"Liu Yiyi ! Liu Yiyi... tousse, tousse..." Zhao Qiang a crié deux fois avant de s'étouffer et de tousser.
Mince alors, ça ne peut plus être là. Zhao Qiang se retourna et quitta le hall. S'il voulait vraiment descendre pour le chercher, il n'était pas sûr de pouvoir trouver jusqu'à quel étage. La fumée était si épaisse qu'on pouvait imaginer la situation en bas. Même s'il perdait la raison, il devait penser à sa propre vie. Il ne pouvait pas risquer sa vie pour quelques mots d'éloge de Xu Xiaoya.
« Zhao… Zhao, Zhao Qiang, je… je suis là. » Soudain, une faible voix retentit dans le couloir. Zhao Qiang ne l’entendit pas clairement tout de suite, fit deux pas en avant, puis comprit et recula. « Liu Yiyi ? Liu Yiyi ? C’est toi ? »
Une faible voix s'éleva des abords de la scène : « C'est… c'est moi, je suis blessée, tousse… » C'était un miracle que Liu Yiyi n'ait pas été assommée par la fumée ou piétinée à mort. Lorsque Zhao Qiang s'approcha, il réalisa que Liu Yiyi se trouvait juste en dessous de la scène lorsque l'alarme avait retenti. C'était le fond de la salle de banquet, et tandis que tout le monde se précipitait vers la sortie, l'intérieur était l'endroit le plus sûr. Mais la malheureuse Liu Yiyi avait été heurtée aux deux cuisses par une table tombée de la scène ; elle n'avait donc pas pu s'échapper avec la foule et n'avait d'autre choix que d'attendre la mort sur place.
La question de savoir pourquoi l'épaisse fumée n'avait pas tué Liu Yiyi s'expliquait facilement. Elle tenait son manteau humide, signe qu'elle avait trouvé de l'eau quelque part. Lorsque Zhao Qiang se baissa pour déplacer la table qui lui couvrait les genoux, il perçut une odeur inhabituelle. Il rougit. Liu Yiyi avait trouvé de l'eau toute seule. Même si c'était extrêmement honteux, qu'importait-il si elle avait bu pour survivre ? Zhao Qiang aurait fait de même. Un cadavre gisait non loin de là. À en juger par son aspect horrible, il avait dû terriblement souffrir avant de mourir, probablement à cause des fumées toxiques. Ce pauvre type n'était pas aussi malin que Liu Yiyi.
Volume 2 [106] Déverrouillage
Le visage de Liu Yiyi devint rouge comme une tomate. Elle remarqua naturellement l'étrange comportement de Zhao Qiang. Ce devait être à cause des vêtements mouillés qu'elle tenait à la main. Il était au courant de cette chose honteuse. Même si elle s'en sortait vivante, oserait-elle encore le regarder en face ?
Zhao Qiang dut ouvrir les yeux de force, et la fumée toxique lui fit pleurer. Il se pencha et s'accroupit près de Liu Yiyi. « Remonte vite, tousse… » Zhao Qiang avait le vertige et pensait que Liu Yiyi s'accrochait désespérément. Soudain, une violente flamme jaillit dans le couloir à l'extérieur du hall, et l'entrée entière fut engloutie par les flammes !
Liu Yiyi peinait à grimper sur le dos de Zhao Qiang. Incapable de se servir de ses jambes, elle ne put s'appuyer que sur ses fesses. Liu Yiyi enroula ses bras autour du cou de Zhao Qiang et parvint enfin à se hisser sur son dos. Son corps, d'apparence si voluptueuse, était en réalité assez léger. Zhao Qiang saisit les fesses de Liu Yiyi d'une main et constata leur grande élasticité. Comparée à la dernière fois où il avait porté Luo Xiaowei, la sensation était encore plus forte. Zhao Qiang tendit l'autre main devant lui : « Xiaowei, y a-t-il une autre sortie ? Le feu bloque la sortie. »
Bien que Zhao Qiang ne souhaitât pas révéler le secret de Xiao Wei, il n'en avait cure à cet instant critique. Le feu avait déjà atteint le dix-huitième étage, et s'il ne s'échappait pas immédiatement, il mourrait sur place.
Xiao Wei a dit : « Oui ! Je viens de recevoir les plans de l'hôtel Holiday Inn du comité de construction par Wi-Fi. Il y a une petite porte dans l'atelier derrière la scène, et le couloir extérieur mène à la cuisine. Ensuite, on peut monter sur le toit par cet escalier. »
Zhao Qiang porta Luo Xiaowei dans l'atelier situé derrière la scène. C'était là qu'il réparait autrefois le système de sonorisation, mais maintenant, c'était un vrai capharnaüm. Le personnel avait dû renverser les tables et les armoires en s'enfuyant. Sous le rideau, il y avait bien une petite porte dans un coin, mais elle était verrouillée
! Zhao Qiang essaya de l'ouvrir à plusieurs reprises, en vain.
Bang ! Zhao Qiang donna un violent coup de pied dans la porte, mais sans succès. C'était une porte blindée, probablement destinée à empêcher le vol du matériel audio de l'atelier. La poussière qui la recouvrait laissait penser qu'elle n'avait pas été ouverte depuis longtemps.
Zhao Qiang osa entrer pour secourir Liu Yiyi pour deux raisons
: d’abord, à la demande de Xu Xiaoya, et ensuite, parce qu’il se croyait doté d’un équipement spécial. En réalité, il n’était qu’un homme ordinaire. L’entrée principale était bloquée par les flammes et la porte latérale était verrouillée. Zhao Qiang la frappa à coups de pied à plusieurs reprises et tenta même de l’enfoncer de tout son corps, mais en vain. Pris de panique, il ne put que supplier Xiao Wei de l’aider
: «
Xiao Wei, cette porte est verrouillée et trop épaisse pour que je puisse l’ouvrir à coups de pied. Pouvons-nous trouver un autre moyen
?
»
Finalement, Liu Yiyi n'a pas pu s'empêcher de demander par-derrière : « Tu parles à Luo Xiaowei ? Ta voix sonne bizarre. »
Zhao Qiang se trouvait dans une situation de vie ou de mort, et de plus, il ne pouvait pas révéler le secret de Xiao Wei. Il a donc dit sans détour : « Ne posez pas autant de questions ! Ne posez pas de questions sur des choses que vous ne devriez pas savoir. Sauvons nos vies d'abord. »
Liu Yiyi se tut aussitôt après avoir été réprimandée par Zhao Qiang. En d'autres circonstances, une telle remarque aurait certainement provoqué une dispute entre eux. Liu Yiyi, femme de caractère, n'aurait jamais toléré d'être ainsi réprimandée. Mais à présent, elle devait obéir docilement à Zhao Qiang.
Xiao Wei dit : « Non, c'est la seule sortie du hall, à part l'entrée principale. Frère, utilise tes lunettes et ton tournevis pour l'ouvrir. Je suis sûr que tu peux le faire ! »
« Oui, il a le matériel ! » Zhao Qiang déposa Liu Yiyi au sol. Liu Yiyi avait déjà compris que ce soi-disant « Xiao Wei » n'était pas Luo Xiaowei. Cependant, elle ne parvenait pas à deviner de quel Xiao Wei Zhao Qiang parlait, mais elle n'osa pas le lui demander. Liu Yiyi ne put que regarder Zhao Qiang sortir nerveusement un étrange tournevis de sa ceinture et l'insérer dans la serrure de la porte blindée. Se pourrait-il que Zhao Qiang veuille utiliser le tournevis pour ouvrir la serrure ? Était-ce seulement possible ?
Vlan ! Le feu extérieur envahit la salle. Tous les éléments de décoration intérieure étaient inflammables et les vitres étaient déjà brisées. Le vent froid, chargé de flocons de neige, attisait les flammes avec une violence inouïe. Elles se propagèrent le long des décorations murales et atteignirent la scène. Liu Yiyi sentit une brûlure intense lui brûler le visage. En moins de deux minutes, les coulisses seraient elles aussi englouties par les flammes. Elles n'avaient aucune issue. Liu Yiyi était si nerveuse qu'elle avait mal au ventre. Vêtue seulement d'un haut moulant à manches longues, elle pressa sa main sur son ventre lisse pour tenter de se détendre un peu.
Le front de Zhao Qiang était ruisselant de sueur. Les mains tremblantes, il commença par régler l'intensité de ses lunettes à rayons X. Le cylindre de serrure en laiton apparut aussitôt devant ses yeux, en 3D. Zhao Qiang contrôla mentalement la forme du tournevis, dont la pointe se transforma en clé et s'inséra d'elle-même. Puis, nerveusement, il ajusta la hauteur et l'écartement de chaque partie de la clé. Il tenta ensuite de la tourner de force vers la gauche, mais en vain ! Il essaya vers la droite, mais sans succès non plus ! La forme de la clé qu'il avait créée par la pensée était incorrecte !
Bang ! Zhao Qiang donna un violent coup de pied dans la porte de sécurité. « Merde ! » C'était le juron national chinois ; seul ce mot pouvait exprimer ce que Zhao Qiang ressentait à cet instant. Liu Yiyi ne put s'empêcher de dire : « Ne t'inquiète pas, Zhao Qiang. Je crois en toi. On va s'en sortir. »
Xiao Wei a également dit : « Frère, ne te décourage pas. Tu as été trop pressé tout à l'heure. Il doit encore y avoir des positions incorrectes dans le cylindre de la serrure. Essayons encore ! »
Vlan ! La première flamme envahit l'atelier, et le matériel audio crépita. La température était déjà très élevée. Liu Yiyi avait tellement chaud qu'elle ne pouvait que s'appuyer contre la porte, mais même cela était insupportable. Ses vêtements semblaient fondre. Zhao Qiang attira Liu Yiyi entre lui et la porte blindée, la protégeant de la chaleur autant que possible. Bien que ses cuisses brûlaient elles aussi, son dos était bien plus à l'aise grâce à sa chemise à trois couches.
Liu Yiyi était profondément bouleversée. Elle avait toujours été une femme forte, indépendante et n'ayant jamais eu besoin de l'aide ou des soins d'un homme. Elle dirigeait sa propre entreprise et gérait tout elle-même. Même face au mépris et aux brimades, elle n'avait jamais versé une larme devant un homme. Elle les méprisait tous, les considérant comme des menteurs. Mais à présent, Zhao Qiang avait risqué sa vie pour revenir la sauver, la protégeant des flammes et lui offrant un refuge temporaire. Liu Yiyi retrouva enfin son état d'esprit de femme ordinaire. Elle avait besoin de l'attention d'un homme, et son regard envers Zhao Qiang s'adoucit.
Zhao Qiang prit une profonde inspiration et se força à se calmer. Il réajusta ensuite ses lunettes à rayons X et réinséra le tournevis. Cette fois, Liu Yiyi, assise juste en dessous de la serrure, put le voir clairement. Elle constata que le tournevis dans la main de Zhao Qiang avait pris la forme d'une clé. Liu Yiyi se souvenait parfaitement qu'il s'agissait d'un tournevis plat. Que se passait-il
?
Ce qui intriguait encore davantage Liu Yiyi, c'était la raison pour laquelle Zhao Qiang n'arrêtait pas de toucher ses lunettes de la main droite. À en juger par son expression, il semblait avoir percé le secret du cylindre de serrure. Sinon, comment aurait-il pu savoir que le cylindre et le tournevis en forme de clé étaient incompatibles
?
Boum ! Une forte détonation retentit : l'amplificateur numérique du panneau de commande explosa. La main de Zhao Qiang trembla et il sentit une chaleur intense derrière lui. Liu Yiyi était serrée contre sa poitrine. Ses cheveux, frisés par la chaleur, semblaient fondre et ses vêtements lui brûlaient les bras. Elle n'était brûlée que parce que Zhao Qiang la protégeait de la chaleur. Sans cela, elle aurait probablement été brûlée.
*Vroum !* Le cylindre de la serrure bougea ! Zhao Qiang s'écria intérieurement : « Victoire ! » Le monstrueux tournevis fit tourner le cylindre à toute vitesse, et enfin la porte blindée céda. Zhao Qiang poussa de toutes ses forces, renversant un tas d'objets qui bloquaient l'entrée. Une bouffée d'air froid s'engouffra dans la pièce. Zhao Qiang se baissa, prit Liu Yiyi dans ses bras, sortit de l'atelier, puis referma la porte blindée d'un coup de pied. Les flammes qui jaillirent aussitôt léchèrent la porte !
(Merci à Yinmo Suichen, smilelibra et Qingyu pour leurs dons !)
Volume 2 [107] (Évasion)
Le petit couloir était relativement clos, si bien qu'il n'y avait pas beaucoup de fumée à l'intérieur. Cependant, les lumières étaient éteintes depuis longtemps et Zhao Qiang ne pouvait distinguer les alentours qu'à la faible lueur du feu à l'extérieur, par la fenêtre. Après avoir repéré la direction, Zhao Qiang prit Liu Yiyi dans ses bras et courut dans la cuisine. Il y avait aussi des flammes à l'intérieur, mais le feu n'était pas important et on pouvait encore passer. Si Zhao Qiang s'était attardé dehors, le passage vers la cuisine aurait probablement été bloqué.
Vlan ! Une énorme boule de feu dévala soudain l'escalier. Il s'agissait de plusieurs décorations murales qui avaient pris feu. L'étage était déjà en flammes ! Zhao Qiang n'osa pas perdre une seconde. Il prit Liu Yiyi dans ses bras et continua de se précipiter vers le haut des escaliers. Bien que Liu Yiyi pesât moins de 45 kilos, la porter aussi longtemps représentait un fardeau considérable. Les jambes de Zhao Qiang commencèrent à trembler.
Vroum, vroum, les flammes jaillissaient sauvagement dans la cage d'escalier, la transformant en un véritable brasier. Le cœur de Zhao Qiang se serra aussitôt
; le feu à l'étage était encore plus violent qu'en bas, et il était trop tard.
« Xiaowei, pourquoi le feu a-t-il pris à l'étage ? Y a-t-il un autre moyen de monter ? »
Xiao Wei dit : « Frère, le feu s'est propagé depuis l'extérieur, près de la fenêtre. Le plancher, avec ses matériaux inflammables, brûlera plus vite. On ne peut pas sortir à moins de descendre, mais c'est une impasse. Il faut remonter vite, enlever nos vêtements et monter tout de suite. La dernière fois que j'ai consulté les images de vidéosurveillance de l'hôtel, les étages au-dessus du 18e étaient sûrs. »
Ayant déjà survécu à une épreuve de mort, Zhao Qiang ne paniqua pas outre mesure. La première chose qu'il fit fut d'enlever son pull en laine (il avait déjà donné son manteau à Xu Xiaoya), puis son pantalon. Si Xiao Wei lui avait conseillé de se déshabiller, ce n'était pas sans raison
: si le feu atteignait son corps, les vêtements fondraient et colleraient à sa peau, ce qui lui causerait bien des soucis et aggraverait ses brûlures.
« Enlève tes vêtements ! » ordonna Zhao Qiang à Liu Yiyi sans la moindre politesse. En réalité, Liu Yiyi savait déjà pourquoi elle devait se déshabiller. Lorsque l'incendie faisait rage dans l'atelier, elle avait senti son T-shirt moulant à manches longues fondre. Elle comprenait les graves conséquences que cela aurait si cela se produisait, et même si elle en avait honte, elle n'avait pas eu d'autre choix que de l'enlever.
La détermination d'une femme forte se révéla à cet instant. Liu Yiyi retira d'abord sa jupe de tailleur, puis ses bas usés, ne gardant qu'un T-shirt qui la couvrait à peine. Si elle portait ce type de sous-vêtements, ce n'était pas par fétichisme particulier, mais simplement par crainte que les marques ne soient visibles sous sa jupe. Une femme respectable comme Liu Yiyi ne pouvait tolérer la moindre atteinte à son image.
Liu Yiyi retira alors son body à manches longues, dévoilant un soutien-gorge noir. Les bonnets semi-circulaires laissaient entrevoir la moitié de sa poitrine. Sans hésiter, elle détacha les bretelles. Pour elle, la vie primait sur les apparences. De plus, Zhao Qiang était seul. Face à ce garçon qui n'était autre que son petit frère, elle se sentait moins sous pression. Par ailleurs, Liu Yiyi éprouvait une forte dépendance envers Zhao Qiang à cet instant précis. Même si ce dernier lui avouait son désir, elle accepterait probablement.
« Arrête, arrête… » Zhao Qiang finit par l’interrompre. La scène était trop érotique, mais le contexte l’empêchait de trop réfléchir. « Ne te déshabille pas davantage, c’est suffisant. » Zhao Qiang ne portait qu’une chemise et un caleçon. Il arracha une nappe de l’établi, ouvrit le robinet, mais l’eau était déjà coupée. Sans doute à cause d’une canalisation percée ou d’une panne du pressostat. Heureusement, il y avait une grande bassine d’eau à côté de lui. Zhao Qiang trempa la nappe et la posa sur le dos de Liu Yiyi. Sous la nappe, il parvint de justesse à contenir son érection. Même par tous les dangers, il était impossible de rester insensible face à une beauté comme Liu Yiyi.
« Je te porterai sur mon dos. Tiens bien la nappe et fais attention à ce que ta tête ne dépasse pas. On va charger. » Zhao Qiang souleva de nouveau Liu Yiyi. La nappe mouillée sur son dos amortirait les dégâts lorsqu'ils franchiraient la ligne de feu.
Liu Yiyi s'accrochait au dos de Zhao Qiang. Hormis son bikini, elle était entièrement nue. Ce contact si intime lui provoquait forcément une sensation étrange, malgré le danger. Mais tandis que Zhao Qiang se précipitait vers l'escalier, personne n'eut le temps de s'attarder sur ces pensées. Se jeter dans les flammes était une épreuve de survie. La sensualité n'avait plus aucune importance.
Vroum, vroum ! Les chaussures de course se révélèrent indispensables à cet instant. Zhao Qiang accéléra sur environ cinq mètres. Grâce à elles, même porter Liu Yiyi sur son dos ne posait aucun problème. Vroum ! Il bondit devant le premier escalier. À l'atterrissage, ils se trouvaient déjà au niveau du virage. Le feu était plus intense à cet endroit, et la plupart des matériaux inflammables tombant des étages supérieurs s'y étaient concentrés. Zhao Qiang ressentit une douleur aiguë dans les jambes. Il marcha sur une boule de feu et sauta de nouveau. Peut-être à cause des nombreux départs de feu précédents, l'énergie des chaussures de course était-elle légèrement retardée, ou peut-être était-ce dû à la faible distance parcourue. Son second saut le fit atterrir au milieu des marches restantes.
Zhao Qiang n'osa plus utiliser la fonction de saut. Il prit de grandes enjambées et se précipita vers le haut. Soudain, il entendit un grondement derrière lui. L'endroit où il venait de passer s'était effondré sous le poids des débris. Zhao Qiang n'osa pas se retourner. Il continua son ascension à grands pas, et ses cuisses, si puissantes, faillirent avoir des crampes ! Le couloir du dix-neuvième étage était également en proie aux flammes. Le feu était moins intense à droite, aussi Zhao Qiang prit Liu Yiyi dans ses bras et s'y précipita pour s'abriter. En se retournant, il vit que l'escalier menant au vingtième étage s'était effondré, brisant les marches qu'il avait empruntées. S'il avait hésité ne serait-ce qu'une seconde, il aurait pu retomber au dix-huitième étage avec les blocs de béton.
Liu Yiyi ouvrit à peine les yeux lorsqu'elle sentit Zhao Qiang cesser de la frapper. Voyant que l'escalier menant au dix-neuvième étage avait disparu, son visage pâlit. « Il n'y a pas d'issue ? »
Zhao Qiang dit : « On dirait que le feu est très intense là-haut. Trouvons un autre chemin. Xiao Wei, regarde s'il y a un autre passage. »
Xiao Wei a dit : « Avancez de cinquante mètres vers la droite et vous verrez l'escalier public d'origine. Cependant, il est difficile de savoir s'il est susceptible de prendre feu. L'endroit le plus probable où un incendie se déclare actuellement est un escalier droit. »
Zhao Qiang dit : « Allons voir d'abord. » Sur ces mots, il prit Liu Yiyi dans ses bras et se précipita en avant. Heureusement, bien que l'escalier public fût lui aussi en feu, il était très spacieux, deux fois plus large que l'escalier d'origine, si bien que les flammes environnantes ne gênèrent pas leur progression. Ils atteignirent le 28e étage. Zhao Qiang était si épuisé qu'il était sur le point de s'effondrer. Seule sa volonté de survivre lui permettait de continuer.
En chemin, aucune flamme n'était visible ; seule la fumée qui emplissait l'air témoignait du danger. Cependant, les deux jeunes filles savaient que l'incendie allait se propager rapidement et que l'attente des secours sur le toit était leur seule issue. Elles ignoraient si Xu Xiaoya et Luo Xiaowei étaient hors de danger.
Lorsque Zhao Qiang et Liu Yiyi atteignirent le 28e étage, ils le trouvèrent occupé. L'escalier autrefois spacieux avait disparu, remplacé par un hall vide. Trois personnes étaient assises en haut des marches. L'une d'elles stupéfia Zhao Qiang : c'était Zhang Chunjiang ! Il avait perdu connaissance dans les toilettes, et pourtant, il avait réussi à se réveiller et à atteindre le 28e étage avant eux dans une situation aussi critique. La vitalité de cet homme était vraiment remarquable. Zhao Qiang regretta de ne pas l'avoir frappé à nouveau ! Il serait imprudent d'agir maintenant, car leurs adversaires étaient en supériorité numérique.
La deuxième personne était Qian Duole. Zhao Qiang n'était pas certain de l'avoir vu dans la salle de banquet, mais il était là, l'air paniqué et épuisé. Zhao Qiang était couvert de poussière, et Qian Duole ne l'a pas reconnu. La troisième personne n'était autre que Zhang Lingfeng, le propriétaire de la boîte de nuit Tianmeng.
Liu Yiyi serra encore plus fort la nappe sur son dos, collant son corps contre celui de Zhao Qiang. Elle n'osait pas laisser les trois hommes voir son apparence actuelle, en partie parce qu'elle craignait de perdre l'image de femme forte qu'elle leur avait toujours présentée, et en partie parce qu'elle redoutait que son charme n'éveille les mauvaises intentions de ces trois hommes tourmentés.
À la faible lueur de la lampe de secours, Zhang Chunjiang aperçut Zhao Qiang qui portait quelqu'un dans les escaliers. Il le reconnut en s'approchant et fut fort surpris. Il renifla et dit : « Il a vraiment de la chance. Il est encore en vie et a le temps de sauver des gens. Il essaie de se donner un genre avec cette tenue ? Autant qu'il soit nu. »
Zhao Qiang supposa que Zhang Chunjiang n'avait pas bien vu qui l'avait assommé dans les toilettes, sinon il se serait jeté sur lui. Qian Duole ne lui jeta même pas un regard
; dans cette situation de vie ou de mort, il n'avait pas le temps de s'attarder sur le passé. Soudain, Qian Duole se leva et dit
: «
On ne peut pas rester là. Trouvons un moyen de continuer à grimper, sinon c'est la fin si le feu se propage.
»
Zhang Chunjiang dit : « Jeune maître Qian, comme vous venez de le constater, les étages supérieurs ne sont pas encore utilisés. Les escaliers de part et d'autre ont été démolis et reconstruits. Comment allons-nous y accéder ? En volant ? »
Zhang Lingfeng jura et se leva : « Bon sang, je ne crois pas qu'il n'y ait pas d'autre solution. Si vous voulez attendre ici, je vais me promener. »
La route s'arrêtait là. Zhao Qiang était sous le choc. Où étaient passées Xu Xiaoya et Luo Xiaowei
? Leur était-il arrivé quelque chose aux étages inférieurs
?
Volume 2 [108] Vengeance
Zhang Lingfeng est parti seul. À cet instant, personne ne se souciait de personne d'autre
; la fuite était la seule chose qui comptait.
Zhao Qiang plaqua Liu Yiyi contre le mur. Liu Yiyi n'osait pas retirer la nappe. Bien que l'eau glacée lui soit extrêmement désagréable, elle devait la supporter. Voyant la situation, Liu Yiyi comprit que les choses allaient mal. Elle prit l'initiative de demander : « Xiaoya et Xiaowei sont-elles encore en bas ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Je ne sais pas. Quand je les ai emmenés de la cuisine au dix-neuvième étage, il n'y avait pas encore d'incendie. S'ils s'étaient bien débrouillés, ils seraient déjà là, ou alors ils ont peut-être rejoint le toit par un autre chemin. »
Liu Yiyi désigna la montre numérique au poignet de Zhao Qiang. Elle savait déjà que ce dernier l'utilisait pour contacter une autre femme nommée Xiao Wei. Elle venait d'apprendre que Xiao Wei possédait les plans de cet endroit, et Liu Yiyi souhaitait donc que Zhao Qiang l'interroge à ce sujet.
Zhao Qiang jeta un coup d'œil à Zhang Chunjiang et Qian Duole et secoua la tête. Liu Yiyi savait que Zhao Qiang ne souhaitait pas présenter l'autre Xiao Wei à ces personnes, ce qui ne fit qu'accroître son mystère à son sujet. Parallèlement, elle éprouvait aussi une certaine fierté
: après tout, Zhao Qiang n'avait pas caché ses contacts avec cette Xiao Wei, ce qui pouvait être interprété comme une marque de confiance.
Zhao Qiang s'affala au sol, à bout de souffle. Il n'aurait jamais imaginé devoir porter Liu Yiyi sur autant d'étages. Xiao Wei fit vibrer sa montre numérique, et Zhao Qiang consulta discrètement l'information. « Frère, cet étage a été récemment rénové et n'est pas répertorié dans les archives du comité de construction. Le terrain a donc changé, et je ne peux plus te guider. »
Zhao Qiang soupira. Il avait des choses plus importantes à régler maintenant
: où étaient Xu Xiaoya et Luo Xiaowei
? Si elles n’étaient pas encore montées au 28e étage, Zhao Qiang devrait redescendre les chercher. Si elles avaient déjà atteint le toit, il pourrait continuer sans souci.
« Restez ici, je trouverai une solution. » Zhao Qiang se leva. Il réfléchit un instant, se disant que Xu Xiaoya et Luo Xiaowei devraient pouvoir se réfugier à cet étage. Après tout, il n'y avait pas d'incendie dans la cage d'escalier lorsqu'il les avait emmenées au dix-neuvième étage, et elles avaient toutes deux des linges humides sur le nez et la bouche. Il était peu probable qu'elles soient restées en bas à l'attendre. Peut-être cherchaient-elles elles aussi une issue quelque part à cet étage. À tout le moins, il devait d'abord observer cet étage ; descendre imprudemment serait extrêmement dangereux.
Liu Yiyi hocha la tête. À cet instant, elle était incapable de bouger les jambes. Pour la sauver, Zhao Qiang avait même laissé Xu Xiaoya et Luo Xiaowei. Liu Yiyi se sentait coupable. Si elle avait demandé à Zhao Qiang de la porter pour trouver un chemin, elle se sentirait encore plus coupable. Une fois qu'ils auraient trouvé un chemin, Zhao Qiang reviendrait naturellement la porter. Liu Yiyi était persuadée que Zhao Qiang ne l'abandonnerait pas.
Qian Duole dit à Zhang Chunjiang : « Trouve toi aussi une solution. Nous ne pouvons pas rester ici, quoi qu'il arrive. Si le feu se déclare, nous finirons rôtis comme des cochons. »
Bien qu'à contrecœur, Zhang Chunjiang suivit Zhao Qiang et se mit à errer dans le bâtiment. Ce dernier était vaste, et Zhao Qiang doutait qu'il n'y ait que quelques escaliers. En dernier recours, il trouverait l'escalier cassé et tenterait de l'escalader à la corde.
En quittant le vaste hall, il s'engagea dans un long couloir bordé d'immeubles de bureaux en construction. Le tracé sinueux était assez complexe et Zhao Qiang, qui ramassait soigneusement des cordes au fur et à mesure, fut déçu
: il ne trouva même pas un seul échafaudage. Il lui fallut environ cinq minutes pour traverser les immeubles. Bientôt, il découvrit l'escalier démonté, avec un grand trou béant au plafond au-dessus de lui. Il ne trouva aucune corde, mais sentit le tournevis à sa ceinture. Il sembla pouvoir s'en servir. Il décida de l'essayer d'abord, et si cela ne fonctionnait pas, il trouverait une autre solution.
Zhao Qiang prit le tournevis et le déploya vers le haut. Il se trouvait à peine à plus de deux mètres du trou au-dessus de sa tête. S'il avait sauté de toutes ses forces, il aurait peut-être pu s'agripper à la paroi, mais il craignait de gaspiller son énergie à courir, car il devait encore porter Liu Yiyi sur son dos et poursuivre son chemin. Le tournevis se transforma en un long crochet et s'accrocha à la paroi. Zhao Qiang le serra fermement et utilisa sa pensée pour le faire se rétracter. Le tournevis le tira alors vers le haut dans un sifflement. Cependant, la tête de Zhao Qiang le fit souffrir, sans doute parce que son poids rendait difficile le contrôle mental du tournevis.
La distance n'était pas trop grande, et Zhao Qiang tendit rapidement l'autre main et s'agrippa à l'ouverture. Il sauta ensuite jusqu'au 29e étage. De la fumée s'échappait à l'intérieur, et les lumières de secours étaient toutes allumées, mais l'espace restait assez sombre. Il s'agissait d'un couloir bordé de pièces. L'escalier menant à l'étage supérieur était normal.
Zhao Qiang n'osa pas perdre une seconde. Il s'agrippa à la paroi de la grotte à deux mains et sauta à nouveau du vingt-huitième étage. Il allait ramener Liu Yiyi d'ici. Une fois sur le toit, si Liu Yiyi ne retrouvait pas Xu Xiaoya et les deux autres filles, il devrait revenir les chercher. Il ne pouvait pas oublier les anciennes simplement parce qu'il avait sauvé les nouvelles.
Zhao Qiang retourna vers la cage d'escalier, mais avant même d'être arrivé à son point de départ, il entendit Liu Yiyi crier avec colère : « Sors d'ici ! Sors d'ici ! »
Oh non ! Zhao Qiang eut soudain une révélation. Quelqu'un avait forcément vu Liu Yiyi après qu'elle ait été démasquée ; elle semblait inciter des hommes à commettre des crimes. Il y avait déjà quatre hommes ici, et Zhao Qiang ne serait pas assez fou pour faire une chose aussi inutile à ce moment-là. Mais qu'en était-il de Zhang Lingfeng et Zhang Chunjiang ? C'étaient des criminels notoires, connus pour ce genre de comportement. Laisser Liu Yiyi seule était assurément une très mauvaise idée !
Zhao Qiang courut de toutes ses forces et se précipita dans le hall. Il vit Qian Duole penchée, tirant sur Liu Yiyi. Celle-ci tentait désespérément de s'envelopper dans la nappe, mais elle était trop faible et ses cuisses étaient blessées. Elle ne pouvait donc pas rivaliser avec Qian Duole. La nappe fut arrachée d'un coup sec, et son corps parfait se retrouva exposé au vent.
Un string, un soutien-gorge demi-cercle et une peau tendre dévoilée : aux yeux de Qian Duole, la scène était d'une provocation et d'une obscénité extrêmes. Il avait aperçu par inadvertance un beau visage dissimulé sous la nappe, et les émotions destructrices qui l'envahissent face au danger avaient poussé ce jeune maître déjà en proie à la luxure à agir sur-le-champ. Qui aurait cru qu'en tirant sur la nappe, il découvrirait Liu Yiyi pratiquement nue ? Qian Duole devint encore plus fou. À présent qu'il avait une vue imprenable sur sa beauté, il poussa un cri étrange et se jeta sur elle.
Zhao Qiang, d'un bond, rattrapa Qian Duole presque instantanément. D'un coup de coude fulgurant, il projeta Qian Duole dans les airs. Au moment où il effleura le bras de Liu Yiyi, il la dépassa et commença à dévaler les escaliers. Boum ! Qian Duole s'écrasa sur les marches en béton, son corps roulant le long de l'escalier, ses cris résonnant dans le hall.
Liu Yiyi sanglotait doucement. Peu lui importait que Zhao Qiang ait vu son corps, mais se retrouver ainsi était pour elle une humiliation comparable à celle infligée par un homme lubrique qu'elle détestait. Zhao Qiang haïssait déjà Qian Duole de tout son être, et à présent, la jalousie le consumait. Il dévala les escaliers et se lança à sa poursuite, le rouant de coups. Qian Duole, en tombant, fut blessé à l'intérieur du corps et du sang jaillit de sa bouche.
De nouvelles et d'anciennes rancunes envahirent l'esprit de Zhao Qiang. Ce contexte extérieur hostile le stimulait également, comme un signal lui indiquant que tuer resterait impuni. Tuer Qian Duole, son ennemi ! Ce serait venger un quart des dégâts subis par sa boutique. S'il parvenait aussi à tuer Zhang Chunjiang, ce serait les deux quarts. De plus, ils étaient désormais dispersés : le moment était idéal pour frapper !
Zhao Qiang ramassa un morceau de tuyau d'acier au sol. Il provenait de tuyaux en cours de modification à l'étage et avait été jeté en bas pour une raison inconnue. Une extrémité était en coupe transversale, l'autre pointue. Il mesurait environ quarante-cinq centimètres de long.
Avec un bruit sourd, le tuyau de fer transperça l'abdomen de Qian Duole. Le sang jaillit de sa bouche tandis qu'il serrait le tuyau d'acier à deux mains, les yeux emplis de terreur. Il ne pouvait croire que Zhao Qiang ait voulu le tuer. À cet instant, les yeux de Zhao Qiang étaient injectés de sang. Les nombreuses fois où il avait frôlé la mort pendant sa fuite l'avaient engourdi. Il ignorait s'il pourrait quitter l'hôtel Holiday vivant. L'idée de vengeance l'envahit aussitôt. Il posa le pied sur la poitrine de Qian Duole et arracha violemment le tuyau d'acier.
Un jet de sang jaillit. Qian Duole contempla avec stupéfaction le sang vif et éclatant qui jaillissait de son abdomen comme une fontaine. À cet instant, Zhao Qiang leva le tuyau d'acier et le planta de toutes ses forces dans la poitrine de Qian Duole. S'il voulait le tuer, il le tuerait pour de bon, lui transperçant le cœur et lui ôtant la vie !
« Attention ! » hurla Liu Yiyi. Zhao Qiang se retourna brusquement et aperçut un tuyau d'acier semblable à celui qui était pointé vers sa poitrine. Instinctivement, il esquiva, sa main, qui avait initialement pour but de poignarder Qian Duole, déviant l'attaque vers l'arrière. Cependant, réalisant le danger trop tard, son esquive fut trop lente. Le tuyau d'acier le frappa en plein front. Une douleur fulgurante lui traversa la tête lorsque le tuyau pénétra dans son front et ressortit dans son dos. Sa dernière pensée consciente fut que le tuyau qu'il tenait à la main avait également transpercé la poitrine de son agresseur, et il crut apercevoir Zhang Chunjiang ! Le tuyau lui avait transpercé le cœur. Un ennemi de moins, pensa-t-il. Il avait fait une bonne affaire !
Volume Deux [109] Résurrection
Zhao Qiang pensait parfois que lui et Zhang Chunjiang ne nourrissaient aucune haine. Ils auraient dû être maître et apprenti, partageant repas et boissons, échangeant leurs expériences en réparation. Mais leurs intérêts divergents ont fait perdre la raison à Zhang Chunjiang, et finalement, les deux hommes se sont affrontés à mort.
Zhang Chunjiang, revenant d'un autre chemin, vit Qian Duole précipité dans les escaliers par Zhao Qiang. Désespéré de sauver son maître, il s'empara d'un tuyau d'acier au sol, sauta du bâtiment et le planta dans le dos de Zhao Qiang. Au moment même où son attaque sournoise réussissait, un autre tuyau lui transperça la poitrine, provoquant la rupture de son cœur et un flot de sang.
Zhang Chunjiang n'en croyait pas ses yeux. En baissant les yeux, il constata que le tuyau d'acier avait transpercé le corps de Zhao Qiang en même temps que sa tête. Tous deux s'effondrèrent au sol presque simultanément. De l'autre côté, Qian Duole était pris de convulsions. Son esprit était complètement déboussolé. Soudain, le champ de bataille s'était transformé en un véritable carnage, et il était l'une des victimes. Comment quelqu'un qui avait vécu dans un monde paisible et prospère depuis son enfance pouvait-il accepter une telle chose ? Même Liu Yiyi était complètement abasourdie, la bouche grande ouverte, sans savoir que faire.
Avec un bruit sourd, la sacoche d'ordinateur portable de Zhao Qiang, accrochée à sa taille, tomba au sol. L'ordinateur, à l'intérieur, roula et heurta le coin du mur. Zhao Qiang tenta de tendre le bras pour le rattraper, mais il n'y parvint pas. Sa main resta inerte à mi-chemin et il s'effondra. Ses yeux s'écarquillèrent et il retint son souffle.
Zhang Chunjiang s'en sortit un peu mieux ; au moins, il était encore conscient. Lorsqu'il vit Zhao Qiang mourir sous ses yeux, il laissa échapper un rire grotesque, mais ce rire se transforma en une giclée de sang et d'écume dans sa bouche. Il tenta de se relever, une main au sol, l'autre agrippée au tuyau d'acier planté dans sa poitrine, sans doute pour l'arracher. Malheureusement, ce mouvement dura moins de trois secondes avant que son corps ne s'affaisse, et il s'écroula au sol comme une poupée de chiffon. Des signaux nerveux résiduels provoquaient parfois des contractions musculaires, son corps se contractant à plusieurs reprises, mais chaque contraction était plus faible que la précédente. Il alla voir Max avant Qian Duole.
Liu Yiyi avait oublié qu'elle n'avait plus rien. La main qui couvrait sa poitrine se retrouva près de sa bouche. Elle se couvrit la bouche et pleura en silence, le visage d'une pâleur cadavérique. Soudain, elle roula sur le sol et dévala les escaliers. Sans se soucier d'aggraver sa blessure à la cuisse, Liu Yiyi rampa désespérément vers Zhao Qiang. Elle refusait de croire que Zhao Qiang, qui venait de la sauver des flammes, était mort. Mais le tuyau d'acier planté dans le front de Zhao Qiang lui transperçait le cœur comme une aiguille. Il avait fait ça pour la sauver ! Liu Yiyi éclata enfin en sanglots, ses larmes imbibant le sol derrière elle.