Ей хотелось сказать: «Разве стремление к государственной службе означает, что не нужно изучать эссе о восьминогих существах или военные тексты?» Но, учитывая нынешнее состояние поместья герцога Лянго, у неё не было возражений. В любом случае, если всё действительно пойдёт хорошо, Вай-ге не нужно будет учиться, чтобы попасть на государственную службу. Если же всё пойдёт плохо, даже если он выживет, его придётся отправить в ссылку. Она могла лишь надуться и поворчать. Цюань Чжунбай посмотрел на неё и рассмеялся: «Вообще-то, всё просто, если хочешь с ним поиздеваться. Просто не позволяй ему завтра отправиться в сад Чунцуй, но… ты готова на это?»
Хуэй Нян на мгновение опешилась и потеряла дар речи. Немного подумав, она рассердилась и смутилась, ударила Цюань Чжунбая по щеке и сказала: «Ты такой надоедливый! Я делаю то, что хочу, кто тебя просил вмешиваться?»
Они немного поболтали и посмеялись, а затем Цюань Чжунбай замолчал. Немного подумав, он упомянул госпожу Гуй и вздохнул: «Интересно, какой будет её реакция, когда она узнает об этом…»
Хуэй Нианг сказала: «Вы знаете их, брата и сестру, дольше, чем я. Как вы думаете, какова будет их реакция?»
Цюань Чжунбай покачал головой и сказал: «Я действительно не могу сказать. Думаю, у неё немного нестабильный характер. Она не из тех, кто может многое рассказать о человеке в юном возрасте. Возможно, с годами она изменилась. Кроме того, болезнь Цзилиан — это то, о чём её мать беспокоилась всю жизнь, и это тоже её очень тревожит. О других вещах говорить легко, но боюсь, даже Гуй Ханьцинь не сможет предсказать, как отреагирует на это его жена».
«Кстати, Гуй Ханьцинь вернулся в Гуанчжоу, — сказал Хуинян. — Только что поступила новость о том, что в Гуанчжоу доставлена большая партия зерна — земля на Лусоне уже дважды убрана. Это всё излишки после снабжения Наньянского флота. Вероятно, Гуй Ханьцинь опасался, что с зерном что-то может случиться по пути, поэтому он просто перевёз его обратно и заодно понаблюдал за Гуанчжоу, чтобы никто не воспользовался ситуацией и не вторгся, что вызвало бы новые потрясения при дворе. Сейчас при дворе нет несогласных по поводу ситуации в Наньяне, главным образом потому, что Наньянский флот не обращался к двору за зерном».
Теперь, когда зерно в зернохранилищах было в наличии, премьер-министр меньше беспокоился. Колонизация Лусона теперь казалась эффективной политикой, и он считал, что нехватка зерна у двора должна быть решена через три-четыре года. Стабилизация рыночных цен двором приведет к немедленному снижению внутренних цен на рис, и жизнь людей станет намного стабильнее. Цюань Чжунбай смутно понимал логику, но не до конца постиг более глубокий смысл. После нескольких минут разговора с Хуэй Нян они забыли о деле госпожи Гуй и вместо этого обсудили международную ситуацию между собой.
#
На следующий день госпожа Гуй прибыла в сад Чунцуй даже раньше Хуэй Нян. К тому времени, как Хуэй Нян приехала, госпожа Гуй и Гуй Дану уже прогулялись по саду. К счастью, у Цяо Гэ было меньше людей, что облегчило им путь. Он приехал вчера и сегодня выступал в роли компаньона, что не считалось невежливым. Удивительно, что в таком юном возрасте он так долго водил госпожу Гуй и Гуй Дану по саду, ведя себя при этом очень подобающим образом. Госпожа Гуй высоко оценила его, сказав: «Я так давно вас не видела, молодой господин, вы так повзрослели».
Она, казалось, совершенно не подозревала о романе между Гуй Данью и Цяо Гэ. Гуй Данью тоже вел себя так, будто ничего не произошло, а Цяо Гэ выглядел несколько нервным перед сестрой, время от времени поглядывая на Гуй Данью, не пытаясь скрыть своего волнения. Хуэй Нян была крайне раздражена. Гуй Данью, однако, не обращал на них внимания и даже поздоровался с Вай Гэ. Вай Гэ проигнорировал ее, бросив на нее несколько взглядов, прежде чем фыркнуть и уйти. Гуй Гэ усмехнулся: «Сестра Гуй, сестра Жоу тоже сегодня здесь. Мы пригласили ее вчера, и она сказала, что приедет; ее семья скоро ее привезет».
Услышав это, Гуй Даниу улыбнулась. Теперь, когда она повзрослела и стала старше, её улыбка, обнажающая зубы, была подобна полураспустившемуся бутону цветка — очень яркой и прекрасной. Не говоря уже о брате Цяо, даже брат Вай был немного ошеломлён.
Хуэй Нян взглянула на выражения лиц детей и почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Она не хотела больше вмешиваться, поэтому жестом попросила брата Цяо отвести детей поиграть. Затем она проводила госпожу Гуй к месту, где они могли бы посидеть, и с улыбкой поддразнила ее: «Вы еще более нетерпеливы, чем я, хозяйка. Вы пришли довольно рано».
Госпожа Гуи была столь же непритязательна. «Как только я услышала ваш тон, я поняла, что вы хотите что-то сказать. Я была совершенно растеряна, просто ждала каких-нибудь мудрых слов. Вам действительно есть что сказать, и вы даже заставили меня приехать в сад Чунцуй. Я не могла ждать ни дня, поэтому поспешила внимательно послушать».
Хуэй Нян усмехнулась, забавляясь ее словами. Она воспользовалась случаем и продолжила: «Мне не нужно быть такой внимательной, но я пригласила вас сюда на этот раз, потому что мне есть что сказать… Просто Чжун Баю неудобно об этом знать, поэтому я воспользовалась предлогом того, что дети собрались вместе, чтобы прийти в сад Чунцуй, таким образом избежав его…»
Выражение лица госпожи Гуи изменилось, и она быстро среагировала, сразу догадавшись: «Божественный целитель не хочет, чтобы вы об этом говорили… Может быть, это как-то связано с моим братом?»
Хуэй Нян криво усмехнулась, но всего одним этим выражением лица она обманом заставила молодую госпожу Гуй резко изменить выражение. Она внезапно встала, хлопнула рукой по столу и сказала: «Я так и знала! Должно быть, здесь что-то не так!»
Естественно, допрос продолжался, и Хуэй Нян, не выдержав давления, наконец сказала: «Чжун Бай хотел сохранить это в секрете, если бы я не увидела записи Цзы Ляна в его комнате…»
Затем она добавляла и убавляла детали, рассказывая, как формулы, записанные в записках Ян Шанью, привели ко ситуации Второго принца. Она также упомянула об изменении состояния Ян Шанью: хотя обстоятельства вынудили ее использовать привязанность Ян Шаньтуна к своему брату для достижения своих целей, возможно, из-за долгого проживания с Цюань Чжунбаем, она чувствовала себя несколько неловко, используя Ян Шаньтуна таким образом. Она подсознательно избегала лжи, излагая только выбранные факты: Ян Шанью, состояние которого сначала улучшалось, но который не мог сосредоточиться, перенес кровоизлияние в мозг посреди ночи из-за задания Второго принца и скончался.
Независимо от того, как это видят посторонние, родственникам пациента всегда трудно смириться с тем, что он так внезапно скончался. Они, как правило, не могут представить, что совершенно здоровый человек может умереть от кровопотери таким образом. Однако домашнее задание Второго принца могло дать Ян Шаньтун ответ, которого она всегда хотела: по крайней мере, у такой внезапной смерти должна была быть причина. Просто сама причина не была особенно злонамеренной; дело было просто в отсутствии сострадания у Второго принца, это был вопрос взаимного согласия. Вопрос Цюань Чжунбая о том, как отреагирует Ян Шаньтун, возник из-за того, что в этом вопросе не было однозначно правильного или неправильного ответа. После того, как Хуэй Нян закончила говорить, госпожа Гуй стояла, склонив голову, казалось, не зная, как реагировать. Спустя долгое время она наконец пробормотала: «Это… это из-за этого?»
«В самом деле, так и есть», — вздохнула Хуэй Нианг. «Полагаю, это судьба. Не думай об этом…»
Не успела она договорить, как ее прервала госпожа Гуи, которая закрыла лицо руками и тихонько хихикнула.
Примечание автора: ...
Угадайте, что сделают эти три девушки?
P.S. Сегодня вечером мы с Маолинь Сючжу были вместе. На ней было только банное полотенце, и она пыталась меня соблазнить, но я остался невозмутим и продолжил писать. Я что, какой-то святой...?
☆、333 Обычный
Посторонним действительно не подобает говорить о подобных вещах. Хуэй Нян молча посмотрела на госпожу Гуй. Госпожа Гуй закрыла лицо руками и так сильно смеялась, что дрожало всё её тело. Смех звучал сухо и глухо позади неё, словно беззвучный всхлип.
Хуэй Нян молчала, просто подливая чай в чашки молодой госпоже Гуй. Молодая госпожа Гуй немного посмеялась, а затем медленно замолчала, все еще закрывая лицо руками. Хуэй Нян немного подумала, затем просто встала и ушла. Она пошла в чистую комнату, выпила еще чашку чая и узнала, что все дети ушли играть в сад. Кто-то сказал ей, что Сюй Санроу тоже привел ее брат, Си Лан. Поскольку Хуэй Нян и молодая госпожа Гуй обсуждали важные дела, слуги не посмели их беспокоить и, не предупредив, сразу же отвели двоих детей играть в сад.
Похоже, у Сюй Силана действительно есть чувства к Гуй Данью. Хуинян улыбнулась, услышав это, и затем велела Шимо: «Пусть слуги присматривают за всем, но не беспокойте детей».
Ши Мо сразу всё поняла — в конце концов, она была старшей из семьи Цзяо и питала определённые чувства к брату Цяо. Она улыбнулась и сказала: «Да, принудительная любовь никогда не бывает сладкой. Всё зависит от того, куда попадёт этот цветок».
Хуэй Нян поболтала с ней еще несколько минут, а затем, почувствовав, что пора, вернулась в павильон. И действительно, госпожа Гуй пришла в себя и сидела, попивая чай. Ее глаза были красными, что указывало на то, что она, вероятно, плакала, но, по крайней мере, ее поведение успокоилось. Увидев Хуэй Нян, она встала и поклонилась, сказав: «Это абсолютно правда; я вам обязана, невестка. Если бы вы мне не сказали, я бы никогда не узнала».
Чувства Хуэй Нян были, естественно, сложными — она не была чужда обману людей, но обман незнакомца, или даже потенциального врага, а также союзника, о котором у нее сложилось хорошее впечатление и которого можно было считать близким другом, всегда вызывал у нее чувство тревоги. Она сказала: «Не нужно меня благодарить. Чжун Бай не хотел рассказывать тебе об этом по определенной причине. У этого человека слишком высокий статус; в любой ситуации всегда виноват кто-то другой, а не он».
Реакция госпожи Гуй была на удивление спокойной. Она не сказала ничего плохого о втором принце, а лишь кивнула и сказала: «Верно. Возможно, у него нет никаких дурных намерений. Он просто не воспринимает здоровье Ю-гэ всерьез. Что может быть важнее его учебы? Небольшая задержка не должна стать проблемой».
Хуэй Нианг горько усмехнулась: «Я расскажу тебе это наедине, и этого достаточно… И никому больше не говори. Мне плевать на твои чувства, просто не говори, что я тебе рассказала, вот и всё».
Госпожа Гуй кивнула и сказала: «Не беспокойтесь, если я доставлю вам неприятности, то каким человеком я стану?»
Она выдавила из себя крайне неловкую улыбку, а затем резко сменила тему, сказав: «Я слышала, что вы с Седьмой сестрой изучаете пароходы. Если записи брата Ю могут вам чем-нибудь помочь, это было бы замечательно. После смерти человек оставляет после себя имя. У него не было детей, поэтому это единственное, на что он может рассчитывать».
Хуэй Нян пробормотала что-то невнятное, не желая говорить больше, чтобы молодая госпожа Гуй не заметила ничего подозрительного. Затем она сказала: «Кстати, сегодня приезжала и Сан Жоу. Я знаю, что она и Да Ню близки, но они не могут встретиться, поэтому она сама решила это сделать и у нее не было времени сказать вам. Ее брат только что привез ее».
Она упомянула только своего брата, но выражение лица госпожи Гуи изменилось, и она с полуулыбкой сказала: «Может быть, это прислал Четвертый Брат?»
Хуэй Нян кивнула, улыбаясь, но ничего не сказала. Казалось, госпожа Гуй в этот момент отбросила мысли о Юй Гэ. Она вздохнула, покачала головой и замолчала. Хуэй Нян сделала глоток чая и сказала: «Семья, в которой есть дочь, пользуется большим спросом. Как сказал Четвертый Молодой Господин, у нее хорошее происхождение».
«Она очень хороший человек», — кивнула госпожа Гуй. «Просто у нее немного сложная семейная ситуация. Скажу так: матриарх не рада тому, что я ее свекровь, и не хочет, чтобы Да Ню была ее невесткой. Я не злюсь и не виню ее. Я также не хочу, чтобы у Да Ню была мачеха, как у Седьмой сестры, и бабушка по материнской линии, как у матриарха. Некоторые люди ведут себя по-разному, когда речь идет о родственниках и когда речь идет о родстве с мужем. Однако Да Ню всегда была решительной. Я уже согласилась позволить ей самой решить, замуж ли она. Если она захочет выйти замуж за члена семьи Сюй, я не смогу ей помешать, не так ли?»
Хуэй Нян кивнула и сказала: «В конце концов, семья Сюй — это влиятельная и аристократическая семья, и их взаимоотношения довольно сложные… Хотя ваша дочь и благородного происхождения, она всё равно становится объектом сплетен. А теперь, когда она занимает высокое положение, боюсь, письма с предложением руки и сердца вашей старшей дочери уже летят как снежинки, не так ли?»
«Да, такие есть, но я переложила всю вину на Ханьциня. Он в отъезде на войне, как семья может обсуждать брак?» — вздохнула госпожа Гуй. — «Этот вопрос все еще зависит от желания Даниу. Мы с ее отцом можем лишь выступать в качестве консультантов и следить за ситуацией, чтобы она не нашла себе слишком неподходящего жениха».
«Конечно, — кивнула Хуэй Нианг. — Дети ещё маленькие; ещё не поздно поговорить об этом через несколько лет».
Госпожа Гуй улыбнулась и сказала: «Кстати, ваши Баоинь и Санроу — возлюбленные с детства. Я слышала кое-какие слухи в столице. Так когда вы планируете окончательно оформить брак? Я не пытаюсь быть бестактной — скажу так, у меня одно мнение о Седьмой Сестре как о свекрови, и другое — о ней как о свекрови. Быть свекровью не очень приятно, но быть свекровью довольно хорошо».
Хуэй Нианг усмехнулась и сказала: «Как я уже говорила, дети ещё маленькие. Ещё не поздно поговорить об этом через несколько лет. Я ещё не решила, о чём думает Вай Гэ, и загадка, о чём думает там Сан Роу. Этот ребёнок точно такой же, как Даниу; у них обоих свои взгляды».
Две женщины, мать и наложница, имели много общего. Они обсуждали браки своих детей и нынешнюю ситуацию во дворце. Госпожа Гуй, молодая наложница, сегодня, кажется, раскрылась, вздыхая: «Сейчас дворцовые интриги и придворная политика переплелись. Даже император не может контролировать эту тенденцию. Выбор принца основывается не на самом принце, а на силе, стоящей за ним. Императору приходится быть очень осторожным даже в выражении своих симпатий и антипатий; это довольно сложная дилемма. Кроме того, сейчас несколько сторон воюют. Времена изменились; всем сторонам гораздо легче координировать свои действия, чем раньше. Особенно на Западе…» В наши дни люди практически повсюду. Я подозреваю, что недавнее нападение Ло Чуня получило поддержку нескольких могущественных стран, хотя я не знаю, каких именно. Ханьцинь ответил, что западные страны очень сосредоточены на подготовке шпионов; в этом отношении мы сильно отстаём. Гвардия Янь Юня внутри довольно грозна, но снаружи довольно труслива. На самом деле, я говорю не от имени семьи Сунь, но что касается ситуации в семье Сунь, то, вероятно, лучше всего просто закрыть на это глаза. В конце концов, они братья, и принцу Лу нужна поддержка семьи. Если мы сможем превратить вражду в дружбу, это будет…»
Хуэй Нян думала то же самое, но не слишком оптимистично. Она покачала головой, вздохнула и промолчала. Госпожа Гуй обменялась с ней взглядом, словно поняв её мысли, и они вместе вздохнули. Затем госпожа Гуй тихо сказала: «Честно говоря, после того, как вы мне это сказали, я действительно почувствовала себя неспокойно за Второго принца. Однако в этом деле замешано слишком много людей, и я не могу действовать по своему усмотрению. Давайте просто посмотрим, чем закончится ситуация с семьёй Сунь. Если сейчас начнётся война, ситуация станет слишком сложной».
В сердце Хуэй Нян промелькнуло легкое чувство разочарования, но одновременно и облегчение: казалось, молодая госпожа Гуй сохранила элементарное спокойствие и не сбилась с пути. Или, скорее, ее характер оказался гораздо спокойнее, чем ожидали широкая публика и даже герцог Лян.
Они разговорились о пустяках. Дети вернулись с игр, и Хуэй Нян и Сюй Силан поздоровались. Давно не видевшись, Хуэй Нян поинтересовалась членами семьи Сюй. Сюй Силан ответил на все вопросы. Хуэй Нян внимательно наблюдала за Гуй Данью; она и Сюй Санроу держались за руки и разговаривали, казалось, ничуть не обеспокоенные, не обращая внимания на Сюй Силана и Цяо Гэ. Вай Гэ, однако, время от времени поглядывал на всех, задумчиво глядя на них.
В тот день больше ничего не произошло. После обеда Сюй Силан вернулся в город. Сюй Санроу провел вторую половину дня, играя в саду с Вайге, Гуй Данью и другими. Гуайге же предпочел вернуться к домашним заданиям. Цяоге тоже нужно было делать домашнее задание, и он не мог расслабиться. На следующий день Хуэйнян сама вернулась в город, оставив детей на несколько дней, чтобы они могли отдохнуть в саду Чунцуй.
Что касается неё, то, будучи взрослой, у неё, естественно, не было времени на детей. Ответ с корабля Ичунь уже пришёл. Поскольку это была всего лишь формальность, и корабль Ичунь действительно проявлял некоторый интерес к западному рынку, они постепенно налаживали отношения с иностранными посланниками после сообщения Хуэй Нян. С ремесленниками из деревни Ижэнь проблем с переводом не возникало. Ян Цинян также привёз несколько переводчиков с базовым знанием западных языков, поэтому за несколько дней они успешно установили контакт с совместными посланниками. Если бы они не хотели показаться слишком настойчивыми, они могли бы уже устроить официальный банкет. Корабль Ичунь, по сути, спрашивал Хуэй Нян, когда они смогут раскрыть свои истинные намерения.
Хуэй Нян и Ян Цинян снова обменялись информацией. Почувствовав, что дело сделано, они договорились встретиться через семь-восемь дней. Из-за нескольких вопросов, поднятых в записках Ян Шанью, она была занята последние несколько дней. Несколько дней спустя, когда она и Люсун просматривали секретные отчеты, они обнаружили нечто очень интересное.
Так называемые секретные доклады не всегда содержат крайне важную информацию; большинство из них касаются обыденных вещей, и ценная информация часто скрыта в этих, казалось бы, тривиальных деталях. Поэтому интерпретация разведывательных данных — это искусство, и, к счастью, и Зелёная Сосна, и Хуинян прошли обучение в этой области, что предотвратило серьезные ошибки. В этот конкретный день Зелёная Сосна, не подозревая о ситуации, не нашла ничего подозрительного и оставила всё как есть. Хуинян же всегда перечитывает дворцовые доклады, и, перечитав их, заметила неладное: молодая госпожа Гуй давно не посещала дворец, чтобы выразить почтение, а позавчера она навещала наложницу Ян.
То, что она не навещала наложницу Ню, не было большой проблемой, учитывая их и без того напряженные отношения. Наложница Ню, несомненно, была перегружена проблемами, но у нее были и другие люди, которых нужно было навестить, помимо наложницы Нин; честно говоря, она могла бы даже навестить наложницу Цюань. Визит к наложнице Нин был довольно очевидным сигналом для тех, у кого были скрытые мотивы. Она быстро проверила разведку семьи Сунь, и, как и ожидалось, та сообщила, что госпожа Сунь вчера посетила молодую госпожу Гуй. Затем она просмотрела разведку семьи Гуй; за последние несколько дней они приняли много посетителей, в том числе нескольких ключевых фигур консервативной партии.
Надвигается буря, и консервативная партия, или, скорее, партия Второго принца, оказалась в некотором роде в безвыходном положении. Чтобы противостоять новой партии, возглавляемой Третьим принцем, старой партии ничего не остаётся, кроме как полностью поддержать Второго принца. Теперь даже перелом в ситуации потребует времени; даст ли им новая партия такую возможность? Даже великий секретарь Ван несколько потрясён. Прочитав отчёт, Хуэй Нян трижды за один день отправляла людей к семье Гуй…
Хотя Хуэй Нян не могла разгадать все замыслы этой сети в столице, теперь она понимала лишь пять или шесть десятых. Однако ей было не так ясно, что движет людьми. Будь то намерения молодой госпожи Гуй или мысли её детей, она чувствовала себя мышью, пытающейся тянуть черепаху, — не в силах найти отправную точку. Хотя ей и хотелось узнать развязку, время ещё не пришло, и ей оставалось лишь немного подождать.
Без одобрения вышестоящего начальства корабль «Ичунь» проявил значительную сдержанность в контактах с этими посланниками, отказавшись от пышного банкета и вместо этого забронировав ресторан в качестве места проведения. Хуэй Нян также не собиралась присутствовать в женской одежде; она переоделась в мужской наряд и взяла с собой Цюань Чжунбая. Ян Цинян, чувствуя себя несколько обиженной, не смогла присутствовать и была вынуждена ждать новостей в тихой комнате. Однако она послала умную молодую служанку в качестве переводчицы, и группа, как управляющие корабля «Ичунь», присутствовала на том, что можно считать первой встречей дипломатических посланников в истории династии Цинь.
☆、334 Правда
Отбросив в сторону неприятные впечатления от первой встречи с западными аристократами, Хуэй Нян должна была признать, что эти варварские аристократы, несмотря на странную фигуру с высокими носами и глубоко посаженными глазами, обладали неповторимым обаянием. Их речь и манеры были гораздо изысканнее, чем у жителей низшего сословия варварской деревни, и они ничуть не выделялись среди светских торговцев компании Ичунь. Несколько варварских посланников уже немного говорили на ломаном языке цинь, что значительно облегчало общение между двумя сторонами. Новизна и энтузиазм управляющих компании Ичунь также, безусловно, способствовали этому. Поэтому, после того как все обменялись любезностями и заняли свои места за высокими столами, атмосфера оказалась более гармоничной, чем ожидала Хуэй Нян.
По сравнению с Хуэй Нян, интерес Цюань Чжунбая к заморским делам был хорошо известен. В глазах императора он даже побывал в нескольких западных странах. Поэтому еще одной целью его присутствия на этом банкете было как можно больше узнать о западных обычаях и культуре, чтобы лучше скрывать свою ложь при любых будущих встречах. Никто не ожидал, что все изменится так быстро; теперь западные страны действительно сели за стол переговоров лицом к лицу с императором. По сравнению с теми миссионерами, которые покинули свои дома, эти посланники, безусловно, имели более глубокое понимание ситуации на Западе. То, что когда-то было тщательно подготовленной ложью, которую было трудно разоблачить, теперь должно было адаптироваться к современным реалиям. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай вздохнули, оба испытывая некоторую сентиментальность. К счастью, император в данный момент не мог заниматься этим вопросом, оставляя им возможность загладить вину.
Они оба в основном молчали, сидя на довольно неприметной низкой позиции. Сюн Хуан, которой Хуэй Нян велела одеться как мужчина, заняла место Хуэй Нян на видном месте рядом с хозяйкой. Посланники также были очень вежливы с ней — Сюн Хуан не была накрашена, что ясно давало понять, что она женщина, замаскированная под мужчину. Хуэй Нян догадалась, что они приняли Сюн Хуан за нее; в конце концов, владелица корабля «Ичунь» в последние годы стала довольно известной в Пекине и, вероятно, также приобрела некоторую известность в Юго-Восточной Азии благодаря продолжающейся войне на Лусоне.
И действительно, вскоре после начала банкета один из посланников поднял бокал с вином, содержащим реальгар, и сказал на ломаном циньском диалекте: «Я слышал, что в вашей стране есть очень способная молодая женщина, которая действительно может работать за границей. Она справляется лучше всех… лучше всех…»
У него язык словно заплетался в узел, прежде чем он продолжил: «Банк. Таких женщин в нашей стране даже не существует. Я вами очень восхищаюсь — за это я выпью первым!»
Последние четыре слова были произнесены четко и точно, и Хуэй Нианг невольно слегка улыбнулась. Она потянулась под кофейный столик, взяла руку Цюань Чжунбая и нежно сжала ее. Цюань Чжунбай сжал ее в ответ, словно почувствовав ее легкую самодовольность и пытаясь унять ее волнение.
Реалгар сохранил спокойствие, поднёс чашку к губам и сказал: «Вы слишком мне льстите. Судостроительным заводом Ичунь по-прежнему управляют менеджеры. Владелец есть владелец, и владельцы не вмешиваются в работу менеджеров».
Эти слова были расплывчатыми, словно она подтверждала свою личность. Глаза посланника загорелись, и он обменялся взглядами со своими спутниками. Хуэй Нян мысленно согласилась с тем, что те, кто говорил по-китайски, были посланниками из Франции и Нидерландов, а те, кто не говорил, — из франко-францисской Германии и Австрии. У всех у них были китайские имена, довольно элегантные, но для собственного удобства Хуэй Нян мысленно обозначила их названиями стран.
Она приехала лично, чтобы оценить характер посланников, и её наблюдения её очень успокоили. Несмотря на языковой барьер и культурные различия, человеческая природа была в основном одинаковой повсюду. Французы и голландцы явно были гораздо более способными и полными энтузиазма, и даже выучили несколько фраз по-китайски. Что касается француза и австрийца, один казался простодушным и поглощенным выпивкой, в то время как другой сидел равнодушно, опустив голову, погруженный в размышления, казалось, не обращая внимания ни на что вокруг.
Похоже, что у Нидерландов и Франции наиболее очевидные конфликты интересов с Великобританией. Что касается Франсуа, то либо ему не хватает таланта, либо он еще не осознал кризис и просто участвует в игре. Австриец же, напротив, немного не в курсе дела. Он проделал весь этот путь, но все это время держался в тени, что довольно невежливо.
В этот момент австрийский посланник внезапно снова поднял голову, ослабил хватку и, придя в себя, начал есть и пить, с улыбкой слушая переводчика рядом с собой. Хуэй Нян нахмурилась, недоумевая, когда Цюань Чжунбай прошептал ей на ухо: «Я знаю, он молча молился перед едой».
Хуэй Нианг с удивлением воскликнула: «Тихая молитва перед едой? Это продолжается слишком долго! Мы уже немного выпили».
«Эти люди на Западе действительно отличаются от нас; они действительно верят в это», — тихо сказал Цюань Чжунбай. «Вероятно, он более набожен, чем некоторые из его сподвижников».
В этот момент переводчики в зале, будь то сами посланники или переводчики, привезённые кораблём «Ичунь», были не очень компетентны. Они даже не говорили на своих родных языках, а на английском, языке, который они хотели использовать для совместной работы. Поэтому общение на китайском и тайском языках было несколько затруднено. После долгой дискуссии им удалось лишь кратко рассказать об экономической ситуации в обеих странах. Голландца очень интересовал банк «Дацинь», а управляющий кораблём «Ичунь» также задавал много вопросов о банковской системе Таиланда. Разговор был довольно приятным. Французский посланник, терпеливо выслушав некоторое время, затем обрушился с критикой на Реальгара, спросив: «Я слышал, что влияние госпожи на двор довольно сильно. Ваше присутствие на этом банкете свидетельствует о том, что двор заинтересован в нашем союзе?»
На мгновение Сюн Хуан промолчал, а посмотрел на Хуэй Ниан. Неожиданно, несмотря на то, что французский посланник не понимал языка, он проявил находчивость и тут же поймал взгляд Сюн Хуана, устремив его прямо на Хуэй Ниан. Сегодня Хуэй Ниан была лишь слегка накрашена, и человек с некоторым опытом легко мог определить её пол. В глазах французского посланника мелькнуло удивление. Он некоторое время переводил взгляд с одного на другого, затем, проигнорировав Сюн Хуана, уставился на Хуэй Ниан.
Это был довольно худой молодой человек с черными волосами, голубыми глазами, высоким носом и глубоко посаженными глазами. Хотя он казался эксцентричным, в нем чувствовалась утонченность и образованность. Хуэй Нян сначала подумала, что его молодость может сделать его несколько ненадежным, но, к ее удивлению, он первым из четверых отреагировал. Она невольно слегка улыбнулась, встала и спокойно убрала накладные усы с губ, сказав: «Действительно, наш Ичуньский банк имеет довольно тесные связи с императорским двором. Однако этот банкет действительно является вопросом личных интересов Ичуньского банка на Западе. Заявление о том, что мы заключили с вами союз, беспрецедентно в истории нашего двора. Нам нужно некоторое время обдумать это».
Пока она говорила, переводчик переводил, и посланники заметили что-то неладное и оглянулись. Франко-посланник, в частности, казался весьма заинтересованным внешностью Хуэй Нян, пристально разглядывая её. Французский посланник, однако, был более вежлив, по-видимому, зная обычаи династии Цинь. После нескольких взглядов он перестал пристально смотреть. Он выслушал переводчика, затем взял себя в руки и сказал: «Но это затягивается, а возможности мимолетны. Боюсь, моя миссия потерпит сокрушительный провал. В таком случае, даже если я верну банк во Францию, я вряд ли удовлетворю короля».
Хуэй Нян лишь улыбнулась и промолчала. Заговорил управляющий кораблем «Ичунь»: «Хотя нас интересует западный рынок, ситуация там неясна. В такой ситуации, даже если император заговорит, не говоря уже о владельце, мы не сможем туда попасть. Господа, ваше сегодняшнее присутствие показывает, что вы хотите подружиться. Можем ли мы быть откровенными и все выложить начистоту? Какова сейчас ситуация на Западе, в Новом Свете? Раздел британских колоний звучит неплохо, но наши люди еще даже не вернулись с сообщением. Как мы можем их разделить? Разве это не зависит от ваших желаний? Никто не дурак. Если вы будете действовать таким образом, нам останется только ждать возвращения наших кораблей. Это может занять несколько лет, а у вас еще много времени впереди!»
Эти слова были довольно резкими, и, учитывая положение управляющего Цяо, они, пожалуй, были неуместны, поскольку звучали так, будто он говорил от имени двора. Однако эти нецивилизованные люди могли притворяться невежественными, когда ситуация становилась слишком сложной, но эта прямолинейность не оставляла им возможности спрятаться. После слов управляющего Цяо четверо посланников, услышав объяснение переводчика, были несколько ошеломлены. Увидев это, Хуэй Нян слегка улыбнулась и сказала на своем полускромном английском, который она время от времени осваивала на протяжении многих лет: «Честно говоря, меня тоже очень интересуют Запад и Новый Свет; иначе я бы не выучила этот язык. Однако интерес основан на достаточной информации. Без достаточной информации двор не может легко выразить свое мнение. На самом деле, император потерял интерес к союзу из-за вашей уклончивой позиции. Восстановится ли этот интерес, зависит от того, что я скажу».
Такое откровенное хвастовство убедило нескольких посланников. Они обменялись взглядами, и французский посланник сказал: «Мадам, не могли бы мы обсудить это подробнее…»
«Обсуждать нечего», — решительно заявила Хуэй Нианг. «Меня не интересуют ложь, которую можно обсудить. Мне нужна правда. Я хочу знать, есть ли у Великобритании сейчас союзники на Западе и достаточно ли их национальной мощи, чтобы поддерживать боевые действия с обеих сторон и одновременно вести войну против нас в Южных морях и Новом Свете».
Этот вопрос принес посланникам чувство облегчения, но Хуэй Нян, почувствовав неладное, быстро добавила: «Кроме того, мы хотели бы знать, насколько хорошо вы контролируете пароходы, какова власть царя Лу в Новом Свете и каковы наши потери в последующем конфликте. Пожалуйста, запишите эти вопросы отдельно для каждого из вас и не обменивайтесь ими. Если вы неискренни, можете не отвечать — в этом случае можете готовиться к возвращению домой. Великое Цинь абсолютно не намерено сотрудничать с нечестными союзниками».
Используя императорское название корабля «Ичунь» в качестве прикрытия, Хуинян, выдав себя за владельца, более чем достаточно обманула иностранцев. Даже самый глупый посланник Франсуа был несколько тронут, ведь Хуинян несколько раз репетировала свои слова, и под руководством Кэшаня произносила их четко и разборчиво, поэтому не было причин беспокоиться о том, что они ее не поймут.
Им не разрешалось общаться друг с другом, так что же они могли сказать глазами? Посланники обменялись взглядами, и австрийский посланник, который до этого момента молчал, вдруг громко что-то пробормотал на языке, которого Хуэй Нян никогда раньше не слышала. Она увидела такое же растерянное выражение на лицах стюарда корабля «Ичунь» и переводчиков, прибывших с посланниками.
Как раз когда она собиралась что-то сказать, вдруг услышала скрип стула. Все подняли головы и увидели, что это была служанка, которую Ян Цинян попросила привести с собой. Она поспешно отодвинула стул перед собой и, ни на кого не глядя, выбежала из главной комнаты, держась за живот — было очевидно, что у нее диарея.
Сердце Хуэй Нян затрепетало. Она подавила волнение и подмигнула Цюань Чжунбаю. Когда он понимающе кивнул, она снова обратила внимание на четырех посланников перед собой.
Однако ее сердце уже перешло на сторону Ян Цинян: было ясно, что здесь она вряд ли услышит правду. Истина наверняка скрывалась в той диалектной фразе, которую она только что услышала.
Примечание автора: Я в аэропорту! У моего ноутбука осталось всего 18% заряда батареи, поэтому больше ничего не скажу!
Увидимся завтра, после того как я вернусь домой сегодня вечером!
На конференции авторов произошло несколько интересных событий; я расскажу о них вам в другой раз!