребячливым?»
Как только он закончил говорить, Вай Гэ сделал вид, что усвоил урок. Цюань Чжунбай указал на него и сказал: «Смотри, ты говорил, что твой сын похож на меня, но я думаю, ты его развратил. Если он в будущем попытается что-нибудь вытворить, когда ты будешь давать ему лекарства, не вини меня».
Хуэй Нян взглянула на сына, почувствовав легкую тревогу. Немного подумав, она предупредила Вай Гэ: «Если ты хочешь использовать этот трюк, чтобы мучить свою приемную мать, я не могу тебе помешать, но тебе нельзя говорить, что ты научился этому у меня».
Вай-ге самодовольно закатил глаза и лениво произнес: «Знаю, ты меня недооцениваешь. Только хороший мальчик не принимает лекарства. Когда я вообще устраивал такой переполох?»
Хуэй Нян уже собиралась указать Вай Гэ на то, что он всегда пытался уклониться от приема лекарств, когда, взглянув на Сюй Санроу, вдруг все поняла. Она лишь улыбнулась и ничего не сказала. Однако Цюань Чжунбай не оставил его в покое, сказав: «Хорошо, ты права. Мы вот-вот въедем в Гуандун, и погода становится жаркой. Всем нужно выпить травяного лекарства, чтобы согреться. Раз уж ты сказала, я сейчас пойду за рецептом и лекарством».
Лицо Вай Гэ слегка побледнело. Он взглянул на Сюй Санроу, тяжело сглотнул и, всё ещё выпятив грудь, сказал: «Тогда я выпью. Думаешь, я боюсь?»
Губы Санроу слегка изогнулись в улыбке, обнажив две милые ямочки. Вместо того чтобы продолжать разговор, она хлопнула в ладоши и сказала: «Дядя и тетя устраивают соревнования по игре в волан!»
Цюань Чжунбай наконец-то сумел увести разговор от этой темы, но Сюй Санроу снова вернул его обратно. Он был немного беспомощен. Он держал волан в руке, взвешивал его и, глядя на Хуэйнян, спросил: «Вы действительно собираетесь устраивать соревнования?»
Хуэй Нианг высоко подбросила воланчик в воздух, небрежно поймала его в руке и со смехом сказала: «Давай посоревнуемся, почему бы и нет?»
«Мои шансы на победу невелики…» Цюань Чжунбай несколько раз попытался ударить ногой, и действительно, у него это немного неуклюже получилось. Хуэй Нян рассмеялась: «Верно, оно того не стоит. Как насчет такого варианта: если ты выиграешь, я увеличу ставку, как думаешь?»
Никто из детей ничего не понял, но Цюань Чжунбай был немного озадачен. Он посмотрел на детей, сердито взглянул на Хуэй Нян и сказал: «Ладно, у вас хватает наглости. Тогда давайте устроим соревнование».
Итак, обе стороны договорились о правилах. Дети, то ли с нетерпением ожидая увидеть, как взрослые играют в волан, то ли просто из любопытства, были в восторге. Даже Санроу, с покрасневшим лицом, захлопала в ладоши, словно подбадривая кого-то. По команде Вай-ге они оба начали играть. Хуэй-нян, хоть и не очень искусная, все же играла быстрее, чем медленный темп Цюань Чжунбая. Она не могла удержаться от самодовольной улыбки, которую Цюань Чжунбаю вернули. Внезапно он дернул рукавом и сказал: «Смотри!»
Тем не менее, скорость удара ногой по волану не изменилась. Лишь изредка подергивая рукавом, Хуэй Нианг понимала, что что-то не так. Волан, который она подбросила в воздух, внезапно сбился с курса, и Хуэй Нианг вскрикнула от боли. Она попыталась поймать его ногой, но было слишком поздно, и волан упал на землю. Согласно оговоренным правилам, она проиграла.
Цюань Чжунбай спокойно подбросил волан высоко в воздух, подражая Хуэй Нян, схватил его ладонью, раскинул руки и со смехом сказал: «Смотри, ты действительно очень смелый».
Хуэй Нян сердито парировала: «Ты жульничала!»
Она присела на корточки и долго искала, но так и не смогла понять, что стало причиной того, что волан улетел. Трое детей тоже этого не увидели. Вай Ге даже дерзко упрекнул свою мать: «Мама, ну и что, если ты проиграла? Не нужно быть плохой проигравшей».
Хуэй Нян сердито посмотрела на Цюань Чжунбая, зубы у нее зачесались от гнева. Цюань Чжунбай громко рассмеялся и сказал: «Как и следовало ожидать от моего сына, посмотрите, какой он рассудительный».
В ту ночь он, естественно, заставил Хуинян выполнить её пари. Пока она это делала, он хвалил её за смелость, говоря: «Ты можешь говорить такие вещи даже перед своим сыном. Ты становишься всё смелее и смелее. Раньше я думал, что ты робкая, но я сильно ошибался».
Хуэй Нян была одновременно зла и встревожена. Цюань Чжунбай так мучил её, что она едва могла говорить. Переведя дух, она наконец произнесла: «Они ничего не понимают!»
Цюань Чжунбай не стал поднимать этот вопрос. Спустя долгое время он, слегка запыхавшись, сказал: «Два мальчика ничего не понимают, но Санроу, возможно, догадался. В будущем нам следует быть осторожнее. Они уже взрослые, не дети».
Вспомнив реакцию Сюй Санроу, Хуэй Нян невольно покраснела. Она зевнула и прижалась к Цюань Чжунбаю, но отказалась признать свою ошибку. Немного подумав, она рассмеялась и сказала: «Посмотри, какой ты глупый, когда играешь в волан. Перед тобой не должно быть зеркала, иначе ты бы смеялся. Неважно, выиграешь ты сейчас или нет, но дети в будущем совсем не будут тебя уважать».
«Чему ты радуешься, когда дети меня не уважают?» — спросил Цюань Чжунбай, перевернулся и прижал Хуэйнян к себе, прижав её нос к носу. — «К тому же, ты думаешь, что хорошо выглядишь, когда пинаешь воланчик? Ты даже в мужской одежде».
После обмена несколькими критическими замечаниями Хуэй Ниан снова вздохнула и тихо сказала: «Я очень надеюсь, что этот корабль никогда не остановится. У нас было слишком много спокойных дней. Мысль о всех интригах и предательствах, с которыми мы столкнемся в Гуанчжоу, немного меня утомляет».
Цюань Чжунбай рассмеялся и сказал: «Ты говоришь это только сейчас, потому что устал. А ещё несколько дней назад тебе было так скучно, что ты чуть не заболел».
Он сделал паузу, затем его тон стал серьёзным, и он тихим голосом спросил: «Как вы планируете встретиться с дядей Реном?»
«Управляющему Тонгхетанга нужна причина, чтобы его увидеть?» — Хуинианг поменялась местами в его объятиях и сказала: «Что, ты боишься, что охранники Яньюнь тайно следят за нами?»
Цюань Чжунбай покачал головой, ничего не ответив. Он задумчиво сказал: «Посмотрим, как всё сложится, когда мы доберёмся до Гуанчжоу. По моему мнению, весьма вероятно, что нам придётся остановиться у семьи Сюй».
Действительно, на этот раз Цюань Чжунбай привёз её и её семью на юг, заявив внешнему миру, что он был беспокойным и хотел отправиться в путешествие со своей семьёй. Так где же им остановиться в Гуанчжоу, если не в резиденции семьи Сюй? Ян Цинян и Цюань Чжунбай были дальними родственниками, а особняк генерала в Гуанчжоу был самым большим и лучшим особняком в городе. Более того, они взяли с собой Сюй Санжоу, так что о них хорошо заботились. Семья Сюй даже не спрашивала мнения Цюань Чжунбая и Хуинян; они просто отправили кареты ждать на пристани и отвезти группу в особняк генерала. Что касается багажа, им не нужно было беспокоиться об этом.
Для удобства передвижения Хуэй Нян по-прежнему носила мужскую одежду, но оставалась сидеть в карете. Она отпустила Вай Гэ покататься на лошадях с Цюань Чжунбаем, а сама взяла с собой в карету Сюй Санроу и Гуай Гэ. Увидев, как Гуай Гэ с любопытством выглядывает из-за занавески, Санроу помог ему поднять занавеску повыше, сказав: «Здесь очень жарко, так лучше вентиляция. Иногда мы даже немного приподнимаем занавеску, чтобы впустить немного воздуха».
В таком случае многие пешеходы могли заглянуть внутрь машины, но все вели себя так, будто ничего не произошло, и не находили это странным. Мало кто интересовался, что находится внутри. Однако Хуэй Нян и остальные были очень любопытны. Гуай Гэ часто указывал на здания у дороги и детским голосом спрашивал Сюй Санроу: «Сестра Роу, что это?»
«Это католическая церковь», — сказал Сюй Санроу, бросив на неё взгляд. «Она очень похожа на ту, что в деревне Ирен, только гораздо более богато украшена. Вы имеете в виду витражи, привезённые из-за границы; они действительно очень красивы».
Если не брать в расчет церкви вдоль улицы, то повсюду можно было увидеть светловолосых, голубоглазых иностранных моряков, разгуливающих в рубашках, из-под которых виднелись брюки. Они были гораздо смелее, чем ремесленники из деревни Ирен, которые не выносили взглядов и сплетен жителей столицы и переодевались в ханьфу, как только въезжали в город. Однако прохожие были к этому равнодушны, словно привыкли и совсем не находили это странным.
Как только они въехали в город, то оказались на чрезвычайно оживленной улице. Если бы не семья Сюй, приславшая кого-то за ними, карета практически не сдвинулась бы с места. Даже сейчас, когда кто-то расчистил дорогу, карета двигалась очень медленно, что доставило Хуэй Нян и Гуай Гэ настоящее удовольствие. Хуэй Нян на мгновение огляделась и сказала: «Многие владельцы магазинов здесь иностранцы, не так ли?»
Сюй Санроу наклонился, чтобы взглянуть, и рассмеялся: «Да, это всё предприятия, ориентированные исключительно на иностранцев. Некоторые продают местные закуски, другие предоставляют жильё торговцам. Поскольку они говорят на иностранном языке, и комнаты им знакомы, их бизнес процветает. Когда мы вернулись, эти магазины казались небольшими, а теперь все они скупили соседние лавки».