Tang Ye lächelte und reichte Han Shu die Hand: „Tante, eine Vorstellung ist wirklich nicht nötig. Wir haben uns schon einmal getroffen, aber das war aus dienstlichen Gründen. Staatsanwalt Han, ich weiß nicht, ob Sie sich an mich erinnern.“
Han Shu dachte an den Fall im Bauamt und ihm wurde klar, dass er Tang Ye bei seiner Untersuchung seines Arbeitsplatzes begegnet sein könnte. Damals hatte er viele Leute getroffen und viel zu tun, weshalb er den jungen Mann vor ihm, der ungefähr so alt war wie er, nicht besonders wahrgenommen hatte. Er lächelte, schüttelte Tang Ye die Hand und sagte: „Es freut mich, Sie kennenzulernen. Aber reden wir heute nicht über Geschäftliches, sondern lieber über Romantik, hehe.“
Cai Jian tat so, als würde er Han Shu schlagen, und sagte dabei zu Tang Ye: „Dieser Junge macht ständig Witze mit mir, er spricht nie richtig!“
„Diejenigen, die sich nicht beherrschen können, sind unsere eigenen Leute“, sagte Tang Ye.
Während sie sprach, blickte Staatsanwältin Cai sich um. Natürlich hatte sie den Hauptgrund ihres Besuchs nicht vergessen, doch außer ihr und Han Shu war nur Tang Ye anwesend. Von der verantwortlichen Person fehlte jede Spur.
"Ah Ye, warum bist du allein?", fragte sie zögernd, nachdem sie sich hingesetzt hatten.
Tang Ye sagte: „Oh, sie saß eine Weile da, ging dann auf die Toilette und kam gleich wieder zurück.“
Cai Jian atmete endlich erleichtert auf. Der letzte Gedanke ihres Mannes galt der Hochzeit von Tangs einzigem Sohn, daher war es kein Wunder, dass sie sich so große Sorgen gemacht hatte.
"Übrigens, deine Großtante sagte, der Nachname des Mädchens sei Xie, richtig?"
Tang Ye nickte, doch Han Shus Augenlider zuckten unwillkürlich beim Wort „Danke“, und er musste innerlich über seine eigene Neurose und Überreaktion schmunzeln. In diesem Moment lenkte Cai Jian, der gerade die Begrüßung und Höflichkeiten mit seinem Stiefsohn beendet und sich dann zum Trinken zurückgezogen hatte, das Gespräch auf Han Shu. Halb im Scherz tadelte er: „Han Shu, sieh mal, ihr seid doch gleich alt. Ich dachte, Tang Ye, der unbedingt Single bleiben will, hätte schon jemanden gefunden, aber du hängst immer noch in der Mitte fest. Würdest du diesen lächerlichen Trends heutzutage nicht folgen? Wie hießen die noch gleich? Ach ja, Brokeback Mountain.“
Cai Jian scherzte nur, und Han Shu lachte mit einem Schluck heißem Wasser, während Tang Ye sich heimlich aufrichtete.
Han Shu war ein Meister darin, die Mimik der Menschen zu deuten, und wusste genau, dass Staatsanwalt Cai sich zwar um seinen erwachsenen Stiefsohn sorgte, aber gleichzeitig mit einer gewissen Distanz zu kämpfen hatte. Schnell versuchte er, die Stimmung aufzulockern, bevor die weibliche Hauptrolle erschien. „Patin, du sprichst immer die heikelsten Themen an. Man sagt, Liebende seien wie Kleidung und Freunde wie Gliedmaßen, aber ich bin seit Kurzem eine nackte Guanyin mit tausend Händen.“
Diese Worte amüsierten sowohl Staatsanwalt Cai als auch den etwas zurückhaltenden Tang Ye, und alle entspannten sich ein wenig. Genau in diesem Moment kam ein Mädchen aus Richtung der Toilette hinter der Bar zurück.
Han Shu und Cai Jian saßen mit dem Rücken zu ihr, aber Tang Ye hatte sie bereits gesehen und war aufgestanden, um zu warten.
Die Frau eilte näher und entschuldigte sich mit kaum hörbarer Stimme: „Es tut mir leid, es tut mir leid, dass ich Sie habe warten lassen.“
„Was macht das schon? Du hast es ja nicht mit Absicht getan.“ Tang Ye lächelte warmherzig. Er fasste sie sanft am Arm, um sie vorzustellen, doch Han Shu, der ihnen den Rücken zugewandt hatte, hörte die Stimme und drehte sich überrascht um.
Er stand langsam und zögernd auf, als müsse er sich vergewissern, ob er das Gesehene auch wirklich begriffen hatte. Der Schrecken in ihrem Gesicht war unübersehbar. Hilflos blickte er zu Cai Jian neben sich. Han Shu brauchte in diesem Moment dringend jemanden, der ihn aufrüttelte. „Wach auf, Han Shu, es dämmert.“
Auch Cai Jian war verwirrt, doch ihre Verwirrung rührte nicht von dem charmanten Mädchen neben ihrem Stiefsohn her, sondern von Han Shus kindlicher Verzweiflung und der leicht unheimlichen Atmosphäre, die plötzlich aufkam. Sie erkannte Ju Nian nicht sofort; schließlich waren elf Jahre vergangen, und sie hatte Ju Nian damals nur wenige Male getroffen. Ihre Erinnerungen waren verblasst, und es ist unvermeidlich, dass sich ein Mensch in so vielen Jahren verändert.
Cai Jian war an festliche Anlässe gewöhnt und spürte instinktiv, dass etwas nicht stimmte. Dieses Gefühl ging zweifellos von der jungen Frau aus, die ihr irgendwie bekannt vorkam und die gerade erschienen war. Sie runzelte die Stirn, neigte leicht den Kopf und musterte sie. Dabei versuchte sie sich zu erinnern, wer sie war, ob sie sie schon einmal gesehen hatte, warum Han Shus Gesichtsausdruck plötzlich so unangenehm war. Sie war doch A Yes Freundin, oder? Ihr Nachname war Xie…
Die Schleusen der Erinnerung wurden von der Vergangenheit weit aufgestoßen. Das Mädchen, das einst ein neues Kleid in den Händen hielt und mit einem Anflug von Wissen spottete: „Ich weiß, du hast Angst, ich verklage ihn“, und die besonders schlanke Gestalt auf dem Angeklagtenplatz verschmolzen schließlich mit der Frau vor mir, deren verlegenes Lächeln verblasst und deren Gesichtsausdruck gleichgültig war.
Cai Jian war zutiefst schockiert. Tausend Gedanken schossen ihm durch den Kopf, als wäre eine Lunte angezündet worden. Mit zitterndem Finger deutete er auf Ju Nian, doch bevor er etwas sagen konnte, wurde er von einer plötzlichen Angina-pectoris-Angina unterbrochen.
Währenddessen spürte Tang Ye, der nichts von dem Geschehen mitbekam, wie die Person, die er stützte, einen Schritt zurückwich. Er fesselte sie wortlos und wollte gerade sagen: „Tante, das ist meine Freundin …“, als Cai Jian in ihren Stuhl zurücksank und sich an die linke Brust fasste. Schnell ließ er Ju Nian los und ging zu ihr, um nach ihr zu sehen.
Han Shu stand Staatsanwältin Cai näher. Er wusste, dass die koronare Herzkrankheit seiner Patentante eine chronische Erkrankung war. Wortlos öffnete er rasch ihre Handtasche, kramte nach dem Nitroglycerin, das sie bei sich trug, und schüttete schließlich eine Tablette heraus. Hastig reichte er sie ihr zum Lutschen. Staatsanwältin Cai, schweißgebadet und bleich, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, hatte aber endlich wieder Luft bekommen. Ihre Brust hob und senkte sich heftig, und sie hielt Han Shu davon ab, ihr das Medikament zu geben.
Sie hat ein hohes Alter erreicht und als erfolgreiche Frau viele Krisen überstanden. Sie ist nicht der Typ alte Frau, den man aus dem Fernsehen kennt, der beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten gleich in Verzweiflung gerät. Doch diese Frau, die nach vielen Jahren wieder auftauchte, brachte nicht nur ihre beiden wichtigsten jüngeren Familienmitglieder zusammen, sondern riss auch eine der dunkelsten Erinnerungen ihres Lebens wieder auf.
Um ehrlich zu sein, ist Staatsanwältin Cai Yilin keine bösartige Frau. Im Gegenteil, sie hat sich durch ihre Fähigkeiten Schritt für Schritt hochgearbeitet und unzählige Fälle bearbeitet. Sie kann mit Fug und Recht behaupten, ihren Pflichten und ihrer Dienstmarke gerecht geworden zu sein. Doch es gab eine Ausnahme… Die Göttin der Gerechtigkeit, der sie in ihrer Jugend einen Eid geschworen hatte, hielt eine Waage in der einen und ein Schwert in der anderen Hand, doch ihre Augen waren verbunden, denn Gerechtigkeit muss mit dem Herzen geurteilt werden. Vor elf Jahren, als sie einem unschuldigen Mädchen gegenüberstand, öffnete Staatsanwältin Cai ihre Augen. In diesem Moment sah sie ihren Patensohn Han Shu, und das Blatt wendete sich. Im Nu wurde ein Mädchen ohne jede Schuld, ja sogar das Opfer, eingesperrt.
Über die Jahre hinweg war Staatsanwältin Cai der Sache nicht völlig gleichgültig. Ihre ursprüngliche Absicht war nicht, Ju Nian ins Gefängnis zu schicken, sondern sie davon abzuhalten, den Schritt zu wagen und Klage einzureichen. Selbst wenn der Fall scheitern würde, würde er Han Shu in ihrem jungen Alter mit Schuldgefühlen belasten. Ihr größter Fehler war Selbstüberschätzung; sie überschätzte ihre Fähigkeiten und glaubte fälschlicherweise, Han Shu würde straffrei davonkommen und Ju Nian nicht in die Sache hineingezogen werden, solange der Hostelbesitzer aussagte. Sie dachte, alles ließe sich regeln; sie würde einen Weg finden, dem Mädchen Geld zu geben, und da Han Shu sie so sehr mochte und die Dinge ohnehin schon beschlossene Sache waren, wäre es nicht unvernünftig, dem Mädchen ihren Wunsch einfach zu erfüllen. Doch niemand ahnte, dass die Gottesanbeterin die Zikade verfolgte, ohne den dahinter lauernden Pirol zu bemerken. Die Familie Chen, die ihre Tochter so sehr beschützte, hinterließ ihr auch eine bittere Pille zu schlucken, was zu einem Ende führte, auf das niemand zurückblicken wollte.
Xie Junian ist aus dem Gefängnis entlassen worden. Cai Jian kann sich eingestehen, dass sie Xie Junian hasst. Sie gibt ihre Fehler zu. Als Junian noch im Gefängnis saß, versuchte sie mehrmals, sie zu besuchen und ihr finanzielle Entschädigung anzubieten, doch Junian gab ihr nie eine Chance. Wie könnte Cai Jian angesichts Junians jetziger Erscheinung nicht entsetzt sein? Sie kann Xie Junians finstere Motive nicht ergründen. Han Shus Erscheinung lässt sie die schrecklichen Folgen erahnen, die dieses Motiv nach sich ziehen könnte, ganz zu schweigen davon, dass auch Tang Ye darin verwickelt ist.
Tang Ye hockte halb neben seiner Stiefmutter, sein Gesichtsausdruck verriet Besorgnis. Selbst der Unbedarfteste konnte die beunruhigende Spannung dieser Begegnung erkennen. Vorsichtig fragte er: „Ihr … kennt euch?“
Cai Jians Atmung beruhigte sich allmählich. Sie signalisierte, dass es ihr gut ginge, und winkte den Kellner ab, der herbeieilte, um nach ihr zu sehen. Angesichts Tang Yes Zweifeln konnte sie der Frage nicht ausweichen, brachte aber auch nicht den Mut auf, sie zu stellen, da sie nicht wusste, wie sie anfangen sollte.
Ju Nian stand steif da wie eine emotionslose Marmorstatue. Han Shu schwieg und blickte sie an. Tang Ye stand auf und breitete hilflos die Hände aus. „Kann mir jemand sagen, was passiert ist?“
Cai Jian schwieg, sein Gesicht war bleich, während Han Shu anscheinend nicht gehört hatte, was er sagte.
Nach einer Weile durchbrach eine sanfte Stimme die Stille.
„Ja, wir kennen uns. Das ist schon viele Jahre her. Staatsanwalt Cai, nein, Oberstaatsanwalt Cai, hat mir damals geholfen. Niemand hätte gedacht, dass sich so viele Dinge im Leben kreuzen würden.“ Ju Nian lächelte Tang Ye an.
Tang Ye glaubte es vielleicht nicht; er war ja nicht dumm. Er hatte die Verlegenheit seiner Stiefmutter gesehen, als sie das hörte. Aber was sollte er tun, wenn er es nicht glaubte? Es war die einzige Antwort, die ihm die Gruppe in diesem Moment geben konnte. Er beschloss, zuzuhören und abzuwarten.
„Oh, welch ein Zufall! Vielleicht sollte ich die Vorstellungsrunde überspringen? Ju Nian ist meine Tante. Sie hat sich nach dem Tod meines Vaters gut um mich gekümmert. Und Han Shu kennst du auch, nicht wahr?“
Han Shu schwieg zunächst, dann schien er ein entsetztes Lachen auszustoßen. Ju Nians Körper war steif und regungslos.
Tang Ye zog langsam einen Stuhl für Ju Nian heraus: „Bitte setzen Sie sich.“
Ju Nian, als wäre er aus einem Traum erwacht, setzte sich vorsichtig auf die äußerste Kante des Stuhls.
"Staatsanwalt Han, wollen Sie sich nicht setzen?", fragte Tang Ye Han Shu mit einem Lächeln.
Als Staatsanwältin Cai wieder zu sich kam, seufzte sie und zupfte Han Shu sanft unter dem Tisch am Ärmel. Pragmatischer hätte sie nicht sein können; schließlich bemühten sich alle, diese hauchdünne Fassade aufrechtzuerhalten, warum sollte sie sie jetzt einreißen? Alles, was sie jetzt wissen wollte, war, wie Xie Junian Tang Ye angesprochen hatte, wie tief Tang Yes Gefühle für sie waren und ob die Wahrheit dahinter Tang Ye und Han Shu schaden würde.
Han Shu ignorierte sie zunächst, doch Ju Nian wich seinem Blick aus, senkte den Kopf und drehte langsam die Serviette vor sich. Sollte sie wütend hinausstürmen? Er weigerte sich. Also beschloss er, sitzen zu bleiben. Auch sie war Teil dieses absurden Schauspiels, also würde er bleiben.
Tang Ye versuchte, die Wogen zu glätten, indem er sagte: „Ein Freund von mir, der viele Jahre in Frankreich gelebt hat, sagte einmal zu mir, dass es ein Zeichen dafür sei, dass ein Engel vorbeigekommen ist, wenn ein Gespräch auf einer Party plötzlich verstummt.“ Dann lächelte er und fügte hinzu: „Dieses Lokal wird von einer Freundin von mir geführt. Sie hat es mir empfohlen und gesagt, dass das französische Essen hier sehr gut sei und sie extra einen Koch aus Lyon engagiert haben. Wir können es ja mal ausprobieren.“
Während er sprach, bedeutete er dem Kellner, die Speisekarte zu bringen. Cai Jian legte Han Shu besorgt die Hand aufs Knie, da sie befürchtete, er könnte unüberlegt handeln. Han Shu erinnerte sich, wie ihn diese Hände vor vielen Jahren festgehalten hatten. Er konnte nicht mehr unterscheiden, ob sie warm oder kalt waren, ob seine Patentante ihn aus dem Sumpf gezogen oder für immer hineingestoßen hatte.
Kapitel Sechs: Sie sind alle Gott
An dem kleinen runden Tisch für vier Personen saßen Han Shu und Tang Ye bereits zu beiden Seiten von Cai Jian, sodass nur noch Platz für Ju Nian blieb, jeweils ein Mann an jeder Seite. Han Shu konnte sich nicht erinnern, wann er ihr das letzte Mal so nah gewesen war, still neben ihr gesessen hatte, vielleicht noch nie. Seine Hand konnte ihren Körper mit nur einer leichten Streckung erreichen… Ja, sie hatte einst friedlich neben ihm geschlafen, zusammengerollt wie ein Baby. Er hatte sie so vorsichtig gehalten, aus Angst, ihr nicht nah genug zu sein, um ihren Atem zu hören, aus Angst, ihr zu nahe zu sein und sie mit seinem Herzschlag zu stören. Ihr langes, schwarzes Haar hatte damals sein Gesicht gekitzelt, aber er hatte sich nicht getraut, sich zu bewegen. Ob es seine schönen Träume oder ihre Albträume waren, sie waren für immer vergangen, und doch wagte er es in diesem Moment immer noch nicht, sich zu bewegen.
Xie Junian hielt die Speisekarte in beiden Händen, den Kopf gesenkt, und schwieg. Han Shu bemerkte, dass sie sich heute etwas herausgeputzt hatte, wenn auch nicht seinetwegen, doch plötzlich schien er Tang Yes Gefühle als Mann zu verstehen. Sie war wie eine einsame Wildblume mit einzelnen weißen Blütenblättern, zarten gelben Staubgefäßen, einem schlanken Stängel und langen, feinen Blättern, die vorsichtig im wilden Wind blühte, sich gelegentlich neigte, aber niemals zerbrach. Er hingegen hatte die Hände erhoben wie in einem Gewächshaus und versuchte ungestüm, sie zu pflücken, ohne die Dornen zu bemerken, ohne zu ahnen, dass sie verwelken würde. Und Tang Ye? Was war Tang Ye?
„Spargelsuppe, Bambussprossen mit Garnelengelee, gebratene Jakobsmuscheln mit Foie gras.“ Han Shu schloss die Speisekarte. Er war Stammgast; er überflog sie und bestellte gedankenlos. Cai Jian, der unter Bluthochdruck litt, bestellte leichte Gerichte.
Ju Nian hatte jedoch noch nie an einer solchen Veranstaltung teilgenommen. Während sie die Speisekarte durchblätterte, war ihr kleines Gesicht fast in dem wunderschön gestalteten Heftchen vergraben.
Zum Glück zog Tang Ye ihr die Speisekarte rechtzeitig aus der Hand und sagte leise: „Ich mag die Hühnersuppe mit Gemüse nach Landart, den Minz-Lachssalat und das Orangen-T-Brot hier. Warum probieren Sie heute nicht meinen Geschmack?“
Ju Nian war sofort erleichtert. „Okay, genau wie du.“
Das stille Warten auf das Essen war das Schlimmste. Ju Nian hob kaum den Kopf, die Quasten ihrer Serviette waren vom Herumspielen ganz zerzaust. Das Restaurant war bereits besetzt; leise Musik erfüllte den Raum, unterbrochen von leisen Gesprächen und dem Klirren von Metallbesteck. Die Kellner huschten leise und flink zwischen den Tischen umher wie Fische. Wessen Atem streifte da neben ihrem Ohr, so schnell und doch angehalten? Es war eine trockene, kalte und großartige Nacht, doch Ju Nian erinnerte sich plötzlich an einen schwülen, chaotischen Nachmittag, so unordentlich wie die Quasten in ihren Händen – etwas, das sie verabscheute, etwas, das ihr ein Gefühl der Erstickung vermittelte.
Irgendwann in der Nacht erschien neben dem Geiger an der Bar eine charmante Sängerin mittleren Alters, anmutig mit einem Mikrofon in der Hand. Als sie zu singen begann, erinnerte ihre Stimme sogar ein wenig an Tsai Chin. Ihre aufmerksame Art zuzuhören schien jenen Trost zu spenden, die von ihren Sorgen geplagt waren.
Nachdem der Klassiker „Your Eyes“ nach einem langen Intro zu Ende gegangen war, klang die Stimme der Sängerin zunehmend melancholisch, als sie sang: „Die Jugend ist für immer vergangen, spurlos verschwunden an den Enden der Erde…“
Zum ersten Mal seit Ju Nians Auftritt sprach Cai Jian und versuchte, mit ihrer leicht heiseren Stimme gelassen zu klingen, als sie zu Han Shu sagte: „Hör mal, ist das nicht die Melodie, die du magst? Früher wolltest du doch immer diese alte Schallplatte aus meinem Haus mitnehmen …“
Han Shu verzog die Lippen und zwang sich zu einem Lächeln, aber es gelang ihm nicht, also schwieg er einfach.
„Dein Gesicht, genau wie damals, meine Sehnsucht ist tief in meinem Herzen begraben. Du lässt mich kein Wort sagen, ich kann dich nur noch einmal ansehen … Nur noch einmal, wie viele einsame Frühlinge habe ich schon verbracht …“
Diese leicht dekadente und heisere, dekadente Musik passte hervorragend zu einem Ort, an dem sich Liebende trafen. Ju Nian drehte ihren Körper leicht zur Seite und schien aufmerksam zuzuhören.
Tang Ye senkte im genau richtigen Moment den Kopf, nicht zu nah an sie heran, doch seine flüsternde Art vermittelte einen Hauch von Vertrautheit. „Gefällt es dir auch? Ich habe einen Freund, der Tsai Chins Lieder ebenfalls sehr mag.“
„Ist das so?“, fragte Ju Nian mit einem leichten Lächeln.
Endlich brachte der Kellner das dampfende Essen. Die französische Küche ist bekanntlich kompliziert, und Ju Nian spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als sie das dicht gedrängte Geschirr sah. Zum Glück bewegte sich Tang Ye langsam, und Ju Nian tat es ihm vorsichtig gleich. Essen war nun das Wichtigste und Einzige, womit die vier sich beschäftigen konnten.
Obwohl Ju Nian intelligent war und Tang Yes Bewegungen einigermaßen lernen konnte, gelang es ihr nicht, sich in kurzer Zeit mit ungewohntem Besteck vertraut zu machen. Um ihrem Geschmack entgegenzukommen, bestellte Tang Ye, aus Angst, sie würde rohes Essen nicht mögen, ihr Kalbs-T-Steak durchgebraten. Das Blut war zwar weg, aber das Schneiden war dadurch noch schwieriger. Ju Nian hielt Messer und Gabel, die bereits steif waren, und mit einem kleinen Knochen, der mitten im T-Steak steckte, war es wirklich schwer zu handhaben. Sie vergrub das Gesicht in den Händen und versuchte, es zu schneiden, wobei ihr vor Verlegenheit der Schweiß ausbrach.
Auch Tang Ye bemerkte dies. Obwohl er etwas besorgt war, fand er nichts dabei. Seiner Meinung nach war es keine Sünde, westliches Geschirr nicht gewohnt zu sein. Deshalb sagte er nichts, aus Angst, Ju Nian noch mehr in Verlegenheit zu bringen, und schenkte ihr einfach noch etwas Rotwein ein.
Cai Jian hielt sich bedeckt und beobachtete Ju Nian heimlich. Tang Ye war wirklich nett zu ihr. Sie aß ihren Gemüsesalat mit gesenktem Blick und dachte, wenn die Person, die kam, feindselig war, dann würde das, was kommen würde, früher oder später eintreten.
Am meisten litt wohl Han Shu. Er war ohnehin schon unruhig und gereizt und versuchte, sich zu beherrschen, doch Ju Nians Messer schnitt so heftig, dass das Metall unaufhörlich in das Porzellan sägte. Für andere war das Geräusch kaum wahrnehmbar, doch für ihn war es eine Reihe knarrender Geräusche, die ihm ein äußerst beunruhigendes Gefühl gaben.
Er spürte, dass auf ihrem Teller kein Steak lag, sondern er selbst, Han Shu, der sie Stück für Stück zerteilte und sich weigerte, ihr einen schnellen Tod zu gönnen.
Ju Nian war kurz davor, den Kampf mit dem Steak aufzugeben. Je mehr sie sich beeilte, desto mehr Fehler unterliefen ihr. Schließlich rutschte ihre Gabel auf dem Teller ab, und ihr Ellbogen folgte ihr und streifte beinahe Han Shus Arm zu ihrer Linken. Es war eine kleine Bewegung, doch selbst ohne aufzusehen, wusste sie, dass alle vier am Tisch sofort inne hielten.
Tang Ye nahm sofort sein Weinglas und sagte laut: „Ich hätte es fast vergessen, wir sollten wenigstens etwas trinken, um den Heiligabend zu feiern und um zu feiern, dass wir vier hier zusammen sitzen.“
Ju Nian zögerte einen Moment, dann hob sie ebenfalls ihr Glas. Sie hatte Tang Ye etwas versprochen und wollte ihm deshalb keine Schwierigkeiten bereiten.
Cai Jian empfand gemischte Gefühle, lächelte Tang Ye aber dennoch an und sagte: „Ye, auch wenn ich nicht deine leibliche Mutter bin, hoffe ich, es geht dir gut.“ Danach nahm sie ihre Tasse und wartete schweigend auf Han Shu, der regungslos einen Löffel in der Hand hielt. Heimlich zupfte sie erneut an Han Shus Ärmel.
Han Shu legte sofort sein Besteck beiseite, doch anstatt nach der Tasse zu greifen, legte er seine Hand direkt auf Ju Nians Brust. Ju Nian erschrak, keuchte auf und sprang zurück, unsicher, was Han Shu wohl vorhatte. Auch Tang Ye stellte seine Tasse schnell ab.
Niemand hatte erwartet, dass Han Shus Hand auf dem Geschirr vor Ju Nian landen und er wortlos ihren Teller zu sich nehmen würde. Vor den Augen der drei anderen, die staunend zusahen, griff er ausdruckslos zum Messer und zerteilte Ju Nians T-förmiges Steak Stück für Stück.
Ju Nian war so verängstigt, dass sie vergaß, was sie als Nächstes tun sollte. Auch Tang Ye und Cai Jian waren wie gelähmt. Einen Moment lang sagte niemand etwas oder hielt sie auf. Sie ließen Han Shu einfach das lästige Steak sauber in Stücke schneiden.
Als der Knochen, der sich mitten im Fleisch festgesetzt hatte, vollständig entfernt war, schien Han Shu zum ersten Mal an diesem Abend erleichtert aufzuatmen und gab den Teller dann beiläufig seinem rechtmäßigen Besitzer zurück.
Ju Nian war wie versteinert und hatte sein Besteck noch nicht einmal abgestellt, um etwas zu essen zu holen. Da kam der ahnungslose Kellner an den Tisch, nahm eine Rose aus dem Weidenkorb und reichte sie Han Shu. „Mein Herr, dies ist ein Geschenk unseres Restaurants. Jedes Paar erhält eine französische rosa Rose für seine Liebste.“
Es wäre unfair, dem Kellner seine Unhöflichkeit vorzuwerfen. Auf seinem Weg hatte er zufällig gesehen, wie Han Shu Ju Nian seinen Teller zurückgab. Das Fleisch auf dem Teller war in viele kleine Stücke geschnitten. Obwohl dies nicht den westlichen Tischsitten entsprach, war es etwas, was nur enge Freunde und Verwandte tun würden.
Tang Ye hustete, sichtlich verärgert über die Verwechslung durch den Kellner. Dieser legte seine Hand zwischen Ju Nian und Han Shu. Ju Nian wischte sich den dünnen Schweißfilm von der Stirn und stammelte: „Nein … nein … ich …“
Han Shu senkte kurz den Kopf, hob dann aber das Gesicht und griff tatsächlich nach der Rose. Er umfasste sie zu fest, und ein Dorn, der noch nicht vollständig aus dem Stiel entfernt war, bohrte sich unerwartet in seine Hand. Er zischte auf, und auch Ju Nian zuckte zusammen, als sie sah, wie Blutstropfen unter ihrer Haut hervorquollen.
Der Kellner entschuldigte sich verlegen. Tang Ye stand plötzlich auf und sagte höflich zu den Leuten am Tisch: „Entschuldigen Sie, ich glaube, ich muss mir die Hände waschen.“
Er legte seine Serviette beiseite und ging zur Toilette. Ju Nians Blick folgte ihm. Sollte sie ihm folgen? Aber was würde sie tun, wenn er die Herrentoilette betrat?
Gut, jetzt sind nur noch drei alte Bekannte übrig. Han Shu betrachtete wortlos seine Wunde, während Cai Jian sich langsam den Mundwinkel abwischte und sich aufrichtete.
„Ju Nian, seien wir mal ehrlich, ja? Es tut mir leid, es ist alles meine Schuld, es hat nichts mit ihnen zu tun. Greif mich an, wenn du willst. In meiner Erinnerung warst du ein liebes Mädchen. Sag jetzt einfach, was du willst. Es gibt keinen Grund, unschuldige Menschen zu verletzen.“
Staatsanwalt Cais Stimme war nach wie vor freundlich und sanft, wie die eines fürsorglichen Älteren. Ju Nian kannte das nur zu gut; sie wusste, dass diese Freundlichkeit nicht ihr zuliebe galt. Jetzt, da andere offen gesprochen hatten, fühlte sie sich erleichtert. Sie lächelte und sagte: „Ich bin kein nettes Mädchen. Staatsanwalt Cai, sind Sie etwa vergesslich? Wie konnte ein so gütiger Mensch Jahre im Gefängnis verbringen?“
Jie Nians Worte waren sanft und freundlich, ohne jeden aggressiven Unterton, doch Cai Jian fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen. All ihre Strategien und ihre vorgebliche Herzlichkeit schienen plötzlich bedeutungslos. Sie war politisch versiert, ihre hochtrabenden Prinzipien klangen makellos, doch vor Xie Jie Nian wirkten sie zunehmend heuchlerisch. Tief seufzte sie: „Du warst nie Mutter, aber ich hoffe, du kannst das Herz einer Mutter verstehen. Ich wollte dich nicht verletzen. Sag mir, wie kann ich es wiedergutmachen?“
„Kein Wunder, dass sie Patin und Patenkind sind“, dachte Ju Nian. „Ihr Tonfall ist so ähnlich. Sag mal, wie soll ich das nur wieder gutmachen? Es ist, als wären sie Gott, fähig, alles zu geben. Wenn sie sagen würde, sie wolle nichts, nur dass alle fernbleiben, würde ihr das irgendjemand glauben?“
Ju Nian wickelte die Serviettenquasten wieder fest um ihre Fingerspitzen. Sie sprach langsam, damit auch jemand, der nicht gut sprechen konnte, ihren Gedanken folgen konnte.
„Oberstaatsanwalt Cai sagte, er würde mich entschädigen, was bedeutet, dass er zugibt, mir etwas zu schulden. Was schulden Sie mir? Geld? Nichts. Gerechtigkeit? Wie soll das gehen? Ich habe im Gefängnis oft Zeitung gelesen und sogar über die Taten der zehn besten Juristen der Provinz gelesen …“
Diese Worte waren ein unverhohlener Angriff auf Staatsanwältin Cai. Schließlich platzte ihr der Kragen, und sie stand abrupt auf und fragte atemlos: „Was genau wollen Sie?“
"Was glaubt Staatsanwalt Tsai, was ich tun werde?"
„Haltet euch von ihnen fern!“
Ju Nian kicherte leise: „Das hängt davon ab, ob sie dazu bereit sind oder nicht.“
"Du……"
Tang Ye kam von der Toilette zurück, und Cai Jian verstummte. Tang Ye ging zurück zu seinem Platz und betrachtete die unterschiedlichen Gesichtsausdrücke der anderen Anwesenden, insbesondere den schief sitzenden Stuhl hinter seiner Stiefmutter.
„Tante, was ist denn jetzt schon wieder los?“, fragte er seufzend.
Als Staatsanwalt Cai Ju Nians gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, beschloss er, Klartext zu reden: „A-Ye, obwohl ich hoffe, dass du bald eine Familie gründen kannst, solltest du bei der Partnerwahl vorsichtiger sein. Weißt du, was für ein Mensch sie ist, welchen Hintergrund sie hat? Hast du darüber nachgedacht, was sie bezweckt, dir so nahe zu kommen? Du bist zu ehrlich; du wirst verraten, ohne es überhaupt zu merken!“
„Dann sag mir, was für ein Mensch ist sie?“
Staatsanwalt Cai spottete: „Sie verfolgen einen Raubüberfall…“
„Patin!“, unterbrach Han Shu, der bis dahin geschwiegen hatte, scharf. Selbst er hatte nicht erwartet, dass seine Patin so etwas sagen würde. Doch ihre wahre Absicht war es, ihn und Tang Ye zu beschützen. Wie viel Böses entspringt schon einer vermeintlichen Güte?
Tang Ye wischte sich die Hände mit einem Taschentuch ab und legte es beiseite. Er blickte auf den Tisch und sagte: „Das sind wirklich gute Gerichte, aber ich glaube nicht, dass wir alles schaffen, oder? In dem Fall …“ Er winkte den Kellner herbei und sagte: „Bitte bezahlen Sie.“