Надеюсь, вам понравится!
368 Два в одном
Роды были обычным явлением в династии Цинь, особенно учитывая невезение императора с детьми: ни один из его детей не дожил до совершеннолетия. На этот раз, помимо четвёртого принца, заболели и умерли несколько принцесс. Похороны обоих детей состоялись одновременно. Хотя они были знатного происхождения, их ранняя смерть означала, что всё прошло скромно, и знатные дамы, такие как Хуэй Нян, не были обязаны присутствовать.
Ранняя зима наступила в мгновение ока. С первым снегопадом и цветением сливы по всей столице, естественно, стали устраиваться банкеты и праздники, посвященные цветению сливы, самых разных размеров. Усадьба семьи Цзяо, расположенная за городом, также несколько раз сдавалась в аренду торговцам для проведения банкетов — это была обычная практика в столице. Когда владелец сада не жил там, его иногда открывали для посещения публике или предоставляли ученым определенного социального класса для банкетов и так далее. Поскольку Хуэй Нян любила красоту, усадьба семьи Цзяо также считалась живописным местом за городом, и каждую зиму там было довольно многолюдно.
Однако у самой Хуэй Нян нашлось время отвезти детей в поместье Сливового Цвета только после того, как слива расцвела семь-восемь дней назад. Она также, к своему удобству, устроила банкет, пригласив родственниц нескольких семей, чтобы они могли полюбоваться снегом и цветущей сливой. Конечно, это любование снегом было лишь предлогом; поскольку был сформирован союз трех семей из-за очевидных различий в позициях семей Гуй и Сюй, это была первая возможность для трех семей собраться и поговорить. — С момента заключения союза весной незаметно прошло полгода, и трем семьям нужно было сесть и обменяться информацией. Естественно, возможность для детей собраться вместе и укрепить свои связи стала дополнительным бонусом.
Если не брать в расчет Вай Гэ и остальных, то на сегодняшней встрече больше всего поддержали Гуй Данью и Сюй Санроу. Девочки всегда были лучшими подругами, но теперь, из-за официальных отношений между их семьями, они не могли часто видеться и очень скучали друг по другу. При встрече они тут же взялись за руки и отошли поговорить. Маленькая девочка весело болтала и смеялась, выглядя одновременно послушной и очаровательной. Видя это, Хуэй Нян невольно подумала о Цзя Нян, и ее сердце пронзила легкая боль: Новый Свет был так далеко, связь была затруднена, а Цзя Нян находилась по другую сторону моря — как у нее дела…?
Но сейчас не самое подходящее время думать о дочери. Перед лицом Ян Цинян и Ян Шаньтун, двух грозных союзниц, быть рассеянной было бы, безусловно, несколько неуважительно. После недолгого раздумья Хуэй Нян собралась с мыслями, улыбнулась и пригласила двух женщин сесть.
Цветущие сливы источали чудесный аромат, а первый снег создал захватывающе красивую картину. Уютный павильон в роще был со всех четырех сторон украшен стеклянными окнами, что делало его идеальным местом для наслаждения снегом. Ян Цинян любовалась пейзажем, сложив руки за спиной, когда услышала ответ Хуинян. Она обернулась и улыбнулась: «Цветущие сливы в вашем особняке поистине прекрасны. Они напоминают мне Цзяннань. В нашем семейном саду тоже есть дворик под названием «Маленький благоухающий снег», где тоже растут сливы. Однако из-за ограниченности места он не такой большой, как этот».
Хуэй Нианг также вспомнила: «Я тоже была в вашем семейном саду в Сучжоу, это сад Байфан? Это действительно один из лучших садов в мире. По сравнению с ним вилла «Цветущая слива» только большая, но не такая изысканная, как сады в Сучжоу».
«Проводить пышную церемонию в раковине улитки — это все равно что устраивать пышную церемонию», — засмеялся Ян Цинян. — «Просто места мало. Если бы у меня было такое большое место, как сад Чунцуй, я бы не стал украшать его так, как сад Байфан».
Ян Шаньтун, который до этого сидел на корточках и играл с кошкой, встал и с улыбкой сказал: «Мы уже бывали в вашем саду. Мы с Ханьцинем ехали на юг в Сучжоу, чтобы пересесть на другой корабль, и провели там два дня. Он большой, но тогда там было не очень оживленно. Разве ваша семья не продала все свои владения за эти годы? Неужели главный министр Ян намерен уйти в отставку и вернуться в Сучжоу, чтобы прожить там остаток своих дней? — Я помню ту сливовую рощу, хотя она и не такая величественная, как это место, она все равно довольно очаровательна».
«Там раньше жила наложница Нин», — сказала Ян Цинян, смягчив выражение лица. «Когда мы были маленькими, мы с сестрами постоянно качались там на качелях… Теперь все изменилось. Когда я ездила в Цзяннань с Шэн Луанем, мы какое-то время жили в саду. К тому времени качели уже сгнили и стали непригодны для использования».
Упоминание наложницы Нин — это как бы переход к сути: согласно плану трех семей, Четвертый принц уже отрекся от престола, и, если пока оставить в стороне Пятого принца, разве Третий принц тоже не должен отказаться от борьбы за трон? Следует отметить, что с момента заключения соглашения тремя семьями прошло более полугода.
Хуэй Нян и Ян Шаньтун обменялись взглядами, заметив в глазах друг друга нотку удивления, а также легкое чувство облегчения: инициатива Ян Цинян в поднятии этого вопроса показала, что она вполне уверена в том, что сможет убедить наложницу Нин отступить. По крайней мере, некоторых неприятных моментов удастся избежать.
«Это место находится прямо посреди сливовой рощи, окружено стеклом, и отсюда открывается беспрепятственный вид. Мы можем говорить откровенно». Хуэй Ниан поленилась ходить вокруг да около и решила говорить прямо: «Хотя дома пока никто не спрашивал о Цзя Ниан из-за меняющейся ситуации, риски со временем только возрастают. Небольшая течь может потопить большой корабль; если Луантайское общество заметит что-то неладное, это будет нехорошо…»
Ян Цинян кивнула, ее выражение лица стало серьезным. «Выбор наложницы Нин — лишь вопрос времени. Мы сестрины уже много лет, и я хорошо знаю характер наложницы Нин. Боюсь, она действительно не хочет быть вдовствующей императрицей».
В этом году Третьему принцу всего тринадцать лет. Хотя он от природы умён, ему явно не хватает выдающихся талантов. Здоровье императора также неуклонно ухудшается. По диагнозу Цюань Чжунбая, если всё пойдёт гладко, это займёт всего три-пять лет. Если будет выбран наследник, семья Ян определённо будет подвергнута чистке. Когда новый император взойдёт на трон, независимо от того, восстановит ли он своего деда по материнской линии или просто предстанет перед двором, ситуация неизбежно станет крайне сложной. Без помощи вдовствующей императрицы он не сможет устоять. Эта вдовствующая императрица не из тех, кто наслаждается беззаботной жизнью; если всё пойдёт не так, страна может быть сильно ослаблена. Наложница Нин сейчас является самой влиятельной фигурой в гареме, и без императрицы, затмевающей её, если у неё не будет сильного желания участвовать в политической жизни, она, вероятно, не захочет продвигаться дальше. Если бы она могла отправиться в своё феодальное владение с Третьим принцем и стать принцессой-консортом принца, это был бы хороший выбор.
Конечно, это имело свою цену. Хуэй Нян совершенно не доверяла выбору наложницы Нин. В конце концов, если Ян Цинян не поговорит с ней напрямую, риск смерти третьего принца будет относительно невелик, а выгоды от восшествия на престол вдовствующей императрицы будут неоспоримы. Ян Цинян так долго откладывала ответ, что Хуэй Нян предположила, что дело зашло очень далеко.
В павильоне оба молча смотрели на Ян Цинян. Ян Цинян вздохнула с улыбкой, выдав правду. «Если кто и виноват, так это общество Луантай, которое так эффективно выполняло свою работу, что даже наложница Нин отнеслась к этому скептически, полагая, что Четвертый принц действительно пережил несчастье и умер от болезни…»
Чтобы очистить своё имя, Цюань Чжунбай намеренно покинул столицу и отправился в Шаньси, чтобы помочь в ликвидации последствий стихийного бедствия. Болезнь Четвёртого принца прошла без тени подозрения; он действительно умер от этой болезни. Не говоря уже о наложнице Нин, даже сама Хуэй Нян была крайне удивлена методами общества Луантай. Видя, как Ян Шаньтун пристально смотрит на неё, она невольно улыбнулась про себя: они были точно такими же, как и она тогда, полны подозрения и беспокойства, потому что не понимали методов общества Луантай.
«Честно говоря, он действительно был довольно слаб», — медленно произнесла Хуэй Нян. «Поэтому общество Луантай хотело воспользоваться возможностью и нанести удар, когда разразилась эпидемия. По совпадению, приемная мать и кормилица Четвертого принца регулярно покидали дворец, чтобы навестить родственников, и из-за его слабого здоровья Четвертому принцу приходилось каждый год менять свою лоскутную одежду… Когда эпидемия только началась, Четвертый принц уже заразился. Однако мы не ожидали, что его состояние так быстро ухудшится. Общество Луантай даже не успело задействовать свой запасной план, прежде чем Четвертый принц скончался. В противном случае, если бы брюшной тиф был смешан с ветряной оспой, опасность заболевания была бы намного выше».
Ветряная оспа всегда была очень опасным заболеванием; и взрослые, и дети в те времена имели высокий риск смерти от неё. Ян Шаньтун помолчал немного, затем слегка улыбнулся с оттенком самоиронии и сарказма и сказал: «Кстати, нам довольно повезло. Большинство заболевших во время этой вспышки были детьми, поэтому мы не оставили следов. Насколько мне известно, никто ничего не заподозрил».
Ян Цинян вздохнула с облегчением. Она закрыла глаза, пощипала переносицу и устало произнесла: «Метод действительно тайный, но никаких доказательств нет. Боюсь, наложнице Нин будет трудно поверить одними словами».
«Даже если бы были доказательства, не говоря уже об их отсутствии, честно говоря, эти доказательства нельзя передавать наложнице Нин». Хуэй Нян теряла терпение. Она наклонилась вперед, медленно встретившись взглядом с Ян Цинян, и сказала: «Нам всем неприятно думать об убийстве ребенка, но по сравнению с собственными детьми нам, естественно, приходится жертвовать другими. Сейчас мы все в одной лодке, так что давайте будем откровеннее. Я несколько раз встречалась с наложницей Нин, и у меня нет к третьему принцу никакой неприязни, но что мы можем сделать? Они родились в императорской семье. Если мы сможем пощадить их жизни, я, конечно, буду рада». «Хорошо, но если нет, я ни секунды не буду колебаться. Говоря прямо, защита вашей сестры и племянника — ваше личное дело, Ян Ци. Если у вас нет доказательств, вы можете их сфабриковать; если нет пути, вы можете его проложить. Продолжение такой задержки будет стоить Третьему принцу жизни. Столица каждый год страдает от стихийных и техногенных катастроф. Устранить Третьего принца для общества Луантай несложно. Я уже использовал свою хитрость, чтобы выиграть вам это время; я сделал все, что мог. Седьмая госпожа, я сказал все, что хотел. Хорошо все обдумайте».
Седьмую Сестру не разгневало её неустанное давление. Вместо этого она глубоко вздохнула, закрыла глаза и долго молчала, прежде чем прошептать: «Хорошо, я снова сделаю всё, что в моих силах».
Хуэй Нян тоже замолчала, и на мгновение в павильоне воцарилась тишина. Ян Шаньтун, напротив, выглядела наиболее спокойной. Она огляделась и вдруг с удивлением спросила: «Что? Вы думаете, что заговор за трон не требует кровопролития? То, что мы собираемся сделать, бесчестно, так почему бы не отбросить свою совесть? В этом мире человеческая жизнь — самая дешевая вещь. Если не хочешь быть растоптанным, приходится топтаться на месте других. В этот момент тебе лучше ожесточить свое сердце и хотя бы сохранить хоть какое-то достоинство».
Хуэй Нян молчала, но Ян Цинян спокойно сказала: «Судя по твоему тону, кажется, за эти годы ты изрядно ожесточила свое сердце».
«Раньше я был точно таким же, как ты», — тихо сказал Ян Шаньтун, не делая вид, что не понимает сарказма в словах Ян Цинян. «Но позже я понял, что подобные страдания — это всего лишь способ оправдаться, как будто можно оставаться хорошим человеком. В этом мире, в таких семьях, как наша, где вообще может быть хороший человек? Быть хорошим человеком в собственной семье, не причинять вреда своим родственникам, и так достаточно сложно. Зачем притворяться, как будто нужно иметь всё — власть, деньги, славу, совесть, семью — и быть достойным всего этого? Есть ли хоть один такой человек в этом мире?»
Обычно она казалась немного беззаботной, а её непринужденные замечания были на удивление глубокими и проницательными. Даже Хуэй Нян была ею впечатлена. Как раз когда она собиралась что-то сказать, Ян Цинян превентивно парировала: «Действительно, такое колебание можно считать лицемерием. Но, на мой взгляд, лицемерие всё ещё содержит в себе слово „добро“. Сейчас мы творим зло, чтобы однажды сделать добро для мира… Если мы даже не заботимся об этой видимости, что мы делаем сейчас? Разве мы ничем не отличаемся от тех предателей и мятежников? Всё ради собственных эгоистичных интересов, замышляя захватить власть над миром?»
Ян Шаньтун скривила губы. "Разве мы не предатели и не мятежники?"
Ян Цинян не выказала ни малейшей слабости, лишь слегка улыбнулась. Однако Хуинян вмешалась: «Хорошо, дело дошло до этого, у нас нет выбора. Предатели мы или доброжелательные министры — это не нам решать». Она взглянула на двух женщин из семьи Ян, стоявших перед ней, и медленно произнесла: «Если мы добьемся успеха, мир, естественно, даст нам ответ в будущем. Если вы не хотите быть предателями, этими мелочными людьми, которые плетут интриги ради личной выгоды, тогда найдите себе какое-нибудь хорошее занятие. Бороться за мир — непростая задача; только люди с большой решительностью и безжалостностью могут ее выполнить. Я могу отложить это максимум до конца года. Если же, Цинян, вы все еще не сможете убедить наложницу Нин…»
Ян Цинян снова закрыла глаза и медленно и отчетливо произнесла: «Позвольте мне попробовать еще раз. На этот раз я ее убежу».
Честно говоря, Хуэй Нян тоже не питала оптимизма по поводу своей последней попытки — Ян Цинян, похоже, разгадала ее мысли и спокойно сказала: «На этот раз я приложу все усилия, чтобы убедить ее».
Судя по выражению лица Ян Цинян, было ясно, что это решение дается ей нелегко. Хуинян слегка кивнула, наконец немного расслабившись. Она перевела взгляд вдаль и вдруг увидела сцену в лесу: несколько детей, во главе с Да Ню, играли в снегу. Хотя они были далеко, на их лицах отчетливо виднелись улыбки.
Они и не подозревали, что Ян Шаньтун и Ян Цинян тоже обратили свои взгляды в ту сторону. Никто из троих не произнес ни слова, но их взгляды были прикованы к детям.
«Как это ни парадоксально, — внезапно сказал Ян Шаньтун. — Сколько мы готовы заплатить, чтобы наши дети выросли в безопасности? Сколько мы уже заплатили, и сколько ещё заплатим? В основном мы встали на этот путь, чтобы им не пришлось сталкиваться с проблемами, оставленными их предками… Но если мы продолжим идти по этому пути, чем будут отличаться проблемы, с которыми им придётся столкнуться раньше? Шестой принц тоже в конце концов вырастет…»
Хуэй Нян замерла, и, подумав о Вай Гэ, ее настроение мгновенно испортилось, и она не смогла ответить. Вместо нее Ян Цинян слегка улыбнулась.
— Ты права, — тихо сказала она. — Император, который повзрослел, вряд ли станет хорошим императором.
Эти слова сразу же привлекли внимание Ян Шаньтуна. Хуэй Нян взглянула на Ян Цинян и невольно слегка улыбнулась. Она медленно произнесла: «Давайте сначала переживем это трудное время. О будущем поговорим позже».
Действительно, нынешние трудности являются самой важной проблемой, но на этот раз Ян Цинян справился с ними довольно хорошо.
С начала зимы этого года третий принц часто говорил, что видел странные и сверхъестественные вещи. До конца года у него была высокая температура, он нес бессмыслицу и делал всякие глупости, пока болел. После выздоровления он сошел с ума.
Примечание автора: Честно говоря, я так долго не мог разобраться с концовкой истории Третьего принца.
Другие решения были бы слишком жестокими для Сяо Лю, а решение Сяо Ци изначально планировалось озвучить прямо, но его сочли слишком драматичным, поэтому оно осталось невысказанным.
В конце концов, это история Хуэй Нян.
Хорошо, обновление выполнено!
369 въезжает в страну
После того, как третий принц сошёл с ума, первые четыре ребёнка императора были фактически обречены. Некоторые умерли от болезней, некоторые от безумия, некоторые от отравления, а другие стали калеками из-за скрытых недугов. Причины смерти были невероятно разнообразны. При дворе и среди народа начала распространяться теория: это было божественное возмездие. С момента восшествия на престол император открыл моря, объединил сушу и воду и даже отдал предпочтение южному ветру — все эти действия противоречили законам предков. Его несчастная судьба с детьми была божественным наказанием за растрату наследия предков.
Использование детей в качестве предлога действительно оскорбило императора, и в течение нескольких дней гвардейцы Яньюня были отправлены арестовывать людей, заключив в тюрьму нескольких цензоров и чиновников по обвинению в клевете на императора. Только тогда слух наконец утих. Но что действительно раскрыло сокровенные мысли императора, так это его последующие действия…
После смерти вдовствующей императрицы императорская семья долгое время не проводила масштабных буддийских церемоний. Однако этой зимой император проявил необычайный энтузиазм по поводу буддийских дел, и все главные храмы Сяншаня были заняты ими: в одних проводились ритуалы, в других давались грандиозные обеты по реставрации статуй. Император даже руководил и контролировал ремонтные работы в императорском мавзолее. Все это, казалось, указывало на одно: император, никогда не веривший в суеверия, наконец-то начал проявлять признаки уступчивости перед лицом череды несчастий.
Встреча в Луантае на этот раз проходила в строжайшей секретности. Без полного знания внутренней сути дела, даже если правда станет известна общественности, завоевать доверие будет сложно. Поэтому Хуэй Нян и остальные не беспокоились о расследовании гвардии Янь Юня — судя по последующей реакции, у императора тоже не было никаких подозрений. Гвардия Янь Юня всё ещё находилась в Гуанчжоу, расследуя местонахождение ядовитых грибов: они были заняты делом Второго принца.
Что касается внутреннего дворца, то положение Пятого принца резко возросло, и наложница Ян Нин воспользовалась этой возможностью, чтобы уйти в отставку: Третий принц сошел с ума и мог лишь уединиться во внутреннем дворце. Кто же мог бы лучше позаботиться о нем, чем его собственная мать? У наложницы Ян Нин явно не было ни сил, ни желания заботиться о Пятом принце, поэтому она прямо предложила императору вернуть наложницу Ню Сянь во дворец.
Последовательные плохие новости из дворца действительно сказывались на императоре. Выжившие Пятый принц, Шестой принц и другие теперь были окружены усиленной охраной, гораздо более строгой, чем прежде. Конечно, как бы ни была строга охрана, она не могла сравниться с преданностью его матери. Наложница Ню больше не могла спокойно скрываться в храме Да Баогуо, поэтому она, естественно, вернулась во внутренний дворец, чтобы позаботиться о Пятом принце. Однако она использовала свое слабое здоровье как предлог, чтобы избежать управления делами шести дворцов.
Учитывая это, наложница Цюань казалась наиболее подходящей кандидатурой, но она неоднократно отказывалась от назначения, ссылаясь на желание сосредоточиться на заботе о шестом принце. Разгневанный император официально назначил евнуха Ляня Великим евнухом Шести Дворцов, приказав ему реорганизовать дворцовые дела, расставить охрану для усиления обороны и изолировать резиденцию принцев от любого негативного влияния.
Из-за этого странного инцидента, вызвавшего безумие, в новогоднем дворе царило неспокойное спокойствие. Великий секретарь Ян, лишившись сдерживающего влияния Третьего принца, был активнее, чем когда-либо. Однако теперь, когда и Новая, и Старая партии потеряли своих союзников, их уверенность в своих действиях неизбежно ослабла. Многие люди обратили свой взор на семью Цюань. В результате семье Цюань ничего не оставалось, как закрыть свои двери для гостей и провести Новый год в саду Чунцуй, сохраняя таким образом нейтральную и сдержанную позицию.
На самом деле, слухи, циркулирующие при дворе и среди народа, свидетельствуют о накале споров вокруг открытия моря. Великий секретарь Ян сейчас решительно выступает за сохранение запрета на посещение моря, в то время как великий секретарь Ван столь же непреклонен, представляя факты и аргументы великому секретарю Яну, рассчитывая экономические последствия: если море останется закрытым, налоговые поступления резко упадут; даже опытный повар не сможет приготовить еду без риса. На что будет опираться император через десять лет в управлении страной?
Кроме того, как и предсказывал Фу Шоу, в северо-западном регионе, хотя Северная Жун не могла организовать крупномасштабные сражения, ежедневно продолжались мелкие нападения, и войну нельзя было считать полностью стабильной. Пограничные войска семьи Гуй также постоянно находились в состоянии войны, а переговоры с британцами в Южно-Китайском море были сопряжены с трудностями. Император не смог должным образом отдохнуть и восстановиться в течение всей зимы, и к весне семнадцатого года правления Чэнпина его здоровье действительно стало несколько тревожным. Ему ничего не оставалось, как притвориться больным, приостановить судебные разбирательства и удалиться в сад Цзинъи для отдыха, отложив все споры до выздоровления.
Всю зиму Хуэй Нян посвящала свободное время исследованиям пароходов. Она нанимала талантливых специалистов под видом банка «Ичунь», предлагая высокие зарплаты и щедрые льготы, что, естественно, привлекло группу квалифицированных мастеров. Дальнейшие дела были поручены Ян Цинян. Конечно, у банка «Ичунь» были и рутинные задачи, а также корректировка зарубежных стратегий. Из-за морского запрета династии Цинь несколько зарубежных филиалов «Ичунь» едва сводили концы с концами. Хотя банку не приходилось работать в убыток, транспортировка серебра все равно несла расходы. Семья Цяо хотела закрыть некоторые филиалы, чтобы адаптироваться к упадку морской торговли, вызванному морским запретом, но Хуэй Нян наложила вето на эту идею. Теперь ее авторитет в банке «Ичунь» рос с каждым днем, и при сильной поддержке семьи Гуй семья Цяо мало что могла сделать. В любом случае, франчайзинговые компании в районе Лусона уже сделали банк «Ичунь» чрезвычайно богатым.
С наступлением весны Цюань Шиюнь отправил письмо с жалобами на бедность, и вместе с Хуэйняном они подсчитали расходы Луантайского общества: хотя предприятия в разных местах были прибыльными, как Тунхэтанг и другие предприятия смогут покрывать расходы отделов Сянву, Цинхуэй и других? Он даже упомянул о возможности закрытия филиала в Гуанчжоу.
Хуэй Нианг мельком взглянула на это, но лишь улыбнулась. Затем она повернулась и потратила более 200 000 таэлей из своих личных сбережений. Цюань Шиюнь был очень доволен её поведением и устроился поудобнее.
Не успели они оглянуться, как наступило очередное лето. Вай-гэ исполнилось десять лет, и при дворе многие устраивали браки для своих дочерей, все они были дочерьми высокопоставленных чиновников и богатых семей. Хуэй-нян тоже вздохнула, наблюдая за течением времени. Обсудив это с Цюань Чжун-баем, она пошла спросить Вай-гэ, что он думает по этому поводу. Вай-гэ ответил как всегда: он будет делать все, что скажут его родители.
Похоже, что пока план не увенчается успехом и семья Куан перестанет представлять угрозу, Вай-ге, вероятно, будет говорить то же самое о своем браке. Хуэй-нян не оставалось ничего другого, как отказывать им по очереди, ссылаясь на юный возраст ребенка.
Даже у Вай-гэ есть кто-то, кто предлагает ему выйти замуж, поэтому, естественно, свахи постоянно приходят на помощь Цяо-гэ. Хуэй-нян догадалась, что Цяо-гэ больше всего предпочитает Гуй-дань-ню, но когда она спросила его мнение, Цяо-гэ, как и Вай-гэ, настоял на том, чтобы решение приняли старшие. Только под давлением он прошептал: «У меня нет официального звания, моя семья небольшая, и у меня нет ни власти, ни влияния. Я полагаюсь только на наследство деда и заботу сестры, чтобы зарабатывать на жизнь. По сравнению с Сюй-цзя Си-ланом я — совершенно другой мир. Почему сестра Гуй выбрала бы меня?»
Хотя у Цяо Гэ есть свои недостатки, его главная сила — это самосознание. Хуэй Нян поддержала его: «Хотя ты, возможно, и не обладаешь исключительными талантами, наша семья богата, у нас хорошее воспитание, и, что самое важное, у нас небольшая семья. Ты также надёжный человек. Бесчисленное количество женщин в мире хотели бы выйти замуж за такого мужчину, как ты, так зачем себя принижать? Ты знаешь, что Да Ню имеет большое влияние на решение о замужестве. Давай сначала спросим её, прежде чем решать, подходит ли нам этот брак».
Брат Цяо лишь кивнул, было непонятно, действительно ли он его слушал, и после недолгой паузы сказал: «Брат Вай…»
Хуэй Нян была одновременно раздражена и удивлена, и сказала: «Если отбросить его непостоянство и тот факт, что он не знает, чего хочет, то даже самой Гуй Дани он не нравится. Не беспокойся об этом. Просто подумай, как правильно разговаривать с Гуй Дани».
Она просто игнорировала брата Цяо и позволяла ему делать все, что он хотел. Она продолжала медленно и методично работать с семьями Сюй и Гуй, не упоминая об этом.
Той осенью Цюань Шиюнь снова написала, попросив денег. Хуинианг тогда предложила вернуться в долину Лунлоу, чтобы уладить финансовые вопросы клана Цюань и общества Луантай, и намеревалась выделить несколько объектов недвижимости специально для удовлетворения этих потребностей.
Естественно, Цюань Шиюнь с радостью приняла это предложение. Затем Хуэй Нян снова отправилась в путь на северо-восток под предлогом возвращения домой, чтобы отдать дань уважения предкам. Она взяла с собой служанку, Зелёную Сосну, и путешествовала днём и ночью. Вернувшись в город Байшань, она снова ловко переправилась через реку на лодке, единственное отличие от прошлого раза заключалось в том, что теперь рядом с ней была Зелёная Сосна.
На этот раз впечатление Хуэй Нян от долины было совершенно иным: тренировочный полигон и орудийный завод были заброшены. Среди жителей преобладали женщины и дети; взрослых мужчин было очень мало, и те, что были, были невысокими, худыми и имели различные недостатки. На этот раз, даже если бы гвардейцы Янь Юнь вошли в долину, они, вероятно, не заметили бы ничего подозрительного с первого взгляда. Не говоря уже об обычных людях, это место казалось просто обычной большой деревней, в лучшем случае с хорошо организованными постройками, намекающими на происхождение её обитателей.
Что касается этого нелепого дворца, все незаконно построенные части были снесены. Теперь он выглядит исключительно высоким и просторным. Хотя высота по-прежнему незаконна, это обычное явление в приграничных районах и не имеет особого значения. Хуэй Ниан прошла несколько шагов по долине, чувствуя нарастающее опустошение и отчаяние: неужели амбиции клана Цюань, наряду со снесенным Золотым дворцом и затонувшими в море военными кораблями, в основном испарились? Теперь, кроме Цюань Шиюня и еще нескольких человек, сколько еще людей жаждут имперской власти и господства?
Но это печальное настроение быстро рассеялось, когда стало ясно: хотя почти все элитные воины погибли в кораблекрушении, войдя в жилой район, можно было заметить, что в клане Куан еще оставалось немало мужчин, но все они были молоды. Вероятно, через два-три года в долине удастся собрать еще одну команду.
На этот раз Цюань Шиюнь лично приехал в Байшань, чтобы забрать её. Увидев, как Хуэйнян растерянно оглядывается по сторонам и даже думает о чём-то совершенно другом, он объяснил: «Сейчас, помимо долины Лунлоу, мужчины возле города Байшань тоже начали практиковать боевые искусства. В последние годы граница нестабильна, так что у нас предостаточно поводов. Всего за три года мы можем собрать элитную армию в три тысячи человек».
Он хотел получить от Хуиньянга деньги, поэтому, естественно, чем больше денег, тем лучше. Хуиньянг притворился обрадованным, услышав это, но сказал: «Я пока не знаю конкретного плана тренировок; мне нужно будет спросить об этом у своего дяди позже».
Цюань Шиюнь, опасаясь, что вопросы Хуэй Нианг недостаточно подробны, улыбнулся и сказал: «Конечно, но вы проделали долгий путь и, должно быть, устали. Почему бы вам сначала немного не отдохнуть? Если кто-то хочет навестить вас, пусть сделает это сначала. Мы можем обсудить этот вопрос подробнее после ужина».
Хуэй Нианг кивнула и улыбнулась: «Спасибо за ваше понимание, дядя Юнь. Мне действительно нужно навестить старшего брата и невестку, иначе я не смогу объяснить все родителям».
Цюань Шиюнь прекрасно знал о вражде между ней и семьей старшего сына, поэтому лишь многозначительно улыбнулся. Затем Хуэй Нян небрежно сказала: «В этот раз я принесла кое-что для брата Тяня и его братьев. Позже я попрошу Люсуна доставить это тебе».
Когда заговорили о его детях, выражение лица Цюань Шиюня заметно смягчилось. Он сказал: «После возвращения Тянь-гэ он часто жаловался, что в долине стало одиноко, и скучал по столице, особенно по своей тете Лусун».
Они болтали и смеялись, пока не дошли до резиденции Хуэй Нян, где и разошлись. Хуэй Нян зашла внутрь умыться, а затем они с Лю Суном разошлись. Она отправилась навестить Цюань Бохуна и госпожу Линь, попросив Лю Суна передать подарки Цюань Шиюню. Они задержались в долине на два дня, окончательно согласовав с Цюань Шиюнем годовую сумму в 300 000 таэлей серебра, после чего приготовились уехать и вернуться в столицу. Цюань Шиюнь добавил: «Твой дядя гостит у друзей и должен вернуться через несколько дней. Почему бы тебе не остаться еще на пару дней и не навестить его?»
Дядя Цюань, кто он? Императорский клан так боится его, что никогда не позволяет Хуэй Нян встречаться с ним. Хуэй Нян не испытывала никакого желания видеть его в данный момент. Вежливо отказавшись с улыбкой, она спокойно вернулась в столицу. Уже наступила зима следующего года.
Той зимой в дворе несколько успокоилось. После зимнего солнцестояния все начали готовиться к Новому году. Даже при дворе вопрос о морском запрете наконец-то утих, и объединение земельного и трудового налогов неуклонно продвигалось, давая всем возможность передохнуть. Как раз когда все готовились к Новому году, на северо-западе внезапно началось движение — на этот раз это было не вторжение из района Шэньси. Различные племена северных жунов объединили силы и прорвали линию обороны Сюаньдэ, продвинувшись вглубь страны.
Примечание автора: Думаю, в ближайшие несколько дней я не буду откладывать черновики. Завтра и послезавтра я сосредоточусь на написании концовки. Я буду публиковать каждую главу по мере её выхода, так что вы можете сохранить их и прочитать все сразу, или же начать обновлять страницу уже сегодня днем, чтобы увидеть, нет ли каких-либо сюрпризов.
370 Осада
Сюаньде изначально был сильно укрепленным районом, и хотя он также находился на линии фронта, обращенной к Северной Жун, в последние годы, поскольку правители этого района были относительно слабы и зависели от России в вопросах выживания, а Россия не стремилась вторгнуться на юг, ситуация была гораздо спокойнее, чем на линии фронта в Шэньси. Более того, Сюаньде был защищен всей Великой Китайской стеной, поэтому теоретически вероятность его падения была меньше, чем в других местах. В последние годы, после того как туда были доставлены пушки Тяньвэй, его можно было назвать укрепленным городом. Поэтому в последнее время большая часть войск была сосредоточена в районе Хэцзяшань. Внезапное возникновение чрезвычайной ситуации несколько озадачивает. Однако путь из Сюаньде в столицу пролегает гладко, и сейчас самая неотложная задача — не выяснить, что произошло в Сюаньде, а защитить столицу.
В условиях столь долгого мира было практически очевидно, что солдаты столичного гарнизона уступают элитным пограничным войскам. Организовать быструю контратаку было бы сложно, и чиновники мало доверяли столичному гарнизону. Войска под командованием герцога Ляна, вернувшегося из похода, отправились защищать Сюаньдэ, и никаких известий о них не было; их судьба казалась безрадостной. Внезапно оборона столицы стала ощущаться как умелый повар без ингредиентов, и все высокопоставленные чиновники и знать в столице охватила тревога. В этот момент придворные чиновники перестали беспокоиться о внутренних распрях; они были заняты поиском солдат, отправкой шпионов для сбора разведданных и передачей сообщений в столицу.
В конце концов, это была территория Цинь. Хотя они не могли полностью её заблокировать, они всё ещё могли собирать разведывательную информацию. Именно здесь проявилась мощь правительства. Племя Сянву было практически полностью парализовано этим внезапным событием, в то время как гвардия Яньюнь продолжала непрерывно передавать разведывательные данные. Все могли понять ситуацию, только изучив эти сообщения.
На самом деле, всё довольно просто. Северные Жуны изначально были искусны в конном бою, передвигаясь как ветер. Сюаньде полагался на мощь Великой Китайской стены и пренебрег многими оборонительными сооружениями. Они никак не ожидали, что на этот раз нападавшими окажутся их бывшие подчинённые во главе с Ло Чунь Дахатунем, и что им каким-то образом удалось заполучить большое количество пушек.
Раз уж зашла речь о Северном Жуне, немедленно вызвали принцессу Фушоу. Она довольно долго служила у Да Хатуня и была прекрасно знакома со своим положением. Да Хатун, как говорили, был членом тюркской царской семьи, но вырос в России, говорил на многих языках и был внушительной фигурой. Он обладал обширными связями, и было действительно трудно сказать, откуда взялись эти пушки.
Вне зависимости от того, откуда они пришли, эти пушки были более чем способны прорвать ворота Сюаньде. Тем временем, известие о поражении Сюаньде также распространялось косвенно. Они расслабились; к тому времени, когда пушки прорвали городские ворота, командующий уже потерял инициативу в сборе войск. Северные жуны сжигали, убивали и грабили город в течение трех полных дней; к этому времени в Сюаньде осталось очень мало живых. Командующий Цю Дэ покончил жизнь самоубийством из страха перед наказанием, совершенно не желая сталкиваться с последствиями.
Единственным светлым пятном было то, что генерал Вэй Линьшань сохранял спокойствие под давлением, мобилизовал большую часть оставшихся войск и теперь в течение ночи спешил в столицу, что вселяло некоторую надежду на укрепление обороны города. По иронии судьбы, в этой напряженной атмосфере наложница Ню и пятый принц, казалось, приобрели еще большее влияние; некоторые даже предлагали сделать пятого принца наследным принцем. По-видимому, за пятым принцем, который еще не был официально назначен, быстро собиралась мощная сила.
Поскольку холмы Ароматные, расположенные вдали от города, были явно непригодны для постоянного проживания в это время, поэтому Хуэй Нян и остальные переехали в столицу. За исключением Ян Шаньтуна, который увез своих детей в Тяньцзинь навестить Гуй Ханьциня и еще не вернулся, большинство знакомых Хуэй Нян собрались в городе. Даже Цюань Шумо получил приказ возглавить войска на север: северные жуны были замедлены только из-за пушек; иначе как бы у них появилась возможность собрать такое количество людей? Вероятно, они уже достигли бы окраин столицы.
Это произошло крайне внезапно, практически без предупреждения. Хуэй Нян тоже была несколько удивлена и неуверена, даже подозревая Луантайское общество — оружейный бизнес всегда был чрезвычайно прибыльным. Но на самом деле технологии Луантайского общества были основаны на технологиях династии Цинь. Цюань Шиюнь не продал чертежи пушки Тяньвэй после их получения. Теперь, когда захват трона был близок, ему не следовало совершать такую глупость, как помощь врагу.
Несколько дней спустя новости из Тонгхетанга, казалось, вдохновили её: когда армия проходила мимо, продавец в магазине Тонгхетанга увидел через щель в двери, что несколько иностранцев из армии Северного Ронга стоят рядом с артиллерийскими лафетами...