"Han Shu, glaubst du an das Schicksal?", fragte sie und blinzelte leicht, als sie der aufgehenden Sonne entgegenblickte.
Han Shu schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht. Ich habe in meinem ganzen Leben nur einmal etwas Aberglaubes getan. An dem Tag hatte ich das Pech, angerempelt zu werden und hinzufallen, also bin ich zu einem zufälligen Tempel in der Nähe gegangen und habe mir einen Wahrsagerstab besorgt.“
„Woher soll ich das wissen?“, sagte Han Shu etwas empört. „Die Wahrsagerin im Tempel war auch ein Rätsel; der Zettel, den ich gezogen hatte, wurde vom Brett gerissen. Verdammt, es gibt tatsächlich Leute auf der Welt, die Wahrsagezettel stehlen!“
Ju Nian lachte und trat gegen ein Blatt, das von draußen hereingeweht worden war, während sie gleichzeitig die Hand wegschlug, die sie mitten im Geschehen packen wollte. Heimlich öffnete sie ihre Handfläche und betrachtete noch einmal die Linien des Schicksals.
Han Shus Magen knurrte; jeder, der lebt, verspürt Hunger.
„Los geht’s.“ Sie folgte ihm aus dem Hof und drehte sich um, um die Tür abzuschließen.
Ende:
Der Abriss des Märtyrerfriedhofs war unausweichlich. Vor dem Abriss begleitete Han Shu Ju Nian, als sie nach vielen Jahren erneut die Stufen des vertrauten Weges hinaufstiegen.
Ju Nian trug einen Strauß Wildblumen, die sie am Wegesrand gepflückt hatte, und zupfte im Gehen die weißen, einlagigen Blütenblätter ab. Han Shu dachte an etwas, das er ihr kurz zuvor eindringlich gesagt hatte, und wurde misstrauisch, ja sogar besorgt, dass sie eine so beängstigende Methode wie das Zählen gerader und ungerader Zahlen anwenden würde, um ihre Frage zu beantworten.
Er ging lustlos die Stufen hinauf und blieb unter dem Granatapfelbaum stehen. Er erinnerte sich an die Worte „HS&JN“, die in den Stamm eingeritzt waren. Er verstand immer noch nicht, ob sie diese Zeichen eingeritzt hatte oder ob „HS&JN“ für sie beide stand. Er spürte es, aber es schien ihm nicht stimmig. Also hörte er einfach auf zu fragen. Er merkte, wie seine Denkweise ihrer immer ähnlicher wurde. Anstatt sich verwirren zu lassen, beschloss er, an die Antwort zu glauben, die er sich wünschte.
Doch er konnte ihr gelassenes, ja fast panisches Verhalten nicht so recht deuten. Er tat lange so, als bewundere er die Landschaft, dann musste er mehrmals husten. „Hey … was ich dir gerade erzählt habe, die Sache, die ich erwähnt habe, bevor wir hochkamen … was ist passiert … ach, gib mir eine klare Antwort, egal ob es um Leben oder Tod geht … sag mir wenigstens Bescheid …“
Ju Nian sagte: „Quietsch…“
Bevor Han Shu in Wut ausbrechen konnte, sammelte sie alle Blütenblätter in ihrer Hand und öffnete dann ihre Handfläche.
Sie standen auf einer Anhöhe, und der Wind wehte die Blütenblätter schnell die Stufen hinunter; es war wieder ein schöner Tag, den er mochte.
Ju Nian sagte: „Meine Antwort? Han Shu, mir hat einmal jemand gesagt, dass es zwei Dinge auf der Welt gibt, denen man wirklich hilflos ausgeliefert ist: die Vergangenheit und die fallenden Blütenblätter.“ Sie deutete auf das letzte Blütenblatt, das ihr im Wind von der Hand geweht wurde.
„Kannst du sie zurückbekommen?“
Han Shu war verblüfft. „Warum hast du das nicht früher gesagt! Du darfst dein Wort nicht brechen!“ Hastig rannte er den Blütenblättern hinterher, die sich immer weiter entfernten, und seine Stimme hallte vom Fuß der Treppe wider: „Alles ist in Ordnung, solange du einverstanden bist.“
Als nur noch das Jahr der Orangen übrig war, hörte sie den Granatapfelbaum hinter sich im Wind rascheln. Sie drehte sich um und sah den kleinen Mönch in einem weiten weißen Hemd unter dem Baum stehen, sein Gesichtsausdruck so gelassen wie vor Jahren.
Ju Nian sagte: „Ich wusste, dass du mich eines Tages besuchen kommen würdest. Du bist immer noch derselbe, Wu Yu, aber ich werde langsam alt.“
Wu Yu lächelte Ju Nian strahlend an. Zum ersten Mal seit zwölf Jahren sah er sie mit offenen Augen an.
Ju Nians Wangen waren bereits voller Tränen.
Sie schloss erneut Frieden mit ihrem Schicksal, zweifelte nicht länger daran, ob Wu Yu sie jemals geliebt hatte, und fragte sich nicht länger, wem er wirklich gehörte. Auch der Granatapfelbaum, der nie Früchte getragen hatte, würde mit der Verlegung des Märtyrerfriedhofs verschwinden; der kleine Mönch würde nicht länger unter ihm verweilen, so wie er es sich gewünscht hatte – er sollte frei sein.
Ihr kleiner Mönch war wie der Regen auf dem Berg Wu, der in Flüsse und Berge floss, sich in Wolken verwandelte und schließlich zu einer Träne in Ju Nians Herz wurde.
—Das Ende—
[Extra-Zhu Xiaobei]
Extra:
Als Zhu Xiaobei in der Mittelschule war, besuchte sie eines Wochenendes ein Klassenkamerad, der rot anlief. Seine Mutter kam gerade vom Einkaufen zurück und jagte den armen Jungen kurzerhand weg. Dann stellte sie einen Hocker vor die Haustür, klatschte sich auf den Oberschenkel und schimpfte heftig mit ihrer Tochter. „Du Göre! Wie alt bist du denn? Du hast schon alle möglichen schmutzigen Gedanken! Und dann bringst du diese stinkenden Jungs auch noch mit nach Hause! Du treibst deine alte Mutter noch in den Wahnsinn! Ich rate dir, diese Idee so schnell wie möglich aufzugeben. Vergiss das mit dem Daten; Lernen ist das Richtige. Schau dir Onkel Wangs Tochter an, sie hat einen Abschluss von einer renommierten Universität! Der Bruder des Mädchens von nebenan hat auch einen Master! Du musst mich stolz machen, sonst hätte ich genauso gut ein Stück Brathähnchen zur Welt bringen können!“ Zhu Xiaobeis Familie wohnte im ersten Stock. An diesem Tag hallte die klagende Stimme ihrer Mutter durch den ganzen Hof. Nachbarn, Freunde, Onkel und Ältere warfen Zhu Xiaobei, der eifrig Nudeln aß, mitfühlende Blicke zu.
Tatsächlich hätten sie nicht so handeln müssen. Xiao Beis Herz war gar nicht so schwer traumatisiert. Zum einen hatte sie es von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter gegen die Wutausbrüche ihrer Mutter abgehärtet; zum anderen bewies der Lauf der Geschichte Jahre später eine unumstößliche Wahrheit: In diesem unvermeidlichen Ereignis, das dem Zufall innewohnte, war das Trauma ihrer Mutter weitaus größer als das von Xiao Bei selbst.
Mehr als zehn Jahre später kehrte Zhu Xiaobei, damals 29 Jahre und einen Monat alt und Postdoktorandin, gut gelaunt nach Hause zurück, um ihre Eltern zu besuchen. Ihre arme, bemitleidenswerte Mutter saß wieder einmal auf dem Hocker an der Tür, schlug sich auf den Oberschenkel und weinte bitterlich.
„Du verdammtes Mädchen, wie alt bist du eigentlich? Wie kannst du immer noch nicht ans Sesshaftwerden und eine Familie denken? Ich habe dich noch nie mit einem Freund gesehen. Du treibst deine alte Mutter noch in den Wahnsinn. Wann hörst du endlich auf zu studieren? Hör auf, mich mit diesem angesagten Single-Gehabe zu täuschen. Einen Mann zum Heiraten zu finden, ist die Realität. Schau dir Onkel Wangs Enkel an, der kann schon Besorgungen machen. Die Nachbarin hat letztes Jahr einen Sohn bekommen. Du musst dein Alter stolz machen. Sonst wäre ein Stück Schweinebraten besser als du.“
Zhu Xiaobei stand niedergeschlagen an der Tür und rieb sich die Nase. Die Nachbarn, inzwischen erwachsen, und alte wie neue Freunde warfen ihr erneut mitleidige Blicke zu. Zhu Xiaobei glaubte nun endgültig, dass ihre Mutter sie für unbedeutend hielt und sich nicht wirklich um sie kümmerte. Doch die grauen Haare an den Schläfen ihrer Mutter und die aufrichtige Sorge und Verzweiflung in ihren Augen zeigten, dass sie ihre Tochter immer noch liebte – schließlich war sie ihre eigene Mutter!
In dieser Situation lässt sich die Tragödie in einem Satz zusammenfassen: „Hätte sie doch nur damals gewusst, was sie heute weiß.“ Wenn die Mutter wüsste, dass der Junge, den sie mit einem Bund Sellerie verjagt hat, der einzige Mensch in der Geschichte war, der ihr jemals die Hand zur Versöhnung gereicht hat, würde sie es dann so sehr bereuen, dass sie auf der Stelle Blut erbrechen würde?
Nachdem ihre Mutter sich ausgelassen hatte, kicherte Zhu Xiaobei, klopfte der alten Frau auf den Rücken und erzählte ihr alberne Witze. Schließlich hatte die Mutter genug vom Jammern, stupste ihre Tochter an den Kopf und seufzte: „Wie habe ich bloß so eine Tochter großgezogen?“
Nur sie würde eine solche Frage stellen. Selbst Zhu Xiaobeis Vater, der jahrzehntelang unterdrückt worden war und nun so sanftmütig wie ein Lamm war, kannte den Satz: „Wie die Tochter, so die Mutter.“ Wer die Wahrheit nicht kannte, mochte annehmen, Zhu Xiaobei sei in einer einfachen Gasse mit typischen, unkultivierten Eltern aus der unteren Mittelschicht geboren – aber er läge falsch, gewaltig falsch! Das Gelände, das Zhus Mutter immer wieder als schockierend beschrieben hatte, war das Personalwohnheim einer Bank in Shenyang. Ihr Vater, der seiner Frau Wasser zum Füßewaschen brachte, war niemand anderes als der Filialleiter Zhu, während ihre Mutter, die immer wieder mit überraschenden Bemerkungen aufwartete, gerade erst ihre angesehene Position als Bankbuchhalterin aufgegeben hatte. Zhus Vater war sanftmütig und kultiviert, akribisch in seiner Arbeit; Zhus Mutter war hochqualifiziert, direkt und schlagfertig – eine Meisterin im Problemlösen, sowohl im Beruf als auch im Wohnheim. Doch sie konnte das lebensverändernde Problem der Heirat ihrer bald dreißigjährigen Postdoktorandentochter nicht lösen – wie hätte sie es auch nicht als große Quelle des Grolls betrachten können?
Neben dem unbeschwerten und impulsiven Temperament ihrer Mutter entwickelte Zhu Xiaobei, beeinflusst von ihrem gebildeten Vater, schon früh eine Liebe zum Lesen und die Angewohnheit, zu jedem Buch, das sie las, akribisch Notizen zu machen. Selbst aus Zusammenfassungen von Fernsehsendungen konnte sie wertvolle Erkenntnisse gewinnen. Deshalb trug sie stets ein hübsches kleines Notizbuch bei sich, gefüllt mit allem Möglichen – von Lebensweisheiten und gesundem Menschenverstand bis hin zu aktuellen Ereignissen und Klatsch. Im Laufe der Jahre wurde dieses Notizbuch wohl unzählige Male aktualisiert. Während Zhu Xiaobeis Jugend versuchte ihre kluge und aufmerksame Mutter, dieses Notizbuch genau zu beobachten, um die Gefühlswelt ihrer Tochter zu verstehen und jegliche Gefahr, vom rechten Weg abzukommen, frühzeitig zu erkennen. Doch Zhu Xiaobei versteckte ihr kleines Notizbuch nie. Es lag oft auf dem Esstisch, dem Nachttisch oder sogar in irgendeiner Ecke des Wohnzimmers. Der Inhalt war zu vielfältig. Zhus Mutter blätterte viele Seiten durch und stellte fest, dass die Einträge im Allgemeinen positiv waren, mit gelegentlichen, etwas naiven, mädchenhaften Gefühlen. Für ihre Tochter, die nie gern Röcke trug, war das vielleicht gar nicht so schlecht. Sie fand nichts Verdächtiges.
Hätte Zhus Mutter genauer hingesehen und die Angelegenheit gründlicher untersucht, wäre ihr vielleicht aufgefallen, dass über einen gewissen Zeitraum hinweg immer wieder Gedichte in Zhu Xiaobeis Notizbuch auftauchten:
Die Landschaft von Jiangnan ist wunderschön, mir seit Urzeiten vertraut. Bei Sonnenaufgang blühen die Flussblumen feuerrot; im Frühling ist das Flusswasser grüner als blau. Wie könnte ich mich da nicht nach Jiangnan sehnen?
Die Orchideenlampe brennt schwach, die Bananenblätter auf dem Bildschirm sind dunkelrot. In meinen Tagträumen stelle ich mir die reifenden Pflaumen in Jiangnan vor, ein blattförmiges Boot, das im sanften Regen Flöte spielt. Stimmen hallen über die Brücke am Postamt.
Alle preisen die Schönheit Jiangnans; Reisende sollten dort ihren Lebensabend verbringen. Das Quellwasser ist blauer als der Himmel; bemalte Boote treiben friedlich im Regen dahin.
...
Das bedeutet, dass alle unzähligen Fäden auf ein einziges Wort hindeuten – Jiangnan.
Damals war die Wasserstadt in den Träumen vieler Menschen auch ein Jungenname.
Zhu Xiaobeis erste Begegnung mit Jiangnan fand tatsächlich recht spät statt. Es war in ihrem zweiten Jahr an der High School. Eines Tages auf dem Schulweg holte ihre Nachbarin und Klassenkameradin, ein Mädchen namens Da Niu, sie aufgeregt ein und fragte: „Xiaobei, Xiaobei, du bist immer mit diesen Basketballspielern zusammen, hast du den Austauschschüler aus Xinjiang gesehen? Xinjiang, aus Xinjiang!“
„Na und, wenn du aus Xinjiang kommst? Sieh dich doch an, du armselige, ungebildete Person!“, rief Zhu Xiaobei und schwang ihre Schultasche, während sie ihre Freundin aus Kindertagen verächtlich ansah. Da Niu war in jeder Hinsicht großartig, abgesehen von ihrer verblendeten Art. Aber man konnte es ihr nicht ganz verdenken. Seit ihrer Kindheit lebten und gingen sie in ihrem kleinen, eng verbundenen Kreis zusammen, besuchten Schulen für Kinder von Regierungsangestellten und ein Gymnasium in der Nähe ihrer Häuser. Ihre Klassenkameraden kamen entweder aus dieser Straße oder der nächsten Gasse; es war kein Wunder, dass Da Niu, wie einige ihrer Klassenkameraden, so überrascht war von dem plötzlichen Auftauchen einer Person aus Xinjiang.
Trotz ihrer Abneigung folgte Zhu Xiaobei Da Niu nach der Schule begeistert zum Basketballplatz, um die „Austauschschülerin“ aus Xinjiang zu besuchen. Als Da Niu ihr mit zitternden Fingern den Weg wies, war sie tief enttäuscht.
Später fragte Jiangnan sie, warum sie enttäuscht sei.
Zhu Xiaobei sagte, sie habe jemanden wie Nasreddin Hodja erwartet, jemanden, der zwar nicht unbedingt auf einem Esel reiten und einen Turban tragen würde, aber zumindest markante Gesichtszüge und eine exotische Ausstrahlung hätte. Doch nein, dieser Austauschschüler aus Xinjiang hatte ein Gesicht, das sich nicht von dem eines Han-Chinesen unterschied. In Zhu Xiaobeis Augen war er damals nicht anders als Onkel Wangs Sohn, Da Nius Bruder oder die Affenbande im Basketballteam. Noch bedauerlicher war, dass sein Name keinerlei exotischen Klang hatte.
Sein Name ist Jiangnan, Jiang wie in Jiangnan und Nan wie in Jiangnan.
Selbst wenn jemand nicht besonders gut aussieht, sollte er zumindest einen Namen wie „Maimaiti“ (ein Homophon für „Buy Buy Ti“ auf Chinesisch) haben.
An diesem Tag stieß Zhu Xiaobei das Mädchen weg und ging enttäuscht fort.
Die Jungen und Mädchen der Oberstufe erleben bereits die ersten hormonellen Schwarmgefühle und viele hegen heimliche Schwärmereien. Da Niu ist da keine Ausnahme; sie ist heimlich in den ältesten Sohn von Onkel Wang verliebt, der im selben Haus wohnt. Doch Treue ist sie weit entfernt, zumindest solange er zum Lernen weg ist. Mal wirft sie ein Auge auf den Klassensprecher aus der Nachbarklasse, mal bewundert sie den neuen Schüler Jiang Nan, und am Tag darauf gilt ihre Aufmerksamkeit vielleicht dem gutaussehenden Verkäufer im Schulkiosk. Auch Zhu Xiaobei hegt Gefühle, bleibt aber ungerührt. Sie bewahrt ihr reines, unschuldiges Herz für eine vielversprechende Zukunft auf, nicht für den unreifen Jungen von nebenan.
Ehrlich gesagt ist Zhu Xiaobei wirklich hübsch. Laut ihrer Mutter hat sie ihre schönen Augen, die wohlgeformten Augenbrauen, den hohen Nasenrücken und ihre große Statur geerbt. Obwohl sie übertrieben feminine Kleidung nicht mag, ist sie unbestreitbar attraktiv. Trotzdem gibt es keinen einzigen Jungen in ihrem Umfeld, der ihr Herz erobern könnte. Seit ihrer Schulzeit ist sie über 1,70 Meter groß, und es gibt nicht viele Jungen in ihrem Alter, zu denen sie aufsehen könnte. Zhu Xiaobeis herablassender Blick könnte jedem jungen Mann das Herz brechen. Die wenigen, die ihr Interesse wecken, sind allesamt ihre besten Freunde.
Das zweite Mal, dass Zhu Xiaobei Jiangnan bemerkte, war wegen eines Streits in der Umkleidekabine, in den die Basketballmannschaft der Klasse verwickelt war. An diesem Tag nach der Schule waren die Jungen, die Basketball spielten, nach ein paar Drinks völlig abwesend. Zhu Xiaobei wurde ungeduldig, als er am Basketballplatz wartete und sie gerade zur Rede stellen wollte, als Da Niu herbeieilte, um ihnen die Neuigkeit zu überbringen. Offenbar stritten die Jungen in der Umkleidekabine, und nichts half, sie zu beruhigen. Genervt von den aufbrausenden Jungs trat Zhu Xiaobei, umringt von einigen Klassenkameraden, die Tür der Umkleidekabine ein – eine Tür so zerbrechlich wie das Herz eines jungen Mädchens. Genau genommen war es keine richtige Schlägerei. Ein paar Jungen hatten nur einen von ihnen schikaniert, und mit diesem „einen“ war Jiangnan gemeint, ein Austauschschüler aus Xinjiang.
Obwohl Zhu Xiaobei den Jungen aus dem Nordwesten, der so sanftmütig und kultiviert wie eine junge Dame war, ebenfalls nicht mochte und es ihr missfiel, dass er wegen seiner Größe vom Lehrer in die Basketballmannschaft der Klasse gezwungen worden war, hieß das nicht, dass sie das Vorgehen dieser Gruppe gegen ihn billigte. Das war keine Kunst, sondern einfach nur Gesichtsverlust.
Zhu Xiaobei geriet selten in Schlägereien, doch niemand wagte es, sie zu schikanieren. Ihrer Aussage nach gehörte sie zum Typus des „Qi-Kults“ und schüchterte ihre Feinde allein durch ihre Aura ein. Kaum war sie hereingeplatzt, schleuderte sie einen Basketball auf die Gruppe und betäubte sie damit. Niemand wagte etwas zu unternehmen, was zu erwarten war, schließlich handelte es sich um die Umkleidekabine. Die Jungen hatten diesen Ort für ihre persönlichen Auseinandersetzungen gewählt, weil er ein geheimer Treffpunkt war, an dem sich niemals Mädchen aufhielten, geschweige denn eines, das mit einer Schar von Zuschauern hereinplatzte. Ihre Hände, die sie sonst zum Kämpfen benutzt hätten, dienten nun nur noch dazu, sich panisch zu schützen. Jiang Nan gelang unter diesen Umständen die Flucht, nachdem er sich hastig angezogen hatte. In dieser peinlichen Situation zögerte er lange, bevor er schließlich ein Dankeschön hervorbrachte, als er aus der Umkleidekabine stürmte und an Zhu Xiaobei vorbeiging.
Später erfuhr Zhu Xiaobei von Da Niu, dem Leiter des Klatschradiosenders, dass der Streit nichts weiter als Eifersucht gewesen war. Ein Junge aus seinem Team war in ein hübsches Mädchen aus der Nachbarklasse verliebt, doch dieses Mädchen schwärmte für Jiang Nan. Die Teamkollegen, die ohnehin schon fremdenfeindlich waren und „hübsche Jungs“ nicht mochten, nutzten die Gelegenheit, um ihn zu bedrängen und anzugreifen. Am Ende wurde Zhu Xiaobei vor allen bloßgestellt.
Zhu Xiaobei beschwerte sich bei Da Niu: „Wenn ich gewusst hätte, dass es nur um diesen ganzen Mist geht, hätte ich mich nicht darauf eingelassen. Diese Jiangnan-Region taugt auch nichts, sie erregt ständig Aufsehen und macht sinnlose Sachen. Die haben es verdient, verprügelt zu werden.“
Da Niu konnte das Bild einer Gruppe nackter männlicher Klassenkameraden lange Zeit nicht aus dem Kopf bekommen.
Tatsächlich war Zhu Xiaobeis Bedauern nicht unbegründet. Die Streitereien der Jungen waren schnell wieder vorbei, und die Freundschaften entstanden noch unerklärlicher. Noch bevor Zhu Xiaobei zu Ende gehört hatte, war die Basketball spielende Gruppe bereits mit Jiangnan unter dem Korb verwickelt, als er auf dem Basketballplatz ankam.
Jiangnan ignorierte das hübsche Mädchen aus der Nachbarklasse, was Da Niu später Zhu Xiaobei erzählte. Jiangnan begann jedoch, Zhu Xiaobei gegenüber Zuneigung und Nähe zu zeigen, was für alle offensichtlich war, ohne dass Da Niu etwas sagen musste.
Wenn sie auf dem Spielfeld schwitzte, schnappte er sich ihren Rebound und lächelte sie dabei an; nach dem Sport reichte er ihr manchmal eine Flasche Wasser; an dem Tag, an dem sie eigentlich die Tafel putzen sollte, ergriff er die Initiative und putzte die Tafel gründlich; nach der Schule rannte er mit seinen Büchern zu ihr und Da Niu und sagte: „Xiao Bei, ich wohne in der Nähe von euch.“
Zhu Xiaobei war stolz auf ihre Klugheit, doch diese Veränderung verblüffte sie völlig. Noch benommen von dem Gedanken, hatten sie und Da Niu bereits zwei ganze Tüten Rosinen verschlungen. Im Gespräch erfuhr sie, dass nicht alle Menschen in Xinjiang große, tiefliegende Augen hatten; es gab viele Han-Chinesen wie sie selbst, und den Begriff „Produktions- und Aufbaukorps Xinjiang“. Die geheimnisvollen Kanas besaßen Rinder- und Schafherden, endlose Weinberge und Sonnenblumen, die sanft im Sonnenuntergang wiegten; lebendige Oasen, verborgen in der kargen Wüste und der Gobi. Sie erfuhr auch, dass die Stadt im Süden Xinjiangs, in der er aufgewachsen war, bevor seine Eltern berufsbedingt versetzt wurden, berühmt für ihre schneeweiße Baumwolle war, nur einen Steinwurf von der Taklamakan-Wüste entfernt lag und die legendäre Seidenstraße direkt vor ihren Füßen verlief. Sie kannte die schönen, porzellanpuppenhaften uigurischen Mädchen mit ihren verträumten Augen und natürlich Lammspieße, gebratenen Dornhai, geschmorte Lammkoteletts und Urumqi-Bier…
Nachdem er fast sabberte, verschwand Da Niu stillschweigend und ließ Zhu Xiaobei allein zurück, der beim Beschreiben von Jiangnan oft in Gedanken an diesen magischen Ort versunken war.
Es kursierten Gerüchte, Jiang Nan sei in Zhu Xiaobei verliebt und versuche, ihr näherzukommen; seine Hintergedanken seien allgemein bekannt. Zhu Xiaobei hielt das jedoch für Unsinn. Sie verbrachte die meiste Zeit mit Jiang Nan beim Sport: Basketball, Tischtennis, Badminton, Volleyball… Wenn sie allein waren, dachte sie eher an das wunderschöne südliche Xinjiang, die unendliche Weite von Land und Himmel und die unglaublichen Fettschwanzschafe des Altai – an das Fressen chinesischer Kräutermedizin, das Trinken von Mineralwasser, das Tragen von Lederkleidung, das Schlafen auf grünem Gras, das Gehen auf goldenen Pfaden, das Leben in Kristallhäusern, das Urinieren wie Tai-Tai-Sprudel und das Ausscheiden wie Liuwei-Dihuang-Pillen – als an diesen scheinbar schwachen Jungen.
Aber alle sagten das, und je mehr sie darüber sprachen, desto begeisterter wurden sie. Jiangnan und Zhu Xiaobei – was für ein unglaubliches Paar, und doch so natürlich.
Immer wenn die beiden zusammen auftauchten, zwinkerten und lächelten die Umstehenden wissend. Sobald er neben ihr stand, zogen sich die „vernünftigen“ Klassenkameraden reflexartig zurück. Dieser ganze Unsinn machte Zhu Xiaobei schwindelig. Diese unerklärlichen Dinge beunruhigten sie, und so versuchte sie, ihnen aus dem Weg zu gehen. Sie ging seltener ins Stadion und unterhielt sich auf dem Heimweg lautstark mit Da Niu. Jiang Nan kam nicht zu Wort und musste hilflos weggehen.
Zhu Xiaobei dachte, die Sache sei erledigt, doch eines Wochenendnachmittags, als sie zu Hause gemütlich „Red River“ schaute, hörte sie draußen ihren Namen rufen. Verwirrt öffnete sie die Tür, und Jiangnan stand lächelnd draußen und reichte ihr eine Tüte. „Das sind Rosinen, die ein ehemaliger Kollege meines Vaters von dort mitgebracht hat. Ich weiß, dass du sie magst.“
Noch nie war ein Junge in Zhu Xiaobeis Haus gewesen. Xiaobei bat ihn höflich herein, doch ihre Mutter, die gerade einkaufen gegangen war, hatte offenbar etwas gehört und eilte zurück. Aus Angst, ihre junge und naive Tochter könnte getäuscht werden und ihre Unschuld verlieren, verscheuchte sie den zerzausten Jiangnan mit einem Bund Sellerie.
Nach diesem Vorfall begann Zhu Xiaobei schließlich über diese tiefgründige Frage des Lebens nachzudenken: Mochte Jiangnan sie wirklich? Aber er sprach das Thema nie an.
Zum ersten Mal überhaupt bat sie Da Niu demütig um Rat. Da Niu antwortete Zhu Xiaobei zum ersten Mal mit einer bemerkenswerten emotionalen Intelligenz: „Er mag dich. Das steht doch auf der Hand. Jeder, der Augen im Kopf hat, kann das sehen.“
Zhu Xiaobei hätte sich nie vorstellen können, sich so früh in jemanden zu verlieben, geschweige denn in Jiang Nan. Sie hatte viele Freunde und Freunde, doch ihr Herz blieb ein verborgener Winkel. Von diesem Moment an beobachtete sie ihn heimlich und fragte sich, warum der raue Wind und Sand Nordwestchinas sein Gesicht nicht gezeichnet hatten. Wie sein Name schon sagte, besaß Jiang Nan die sanftesten Gesichtszüge. Obwohl er Han-Chinese war, fiel sein Haar von Natur aus leicht gewellt, und ein weicher Pony umspielte seine strahlenden Augen.
In dieser Zeit kaufte Zhus Vater eine Kompaktkamera, und Zhu Xiaobei entdeckte ihre Leidenschaft für die Fotografie. Sie hielt alles fest, was ihr gefiel oder was sie interessant fand. Eines Nachmittags, während einer Freizeitaktivität, stand Jiangnan allein unter einem Baum neben dem Basketballkorb und starrte gedankenverloren in die Ferne. Sein Profil hatte eine perfekte Rundung, und Zhu Xiaobeis Kamera fing diesen Moment ein.
Es gibt unzählige Möglichkeiten, wie sich ein Mensch in einen anderen verlieben kann. Zhu Xiaobeis Herz flatterte in diesem Moment, und sie konnte sich nicht erklären, warum. Wenn sie einen Grund nennen musste, lag es vielleicht einfach an seinem Aussehen.
Im zweiten Halbjahr ihres vorletzten Schuljahres, während des schulweiten Basketballturniers der Jungen, war Zhu Xiaobeis Klasse, bekannt für ihren unbändigen Kampfgeist, unaufhaltsam und erreichte das Finale. Aufgrund seines Geschlechts musste Xiaobei, der gezwungen war, zuzusehen, und feuerte zusammen mit Da Niu an. Die beiden Teams waren ebenbürtig, der Punktestand blieb gleich. In den letzten Sekunden sicherte Jiang Nans Dreier seiner Klasse den Sieg, doch in dem darauf folgenden Getümmel kam es zu einer Kollision. Nach dem Schlusspfiff entbrannte zwischen den beiden Mannschaften, die bereits erbittert um die Meisterschaft kämpften, eine Massenschlägerei, die ein chaotisches Bild hinterließ.
„Verdammt, warum macht jemand, der nie kämpfen will, immer so viel Ärger?“, sagte Zhu Xiaobei zu Da Niu. Als sie sah, wie Jiang Nan von mehr als drei Jungen am Boden festgehalten wurde, war es ihr egal. Sie schob die Leute vor sich beiseite, drängte sich auf das Schlachtfeld und stürmte direkt auf Jiang Nan zu. Stoßend und fluchend riss sie die Jungen, die auf ihn zukamen, von sich und zog ihn vom Boden hoch.
Schiedsrichter und Lehrer erschienen. Zhu Xiaobei schützte Jiang Nan und funkelte die anderen wütend an. Er war sehr beliebt an der Schule, und sie alle waren seine Mitschüler. Sie kannte einige der gegnerischen Jungen, manche sogar gute Freunde. Niemand würde Zhu Xiaobei auch nur anfassen. Doch selbst Da Niu dachte in diesem Moment fast, der Meister der „Qi-Sekte“, Zhu Xiaobei, würde die Beherrschung verlieren und den anderen ein paar Mal treten. Aber Zhu Xiaobei tat es nicht. Seine ganze Kraft und Wildheit waren vor Jiang Nans Augen völlig wirkungslos, verpufften wirkungslos. Tatsächlich bereute sie es jetzt so sehr, dass sie sich am liebsten selbst geohrfeigt hätte. Warum hatte sie bei ihrer ersten Begegnung die Tür der Umkleidekabine eingetreten, anstatt anmutig und romantisch vor ihm zu erscheinen, wie in einem Roman von Qiong Yao? Selbst eine klischeehafte Szene, wie ein Zusammenstoß und das Aufheben von Büchern vom Boden, wäre ihr recht gewesen.
Sie untersuchte Jiang Nans Verletzungen eine Weile und ließ nicht einmal den erwarteten Schlachtruf der gegnerischen Spieler ertönen: „Ihr kämpft, wenn ihr verliert, was seid ihr für Männer?“ Sie unterdrückte ihren Zorn und sagte: „Können wir aufhören zu kämpfen?“ und zerrte Jiang Nan aus dem Stadion.
Sie sagte, sie sollten aufhören zu kämpfen, und tatsächlich kämpfte niemand mehr. Nicht etwa, weil Zhu Xiaobeis Worte so eindringlich gewesen wären, sondern weil alle, die sie kannten, von ihrem Verhalten völlig überrascht waren und niemand mehr Lust auf Streit hatte.
Nachdem Da Niu all dies miterlebt hatte, gab er schließlich einen brillanten Kommentar zu der dramatischen Szene ab, die Zhu Xiaobei am liebsten Blut erbrechen ließ: „Jetzt verstehe ich es endlich, Zhu Xiaobei, es stellt sich heraus, dass sich hinter deiner harten Schale ein sanftes, mädchenhaftes Herz verbirgt.“
Obwohl Da Nius Worte so kitschig waren, dass Zhu Xiaobei sie am liebsten erwürgt und sich dann selbst umgebracht hätte, entsprachen sie absolut der Wahrheit. Zhu Xiaobeis „sanftes, mädchenhaftes Herz“ hinderte sie daran, vor Jiang Nan gewalttätig zu werden.
In diesem Moment wurde ihr endgültig klar, dass sie sich wirklich in Jiangnan verliebt hatte.
An diesem Tag schien die brütende Sommersonne eine Frühlingsbrise mit sich zu bringen. Zhu Xiaobei folgte Jiangnan weg von der Menge an einen abgelegenen Ort. Normalerweise war sie eine unaufhörlich gesprächige Frau, doch plötzlich brachte sie kein Wort heraus; ihr Körper fühlte sich schwach und apathisch. Viel später, als sie den Jungen mit der Verletzung im Gesicht betrachtete, klagte sie: „Du bist wirklich nutzlos.“
Da die Schlägerei nicht rechtzeitig beendet wurde, bevor sie eskalierte, hielt der Lehrer sie lediglich für einen kleinen Streit unter Jungen auf dem Basketballplatz, erteilte ihnen eine kurze Ermahnung und unternahm nichts Ernstes. An diesem Abend, es war Wochenende, feierten Zhu Xiaobei und seine Klassenkameraden ihren Meisterschaftssieg in einem kleinen Restaurant. Jiangnan, dessen Gesichtsverletzungen bereits behandelt worden waren, war sowohl Mannschaftsmitglied als auch ein wichtiger Punktesammler und wurde daher von seinen Klassenkameraden natürlich dazu gezwungen, viel Bier zu trinken. Er vertrug offensichtlich nicht viel Alkohol; nach ein paar Gläsern war sein Gesicht bereits hochrot, und er torkelte schließlich zur Toilette, von der er lange Zeit nicht zurückkehrte.
Zhu Xiaobei machte sich natürlich Sorgen und schickte deshalb einige ihrer engen Freunde auf die Toilette, um nach ihm zu sehen. Der erste kam zurück und sagte, es gehe ihm gut, er habe sich nur mehrmals übergeben; der zweite berichtete, Jiangnan habe gesagt, er wolle sich kurz ausruhen, bevor er wieder herauskomme; der dritte sagte lediglich, Jiangnan sei nicht mehr auf der Toilette und sie wüssten nicht, wo er sei. Je mehr Zhu Xiaobei zuhörte, desto unruhiger wurde sie und verfluchte die Jungs, weil sie so nutzlos waren und nicht einmal ein Auge auf jemanden haben konnten. Schließlich legten die Jungs Zhu Xiaobei die Arme um die Schultern und sagten: „Sieh nur, wie besorgt du bist! Sei nicht so unhöflich zu uns. Wenn du es so gut kannst, such ihn doch selbst. Es ist doch nur die Herrentoilette, oder? Du warst schon an viel gefährlicheren Orten, wovor hast du denn Angst?“
Zhu Xiaobei hatte die Fähigkeit ihrer Mutter geerbt, Alkohol zu vertragen, ohne betrunken zu werden, aber sie hatte auch das schreckliche Verhalten ihres Vaters im betrunkenen Zustand miterlebt. Sie machte sich ernsthafte Sorgen um Jiang Nan; er hatte zwar heute gewonnen, wirkte aber nicht überglücklich, sondern seine Stirn war in Sorgenfalten gehüllt.
Sie schob die Arme der Jungen, die sie umklammerten, beiseite, verließ das Zimmer und wollte sie selbst suchen. Ihre Klassenkameraden jubelten ihr hinterher und riefen: „Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg!“ Jiang Nans Bemühungen schienen nicht umsonst gewesen zu sein. Selbst Zhu Xiaobei, der so hart wie Stahl gewesen war, wurde schließlich weich wie Seide.
Da Niu fing Zhu Xiaobei heimlich an der Tür des Privatzimmers ab. Ihre Augen glänzten vom Alkohol, doch sie konnte ihrer Neugierde nicht widerstehen. Sie schwankte und fragte: „Xiaobei, seid ihr und Jiangnan wirklich zusammen?“
„Was für ein Blödsinn!“, sagte Xiao Bei. „Er hat nie gesagt, dass er mich mag.“
„Ist das nicht alles nur unnötige Sorge? Natürlich mag er dich. Außenstehende sehen es ganz klar; die ganze Welt weiß es. Kennst du Jiangnans Temperament nicht? Wenn es wirklich darauf ankommt, stellt er sich schüchtern wie ein kleines Mädchen auf. Er ist einfach zu verlegen, den ersten Schritt zu machen!“
„Wirklich?“, fragte Zhu Xiaobei und bewahrte sich diese wertvolle Skepsis.
Da Niu tätschelte ihre unterentwickelte Brust: „Glaubst du mir etwa nicht? Ich habe viel mehr Erfahrung darin als du.“ Das entsprach fast der Wahrheit; man sagte, Da Niu habe sich schon vor ihrer intellektuellen Reife in Onkel Wangs ältesten Sohn verliebt. Zhu Xiaobei lernte die Jiangnan-Region erst mit siebzehn Jahren richtig kennen.
„Was soll ich denn dann tun?“, fragte sie Da Niu erneut um Rat.
Da Niu sagte ganz nüchtern: „Wenn er es nicht will, dann tu es doch selbst. Magst du ihn denn nicht auch? Spiel mir nichts vor. Es geht nur darum, wer den ersten Schritt macht. Warum machst du dir solche Sorgen?“ Dann drängte sie aufgeregt: „Nur zu, Xiao Bei! Sprich ihn direkt an. Wenn er sich nicht traut, gestehst du ihm deine Liebe.“