Zuerst sagten sie nichts. Erst als sie Han Shus Auto an der Kreuzung parken sahen, blieb Chen Jiejie stehen.
"Ju Nian, es tut mir leid! Ich hätte die Jahre im Gefängnis verbringen sollen."
Sie hielt einen mit leuchtenden Blumen geschmückten Regenschirm hoch. Sonnenlicht filterte durch den dünnen Stoff und warf unterschiedliche Schatten auf die beiden. Die Luft, die sie atmeten, war erfüllt vom Geruch der Feuchtigkeit.
Ja, Sie haben Recht.
Für sie ist dies eine Selbstverständlichkeit, und niemand muss heuchlerisch sein.
„Ich kann mich nur entschuldigen, denn nichts kann das wiedergutmachen, deshalb bitte ich Sie nicht um Vergebung.“
„Ich habe eine Frage an dich.“ Ju Nian sah Chen Jiejie an. Sie waren ungefähr gleich groß, daher befanden sich ihre Blicke auf gleicher Höhe.
„Haben Sie in diesen elf Jahren jemals eine besonders glückliche Zeit erlebt?“
Chen Jiejie dachte einen Moment nach und nickte dann aufrichtig. Einst hatte sie geglaubt, mit Wu Yu gestorben zu sein, doch wie sie sagte, ist ein Leben zu lang, lang genug, damit vieles die Leere still und leise füllen kann. Nach Wu Yus Tod hatte sie in ihren späteren Jahren durchaus Glück erfahren; sie konnte sich selbst nicht täuschen, sie konnte auch Xie Junian nicht täuschen, der sie wie einen Spiegel sah.
Als Ju Nian diese Antwort hörte, sagte er nur: „Das ist auch in Ordnung.“
Wenigstens hatte jemand Glück erlebt. So sehr Chen Jiejie sich auch schuldig fühlte und sich entschuldigte, sie konnte Ju Nian die verlorenen Jahre nicht zurückbringen. Ju Nian hatte nicht die Absicht, Chen Jiejie zu vergeben, noch wollte sie, dass andere sie für besonders gütig hielten. Aber da sie es nun einmal verloren hatte, war es immer gut, etwas dafür zurückzubekommen. Es war, als hätte sie eine Fahrkarte für eine bestimmte Lebensreise verloren; sie konnte zu diesem Zeitpunkt nicht mehr ankommen, aber viele Jahre später erfuhr sie, dass jemand zufällig mit dieser wiedergefundenen Fahrkarte an ihr Ziel gelangt war. Warum sollte sie diese Person hassen, die mehr Glück hatte als sie?
Es war entweder sie oder sie. Ju Nian wusste schon lange, dass sie beide in diesem Schicksalskampf gefangen waren. Nun schien wenigstens eine von ihnen glücklich zu sein. Diese Jahre waren unwiederbringlich verloren, aber wenigstens war es kein völliger Verlust.
Chen Jiejie senkte lange den Kopf, und in dem Augenblick, als ihr die Tränen kamen, lächelte sie.
Gerade als Han Shu Fei Ming zum Auto schob, sahen beide einen Mann mit einem Kind am Ende der Gasse warten. Er hielt das Kind ungeschickt, und selbst ohne näher heranzugehen, vermutete Ju Nian, dass er noch immer offene Kratzer im Gesicht hatte. Sie fragte sich, ob er und Han Shu aufgrund ihrer ähnlichen Gesichtszüge vielleicht ein gewisses Mitleid empfanden.
Ju Nian schob Chen Jiejies Regenschirm beiseite und beschleunigte ihre Schritte, um allein davonzugehen. Vielleicht würden sie und Chen Jiejie nie wieder Freundinnen sein, aber lieber würde diese verlorene Fahrkarte, die ihr nie wieder gehören würde, jemand anderem den Weg weisen.
Chen Jiejie sagte eindringlich hinter Ju Nian: „Ju Nian, Glück ist gar nicht so schwer. Wenn er neben dir schläft, tu so, als wäre er auch tot, als würde er nicht aufwachen. Wenn du so denkst, wirst du merken, dass du selbst auch traurig bist – dass dich in diesem Leben schon mehr als eine Person traurig gemacht hat. Zum Glück wird er aufwachen. Dann wirst du erkennen, dass das Leben wirklich lang ist und es gar nicht so schwer ist, ein bisschen Glück und Trost zu finden.“
Zhou Ziyi bot an, Chen Jiejie und Fei Ming zurück ins Krankenhaus zu fahren, und Ju Nian hatte nichts dagegen. An der Kreuzung trennten sich ihre Wege. Chen Jiejie und ihre Familie standen mit dem Rücken zu Ju Nian und Han Shu; vielleicht wegen ihres vorherigen Streits wirkten sie sehr verlegen. Nach einer Weile wollte Zhou Ziyi Chen Jiejie näher an sich ziehen, doch da schlug sie ihm heftig ins Gesicht. Er wandte den Blick ab und hob die Hand, doch als sie sank, war sie so leicht, als würde sie die Tränen seiner Frau wegwischen. Chen Jiejie zog seine Hand zurück, beugte sich zu dem Kind vor, das er im Arm hielt, und umarmte dann sanft ihren Mann. Ihre Hände ließen sich nicht mehr los.
Im Rollstuhl, von ihrer Mutter geschoben, drehte sich Fei Ming immer wieder zu Ju Nian um. Seit sie und Chen Jiejie sich offiziell anerkannt hatten, war ihre Tante stets gleichgültig gewesen. Fei Ming hatte erwartet, dass ihre Tante mit ihr weinen würde, auch wenn sie das traurig gemacht hätte, aber ihre Tante tat es nicht. Später dachte Fei Ming, dass ihre Tante schon immer so gewesen war. Das ergab Sinn; schließlich war sie nicht ihre Mutter. Es war besser, dass sie nicht mehr da war. Obwohl sie erst elf Jahre alt war, wusste sie, dass es für ihre Tante viel schwerer gewesen war, sie großzuziehen, als für sie allein zu leben.
Ju Nian sah zu, wie das Auto der Familie Zhou immer weiter wegfuhr und sich auch Fei Ming immer weiter von ihr entfernte, sodass nur noch sie an derselben Stelle zurückblieb.
Han Shu scherzte neben ihr: „Wenn du traurig bist, biete ich dir gerne meine Schulter zum Ausweinen an.“
Ju Nian wandte den Kopf ab, vergrub ihr Gesicht in der Schulter der Person, die ihr am nächsten stand, und brach in Tränen aus.
Im Gegenteil, die Person, die eben noch gelächelt hatte, erstarrte und wagte es nicht, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.
Han Shu brachte Ju Nian nach Hause, und sie hatte nicht abgelehnt. Nach Silvester waren viele Dinge zwischen ihnen noch ungeklärt, bevor Fei Mings Unfall passierte. Manches blieb unausgesprochen, und die Beteiligten wollten nicht mehr darüber reden, sodass die Angelegenheit ungelöst blieb. Erst als Chen Jie Jie auftauchte und sie aus dem Krankenhaus zurückkehrten, packte Han Shu, so widerwillig er auch war, schließlich seine Sachen und verließ das Krankenhaus. Das lag nicht nur daran, dass Han Shu sich noch immer etwas schuldig fühlte; er traute sich einfach nicht, sie zu bedrängen. Man sagt ja, selbst ein Kaninchen beißt zu, wenn es in die Enge getrieben wird, und Xie Ju Nian war definitiv ein Kaninchen, das zwar still blieb, aber ihn bei Bedrängnis so heftig beißen würde, dass er am Boden zerstört wäre. Da er nicht nach Hause konnte und es ihm nicht guttat, seine Freunde während der Feiertage zu belästigen, suchte sich Han Shu ein komfortables Hotelzimmer für die Übergangszeit.
Da Ju Nian schon seit einigen Tagen nicht mehr da gewesen war, hatte er bereits alle Orangenzweige, das Laub und das Feuerwerkspapier vom Hoftor entfernt. Doch aus irgendeinem Grund hatte Han Shu das Gefühl, dass dem Hof, der nach der Reinigung nun noch leerer wirkte, etwas fehlte im Vergleich zu vor ein paar Tagen. Vielleicht lag es daran, dass auch Fei Ming weg war und dieser ohnehin schon verlassene Ort dadurch noch mehr wie eine Geisterstadt wirkte.
Ju Nian begrüßte ihn nicht. Han Shu holte sich Wasser, doch nach einem Glas kaltem Wasser krampfte sich sein Magen zusammen. Er wollte die Hausbesitzerin anrufen und ihr sagen: „So kann es doch nicht weitergehen! Bei dieser Kälte können Sie wenigstens Wasser kochen! Andere erfrieren ja, aber Sie könnten genauso gut unbemerkt zu einem Schneemann werden!“ Doch als er sein Glas abstellte und sich umdrehte, war Ju Nian nicht mehr im Wohnzimmer.
Er fand den Brunnen hinter dem Haus und sah sie dort. Wie sich herausstellte, hatte der Regen, der schräg gegen das Dach prasselte, den Räuchergefäß auf einem ihrer Schreine durchnässt. Von hinten sah er, wie sie mit der Hand in der Asche des Räuchergefäßes stocherte, dann ein Streichholz fand und ein Räucherstäbchen wieder anzündete.
Han Shu murrte innerlich. In welcher Zeit lebten wir denn? Sie hatte immer noch so viele abergläubische Vorstellungen. Es war wirklich unerträglich. Aber anscheinend war sie schon seit Langem besonders abergläubisch, was Schicksal und Geister betraf.
Han Shu ging auf sie zu, neugierig, welche Gottheit Ju Nian verehrte. War es der Erdgott, der Bodhisattva Guanyin, der Jadekaiser oder der Küchengott? Nicht nur mussten ihm am ersten und fünfzehnten Tag jedes Mondmonats Opfergaben dargebracht werden, auch das Silvesteressen musste von ihm abgesegnet werden, bevor die hungrigen Sterblichen essen durften. Selbst an diesem eher unscheinbaren Tag musste noch Weihrauch geopfert werden. Vielleicht war es das ganze Jahr über so. Was für eine Gottheit konnte sich einer solchen Behandlung schuldig machen?
Er beugte sich näher heran, um es eine Weile zu betrachten, fand den Schrein aber etwas seltsam. Nach seiner begrenzten Erfahrung als Atheist sollte es, wenn etwas verehrt wurde, einen Hinweis darauf geben, etwa einen Tempel, eine Buddha-Statue oder zumindest ein Gemälde einer Gottheit. Doch hier gab es nichts außer einem Räuchergefäß.
Han Shu war etwas verwirrt. Angesichts der Tatsache, dass sie zuvor die Götter mit einem halb aufgegessenen Fisch „andächtig“ täuschen konnte, schien es nicht verwunderlich, dass sie an anderen Stellen Abkürzungen nahm.
Er deutete schelmisch zum Himmel und fragte Ju Nian heimlich: „Dieser Genosse hat doch nichts gegen deinen Fisch einzuwenden, oder?“
Er hatte erwartet, dass Ju Nian mit etwas wie „Es gibt Götter, die über uns wachen“ antworten würde, doch Ju Nian widersprach ihm nicht. Stattdessen nahm sie drei Räucherstäbchen hervor und reichte sie Han Shu.
„Was machst du da?“ Han Shu machte eine Geste des Rückzugs.
Ju Nian sagte: „Du solltest auch ein Räucherstäbchen anzünden.“
Sie benutzte nicht einmal eine Frage, sondern einen Imperativsatz, als ob sie Han Shu etwas völlig Natürliches sagen würde, obwohl sie genau wusste, dass Han Shu wiederholt betont hatte, dass er ein überzeugter Materialist sei.
Han Shu fuchtelte misstrauisch mit den Händen. Wen betete sie an? Einen Gott oder einen Verstorbenen? Ihm lief es plötzlich kalt den Rücken runter, und er dachte sofort an Wu Yu. Aber sie hatte nie zugegeben, dass Wu Yu tot war. Warum also hatte sie so lange Weihrauch verbrannt und für ihn gebetet?
Er weigerte sich und sagte: „Ich bin das nicht gewohnt. Du kannst das selbst machen. Warum mich da mit reinziehen?“ Als hätte er Angst, sie zu verärgern, fügte er hinzu: „Ich verbrenne Weihrauch nur für meine verstorbenen Verwandten.“
Ju Nians Hand blieb fest an ihrem Platz. Sie hatte bereits gehört, was Han Shu gesagt hatte, aber seine Worte klangen emotionslos und monoton: „Lasst uns eine Säule daraufstellen.“
Abgesehen davon, dass sie ihn bat, sich aus ihrem Leben herauszuhalten, bat Ju Nian Han Shu selten um etwas. Sie stand vor dem Räuchergefäß und sah ihn an. Han Shu fühlte sich unter ihrem Blick etwas verloren, gab aber schließlich nach. Er dachte: „Von wegen eines Räucherstäbchens würde ich für sie durchs Feuer gehen.“ Es war nur eine Formalität; was kümmerten mich Geister oder Götter? Hauptsache, sie war glücklich. So willigte Han Shu widerwillig ein und nahm das Räucherstäbchen. Ju Nian beugte sich vor und zündete ein Streichholz an. Als er das Räucherstäbchen schließlich etwas unbeholfen in das Gefäß stellte, richtete sich Ju Nians Blick nicht mehr auf ihn, sondern auf das Leere vor ihr. In ihren Augen schien eine Traurigkeit zu liegen, die mit der Zeit nachgelassen hatte.
Han Shu versuchte, dieses unerklärliche Gefühl daran zu hindern, sich in ihm auszubreiten. Er wischte sich die Weihrauchasche vom Handrücken und sagte: „Tschüss. Ich hatte in letzter Zeit wirklich Pech, nichts läuft wie geplant. Meine Patentante kann wohl nicht mehr ins Krankenhaus zurückkehren, und jetzt habe ich nicht einmal mehr jemanden, der für mich einsteht. Gestern hat mich unser kommissarischer Oberstaatsanwalt grundlos zum Tee bestellt. Er hat sich sehr wichtig getan, und ich bin ja nicht blöd. Er drängt mich, zur Stadtstaatsanwaltschaft zu wechseln, und deutet sogar an, dass ich meine Stelle bei der Staatsanwaltschaft Chengnan aufgeben soll und andere Kollegen den Fall des Bauamts übernehmen würden. Was soll das? Die Feiertage zum Frühlingsfest sind noch nicht einmal vorbei, er ist noch nicht einmal im Amt, und schon will er mich unbedingt loswerden. Merkt er denn nicht, dass ich in den letzten Jahren bei der Staatsanwaltschaft Chengnan so viele beeindruckende Ergebnisse erzielt habe? Wen habe ich denn da bloß?“ „Wärst du etwa beleidigt?“
Er murrte und beschwerte sich, aber tief in seinem Herzen wusste er, dass er die Situation verstand. Also tröstete er sich: „Vergiss es, ich kann ihm keinen Vorwurf machen. Es ist nur eine Frage der Zeit, da unser Dekan Han so viel Einfluss hat. Das Städtische Institut ist gar nicht so übel. Es ist eine eingeschworene Truppe, und es warten viele gute Aufgaben auf mich. Ich brauche diese undankbare Arbeit nicht zu erledigen. Ich werde einfach den alten Hu und die anderen, die übernehmen, auspowern.“
Obwohl er versuchte, es positiv darzustellen, konnte selbst ein Dummkopf erkennen, dass er sich unwohl fühlte. Jeder, der keine Rückschläge erlebt hat, spürt schon einen kleinen Fehltritt, geschweige denn jemand, der den Fall so ernst genommen hatte.
„Ach, übrigens“, sagte er und warf Ju Nian einen weiteren Blick zu, wobei er eine gewisse Gleichgültigkeit an den Tag legte, „Tang Ye wurde festgenommen, wusstest du das?“
Ju Nian war tatsächlich erschrocken, ein flüchtiger Anflug von Sorge huschte über ihr Gesicht, was nicht verwunderlich war. Tang Ye hatte dies bereits bemerkt und konnte nichts dagegen tun, sodass sie nur niedergeschlagen antworten konnte: „Oh.“
Han Shu versuchte, seinen Namen reinzuwaschen und sagte: „Denkt nicht, ich hätte ihm etwas angetan. Ehrlich gesagt, wurde meine Patentante zur falschen Zeit krank, also hätte er ihn selbst dann nicht schützen können, wenn ich es heimlich getan hätte. Es war einfach nur Pech. Wenn Lao Hu und die anderen nach meiner Abreise nicht weiter ermittelt hätten, wäre Wang Guohua bereits tot, und Tang Ye wäre schwer beschuldigt worden.“
Seine unausgesprochene Botschaft war nichts Geringeres als eine Mahnung an Ju Nian: Gib diese Idee auf.
Ju Nian verdrehte die Augen, ignorierte ihn und machte sich daran, ein paar Sachen einzupacken, die Ming normalerweise nicht benutzte. Han Shus Worte hatten sie tatsächlich verärgert, und Tang Yes Erfahrung bereitete ihr Kummer und Sorgen. Sie huschte eilig ins Zimmer und wieder hinaus, ihre Hände ruhten nie. Einerseits lenkte die Beschäftigung sie von den unangenehmen Dingen ab, andererseits half sie ihr, Han Shu, diese lästige Fliege, die ständig um sie herumschwirrte, aus dem Weg zu gehen.
Zum Glück rettete Pingfeng, der zu Besuch gekommen war, sie kurz darauf. Han Shu sah, dass Ju Nian Gäste hatte, und da es ihm zu peinlich war, seine Langeweile vor jemand anderem als Ju Nian zu zeigen, ging Shi De niedergeschlagen fort.
Kapitel Neunundzwanzig: Pingfengs Schicksal
Pingfeng besuchte Ju Nians Familie jedes Jahr zum Frühlingsfest und war in der Vergangenheit Ju Nians einzige Besucherin während dieser Feiertage. Dieses Jahr kam sie jedoch etwas später; normalerweise wäre sie am zweiten oder dritten Tag des chinesischen Neujahrsfestes erschienen.
Als Ju Nian sah, dass Ping Feng einen großen Sack mit Bergprodukten mitgebracht hatte, wurde ihr klar, dass Ping Feng zum Frühlingsfest in ihre ländliche Heimat zurückgekehrt war. Das war ungewöhnlich. Obwohl Ping Feng den Großteil ihres Verdienstes nach Hause schickte, ging sie nicht gern dorthin und verbrachte das Frühlingsfest seit vielen Jahren lieber fernab der Heimat. Ju Nian konnte das gut verstehen; jeder sehnt sich nach der Geborgenheit der Heimat, doch diese Geborgenheit kann der Armut und der Entfremdung nicht standhalten. Ping Fengs Familie wusste, was sie draußen tat; sie brauchten sie, sahen aber gleichzeitig auf sie herab, und Ping Feng wollte das nicht ertragen. Deshalb beschlossen sie, den Kontakt zu ihr zu meiden. Ping Fengs unerwartete Heimkehr zum Frühlingsfest überraschte Ju Nian daher einen Moment lang.
"Da Sie schon den ganzen Weg zurückgelegt haben, warum bleiben Sie nicht noch ein paar Tage länger?"
„Hey, geschweige denn noch ein paar Tage länger zu bleiben – ich würde verrückt werden, wenn ich auch nur einen Tag länger bliebe. Ich habe das Geld ja schon zurückbekommen und fast vergessen, wie sie aussehen. Deshalb fahre ich über Neujahr noch einmal zu ihnen, um mir die Erinnerung zu vergegenwärtigen. Schließlich sind wir Familie fürs Leben, und ich weiß nicht, wann ich sie wiedersehen werde“, sagte Pingfeng.
Obwohl sie bereits über die familiären Angelegenheiten Bescheid wusste, beschlich Ju Nian dennoch das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, als sie Ping Feng in der festlichen Jahreszeit so entschieden sprechen hörte. Außerdem studierten oder arbeiteten mehrere von Ping Fengs jüngeren Geschwistern in derselben Stadt, und es war unwahrscheinlich, dass sie sich für längere Zeit nicht wiedersehen würden.
Sie beschwerte sich: „Sag es nicht so, als wäre es ein Abschied; das verunsichert mich.“
„Hattest du Angst vor mir?“, fragte Pingfeng und lachte so laut, dass sie fast umfiel. Nachdem sie sich beruhigt hatte, vertiefte sie sich in die lokalen Spezialitäten, die sie mitgebracht hatte – nichts weiter als getrocknete Bambussprossen und getrocknetes Gemüse. Ju Nian mochte sie, und das hatte sie sich gemerkt. Sie schob Ju Nian die Sachen vor die Nase und sagte: „Ich habe extra so viel mitgebracht. Es ist nicht viel wert, aber ich werde dir so etwas in Zukunft nicht mehr so oft mitbringen können.“
Ju Nian konnte sich nicht länger zurückhalten. Sie drückte sanft auf Ping Fengs Hand, die mit Dingen herumscharrte, und sagte ernst: „Ping Feng, sag mir die Wahrheit, ist etwas passiert?“
Pingfeng blieb stehen, blinzelte, und Ju Nian sah die Tränen in ihren Augen und wurde noch besorgter. „Sag mir, was ist passiert?“
Pingfeng wirkte seltsam. Sie schüttelte den Kopf und wischte sich die Augenwinkel, aber sie war nicht traurig. Es war, als wären ihre Tränen nur ein Seufzer, sogar ein Hauch von Freude.
„Ju Nian, ich höre dir zu. Ich habe nicht vor, diesen Beruf weiter auszuüben. Ich habe einen Mann gefunden, der mich will. Er will mich mitnehmen, also werde ich mit ihm gehen. Lass uns nicht über meine Familie reden. Ich habe nichts mehr, was ich vermissen könnte. Es fällt mir nur etwas schwer, dich zu verlassen.“
Ju Nian sollte sich für ihre Freundin freuen. Sie hatte immer gehofft, dass es Ping Feng gut gehen würde. Doch nun, da Ping Feng sagte, sie habe ein Zuhause gefunden, fühlte sich Ju Nian verloren. Das lag nicht nur daran, dass Ping Fengs Abschied etwas plötzlich gekommen war, sondern auch an einigen unbekannten Dingen, die sie beunruhigten.
„Ich…ich habe Sie diese Person noch nie zuvor erwähnen hören.“
Pingfeng senkte den Kopf.
Die Antwort, die Ju Nian am wenigsten sehen wollte, tauchte langsam auf und wurde deutlich.
Unbewusst verstärkte sie ihren Griff um Pingfengs Arm.
Pingfeng sagte: „Weil ich nicht weiß, wie ich das Thema bei dir ansprechen soll.“
"Könnte die Person, von der du sprichst, wirklich Wang Nian sein?", fragte Ju Nian mit zitternder Stimme und hoffte, dass sie sich irrte und Ping Feng es sofort dementieren würde.
Pingfeng nickte jedoch kaum merklich mit gesenktem Kopf.
„Du bist ein kluger Mann, ich weiß, du hattest die ganze Zeit eine Vorahnung.“
Ju Nian zog langsam ihre Hand zurück. Sie hatte schon gespürt, dass zwischen Ping Feng und Wang Nian etwas nicht stimmte, aber sie hatte nichts gesagt, weil sie ihre Freundin nicht in Verlegenheit bringen wollte und außerdem hoffte, dass es nicht so schlimm sein würde. Doch die Realität nahm eine völlig unerwartete Wendung.
Was hat Pingfeng gerade gesagt? Dass Wangnian sie aus dieser Stadt wegbringen will?
„Pingfeng, ich verstehe das wirklich nicht. Wangnian ist noch ein Kind, und vor allem ist er acht Jahre jünger als wir…“
Pingfengs Blick wurde kalt. Sie lachte leise: „Ju Nian, mir ist egal, was andere denken. Ich dachte, dir wären solche Dinge egal. Eigentlich bist du gar nicht so ahnungslos, oder? Ist der Altersunterschied zwischen ihm und mir das, was dich am meisten beschäftigt? Letztendlich liegt es doch daran, dass ich eine Prostituierte bin, nicht wahr? Mit einer Prostituierten kann man befreundet sein, aber du kannst es nicht ertragen, dass sie deinen Bruder heiratet!“
„Ich kann nichts dafür, wenn du so denkst.“ Ju Nians Gesicht wurde blass. Sie war mit Ping Feng befreundet, vielleicht sogar wie eine Schwester. Vielleicht war sie wirklich so egoistisch und düster, wie Ping Feng behauptet hatte, aber sie konnte die schockierende und absurde Tatsache einfach nicht begreifen oder akzeptieren, dass Ping Feng und Wang Nian durchbrennen wollten.
Pingfeng wirkte etwas traurig. „Ich habe überlegt, einfach zu gehen, ohne dir Bescheid zu sagen, aber ich konnte es nicht. So verhalten sich Freunde nicht.“ Sie starrte Ju Nian eindringlich an, als sähe sie Ju Nian vor sich, zusammengekauert und blutüberströmt, in der stillen Gefängniszelle vor Jahren, verletzt, als sie sie beschützt hatte. Alle sahen auf sie herab; ihre Zellengenossinnen schoben ihr heimlich die mühsamsten Handarbeiten aufs Bett, und wenn sie das fertige Werk nicht am nächsten Morgen abgeben konnte, gab es Schläge. Die Wärter hatten das alles schon gesehen und weggesehen. Nur Ju Nian vollendete ihren eigenen Teil, arbeitete dann still an ihren eigenen und den Teilen, die sie für die anderen anfertigte … Über die Jahre hatten sie sich gegenseitig immer unterstützt. Schließlich hatte sie einen kleinen Mann gefunden, der sie zwar nicht mochte, aber dennoch freundlich zu ihr war – und dieser Mann war Xie Wangnian.
„Ich will es dir nicht länger verheimlichen. Ich kenne ihn seit fast drei Jahren. Erinnerst du dich, als du Fei Ming über Neujahr zu deinen Eltern mitgenommen hast und sie dich ausgeschimpft und rausgeschmissen haben? Ich war wütend auf dich. Warum sollte jemand, der im Gefängnis war, nicht mehr ihre Tochter sein? Deine Eltern sind so stur, und Xie Wangnian hat dich sogar noch schikaniert. Ich konnte es nicht mehr ertragen und habe ihn heimlich zur Rede gestellt. Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde. Er sagte, er sei gern mit mir zusammen, und ich mag ihn auch, aber wie soll ich dir das nur sagen? Als ich ihn kennenlernte, hatte ich mich noch nicht selbstständig gemacht; ich habe in Cui Minxings Nachtclub gearbeitet. Damals hatte Wangnian gerade sein Technikerstudium abgeschlossen, und ich war noch…“ Shao arbeitete eine Zeit lang als Cui Minxings Fahrer, dann fand er woanders einen besseren Job. Ich habe den Nachtclub auch verlassen, aber wir sind in Kontakt geblieben. Als er mich in der Gasse anrempelte, war er heimlich mit dem Auto seines Chefs unterwegs, um mich zu finden. Er wusste nicht, dass du da warst; es war ein reiner Zufall, und ich musste so tun, als ob ich nichts gewusst hätte. Ich hatte nie vor, etwas Ernstes mit ihm anzufangen; wir haben nur rumgealbert. Ich dachte, sobald er genug von mir hat, wäre es vorbei, und es wäre mir egal. Aber Ju Nian, ich hätte nicht gedacht, dass er es so ernst meint. Jetzt will er, dass ich mitkomme. So einen Dummkopf werde ich wohl nie wieder treffen. Ich kann an nichts anderes mehr denken.
Pingfeng stand auf. „Ich habe alles gesagt, was ich sagen musste. Ich erwarte keinen Segen von dir; das sind alles leere Worte. Nur die Tage, die man festhalten kann, das Geld, das man zählen kann, und die Menschen, die einem beistehen, sind real. Ob du das verstehst oder nicht, ist irrelevant. Ich betrachte dich als Freund fürs Leben, und ob du mich als Freund betrachtest oder nicht, ist irrelevant. Ich erinnere mich auch daran, was ich dir schulde, und ich werde es dir zurückzahlen, wenn ich in diesem Leben Glück habe. Das ist alles, was ich zu sagen habe; ich gehe.“
Sie wollte gerade gehen, als Ju Nian sie aufhielt. „Ping Feng, ich fürchte nicht, dass du mich auslachst, aber ich habe meine Eltern und Wang Nian längst aufgegeben. Das Einzige, was ich nicht loslassen kann, ist diese Blutsverwandtschaft. Das Problem ist nur: Wohin soll Wang Nian dich bringen? Was kann er außer fahren noch? Er ist jung und impulsiv, aber was wirst du in Zukunft tun?“
Pingfeng sagte: „Es ist unmöglich, dass du nicht gehst. Bei dem Temperament deiner Eltern … nun ja, ich bezweifle, dass irgendein Elternteil ein ruhiges Leben führen könnte, wenn er wüsste, dass sein Sohn mit jemandem wie mir zusammen ist. Aber keine Sorge, Wangnian und ich haben kürzlich etwas Großes erreicht, und das Geld wird bald bei uns sein. Damit können wir eine Weile gut leben. Ich verlange nichts Kostbares, nur jemanden, der mich gut behandelt, ein angenehmes Leben und dass ich kein Fleisch mehr essen muss – das genügt.“
Während Pingfeng diese Worte sprach, fasste sie aufgrund von Ju Nians Besorgnis neuen Mut, als ob gute Tage zum Greifen nah wären.
Ju Nian war wie benommen. Sie stand Wang Nian nicht nahe, aber diesen jüngeren Bruder kannte sie. Er war von Kindheit an von ihren Eltern verwöhnt worden. Was sollte er nur tun? Welche Fähigkeiten besaß er, um die Verantwortung für eine Frau wie Ping Feng zu tragen, der sie alles anvertraut hatte? Ju Nian hatte ein ungutes Gefühl. Sie fürchtete, sie würden ein gefährliches Risiko eingehen, genau wie der kleine Mönch damals… Dieses Gefühl der Angst kannte sie nur allzu gut, deshalb konnte sie nur flehen: „Ping Feng, beruhige dich. Erkläre mir wenigstens, woher dein Geld kommt? Die Ersparnisse meiner Eltern sind längst aufgebraucht. Wo ist Wang Nian?“
Wohin planst du nun zu reisen, nachdem du so viel Geld verdient hast?
Pingfengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Sie wich Ju Nians Blick aus. „Frag nicht mehr. Zu viel Wissen über manche Dinge bringt dir nichts. Ju Nian, pass auf dich auf. Falls dich das, was zwischen mir und Wang Nian passiert ist, verletzt hat …“ Sie hielt inne und schlug sich blitzschnell, so schnell, dass Ju Nian nichts dagegenhalten konnte, zweimal gegen die eigene Schulter. „Es tut mir leid.“
Ju Nian stand da und beobachtete, wie sich nach und nach deutliche Fingerabdrücke auf Ping Fengs nacktem Gesicht abzeichneten, während in ihr Trauer aufstieg. Sie wollte nicht, dass Ping Feng und Wang Nian zusammenkamen, aber was konnte sie tun? Wer gehen will, kann nicht gehalten werden.
„Warte, geh nicht, warte einen Moment auf mich.“ Ju Nian rannte zurück ins Zimmer und eilte zu Ping Feng zurück. Bevor diese reagieren konnte, drückte sie ihr etwas in die Hand. Es war eine Karte, die Tang Ye ihr gegeben hatte, mit einem kleinen Geldbetrag darauf. Tang Ye würde seine Gefühle nicht zurücknehmen, also behielt Ju Nian die Karte. Ursprünglich hatte sie geplant, das Geld für Fei Ming zu verwenden, doch da Fei Ming nun wieder bei Chen Jie Jie war und Zhou Zi Yi bereit war, Fei Ming Chen Jie Jies zuliebe aufzunehmen, waren ihre medizinische Versorgung und Lebenshaltungskosten kein Problem mehr. Die Familie Zhou hatte eine Vollzeitpflegekraft für Fei Ming eingestellt, und Ju Nian musste nicht mehr Tag und Nacht am Krankenbett wachen. Sie konnte wieder in ihrem Stoffladen arbeiten, indem sie ihre Ausgaben reduzierte und ihren Lebensunterhalt selbst bestreiten konnte. Sie benutzte…
Es geht nicht ums Geld an sich, aber Pingfeng könnte es brauchen. Obwohl sie sagte, sie würde bald eine größere Summe erhalten, ließ Ju Nian die verborgene Geschichte hinter ihren vagen Worten vermuten, dass die Dinge nicht so reibungslos verlaufen könnten.
„Nimm das. Es ist okay, wenn du mir nicht sagst, wohin du gehst, dann mache ich mir keine Sorgen um dich. Aber wenn Wangnian nicht vertrauenswürdig ist, brauchst du wenigstens etwas Geld, um dich zu schützen. Nimm es, sieh es als einen Ausweg für dich selbst.“
Pingfeng lachte, als ob sie weinen müsste: „Wie kannst du deinem eigenen Bruder nicht vertrauen? Bist du verrückt? Feiming braucht jetzt dringend Geld!“
Ju Nian blieb nichts anderes übrig, als Ping Feng mitzuteilen, dass Fei Ming zu ihrer leiblichen Mutter zurückgekehrt war und nun einer anderen Familie angehörte, weshalb es nicht mehr ihre Aufgabe sei, sich um sie zu kümmern.
Pingfeng umklammerte die Karte fest; sie versuchte nicht, Ju Nian das Geld zu verweigern. Sie wusste, dass Ju Nian nie für oberflächliche Gefälligkeiten bekannt war. Indem sie ihr das Geld gab, wollte Ju Nian damit sagen, dass sie glaubte, Pingfeng brauche es dringender als sie selbst.
„Es macht mir keinen Spaß, dir das immer schuldig zu sein.“ Pingfeng wandte den Blick ab, da sie nicht wollte, dass Ju sie in diesem Moment so verzweifelt sah, und zwang sich zu einem Lächeln. „Bitte, gib mir eine Chance, dich zu revanchieren, damit du erfährst, wie es ist, mir einen Gefallen zu schulden.“
„Es wird immer Gelegenheiten geben.“ Ju Nian versuchte zu lächeln.
„Es ist gut, dass das Kind seine leibliche Mutter gefunden hat. Versteh mich nicht falsch, ich bin direkt, aber wenn du sie behältst, wird es schwer für dich, einen guten Mann zu finden. Nicht viele Leute sind bereit, sich eine zu kaufen und eine zweite gratis dazu zu bekommen. Ju Nian, du solltest auch jemanden finden, mit dem du ein gutes Leben führen kannst. Du schaffst alles. Das Leben ist nur ein paar Jahrzehnte lang, quäle dich nicht unnötig.“
Ju Nian senkte den Kopf und lächelte, ohne etwas zu sagen.
Pingfeng stupste sie an: „Tu nicht so, als ob, der Typ hat dein Zimmer gerade widerwillig verlassen.“
Ju Nian sagte: „Er kam nur, um sich umzusehen.“
„Warum geht er dann nicht woanders hin? Komm schon, glaubst du, ich merke das nicht? Es ist doch alles dasselbe. Hast du jemals eine läufige Hündin gesehen?“
Seine Gedanken sind ganz woanders; er hält sich nur in der Nähe der Hündinnen auf, die ihm gefallen – ich will ihn nicht beleidigen, ich sage nur, dass Menschen und Hunde sich in dieser Hinsicht wirklich nicht unterscheiden; er möchte einen am liebsten überall herumklettern.