Der Kellner eilte herbei. Staatsanwalt Cai stützte sich, sichtlich mitgenommen, auf den Tisch und sagte: „Ich tue das zu Ihrem Besten. Was ist es an ihr, das diese Gefühle in Ihnen auslöst? Sind Sie alle verzaubert worden?“
Von dem Moment an, als Ju Nian die Worte „Räuber“ hörte, die Staatsanwalt Cai nicht zu Ende gesprochen hatte, saß sie still da, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen, durchzogen von Melancholie und Sarkasmus. Diese drei Worte waren ihr nur allzu vertraut; vielleicht würden sie sie ihr Leben lang begleiten.
Tang Ye zog schnell ein paar Scheine aus seinem Portemonnaie und drückte sie dem Kellner in die Hand. „Das Wechselgeld können Sie behalten.“ Dann zog er Ju Nian mit einer Hand hoch. „Tante, ich weiß, dass Sie gut zu mir sind, aber bitte tun Sie das nicht … Ju Nian und ich werden uns jetzt verabschieden. Wenn Sie beide noch Appetit haben, lassen Sie es sich gut schmecken.“
Ju Nian war von Tang Yes Reaktion überrascht und ließ sich gehorsam von ihm vom Tisch wegziehen. Gerade als sie gehen wollte, packte Han Shu, der kühl daneben gesessen hatte, ihren anderen Arm.
„Geh nicht! Geh nicht …“ War sein erster Satz noch ein verzweifelter Akt der Arroganz, so war sein zweiter Satz nichts anderes als eine Bitte. Geh nicht.
Die beiden hielten sich fest an den Händen. Ju Nian dachte absurd an Xianglins Frau, die nach ihrem Tod in zwei Hälften zersägt worden war. Sie hatte sich nicht gewehrt, aber man hätte sie leicht zerreißen können.
„Ich glaube, selbst wenn du sie behalten willst, bist du ihr immer noch das Wort ‚bitte‘ schuldig“, sagte Tang Ye zu Han Shu.
Han Shu bemerkte Tang Yes gleichgültige Haltung und seinen anhaltenden Griff. Daraufhin ließ sie Ju Nian los und löste langsam Tang Yes Hände einzeln von ihrem Körper, während sie aufrichtig sprach: „Frag gar nicht erst; ich könnte ohne zu zögern vor ihr niederknien und sie anflehen. Aber das ist eine Sache zwischen ihr und mir und geht dich wirklich nichts an.“
Kapitel Sieben: Dich loslassen – und mich auch.
Han Shu löste Tang Yes Hand. In diesem Moment hatten bereits viele Gäste des romantischen und ruhigen Restaurants mit westlicher Küche herübergeschaut. Zwei Kellner, die auf dem Weg zur Bar an ihnen vorbeigehen mussten, blieben ebenfalls stehen, wechselten Blicke und tuschelten miteinander.
Tang Ye war definitiv nicht jemand, der die Blicke der anderen ignorieren konnte; sein Charakter und seine Erziehung sorgten dafür, dass er selten etwas Ungehöriges tat. Xie Junian war seine „Freundin“, die er sich heute ausgeliehen hatte, und Han Shu war der Patensohn seiner Stiefmutter; beide waren eng in seine Amtsgeschäfte eingebunden. Selbst der Unaufmerksamste konnte die Spannungen zwischen den beiden erkennen. Junian war jemand, den er mitgebracht hatte, und er war verpflichtet, für ihre sichere Abreise zu sorgen, doch die aktuelle Situation ließ Tang Ye zweifeln, ob es klug war, sich erneut in diese Angelegenheit verwickeln zu lassen.
Han Shu sagte, das sei „ihre Angelegenheit“, und nachdem er eine harsche Bemerkung von sich gegeben hatte, ließ er Xie Junian nicht aus den Augen, während Junian ungerührt blieb und den Kopf gesenkt hielt.
Tang Ye fragte mit leiser Stimme: „Ju Nian, ist alles in Ordnung mit dir?“
Ju Nians Lippen schienen sich leicht zu kräuseln, ein bitteres Lächeln huschte über ihr Gesicht, aber sie antwortete nicht.
Tang Ye breitete daraufhin die Arme aus und sagte: „Mein Auto ist weit weg geparkt, deshalb gehe ich erst einmal wieder hinaus.“ Bevor er ging, tätschelte er Ju Nian leicht den Arm und sagte leise: „Ich warte an der Kreuzung auf dich.“
Erst als Tang Yes Gestalt durch die Tür verschwunden war, lockerte Han Shu seinen Griff ein wenig. Er konnte sich der Sorge nicht erwehren, nicht vorsichtig genug gewesen zu sein und sie womöglich unbemerkt verletzt zu haben. Doch sie blieb die ganze Zeit still, nicht einmal die Stirn runzelnd. Er konnte niemals erraten, was sie fühlte; er konnte ihren Schmerz nur aus ihrer eigenen Perspektive erahnen.
Offenbar begriff Staatsanwalt Cai endlich, dass sein Handeln im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, und beobachtete das Geschehen weiterhin kalt, während er allein auf seinem Platz saß. Han Shu sagte: „Sollen wir woanders weiterreden?“
Ju Nian schien sich dessen, was in ihr vorging, völlig unbewusst zu sein und ignorierte alles um sich herum.
Hilflos hielt Han Shu ihren Arm noch immer fest und ging zur Tür. Wie eine Puppe an einem Faden stolperte Ju Nian und folgte ihm hinaus.
Han Shu blieb stehen, als sie den Bürgersteig in der Nähe einer Reihe von Boutiquen am Ausgang „Linkes Seineufer“ erreichten. Er zögerte, ihre Hand loszulassen, aus Angst, sie würde sich umdrehen und gehen.
Es war windig dort; der Wechsel von dem warmen, frühlingshaften Restaurant hierher war wie der Eintritt in zwei verschiedene Welten. Ju Nian trug einen grauen Mantel, dessen Kragen nicht ganz bedeckt war. Sobald sie stehen blieb, durchfuhr sie die beißende Kälte der Winternacht, und sie umarmte sich selbst und fröstelte leicht.
Als Han Shu das sah, zog er sofort seinen Mantel aus und versuchte, ihn ihr um die Schultern zu legen, aber sie hielt ihn mit einer Hand auf.
„Nicht nötig.“ Ju Nians Stimme klang hilflos und müde. „Hast du genug Aufhebens gemacht, Han Shu?“
Das war das Erste, was Ju Nian zu Han nach ihrer unerwarteten Begegnung sagte.
Han Shu senkte langsam die Hand, die den Mantel hielt, und die Kälte, kälter als der Nachtwind, ließ ihm augenblicklich das Blut in den Adern gefrieren.
Er hielt die ausgezogenen Kleider in den Armen und sah die Weihnachtsmannfiguren, die am Eingang des Bekleidungsgeschäfts Kunden anlockten. Plötzlich kam er sich vor wie ein jämmerlicher Clown.
Er versuchte zu lachen, sich selbst in den Schatten zu stellen: „Ich verstehe einfach nicht, warum ich immer wie ein glorreicher Idiot vor Ihnen stehen muss.“
Ju Nian lachte erwartungsgemäß nicht. Han Shu lachte leise vor sich hin, trieb sich dabei bis zum Äußersten der Unbehaglichkeit, entspannte schließlich seine steifen, nach oben gezogenen Lippen und hörte auf, sich selbst zu quälen.
„Das habe ich nicht nur zu Tang Ye gesagt. Ich würde mich ohne Weiteres vor dir niederknien und dich anflehen, solange wir vernünftig reden, solange es dir besser geht … Muss ich mich wirklich vor dir niederknien und dich anflehen?“ Er hielt Ju Nians eiskalte Hände fest. Keiner von beiden konnte den anderen in dem kalten Wind wärmen.
Ju Nian fand es absurd. Sie fürchtete, Han Shu würde seinen Worten Taten folgen lassen, sollte er wütend werden, und wich deshalb hastig zurück. „Nein … Nachdem ich gegangen bin, kannst du vor wem auch immer du willst und wie auch immer du willst knien.“
„Dann sag mir ein Wort: Was soll ich tun?“ Selbst ein Clown, der das Publikum nicht für sich gewinnen kann, weiß nicht, wie er sich verabschieden soll. In Ju Nians Kindheitserinnerungen war Han Shu stets selbstsicher, mit einem Hauch zynischer Arroganz. Er war jemand, der um seine Überlegenheit wusste, und seine übliche Höflichkeit wirkte herablassend. Doch jetzt war er wie ein Kind, das ziellos umherirrte, den Weg nach Hause nicht mehr finden konnte und erst im letzten Moment, bevor die Dunkelheit hereinbrach, mit unerträglicher Panik erkannte, dass es keinen Weg mehr gab.
Jie Nian war keine herzlose Frau. Zugegeben, sie konnte die Vergangenheit nicht vergessen, aber sie dachte nie daran, Han Shu zu bestrafen, um sich selbst glücklicher zu fühlen. Denn sie und Han Shu waren zwei verschiedene Menschen; Han Shus Schmerz war Han Shus Schmerz, und Xie Jie Nians Schmerz war Xie Jie Nians Schmerz. Das Leid der einen bedeutete nicht den Verlust der anderen, also warum sollte man sich die Mühe machen?
„Ich habe gesagt, ich vergebe dir, und das war nicht nur so dahergesagt. Du musst das wirklich nicht tun, Han Shu. Du lebst dein Leben, und ich lebe meins. Das ist für uns beide der beste Weg, die Sache zu beenden.“
Doch die Vergebung, die Ju Nian aussprach, war weder die von Han Shu ersehnte Gnade noch die Erlösung von seinen nächtlichen Albträumen. Er stellte die Frage, die ihn seit elf Jahren quälte: „Wenn ich an jenem Tag gefallen und gestorben wäre, würde es dann allen besser gehen?“
Doch er wagte es immer noch nicht zu fragen: „Wenn ich sterben würde, würdest du dann all meine Fehler vergessen und dich nur an die wenigen guten Dinge erinnern, die ich getan habe?“ Aber hatte er jemals einen „guten“ Platz in Ju Nians Herzen gehabt? Nein? Das spielte keine Rolle; es genügte, dass sie sich an ihn erinnerte. Würde sie sich an ihn erinnern, wenn er stürbe?
Ju Nian wandte den Kopf und blickte auf die vorbeirasenden Autos auf der Hauptstraße. Die festlichen Lichter und die hell erleuchteten Schaufenster auf der anderen Straßenseite spiegelten sich in ihrem verlassenen Gesicht. Das Wort „Tod“, das er ausgesprochen hatte, ließ sie erschaudern und zwang sie, sich an den Moment zu erinnern, als der Tod sie getrennt hatte. Was, wenn derjenige, der gestorben war, Han Shu war…? Gibt es in dieser Welt so etwas wie ein „Was wäre wenn“? Könnte er das Schicksal ändern? Könnte er ihren kleinen Mönch zurückbringen?
„Han Shu, du verstehst es immer noch nicht. Lange Zeit habe ich es auch nicht verstanden, deshalb war ich damals viel trauriger als du und habe dem Schicksal die Schuld gegeben, so ungerecht zu mir gewesen zu sein. Als ich im Gerichtssaal stand und das Urteil hörte, wünschte ich mir, ihr würdet alle in die Hölle kommen, einen grausamen Tod sterben … Aber jetzt hasse ich euch nicht mehr so sehr. Weißt du warum? Weil ich in diesen elf Jahren endlich eines begriffen habe. Ihr haltet euch für die Schuldigen, aber das seid ihr nicht. Eure Patentante auch nicht, nicht einmal Chen Jiejie und ihre Eltern, der Chef von Sweet Honey oder Lin Henggui … Keiner von euch ist so wichtig. Tatsächlich sind es Wu Yu und ich, die es Schritt für Schritt dahin geschafft haben, wo wir heute sind. Wären wir auch ohne euch für immer glücklich gewesen?“
Nach diesen Worten brach Ju Nian vor Han Shu in Tränen aus. In all den Jahren hatte sie ihren eigenen Tränen selten so direkt ins Auge gesehen. Ist nicht jeder Tag die Summe unzähliger Tage? Sie und Wu Yu waren Schritt für Schritt bis hierher gegangen; hatten sie denn keine Fehler gemacht? Wäre sie nicht so ängstlich und stur gewesen, wäre Wu Yu nicht so impulsiv und jugendlich gewesen, hätten sie sich nicht nach diesem winzigen Funken unbedeutender Liebe gesehnt, hätten sie geglaubt, sie seien keine Raupen, sondern Schmetterlinge – wäre die Tragödie dann nicht anders verlaufen?
Wie sie Han Shu sagte, gibt es im Leben kein „Was wäre wenn“. Und die Menschen in diesen „Was wäre wenns“ wären nicht Wu Yu und Ju Nian. Die Welt ist nun mal so realistisch, und sie waren immer zu naiv gewesen. Ju Nian wollte sich verzweifelt selbst etwas vormachen, glauben, dass nur noch ein kleines bisschen, nur noch ein kleines bisschen, ohne Han Shu, ohne Chen Jie Jie, ohne all diese bedeutungslosen Menschen, sie und Wu Yu niemals getrennt worden wären. Aber das war nur eine Illusion. Zwei Raupen unter der Erde, die eine, die sich nur in Ruhe und Frieden betten will, die andere, die sich sehnlichst nach einer anderen Welt sehnt – vielleicht war von Anfang an die eine zu einer hoffnungslosen Rückkehr bestimmt, die andere zu einer trostlosen Flucht in die Dunkelheit; und der Granatapfel auf dem Märtyrerfriedhof und die Mispel im Hof, am Ende blicken sie sich nur noch an, nichts weiter.
Han Shu hatte Ju Nians Tränen nicht erwartet. Er wollte sie ihm wegwischen, wagte es aber nicht. Er war hin- und hergerissen: Er fürchtete, Ju Nian würde ihn hassen, doch gleichzeitig fürchtete er, sie würde ihn nicht hassen.
Han Shus Worte waren von Bitterkeit geprägt: „Ist es denn so schwer für mich, um eine Chance zur Wiedergutmachung zu bitten?“
Ju Nian sagte unter Tränen: „Was kannst du mir schon geben? Elf Jahre sind vergangen, und dir geht es immer noch blendend. Wenn du wirklich Mitleid mit mir hättest, dann solltest du auch wollen, dass ich glücklich bin. Warum musst du meine Beziehung zu Tang Ye schon wieder zerstören? Glaubst du etwa, mein Glück hängt nur von deiner Wiedergutmachung ab?“
Han Shu war sprachlos. Er redete sich immer wieder ein, dass er seine damaligen Fehler nur wiedergutmachen könne, indem er gut zu ihr sei, und stürzte sich deshalb Hals über Kopf hinein. Doch Xie Junians Worte rissen ihn aus seinen Tagträumen.
Hängt mein Glück allein von Ihrer Vergütung ab?
Ein kurzes Hupen ertönte, und Ju Nian und Han Shu schauten hinüber. Tang Yes Wagen stand weit entfernt auf der anderen Straßenseite.
Ju Nian wischte sich hastig die restlichen Tränen aus dem Gesicht: „Ich muss gehen.“
Han Shu erinnerte sich an den Witz seiner Patentante von vorhin. Ja, inwiefern hatte Tang Ye gegen ihn verloren? Am Esstisch waren sie so harmonisch und vertraut miteinander gewesen. Warum war er nie auf die Idee gekommen, dass auch ein anderer Mann Ju Nian ein gutes Leben bieten könnte?
Ju Nian mühte sich, ihre Hand aus Han Shus Griff zu befreien. Erneut ertönte die Autohupe; vielleicht hatte Tang Ye Ju Nians missliche Lage erkannt und war besorgt ausgestiegen. Han Shu war panisch und verwirrt. Da seine einzige „Entschädigung“ völlig unzureichend schien, wusste er nicht mehr weiter. Verzweifelt drückte er Ju Nians Hand fester und zog vergeblich daran.
"Hört mir zu, hört mir zu..."
Der stetige Verkehrsfluss versperrte Tang Ye vorübergehend den Weg, um die Straße zu überqueren.
Seine verschwitzten Hände ließen sie die Kälte vergessen.
In diesem Moment verstummte Ju Nian und starrte Han Shu aufmerksam an.
"Okay, mach nur..."
Han Shu öffnete den Mund, doch er brachte kein Wort heraus. Was sollte er sagen? Jede Möglichkeit, die er hätte äußern können, war von Xie Junian von Anfang an vereitelt worden.
Han Shu konnte es ihr nicht verdenken; sie stand still da und gab ihm genug Zeit, alles zu erklären.
Sprich, Han Shu.
Tang Ye schaffte es schließlich, durch die Lücke zwischen den Autos zu joggen.
Sag es laut, sprich es laut, was willst du sagen?
Was genau wollen Sie damit sagen?
Ein weiterer Mann näherte sich Schritt für Schritt.
Der redegewandte Han Shu hatte seine mangelnden Sprachkenntnisse noch nie so sehr gehasst.
Diesmal war es Ju Nian, die Han Shus Hände einzeln aus ihrem Griff löste.
Ihre Augen waren leicht gerötet, Spuren von Tränen, die sie zuvor vergossen hatte.
Als Ju Yis Hände endlich befreit waren, sagte Ju Nian: „Han Shu, bitte lass dich gehen und lass mich auch gehen.“
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Bevor Tang Ye zögern und zu Ju Nian und Han Shu gehen konnte, drehte sich Ju Nian um und ging auf ihn zu.
"Es tut mir leid." Ju Nian bemerkte, dass Tang Yes tränenüberströmte Augen ihre Aufmerksamkeit erregt hatten, wandte ihr Gesicht leicht ab und sagte leise.
Tang Ye lächelte, legte ihr die Hand auf die Schulter und führte sie über die Straße. Bevor er ins Auto stieg, warf er einen Blick zurück in Han Shus Richtung. In der kühlen Nacht hielt Han Shu seinen Mantel mit einer Hand fest und wirkte dabei so selbstzufrieden und doch so einsam wie eine Straßenlaterne.
Ju Nian saß auf dem Beifahrersitz neben Tang Ye und hörte zu, wie er den Wagen startete. Nach langem Schweigen sagte sie: „Tut mir leid, ich habe das Abendessen heute Abend vermasselt.“
Tang Ye konzentrierte sich auf die Straße vor ihnen und antwortete nach einer Weile: „Wieso denkst du das? Du hast nichts falsch gemacht.“
Ju Nian starrte auf ihre Finger. „Ich bin eine Frau, die im Gefängnis war.“
Tang Ye drehte den Kopf zu ihr und sagte genauso unverblümt wie sie: „Ich bin ein Mann, der Männer liebt.“
Nachdem sie ausgeredet hatten, herrschte lange Stille. Schließlich lachte Ju Nian trocken auf. Tang Ye war verblüfft, lachte dann aber ebenfalls. Trotz dieser absurden Selbstvorstellung wirkte es, als würden sie sich zum ersten Mal wiedersehen.
"Hast du es eilig, zurückzukehren?", fragte Tang Ye Ju Nian.
Ju Nian schüttelte den Kopf. Fei Ming blieb in der Schule und würde heute Abend nicht nach Hause gehen.
"Heute Abend sind überall so viele Menschen, warum gehen wir nicht an einen ruhigeren Ort?"
Das Auto fuhr sie an den Stadtrand, während im Radio fröhliche Weihnachtslieder erklangen. Der Ort, zu dem Tang Ye Ju Nian brachte, war nicht schön; er war von Baustellen umgeben, und sein Auto parkte neben einem kleinen, schlammigen Teich.
Tang Ye schien ebenfalls etwas überrascht: „Als ich das letzte Mal hier war, war das Wasser in diesem Teich noch sehr grün, und es gab ziemlich viele Fische darin.“
Als Ju Nian sich am Teich umsah, beschlich sie langsam ein Gefühl der Vertrautheit, und sie begann zu verstehen.
„Meinen sie das mit ‚Den Teich während der Großen Hitze betrachten, im Wind schlafen‘?“
Tang Ye lachte: „Mit dir zu reden erspart mir viel Mühe. Ja, ich kam früher oft hierher zum Angeln… Natürlich war ich nicht allein…“ Er wusste, dass Ju Nian ihn verstehen würde, also erklärte er nicht weiter und fuhr fort: „Nicht lange danach wird dieser Ort in einen Kurort mit heißen Quellen umgewandelt werden.“
„Hier?“, fragte Ju Nian etwas überrascht. Die Gegend war ihr nicht unbekannt; nur zwei Kilometer weiter vorne floss ein Fluss, und auf der anderen Seite stand ein kleiner Tempel. Sie und Wu Yu hatten dort einst gebetet – nein, sie hatten Wahrsagezettel gestohlen. Damals war die Gegend noch sehr verlassen gewesen. Die Veränderungen in den Städten ähneln den Veränderungen der Menschen.
Tang Ye nickte. „Ich habe die Genehmigung für dieses Grundstück persönlich eingeholt.“ Er lachte erneut. „Eigentlich wollte ich dich hierherbringen, um Nachtfischen auszuprobieren. Ich habe sogar die Ausrüstung dabei, aber anscheinend gibt es keine Fische. Aber da wir schon mal hier sind, warum nicht etwas frische Luft schnappen und die Sterne betrachten?“
Er lehnte seinen Sitz zurück, legte sich halb hin und blickte durch die Windschutzscheibe in den Himmel. Als er Ju Nian dort in Gedanken versunken sah, lehnte er seinen Sitz ebenfalls zurück und bedeutete ihr, es ihm gleichzutun.
Zuerst fühlte sich Ju Nian in dieser halb liegenden Position etwas unwohl. Sie starrte konzentriert durch die Glasscheibe in den Himmel und lächelte dann. Es waren keine Sterne zu sehen; der Himmel war dunkelblau, nur vereinzelt zogen sich zarte Wolkenfetzen darüber.
Tang Ye war etwas verlegen und erklärte: „Als ich das letzte Mal hier war, gab es viele Sterne... Ich bin wohl ein hoffnungsloser Pedant.“
Ju Nian schloss die Augen und sagte: „Nein, ich habe so viele Sterne gesehen, und auch die Milchstraße.“
"Wirklich?" Auch Tang Ye schloss die Augen fest, genau wie sie.
„Weißt du, warum Flugzeuge nicht mit Sternen zusammenstoßen, wenn sie am Himmel fliegen?“, fragte Ju Nian.
"Äh?"
Bevor Tang Ye antworten konnte, fuhr Ju Nian fort: „Weil Sterne funkeln.“
"Oh...ich verstehe." Tang Ye nickte.
Ju Nian lächelte und öffnete die Augen, um ihn anzusehen. „Bitte, ich habe doch nur einen Witz gemacht.“
"Haha, das ist ja interessant." Tang Ye lachte ein paar Mal und verzog dabei das Gesicht.
Stattdessen musste Ju Nian über ihren eigenen, unglaublich lahmen Witz lachen. Sie dachte an Wu Yu, der ihren lahmen Witzen immer einen Schritt hinterherhinkte. Manchmal verstand er sie nicht, lachte aber trotzdem mit. Manchmal, viele Tage später, kicherte er vor Ju Nian und sagte: „Ich weiß, was du mit deinem Witz meintest, hahaha.“
Tang Ye blickte Ju Nian in die Augen, die von Erinnerungen gemildert, aber noch immer von Tränen getrübt waren. Er schloss die Augen wieder und fragte langsam: „Glaubst du, die Sterne, die wir mit geschlossenen Augen sehen, sind real?“
Ju Nian sagte: „Für andere mag es nicht existieren, aber wenn ich daran glaube, dann existiert es.“
„Einmal waren wir nachts auf See fischen. Ich war noch nie so verrückt gewesen. Wir haben viele Erinnerungen an diese Nacht … Aber später, als wir darüber sprachen, sagte er, er erinnere sich an den hellen und schönen Mond, aber in meiner Erinnerung nieselte es. Ich sah mit eigenen Augen die Spuren von Regentropfen auf dem Meer. Wir stritten lange darüber, und keiner von uns konnte den anderen überzeugen. Schließlich sagte er zu mir: ‚Vergiss es, Tang Ye, sagen wir einfach, es hat geregnet in dieser Nacht, aber du kannst den Mond nicht leugnen, den ich gesehen habe.‘“