Un homme qui faisait son jogging tôt le matin passa par là. Il s'approcha de quelques mètres et examina le « cadavre » presque luisant étendu au sol. Il voulut s'éloigner, mais la curiosité l'en empêcha. Il courut donc vers la boîte, la fouilla et en sortit une branche. Il toucha du doigt la personne à distance, et soudain, celle-ci se redressa brusquement. Le joggeur, surpris, jeta la branche et s'enfuit au loin.
Zhao Qiang fixait le monde qui s'étendait devant lui, le regard vide. Il ne savait rien
; son esprit était complètement vide, sans la moindre information. Il ignorait même qui il était, et encore moins se souvenait de ces femmes. Si quelqu'un lui disait que un plus un font trois, il n'y verrait pas d'erreur.
Il n'y a pas d'autre solution
: chaque partie du corps a été réinitialisée, et même les cellules ont subi un métabolisme quasi instantané, se régénérant après la mort. C'est maintenant au tour du cerveau. Cela équivaut à formater et réinstaller le système. Les données précédentes sont perdues, et on ignore si elles pourront être récupérées à l'aide d'un logiciel professionnel.
Volume 2 [423] Le repas gratuit
Le stand de beignets frits n'avait pas de nom. Tout ce que l'on savait, c'est que Chen Ma était une belle femme et sa fille, Chen Xinxin, était tout aussi belle. Grâce à la beauté de la mère et de la fille, le stand prospérait. La plupart des clients étaient des hommes. Comme chacun savait que les hommes se repoussaient, très peu de femmes venaient y prendre leur petit-déjeuner, sans doute par crainte d'être éclipsées par la mère et la fille.
« Xin Xin, où étais-tu passée si tôt ce matin ? Dépêche-toi de m'aider à aller chercher les beignets frits », dit Chen à sa fille.
La petite Chili, qui venait de rentrer après avoir livré des beignets frits à Meng Jiangbo, tira la langue et dit d'une voix très obéissante : « Maman, n'ai-je pas livré des beignets frits à quelqu'un d'autre ? Tiens, laisse-moi t'aider. »
« Hé, ma belle, choisis cinq beignets frits et un bol de lait de soja, s'il te plaît. » lança un homme au loin.
Chen Xinxin dit : « Cinq beignets et un bol de lait de soja sucré, voilà. » Elle prit cinq beignets avec des pinces en bois et les déposa sur une assiette. Puis elle remplit un bol de lait de soja, y ajouta deux cuillères à soupe de sucre et l'apporta à une place vide. L'homme s'assit et dit : « Xinxin, tu es devenue encore plus belle du jour au lendemain. Je te présenterai quelqu'un un autre jour. »
« Merci, oncle, mais je suis encore trop jeune pour sortir avec quelqu'un », dit Chen Xinxin, son élégance contrastant totalement avec son image précédente.
Quelqu'un à proximité a crié : « Hé jolie fille, dépêche-toi de me donner un autre bol de pudding au tofu, et rajoute de la sauce ! »
Chen Xinxin était tellement occupée qu'elle avait à peine le temps de respirer, et des gouttes de sueur perlaient sur son front. Elle n'arrivait plus à suivre le rythme de son épais manteau d'hiver, alors elle l'ouvrit et l'enleva. Tandis qu'elle retirait les manches dans son dos, tous les hommes autour du stand de beignets frits fixaient sa poitrine. Si généreuse ! On aurait dit que ses vêtements allaient exploser. Ce n'était qu'une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans. Je me demande à quoi elle ressemblera dans quelques années.
Slurp, quelqu'un aspira le lait de soja qui avait coulé au coin de sa bouche, l'essuya et continua de manger. Ils restèrent un moment à la regarder, fascinés. Si jamais ils osaient la toucher, la mère de Chen leur jetterait de l'huile bouillante au visage. Quelqu'un avait dû faire une expérience à ce sujet. Ne vous laissez pas tromper par la gentillesse apparente de la mère de Chen. Quand il s'agit de la réputation et de la sécurité de la mère et de la fille, elle est prête à tout.
Après avoir vu sa fille, la mère de Chen vint rendre visite à sa propre mère. Bien que sa fille eût dix-sept ou dix-huit ans, elle ne paraissait pas vieille du tout. Elle semblait avoir une trentaine d'années tout au plus. Elle ressemblait un peu à Liu Yiyi, mais était plus mûre et avait un charme plus prononcé. Après tout, elle était une femme qui avait donné naissance, chose à laquelle Liu Yiyi ne pouvait se comparer.
La mère et la fille vendent des beignets frits ici depuis plusieurs années, et leur survie repose sur leur solidarité. Grâce à l'aide des hommes du quartier, les affaires ont toujours bien marché et suffisent à couvrir leurs dépenses. Cependant, vendre des beignets frits exige de se lever tôt tous les jours, et Chen Xinxin s'en est plainte en secret d'innombrables fois. Depuis qu'elle est en âge de comprendre, elle n'a jamais bien dormi la nuit, et ni le vent ni la pluie ne peuvent l'en empêcher.
Zhao Qiang arriva au stand de beignets frits sans que personne ne le remarque. Il en avait l'eau à la bouche, non pas à cause de pensées concernant la mère et la fille. À cet instant, Zhao Qiang n'avait aucune pensée compliquée. Il avait juste besoin de reprendre des forces, par réflexe, et les beignets frits, chauds et huileux, étaient le choix idéal. Ses yeux, qui avaient retrouvé leur éclat, étaient rivés sur la poêle à huile.
Sentant un regard posé sur elle, la mère de Chen leva les yeux et observa Zhao Qiang. C'était un très jeune garçon, pas plus de dix ans à en juger par son visage juvénile. Pourtant, il était très grand, comme un adulte. La mère de Chen lui demanda : « Mon petit ami, aimerais-tu des beignets frits ? » Appeler Zhao Qiang « petit ami » était tout à fait approprié pour quelqu'un de l'âge de Chen.
Zhao Qiang hocha la tête machinalement, et la mère de Chen demanda : « Combien en voulez-vous ? »
Zhao Qiang désigna une pile d'une cinquantaine de beignets déjà frits. La mère de Chen sourit. Depuis l'ouverture de son étal, personne n'avait jamais mangé autant de beignets d'un coup, à moins qu'on les lui ait emportés. Elle en prit cinq et les tendit à Zhao Qiang en disant
: «
Mange ceux-ci d'abord. Si tu as encore faim, on en reparlera. Va t'asseoir là-bas. On a du lait de soja et du tofu soyeux. Sers-toi.
»
De retour de sa livraison de tofu soyeux, Chen Xinxin n'aperçut que le dos de Zhao Qiang. Ses vêtements lui semblaient familiers, et, intriguée, elle le suivit du regard. Soudain, Zhao Qiang se retourna et s'assit sur une chaise vide. Chen Xinxin le reconnut et s'arrêta, s'arrêtant un instant
: «
C'est vous
?
» Pourquoi cette question
? Zhao Qiang portait exactement les mêmes vêtements que le vieil homme qu'elle avait vu auparavant, mais son apparence avait radicalement changé. Avant, c'était un homme âgé et fragile
; maintenant, il paraissait jeune et plein d'énergie.
Zhao Qiang ne répondit pas, se contentant de désigner le seau de tofu pudding. Chen Xinxin, perplexe, prit un bol de tofu pudding et l'apporta à Zhao Qiang. Elle s'assit en face de lui et murmura : « Vieil homme, je vous reconnais ! Que manigancez-vous ? Je vous trouvais vieux quand vous avez livré les beignets. Comment se fait-il que vous soyez redevenu si jeune ? Quel tour jouez-vous ? Dites-moi, êtes-vous un démon ? Sachez qu'il y a beaucoup d'hommes ici, et l'énergie yang est puissante. Faites attention, sinon nous pourrions vous tuer ! »
« Qu'est-ce qu'une fée ? » demanda Zhao Qiang sérieusement, car manger était particulièrement difficile pour lui sans dents, et parler l'était tout autant. Cependant, de nouvelles dents commençaient à percer ses gencives, et peut-être que d'autres allaient bientôt pousser.
Chen Xinxin réfléchit un instant : « Euh, "fée" signifie une personne hors du commun. »
Zhao Qiang pointa soudainement Chen Xinxin du doigt et dit : « Tu es une renarde. »
Chen Xinxin était tellement en colère qu'elle a failli jeter le tofu pudding à la tête de Zhao Qiang. Zhao Qiang a alors dit : « Tu es plus jolie et plus attirante qu'elles. »
Chen Xinxin a ri : « Quel beau parleur ! Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi charmeur malgré ton apparence ridicule. Mange tes beignets frits. »
Zhao Qiang engloutit cinq beignets en quelques bouchées, puis avala une gorgée de tofu frit. Bien qu'il n'eût pas faim, cela ne le dérangeait pas. Il se leva pour partir lorsque Chen Xinxin l'appela : « Hé, par ici, la caisse arrive ! »
Zhao Qiang fit deux pas en avant et demanda : « Qu'est-ce qu'un compte ? »
Chen Xinxin était tellement en colère qu'elle ne pouvait plus faire semblant d'être une dame devant sa mère : « Tu es stupide ? Tu ne paies pas le repas, tu penses que nous sommes des gens riches ? »
« Je n'ai pas d'argent », dit Zhao Qiang sans rougir, bien qu'il ne sache même pas ce que cela signifiait.
Chen Xinxin s'empara des pinces à charbon et cria : « Quoi ? Vous essayez de partir sans payer si vous n'avez pas d'argent ? Vous croyez qu'on se laisse faire ?! » Les hommes autour d'elle étaient également indignés et semblaient prêts à mettre Zhao Qiang en pièces.
La mère de Chen lança un regard noir à Chen Xinxin, qui, aussitôt, se laissa tomber, jeta les pinces à frire par terre et se dirigea docilement vers la poêle pour en retirer les beignets frits. La mère de Chen demanda gentiment à Zhao Qiang : « Ma fille, quel âge as-tu ? »
Zhao Qiang secoua la tête : « Je ne sais pas. »
"Quel est ton nom?"
« Je n'en ai aucune idée. »
Où habites-tu?
« Je n'en ai aucune idée. »
Avez-vous de l'argent sur vous ?
«Je ne sais pas ce qu'est l'argent.»
La mère de Chen soupira. « Hélas, quel imbécile ! » Chen Xinxin dit à côté : « Tiens, tu t'appelles Buzhi ? Puisque tu n'as pas d'argent pour payer la facture et que tu ne sais même pas où tu habites, reste et aide-nous. On pourra au moins compenser nos pertes. »
Zhao Qiang hésitait sur l'endroit où frapper lorsque les paroles de Chen Xinxin lui donnèrent une certaine inspiration : « D'accord. »
Zhao Qiang prit donc la place de Chen Xinxin. L'atmosphère près de la poêle à huile était déplorable, et une jeune fille à la peau aussi fine que Chen Xinxin ne souhaitait pas y rester. Elle donna à Zhao Qiang quelques instructions simples
: dès que l'huile serait dorée d'un côté, il devrait la retourner immédiatement, et une fois les deux faces colorées, elle serait prête à être retirée du feu. Zhao Qiang n'eut pas besoin qu'on le lui rappelle
; il s'y prenait déjà avec dextérité.
C'était déjà l'heure de pointe du petit-déjeuner. La mère de Chen avait mis le feu au maximum et l'huile frémissait. En un rien de temps, une marmite de beignets frits serait prête. Si la personne qui remuait l'huile était trop lente, elle risquait de brûler. Mais Zhao Qiang, à l'aide de deux longues baguettes, retournait rapidement l'huile dans la marmite, et pas un seul beignet n'était trop cuit. Une fois sortis de la marmite, ils étaient tous de la même couleur. La mère de Chen était stupéfaite. Si elle n'avait pas remué l'huile pendant plus de dix ans, elle n'y serait probablement jamais parvenue.
Avec l'aide d'une personne supplémentaire, Chen Xinxin se détendit considérablement et bavarda avec les invités d'une voix douce, bien loin de son attitude farouche habituelle. Zhao Qiang, quant à lui, l'ignora complètement, concentré uniquement sur sa poêle à huile.
« Mademoiselle, vingt beignets frits et cinq bols de lait de soja, le plus foncé, s'il vous plaît. » Le groupe de clients parlait d'un ton frivole, surtout le mot « lait », qui avait une connotation extrêmement lubrique. Leurs regards s'attardaient sur la poitrine de Chen Xinxin ; il était clair que leur véritable intérêt ne résidait pas dans le lait lui-même, mais dans ses seins. Chen Xinxin, déjà bien excitée, avait déboutonné un bouton de son décolleté, dévoilant une poitrine généreuse et incroyablement séduisante, dont la chair blanche comme neige donnait envie de la toucher.
«
N'importe quoi
!
» grommela Chen Xinxin, avant d'aller chercher les beignets et de se servir du lait de soja. Les jeunes hommes avaient de légers tatouages sur les bras, et on devinait tout de suite qu'ils n'étaient pas des gens bien. Mieux valait ne pas s'en prendre à un petit commerce comme un stand de beignets.
« Pff ! » Un homme avec un petit scorpion tatoué sur le côté droit du cou cracha soudain son lait de soja par terre et jura : « C'est quoi ce lait ? Il n'a aucun goût ! Sœur Bu, viens ici ! »
Chen Xinxin s'est approchée et a dit : « Monsieur, qu'essayez-vous de faire ? C'est du lait de soja, pas du lait de vache. Veuillez comprendre cela, d'accord ? »
L'homme-scorpion ricana : « Ma petite, je vais te dire les choses clairement, moi, Ran, je suis là pour semer la zizanie. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
À ce moment-là, la mère de Chen comprit elle aussi que l'autre personne avait de mauvaises intentions. Elle cessa donc immédiatement de préparer les beignets, s'essuya les mains et accourut : « Monsieur, je suis désolée, ma fille est jeune et ne sait pas ce qu'elle fait. Veuillez lui pardonner si elle a mal agi. »
L'homme à l'allure de scorpion renversa la table de fortune d'un coup de pied, faisant tomber les beignets frits et le lait de soja. Il pointa du doigt la mère et la fille Chen et dit
: «
Arrêtez de dire des bêtises
! Je ne vais pas y aller par quatre chemins. Partez d'ici immédiatement
! Vous n'avez plus le droit de tenir un stand de beignets frits ici
!
»
La mère de Chen jeta un coup d'œil à un autre stand de beignets frits de l'autre côté de la rue, qui était désert. Elle demanda : « Est-ce que le stand de beignets frits d'en face t'a envoyé ici pour causer des problèmes ? »
L'homme-scorpion, profitant du manque de soutien de la mère et de la fille, dit avec arrogance : « Et alors ? Si elles savent ce qui est bon pour elles, elles feraient mieux de faire leurs valises et de partir d'ici immédiatement ! Sinon, vous le regretterez ! »
Les clients attablés au stand de beignets frits avaient initialement prévu de prendre la défense de la mère et de la fille Chen dans l'espoir de gagner leurs faveurs. Cependant, voyant l'homme-scorpion et sa bande s'approcher d'un air menaçant, et apercevant vaguement des armes dissimulées à leur ceinture, ils prirent tous leurs beignets et s'enfuirent. Être courtisé par de belles femmes était certes agréable, mais leur vie était plus précieuse.
La mère de Chen a déclaré : « Nous gérons nos entreprises normalement et ne nous gênons pas les unes les autres. Personne n'a le droit de nous expulser. »
L'homme-scorpion dit : « Vraiment ? Frères, commençons. Ne décevez pas nos clients ; ils ont déjà payé. »
Chen Xinxin a de nouveau saisi les pinces à feu en disant : « Quiconque ose y toucher, je le fouetterai. »
L'homme-scorpion s'avança sans crainte. Soudain, sa main s'étendit et s'empara de l'arme de Chen Xinxin. D'un coup sec, Chen Xinxin trébucha et la pince à feu lui échappa des mains. L'homme-scorpion ricana : « Tu n'es bonne qu'à jouer avec un canon. Tu es nulle au combat. »
Volume 2 [424] Emploi
Chen Xinxin était furieuse. Elle courut vers le bac à huile, le souleva en criant : « Je vais tous vous arroser d'huile et vous tuer ! »
À la grande surprise de Chen Xinxin, la poêle à huile était restée chaude pendant très longtemps. Bien qu'elle fût munie de poignées de chaque côté pour faciliter son transport, la température à sa surface était extrêmement élevée. Chen Xinxin poussa un cri et sursauta, se bouchant les oreilles et sautillant sur le sol. L'homme-scorpion et les autres éclatèrent de rire.
Un de ses complices a dit : « Patron, arrêtez de perdre du temps à parler à ces femmes. Finissons-en et partons d'ici. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
« Écrasez-le ! » donna l'ordre de l'homme-scorpion d'un ton décidé, et ses hommes de main retroussèrent leurs manches, ramassèrent des chaises et les fracassèrent sur la table.
Soudain, les yeux de l'homme-scorpion s'illuminèrent. C'était un liquide reflétant les rayons du soleil levant. Puis, il eut l'impression que son visage avait été marqué au fer rouge. Il ferma les yeux et hurla de douleur : « Ça me brûle ! Ça me brûle ! »
Chen Xinxin était abasourdie. Elle avait simplement voulu effrayer les cinq personnes en soulevant la marmite d'huile, et tout se serait bien passé si elle ne l'avait pas fait. Mais elle ne s'attendait pas à ce que ces cinq personnes, qui se tenaient imprudemment près de la marmite, ne sachant que se servir des beignets frits, ignorent la chaleur de l'huile et la soulèvent, se renversant ainsi l'huile bouillante dessus ! Instantanément, leur peau devint rouge et enflée, et ils s'enfuirent, naturellement vers l'hôpital pour leurs brûlures. Ils n'avaient pas envie de saccager l'étal maintenant ; leur propre vie était plus importante.
La mère de Chen tremblait de peur. « Que faire ? Vont-ils se venger ? » Bien qu'elle ait déjà utilisé une cuillère pour effrayer les gens, elle ne leur en avait jamais versé dessus.
Chen Xinxin a dit : « Maman, de quoi as-tu peur ? Je te dis que c'est une bonne chose qu'ils aient été ébouillantés ! Ils méritaient de mourir de chaleur ! »
La mère de Chen se plaignit à Zhao Qiang : « Oh mon Dieu, petit garçon, tu nous as vraiment mis dans un pétrin. Tu ferais mieux de partir maintenant, sinon tu seras mort à leur retour. »
Quand Zhao Qiang entendit qu'on lui demandait de partir, il ne fit pas de cérémonie et s'en alla après avoir posé la casserole d'huile. Ah Xinxin jeta un coup d'œil autour d'elle et dit à sa mère
: «
Maman, je vais voir. S'ils reviennent pour se venger, il faut s'enfuir au plus vite.
»
Tandis que la mère de Chen s'empressait de ranger son étal, deux tabourets et une table étaient déjà cassés. «
Ces salauds
!
» pensa-t-elle. «
Si seulement ils étaient tous morts
!
» Déposant les détritus qu'elle portait, la mère de Chen dit à sa fille
: «
Ne cours pas partout. Tiens-toi bien ces prochains jours. On ne montera pas notre étal demain
; restons discrètes un moment.
»
Chen Xinxin répondit d'un ton désinvolte et se lança à la poursuite de Zhao Qiang. Elle le vit bientôt déambuler sans but précis dans la rue, l'air de rien, comme s'il ne l'avait pas aspergée d'huile bouillante. Chen Xinxin s'écria : « Hé, je ne sais pas, attendez une minute ! »
Zhao Qiang s'arrêta et attendit que Chen Xinxin le rejoigne. Chen Xinxin demanda : « Où vas-tu ? »
Zhao Qiang secoua la tête. Il ne se souvenait plus de l'endroit et n'avait donc aucune idée d'où aller.
Chen Xinxin dit : « Je vois que tu as l'air un peu naïf et sans domicile fixe. Je me demande si tu es vraiment doué. » Chen Xinxin connaissait le poids de cette marmite. Dans les mains de Zhao Qiang, elle semblait légère comme un jouet. De plus, lorsqu'il versa l'huile, il le fit avec une précision et une netteté remarquables, sans s'en éclabousser. Chen Xinxin, qui avait elle aussi un côté un peu voyou, savait que cet homme devait être très habile.
« Qu'est-ce que le talent ? » demanda sérieusement Zhao Qiang.
Chen Xinxin a failli lever les yeux au ciel : « Tu ne comprends rien. »
Zhao Qiang hocha la tête, et Chen Xinxin dit : « Qu'en pensez-vous, voyez-vous ce lampadaire là-bas ? »
Zhao Qiang hocha la tête : « Je l'ai vu. »
Chen Xinxin a dit : « Va là-bas et gifle-le. »
Zhao Qiang ignorait les intentions de Chen Xinxin, mais puisqu'elle lui avait offert des beignets, elle était, en théorie, une bonne personne. Il fit donc ce qu'elle lui avait demandé. Il frappa le lampadaire, un poteau métallique de plus de trente centimètres de diamètre, planté dans le sol en béton. Le poteau trembla et émit un bourdonnement sous le coup
! La gifle de Zhao Qiang était plus forte que celle d'un homme ordinaire
!
Chen Xinxin s'avança avec joie et toucha les pectoraux de Zhao Qiang. « Waouh, tu es vraiment fort ! Tu devras me suivre désormais. »
Zhao Qiang acquiesça : «
Les repas sont-ils fournis
?
»
Chen Xinxin a répondu généreusement : « Des beignets frits, à volonté ! »
Zhao Qiang a dit : « Faisons-le. »
Chen Xinxin dit : « Allez, je vais t'emmener quelque part pour attendre. Tu sortiras avec moi ce soir. Ta mission est de me protéger des harceleurs. Si quelqu'un m'intimide, tu dois le tabasser. Tu as compris ? »
Zhao Qiang a dit : « Je comprends, mais j'ai faim. »
Chen Xinxin lui donna une claque sur le front et dit : « Mon Dieu, tu viens de manger cinq beignets ! Ne me dis pas que tu es une gourmande. Allons d'abord trouver un endroit où nous installer, et ensuite je rentrerai te voler des beignets. Heureusement qu'il en restait beaucoup ce matin, sinon je n'aurais vraiment pas pu te supporter. »
C'était un quartier urbain en attente de réaménagement, avec ses maisons anciennes et basses. Chen Xinxin entra dans un bungalow, suivie de Zhao Qiang. Une voix féminine, amusée, s'éleva de l'intérieur
: «
Oh, tu m'as trouvé un homme
! J'étais épuisée hier soir et je n'ai aucune énergie aujourd'hui. Mais il n'est pas mal du tout. Il est musclé et a le teint clair. Je n'ai pas pu résister.
»
Zhao Qiang s'habitua à la lumière de la pièce et observa le mobilier : un lit, deux tables et quelques tabourets. L'une des tables servait de table à manger, l'autre de coiffeuse sur laquelle étaient disposés des produits cosmétiques bon marché. Une jeune fille nommée Yu était allongée sur le lit, le buste à moitié découvert. Sa nuisette transparente ne parvenait pas à dissimuler sa poitrine, et il était dommage qu'une si belle silhouette soit ainsi gâchée. Zhao Qiang ne lui jeta même pas un regard.
Chen Xinxin la réprimanda : « Zhao Ling, tu es obsédée par les hommes ? Je viens d'engager un garde du corps. Qu'il reste ici une journée, et je lui ferai découvrir la vie nocturne ce soir. S'il est à la hauteur, il peut rester ; sinon, renvoyez-le chez lui. »
Zhao Ling a ri : « Garde du corps ? Comment t'es venue cette idée ! Tu dois être le riche avec qui tu viens de te mettre en couple. »
Chen Xinxin a dit : « Suis-je si facile ? Je suis vierge ! »
Zhao Ling rit et jura : « Fichez le camp ! Je ne suis plus vierge ? À quoi bon ? Autant me faire débarrasser de moi et gagner de l'argent à dépenser. »
Chen Xinxin a dit : « Je ne vais plus te dire des bêtises. Je rentre chez moi voler des beignets. Surveille-le pour moi. Il n'est pas très futé, alors ne l'embête pas. »
Zhao Ling a dit : « Ne t'inquiète pas, au pire je le séduirai pour qu'il aille au lit. Les hommes n'y perdent rien dans ce genre de choses. »
Chen Xinxin sortit et, à en juger par la direction qu'elle prit, elle se trouvait probablement elle aussi dans ce village, sans doute comme locataire. Zhao Qiang, assis sur son tabouret, avait l'air très sérieux. Soudain, Zhao Ling souleva un coin de la couverture et lui fit signe
: «
Viens ici, petit frère, il fait froid sous le lit. Monte te réchauffer. Je ne te mangerai pas. Allez.
»