Герцог Лянго радостно воскликнул: «Всё потому, что Чжунбай слишком хорошо зажарил это мясо!»
Несмотря на его публичные заявления о том, что он божественный врач, перед женой и отцом Цюань Чжунбай был всего лишь обычным человеком. В этот момент Хуэй Нян и герцог Лян удобно расположились, а он один был занят тем, что переворачивал несколько шампуров с мясом на огне. Услышав слова отца, он потер руки и сказал: «Что бы ни случилось, вините меня. Что случилось? Отец, пожалуйста, продолжай. Не стесняйся говорить только потому, что я здесь».
Герцог Лян всегда питал к Цюань Чжунбаю необъяснимую, но неукротимую привязанность. Слова Цюань Чжунбая не вызвали у него гнева, он лишь вздохнул: «Кто же ещё виноват, кроме тебя? Всё благодаря этой жене, которую ты нашёл, иначе ты бы поднял огромный шум».
Хотя он говорил в защиту Хуэй Нян, в его словах явно чувствовалась едва уловимая привязанность. Цюань Чжунбай отрезал кусок волчьего мяса и положил его на тарелку отца, сказав: «Не вините меня, господин, сначала съешьте немного жареного мяса».
Обычно он был равнодушен к эмоциям, но они с Хуэй Нян были практически неразлучны, пережив вместе бесчисленные бури. Даже когда Цюань Чжунбай был уверен в своей смерти, он не мог произнести ни одного доброго слова, не говоря уже о присутствии отца. У него и герцога Ляна тоже было много конфликтов, и они почти не общались. Даже когда у них случались частные разговоры, Хуэй Нян редко присутствовала на них. Теперь же, по обычным действиям и словам Цюань Чжунбая, она что-то почувствовала и задумалась. Цюань Чжунбай также отрезал кусок ярко-красного жареного мяса и поставил его перед ней, сказав: «Волчье мясо самое питательное. После того, как ты это съешь, тебе не придется беспокоиться о холоде этой зимой».
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Тебе тоже следует поесть. Слегка прикрой огонь и дай блюду медленно поджариться».
Он с сожалением добавил: «Жаль, что я так спешил и не взял с собой крепких напитков. Чтобы в полной мере насладиться этим терпким вкусом жареного мяса, к нему нужно пить крепкие напитки».
В этот момент вдали послышался долгий смех, и кто-то весело вышел из-за тропинки между палатками, сказав: «Молодая госпожа, вы этого не знаете, волчье мясо слишком острое, а употребление крепких спиртных напитков вдобавок к нему неизбежно вызовет язвы во рту. Лучше всего к волчьему мясу подходит наше северо-западное вино из Феникса, мягкое, нежное и нейтральное, способное мгновенно смягчить остроту волчьего мяса. Однако в армии мы не можем пить алкоголь. Я пришлю вам двух волков и две банки вина в другой раз, когда у меня будет свободное время!»
Прибывший был примерно того же возраста, что и герцог Лян. Хотя Хуэй Нян никогда раньше с ним не встречалась, она узнала его с первого взгляда по поведению — это, должно быть, маршал Гуй, командующий военным лагерем. Хотя семья Гуй, компания Ичунь и она, Цзяо Цинхуэй, были тайными союзниками, это действительно была первая ее встреча с маршалом Гуймином лично.
Она встала и поприветствовала его с улыбкой: «Моя племянница по мужу приветствует своего дядю».
Гуй Минсинь махнул рукой: «Вы так добры! Я узнал о вашем приезде, как только вернулся в военный лагерь, и поспешил выразить свои соболезнования. Не ожидал, что мне так повезет и я смогу отведать волчьего мяса. Мне просто жаль, что я нарушил счастливое время вашей семьи!»
Все трое, естественно, были заняты, вежливо отклонили приглашения друг друга, прежде чем занять свои места в качестве хозяина и гостя. Маршал Гуй, будучи очень дисциплинированным, отказался нарушить свой обет выпить, несмотря на то, что был главнокомандующим. Он с удовольствием ел волчье мясо с бараньим супом. Группа ела и пила, болтая о пустяках. Когда атмосфера немного оживилась, Хуэй Нян с улыбкой спросила: «Дядя, вы получили какие-нибудь новости после возвращения из Сианя?»
Как мог маршал Гуй не знать о таком важном событии? Он слегка нахмурился, но тут же небрежно улыбнулся и пошутил с Хуэй Нианг: «Как я мог не знать? Я вне себя от радости! Если Хань Чунь благополучно вернется, у нашей семьи, возможно, появится жена-принцесса. Какое это было бы почетное событие!»
Несмотря на его слова, в глазах маршала Гуи не было и следа улыбки, что заметили все трое. Хуэй Нян нахмурилась и сказала: «Так ты…»
«Указ императора непоколебим, как гора, — вздохнул маршал Гуй. — Если это удастся осуществить, сколько войны будет сведено на нет на северо-западе? Ради такого праведного дела вся моя семья готова пройти через огонь и воду. Как мы можем отказаться? Когда гонец проходил через Сиань, он разговаривал со мной пол ночи. Я тут же написал письмо императору, изложив свою позицию».
Смысл этих слов был совершенно ясен. Три члена семьи Куан обменялись взглядами и поняли, что имел в виду маршал Гуй: у них не было другого выбора, кроме как согласиться, поскольку в этом случае откроется возможность для переговоров, но если они откажутся, то не смогут никому это объяснить.
Что же означает высказывание Гуй Ханьчуня?
На таком уровне соревнований его собственная воля просто не принимается во внимание.
«Хань Чунь уже выехал из столицы и ночью направится к горе Хэцзя». Маршал Гуй откусил еще кусочек волчьего мяса, его глаза заблестели, когда он задумчиво взглянул на Хуэй Нян. «Она должна прибыть в ближайшие несколько дней!»
Хуэй Нян слегка нахмурилась, всё ещё несколько озадаченная поведением маршала Гуя. Она немного подумала, затем у неё возникли некоторые предположения, хотя они ещё не сформировались. Поэтому она отложила этот вопрос и поговорила с маршалом Гуем о других вещах.
Следует отметить, что оценка ситуации маршалом Гуем была весьма точной. Действительно, на третий день после возвращения в Хэцзяшань Гуй Ханьчунь также вернулся, замаскировавшись и действуя незаметно.
349. Ответственность
Поскольку они прибыли незаметно, естественно, они не вступали в светские контакты. Даже Хуэй Нян не встречалась с Гуй Ханьчунем; она лишь слышала от герцога Ляна, что он принёс ответ императора. Однако содержание письма было достаточно очевидным; разве присутствие Гуй Ханьчуня не ясно указывало на позицию императора?
Теперь, когда Гуй Ханьчунь вернулся, Цюань Чжунбай, естественно, тоже должен подготовиться к отъезду. Поскольку Хэцзяшань — густонаселенный город, где смешиваются разные народы, некоторые из шпионов гвардии Янь Юнь, которые отправились в путь с Цюань Чжунбаем, так и не вернулись. Поэтому отправиться в путь ему не составит труда: он может просто прикрыть голову и лицо, незаметно обойти Хэцзяшань и направиться в другой пограничный город. Там его ждет все его состояние странствующего врача.
Хотя Хуэй Нян и уговорили не ехать, после того как Цюань Чжунбай назначил дату отъезда, она все еще чувствовала себя несколько неловко. Она поняла, что предпочла бы отправиться в это приключение сама, чем наблюдать за другими, по крайней мере, так она могла бы избежать неприятного чувства потери контроля. Цюань Чжунбай заметил ее мысли и почувствовал себя еще более виноватым, двигаясь осторожнее. Хуэй Нян увидела это и не смогла удержаться от смеха — она поняла, что Цюань Чжунбай боится, что у нее снова возникнет соблазн поехать.
Путешествие было полно опасностей, и Хуэй Нян подумывала о том, чтобы перед отъездом обменяться еще несколькими словами с Цюань Чжунбаем. Но когда она проснулась тем днем, Цюань Чжунбай уже ушел под покровом ночи, оставив лишь записку: «Не волнуйтесь, я обязательно вернусь в целости и сохранности».
Он перевернул листок и написал еще несколько строк мелким, правильным почерком, тщательно инструктируя Хуэй Ниан, что делать, если он не вернется. Хуэй Ниан прочитала это, чувствуя одновременно боль и веселье, и не смогла сдержать смеха: Цюань Чжунбай, вероятно, не осмелился бы сказать ей это в лицо, и после того, как он закончил бы говорить, она, скорее всего, настояла бы на том, чтобы пойти с ним.
Они отпустили его, потому что были уверены, что он благополучно вернется. В конце концов, Цюань Чжунбай мог уйти, как только доставит лекарство; по сравнению с ним группа Гуй Ханьчуня и Тун Фушоу находилась в большей опасности — но даже несмотря на это, Хуэйнян все еще чувствовала себя неспокойно. Проведя больше суток в своей палатке и слишком ленивая, чтобы увидеться с герцогом Ляном, она просто переоделась, вывела лошадь из лагеря и, чтобы развеять скуку, бродила по холодному ветру.
Зимой, как только вы покинете территорию лагеря, гора Хэцзя становится чрезвычайно холодной и безлюдной. Место расположено у подножия горы, а у её подножия раскинулся длинный извилистый склон. Выехав на лошади из лагеря, Хуэйнян поднялась по склону на несколько шагов и вдруг увидела вдали маленькую точку, стоящую совершенно один, что показалось ей очень необычным. Только что выпал снег, и погода уже была довольно холодной. Кто мог так бродить? Может быть, это кавалерия Северных Жунов?
С этим вопросом в голове она подстегнула лошадь и, с оттенком настороженности, крикнула издалека: «Кто там!»
Мужчина не выказал никаких признаков паники. Вместо этого он прикрыл глаза рукой и посмотрел на нее. Хуэй Нян уже бросилась ближе и увидела, что на нем капюшон, виднелась лишь половина лица, и она уже собиралась схватиться за мушкет, когда мужчина в замешательстве спросил: «Вы жена наследника поместья герцога Ляна?»
Этот титул был ей все еще несколько незнаком. Хуэй Нян на мгновение замерла, но затем узнала человека по голосу. Она спешилась и сказала: «Ах, я переоделась, нанесла бороду и изменила голос. Второй молодой господин меня не узнает».
Гуй Ханьчунь выдавила из себя улыбку, опустила капюшон и сказала: «Я тоже была плотно закутана, но ты этого с первого взгляда не заметила».
Он вёл довольно невзрачного пятнистого коня, одетого так же, как и любой другой кочевой северный жун. Рядом с седлом висел тяжёлый свёрток, и, за исключением отсутствия коров и овец позади него, он ничем не отличался от пастуха. Даже его характерный шрам был искусно скрыт. Он выглядел настолько непохожим на себя прежнего, что его, вероятно, не узнали бы, если бы Хуэй Нян несколько раз с ним не поговорила. — Похоже, Гуй Ханьчунь тоже намерен покинуть перевал и отправиться в священный город северного жуна.
Хотя она всегда была предметом обсуждения в столице и знала, как неприятно быть в центре внимания и сплетен, это была человеческая природа. Она прекрасно понимала нынешнюю ситуацию Гуй Ханьчуня, и Хуэй Нян инстинктивно заинтересовалась его мыслями. Она кашлянула, подавив неуместный порыв, и сказала: «Макияж в порядке. Раньше я думала, что ваша семья Гуй довольно известна там, и если вы приедете в таком виде, вас легко выдаст ваша внешность».
«На самом деле, на поле боя много людей с обеих сторон. Мало кто действительно видел членов семьи Гуй», — спокойно ответил Гуй Ханьчунь. — «Я привык к жизни, полной опасностей и кровопролития. Не знаю как, но я давно привык к такой работе, где не могу прокормиться. Меня это не беспокоило. Просто после стольких лет в столице приятно выбраться и размяться».
«Если ты хорошо справишься с этой задачей, твоё возвращение на службу на Северо-Запад не за горами», — небрежно утешала его Хуэй Нян. В военном управлении самое важное — это чёткие награды и наказания. Эстафетная миссия Гуй Ханьчуня по сопровождению через границу на этот раз была большим достижением; если император продолжит его притеснять, это неизбежно обескуражит его министров. Даже если это будет просто показуха, он, вероятно, позволит Гуй Ханьчуню вернуться на Северо-Запад. Конечно, как потом разделится семья Гуй — это уже совсем другой вопрос. Например, назначение Гуй Ханьчуня принцем-консортом было бы очень хорошей тактикой.
Гуй Ханьчунь, казалось, понял, что она не сказала, и не пытался это скрыть. Вместо этого он слегка горько усмехнулся и перевел взгляд на пустынную тропинку у подножия холма.
«Хотя оба гарнизона располагались в Хэцзяшане, местоположение лагерей менялось в зависимости от развития ситуации, — медленно произнес он. — То, что раньше считалось линией фронта, теперь является частью внутренних районов. Эта дорога раньше вела непосредственно на территорию Северных Жунов и находилась под усиленной охраной. Теперь, хотя она по-прежнему ведет на территорию Даян-хана, она больше не является ключевым оборонительным районом…»
Хуэй Нян была озадачена и могла лишь догадываться: «Когда в прошлый раз на Северной границе были беспорядки, второй молодой господин тоже смотрел отсюда на открывающийся вид на горы?»
«Можно и так сказать», — произнес Гуй Ханьчунь, на его губах, даже сквозь слой грима, играла едва заметная улыбка. Хуэй Нианг не могла разглядеть его истинных чувств. «Это правда, я много думал о прошлом».
Они некоторое время молчали. Пока Хуэй Нян раздумывала, стоит ли ей уходить, Гуй Ханьчунь вдруг вздохнул и пробормотал: «Сколько раз в жизни человека может тронуть свое сердце?»
Хуэй Нян была несколько озадачена, но при этом чувствовала недоумение в голосе Гуй Ханьчуня. После секундного колебания она сказала: «Это, знаете ли, зависит от человека, не так ли?»
«За всю вашу жизнь жена наследного принца когда-либо испытывала прикосновение только к одному человеку — Божественному Врачу?» Этот мягкий и спокойный молодой человек, казалось, находился в крайне необычном эмоциональном состоянии, произнося такой неуместный вопрос, — и все же на этом бескрайнем белом снегу, в одиночестве двух всадников, казалось, были сняты многие обременительные слои светского этикета. В этот момент казалось, что они — не жена наследного принца и молодой маршал, запутавшиеся в сложных делах, а просто два открытых и честных человека.
Возможно, под влиянием этого чувства, Хуэй Нян на мгновение заколебалась, прежде чем откровенно сказать: «Не только он, но и, по крайней мере, ещё один человек, в которого я влюбилась. Что касается влечения к кому-либо, это не прерогатива мужчин, большинство людей просто восхищаются ими, и всё. У всех бывают такие мимолетные мысли, ничего страшного, второй молодой господин, не стоит принимать это близко к сердцу».
«Такие мимолетные мысли несравнимы с волнующими, нежными и ласковыми чувствами истинной любви». Гуй Ханьчунь, казалось, был удивлен откровенностью Хуэйнян. Он тихо вздохнул, выдохнул облако белого пара и посмотрел на остатки снега у своих ног. Он продолжил: «Почему-то мне кажется, что мы с женой наследного принца похожи. На нас обоих лежит более тяжелая ноша, чем на других, и у нас часто меньше выбора. Однако жене наследного принца гораздо больше повезло, чем мне. В конце концов, ты все еще счастливо замужем, а я…»
Если бы Хуэй Нян до сих пор не поняла правду, она бы не была собой. Она сказала: «У Второго Молодого Господина когда-то была возлюбленная, но он потерял её из-за бремени, лежащего на его плечах».
«Неплохо», — Гуй Ханьчунь опустил взгляд на ноги и тихо вздохнул. — «Однажды мы с ней сидели здесь. Она спросила меня: „Если бы я не мог иметь и семью Гуй, и себя, что бы ты выбрал?“ Тогда я ей не ответил, но в глубине души надеялся, что мне не придётся выбирать… Я совершил много поступков против своей совести ради своей семьи».
Хуэй Нян нахмурилась, на мгновение задумалась и увидела бесконечную боль в глазах Гуй Ханьчуня. По какой-то причине она вдруг почувствовала прилив сочувствия. Она сказала: «Понятно, что ты расстроен из-за того, что не смог сделать то, что хотел, но ты когда-нибудь об этом жалел?»
Гуй Ханьчунь немного поколебался, но наконец покачал головой. Он сказал: «Я не жалею об этом. У неё со мной не сложилась хорошая жизнь. Посмотрите на мою жену, мне всегда было её очень жаль».
Хуэй Нян искренне сказала: «Вы очень хорошо к ней относились. В таких семьях, как наша, у какой госпожи может быть легкая жизнь? По крайней мере, за все время, что я ее видела, она ни разу не сказала, что предпочитает наложницу жене, и, кажется, она вполне счастлива».
«Это вполне естественно», — внезапно глубоко вздохнул Гуй Ханьчунь. Он посмотрел на свои руки и сказал: «Мужья и жены должны жить в взаимном уважении и любви. Если у нас не может быть такой страстной любви, то я хотя бы должен оказывать ей должное уважение. Но даже так, иногда я все равно чувствую себя виноватым перед ней. Она хороша во всех отношениях, но я просто…»
Хуэй Нян фыркнула: «Неужели для того, чтобы стать мужем и женой, мы должны нравиться друг другу? Достаточно, если мы будем уважать и льстить друг другу. Второй молодой господин, не стоит слишком об этом задумываться».
Она взглянула на Гуй Ханьчуня и неуверенно произнесла: «Если только у тебя в сердце нет кого-то другого».
Судя по словам Гуй Ханьчуня, это весьма разумный вывод. Гуй Ханьчунь криво усмехнулся и не стал отрицать этого. Он тихо сказал: «Если вы спросите меня, вы, вероятно, уже догадались о контрмерах моего отца».
«С самого начала это был тупик», — Хуэй Нианг не притворялась растерянной. «Те, кто в этом замешан, часто слепы, в то время как сторонние наблюдатели видят всё ясно. Как только пешка перешла реку, она уже не повернёт назад. Если принцессу выдали замуж, у неё нет причин возвращаться домой… На этом долгом пути довольно легко что-нибудь случиться. Честно говоря, это также лучший шанс для вашей семьи Гуй выбраться из этого затруднительного положения».
В глазах Гуй Ханьчуня читалась бесконечно сложная грань. Он не стал отрицать слова Хуэйнян, а пробормотал: «Она всегда такая. У неё нет злых намерений, просто ей не везёт. Небеса к ней не очень-то благосклонны».
Если бы Фу Шоу узнала, что её возлюбленный получил от отца указание убить её по дороге обратно, она задавалась вопросом, что бы он подумал. Хуэй Нян жалела Фу Шоу, и ещё больше — Гуй Хань Чуня: тяжело быть убитым любимым человеком, но ещё тяжелее убить слабую женщину, которая когда-то тронула его сердце. Она сказала: «Это просто смешно. Человек, которому она доверяет больше всего на свете, — это ты, и всё же это снова ты. Вероятно, она снова разочаруется».
«Да… она, вероятно, ни о чём другом не думала, она просто доверяла мне и верила, что я не совершу поступка, который мог бы предать человека после того, как он выполнил свою задачу», — тихо сказал Гуй Ханьчунь. — «Откуда она могла знать, что ситуация в стране так резко изменится, откуда она могла знать, что дерево, возможно, хочет оставаться неподвижным, но ветер не утихает, и что её старший брат, Его Величество Император, всё ещё хочет использовать её?»
Хуэй Нян отказалась от комментариев. Она наконец поняла дилемму Гуй Ханьчуня и, к тому же, ей стало немного любопытно. «Теперь снова "семья Гуй против меня". Кого выберет второй молодой господин? Семью Гуй или себя самого?»
Гуй Ханьчунь наклонился, зачерпнул горсть оставшегося снега и подбросил его в воздух. Он снова глубоко вздохнул, словно пытаясь подавить беспомощность и обиду в своем сердце. Затем он выпрямил спину, взял себя в руки, повернулся к Хуэйнян с улыбкой и спокойно сказал: «Жена наследного принца скоро узнает ответ на вопрос, что будет выбрано, не так ли?»
Сказав это, он сложил руки ладонями в знак приветствия, затем сел на коня, пнул его и медленно спустился с холма, направляясь вдаль.
Автор хочет сказать следующее: характер определяет судьбу. Честно говоря, судьба Хань Чуня на самом деле была предопределена его характером.
350. Налить
Редко когда удавалось выбраться на прогулку и отдохнуть, и все же произошла эта неожиданная встреча. Хуэй Нян была несколько погружена в размышления, удивляясь, почему ее собственная депрессия, отвлеченная делом Гуй Хань Чуня, внезапно исчезла. Немного подумав, она села на лошадь, еще несколько раз прогулялась и повернула обратно к лагерю герцога Ляна.
Теперь, когда маршал Гуй вернулся, должность заместителя маршала, герцога Ляна, снова превратилась в должность номинального советника. Сам он вполне доволен этим положением, и хотя он занят весь день, он ничего не делает, кроме как выполняет свои обязанности, что поддерживает его в хорошем настроении. Сейчас он заперся в казарме командира батальона, пьет чай и читает официальный вестник. Увидев, что Хуэй Нян вернулась к нему, он сказал: «Я слышал, что вы только что уехали верхом. Вы беспокоитесь о Чжун Бае и чувствуете себя неспокойно?»
Неоспоримым было благоволение герцога Лянго к Цюань Чжунбаю. Цюань Бохун и Цюань Цзицин покинули герцогскую резиденцию из-за него, и даже изгнание Цюань Шумо в Цзяннань отчасти было связано с Цюань Чжунбаем. Более того, нынешний план общества Луаньтай явно вращается вокруг Цюань Чжунбая; можно было бы ожидать, что он будет еще более обеспокоен, чем Хуинян. Тем не менее, герцог Лянго выглядел сияющим, что удивило Хуинян. Она не стала отрицать слова герцога Лянго: «Я несколько обеспокоена».
«В этом не будет необходимости». Герцог Лян отложил официальный вестник и передал копию Хуэй Ниан. «Когда ты вдали от дома, вестник не может пройти мимо. Хотя прошло уже некоторое время, отправлять сообщения из военного лагеря неудобно, поэтому приходится полагаться на него, чтобы узнавать о многом».
Действительно, с тех пор как Хуэй Нян вступила в армию, её связь со столицей была полностью прервана. В этом отношении она, конечно, не была так опытна, как герцог Лян, и не ожидала, что официальная газета — в столице — будет для неё гораздо более достоверной информацией, чем газета. Она слегка поклонилась, взяла газету и, пролистывая её, слушала, как герцог Лян продолжал: «Однако я волновался, когда он впервые вышел, хотя это было ненадолго, сердце всё ещё сжималось от страха. На этот раз, когда он вышел, я не так волновался — знаете почему?»
Хуэй Нианг нахмурилась, быстро осознав потенциальную мощь Луантайского общества. "Ты имеешь в виду..."
После стольких лет деловых отношений с Ло Чунем, как могло племя Цинхуэй не иметь связей и влияния в степях? Они, безусловно, очень хорошо знакомы с местностью! Цюань Шиюнь, в настоящее время проживающий в Пекине, вероятно, даже больше обеспокоен жизнью или смертью Цюань Чжунбая, чем они. Как только это сообщение будет отправлено, он, возможно, сможет проникнуть в Северный священный город Жун до церемонии жертвоприношения. Проще говоря, даже если все остальные погибнут, Цюань Чжунбай все еще может остаться в живых.
Разобравшись в ситуации, Хуэй Нианг тут же почувствовала облегчение и с улыбкой прошептала: «Боюсь, они не видели Чжун Бая в маскировке…»
«Всё в порядке. Хотя жертвоприношение северных жунов Небесам и величественно, в глазах тех, кому не всё равно, живых людей не так уж много. Странствующий врач всё равно довольно заметен», — герцог Лян взглянул на Хуэй Нианг и сказал: «Ты просто слишком волнуешься».
Казалось, ему не не нравились чувства Хуэй Нян; наоборот, он даже проявлял некоторую признательность. С легкой улыбкой он поддразнил Хуэй Нян: «Я надеялся, что ты вернешься домой как можно скорее, если ничего не случится, но, похоже, ты не уйдешь, пока Чжун Бай не вернется в целости и сохранности».
Хуэй Нианг покраснела, но, понимая, что не хочет возвращаться, на удивление не стала кокетничать и сразу сказала: «Это правда. Мы должны дождаться, пока он вернется вместе, иначе он будет как дикая лошадь, вырвавшаяся на свободу и снова куда-нибудь убежавшая».
«Тогда неважно». Немного подумав, герцог Лян пробормотал: «Я подумал, что если бы вы могли вернуться раньше, вы, возможно, еще смогли бы получить письмо от семьи Гуй…»
Похоже, она была не единственной, кто чувствовал решимость семьи Гуй. Взгляд Хуэй Нян вспыхнул, и она по-новому поняла проницательность герцога Ляна: ранее семья Гуй хотела разорвать связи с Луантайским обществом, поскольку все еще надеялась мирно оставаться лояльными и влиятельными министрами. Но теперь, когда император открыто нацелился на семью Гуй, маршалу Гую не составило труда привлечь инвестиции с обеих сторон и укрепить связи с Луантайским обществом. В конце концов, Луантайское общество в последние годы не продавало оружие, что не сильно повлияло на его интересы. Напротив, благодаря своим обширным связям, они могли бы даже найти новых покровителей для семьи Гуй при дворе… Поскольку они были полны решимости тайно противостоять королевской семье, проявление доброй воли по отношению к Луантайскому обществу было практически неизбежным выбором.
Судя по словам Гуй Ханьчуня, он, возможно, не сможет выполнить решение семьи Гуй пресечь угрозу со стороны принцессы Фушоу на территории Бэйжуна. Хуэйнян на мгновение задумалась, но не стала объяснять герцогу Ляну ситуацию. Она просто улыбнулась и сказала: «Вы правы. Однако я думаю, что даже если я вернусь поздно, я все равно смогу окунуться в атмосферу происходящего. Это не проблема. Это хорошо для всех, и ему не нужно меня опасаться».
«Теперь всё равно всё подлежит обсуждению», — вздохнул герцог Лян. «Пусть будет так, возвращаться ты или нет — решать тебе. В любом случае, этот вопрос уже решён, и в будущем его неизбежно передадут тебе на рассмотрение».
Находясь в военном лагере, говорить свободно было нельзя. Хуэй Нян и герцог Лян обменялись несколькими многозначительными взглядами, а затем сменили тему.
С наступлением осени погода с каждым днем становилась все холоднее, и активность войск Северной Жун постепенно снижалась, пока они не исчезли из виду в пределах трехдневного конного пути от горы Хэцзя. Маршал Гуй отправил войска для доставки припасов Даян-хану. Сам он активизировал военную подготовку, ремонт и развернул новую артиллерию. Хотя Хуэйнян оставалась в уединении в армейском лагере, она иногда узнавала о ходе сражения, поскольку герцог Лян находился в соседней палатке. — На этот раз, при помощи британцев, кампания Ло Чуня оказалась еще более сложной, чем прежде. Поэтому маршал Гуй проявил большой интерес к зарубежным делам и часто спрашивал Хуэйнян о делах за границей.
Люди его времени, такие как герцог Лян, с трудом могли смириться с тем, что такая далёкая страна, как Запад, могла дистанционно контролировать колонии вблизи Индии и даже отправлять припасы Ло Чуню через Россию — даже династия Цинь, вероятно, не могла себе этого позволить. Насколько было известно людям династии Цинь, Англия была всего лишь крошечной страной, ненамного больше Японии. Как она могла обладать такими возможностями, было действительно невообразимо.
Даже сама Хуэй Нян не смогла объяснить причины. Она несколько раз упомянула опиум, с которым маршал Гуй был знаком, сказав: «Они хотели продавать его здесь, но прежде чем они успели начать продажу, начались бои. Теперь, кроме солдат, кто еще находится у линии фронта? Люди в этом районе, как правило, отказываются покупать что-либо, что Северные Жуны хотят продать; они скорее сожгут все. Хотя некоторые торговые караваны могут проявить любопытство; интересно, не пронесут ли они немного контрабандой и не попытаются ли продать это».
Территория Великой Цинь настолько обширна; если британцы так сильно хотят её продать, то наверняка найдут для этого подходящую возможность? Сердце Хуэй Нян слегка сжалось, но она не удивилась. Маршал Гуй продолжил: «Но гвардия Янь Юнь относится к этому вопросу очень серьёзно, неоднократно отдавая приказы блокировать ввоз опиума. Поэтому в последнее время весь северо-западный регион занимается пресечением контрабандных караванов, не только для перевозки опиума, но и для перекрытия поставок чая Ло Чуню. Его английские хозяева могут дать ему пушки, деньги и даже этот опасный опиум, но они не могут дать ему соль и чай. Без этих двух вещей я хочу посмотреть, как долго он сможет продержаться».
На северо-западе очень холодно, а северные жуны — кочевой народ, который, как правило, не ест вегетарианскую пищу. Чай играет чрезвычайно важную роль в их жизни. Подход маршала Гуя действительно очень проницателен. Хуэй Нян кивнула и улыбнулась: «Показать пример одному, чтобы предостеречь сотню, боюсь, Ло Чунь пострадает».
«Помимо Ло Чуня, банк Ичунь, вероятно, тоже страдает», — Маршал Гуй от души рассмеялся. «Без этих контрабандистов их филиал в священном городе Бэйрон совершенно бесполезен».
Какую прибыль ежегодно приносил банк Ичунь семье Гуй за эти годы? Благодаря этому почти все торговые караваны, направлявшиеся в Западные регионы, открывали счета в банке Ичунь, что привело к значительному увеличению бизнеса филиала. Среди этих караванов, несомненно, были и дерзкие контрабандисты, но маршал Гуй говорит об этом так, будто это его не касается. Хуэй Нян мысленно проклинала старого лиса, но внешне притворялась праведной, говоря: «Ради общего блага, какое значение имеет один филиал? Если нам удастся на этот раз успешно устранить Ло Чуня, этот трудный период пройдет, и в будущем дела пойдут только лучше».
Маршал Гуй покачал головой и вздохнул: «Это не обязательно правда. Если бы это было в прошлом, даже если бы мы победили на этот раз, мы могли бы молчать как минимум двадцать лет, позволив северным жунам набрать силу и предпринять еще одну попытку. Теперь, когда вмешались англичане, кто знает, какие проблемы они могут создать. Поистине непонятно, как им удалось перевезти деньги и товары за тысячи километров... Не говоря уже о них, даже если бы мы захватили эту землю, боюсь, мы не смогли бы должным образом ею управлять».
Герцог Лянго покачал головой и вздохнул: «Действительно, сейчас всё иначе, чем раньше. Я действительно этого не понимаю. Как западные страны за несколько лет стали такими могущественными? Я лишь надеюсь, что на этот раз мы сможем избавиться от Ло Чуня. Без лидера Северной Жун нам будет легче навести порядок».
«Времена создают героев, — мрачно произнес маршал Гуй. — Даже если Ло Чунь умрет, северных жунов не так легко будет умиротворить. Британцы невероятно богаты! Вы сами видели: на этот раз они привезли пушки, чтобы атаковать город. Если бы Ло Чунь не был незнаком с артиллерийской войной, случилось бы что-то ужасное… Без Ло Чуня всего через несколько лет появятся Ло Ся и Ло Цю, и никто этого не выдержит…»
Он тяжело покачал головой и вздохнул: «К счастью, мне, старику, нужно сосредоточиться только на войне и не беспокоиться обо всех этих вещах. Иначе, думая о ситуации за границей, как бы я мог спать?»
На уровне маршала Гуя его главной заботой было продолжение рода и его слава; во-вторых, для него было невозможно обойтись без политических взглядов. Борьба за власть и прибыль, как правило, была прерогативой чиновников второго эшелона. В высших кругах власти единственным предметом разногласий было стремление каждого развивать страну по-своему. Обеспечение выгоды для своей политической группы — это одно, всего лишь средство для продления политической жизни и объединения своих приближенных. Но достижение победы в политических делах — совсем другое. Великий секретарь Ян был готов оскорбить купеческий класс, чтобы поддержать морской запрет, просто потому что открытие портов и судостроение обходились слишком дорого, в то время как инвестиции в реформу земельного налога были меньше. Это было его собственное политическое мнение. Маршал Гуй заявлял об этом, но как он мог не иметь собственного мнения о том, как разрешить эту ситуацию? Он просто мог не озвучить его перед герцогом Ляном.