Le monstre, fort de sa force supérieure et de ses grandes enjambées, les poursuivit sans peine sur une longue distance. Les deux humains étaient d'abord trop petits pour lui résister, mais ils s'épuisèrent rapidement. Le monstre leur écrasa la tête d'un coup de pied, et au moment où ils allaient être réduits en charpie, sa tête explosa soudainement dans un fracas assourdissant. Son pied levé resta un instant en suspension avant de retomber, offrant aux deux hommes, terrifiés, une chance de s'échapper. Ils n'osèrent pas s'arrêter et continuèrent à courir, car l'énorme corps du monstre se penchait derrière eux, projetant d'innombrables pierres dans un fracas retentissant. Les alentours restèrent longtemps plongés dans l'obscurité avant que la poussière ne retombe.
« Zhao Qiang ? » Les sœurs Yang, qui avaient échappé à la mort, virent l'homme courir vers elles et les larmes leur montèrent aux yeux. Elles se précipitèrent à sa rencontre comme des folles, l'étreignirent et pleurèrent à chaudes larmes. Ces retrouvailles après une séparation qui avait frôlé la mort étaient si bouleversantes qu'il leur était difficile de contenir leur émotion.
Zhao Qiang ne s'attendait pas à voir les sœurs Yang se présenter devant lui saines et sauves. Était-ce un miracle
? Il avait craint qu'elles soient portées disparues ou grièvement blessées, mais il était enfin soulagé. Leur tapotant l'épaule, Zhao Qiang dit
: «
Tout va bien, c'est fini. J'ai tué le monstre, et tout ira bien désormais. Je vous raccompagne.
»
« Comment êtes-vous arrivées ici ? » Après un long moment, les deux jeunes filles cessèrent de pleurer et demandèrent à Zhao Qiang en même temps. Yang Shiyun venait à peine d'essuyer ses larmes qu'elle se remit à pleurer. « Je suis désolée, Zhao Qiang. Je n'ai pas pu protéger ma sœur. Elle a failli être blessée, mais j'ai presque perdu toutes mes forces. Je ne peux plus me défendre. Que s'est-il passé ? »
Yang Shiqi a déclaré : « Ce n'est pas la faute de ma deuxième sœur. Le dispositif antigravité et toutes les autres armes sont hors service. Nous ne sommes plus que des gens ordinaires. Heureusement, nous sommes tombés dans l'eau profonde à 6 heures, sinon nous serions morts depuis longtemps. »
Zhao Qiang a déclaré : « Je ne sais pas pourquoi l'équipement a dysfonctionné. J'ai également rencontré ce problème. La cause exacte n'a pas encore été identifiée, mais nous avons tous eu de la chance. C'est bien que tout le monde soit sain et sauf. Et Xu Changhe ? Est-ce qu'il va bien ? »
Yang Shiyun a déclaré : « Je ne l'ai pas vu. L'éclairage a été détruit lors du glissement de terrain, et il faisait nuit noire tout autour. Je n'ai pas eu le temps de voir où il est allé, mais j'ai entendu le bruit de son armure qui s'entrechoquait. S'il n'est pas coincé dans les fissures des rochers, il devrait s'en sortir. »
Yang Shiqi raconta : « Lorsque nous sommes tombées dans la crevasse, ma sœur et moi nous sommes enlacées. Nous avons activé nos armures et les débris ne nous ont pas blessées. Cependant, une fois dans l'eau, nous avons constaté que les armures étaient bloquées et qu'elles nous entraînaient presque au fond. Nous avons dû déployer des efforts considérables pour les retirer et les jeter. Nous avons ensuite marché dans une direction, mais nous ne vous avons pas trouvée. Nous pensions être piégées ici et mourir. Je ne m'attendais pas à ce que vous apparaissiez au moment où nous étions en danger. »
Zhao Qiang dit : « Je vois. J'ai trouvé Donna. Elle s'est blessée au pied et se trouve dans la grotte devant nous. Allons nous retrouver d'abord, et ensuite nous parlerons. »
Yang Shiyun examina l'objet métallique en forme de disque au loin : « Que se passe-t-il exactement ? J'entends très clairement une voix m'appeler de l'intérieur. Je crois que nous sommes arrivés à destination. C'était bien ce que nous avions ressenti sur le mont Wulong. »
Zhao Qiang fut déconcerté : « Oh, tu as ressenti ça à nouveau ? Pourquoi mes sensations ont-elles disparu après ma descente ? »
Yang Shiyun a dit : « Je ne sais pas non plus, mais c'est mon intuition. En fait, j'ai demandé à ma sœur, et elle a dit qu'elle ne ressentait rien d'inhabituel à ce sujet. Selon elle, c'était juste un peu étrange, mais elle n'a pas perçu l'inquiétude que nous avions. »
L'analyse révèle que l'objet mystérieux en contrebas n'est pas perceptible par tous. Peut-être est-ce dû à leur proximité, mais Zhao Qiang ne le sent plus. Heureusement, Yang Shiyun, lui, le perçoit encore. La raison de cette différence reste pour l'instant inconnue. Il semblerait qu'ils soient véritablement arrivés au terme de leur quête.
Zhao Qiang s'approcha du monstre dont la tête avait été arrachée : « Je vais en découper un peu pour le ramener, sinon je devrai aller pêcher. »
Yang Shiqi demanda : « Peut-on le manger ? Il a l'air vraiment sale. » La peau du monstre était en effet dure et laide.
Zhao Qiang a dit : « On peut manger du poisson, mais j'ai besoin de reprendre des forces. Griller de la viande est plus facile que de griller du poisson. »
Yang Shiqi dit : « D'accord, on va vous aider. » Yang Shiyun accepta sans hésiter. Elle connaissait Zhao Qiang bien mieux que sa sœur. Zhao Qiang avait besoin de reprendre des forces en mangeant, ce qui lui avait permis de sauver les deux femmes. Si ses forces l'avaient manqué, elles auraient sans doute été écrasées par le monstre.
Zhao Qiang utilisa son couteau militaire pour découper la chair du monstre. Cette fois, contrairement à la dernière fois, il ne lui arracha pas d'os métallique. Il en retira également un. Tous trois y embrochèrent la chair et l'emportèrent vers la grotte où Donna se cachait. Quant à l'objet métallique en forme de disque à moitié enfoncé dans le sol, il était dépourvu de pattes et ne s'enfuirait pas. Ils finiraient bien par le découvrir.
Lorsque Donna vit Yang Shiyun et Yang Shiqi apparaître devant elle saines et sauves, elle sauta de joie : « C'est tellement bon de vous voir ! »
En observant l'intérieur de la grotte, Yang Shiqi gloussa : « Zhao Qiang, quel nid douillet ! Cela ne vous dérange pas si ma sœur et moi vous dérangeons ? »
Zhao Qiang rougit et dit : « De quelles bêtises parlez-vous ? Le charbon est encore chaud. Je vais vous préparer du poisson grillé. »
Yang Shiyun se frotta le ventre et dit : « Dépêche-toi, nous n'avons rien mangé depuis des jours, nous mourons de faim. »
Donna, avec l'air d'une hôtesse, dit : « Je vais le faire griller. Zhao Qiang, trie la viande. Il vaut mieux la suspendre loin, car l'odeur est trop forte. Va aussi chercher du foin, puisqu'on accueille deux personnes de plus à la maison. »
Zhao Qiang sortit ramasser de l'herbe sèche et des feuilles, tandis que les trois filles se rassemblaient autour du feu. À son retour, Yang Shiyun et Yang Shiqi, la bouche pleine de poisson, ne cessaient de s'exclamer
: «
C'est délicieux
! Ce serait encore meilleur si on pouvait préparer une marmite de soupe de poisson.
»
Zhao Qiang fit le lit pour les deux femmes. Yang Shiyun s'essuya la bouche, un peu gênée, après avoir essuyé les restes de poisson. Elle se leva et rejoignit Zhao Qiang. Même si elle était parfois Xiao Wei, elle restait la plupart du temps la Yang Shiyun plus mûre.
"Zhao Qiang, sais-tu ce qui se passe ici ?"
Zhao Qiang secoua la tête : « Je ne sais pas. Selon l'opinion générale, il pourrait s'agir d'un vaisseau spatial. »
Yang Shiyun a dit : « Oui, je le pense aussi. Le distributeur automatique qu'on a trouvé tout à l'heure a peut-être un lien avec ça. J'ai vraiment envie d'y aller et de voir. Il doit y avoir un secret concernant Xiaowei à l'intérieur. C'est ce que me dit mon intuition. »
Zhao Qiang demanda avec surprise : « Cela concerne-t-il Xiao Wei ? »
Yang Shiyun a déclaré : « C'est mon avis, mais je ne suis pas sûr que ce soit réellement le cas. »
Zhao Qiang a déclaré : « Je dois donc sortir et me renseigner au plus vite. »
Yang Shiyun a dit : « Je vous accompagne, mais mon invisibilité et mon équipement sont hors service. Je ne peux utiliser que l'énergie, mais il n'y a pas d'électricité ici, donc c'est inutile. »
Zhao Qiang a dit : « Dans ces conditions, vous devez rester ici. Nous ne savons rien de cet OVNI et nous ignorons s'il est dangereux. Je vais enquêter et me renseigner avant votre départ. »
Yang Shiyun a déclaré : « Mais je ne peux pas attendre. »
Zhao Qiang a dit : « Sois patient. Le désir ne mène pas au succès. Es-tu Yang Shiyun ou Xiao Wei maintenant ? »
Yang Shiyun sourit et dit : « Qu'en pensez-vous ? Je vous laisse deviner. »
Zhao Qiang l'examina attentivement : « C'est Yang Shiyun, tu devrais donc être capable de te contrôler. Xiao Wei peut parfois être impulsive, alors ne lui laisse pas le contrôle pour l'instant. »
Yang Shiyun a déclaré : « En réalité, nous sommes pratiquement inséparables, il est donc difficile de dire qui contrôle qui. »
Zhao Qiang a déclaré : « En résumé, vous devez résister à votre curiosité. Je ne veux pas qu'il se passe quoi que ce soit. »
Yang Shiqi finit par poser le poisson grillé qu'elle tenait et s'approcha. « Hé, de quoi discutez-vous ? On est coincées sous terre. Vous avez un plan ? Comment on peut s'en sortir ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Il n'est pas prévu d'y aller pour le moment, mais je souhaite explorer l'OVNI qui s'est écrasé. »
Yang Shiqi a déclaré : « J'avais presque oublié, c'est vraiment incroyable. Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je n'aurais jamais cru à l'existence des OVNI. Pensez-vous que nous pourrions y trouver des restes extraterrestres, voire une technologie extraterrestre avancée ? Notre pays n'en serait que plus puissant. »
Zhao Qiang a déclaré : « Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu'il s'agit d'un OVNI extraterrestre pour le moment. Ne vous laissez pas emporter par votre enthousiasme. Reposez-vous, vous et votre sœur. Je dois me rendre prochainement sur le lieu du crash. »
Yang Shiqi était mécontente : « Quoi, vous ne comptez pas nous emmener avec vous ? »
Zhao Qiang a déclaré : « C'est la première fois que nous nous en approchons autant, et nous ignorons tout de la situation à l'intérieur. Tout notre matériel est hors service pour le moment, nous ne pouvons donc prendre aucun risque. Je vous y emmènerai une fois que j'aurai tout découvert. »
Yang Shiqi refusa d'abord, mais Yang Shiyun la persuada à plusieurs reprises et elle finit par céder. De plus, les deux femmes marchaient sans relâche depuis plusieurs jours, presque sans repos, et étaient si épuisées qu'elles s'endormaient dès qu'elles se couchaient dans le foin. Zhao Qiang et Tang Na firent rôtir en silence plusieurs gros morceaux de viande. Tang Na remplit le sac à dos de Zhao Qiang de viande rôtie, puis le lui passa sur l'épaule.
« Sois prudente et reviens saine et sauve. N'oublie pas que trois femmes t'attendent ici. » Le ton de Donna était assez bas, et on ne savait pas si son interlocuteur était ami ou ennemi. S'il s'agissait bien d'extraterrestres, leur technologie serait certainement extrêmement avancée et leurs armes hors de portée des Terriens. Et s'ils s'en prenaient à Zhao Qiang ?
Zhao Qiang jeta un coup d'œil aux sœurs Yang, déjà endormies, et dit à Donna : « Ne t'inquiète pas, je peux me protéger. Surveillez l'extérieur. Si la situation dégénère, réfugiez-vous plus profondément dans la grotte et attendez mon retour. »
Donna acquiesça : « Nous savons, ne devrions-nous pas attendre qu'ils se réveillent avant de partir ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Ce n'est pas comme si je ne revenais pas. Je serai de retour dans 48 heures maximum. Pendant ce temps, vous ne devez pas agir de manière imprudente. »
Donna a dit : « Je vais leur parler à tous les deux. »
Zhao Qiang ramassa le bâton de bois qu'il avait préparé, passa son sac à dos sur son épaule et sortit de la grotte. Le bruit du meurtre du monstre était encore assourdissant, et la vue était relativement dégagée. Il se demanda si la créature à bord de l'OVNI écrasé avait déjà remarqué leur présence.
Il faudrait plus de trois heures à Zhao Qiang pour atteindre l'OVNI à sa vitesse actuelle. Bien sûr, il aurait pu utiliser son énergie pour accélérer, mais ce serait imprudent. Alors, Zhao Qiang marcha lentement, grignotant un morceau de viande rôtie dès qu'il sentait sa fatigue l'envahir. Trois heures et demie plus tard, Zhao Qiang se trouvait non loin de l'OVNI géant. En levant les yeux, il avait du mal à distinguer autre chose. Il ne voyait que le bord brillant de l'OVNI. Il ignorait depuis combien de temps il était là, mais rien qu'à la brillance de sa coque extérieure, il savait que ce métal était extraordinaire.
Volume 2 [740] Première exploration
En réalité, Zhao Qiang se trouvait encore à une certaine distance de l'OVNI, mais il avait déjà atteint sa périphérie. Au-dessus de sa tête se déployaient les avant-toits métalliques de l'appareil. Zhao Qiang réalisa que les petites sources lumineuses, semblables à des soleils, qu'il avait aperçues en tombant à l'eau ne provenaient pas de l'OVNI. Ces points lumineux étaient probablement des dispositifs d'éclairage artificiel, sans doute situés plus haut. Cependant, un épais brouillard régnait à cet endroit, et Zhao Qiang ne pouvait rien y voir. Il dut donc reporter son exploration à plus tard.
Le long et étroit lac s'était transformé depuis longtemps en un grand fleuve, mais non loin de l'endroit où il se jetait dans l'OVNI, un large trou est apparu, apparemment formé par un effondrement. Toute l'eau s'y est engouffrée et a fini par disparaître sans laisser de trace. Il doit y avoir d'autres rivières souterraines en dessous, ou peut-être l'eau s'est-elle directement infiltrée dans un endroit plus profond par une fissure dans le sol, puis s'est transformée en vapeur, s'échappant on ne sait où.
Zhao Qiang jeta d'abord un coup d'œil prudent autour de lui. Près de la moitié de l'OVNI était enfouie sous la roche, et il était impossible de déterminer l'étendue des dégâts causés par l'impact à sa coque. Cependant, les parties exposées ne présentaient aucune trace de feu ni de dommages. Le vaisseau extraterrestre était en effet assez robuste. Avec la force de la roche, même une perceuse à diamant aurait dû le briser.
Zhao Qiang observa attentivement la partie exposée de l'OVNI. Il n'y avait ni fenêtres ni portes, et tout était lisse. Il ne trouvait aucun moyen d'y pénétrer. Impuissant, Zhao Qiang se contenta de tourner autour de l'OVNI. Il prévoyait d'explorer tout le périmètre extérieur. Il ne pouvait pas précipiter sa première exploration et devait d'abord rassembler toutes les informations nécessaires.
Il fallut trois heures à Zhao Qiang pour en faire le tour, même en accélérant le pas, ce qui témoigne de la taille colossale de la soucoupe volante. Cependant, Zhao Qiang fut déçu. La soucoupe était à moitié inclinée et enfoncée dans le sol. L'impact avec les rochers avait projeté de nombreux débris à l'arrière, bloquant le passage. Hormis cela, elle était identique à ce qu'il avait vu devant lui : une coquille lisse comme un miroir, impossible à pénétrer. Il ne vit aucune trace de créature en sortant, car il n'y avait aucune autre empreinte au sol que les siennes. Bien sûr, il était possible que ces empreintes aient été recouvertes de poussière et aient disparu au fil des millénaires.
Zhao Qiang, en tournant autour de la soucoupe volante, s'approcha lentement et finit par se tenir à sa base. Il put tendre la main et toucher la coque brillante. Il la tapota à plusieurs reprises avec un bâtonnet de bois, et un son sourd s'échappa de l'intérieur. La coque métallique était très épaisse ; autrement, elle aurait produit un son creux. S'il avait eu un canon électromagnétique, Zhao Qiang aurait pu envisager de la transpercer, mais avec un simple bâtonnet de bois, c'était impossible. Comment allait-il faire pour y entrer ? Zhao Qiang était perplexe.
Zhao Qiang trouva un gros rocher plat pour se reposer, grignotant de la viande rôtie tout en réfléchissant à une solution. L'endroit lui semblait sûr, du moins jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de pénétrer dans l'OVNI. Mais qu'en était-il des os métalliques des jambes
? Étaient-ils l'œuvre des êtres intelligents à l'intérieur de l'OVNI
? Étaient-ils encore là
?
Zhao Qiang remit le barbecue dans son sac à dos. Debout sur le gros rocher, il mit ses mains en porte-voix en direction de l'OVNI. « Hé, amis à l'intérieur ! Je suis un humain amical. Venez, on va faire connaissance ! » lança-t-il en chinois, avant de répéter en anglais. Sa voix était si forte et claire qu'elle fit bourdonner les alentours. Il était persuadé que si des êtres vivants se trouvaient à l'intérieur, ils l'entendraient.
Mais Zhao Qiang se heurta de nouveau au silence, comme si personne ne l'écoutait. Cependant, il ne se laissa pas abattre. Il lança un appel amical. La suite était plus importante. Zhao Qiang concentra son énergie. Il voulait tenter de briser la coque métallique. Peut-être pouvait-il en contrôler la composition. Si tel était le cas, il lui serait facile d'ouvrir une porte pour entrer dans la soucoupe volante.
L'énergie s'approcha progressivement de la soucoupe volante, finissant par s'y fixer délicatement. Zhao Qiang, prudent, se contenta d'observer la réaction de la soucoupe. L'énergie traversa la coque du vaisseau sans provoquer la moindre réaction
; Zhao Qiang ordonna donc immédiatement de la pénétrer et de la désintégrer.
Cependant, Zhao Qiang reçut rapidement un message d'erreur indiquant que ce métal était hors du champ de compréhension de la biopuce et qu'il était impossible de contrôler son réarrangement moléculaire. Zhao Qiang calcula aussitôt le temps nécessaire à l'analyse de sa composition, et la biopuce répondit que cela prendrait des heures. Autrement dit, Zhao Qiang devrait continuellement produire de l'énergie pour décomposer et analyser ce métal sur la coque du vaisseau spatial. Ce n'est qu'en comprenant parfaitement sa composition qu'il pourrait le contrôler comme il le faisait pour les métaux connus sur Terre.
Zhao Qiang fit un rapide calcul. Il pouvait supporter une heure de production d'énergie, la séparation étant extrêmement progressive. Cependant, cela lui coûterait tout de même plus des deux tiers de son énergie. Heureusement, il lui restait quelques gros morceaux de viande rôtie dans son sac, de quoi lui restituer environ les deux tiers de ses forces. Après avoir déduit l'énergie nécessaire au voyage de retour, il ne lui restait presque plus rien pour manœuvrer. Par conséquent, même après avoir ouvert le vaisseau, Zhao Qiang n'osa pas s'aventurer à l'intérieur tant qu'il n'aurait pas trouvé suffisamment de nourriture pour reprendre des forces.
Quoi qu'il en soit, Zhao Qiang décida d'analyser d'abord la composition du métal, puis de retourner à la grotte pour se reposer et se préparer avant de revenir. Bien qu'il fût plus curieux que quiconque au sujet de l'OVNI, Zhao Qiang savait aussi que la curiosité est un vilain défaut et qu'il ne pouvait pas risquer sa vie. Qui savait à quoi ressemblait l'intérieur de l'OVNI
? Mieux valait prévenir que guérir.
Zhao Qiang se rassit sur le gros rocher. Il mangea de la viande rôtie tout en analysant sa composition métallique. Faute de sel, la viande lui devint de plus en plus immangeable. Zhao Qiang fronça les sourcils et se força presque à avaler en se pinçant le nez. S'il était encore à la surface, Luo Xiaowei lui aurait préparé un jarret de porc braisé. Quel régal ! Il se demandait comment ils allaient et s'ils seraient tristes ou contrariés d'apprendre sa disparition sous terre.
Le temps s'écoulait et l'expression de Zhao Qiang se fit de plus en plus grave. Ce n'était pas la perte d'énergie qui l'inquiétait, mais plutôt les résultats de l'analyse du métal de la soucoupe volante par la puce biologique. La composition de ce métal le stupéfiait. Bien que l'analyse ne fût pas encore terminée, il connaissait déjà certaines de ses propriétés.
Concernant la dureté, Zhao Qiang pensait que la matière «
g
» était la substance la plus dure au monde et que les blindages, les chars et les avions fabriqués à partir de celle-ci possédaient des capacités défensives exceptionnelles. Cependant, il n'aurait jamais imaginé que la matière «
g
» serait totalement insignifiante face à ce métal inconnu provenant d'une soucoupe volante. C'était aussi absurde qu'un enfant de trois ans comparant la force du poing d'un adulte.
Cependant, la grande dureté de l'enveloppe extérieure de l'OVNI se comprend. Imaginez sinon qu'il rencontre l'impact d'une météorite ou un autre danger inconnu lors de son voyage interstellaire et qu'il soit percé d'un large trou dans l'immensité de l'espace
: ne serait-ce pas la fin
? Ainsi, le vaisseau spatial interstellaire doit être extrêmement résistant, sans quoi il ne serait pas apte à voyager et ferait mieux de rester sur sa planète d'origine, comme les humains.
Outre sa dureté, une autre caractéristique importante du métal de l'enveloppe extérieure de l'OVNI est sa fluidité ! Zhao Qiang avait déjà vu des robots liquides dans des films de science-fiction et avait alors pensé que les réalisateurs avaient une imagination débordante. Il comprenait le fonctionnement du métal liquide et pouvait même créer des produits similaires, comme des armures à déploiement automatique et des armes transformables. On pourrait décrire tout cela comme des transformations de matière « g » à l'état liquide, mais ces transformations nécessitent une puce de contrôle externe, sans quoi elles sont impossibles.
Cependant, Zhao Qiang a analysé une caractéristique unique de l'enveloppe métallique externe de l'OVNI
: lorsqu'il est endommagé, le vaisseau rassemble automatiquement de nouvelles molécules métalliques vers la zone touchée jusqu'à sa réparation. Ce phénomène est dû à la conscience intrinsèque des molécules métalliques, et non à des commandes envoyées par une puce de contrôle externe. Si davantage de commandes conscientes pouvaient être intégrées à ces molécules, cela ne signifierait-il pas la naissance d'un robot liquide géant
? Doté de sa propre conscience, capable de changer de forme à volonté et invulnérable aux attaques.
Zhao Qiang y réfléchit un instant, mais ce n'était bien sûr qu'une simple idée. La technologie nécessaire à la fabrication d'un tel robot intelligent liquide était extrêmement complexe. De plus, Zhao Qiang ignorait comment connecter des commandes à la coque métallique de cette soucoupe volante.
Outre les deux propriétés mentionnées précédemment, ce métal est également résistant aux hautes températures et à la corrosion, ce qui est essentiel pour les voyages interstellaires. Zhao Qiang ignorait tout de l'espace, mais Mars subit probablement de fréquentes pluies acides. Si le vaisseau spatial ne pouvait résister à une telle corrosion, il risquerait de fuir et d'exploser dans l'espace avant d'atteindre sa destination. La résistance aux hautes températures est également cruciale
; sans elle, les températures élevées générées par la friction lors de la rentrée atmosphérique suffiraient à détruire le vaisseau. La résistance aux hautes températures et à la corrosion de l'enveloppe extérieure de cette soucoupe volante est bien supérieure à celle observée sur Terre.
Outre ces quelques propriétés, ce métal possède de nombreuses autres caractéristiques, mais elles n'ont pas retenu l'attention de Zhao Qiang. Après avoir calculé le temps, Zhao Qiang fronça légèrement les sourcils. L'estimation de la puce était quelque peu imprécise
; plusieurs heures s'étaient écoulées et l'analyse était toujours incomplète. Il supposa que cela était lié aux propriétés d'auto-réparation du métal de l'enveloppe extérieure de l'OVNI, ce qui compliquait l'analyse et entraînait une augmentation significative de la dépense énergétique de Zhao Qiang.
Après avoir fouillé minutieusement le sac à dos contenant le barbecue, Zhao Qiang réalisa qu'il n'avait plus d'énergie en réserve et que son énergie interne avait chuté à un tiers de son maximum. C'était un signe inquiétant, et Zhao Qiang cessa donc son analyse. Cependant, il ne parvenait toujours pas à comprendre la structure moléculaire de ce nouveau métal et ne pouvait donc pas l'ouvrir. Face aux nombreuses inconnues concernant ce métal, Zhao Qiang le nomma provisoirement «
x
».
Après avoir sauté du gros rocher sur lequel il se tenait, Zhao Qiang regarda autour de lui. Moins de vingt heures s'étaient écoulées. Donna et lui avaient convenu de revenir dans 48 heures
; il restait donc largement le temps. S'ils parvenaient à se ressourcer, ils pourraient poursuivre leur exploration.
Zhao Qiang retourna à l'endroit où la rivière disparaissait. Muni d'un bâton, il chercha du poisson. Mais il fut surpris de constater que, malgré la présence de nombreux poissons en amont, il attendit une demi-heure sans en apercevoir un seul. Il semblait que les poissons du lac en amont pressentaient le danger et refusaient de descendre.
En regardant à nouveau autour de lui, à part quelques branches mortes flottant sur la rive, il n'y avait pas la moindre trace de verdure. Zhao Qiang ignorait si cela était dû à la pollution engendrée par la collision des vaisseaux spatiaux. Il ne pouvait qu'espérer que cette pollution n'aurait pas d'impact significatif sur la santé humaine.
N'osant pas gaspiller d'énergie, Zhao Qiang n'eut d'autre choix que de reprendre le chemin du retour après une heure d'hésitation. Il ne pouvait prendre le risque
; s'il lui arrivait malheur, les trois jeunes filles seraient également en danger. Même si le monstre ne les trouvait pas, être piégé à cette profondeur sous terre signifiait une mort certaine. À supposer que les troupes au sol parviennent à creuser un nouveau passage, les défenses qui avaient mis hors service l'équipement seraient toujours en place, et ceux qui seraient descendus ne pourraient évidemment pas remonter.
Le voyage de retour se déroula sans incident, ce qui rassura Zhao Qiang. Bien que le monde souterrain fût étrange, il semblait convenable, hormis la présence de quelques rares monstres. Pensant à ces créatures, Zhao Qiang fit un détour et retourna à l'endroit où il les avait chassés auparavant afin de se procurer une nouvelle portion de viande. La prochaine fois, Zhao Qiang emporterait davantage de provisions pour explorer la soucoupe volante
; il était donc primordial de bien préparer ses repas.
Volume 2 [741] Se préparer à nouveau
De loin, Zhao Qiang entendait des voix chuchotées à l'intérieur de la grotte, ponctuées de quelques rires. Cependant, les sons étaient si faibles que Zhao Qiang ne les aurait pas entendus à moins d'avoir une ouïe exceptionnellement fine. Malgré cela, Zhao Qiang était agacé. Ces trois filles étaient bien trop imprudentes, faisant du bruit malgré le danger du lieu. Il se devait de les réprimander sévèrement.
Lorsque Zhao Qiang apparut à l'entrée de la grotte, les trois jeunes filles assises près du feu à l'intérieur le remarquèrent aussitôt. Elles se levèrent presque simultanément. « Zhao Qiang ? Tu es de retour ! C'est formidable ! Maintenant, nous n'avons plus à nous inquiéter. »
Zhao Qiang avait le visage sombre. Les trois jeunes filles étaient perplexes. Yang Shiqi s'avança et toucha Zhao Qiang : « Tu vas bien, nous sommes soulagées. Nous craignions que tu ne sois en danger. Il semblerait que les ovnis ne soient pas si effrayants après tout. »
Zhao Qiang ne répondit pas, alors Donna demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Avez-vous trouvé quelque chose ? Vous avez l'air malheureux. Nous étions si contents que vous soyez rentrés plus tôt. Nous discutions justement de ce que nous ferions si nous trouvions des extraterrestres. »
Zhao Qiang dit d'un ton sévère : « Pourquoi n'avez-vous envoyé personne garder l'entrée de la grotte ? Pourquoi parliez-vous si fort ? Ne savez-vous pas qu'un seul faux pas ici pourrait mener à une destruction totale ? »
Yang Shiqi fut quelque peu décontenancée
: «
Avec toi ici, de quoi s’inquiéter
? L’entrée de cette grotte est très profonde et les rochers sont épais. Même si le monstre nous trouvait, que pourrait-il faire
? Il lui serait impossible de percer des rochers de plus de dix mètres de profondeur et de s’y faufiler. De plus, nous pouvons nous déplacer plus profondément dans la grotte. Il n’y a pas lieu d’avoir peur. Tu ne fais pas semblant d’avoir peur pour rien, n’est-ce pas
?
»
Zhao Qiang a dit : « Bien sûr, nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents ! Nous sommes dans une situation critique, nous devons donc redoubler de vigilance. En mon absence, vous devez être rigoureux envers vous-mêmes et agir selon la discipline militaire. Compris ? »
Yang Shiqi a dit d'un ton vexé : « Je sais, je saurai quoi faire la prochaine fois. »
Yang Shiyun dit : « C'est entièrement de ma faute. Je les ai laissés bavarder. Je pensais qu'avec une vue à des milliers de mètres d'ici, grâce à notre large champ de vision, on pourrait entendre un monstre arriver. En plus, il fait un peu froid dehors… On… »
Zhao Qiang interrompit les explications de Yang Shiyun : « Très bien, laissons tomber cette fois-ci, mais ne soyez pas négligent la prochaine fois. »
Yang Shiqi bouda : « Tu n'es pas juste ! Tu traites ma deuxième sœur avec tant de patience, mais tu me cries dessus à moi. »
Zhao Qiang se mit à transpirer à grosses gouttes ; Yang Shiqi était jalouse de sa deuxième sœur. Zhao Qiang jeta la viande qu'il avait rapportée sur les pierres près du feu et dit : « Dépêchez-vous de faire griller la viande, je meurs de faim. » Il changea de sujet.
Yang Shiqi et Yang Shiyun jetèrent simultanément un coup d'œil à l'abdomen de Zhao Qiang, qui était effectivement aminci. Il semblait qu'il ait dépensé beaucoup d'énergie. Était-il en danger ? Leurs visages se firent aussitôt graves. Après en avoir discuté, Yang Shiqi se rendit à l'entrée de la grotte pour monter la garde, tandis que Yang Shiyun et Tang Na se mirent à découper de la viande et à la faire griller. Le crépitement de l'huile qui s'échappait résonna dans la grotte, et l'air s'emplit d'un arôme de viande.