Zhao Qiang a véritablement subi les ravages du choc
; une de ses jambes était presque brisée par l’impact, et son corps était constamment criblé d’éclats d’obus provenant des mines. S’il n’avait pas été préparé et n’avait pas utilisé sa sphère d’énergie pour se protéger, il aurait probablement été décapité depuis longtemps. Cette vallée de Mengta était en effet difficile à traverser
; il semblait avoir été imprudent
! Le problème majeur résidait dans le dysfonctionnement soudain du dispositif antigravité
; sans cela, ces mines auraient été inefficaces contre Zhao Qiang.
Boum ! Ce n'était pas l'explosion d'une mine, mais celle d'une bombe à retardement posée par Zhao Qiang. Le premier à exploser fut le dépôt d'armes, qui contenait une grande quantité d'armes à feu, de munitions et de missiles. L'explosion déclencha une réaction en chaîne. Les soldats, qui commençaient à se réjouir, se figèrent. Sans même vérifier si Zhao Qiang était vraiment mort, ils se précipitèrent dans la base, désormais en flammes, où des explosions éclataient de toutes parts. Outre les missiles qui explosaient en vol, certaines explosions étaient dues aux bombes à retardement que Zhao Qiang avait placées auparavant.
Zhao Qiang gisait au sol, à bout de souffle. Sa jambe, touchée par l'explosion, était presque complètement engourdie. Sans la triple protection de ses chaussures de course, de son armure et de sa sphère d'énergie, il serait certainement mort. Il parvint à se relever, mais n'osa faire aucun mouvement brusque. C'était encore un champ de mines ; sinon, les soldats se seraient déjà précipités pour découvrir son corps sans vie.
Zhao Qiang donna un coup de pied dans le sol et réalisa que ses chaussures de course étaient abîmées. C'était vraiment la malchance de s'acharner ainsi. Que faire ? Allait-il mourir aujourd'hui dans la vallée de Mengta ? Hongtashan avait prévenu que l'endroit était très dangereux, mais il n'y avait pas cru. Il s'était toujours imaginé qu'avec sa technologie et son équipement de pointe, il n'y aurait aucun problème. Comme quoi, l'homme propose et Dieu dispose.
Zhao Qiang sourit avec ironie. Il n'avait pas le choix. Heureusement, il avait un programme de réparation de chaussures de course dans sa tête. Il se mit aussitôt à les réparer. C'est aussi grâce aux bombes à retardement qu'elles explosèrent à temps. Sans elles qui avaient momentanément détourné l'attention de ses poursuivants, il serait sous un déluge de feu et, s'il survivait, il serait mort. Parfois, un geste anodin peut sauver une vie.
Il fallut dix minutes à Zhao Qiang pour réparer sa chaussure de course. Pendant ce temps, son pied, qui avait marché sur la mine, commença à retrouver des sensations. Zhao Qiang constata que la chair de la plante de son pied était déchirée. La mine était incroyablement puissante
; la semelle de sa chaussure se brisait centimètre par centimètre
! Sans la mine qui avait fait office de barrière protectrice, Zhao Qiang aurait pu se briser les os. Il n'avait pas déployé beaucoup d'énergie pour se défendre, et ses pieds n'étaient pas protégés
; la protection de ses genoux ne s'étendait que jusqu'à ses chevilles, le reste de son corps étant protégé par sa chaussure.
Les explosions à la base de la vallée de Muntadhar avaient cessé depuis longtemps
; seul l’incendie du dépôt d’armes persistait. Les soldats, passés de la panique, avaient adopté les procédures standard de lutte contre l’incendie. Sous les ordres des officiers, un groupe d’hommes fut également dépêché pour fouiller les entrées et sorties de la vallée, la zone où Zhao Qiang avait marché sur la mine étant prioritaire. Les projecteurs furent rallumés et la position de Zhao Qiang serait bientôt connue.
Zhao Qiang avait initialement prévu de réparer le dispositif antigravité, ce qui, même si cela ne lui accordait que cinq minutes supplémentaires, lui permettrait de rentrer sain et sauf. Cependant, il était clair qu'il n'avait pas ce temps. Alors, il enfila précipitamment ses chaussures de course et se mit à bondir en avant, scrutant chaque pas avec ses lunettes à rayons X avant d'oser se relâcher. C'était comme marcher sur un fil
; poser le pied sur une autre mine serait fatal.
Les poursuivants, ignorant l'incroyable résistance de Zhao Qiang, avaient déterminé leur zone de recherche en fonction de son temps de fuite. Ils ne pouvaient imaginer qu'il puisse bondir sur des dizaines de mètres d'un seul bond, ratant ainsi leur meilleure occasion de l'atteindre. Ce n'est qu'après avoir fouillé la zone de l'explosion et n'y avoir trouvé aucun corps qu'ils comprirent qu'il avait miraculeusement survécu à l'explosion de la mine.
Le général Li, rentré à Munta Valley en hélicoptère à l'aube, était furieux
! Son fils avait péri dans l'explosion de la nuit précédente, lorsqu'une maison s'était effondrée sur lui. Il avait échappé au drame car il était à l'extérieur. Accablé de chagrin, le général Li déploya toutes les troupes disponibles et jura de capturer les assaillants et de les traduire en justice
!
Zhao Qiang retourna au campement au bord de la rivière après l'aube, le cœur lourd d'inquiétude. Ce n'était pas sa propre blessure qui le préoccupait, mais plutôt la crainte qu'il soit arrivé quelque chose à Yang Shiqi ! Après tout, ce champ de mines n'était pas dans sa zone de compétence ; il était possible que Hongtashan l'ait délibérément omis. Zhao Qiang serra les poings ; il ne pouvait épargner personne.
Zhao Qiang était trempé jusqu'aux os. À certains endroits, la rivière était trop large pour être traversée d'un bond ; il dut donc enlever ses chaussures et patauger. La douleur à ses pieds blessés était si intense qu'il faillit s'arracher les dents ; le sang coulait à flots. Pâle et faible, il parvint à gagner la rive grâce à un radeau de bois. Apercevant Hongtashan et un groupe de personnes immobiles sous un arbre, un peu plus loin, Zhao Qiang poussa un soupir de soulagement. Il traîna sa jambe sur le rivage, laissant une traînée de sang. Hongtashan, voyant Zhao Qiang revenir, accourut aussitôt pour s'attribuer le mérite de son exploit.
Sans un mot, Zhao Qiang repoussa Hongtashan et les autres d'un seul coup de paume, puis tituba jusqu'au pied de l'arbre, y grimpa sur une jambe et trouva Yang Shiqi inconsciente. Il sortit de son sac un médicament contre la fièvre, le lui donna avec de l'eau, puis lui administra un anti-inflammatoire. Il avait initialement prévu de désinfecter sa plaie enflée avec de l'alcool, mais la bouteille avait été brisée par une mine, l'obligeant à renoncer à son projet.
Zhao Qiang s'effondra dans le creux de l'arbre. Il avait besoin de se reposer ; l'énergie accumulée ces derniers jours était presque épuisée. Dans ce monde, les choses sont rarement aussi simples qu'elles en ont l'air. Zhao Qiang en était désormais convaincu : même le plus puissant des super-héros a ses limites. Un imprévu pouvait à tout moment le mettre dans une situation inextricable. Il devait donc redoubler de prudence à l'avenir.
Zhao Qiang fut réveillé par Yang Shiqi. La journée était radieuse et ensoleillée, la lumière du soleil filtrant à travers les feuilles l'inondait de ses rayons. Yang Shiqi le regardait en souriant bêtement. Voyant que Zhao Qiang était réveillé, elle dit : « Tu n'es pas mort ? Je pensais que beaucoup de femmes seraient veuves à cause de toi. »
Zhao Qiang leva sa jambe blessée ; il sentait la douleur, mais la situation restait très grave. Pourtant, il sourit et dit : « Ce n'est rien. Pour ces femmes, j'ai décidé de ne pas mourir. Mieux vaut vivre une vie misérable que mourir en paix. »
Yang Shiqi cessa de plaisanter et dit solennellement : « Merci. »
Volume 2 [327] Énergie de régénération
Zhao Qiang resta silencieux, comprenant le sens des paroles de Yang Shiqi. Bien que ce dernier n'ait pas donné plus d'explications, cela n'était pas nécessaire entre eux. Yang Shiqi souleva la jambe blessée de Zhao Qiang
: «
Que s'est-il passé
? Est-ce grave
?
» Lorsque Zhao Qiang était allongé, Yang Shiqi ne remarqua rien d'anormal
: ses chaussures et ses vêtements semblaient intacts. Seul le sang qui s'échappait de ses chaussures trahissait son trouble.
Zhao Qiang leva les yeux et demanda : « Où sont ces gens ? »
Yang Shiqi dit : « J'ai repris un peu conscience quand tu m'as donné le médicament. Plus tard, je les ai entendus parler en bas, comme s'ils voulaient monter voir, mais finalement personne n'a osé grimper à l'arbre. Ils ont ensuite discuté encore quelques minutes et sont repartis sur le radeau. À ce moment-là, j'étais trop faible pour les arrêter. »
Un rictus à peine perceptible effleura les lèvres de Zhao Qiang lorsqu'il dit : « Laisse tomber, on s'en occupera plus tard. Aide-moi à enlever mes chaussures et examine ma blessure ; ça fait encore très mal. »
Bien sûr, Hongtashan n'osa pas grimper à l'arbre. Ils étaient terrifiés par Zhao Qiang, et savaient qu'il avait confié le fusil à compression à Yang Shiqi avant de partir. Compte tenu de leur crainte de la cruauté de Zhao Qiang et de l'arme de Yang Shiqi, il leur était impossible de grimper à un arbre en son absence. Quitter la rive serait également difficile sans avoir reconstruit le radeau. Zhao Qiang revint avec le radeau à l'aube, visiblement blessé, et grimpa silencieusement à l'arbre, leur offrant ainsi une opportunité. Mais l'attaquer du haut de l'arbre
? Ils n'osaient toujours pas. Un coup à la tête et ils seraient réduits en cendres.
« Ah ! » s'écria Yang Shiqi, prouvant qu'elle était encore une femme dans l'âme. « Toi… ton pied… » Les larmes coulaient sur le visage de Yang Shiqi tandis qu'elle montrait son pied nu. Zhao Qiang avait été si gravement blessé en cherchant un médicament pour faire baisser sa fièvre, et elle ne s'en était même pas rendu compte…
Zhao Qiang prit une profonde inspiration et dit : « Ce n'est rien. C'est probablement parce que mon système de réparation n'est pas encore activé. Ça va se réparer dans un instant, ne t'inquiète pas. » Zhao Qiang savait qu'il s'était remis d'une blessure à la poitrine bien plus grave la dernière fois ; ce genre de blessure aurait donc dû être complètement guérie à son réveil. Il ne pouvait donc que supposer que la super biopuce n'avait pas encore activé la fonction de réparation de son organisme.
Zhao Qiang alluma l'écran de son ordinateur portable. Il n'avait plus besoin de cacher grand-chose à Yang Shiqi. La confiance qu'elle lui témoignait suffisait amplement pour que Zhao Qiang lui fasse confiance en retour
; sans cela, toute collaboration future serait impossible.
« Xiaowei, pourquoi ma blessure n'est-elle pas guérie ? » Zhao Qiang était perplexe et ne pouvait que consulter quelqu'un qui connaissait la réponse.
Xiao Wei dit : « Frère, nous n'avons plus assez d'énergie. Même en incluant la mienne, je n'ai plus assez d'énergie pour résister aux attaques extérieures. Tu dois te ravitailler rapidement. Le riz seul est loin d'être suffisant. »
Zhao Qiang se frappa le front. Depuis le tournage devant le Pavillon d'Or, Xiao Wei n'avait pas pris le temps de se reposer, et elle l'avait même aidé à réparer son matériel. Ses forces avaient également chuté
; il n'était plus le garçonnet joufflu qu'il était. Ces derniers temps, il ne mangeait que du riz à chaque repas, parfois même rien du tout. Comment pourrait-il espérer tenir le coup
?
« Qui… qui est-ce ? » demanda Yang Shiqi, surpris. Bien que Zhao Qiang ait toujours son sac d'ordinateur portable avec lui, Yang Shiqi ignorait totalement qu'une petite fille de dessin animé se trouvait à l'intérieur.
Zhao Qiang a déclaré : « Mon assistant de réparation est là pour me conseiller et m'aider, rien d'étonnant. Nous devons d'abord partir d'ici et ensuite aller manger, sinon cela va vraiment poser problème. »
Des bruits de tumulte parvenaient de l'autre rive de la vallée. C'était la base du général Li dans la vallée de Mengta, à une douzaine de kilomètres à vol d'oiseau. Il devait être furieux et se préparer à fouiller cette zone forestière. La rive du fleuve n'offrait pas une bonne cachette, aussi Zhao Qiang insista-t-il pour se lever et emmener Yang Shiqi avec lui. Ils rebroussèrent chemin jusqu'à l'aube. Malgré sa blessure, Zhao Qiang s'obstina à courir une partie du trajet avec ses chaussures de course. Ils arrivèrent enfin au creux de l'arbre où ils s'étaient cachés.
Yang Shiqi dit à Zhao Qiang : « N'allons pas plus loin. Reposons-nous ici. Si nous continuons, tu vas y laisser ton pied. » Du sang coulait du pied de Zhao Qiang, et Yang Shiqi était inquiète, mais elle n'osait pas s'attarder près de la rive ; elle n'eut donc d'autre choix que de poursuivre sa marche.
Zhao Qiang acquiesça et tous deux réaménagèrent l'entrée de la grotte. Les traces de leur embuscade précédente, non loin de là, étaient peu à peu dissimulées par la végétation luxuriante. Même si quelqu'un parvenait encore à les trouver, c'était le mieux qu'ils pouvaient faire. Zhao Qiang était épuisé. Heureusement, Yang Shiqi avait repris des forces après avoir pris ses médicaments et elle avait apporté la tente et la marmite. Cependant, Zhao Qiang doutait que ces outils lui permettent de retrouver des forces et de se soigner.
Le soleil brûlant dehors ne parvenait pas à pénétrer dans le creux de l'arbre, dissimulé par les branches. Sachant que celles-ci se dessécheraient et mourraient en cas de rupture, Zhao Qiang utilisa seulement des lianes pour tirer des branches voisines jusqu'à l'entrée du creux. Tous deux s'y installèrent confortablement. Le portant à vêtements était toujours là, et Yang Shiqi avait même découpé un morceau de bois pour que Zhao Qiang puisse s'en servir comme bureau, y posant son ordinateur portable. Allongés dans le creux, la tête appuyée sur leurs mains, ils étaient plongés dans leurs pensées.
« Le riz ne suffit pas à fournir de l'énergie, mais il n'y a ni chocolat ni rien de ce genre », dit Yang Shiqi. Elle savait que Zhao Qiang avait besoin de chocolat pour purifier la substance « G », mais il était impossible d'en trouver ici.
Zhao Qiang leva ses jambes encore engourdies et dit : « Nous devons chasser, mais après un jour et une nuit de voyage forcé, mes jambes ne peuvent plus supporter la fatigue. Je ne peux pas aller chasser. »
Yang Shiqi a dit : « Puisque vous dites que manger du gibier ne pose pas de problème, alors laissez-moi y aller. Ma fièvre a baissé, c'est donc une bonne occasion de faire un peu d'exercice. »
Zhao Qiang dit : « Nous ne pouvons compter que sur toi en ce moment crucial, mais je suis quand même inquiet. Tu ferais mieux de rester à proximité et de trouver un arbre où te cacher. Si tu vois un gros animal sauvage, ne le touche pas. Voici un pistolet électromagnétique. Je vais d'abord t'apprendre à t'en servir. Je te prêterai les lunettes à rayons X et le pistolet à compression plus tard. »
Yang Shiqi a déclaré : « Ne me sous-estimez pas. Je suis moi aussi un homme armé, et j'ai déjà chassé avec un fusil. »
Zhao Qiang a dit : « La chasse est la chasse, et avant, vous aviez d'autres personnes pour prendre soin de vous, mais maintenant vous devez compter sur vous-même, alors vous devez être prudent. »
Yang Shiqi a dit : « D'accord, je ferai attention. Repose-toi un peu, et à partir de maintenant, laisse-moi prendre soin de toi. »
Zhao Qiang était épuisé. Avoir survécu à un tel déluge de mines à mains nues était incroyable. Il s'allongea dans la tente, au creux de l'arbre, et ferma les yeux. Inquiet, il devait cependant laisser Yang Shiqi gérer la situation
; après tout, c'était une chef, et il espérait que tout se passerait bien. Même s'il n'était pas certain que ce qu'ils avaient croisé la dernière fois était un ours, il était peu probable qu'une espèce capable de s'attaquer à un sanglier soit clémente. Il espérait que Yang Shiqi n'en rencontrerait pas un.
Alors que Yang Shiqi descendait de l'arbre, elle sortit de sa poitrine un couteau militaire – un équipement trouvé parmi des mercenaires américains – ainsi qu'un fusil et deux chargeurs. Cependant, ces armes étaient trop bruyantes, et Zhao Qiang lui interdit de les utiliser. Son pistolet électromagnétique, en revanche, ne risquerait pas d'alerter l'équipe de recherche envoyée par le général Li.
Yang Shiqi a dit : « Voici le couteau militaire et le fusil. Envoyez un avertissement immédiatement si quelque chose se produit, et je reviens tout de suite. »
Le général Zhao Qiang jeta son couteau
: «
Prenez ce couteau et utilisez-le pour vous défendre au corps à corps. Laissez le fusil ici
; je vous tirerai dessus en guise d’avertissement si quelque chose arrive.
»
Yang Shiqi partit. Dans le creux de l'arbre, Xiao Wei observait en silence Zhao Qiang, somnolent. Qui aurait pu imaginer que le dispositif antigravité tomberait en panne au pire moment ? À présent, l'énergie restante ne suffisait plus à modifier sa structure. « Allez, mon frère, il faut que tu t'en sortes cette fois-ci. »
Zhao Qiang n'avait vraiment aucune envie de dormir, mais après un si long voyage, il avait épuisé toutes ses forces et était désormais extrêmement maigre. Si Yang Shiqi ne l'avait pas souvent vu dans cet état lorsqu'il raffinait la substance «
G
», elle aurait sans doute été choquée.
À moitié endormi, Zhao Qiang ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'un bruit sourd sous l'arbre le tira brusquement de sa torpeur. Il grimpa péniblement jusqu'au bord du tronc creux et jeta un coup d'œil en bas. La scène, dissimulée par un épais feuillage, était indistincte, mais Zhao Qiang aperçut un homme ensanglanté. Il empoigna rapidement son fusil et le monstrueux tournevis qu'il tenait dans l'autre main. À bout de forces, qui savait si le tournevis serait encore efficace au combat
?
« Zhao Qiang, Zhao Qiang », l'homme couvert de sang leva soudain les yeux et appela doucement. Zhao Qiang sursauta : « Yang Shiqi ? C'est toi ? Tu… tu es blessé ? »
« Non, je ne suis pas blessée, je vais bien, ne t'inquiète pas, je te parlerai quand je serai montée à l'arbre. » Yang Shiqi a probablement pris la parole pour prévenir Zhao Qiang à l'avance, craignant qu'il ne la frappe dans son état second.
S'accrochant aux lianes qui enserraient l'arbre, Yang Shiqi y grimpa quelques minutes plus tard. Elle empestait le sang et son visage était presque méconnaissable. Si Zhao Qiang ne l'avait pas vue de ses propres yeux, il aurait cru qu'elle avait émergé d'un amas de cadavres.
« Que s'est-il passé exactement ? » demanda Zhao Qiang.
Yang Shiqi haletait, visiblement secouée, les yeux emplis de panique. « J'ai… j'ai tiré sur une sorte de proie, mais le premier coup ne l'a pas tuée. Quand j'ai essayé de l'emmener, elle s'est réveillée et a tenté de s'enfuir. Je l'ai attrapée et on s'est battus, et je lui ai fracassé le crâne avec mon couteau militaire. »
Zhao Qiang transpirait abondamment : « Pourquoi as-tu pris un tel risque ? Laisse-le filer, et on pourra en chasser un autre plus tard. »
Yang Shiqi essuya le sang de son visage avec sa manche, elle aussi imbibée de sang. Elle dit : « Non, j'ai peur que si j'attends plus longtemps, il soit trop tard. Tu dois manger pour guérir, mais je n'arrive pas à me relever. Que faire ? »
Zhao Qiang transforma le monstrueux tournevis en une longue épée et la tendit à Yang Shiqi en disant : « Coupe-toi une jambe, puis lance-moi l'épée. Je descendrai le câble d'acier, tu accrocheras la jambe au crochet, et ensuite nous travaillerons ensemble pour la remonter. »
Yang Shiqi demanda : « D'où viennent le câble d'acier et le crochet ? »
Zhao Qiang dit : « Descends et frappe, puis relève ton épée. »
Yang Shiqi s'est baissée et, d'un seul coup, a tranché une patte arrière de sa proie. Elle a jeté l'épée dans un arbre, puis a levé les yeux, observant attentivement Zhao Qiang faire apparaître le câble d'acier et le crochet.
À la grande surprise de Yang Shiqi, Zhao Qiang transforma l'épée longue en un câble d'acier et un crochet, puis l'accrocha à la jambe sous l'arbre. Ils se hissèrent ensemble. Une fois en haut, Yang Shiqi se laissa tomber au sol et s'exclama : « C'est incroyable ! Je veux que vous en fabriquiez des centaines ! »
Tandis que Zhao Qiang découpait la viande de la patte de sa proie, il dit : « Commençons par penser à rentrer vivants. Allumons un feu et faisons rôtir la viande. Emportons le sel ; nous ne pouvons pas manger cette viande sans sel. »
Le bois sec qui restait de la dernière fois était toujours là. Yang Shiqi alluma un feu, et tous deux se relayèrent pour surveiller la viande qui rôtissait. Au bout d'une demi-heure environ, la première fournée était cuite. Yang Shiqi souffla dessus et la donna à Zhao Qiang en disant
: «
Mange vite, mange pour soigner tes blessures. Sinon, je ne serai pas tranquille. Ce serait un gros problème si des méchants arrivaient.
»
Zhao Qiang a dit : « Vous devriez manger avec nous aussi. »
Yang Shiqi a dit : « Tu crois que je ne connais pas ton ventre ? Ce petit morceau de viande ne suffit pas. Je découperai l'autre cuisse plus tard. »
Zhao Qiang a dit : « Même si ce n'est pas suffisant pour manger, ta petite part ne fera pas de différence. Tu es fatigué toi aussi, mangeons ensemble. »
Yang Shiqi ne parvint pas à convaincre Zhao Qiang du contraire. Ils s'assirent donc dans le creux de l'arbre et se mirent à dévorer la viande rôtie. Yang Shiqi ne la reconnut pas, disant qu'elle ressemblait à du cerf, mais ce n'était pas tout à fait la même chose que les cerfs qu'elle avait chassés auparavant. Zhao Qiang pensa : peu importe ce que c'est, pourvu que cela lui donne de l'énergie.
(Merci à Little Adult et à 19486938200 pièces pour leur don ! Merci également à 32125873, Mango Hero et Mad Swordsman pour leurs dons !) V
Volume 2 [328] Améliorations
Le soir venu, la proie, qu'aucun d'eux n'avait reconnue, n'était plus qu'un amas d'entrailles. Yang Shiqi n'avait presque rien mangé ; elle avait voyagé pendant deux jours et une nuit, traînant son corps épuisé. Malgré les médicaments qu'elle prenait, son corps ne put plus tenir et elle sombra dans un profond sommeil à la tombée de la nuit. Zhao Qiang jeta les os qu'il tenait à la main ; il les avait coupés en morceaux avec son épée et mis à bouillir dans une marmite, la cuisson se faisant simultanément pour accélérer le processus. Il se tapota le ventre et Xiao Wei fit un signe de tête à Zhao Qiang, indiquant que ses blessures aux pieds et aux jambes pouvaient être soignées.
Zhao Qiang ignorait le fonctionnement du programme de réparation de son corps, mais il lui suffisait d'un ordre mental
: la super biopuce se chargeait du reste. Ce programme y était enregistré depuis longtemps
; sans lui, sa blessure à la poitrine à l'auberge n'aurait pas guéri. Or, la dernière fois, il n'avait utilisé que l'énergie de Xiao Wei, et ce dernier n'avait plus d'énergie à lui fournir pour l'aider à se réparer.
« Frère, tu le sens ? » demanda Xiaowei avec anxiété. Elle était encore plus inquiète pour la guérison de son frère que Yang Shiqi. Après tout, Yang Shiqi avait une confiance aveugle en Zhao Qiang, mais Xiaowei connaissait mieux que quiconque la situation réelle.
Après avoir couru pendant quelques minutes, Zhao Qiang a déclaré : « Ça peut paraître un peu irritant. »
Xiao Wei a dit : « D'accord, vous devriez continuer ainsi, tout en observant vos niveaux d'énergie. »
Zhao Qiang acquiesça : « Ça diminue. Je pense que les cellules ont dû commencer à se diviser et à croître, mais la vitesse n'est pas assez rapide pour que ce soit visible à l'œil nu. Ne t'inquiète pas, elles ne vont certainement pas mourir, sinon qu'adviendrait-il de tous ces vœux inassouvis ? »
Xiao Wei finit par sourire, soulagée : « Cette travestie Yang est devenue très dépendante de toi. Maintenant, elle se comporte comme une femme. Elle m'a même trompée une fois. La prochaine fois que tu te retrouves dans une situation pareille, fais-lui une radiographie. »
Zhao Qiang se gratta la tête. À vrai dire, il se sentait encore mal à l'aise, comme s'il avait eu affaire à un homme. Il dit
: «
N'en parlons plus. J'ai pensé à quelques améliorations pour le dispositif antigravité. Je vais les noter et nous en discuterons plus tard.
»
Xiao Wei dit : « D'accord, j'ai aussi pensé à certaines choses. De toute façon, il faudra attendre que ta blessure guérisse lentement, alors discutons-en. De plus, j'envisage de réduire la taille de l'ordinateur portable, sinon ce sera gênant pour moi que tu le transportes tout le temps. »
Zhao Qiang a déclaré : « Réduire ? Votre taille actuelle est déjà considérée comme miniature pour un ordinateur portable. »
Xiao Wei a déclaré : « Il est encore trop gros. La majeure partie du boîtier extérieur est inutilisée. La baie pour lecteur optique et certains ports ne servent qu'à faire joli. Je veux qu'il ait la taille de la paume de ma main, pour que même s'il ne rentre pas dans ma poche, il puisse libérer de la place dans mon sac d'ordinateur portable pour y ranger d'autres choses. »
Zhao Qiang a demandé : « Avez-vous amélioré le programme ? »
Xiao Wei a déclaré : « La majeure partie est écrite, mais quelques lignes ne seront terminées qu'à minuit. »
Zhao Qiang regarda son pied
; le saignement avait cessé et la chair meurtrie ne paraissait plus aussi sombre. «
La guérison a commencé. Continue d’écrire. Je vais chasser une autre proie. Si nous avons assez d’énergie, nous la modifierons pour toi aujourd’hui. Sinon, nous en reparlerons à notre retour.
»
Xiao Wei a dit : « D'accord, je veillerai sur elle, ne t'inquiète pas. »
Zhao Qiang laissa le fusil à Yang Shiqi, mais emporta avec lui le pistolet électromagnétique et le pistolet à compression
: l’un pour le tir de précision à longue distance, l’autre pour le combat rapproché. Il semblait mal à l’aise sans l’un ni l’autre. Quant au tournevis, il le réservait au corps à corps
; il l’utilisait rarement au combat.
Malgré la douleur lancinante qui lui brûlait encore le pied, Zhao Qiang erra dans les environs pendant près de deux heures. Parfois, on a l'impression que la jungle regorge de proies, mais quand on essaie de les chasser, on se rend compte qu'on n'en trouve pas une seule. Zhao Qiang s'assit sur un tronc d'arbre, ôta ses chaussures et examina sa blessure. Elle allait beaucoup mieux
; la chair était presque entièrement cicatrisée. Cela rendit Zhao Qiang quelque peu fier. Et alors si c'était une mine
? Tant que j'ai l'énergie, je peux me faire exploser une jambe et elle repoussera
!
Cependant, son énergie était encore insuffisante ; autrement, sa vitesse de guérison aurait été bien plus rapide. Zhao Qiang prit son fusil à contrecœur et poursuivit sa recherche. De temps à autre, il apercevait des oiseaux effrayés, mais cela ne le dérangeait pas. Avec son appétit actuel, combien d'oiseaux pourrait-il manger pour être rassasié ? De plus, les plumer serait bien trop fastidieux.
Il se demandait s'il pourrait retrouver cet animal imposant, semblable à un ours. Le manger lui fournirait certainement assez d'énergie. Zhao Qiang se cacha dans un grand arbre, observant les alentours. Mais parfois, plus on espère quelque chose, moins on a de chances de le voir apparaître. Zhao Qiang commençait à s'impatienter. La nuit était déjà bien avancée
; les proies dormaient probablement toutes. Zhao Qiang décida de poursuivre ses recherches.
Bang ! Un coup de feu retentit au loin dans la forêt, suivi de plusieurs autres. Zhao Qiang sentit une vague d'angoisse l'envahir. Les coups de feu ne provenaient pas du trou de l'arbre. Il n'était pas inquiet pour la sécurité de Yang Shiqi, mais il était fort probable que les tirs provenaient des troupes du général Li qui les recherchaient. À en juger par la distance, ils n'étaient pas loin !
Les tirs sporadiques se poursuivirent pendant plus de dix minutes avant de cesser, laissant supposer un affrontement de faible ampleur. Zhao Qiang ignorait qui étaient les hommes du général Li. N'ayant pas encore réparé le dispositif antigravité, il ne pouvait intervenir.
Boum, boum, boum… Le bruit de pas précipités provenait des bois devant Zhao Qiang. Il grimpa rapidement à un arbre et utilisa ses lunettes à rayons X pour zoomer. Au départ, la source du bruit se situait hors du champ de vision des lunettes
; il semblait qu’elles nécessitaient des réglages. Plus la distance d’observation était grande, mieux ce serait pour Zhao Qiang.
« Un troupeau de bisons ! » Zhao Qiang fut surpris de les apercevoir enfin. N'étant pas zoologiste, il lui était impossible d'identifier certaines espèces, mais, fils de fermier, il reconnut aisément ces bêtes familières.
Fou de joie, Zhao Qiang n'oublia pas de viser immédiatement. Bien que la portée des lunettes à rayons X fût limitée, son fusil électromagnétique n'était pas affecté par cette contrainte. Bang ! La première balle, propulsée par le canal électromagnétique, fut tirée. Les troncs d'arbres qui bloquaient le passage furent transpercés un à un. Le bison qui menait la charge fut touché à la tête. Cependant, son imposante carrure ne broncha pas. Au contraire, il sembla accélérer encore. Dans un fracas assourdissant, il fracassa un arbre aussi gros qu'une cuisse !
Zhao Qiang tira les quatre dernières balles dans la tête du bison blessé. L'impact violent créa plusieurs trous importants dans le crâne de l'animal, mais à la grande déception de Zhao Qiang, celui-ci ne s'effondra toujours pas. Il dut recharger rapidement, et lorsqu'il leva de nouveau son fusil, le troupeau de bisons l'avait déjà encerclé. Quelques-uns, courant trop vite, percutèrent l'arbre où il se cachait. Zhao Qiang parvint à s'agripper au tronc pour éviter d'être renversé. Le diamètre de l'arbre était au moins équivalent à l'étreinte de deux personnes ; autrement, il se serait probablement brisé en deux. La force explosive d'un troupeau de bisons effrayés était comparable à celle d'un char d'assaut.
Zhao Qiang serra ses jambes autour du tronc et tira de nouveau sur le bison blessé qui venait de passer. La balle l'atteignit au crâne
; même s'il s'était agi d'un éléphant, il se serait effondré
!
Boum ! Le bison blessé s'écrasa contre un rocher et roula sur plusieurs mètres. Il roula au sol à plusieurs reprises, incapable de se relever. On l'entendait beugler par moments, mais le son s'affaiblissait peu à peu jusqu'à disparaître complètement. De temps à autre, on apercevait ses sabots trembler. Zhao Qiang sauta de l'arbre ; le troupeau avait disparu depuis longtemps. La fusillade précédente avait dû les effrayer, offrant ainsi à Zhao Qiang une nourriture abondante.