В этот момент возникла вероятность вступления в бой, и все члены экипажа на борту были мобилизованы и бросились в беготню. Через мгновение кто-то доложил: «Британцы подали сигналы флагами».
Путешествуя по Юго-Восточной Азии, необходимо понимать сигналы флагов, подаваемые иностранцами. Британцы тоже были очень просты в своих действиях. Мужчина сказал: «Они велели нам остановить корабль, заявив, что у них нет злых намерений, а они просто хотят подняться на борт, чтобы проверить и найти людей».
Поиски, конечно же, велись в поисках всё ещё неизвестного Маленького Пита. Хуэй Нян и Лу Тяньи обменялись взглядами. Лу Тяньи сказал: «После взаимного обстрела кораблям трудно сохранять устойчивость. Интересно, выдержит ли здоровье молодого господина это…»
Никто ничего не может гарантировать. Судя по поведению Лу Тяньи, он не будет выступать за войну. Хуинян тоже не желала брать на себя эту ответственность, поэтому решительно заявила: «Думаю, молодой господин Фэн должен сам решить этот вопрос. Интересно, он еще не спит? Давайте спустимся вниз и спросим его мнение».
Лу Тяньи вздохнул с облегчением, но на его лице появилась нотка грусти. Он вздохнул и тихо произнес: «Учитывая темперамент молодого господина, если бы ему пришлось принимать такое решение…»
Который час? Почему ты до сих пор так много думаешь? В этот момент у Хуэй Нян уже не было столько эмоций. Она просто сказала: «Как человек живет — это его собственный выбор. Посмотрим, что он скажет».
После этого они спустились с палубы и направились к каюте Фэн Цзиня. С облегчением они обнаружили, что, хотя он и принял обезболивающие, он не уснул, и, несмотря на то, что был весь в иголках, казался в относительно хорошем настроении, не сильно пострадавший от турбулентности. После того, как Хуэй Нян и Лу Тяньи в нескольких словах объяснили ситуацию, он на мгновение замолчал, просто закрыв глаза и задумавшись. Цюань Чжунбай, однако, извинился: «Я не ожидал, что им действительно удастся построить пароход. Я думал, что как только они уйдут, британцы уже не смогут их догнать…»
«Я смог сохранить жизнь только благодаря той великой доброте, которую вы и юная леди проявили ко мне, Чжунбай», — слабо, но твердо произнес Фэн Цзинь. — «Давайте больше не будем об этом говорить. Что станет с репутацией двора, если я верну этого Пита, раз он со мной связался? Как я смогу отомстить? Его ни в коем случае нельзя отпускать… Можете сражаться. Даже если я умру, это будет судьба».
Его мысли казались несколько невнятными. Он сердито помолчал, а затем с трудом произнес: «Что касается стратегического развертывания, слушайте… слушайте молодую госпожу. Тяньи, просто выполняйте приказы. Если я не выживу, вы трое станете свидетелями и передадите сообщение Ли Шэну — нет необходимости сражаться за меня в одиночку. Пусть убьет убийцу или отпустит, как ему угодно; делайте все, что выгодно двору. Если нам придется сражаться, мы можем использовать меня в качестве предлога. Жители Лусона ленивы и приручены; они идеально подходят для выращивания зерна…»
Цюань Чжунбай вмешался: «Больше ничего не говори — мы всё это записали. Сначала тебе следует отдохнуть. Если всё действительно закончится, я гарантирую, у тебя будет время сказать свои последние слова».
Фэн Цзинь посмотрел на него и слегка улыбнулся. Хотя он был бледен, а правая щека была обмотана белой тканью, в его улыбке все еще чувствовалось непревзойденное обаяние. Поскольку Цюань Чжунбай велел ему молчать, он замолчал, но посмотрел на Лу Тяньи и Хуэйнян, глубоко кивнул, закрыл глаза и больше ничего не сказал.
Хуэй Нян снова взглянула на Цюань Чжунбая, и тот встал. Все трое вышли из каюты. Цюань Чжунбай первым сказал: «Лучше всего, если я не буду вмешиваться и сделаю все возможное, чтобы спасти жизнь Фэн Цзиня. Что касается того, как вести эту борьбу, я буду слушать Фэн Цзиня. Раз уж Фэн Цзинь назначил тебя ответственным, тебе не нужно быть скромным».
Лу Тяньи не был опытным командиром и не имел большого опыта командования войсками. Кроме того, на этот раз они не планировали вступать в бой; они просто разведывали обстановку на Борнео. Все моряки на борту были опытными, но им не хватало способного генерала. Хуэй Нян, увидев взгляды обоих мужчин, внезапно почувствовала беспокойство — в сухопутном сражении она была бы совершенно растеряна, но в море могла бы дать какие-то указания. Не возражая, она немного подумала, а затем спросила: «Наш флагманский корабль обладает самой мощной огневой мощью?»
«Это очевидно», — сказала Хуэй Нианг, заметив кивок Лу Тяньи. «Тогда без нашего корабля победить будет ещё сложнее, верно?»
Лу Тяньи вздохнул и уныло сказал: «Верно. Несколько центурионов с корабля только что подошли ко мне и сказали, что лучше всего расположить наш корабль на самом краю, чтобы мы могли выпустить три залпа и потопить британский флагман. Таким образом, мы сможем закончить битву с относительно небольшими потерями, избежав ближнего боя, что будет более выгодно для нашего дальнейшего пути».
Хуэй Нян прикусила губу и решительно сказала: «Тогда давайте сделаем так. Сохраняйте строй и продвигайтесь как можно дальше от Лусона. Как только они нас догонят, произведите залп по флагманскому кораблю в пределах досягаемости пушек Тяньвэй, чтобы сорвать их командование».
Её решение было не совсем блестящим, но никто другой не обладал такой решительностью. Если бы трёхзарядный залп не достиг цели, флагманский корабль немедленно стал бы самым обстреливаемым судном, и в этот момент не только судьба Фэн Цзиня, но и их собственная судьба оказались бы под вопросом. Выражение лица Лу Тяньи стало ещё более серьёзным, она кивнула и сказала: «Да, я немедленно отдам приказ».
Они действительно относились к Хуэй Нян как к начальнице и, получив приказ, сразу же отправились передавать сообщение. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай обменялись взглядами. Цюань Чжунбай не проявил никаких чувств, просто взял её за руку и сказал: «Сначала иди и отдавай приказы. Если станет совсем тяжело, вернись ко мне. Если нам действительно придётся умереть, мы умрём вместе».
Хотя Хуэй Нян знала по опыту своей прошлой жизни, что даже самые героические личности могут погибнуть по абсурдным причинам, она никогда не представляла, что умрет тихо в Южных морях за такое странное дело — если бы вся их армия была уничтожена, династия Цинь могла бы годами не узнать правду. На мгновение она почувствовала смесь веселья и волнения, но без особой сентиментальности. Она сжала руку Цюань Чжунбая и сказала: «Хорошо, если нам суждено умереть, мы умрем вместе».
По какой-то причине эти слова принесли ей облегчение. Увидев улыбку Цюань Чжунбая, она ответила ему улыбкой, и они разошлись, отбросив свои детские притворства. Хуэй Нианг поднялась на кормовую палубу, чтобы оценить ситуацию у противника. После задержки британцы действительно значительно сократили отставание, а порт Лусона остался далеко позади во время их плавания.
В это время года направление ветра непредсказуемо. Еще несколько мгновений назад дул встречный ветер, а теперь – попутный. Флот изменил строй и увеличил скорость, двигаясь на полной скорости и снова оставляя британские корабли позади. Корабли, которые постепенно приближались, теперь остались позади – хотя у них были паровые двигатели, на поднятие парусов все равно уходило время. Воспользовавшись этим небольшим промежутком времени и мастерством циньских моряков, и без того небольшое расстояние снова увеличилось. На этот раз британцы не использовали сигналы флагами, а просто неустанно преследовали их. Похоже, они по-прежнему ничего не подозревали, все еще полагая, что это всего лишь океанские торговые суда, просто воспользовавшись попутным ветром, чтобы не уступать.
Получив больше времени на подготовку, Хуэй Нян постепенно успокоилась. В конце концов, другая сторона опасалась Маленького Пита и, вероятно, не стала бы сразу открывать огонь. Даже если ситуация действительно ухудшится, еще останется место для переговоров. Она долго наблюдала за кормой, поручив опытному матросу оценить скорость корабля. Эти мужчины средних лет, хотя и неграмотные и неспособные произвести расчеты для Хуэй Нян, просто взглянули на корабль и сказали: «Мы догоним максимум через три часа. Корабли этих людей действительно особенные; они даже быстрее с ветром! Интересно, в чем причина».
Три часа, ни слишком длинные, ни слишком короткие, были достаточны, чтобы держать в напряжении. Морской бриз на корме был неприятен. Хуэй Нян приказала кому-то нести вахту на корме, чтобы предупредить её, когда британцы приблизятся к зоне обстрела. Лу Тяньи занималась передачей приказов и координацией действий между кораблями, а Хуэй Нян вернулась в свою каюту. Сидя там, она немного нервничала. Она подумывала написать письмо Вай Гэ, но чувствовала, что отправить его невозможно, да и к тому же, это казалось несчастливым. Колеблясь, она вдруг вспомнила о Маленьком Пите и позвала его охранника, спросив: «Как вы о нём заботитесь?»
Охранники прекрасно понимали, насколько нынешний престиж гвардии Янь Юнь в династии Цинь был обусловлен влиянием Фэн Цзиня. Без чьей-либо поддержки они все глубоко ненавидели Пита. Один из охранников усмехнулся: «Если бы не приказ молодого господина пощадить его жизнь, он бы уже давно был мертв. Братья сделали ему иглоукалывание и сейчас прекрасно проводят время».
Пытки иглами, применявшиеся гвардейцами Янь Юнь, также были очень известны, славясь минимальными шрамами, сильной болью и минимальными последствиями. Бесчисленные павшие чиновники под гнетом золотых игл были вынуждены произносить все, что хотели, или обвинять кого бы то ни было. Это было искусство, способное заставить людей дрожать от страха и заглушить ночные плачи детей.
Хуэй Нян слегка нахмурилась, но не выказала ни малейшего признака страха. Она просто небрежно сказала: «Не причиняйте ему столько боли, чтобы он не тупил. Возможно, он пригодится в будущем».
Охранник тоже был способным человеком. Услышав это, он быстро ответил: «Ни в коем случае. Братья знают, что делают. Они придут в себя, как только иглы уберут».
Он добавил: «Попутно мы также расспросили их о подробностях произошедшего...»
Затем он объяснил всю историю: оказалось, что Маленький Пит безуспешно пытался ухаживать за мисс Фелис, и из-за его распутного поведения, несмотря на то, что он происходил из знатной семьи, король не одобрил его предложение назначить его губернатором Лусона. Фелис находила его все более бесполезным. В тот день, когда они встретились у ворот губернаторского дворца, Фелис увидела Цюань Чжунбая и с улыбкой сказала Маленькому Питу: «Даже эти желтые свиньи выглядят способнее тебя».
Пит питал обиду. В тот вечер он спорил с губернатором по поводу колониальных дел — он хотел отправить войска на Борнео, но губернатор, проявляя осторожность, отказал. Это лишь усилило гнев Пита, и, выбегая из дома, он увидел, как Фелис танцует с Фэн Цзинем. Хотя это было обычным явлением в обществе, вид человека, которого он пытался спровоцировать, стоящего перед ним и танцующего со своей возлюбленной, только усиливал интригу. Мысль о том, что этот человек принадлежит к столь низшей расе, как и местные жители Лусона, все представители желтой расы, и что Фелис бесстыдно и снисходительно танцует с ним, разжигала его ярость. Он больше всего на свете хотел убить эту супружескую пару, поэтому выхватил пистолет и выстрелил, забыв, что только что вернулся с прогулки и что его пистолет заряжен разрывными пулями.
Выслушав его объяснение, Хуэй Нианг на некоторое время потеряла дар речи, а затем сказала: «Похоже, он действительно испытывал такую сильную боль, что потерял рассудок, и он всё объяснил очень ясно».
Он добавил: «Нашли ли они у него какие-нибудь магазины? Если да, то сохраните их. Они могут пригодиться Ян Шанью, когда мы вернёмся. Кто знает, может, он даже сможет их изготовить. Хотя эти пули и опасны, они действительно полезны на поле боя. Британцы безжалостны; у них действительно много превосходного оружия и военных кораблей».
Естественно, охранник подчинился и отправился искать магазин. Хуэй Нян заложила руки за спину и некоторое время размышляла. Когда она немного устала, то даже задремала. Затем кто-то подошел и сказал ей: «Они почти в зоне досягаемости Небесной Мощной Пушки».
Хуэй Нян вышла осмотреть местность и, как и ожидалось, увидела, что британцы тоже установили пушки и обошли фланги, по-видимому, готовясь к прорыву. Флот Цинь, с другой стороны, тоже пытался расположить свои корабли боком, разместив множество пушек на верхних палубах. Она невольно вздохнула и сказала: «Морские сражения, похоже, в значительной степени зависят от расчетов, но вы не можете назвать мне точную дальность действия Небесной Мощной Пушки. Как мы можем это рассчитать? Лучше стрелять только двумя залпами за раз, ожидая, пока флагманский корабль приблизится, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Я ничего больше не знаю; вам, экспертам, лучше. Каждый корабль должен действовать в соответствии с ситуацией и определять свои собственные цели».
Хотя казалось, что они приближаются, до того, как они окажутся в зоне досягаемости огня, ещё пройдёт некоторое время. Пока корабли спокойно передавали сообщения, британцы методично готовились к бомбардировке. Взглянув в телескоп, Хуэй Нян увидела, что моряки были безупречно одеты и представляли собой впечатляющее зрелище. Она сделала несколько глубоких вдохов, обменялась взглядом с Лу Тяньи, подошедшим к борту корабля, и, увидев четыре военных корабля, приближающихся к зоне досягаемости огня, приказала: «Фейерверк! Откройте орудийные порты и запустите пушки Тяньвэй!»
Типичный океанский торговый корабль считался довольно богатым, имея на борту четыре или пять пушек. Однако это было ничто по сравнению с военным кораблем, поэтому атмосфера на британской стороне была относительно спокойной. Теперь, когда брезент на второй палубе был поднят и двигатели запущены, пушки медленно заполнили пробоины, и на военном корабле поднялось небольшое волнение. Но было уже слишком поздно; ни свернуть паруса, ни выключить орудия не могли быть сделаны так быстро. К тому времени, как силы Цинь спокойно зарядили ядра, четыре военных корабля уже находились в идеальной зоне обстрела. Без каких-либо приказов Хуэй Нян, флот открыл огонь один за другим. Хотя эти опытные моряки не умели командовать, они только что вернулись с Тайваня и были знакомы с пушками Тяньвэй. В этом залпе почти восемь из десяти выстрелов попали в цель. Некоторые ядра, задевшие поверхность и взорвавшиеся в воде, также подняли огромные волны. На мгновение море наполнилось оглушительным ревом, и даже Хуэй Нианг почувствовала легкую турбулентность.
После первого залпа дым из одной из британских военных кораблей перестал валить. Готовился второй залп; некоторые моряки на другом корабле открыли огонь, но это было лишь выражением их гнева. Однако некоторые были более проницательны, подстрекая Чжан Фаня протаранить корабль и быстро вступить в бой. Хуэй Нян молча отсчитала время, затем снова вздохнула и пожаловалась Лу Тяньи: «Командование генерала Сюй слишком грубое. Первый залп прошел хорошо, но второй вряд ли будет настоящим «залпом». Им следует обучить их координировать время погрузки. Разделить это на несколько этапов; это значительно упростит отдачу приказов».
Лу Тяньи не была экспертом и не могла ответить, но стоявший рядом с ней центурион сказал: «На самом деле, это не невозможно, но когда полководец находится в бою, он любит проверить почву небольшим количеством огня во втором раунде. После первого раунда некоторые корабли уже уязвимы. Если небольшое количество огня может их уничтожить, нет необходимости тратить боеприпасы».
Хуэй Нианг вдруг поняла, что неправильно её поняла, и невольно вздохнула: «Я слишком поспешила. Я ведь не единственная в мире, у кого есть мозги».
Пока они разговаривали, матросы, следуя своим обычным боевым процедурам, начали координировать свои действия. Флагманский корабль выстрелил ядром, целясь прямо в военный корабль, у которого неисправна была дымовая труба, а именно в среднюю часть корпуса, обычно самую прочную часть киля. Даже Хуэй Нян, неспециалист, поняла, что что-то не так. Пока она ломала голову над этим, раздался громкий взрыв, и ядро попало прямо в киль — сам корпус остался невредим, но высокая дымовая труба не выдержала удара и медленно накренилась в сторону соседнего корабля. Мгновенно весь корабль перевернулся и с громким стуком встал вертикально, медленно погружаясь в воду. Матросы прыгнули в воду, как пельмени в горшок; казалось, этот корабль теперь полностью разбит.
Настроение у всех мгновенно поднялось, и Хуэй Нианг не нужно было отдавать никаких приказов. С неба посыпались пушечные ядра, все нацеленные на дымовые трубы. К сожалению, эти трубы были их слабым местом. При попадании они разбивались. Даже если бы все они были разбиты, если бы остались хоть какие-то, они бы непременно накренили корабль. Некоторые военные корабли уже протекали после первого залпа и находились в состоянии хаоса. Удивительно, но после второго залпа все четыре военных корабля были полностью уничтожены и перевернуты.
Даже если бы флот герцога Динго столкнулся с этими торговыми судами, победа не была бы такой лёгкой, если бы количество кораблей было равным. На мгновение все забыли ликовать, просто безучастно глядя, как четыре военных корабля тонут в воде, образуя огромный водоворот. Моряки кричали и вопили в море, но их всё ещё беспомощно затягивало в водоворот. Мало того, что никто не хотел их спасать, так ещё и если бы захотели, было бы уже слишком поздно — да и спасти их всё равно было бы невозможно.
Они выиграли вот так просто? Всего два раунда с лёта...
Спустя долгое время Лу Тяньи кашлянул и, сложив руки перед Хуэйняном, сказал: «Молодой господин — блестящий стратег. Эта битва была выиграна так легко. Если бы не ваше стратегическое планирование и решительные действия, как бы мы смогли одержать такую великую победу без потерь?»
Даже с её толстой кожей Хуэй Нианг могла лишь дернуть губами, потеряв дар речи — правда, она была в какой-то степени способна, но не настолько. Она была полным новичком в военных делах, вынужденная занять эту должность, и отдаваемые ею приказы были лишь самыми элементарными…
Увидев, что она молчит, Лу Тяньи торжественно произнес: «Этот подчиненный не шутит. Два залпа уничтожили вражеские корабли. Если бы этим сражением командовал… настоящий военачальник, такая великая победа, несомненно, принесла бы ему славу. Такую заслугу никто не может принимать как должное, и никто не смеет принимать ее как должное…»
Губы Хуэй Нян дрогнули ещё сильнее — ей улыбнулась удача, и её слава стала поистине неудержимой. Если бы это достижение было правдиво зафиксировано в истории, будущие поколения могли бы смотреть на неё как на чудовище. Для женщины быть успешной в бизнесе — это одно, но совершить такие выдающиеся подвиги в первой же битве — это просто невероятно, невероятнее всего, что можно увидеть в пьесе…
☆、.
311. Преследование
Тем не менее, все вздохнули с облегчением, так легко отразив натиск британской армии. Хуэй Нян передала оставшуюся работу Лу Тяньи. Сама она лишь поинтересовалась, что было использовано более 20% снарядов, и на этом остановилась. В основном потому, что дальнейших потерь не было; они произвели всего два выстрела с такого расстояния, и, кроме солдата, подвернувшего лодыжку при переноске снарядов, больше почти нечего было упомянуть. Однако, обсудив это с Лу Тяньи, они оба поняли, что это произошло главным образом потому, что британская армия приняла их за торговцев, не заподозрив ничего подозрительного, и не учла огневую мощь пушки Тяньвэй. Стоит отметить, что когда герцог Динго демонстрировал свою мощь в Японии, британские торговые суда довольно часто становились свидетелями мастерства пушки Тяньвэй. Такие новости обычно распространяются очень быстро. Если бы британская армия знала, что они из династии Цинь, она, безусловно, была бы более бдительной и, по крайней мере, не стала бы так безрассудно бросаться в зону обстрела Тяньвэйской пушки.